Цокольный этаж

Главный герой уверен, что Таллис без колебаний обменяет его на Теагана, и не хочет попасть в руки одержимого командора Энге. Он пытается призвать Госпожу Магию, но безуспешно. Гонец приносит дурные вести, и герой, опасаясь неконтролируемой вспышки Таллиса, выгоняет его. Он просит вернуть защиту от подслушивания, чтобы рассказать, как спасти Теагана.

Герой объясняет, что Энге одержим и хочет убить его, Теагана и, возможно, Таллиса. Он предлагает использовать своего Теневого Компаньона, чтобы открыть проход в Теневое Королевство и оттуда попасть к Теагану. Таллис соглашается и снимает защиту от подслушивания.

Герой вызывает своего демона Кащи. Кащи, испугавшись силы Таллиса, пытается его задобрить. Таллис удивляется ненормальности демона и спрашивает о плане. Герой просит Таллиса оставить его вне сети силы, что тот и делает. Герой объясняет Кащи, что тот должен превратиться в украшение на его руке и открыть проход в Большую Пещеру, перенеся туда его и ещё одного человека.

Таллис интересуется опасностью Большой Пещеры для немага. Кащи отвечает, что там ходят большие звери, но жнецов больше нет. Герой напоминает Таллису, что одержимый магистр уже воздействовал на него, вызывая желание убивать пленников, и просит использовать защиту от ментального воздействия. Таллис спрашивает, сколько времени займет путь через Большую Пещеру, и герой отвечает, что в прошлый раз у них ушла половина ночи. Таллис приказывает герою превращать демона и идти. Герой вздыхает, опасаясь, что Таллис устроит кровавую бойню в его отсутствие.

Глава начинается с затянувшихся переговоров Таллиса с командором Энге, где Таллис требует показать ему своего ученика, да-вира. Недостойный Брат, представитель командора, обещает показать ученика у ворот Обители. Рейн, используя двойное зрение, замечает странное поведение искр благословения вокруг дома Теагана. Переговорщик, наконец, соглашается и использует амулет связи. Открывается дверь, появляется человек с ножом у горла Теагана. Рейн пытается призвать своего Теневого Компаньона, но земля под ним проваливается.

Рейн оказывается в измененной реальности: забора вокруг дома нет, все растения во дворе превратились в пыль, над домом висит алый купол, а переговорщик стоит рядом с белой веревкой-ловушкой. Рейн уклоняется от ловушки, вызывает огонь, уничтожая ее. Переговорщик оказывается одержимым. Рейн понимает, что Таллис и его охрана остались за пределами купола. Он использует заклинание воды, убивая одержимого.

Рейн врывается в дом, приказывая искрам искать Теагана и убивать врагов. Он обнаруживает, что все Недостойные Братья, около дюжины, готовят массовое жертвоприношение на втором этаже. Теаган, раненый и отравленный, привязан к стене. Рейн понимает, что Теаган, которого он видел у ворот, был иллюзией. Одержимые нападают на Рейна, но его заклинание отражается от их защиты. Рейн решает остановить жертвоприношение.

Он призывает океаническую воду, которая смывает руны и заполняет зал, уничтожая одержимых. Появляются щупальца, которыми Рейн управляет. Он уничтожает одержимых, а вода вытекает из окон. Пленники живы, в том числе Теаган, который выглядит лучше. Рейн освобождает Теагана.

Теаган спрашивает, что это значит, указывая на ком из щупалец. Рейн объясняет, что это морские щупальца. Кащи, находящийся в браслете на руке Рейна, появляется в своем кроличьем облике. Он кричит, что это Большая Амма, и собирается совершить переход. Рейн пытается остановить его, но щупальца нападают. Кащи кричит, и реальность сдвигается.

В начале главы герой, перенесясь в новую реальность, падает в воду. Он не тонет, но обнаруживает, что не может дышать и лишен магии. В мутной воде он видит силуэт девушки, которая помогает ему выбраться на поверхность. Оказывается, они находятся у реки, где купаются обнаженные женщины, среди которых он узнает Теагана. Теаган, как и герой, был вытащен из воды и, похоже, захлебнулся. Одна из женщин, Карисса, применяет "чужое дыхание", чтобы его спасти.

После того, как Теаган приходит в себя, герой представляется кузеном Теагана и сообщает, что они из клана Шубор. Шибинки (так называет местных жителей герой) предлагают им пойти в деревню. Герой соглашается, так как ему интересно узнать больше о людях, поклоняющихся демонам.

По пути в деревню герой задает вопросы о безопасности, на что ему отвечают, что у них нет врагов. Теаган, впервые заговорив, спрашивает о близости к центру владений Владыки. Шибинка рассказывает, что Владыка, которого в Империи называют Верховным Даном Темного Юга, даже посещал их деревню.

В главе 4 главный герой и его спутники, оказавшись в деревне шибинов, знакомятся с местными обычаями и узнают о демонических культах. Герой, чтобы скрыть правду о своем происхождении, выдумывает историю о том, как они оказались в этой деревне. Он рассказывает о коварном дяде, который пытался убить его кузена, и о том, как они случайно попали в этот мир.

Шибинка Цилла, проявляя любопытство, расспрашивает о спутниках героя. Она рассказывает о своих "старших" - демонах, которые являются покровителями деревни. Герой понимает, что эти демоны - Могильные Гирзы, один из самых опасных видов демонов. Цилла также рассказывает о ритуале "вознесения", когда люди добровольно приносят себя в жертву, чтобы переродиться демонами.

Теаган, спутник героя, проявляет беспокойство из-за этой информации, в то время как герой пытается сменить тему разговора. Он задает вопросы о том, как живут шибины, о их охоте и о демонической скверне. Цилла объясняет, что скверна, которую они называют Истоком, полезна для их демонов.

В конце главы герой узнает в большухе деревни женщину, которую он когда-то спас из демонического гнезда. Он понимает, что его прошлое может раскрыться.

В пятой главе главный герой и его кузен Теаган остаются в деревне шибинов после спасения. Большуха, лидер общины, сначала отправляет других жителей по своим делам, а затем просит главного героя оставить своего демона Кащи с Теаганом. Она освобождает главного героя от клятвы молчания, данной после спасения, но отказывается освободить от неё себя, объясняя это тем, что ей грозят неприятности со старшими. Большуха рассказывает, что они с кузеном упали с неба, и объясняет, что вода в реке была заколдована, чтобы топить чужаков. Она планирует созвать общее собрание, чтобы обсудить их появление.

На собрании главный герой рассказывает историю о своем прибытии, а затем большуха объявляет, что они с Теаганом останутся в деревне на три дня, после чего их заберут к Черному Престолу. Карисса, одна из жительниц, приглашает их к себе домой.

В доме Кариссы главный герой узнает, что в деревне живет еще один маг из Империи, который недавно прибыл и вызывает интерес у старших. Карисса расспрашивает главного героя о женской моде в Империи, а также рассказывает о своей приемной дочери Милли, которая выжила после нападения клановцев на ее деревню. Милли дарит Теагану венок, чтобы подбодрить его.

В шестой главе Рейн и Теаган, остановившиеся в деревне шибинов, узнают историю их предков. Карисса рассказывает, что предки шибинов, спасаясь от поражения в межклановой войне и последующего рабства, бежали на юг, к демонам, используя письмо-приглашение. Рейн замечает, что предки шибинов, как и он сам, взяли письмо "на всякий случай". Рейн также узнает, что клан, из-за которого предкам пришлось бежать, назывался Шундра, и что этот клан был уничтожен во время вторжения демонов.

После разговора Рейн и Теаган обсуждают увиденное. Теаган, озадаченный тем, что шибины сохранили человечность, несмотря на жизнь под властью демонов, сомневается в их проклятии. Рейн предполагает, что идея о том, что шибины больше не люди, была выдвинута не богиней, а кем-то другим, возможно, для ослабления Империи.

Ночью Кащи предупреждает о приближении незваных гостей. Рейн узнает в одном из них бородача, который пристально смотрел на него в общинном доме. Рейн превращает Кащи в браслет, чтобы тот был в безопасности. В дверь стучит Карисса и просит их спуститься вниз, так как старшие хотят с ними поговорить.

В главе 7 главный герой, Рейн Менхард (ранее известный как Рейнард Шубор), оказывается в сложной ситуации. Его вызывают на "беседу" Могильные Гирзы, демоны, которые, вероятно, связаны с Костяным Королем (Ануру-Идду). Рейн понимает, что бежать бесполезно, и пытается выкрутиться, используя свои знания и смекалку.

Демоны, встретив Рейна, обвиняют его в убийстве одного из их сородичей и в том, что он помешал выполнению приказа Костяного Короля. Рейн, используя правду, но стараясь представить события в выгодном свете, объясняет, что убил демона в честной схватке и что его действия не противоречили воле Предвечного (демонического бога). Он рассказывает о своей встрече с Предвечным в Городе Мертвых, где он, вместе с дочерью клана аль-Ифрит, провел ночь в алтарной комнате, не получив вреда.

Демоны, проверив его слова с помощью магического камня, подтверждают, что Рейн не солгал. Они, похоже, сбиты с толку его действиями и тем, что он остался невредимым после встречи с Предвечным. Демоны решают передать дело "верховным", стоящим на вершине демонической иерархии, и приказывают Рейну и Кариссе вернуться в деревню, обещая забрать их на рассвете для дальнейших разбирательств. Рейну надевают браслет, чтобы ограничить его возможности перемещения. Рейн понимает, что ему предстоит столкнуться с еще более сложной ситуацией, как с демоническими, так и с человеческими властями.

После возвращения в дом Кариссы и её мужа, Рейн и Теаган получили от них комнату для отдыха. Рейн попытался связаться с Кащи через браслет, но безуспешно. Он также не смог разбить магический барьер, наложенный Гирзой, с помощью магии. Теаган предложил использовать свою кровь, чтобы попытаться разрушить барьер. Он надрезал руку и нанёс кровь на браслет. Кровь Теагана, похожая на жидкую ртуть, начала разъедать браслет.

Затем они заперлись в комнате, чтобы поговорить. Теаган нанёс на дверь руну, защищающую от подслушивания, используя свою кровь. Рейн рассказал Теагану о том, как нашёл молитву Предвечному, и о своих способностях понимать любые языки. Теаган отметил, что это необычно, и что аватары богини не обладали такими способностями.

Рейн рассказал, что не удивился своей способности понимать мёртвый демонический язык. Теаган спросил, испытывал ли Рейн какие-либо чувства, когда произносил молитву Восставшему из Бездны. Рейн ответил, что воспринимал слова как заклинание, а не как молитву. Теаган спросил, почему Восставший из Бездны ответил на его "заклинание". Рейн предположил, что это сработало, потому что это была просто формула, не зависящая от веры.

Теаган спросил, тянуло ли Рейна взять лотос из щупальца Восставшего. Рейн ответил отрицательно, а также рассказал, что девочка, которая была с ним, тоже не взяла лотос. Теаган спросил, почему Рейн не позволил девочке взять лотос, на что Рейн ответил, что опасался пробудить демонического бога. Рейн предположил, что демонический бог, возможно, спит уже давно, и его отсутствие проявилось только после смерти Верховного Дана. Теаган назвал это ересью.

Рейн объяснил, что он не служит Восставшему из Бездны, а верит в заповеди Пресветлой Хеймы и хочет спасти человечество. Теаган, выслушав его, ответил, что пока этого достаточно.

В девятой главе главный герой, находясь в плену, продолжает разговор с Теаганом. Он рассказывает о том, как получил своего ручного демона, Кащи. Демон появился после того, как фальшивый Ирдан убил настоящего наставника героя. Кащи, Теневой Компаньон убитого, начал плакать в замке, и герой, пожалев его, заговорил с ним, после чего Кащи стал его компаньоном. Теаган удивляется, что герой не знал о природе Кащи как о демоне, и что Таллис, узнав о демоне, не пришел в ярость, а даже одобрил помощь Кащи в освобождении Теагана. Герой объясняет, что Кащи может переносить людей в свой родной мир, Большую Пещеру, откуда можно вернуться.

Затем Теаган предполагает, что они оказались не в Большой Пещере из-за того, что герой попытался остановить Кащи во время переноса, и их магии связаны. Герой спрашивает, почему они оказались в этом месте, а не в другом, и Теаган объясняет, что это связано с метафизическими связями, сформированными из-за спасения жизни и долга крови.

Далее описывается, как Могильные Гирзы, демоны, которые должны доставить их, приехали на многоножках. Герой задает вопросы о форме демонов, но ему отвечают, что он сможет узнать больше после заключения Договора. Демоны останавливаются на привал, оставляя их в круге, защищенном магией. Демоны уходят на охоту, приняв свой истинный облик. Кащи, воспользовавшись моментом, переносит героя и Теагана в другое место, которое больше похоже на человеческий мир, чем на Большую Пещеру.

Глава начинается с того, что главный герой и его спутники, Кащи и Теаган, оказываются на пустынной равнине после очередного перемещения. У героя и Кащи отсутствует магия, что делает их уязвимыми. Они решают искать поселения, чтобы найти воду и пропитание.

Во время привала герой размышляет о демонах, с которыми недавно общался, и о том, что он узнал о них. Он задается вопросом, почему демоны имеют человеческую форму и почему они так хорошо знают людей. Теаган предлагает ему доступ к закрытым архивам Церкви, где может быть информация, не подвергшаяся цензуре.

Вскоре они замечают дым и решают направиться к его источнику. Они обнаруживают сожженный дом, который, судя по всему, был уничтожен магией. Герой предполагает, что это дело рук бандитов, возможно, Безликих. Однако Кащи находит живую человеческую голову, закопанную в землю.

Они освобождают закопанного человека, который оказывается молодым мужчиной. Он рассказывает, что его дом сожгли воины клана Энхард из-за долга. Его жена и ребенок погибли в подвале, задохнувшись от дыма. Герой решает помочь ему найти тела погибших. Он использует магию, чтобы аккуратно разобрать завалы, а Теаган утешает выжившего. Выживший рассказывает, что его жену и ребенка убили из-за долга, и упоминает смену "старой даны" на "новую". Герой спрашивает название клана, ответ - Энхард.

В главе 11 Рейнард, после короткого разговора с Теаганом о возможных финансовых проблемах клана Энхард, осматривает руины сгоревшего дома, где произошла трагедия. Он обнаруживает, что семья, которую они спасли, выбралась из погреба через тайный ход. Рейнард выясняет, что в доме жила семья, связанная с кланом Энхард: Милина, ее муж Руби и их сын Анди. Милина оказывается дочерью старшего сына старой даны Энхард, то есть сестрой Рейнарда и Вересии. Рейнард понимает, что Вересия отправила воинов не из-за денег, а чтобы устранить потенциальных претендентов на власть.

Рейнард предлагает Милине и ее семье укрытие, возможно, в столице, чтобы защитить их от Вересии. Он также замечает, что Анди, его племянник, обладает даром этера. Рейнард намекает, что обратится в Церковь, чтобы обеспечить защиту семье Милины, и намекает на серьезность преступления против носителей дара.

В главе 12 Теаган и рассказчик, путешествующие вместе, обсуждают план действий после обнаружения у мальчика дара этера. Теаган планирует представить мальчика Церкви, чтобы обеспечить ему защиту. Они решают выдать говорящего "кролика" Кащи за алхимического голема, чтобы скрыть его истинную природу.

По пути к форту, расположенному на границе корневых земель Энхард, они обсуждают, как Теаган, выдавая себя за обычного жреца, сможет остаться незамеченным. У Теагана есть опознавательный знак, который относится к его истинной личности, да-вира.

У ворот форта их встречает враждебно настроенный стражник, который подозревает их в мошенничестве. Теаган пытается сослаться на церковные уложения, но стражник не воспринимает его всерьез. Появляется начальник стражи, и Теаган использует кодовую фразу, чтобы подтвердить свою личность. Начальник стражи, узнав Теагана, меняет тон, но отказывается подчиняться его приказам, напоминая о церковной иерархии.

Теаган, испытывая гнев и раздражение, демонстрирует кольцо на своем пальце, которое наделяет его властью. Рассказчик понимает, что кольцо обладает огромной силой, способной уничтожить всех вокруг, кроме него самого, и что Теаган с трудом сдерживает желание применить эту силу.

В 13 главе, после того как Теаган, обладающий высоким рангом да-вира, пригрозил отправить двух Достойных Братьев на опасную Северную Границу, в форт прибывает Лексий Зедар, первый заместитель коменданта. Теаган приказывает ему оказать всяческое содействие и позаботиться о семье Милины, которую он спас. Рейн, спутник Теагана, намекает, что он обладает влиянием, и просит предоставить ему форму Достойного Брата и пропуск. Рейн также интересуется ситуацией с беженцами с земель клана Энхард, которые ищут убежища в форте. Заместитель коменданта рассказывает о спорах с кланом Энхард из-за беженцев, которые требуют возвращения, и о возможном изменении правил предоставления убежища. Рейн заявляет, что не допустит этого, и просит Лексия помочь ему с информацией о поселениях беженцев, находящихся ближе всего к границе земель Энхард.

Рейн, переодевшись в форму рядового, выходит из своих покоев и встречает Теагана. Теаган удивляется выбору одежды Рейна, но, увидев печать, понимает, что это было его решение. Рейн сообщает, что собирается узнать больше об участившихся побегах людей из корневых земель Энхард и осмотреть их. Теаган предлагает ему охрану, но Рейн отказывается, опасаясь, что свидетели помешают ему. Перед уходом Рейн спрашивает Теагана, что ему грозило бы за убийство двух стражников у ворот. Теаган отвечает, что получил бы выговор и заполнял бы бумаги, а Таллис одобрил бы его действия. Рейн делает вывод, что либо жизнь Достойных Братьев ценится дешево, либо у Теагана большие полномочия.

Рейн добирается до поселения, указанного ему заместителем коменданта, на магически модифицированном коне. Он выбирает таверну ближе к корневым землям. Там он знакомится со стариком, который рассказывает ему о бегстве людей из земель Энхард. Сначала уходили члены Младших семей, затем купцы и гильдийцы, а потом и крестьяне. Старик упоминает, что энхардцы вылавливают беглецов-должников и возвращают их для работы на полях. Он также намекает на слухи о том, что молодая дана готовится создать "Стену Костей". Рейн, притворяясь неосведомленным, расспрашивает о "Стене Костей". Старик объясняет, что это редкое и страшное заклинание, которое используется в случае великой опасности. В этот момент в таверну входят два Достойных Брата.

Рейн показывает им свой пропуск, чтобы избежать конфликта, но Братья все равно подозревают его. Рейн предлагает им поговорить наедине. В переулке Рейн расспрашивает их о клане Энхард и дане Вересии. Братья отвечают, что клан наглый, а о дане ничего хорошего сказать не могут. Они сообщают, что Вересия уехала в столицу на священную охоту. Рейн предполагает, что Вересия могла отдать приказ об убийстве Милины, а теперь пытается избежать ответственности.

Рейн направляется к границе корневых земель. Он обнаруживает, что граница видна по растительности. Он пытается проникнуть внутрь, но барьер не пропускает его. Рейн пытается использовать свою магию, чтобы пробить барьер, но терпит неудачу. Он понимает, что защита корневых земель очень сильна. Он предполагает, что уязвимость может быть связана с рунной магией или чем-то, что ему неизвестно.

На обратном пути Рейн встречает трех Достойных Братьев, которые обвиняют его в самозванстве. Они утверждают, что Теаган находится в Обители, а Рейн не мог прибыть из столицы за два дня. Рейн пытается оправдаться, но его атакуют. Один из Братьев использует амулет, чтобы ослепить Рейна.

В главе 15 главный герой теряет зрение из-за амулета, использованного против него. Он успевает заметить ухмылку младшего командира и подготовку к атаке со стороны Братьев. Ориентируясь на слух и воспоминания, герой использует магию воды, создавая волну, которая сбивает противников с ног. Зрение возвращается, и он видит, что Братья лежат на земле, задыхаясь. Ослабив давление, герой спрашивает одного из них о самочувствии, но, не дослушав ответ, возвращает давление. У третьего, младшего командира, он забирает амулет, который его ослепил. Амулет оказывается сгустком тьмы, из которого тянутся нити. Герой, используя магию воды, замораживает нити и помещает амулет в ледяной шар, чтобы обезопасить себя.

Прибыв к форту, герой замечает необычное освещение и открытые ворота. Его пропускают, но, когда он приближается к воротам, земля под ним вспыхивает огненным столпом. Герой понимает, что это ловушка. Он использует ледяной щит, чтобы защититься, но ловушка оказывается слишком мощной. Герой использует всю свою магию воды, чтобы противостоять огню, в итоге ловушка исчерпывает себя. Стражники закрывают ворота. Герой остается один, размышляя о произошедшем. Он понимает, что на него было совершено покушение, и задается вопросом, кто стоит за этим. Он рассматривает двух подозреваемых: заместителя коменданта и Теагана, и пытается понять мотивы каждого из них.

В главе 16 главный герой размышляет о причинах, побудивших его врага, Теагана, принять некое решение, и о том, кто стоит за покушением на него. Он понимает, что его жизнь может быть в опасности, и решает проникнуть в форт, чтобы выяснить правду.

Он пытается призвать своего Теневого Компаньона, Кащи, но барьер над фортом блокирует его. Тогда герой решает обойти защиту, снимая магические якоря, удерживающие барьер. Он успешно проделывает проход в стене, но обнаруживает, что над парапетом находится другая, более мощная защита, которую он не может преодолеть.

Понимая, что через стену не пройти, герой вспоминает рассказ о том, как Госпожа Магия провела человека сквозь стены. Он пытается призвать ее, но безуспешно. Тогда он решает попробовать пройти сквозь стену сам, используя свои способности к управлению стихиями. Сначала он терпит неудачу, но, поверив в свои силы, ему удается изменить структуру камня и пройти сквозь стену.

Оказавшись внутри форта, он вызывает Кащи, чтобы узнать, что происходит. Кащи сообщает, что Теаган находится под охраной, и описывает расположение охраны. Герой просит Кащи провести его к башне, где находится Теаган, используя тени, чтобы остаться незамеченным. Кащи соглашается, но предупреждает, что не сможет провести его внутрь башни.

Герой проникает в башню через стену и обнаруживает, что Теагана нет в гостиной. Он слышит голоса за дверью в покои Теагана и решает подслушать разговор, погрузившись в стену. Он создает на своих невидимых щупальцах глаза и уши, чтобы видеть и слышать происходящее.

В 17 главе происходит следующее:

В покои Теагана неожиданно входит Достойный Брат Дамар, старший командир, и начинает разговор с упрёков, обвиняя Теагана в высокомерии и неблагодарности по отношению к Семаресу, который заботился о нём с детства. Теаган, похоже, привык к подобным упрёкам и отвечает равнодушно, но соглашается выслушать Дамара. Дамар обвиняет Теагана в том, что тот игнорирует интересы Семареса, и намекает, что Семарес голосовал за ссылку Теагана, чтобы тот "прочистил мозги". Теаган отвечает, что они с Семаресом помирились, и упоминает некоего юношу, который прибыл с ним, что вызывает недовольство Дамара. Дамар подозревает, что этот юноша - племянник Таллиса, но Теаган уклоняется от прямого ответа. Дамар уходит, а Рейн, наблюдавший за разговором, выходит из тени и задаёт Теагану вопрос.

Теаган, встревоженный появлением Рейна, мгновенно активирует защитный щит и атакует его магическими стрелами, но останавливает атаку, узнав Рейна. Рейн объясняет, что умеет проходить сквозь стены. Теаган сомневается в его подлинности и просит Рейна доказать это, задав ему вопрос, на который никто больше не знает ответа. Рейн проходит проверку, ответив на вопрос, и Теаган убеждается в его личности. Рейн задаёт Теагану вопросы, чтобы выяснить, причастен ли он к ловушке, устроенной у ворот. Теаган отрицает свою причастность и говорит правду. Рейн рассказывает о ловушке, и Теаган понимает, что за ней стоит маг, имеющий доступ к сокровищнице Ордена. Теаган предполагает, что Церковь охвачена предательством. Рейн сообщает Теагану, что тот, вероятно, находится под домашним арестом. Теаган пытается выйти из башни, но его останавливает стража, ссылаясь на демоническую угрозу. Теаган требует, чтобы к нему явился комендант.

Когда комендант Дамар приходит, он пытается убедить Теагана остаться в башне, ссылаясь на опасность и обещая выполнить любую его просьбу в будущем. Теаган требует, чтобы Рейн вышел к ним. Рейн выходит, и комендант пытается атаковать его магией, но его атака поглощается щитом Рейна. Теаган обвиняет коменданта в предательстве. Комендант достаёт нож и, к шоку Теагана, совершает самоубийство, вонзив его себе в горло.

В 18 главе Рейн, применив силу, обездвиживает коменданта, который пытается нанести себе удар ножом в шею. Рейн хочет допросить коменданта, чтобы выйти на заказчика покушения. Теаган зовет целителя, но в башне оказывается только один, да и тот новичок. Рейн удерживает коменданта в неподвижном состоянии, чтобы тот не умер до прихода опытных целителей.

Прибывшие целители выясняют, что нож - заклятое именное оружие, которое нельзя трогать никому, кроме владельца. Рейн предлагает достать нож, используя манипуляции с этером. После извлечения ножа комендант впадает в магическую кому. Целители констатируют, что рана затянулась, но комендант без сознания. Теаган снимает коменданта с должности и приказывает поместить его под охрану в камеру с усиленной защитой.

Заместитель коменданта, брат Лексий, временно занимает его место. Рейн объясняет, что ловушка у входа предназначалась ему, а не демонам, как утверждал комендант. Рейн также просит собрать рыбу, которую он "случайно" притянул, чтобы не было запаха.

Теаган объясняет Рейну, что Достойные Братья часто нарушают церковные запреты на использование демонического оружия. Трофеи проверяются мастерами-артефакторами, и если они безопасны, но недостаточно могущественны, то уничтожаются. Если же оружие опасно, то его привязывают к одному человеку с помощью рунического ритуала, превращая в "заклятое именное оружие".

Рейн понимает, что избежал смерти в огне и превращения в одержимого. Он рассказывает Теагану о недопонимании с Достойными Братьями.

Рейн сообщает Теагану, что Таллис подозревает его в наличии компромата. Рейн не хочет рассказывать Таллису правду, опасаясь манипуляций с его стороны. Они решают придумать фальшивый компромат, чтобы Таллис считал Рейна полезным, но не опасным. Теаган, в свою очередь, считает, что Рейну самому стоит опасаться манипуляций.

В главе 19 отряд для сопровождения Рейна и Теагана в Обитель собирается медленно, в основном из-за нехватки магически модифицированных лошадей. Теаган получает письмо от дяди, магистра Семареса, намекающее на неблагополучную ситуацию в Обители, и письмо от Таллиса, в котором подтверждается, что никто не знает о том, что Рейн вызвал морские щупальца. Рейн объясняет, что хотел использовать мертвую воду, но вместо этого призвал щупальца, которые уничтожили одержимых.

Пока они ждут отправления, трое Достойных Братьев, которых Рейн "отправил" в нокаут, приходят извиниться за свои действия, но выглядят избитыми. Они рассказывают, что попали в неприятности в таверне после того, как доложили начальству. Теаган предполагает, что это дело рук богини, а не Рейна.

На первом привале Теаган активирует артефакты для защиты от подслушивания и обсуждает с Рейном, что лучше скрыть от Таллиса правду о событиях в деревне шибинов, чтобы избежать нежелательных последствий. Они решают представить произошедшее как неудачный перенос в окрестности корневых земель клана Энхард.

По прибытии в столицу их встречает личная гвардия Таллиса, которая сопровождает их не в Обитель, а к старому другу Таллиса. Им оказывается Адаго Ралл, старейший носитель дара этера, способный видеть истинные стремления людей. Таллис просит Рейна позволить Адаго прочитать его, чтобы убедиться в его намерениях. Рейн соглашается.

В главе 20 главный герой, после событий предыдущей главы, присутствует при необычном обряде. В покоях старика Адаго, обладающего даром этера, собираются Таллис, его ученик Теаган и правнучка Адаго, Плета. Теаган настаивает на клятве молчания для всех присутствующих, опасаясь разглашения информации о способностях главного героя.

Адаго, используя свой дар, исследует глубинные желания главного героя. Сначала он видит обычные стремления: к знаниям, успеху, любви, семье. Затем он обнаруживает более глубокое желание – победить хаос и создать идеальный порядок. Таллис требует, чтобы Адаго углубился в исследование.

Во время второго погружения Адаго обнаруживает второе глубинное желание – любопытство, стремление к познанию мира. Таллис настаивает на дальнейшем исследовании, несмотря на предостережения Плеты.

При попытке заглянуть в самую суть, Адаго впадает в состояние, близкое к трансу, и начинает описывать "великий океан" с "разумной водой". Он не успевает закончить, его состояние ухудшается, и он теряет сознание. Плета оказывает ему помощь.

Таллис, встревоженный услышанным, требует объяснений, но главный герой ничего не знает об океане. Теаган предполагает связь с разумными стихиями. Таллис, подозревая что-то, но не понимая что, откладывает дальнейшие разбирательства.

После этого Таллис и Теаган уходят, а главный герой отправляется на допрос бывших младших магистров. Допрос проходит в Обители. Главный герой допрашивает одного из магистров, который выглядит измученным. Он задает вопросы, выходящие за рамки списка, и узнает, что магистры предали веру в обмен на обещание бессмертия от Великого Древнего. Магистр описывает видение будущего, в котором мир будет разрушен, и только верные Великому Древнему выживут. Главный герой понимает, что это иллюзия, и отдает приказ увести магистра.

В 21 главе Рейн, после допроса бывших магистров, узнает о специальных блокаторах магии, которые надевают на опальных магов. Он также замечает, что дом Теагана, в котором он оставил вещи, сильно разрушен и заражен иномирной гнилью, вызванной одержимыми. Рейн получает свои вещи от одного из братьев, охранявших дом.

По возвращении в Академию Рейн обнаруживает Бинжи, своего сокурсника, в плачевном состоянии. Бинжи, обритый наголо и живущий в сарае, подвергся травле и издевательствам со стороны сокурсников после слухов о смерти Рейна. У него украли деньги, а комендант не помог. Бинжи полон ненависти ко всем, но Рейн убеждает его направить эту ненависть только на тех, кто причинил ему вред. Рейн признается, что сам не испытывает ненависти в такой степени, как Бинжи, и размышляет о природе своих чувств.

В 22-й главе Рейн, размышляя о безопасности Бинжи, решает рассказать ему о Великом Древнем и его угрозе. Бинжи клянется никогда не служить врагу Рейна.

Затем Рейн посещает коменданта Академии, чтобы выяснить обстоятельства издевательств над Бинжи и воровства. Комендант ведет себя подозрительно, лжет и пытается уйти от ответственности. Рейн понимает, что комендант замешан в коррупции и, возможно, в чем-то большем. Он приказывает привести в порядок комнату, где произошло жертвоприношение, и уходит.

Рейн делится информацией с Кастианом, и они решают поселить Бинжи в комнате на третьем этаже, чтобы защитить его от влияния Великого Древнего. Бинжи дает клятву молчания.

Рейн встречается со старшим дознавателем Северной Канцелярии, который предлагает ему сотрудничество в расследовании, связанном с чтением душ. Рейн соглашается, но ставит условия.

Рейн допрашивает соседей Бинжи, подозревая их в краже денег. Один из них признается во лжи. Старший дознаватель, появившийся в комнате, забирает всех пятерых студентов для расследования, подозревая их в диверсии.

Рейн получает письмо от Теагана, в котором тот просит его не появляться в Обители в течение недели. Рейн решает посвятить это время учебе.

Бинжи начинает жить с Рейном и Кастианом. Рейн замечает изменения в учебном расписании и трудности с целительством.

В пятый день после возвращения Рейна в Академию, он покупает пирожки с вишней. Съев один, он внезапно испытывает сильную боль и понимает, что отравлен. Бинжи пытается помочь, но Рейн теряет сознание и, по всей видимости, умирает.

В 23 главе главный герой умирает от яда. Его душа, вместо того чтобы отправиться к богам, попадает в странное место, напоминающее чёрный океан со звёздным небом. Он ощущает себя сознанием, лишенным тела, и начинает сливаться с этим океаном, видя тени существ и руины. Внезапно процесс слияния прерывается, и его душу пытается вытащить из этого места некая сила. Герой, испытывая любопытство, позволяет этому произойти.

Он приходит в себя в своей комнате, на кровати, и обнаруживает, что его спас Бинжи, который использует магию, чтобы вернуть его к жизни. Бинжи истощен, а герой чувствует себя хорошо, хотя и помнит видение из прошлого Бинжи, где тот страдал в рабстве.

В комнату входит целитель, который осматривает героя и Бинжи, а также изучает отравленные пирожки. Целитель сообщает, что герой был отравлен смертельным ядом "аррахо", от которого нет спасения. Он шокирован тем, что герой выжил. Герой просит целителя и Теагана, который тоже присутствует, дать клятву хранить тайну о произошедшем. Он также просит Теагана объявить о своей смерти и передать его тело клану аль-Ифрит для похорон, чтобы скрыть правду и найти убийцу.

После отравления и "смерти" Рейна прошло около двух часов. Целитель Бинжи, используя неизвестную магию, не только восстановил тело Рейна, но и вернул его душу из загробного мира. Брат Рейна, Кастиан, и Теаган, узнав об этом, немедленно вызвали целителя Геррена. Рейн, очнувшись, не смог объяснить, что произошло с его душой, но отметил, что был мертв. Он также не понимал, откуда у Бинжи такая сила, учитывая его недавнее обучение целительству.

Теаган выяснил, что руны для определения яда были поддельными, а значит, отравление было преднамеренным. Он также узнал, что сверток с рунами Рейну передал "Достойный Брат", который недавно отправился на Границу. Рейн заподозрил, что за покушением стоит кто-то из окружения Теагана.

Теаган, уклончиво ответив на вопрос о причастности к отравлению, поспешил в Обитель, оставив Рейна и Бинжи. Рейн попросил Теагана позаботиться о Бинжи, чтобы тот смог сдать экзамены, а также спросил, где теперь живет Теаган. Теаган ответил, что живет во дворце Таллиса.

Рейн, забрав Бинжи, отправился в особняк, снятый Аманой. Рейн выяснил, что Бинжи обладает огромной силой, но не умеет ее контролировать. Рейн поблагодарил Бинжи за спасение.

Амана встретила Рейна, предупредив его об опасности. Рейн рассказал ей о своем желании посетить Обитель, чтобы выяснить правду. Амана помогла ему, организовав его проникновение через стены.

Рейн, используя свою способность проходить сквозь стены, проник в Обитель. Он избежал охраны и добрался до кабинета Теагана. Теаган нервничал и ждал кого-то. В кабинет пришел магистр Семарес, которого Теаган вызвал. Теаган, закрыв дверь и активировав руны от подслушивания, прямо спросил Семареса, причастен ли он к отравлению Рейна.

В 25 главе Теаган обвиняет своего дядю, Семареса, в попытке убийства Рейна. Он предъявляет доказательства: черновик письма с просьбой устроить несчастный случай, приказ убить Дамара (коменданта форта), а также подмену яда и попытку устранения воина из охраны Рейна. Семарес признает, что приказал убить Дамара, но отрицает причастность к смерти воина.

Семарес объясняет, что хотел убить Рейна из-за его родства с Таллисом, что делает его потенциальным претендентом на место наследника верховного иерарха. Теаган, в свою очередь, знал об этом родстве, но не сообщил дяде. Теаган обвиняет дядю в том, что тот не верит в его способность управлять, и что он хочет устранить соперника. Семарес же считает, что Рейн представляет угрозу для Теагана, который уже является да-виром.

Теаган, осознав намерения дяди, лишает его титула магистра. Рейн, подслушав разговор, вмешивается. Он обездвиживает Семареса с помощью магии и предлагает ему сделку: клятва о неразглашении и ненападении в обмен на правдивую информацию. Рейн также клянется говорить правду. Теаган обеспокоен планами Рейна, но тот лишь намекает на дальнейшие действия.

После обмена клятвами Рейн освободил Семареса от своей магии, и тот, ошеломленный, попытался понять, как быстро его убьет клятва, если он нарушит ее. Рейн освободил Теагана от клятвы молчания, разрешив ему говорить с Семаресом обо всем, что он знает о Рейне. Началась семейная перепалка, но Рейн прервал ее, и Семарес спросил о титуле да-вира. Теаган заявил, что Рейну нужна вся Церковь, а не титул. Рейн подтвердил, что он посланник Пресветлой Хеймы. Семарес, ожидая, что Рейн умрет от лжи под клятвой, был разочарован. Он сел, признав, что Рейн говорит правду.

Рейн рассказал о своей инициации и о своей силе, вызвав зависть Семареса. Рейн рассказал о своих видениях, в том числе о гибели Обители, но не стал вдаваться в подробности. Семарес спросил Теагана, почему он верит Рейну. Рейн рассказал о видении будущего, в котором он видел, как Инквизиция восстанавливается, как Теаган погибает, а его кровь разрушает Обитель. Семарес спросил, был ли он в этом видении, и Рейн рассказал, что Семарес отстранился от политики, погиб на Границе от рук заговорщиков, использовавших "Болотный огонь".

Рейн рассказал о других видениях, в которых столица погибала тремя разными способами. Рейн объяснил, что его цель - очистить Церковь, сделать ее неуязвимой и праведной, а затем очистить и укрепить Империю, не допустить войны с демонами и уничтожить гнезда Великого Древнего. Рейн упомянул Андора, фальшивого учителя Теагана, и Семарес понял, что, возможно, привел в Обитель демона. Рейн спросил, есть ли у них вопросы. Семарес признал, что не знает, что думать, и что планы Рейна невыполнимы. Рейн ответил, что выполнит их, если его не убьют снова. Рейн напомнил, что его убили, но воскресили. Рейн заявил, что Семарес - его убийца, и что он ему не доверяет. Рейн предложил Семаресу остаться на свободе и вернуть титул магистра в обмен на клятву верности именем Пресветлой Хеймы.

В главе 27 главный герой, посланник, отказывается давать клятву Семаресу, бывшему магистру, который не доверяет ему. Посланник объясняет, что не хочет становиться марионеткой в руках Церкви, и что его дар чуять ложь не является панацеей. Он также опасается, что высшие демоны захотят его убить. Семарес отказывается подчиняться "мальчишке" и не хочет оказаться в залах Бьяра. Посланник, используя свой дар, заставляет Семареса пережить воспоминание о своей смерти, чтобы тот понял, что его ждет, если он не будет сотрудничать. Семарес, потрясенный, соглашается дать клятву. После ухода Семареса, посланник и Теаган обсуждают воскрешение посланника и решают, как это лучше сделать. Теаган сообщает о "Стене Костей", некромагическом заклинании, которое готовит создать Дана Энхард, требующее массового человеческого жертвоприношения, но жертвы приносятся самому магу.

В секретном разговоре Теаган раскрывает Рейну тайну клана Энхард: они – маги смерти, использующие заклинание "серой смерти", способное уничтожать все живое. Основатель клана, могущественный и безжалостный маг, быстро возвысился, но был убит. Его потомки, опасаясь потери статуса, продолжили использовать некромагию, вызывая подозрения и страх. Энхардцы стремятся к трону, но их могущество вызывает опасения у других кланов.

Рейн узнает, что дана Вересия вызвана на аудиенцию к Таллису из-за подозрений в отношении Энхард. Рейн решает присутствовать неофициально.

Вскоре после этого Бинжи отказывается от обучения целительству, несмотря на свой талант, что вызывает гнев целителя. Рейн успокаивает ситуацию, а затем обсуждает с Аманой свои наблюдения о природе магии и загробной жизни, но решает не делиться своими выводами, чтобы не подрывать религиозные устои.

Встретившись с Аманой, герой обсуждает загадку способностей энхардцев, предполагая, что они либо выродились, либо не могут использовать "серую смерть" на чужой территории, либо платят слишком высокую цену. Амана советует ему присматривать за Бинжи, вернувшим его к жизни, так как его природа вызывает вопросы. Герой проникает в Обитель, где становится свидетелем ареста Вересии Энхард. Таллис, верховный магистр Церкви, подвергает Вересию ментальному допросу, выясняя, что она планировала создать "Стену Костей" и убить своего племянника. Вересия, лишенная эмоций под воздействием магии, раскрывает свои планы, но не может вспомнить причину. Таллис приказывает арестовать Вересию и подвергнуть ее полному допросу, а сам окутывается ослепительным белым светом.

В зале для аудиенций Таллиса охватывает яркий белый свет, вызывающий у присутствующих слезы. Лишь Семарес и Теаган остаются нетронутыми. Свет постепенно угасает, открывая лицо Таллиса с безмятежной улыбкой. Он открывает глаза и заверяет Теагана в своей поддержке. После ухода света Теаган объясняет, что это был восьмой "небесный свет" Таллиса, предвещающий его уход. Таллис, несмотря на преклонный возраст, полон сил, но устал и тоскует по умершим детям, чья смерть, как он считает, связана с демоническим влиянием.

Теаган рассказывает о предстоящем допросе Вересии и о сложностях с лишением ее титула главы клана Энхард. Он предполагает, что союзники Вересии отступят под давлением Церкви. Главный герой, размышляя о будущем, понимает, что ему нужно время, чтобы укрепить свои позиции и раскрыть свою истинную сущность.

Встретив Райхана Сироту, герой узнает о желании Госпожи Магии уничтожить гнездо Великого Древнего. Богиня приказывает герою отправиться в путь, игнорируя его возражения.