Цокольный этаж

После сборов в Хаблине отряд Павла Матисова отправился в путь по Абрасаксу. Павел, Лиетарис, Ниуру, Рен, Эббот, несколько других эльфов, два человека и два гурда двинулись на север. По пути возник спор о том, кто является венцом творения, в котором Павел отстаивал первенство человека, а эльфы – свою.

На перевале отряд столкнулся с трудностями: лошади быстро уставали, а дорога была разбита. Добравшись до вершины, они остановились на отдых, но внезапно начался камнепад, вызванный горными гоблинами. Отряд укрылся за фургоном, а затем отступил, избежав прямого столкновения.

Спустившись с перевала, отряд оказался в бескрайней пустоши. После охоты на ксаргов, мелких грызунов, Лиетарис и Павел обсудили необходимость мясной пищи для восполнения маны. Вечером Павел и Лиетарис провели тренировку по фехтованию, в ходе которой Павел, несмотря на синяки и ссадины, учился уклоняться и защищаться от атак опытной эльфийки. Павел понял, что ему нужно уметь постоять за себя, и решил продолжить тренировки.

В главе 2 Лиетарис, высокая эльфийка, размышляет о новом хозяине Хоране Мрадише. Она сомневается в его истинных намерениях, отмечая как положительные изменения (забота о слугах, занятия фехтованием, проявление чести), так и сохранение прежних черт (жадность, торговля рабами). Эльфийка решает дать ему шанс, надеясь, что его истинная сущность проявится в будущем.

Отряд отправляется в путешествие по суше. Во время остановки в таверне Лиетарис слышит упоминание об "Отряде Смерти", который, как она вспоминает, Хоран использовал для продажи лесных эльфов. Далее отряд пересекает пустыню Абрасакса. Хоран демонстрирует заботу о слугах, приобретая для них соломенные шляпы.

Во время пути отряд сталкивается с песчаным змеем. Лиетарис, используя свои навыки и лесного духа, отвлекает монстра, позволяя каравану пересечь опасный участок. Хоран награждает ее красным осколком для восстановления маны, признавая ее вклад. Путешествие продолжается, и Лиетарис понимает, что путь будет долгим и утомительным.

В третьей главе Хоран и его спутники сталкиваются с проблемой в виде песчаных змеев, подстерегающих их фургоны в пустыне Абрасакса. Путешествуя по зыбучим пескам, они попадают в засаду, устроенную одним из этих монстров. Хоран использует тактику, отвлекая змея лесным духом Лии, чтобы проехать опасный участок. Однако, когда они пытаются пересечь очередной песчаный бархан, появляется второй змей.

В ходе схватки, Хоран, Лейна, Ниуру, Лиетарис и другие члены отряда сражаются с двумя змеями. Хоран, полагаясь на зачарованный меч, пытается защитить своих спутников. Лиетарис отвлекает одного из змеев, а остальные наносят удары. В итоге, благодаря слаженным действиям, им удается убить одного змея.

После победы над первым змеем, они разделывают тушу, надеясь найти ценные трофеи. Обнаружив оранжевый осколок, Хоран решает не использовать его сразу, а сохранить. Они пытаются выманить второго змея, но тот, оказавшись более осторожным, скрывается.

В конце главы Хоран размышляет о прошедшем сражении, о необходимости улучшения своих магических навыков и о выборе подходящего фокусатора для магии. Он приходит к выводу, что ему нужен артефакт, такой как браслет, чтобы усилить свои заклинания.

В четвертой главе караван прибывает в шахтерское поселение Гинеш, окруженное стенами из желтого песчаника. В таверне рассказывают о подземных этажах домов, где из-за редких дождей нет риска затопления. В Гинеше продают воду, а также здесь добывают пхар – белый минерал, используемый в качестве топлива в плавильнях.

На рынке караван успешно продает мясо песчаного змея, заработав золото. Хоран покупает серебряный браслет для фокусатора, а также узнает о специалисте по зачарованию артефактов, мастере Грюдо.

Вечером Хоран занимается улучшением своего заклинания "Молниевое копье", используя дифференциальные уравнения, но сталкивается с трудностями из-за неточных измерений и сложной магической системы. Он улучшает заклинание, увеличивая его мощность и скорость, хотя и с некоторыми сбоями.

На следующий день Хоран обращается к мастеру Грюдо для зачарования мечей и внедрения печати в браслет. Грюдо берет высокую плату, но соглашается на массаж в качестве оплаты. После зачарования Хоран испытывает браслет, обнаруживая, что заклинание часто дает сбои. Грюдо отказывается возвращать деньги, и Хоран уходит, довольный скоростью каста, но разочарованный качеством работы.

В пятой главе Хоран, не найдя противников для испытания новых чар в городе, решает сосредоточиться на изучении целительной печати Лейны и других полезных заклинаний, таких как сохранение еды. Он размышляет о преимуществах развитой магической цивилизации, но сталкивается с препятствиями в виде жадных магов и феодалов.

В Гинеше Хоран закупает припасы, включая муку из насекомых, и узнает о местной пищевой культуре. Он становится свидетелем эксплуатации Водных эльфов и, обсуждая с ними их положение, предлагает Ниуру, огненной эльфийке, возможность заработать, используя ее навыки.

Внезапно появляется управляющий плавильнями, заинтересованный в покупке огненной эльфийки, но Хоран отказывает, помня о договоренности.

Позже Хоран узнает от торговца о конкурсе в Агдобе, где султан ищет одаренных Водных эльфов. Хоран решает изменить маршрут и отправиться в Агдобу, надеясь на успех в конкурсе.

Он продолжает тренировки и пытается улучшить свои навыки в магии, но сталкивается с трудностями в миниатюризации и адаптации печатей. Он тратит время на изучение рун и адаптацию целительной печати, но сталкивается с неудачами.

В пути, во время перехода по пескам, Хоран попадает в ловушку, проваливаясь в зыбучие пески.

Разведчик докладывает Вэлдриго, лидеру Песчаных эльфов, о приближении каравана из двух фургонов, в котором есть одаренные маги (в том числе Водные и Красные эльфы). Вэлдриго решает напасть, чтобы захватить осколки и наказать людей. Он планирует уничтожить всех и повесить шкуру хозяина в назидание.

Вэлдриго занимает позицию для наблюдения, используя знание подземных тоннелей, которые они умеют строить. Он вспоминает о мести за уничтожение его родного поселения людьми. Караван движется вдоль скалистой гряды, где эльфы подготовили ловушку.

Когда фургон с хозяином попадает в ловушку, Вэлдриго решает лично расправиться с ним, оставив остальным эльфам задачу отвлечь остальных. Он спускается в подземный тоннель.

Вэлдриго находит хозяина, но тот оказывается чародеем. Хозяин ранит Вэлдриго зачарованным клинком и использует магию, вынуждая эльфа отступить. В ходе боя хозяин применяет магию, ранит Вэлдриго и вынуждает его отступить.

В это время Хоран Мрадиш, хозяин каравана, выбирается из ловушки. Он вспоминает о своей службе в шахтах и о том, как выглядят Песчаные эльфы. Он использует браслет с молнией, чтобы атаковать эльфов. Он побеждает одного из них, но затем, в пылу битвы, браслет взрывается, ранив его.

Лиетарис, Высокая эльфийка, наблюдает за битвой. Она решает помочь Хорану, несмотря на его недостатки. Она отдает приказ атаковать, и отряд уничтожает Песчаных эльфов. Лиетарис приказывает оказать помощь раненому Хорану.

После схватки с Песчаными эльфами Хоран Мрадиш приходит в себя, отравленный ядом. Лейна лечит его, а Эббот сообщает, что отряд уничтожил эльфов, захватив четверых неодарённых. Мрадиш приказывает захватить одаренного эльфа, чтобы продать его в рабство. Эльфа заковывают в ошейник и заставляют работать.

Мрадиш выясняет, что у эльфов нет ценностей, кроме трофеев с людских караванов. Он решает взять себе доспехи из шкуры песчаного змея. Отряд отправляется в путь, захватив с собой рабов и трофеи. Лейна рассказывает о событиях после отключки Мрадиша, когда Лиетарис спасла его от Водной эльфийки.

Мрадиш пытается исцелить себя, но его целительная печать работает нестабильно. Он замечает, что у Лейны с магией всё в порядке, и задумывается об улучшении её печатей. Отряд прибывает в Агдобу, где Мрадиш платит налог за торговлю рабами.

Вечером в таверне Мрадиш узнаёт о высоких ценах на грибной эль и о событиях в мире: о нападении на корабль Черной Длани и землетрясении в Нарибии. Он размышляет о будущем, о продаже рабов и о поиске специалиста для избавления от проклятия. Мрадиш полон надежд на будущее, несмотря на все трудности.

В Агдобе, столице, где здания окрашены в оранжевые тона, а минареты тянутся к звездам, главный герой осматривает город. Он узнает, что вода здесь в дефиците, и ее продают по высокой цене, а также что султан Ишхад Пятый планирует построить фонтан в честь победы над демонами пустошей.

Он оставляет Лейну и пленных эльфов на постоялом дворе, опасаясь инквизиторов. Затем он направляется к дворцовому комплексу, где проходят соревнования за право обслуживать королевский фонтан. Он регистрируется на конкурс, подкупив распорядителя Дорана Врамиша, и получает возможность участвовать, несмотря на опоздание.

На рынке он пытается купить водных эльфов, но цены высоки из-за конкурса. Он арендует двух эльфов и покупает наряды для команды. Ниура соглашается участвовать в продаже, а Лиетарис выражает неодобрение.

На смотринах он знакомится с шейхом Бхарадом, одним из главных претендентов на победу, и вступает с ним в конфликт. Он решает принять меры против шейха, чтобы увеличить свои шансы на победу.

Он нанимает музыкантов и планирует исполнить песню, чтобы удивить публику. Он также нанимает уличных мальчишек для диверсии против шейха. Ему приходится продать оранжевый осколок, чтобы покрыть расходы. Он обновляет свой гардероб и адаптирует песню под местный лад. Кончита становится главной дивой его команды.

В девятой главе Хоран Мрадиш продолжает подготовку к конкурсу за право управлять королевским фонтаном. Он уделяет время репетициям песни, которую планирует исполнить, и тренировкам с Водными эльфийками, поручив Ибалу руководить их танцем. Также он пытается усовершенствовать свою целительскую печать, но безуспешно.

Утром Хоран берет с собой на конкурс Песчаных эльфов, оставив одного из них присматривать за фургонами. По пути он расспрашивает одаренного эльфа Вэлдриго о подземных тоннелях, которые строят его сородичи, и узнает о способе изготовления "белого клея".

На конкурсе царит оживление. Хоран и его команда готовятся к выступлению, а Кончита, главная дива, волнуется. Лиетарис, эльфийка, скептически относится к успеху Хорана.

Наблюдая за выступлениями других участников, Хоран подслушивает слухи о шейхе Бхараде и его связи с Водными эльфами.

Во время выступления Бхарада Хоран устраивает провокацию, подкупив мальчика, чтобы тот выпустил птицу, что срывает выступление шейха.

Наступает очередь Хорана. Он представляет свою команду, включая Ибалу и Кончиту. Во время выступления Кончита танцует, а Ибал создает фонтан воды. Хоран исполняет песню, которая, несмотря на приятный мотив, содержит антиэльфийский посыл, что вызывает возмущение Лиетарис. Однако, выступление производит впечатление на зрителей и султана.

После успешного выступления Хорана Мрадиша и его команды на конкурсе водных эльфов, где они исполнили песню, вызвавшую неоднозначную реакцию, султан Ишхад Пятый объявил победителя - команду Нумедура. Несмотря на разочарование, султан отметил песню Мрадиша и выразил желание использовать её для нового королевского фонтана, а также предложил приобрести одного из водных эльфов Мрадиша, Кончиту.

Во время объявления победителя, в амфитеатре произошло неожиданное нападение Песчаных эльфов, устроивших подкоп. Они атаковали султана, стремясь отомстить за уничтожение своего города. Мрадиш, несмотря на неприязнь к султану, решил вмешаться в схватку, чтобы спасти свою команду и, возможно, получить награду. Он и его команда, включая Лиетарис и Вэлдриго, вступили в бой, используя магию и оружие.

В ходе ожесточенной битвы, султан был спасен, а Песчаные эльфы отступили. После подавления восстания, султан устроил пир в свою честь и наградил отличившихся, включая Мрадиша, которому было поручено предоставить слуг для нового фонтана. Однако, казначей султана предложил Мрадишу лишь незначительную надбавку к рыночной цене за эльфов, что разочаровало работорговца. Мрадиш сделал вывод, что честным путем больших денег не заработать.

В 11 главе работорговец Хоран Мрадиш успешно продаёт рабов в Агдобе, в том числе эльфийку Кончиту, за которую получает высокую цену благодаря интересу султана. Он также продаёт Ибала, своего водного эльфа, моднице Рильеде, которая видит в нём талантливого модельера. Султан, впечатлённый Мрадишем, в качестве награды предлагает избавить его от проклятья Ночного эльфа, но придворный целитель не может помочь, так как это повредит дару Мрадиша. Вместо этого султан поручает придворному магу Ягзалу обучить Мрадиша магии Магической Линзы и дарит ему новые фургоны. После пира и получения награды Мрадиш узнаёт о похищении своей служанки Лейны рабокрадами, которые убили защищавшего её эльфа. Мрадиш и Лиетарис решают найти похищенную девочку, и Мрадиш надеется использовать нюх гурда, чтобы найти её.

В 12 главе главный герой, Мрадиш, использует гурду Мякотку, чтобы найти пропавшую служанку Лейну. Мякотка, получившая усиление от оранжевого осколка, быстро находит след и ведет команду стражников и самого Мрадиша через город в трущобы. Там, в подземных катакомбах, они сталкиваются с бандитами, похитившими Лейну. После короткой схватки, в которой Мрадиш использует молнию, а Лиетарис сражается с бандитами, Лейну освобождают. В ходе поисков они находят отмычку для ошейников, запрещенный артефакт. В этот момент появляется Кардинал, глава подпольной организации, и требует вернуть отмычку. Стражники, опасаясь конфликта, решают уйти, забрав Лейну и отмычку, оставив бандитов и Кардинала в катакомбах.

В 13 главе Лейна Эббот, рабыня купца Хорана Мрадиша, размышляет о своей жизни. Она отмечает, что рабство оказалось не таким ужасным, как она ожидала, и даже находит в нем некоторые плюсы. Хоран, хотя и прагматичный, оказался хорошим учителем магии, и Лейна делится с ним своими знаниями. Она наблюдает за его странными экспериментами с эльфийскими символами, но не понимает их значения.

Внезапно, Лейну похищают бандиты, которые планируют продать ее на рынке рабов. Они используют устройство для снятия ошейников, но в процессе их находят Хоран и его союзники. В ходе последовавшей схватки Лейна, несмотря на сопротивление ошейника, пытается предупредить своих спасителей. Хоран и его спутники освобождают Лейну, а также уничтожают устройство для снятия ошейников, которое оказывается артефактом с мумифицированным пальцем внутри.

После этого Хоран и его спутники возвращаются на постоялый двор. Лейна, уставшая от пережитого, засыпает. Хоран, в свою очередь, размышляет о произошедшем, о тайнах, связанных с ошейниками, и о необходимости поскорее покинуть Агдобу, опасаясь мести Кардинала. Он планирует продолжить изучение магии и улучшить свои навыки.

Мрадиш, опасаясь за безопасность Лейны, берёт её с собой, а также Вэлдриго и Лиетарис, избегая патрулей Инквизиции. Он отправляет выжившего Песчаного на рынок, чтобы тот следил за появлением рыжей рабыни Ниуру.

Сначала Мрадиш отправляется в канцелярию дворца, чтобы получить обещанные султаном фургоны. Ему выдают три повозки из гвардейских резервов, которые он планирует переделать. Офицерский фургон будет переоборудован под хозяйский, с кроватью и складом для груза, а тащить его будет гурдиха Мякотка, ставшая сильнее.

Затем Мрадиш посещает придворного мага Ягзала, чтобы изучить печать Магической Линзы. Маг, недовольный задержкой, передаёт печать и предупреждает о строгом обращении с ней. Мрадиш, вместе с Лейной, изучает печать, которая оказывается сложной, но полезной для усиления магического зрения. Он также узнаёт, что его учебная руна Чиа достигла гармонии, что упрощает работу с печатью.

После этого Мрадиш с командой отправляется на невольничий рынок. Там они осматривают рабов, в основном водных и песчаных эльфов. Вэлдриго, увидев кого-то знакомого, пытается скрыть это, но под давлением магии подчинения раскрывает, что это его дочь Кинтраго. Мрадиш предлагает выкупить её, чтобы использовать как рычаг давления на Вэлдриго, и тот соглашается сотрудничать, чтобы обеспечить безопасность дочери.

В 15 главе главный герой, Хоран Мрадиш, продолжает заниматься торговлей и развитием своих способностей. Он покупает семерых одаренных Песчаных эльфов и более двух десятков неодаренных, включая дочь лидера формирующейся бригады, для строительства. Также он приобретает концентрированные пилюли из пхара, заменяющие осколки маны.

Вечером Хоран тренирует эльфов, экспериментируя с рецептами строительного раствора и проверяя их навыки резки песчаника. Он делит бригаду на две части: одна заготавливает блоки, другая занимается строительством. Хоран размышляет о прибыльности такого метода, учитывая, что местные жители не используют подобную технологию. Он также уделяет время боевым тренировкам, отмечая, что эльфы хорошо владеют песчаными стрелами и песчаными щитами.

После тренировок Хоран адаптирует магическую Линзу, которую изучил ранее. Он обнаруживает, что Линзу необходимо постоянно подпитывать маной. С помощью Ягзала, придворного чародея, он улучшает свои навыки, узнает о работе Линзы и Щупа, а также о том, что для зачарования требуется разделение труда. Хоран понимает, что ему нужно достичь желтого ранга, чтобы улучшить свои навыки, но это требует больших финансовых затрат.

Ягзал сообщает Хорану, что на него наложено проклятье Ночного эльфа, которое мешает ему освоить целительство. Хоран решает искать способ снять проклятье или развивать магию самостоятельно.

После встречи с Ягзалом Хоран получает переработанные гвардейские повозки и приобретает нового конелося. Он решает отправиться в путь на следующее утро.

В конце главы Хоран выкупает у мастера жогных дел Красную эльфийку Ниуру, которая была избита и наказана. Ниуру получает половину заработанных денег. Во время лечения Ниуру Хоран замечает солнечное затмение, вызвавшее панику среди горожан.

В главе 16 магистр Ордена Железного Креста Рейнар Грунхальд и магистр Тубарро, ясновидец, преследуют купца Хорана Мрадиша по пустынным землям Абрасакса. Тубарро недоволен жарой и долгим переходом, но Грунхальд настаивает на выполнении долга Ордена – уничтожении адептов. Они уверены, что Мрадиш – посланник богов, и должны его устранить.

Отряд потерял бойцов в пути, но Грунхальд непреклонен в своей цели. Они прибывают в Агдобу, где сталкиваются с неприязнью Святой Инквизиции. Получив информацию о местонахождении Мрадиша, они направляются в столицу.

Внезапно начинается Гиблое затмение, предвещающее разгул темных сил. Отряд спешит в город, где их встречает информатор, сообщающий о деятельности Мрадиша: участии в конкурсе, помощи султану, приобретении отряда Песчаных эльфов и связи с неким Кардиналом.

Грунхальд решает задержать Мрадиша и допросить его. В городе царит паника из-за затмения. Найдя Мрадиша на окраине, Грунхальд требует объяснений. Мрадиш признает, что является адептом богини Аурифи, но утверждает, что действует самостоятельно.

Затем Мрадиш выдвигает теорию о том, что Орден Железного Креста связан с Черной Дланью, культом темного бога, и что их общая цель – уничтожение адептов. Он ставит под сомнение мотивы Ордена и происхождение ясновидцев. Грунхальд колеблется, но Тубарро призывает к немедленному нападению. Грунхальд, несмотря на сомнения, готовится к бою.

В главе 17 Хоран Мрадиш, торговец и "божественный посланник", оказывается втянутым в события, разворачивающиеся в городе Агдоба во время Гиблого затмения. Он планировал уклониться от конфликта с темными сущностями, но его планы нарушает появление Ордена Железного Креста, который прибыл в город. Хоран пытается убедить магистра Грунхальда, лидера Ордена, в том, что Орден несет зло, но его перебивает ясновидец Тубарро, который поддерживает Орден.

Внезапно в городе появляется огромный песчаный змей, разрушающий здания. Городская стража и представители Святой Инквизиции, во главе с капитаном Шальдуром, требуют от Ордена и Хорана объединиться для защиты города. Хоран, несмотря на нежелание, вынужден присоединиться к страже, так как Шальдур напоминает ему о долге.

Им предстоит спуститься в подземные катакомбы, чтобы сорвать ритуал Черной Длани, которая пытается использовать смерть жителей для своих целей. Хоран и его песчаные эльфы, под руководством Шальдура, проникают в катакомбы, где сталкиваются с трудностями, включая обрушения. Они пробиваются через завалы и находят вход в заброшенные шахты золотого рудника.

В конце концов, они достигают большой пещеры, где обнаруживают культистов, проводящих ритуал у пульсирующего Черного сердца. Им противостоит юный жрец Ургнаш, которого Хоран считал мертвым. Ургнаш заявляет, что смерть не страшна последователям Великого Владетеля, и пытается переманить Хорана на сторону тьмы. Начинается битва.

В 18 главе Хоран Мрадиш и его союзники сталкиваются с культистами, проводящими ритуал. Хоран понимает, что ему нужно улучшить свои боевые навыки. В ходе боя, культисты призывают нежить и используют берсерков, чтобы атаковать. Хоран получает ранение, но его союзники, включая Лию и Ниуру, помогают ему. Хоран приказывает атаковать жрецов, чтобы ослабить берсерков. После уничтожения жрецов, берсерки теряют свою силу. Хоран отвлекает главного жреца, Ургнаша, пока Лиетарис убивает одного из берсерков. Затем Хоран добивает второго берсерка. После уничтожения нежити и жрецов, Хоран и его союзники обыскивают тела, собирая трофеи. Ургнаш пытается разрушить пещеру, но Хоран и его группа успевают сбежать. Они покидают город, встречая магистра Грунхальда из Ордена Железного Креста, который предупреждает Хорана о последствиях, если тот встанет на путь божественного посланника. Хоран и его группа продолжают свой путь в Нарибию, планируя помочь пострадавшим от землетрясения.

В главе 19 Лейна Эббот, оправившись от кошмара подземных катакомб, вместе с отрядом движется на запад, в сторону своей родины, Нарибии. Она проводит время в пути, занимаясь целительством и постепенно осваивая навыки, необходимые для этой работы. Лейна начинает испытывать симпатию к своему хозяину, мастеру Хорану, несмотря на его странный характер. Ее заветная мечта – свобода и возможность продолжить обучение магии.

В пути караван останавливается на ночь. Лейна общается с Ниуру, которая делится своими планами разбогатеть, используя свои навыки. Хоран сообщает Лейне о своих планах поэкспериментировать с ней, что вызывает у нее тревогу. Позже Лейна встречается с Лиетарис, которая напоминает ей о ее рабском положении и призывает не терять себя.

Хоран начинает работать с Лейной над улучшением ее магических печатей, используя новую Линзу. Они проводят много времени, работая над базовыми формами и учебными рунами, добиваясь значительного прогресса в улучшении Молниевого Копья. Лейна понимает, что Хоран, вероятно, преследует свои цели, возможно, связанные с ее будущей продажей.

По прибытии в родной город Лейны, Ошикату, Хоран неожиданно снимает с нее рабский ошейник, позволяя ей встретиться с семьей.

Глава начинается с описания спокойного перехода через пустоши, который контрастирует с предыдущими опасными приключениями. Хоран Мрадиш размышляет об отпуске Лейны, своей несовершеннолетней рабыни, и о борьбе между алчностью и благородством. Он признает, что личность Мрадиша, часть его самого, стала более циничной и жадной, но и обстоятельства изменили его.

Прибыв в Ошикату, родной город Лейны, Хоран принимает решение отпустить ее, несмотря на финансовые потери. Он понимает, что Лейне будет лучше в семье, а также признает, что привязался к ней. Он деактивирует ошейник рабыни и объясняет ей свое решение, подчеркивая ее вклад в караван.

Лейна и ее семья выражают благодарность. Хоран, несмотря на насмешки своих спутниц, наслаждается похвалой и принимает приглашение семьи Лейны на трапезу. Он узнает о быте и особенностях жизни в Ошикату, включая скученность поселений и методы ведения сельского хозяйства.

После прощания с Лейной, Хоран обсуждает с эльфийками Лиетарис и Ниуру вопрос их освобождения. Он подтверждает, что освободит их после снятия проклятия, но не может назвать конкретных сроков. Лиетарис выражает опасения, но в итоге соглашается продолжать работать на Хорана в обмен на свободу. Они заключают новое соглашение, и глава заканчивается.

В 21 главе Ниуру, эльфийка огня, после битвы в золотых шахтах, получает от мастера Мрадиша деньги и отправляется на рынок в городе Ошикату. Она хочет купить осколок для усиления своих способностей, но хорошие осколки слишком дороги. Ей предлагает пилюли из пхара незнакомая торговка, уверяя в их эффективности. Ниуру покупает пилюлю, но после её приёма испытывает прилив ярости и обнаруживает, что её глаз частично почернел. Лиетарис, подруга Ниуру, понимает, что в неё проникла скверна, и предлагает убить её. Мрадиш колеблется, но в итоге решает дать Ниуру шанс. Он приказывает Лиетарис "выбить дурь" из Ниуру, чтобы та выплеснула энергию. Завязывается бой, в котором Лиетарис побеждает, но не убивает Ниуру. Мрадиш обещает помочь Ниуру избавиться от скверны.

Хоран Мрадиш, купец и работорговец, доукомплектовал свою бригаду Песчаными эльфами и продал украшения с нечисти. Он получил предупреждение от торговцев о пропаже караванов в направлении столицы. Рыжая эльфийка Ниуру, приняв темный допинг, попала под влияние скверны. Лиетарис, подруга Хорана, избила Ниуру, чтобы та пришла в себя. Появившаяся стража пресекла драку, но Хоран откупился. Он заметил, что у Ниуру почернел глаз, и приказал сделать повязку. Лиетарис сообщила, что выявить падшего на ранних стадиях сложно. Хоран решил осмотреть Ниуру, чтобы понять, как ей помочь.

Ниуру призналась, что приняла допинг, и Хоран приказал ей лечь на кровать. Он использовал магические линзы, чтобы осмотреть ауру Ниуру, обнаружив темные наносы, похожие на паразита. Он понял, что нужно становиться сильнее, чтобы работать с такими повреждениями. Осмотрев свою ауру, Хоран обнаружил серое образование, похожее на то, что у Ниуру. Он решил, что ему нужно достичь желтого ранга, чтобы помочь Ниуру, и, возможно, себе. Он приказал Ниуру делать ему массаж в качестве наказания.

Хоран решил не задерживаться в городе и продолжил путь к столице. Он поделился информацией о торговке запрещенными пилюлями со стражей. По пути он приказал Лиетарис снова заняться Ниуру, чтобы та не поддавалась влиянию скверны. После тренировки с Лиетарис, Хоран занялся магическими изысканиями. Он доработал печати Лейны и обнаружил изъян в своей магии, связанный с проклятием. Он решил переделать лечебную печать и изучить Магический Щуп. Он планировал улучшить свои навыки и создать новые артефакты. В лагере, где они остановились, на дежурного Песчаного эльфа напали, что привело к тревоге.

В 23 главе на отряд Хорана Мрадиша нападает группа нежити и падших, предположительно, под командованием Черной Длани. Хоран, надев стеганые доспехи и взяв щит, командует обороной. Эльфы-одаренные создают песчаные барьеры и помогают в бою. В ходе сражения выясняется, что противники используют темную магию. Ниуру, падшая эльфийка, участвует в бою, используя огненную магию.

Врагов оказывается около двух десятков нежити и столько же падших, а также пятеро жрецов темной магии. Хоран использует молниевые копья, чтобы выводить из строя падших, в то время как союзники добивают их. Нежить оказывается более живучей, но менее организованной. В бой вступает лесной дух, призванный Лиетарис, и гурдиха Мякотка, которая наносит серьезный урон жрецам.

В ходе ожесточенной битвы, в которой гибнут бойцы с обеих сторон, Мякотка и Лиетарис уничтожают жрецов, а союзники добивают падших. Хоран, израсходовав много маны, вступает в ближний бой, но едва справляется с нежитью. После победы Хоран приказывает взять в плен одного из падших для допроса.

Пленный раскрывает, что их предводитель - Минфар, бывший торговец, подсевший на темные пилюли, которые сделали его сильнее и позволили создавать падших и нежить. Хоран исцеляет раненых с помощью новой целебной печати, которая теперь работает более эффективно.

После битвы Хоран приказывает Лиетарис собрать темные осколки, оставшиеся от падших, и спрятать их, планируя использовать их для развития своих слуг, но с осторожностью, чтобы избежать повторения судьбы Минфара.

В главе 24 Лиетарис прячет темные осколки, которые главный герой, маг Мрадиш, планирует использовать в будущем, но опасается из-за их влияния на разум и риска нарваться на патруль. Он оценивает стоимость осколков в 200 золотых.

Мрадиш размышляет о смерти темного мага, с которым они сражались, и о возможности использовать темную магию для создания дешевой энергии. Он занимается целительством, но ему не хватает Лейны, чтобы облегчить работу. Он планирует создать браслет с лекарской печатью, чтобы не плести ее каждый раз.

Караван направляется в Анкилату, столицу Нарибского королевства. Мрадиш проводит магические тренировки, улучшая свои навыки, особенно Молниевое Копье. Он экспериментирует с рунами и заклинаниями, используя знания, полученные от Линзы.

В карьере они добывают песчаник и белый известняк для строительства. Мрадиш решает спрятать темные осколки, чтобы избежать проблем в городе. Он записывает местоположение в дневнике.

Прибыв в Анкилату, они видят последствия землетрясения и толпы беженцев. Мрадиш равнодушен к страданиям, считая, что это не его вина. Он сбывает трофеи с темных, покупает рабов для строительной бригады и ищет ночлег.

Он находит зачарователя Дунгана, у которого заказывает золотой кулон с молниевым заклинанием и серебряный браслет с целебной печатью. Дунган работает быстро и качественно, и Мрадиш получает новые фокусаторы.

На следующее утро Мрадиш планирует продемонстрировать свою строительную бригаду, чтобы быстро строить дома. Он произносит речь на рынке, предлагая построить дом бесплатно в обмен на рекламу. Он нанимает зазывал и надеется на успех. В толпе он замечает знакомую блондинистую прическу, но не придает этому значения.