Цокольный этаж

Глава начинается с описания местности, известной как Тростниковая ложбина, заболоченной низины с остатками древнего канала, где почти не осталось тростника. Автор прибыл в эти места, направляясь к городу Вириин, который его интересовал. Город, окруженный холмами и замками местной знати, оказался в ловушке своего удачного расположения, ограниченный в росте из-за сложной местности. Вириин контролировался аристократическими семьями, которые решили не пропускать автора к Караэну.

Автор рассматривает несколько вариантов обхода Вириина, но все они связаны с потерей времени или потенциальными проблемами с продовольствием. Он понимает, что ему придется вступить в конфликт, так как Вириин перешел на сторону враждебных сил, возглавляемых Аста Инобал.

Вражеские силы, собравшиеся в лагере, превосходят его по численности. У автора есть около двух с половиной сотен всадников, включая опытных воинов и новоприбывших, чья лояльность вызывает сомнения. Он назначает Эйрика, местного жителя, главным над своими войсками, несмотря на некоторые разногласия. К нему присоединится отряд Белого Рыцаря из герцогства Адвес, что является ценным усилением.

Враг продолжает наращивать силы, и автор понимает, что ему придется сражаться. Патриарх семьи Кант, союзник автора, предупреждает о надвигающейся угрозе со стороны Вириина, если автор отступит.

Автор понимает, что битва в Тростниковой ложбине будет сложной из-за узкого моста, который станет бутылочным горлышком для его войск. Белый Рыцарь предлагает отступить, но уже поздно. К автору прибывают послы от врага, во главе с Флорансом Хау, который передает ему вызов в виде меча. Автор принимает вызов, понимая, что отказ будет воспринят как слабость.

Автор решает дать бой, несмотря на нелюбовь к битвам. Он планирует действия врага, проведя маневры, которые показали, что его войска не готовы к сложным перемещениям по местности. Автор готов к битве, составив план и собираясь поделиться им с остальными, чтобы преодолеть их возражения.

В главе описывается подготовка и начало военной хитрости, задуманной главным героем, Магном.

Магн, находясь в засаде, обсуждает с сотником Фрозеном тактику предстоящей операции. Фрозен, выражая сомнения, намекает на необходимость поручить дело другому человеку, но Магн, довольный своим планом, игнорирует это.

План Магна заключается в том, чтобы использовать отряд под командованием Леонхарта в качестве приманки. Леонхарт должен спровоцировать противника, напав на его обозы и создав видимость разграбления. Тем временем, основные силы Магна, включая отряд Белого Рыцаря, должны обойти противника и ударить ему в тыл.

Леонхарт выполняет свою задачу, нападая на обозы противника и поджигая дома. Это вызывает гнев у некоторых соратников Магна, но сам Магн доволен развитием событий.

Вскоре противник реагирует на действия Леонхарта, высылая отряд всадников для его преследования. Завязывается бой, в котором пехотинцы Леонхарта, используя арбалеты и телеги, успешно отражают атаку.

Магн наблюдает за происходящим, оценивая ситуацию и ожидая, когда противник совершит ошибку. Он надеется выманить часть вражеских всадников на свою сторону, чтобы захватить пленных и объявить о победе. Однако, ход битвы начинает отклоняться от его первоначального плана.

Глава начинается с описания влажной погоды и яркой обстановки, в которой разворачивается действие. Главный герой, наблюдая за происходящим, понимает, что попал в засаду: отряд всадников с жёлтыми полосами (предположительно, рыцари из Башни, врагов героя) перехватил его мародёров.

Вражеские арбалетчики, используя свою мобильность, успешно уклоняются от выстрелов арбалетчиков Кесаены, союзников героя, и пристреливаются по ним, стоящим на месте. Кесаенцы, понеся потери, пытаются отступить к мосту, используя тактику перебежек.

Леонхарт, предводитель мародёров, понимает, что ситуация критическая, и жертвует добычей, чтобы спасти себя и часть своих людей. Он бросает телеги с быками и пытается сбежать к мосту, но попадает под обстрел. Его люди, несмотря на ранения, пытаются спасти раненых и тащат телеги с добычей.

Герой отправляет Дуката, своего человека, поторопить пехоту Фрозена, которая должна занять позицию.

Леонхарт и его люди достигают моста, но телега, гружённая бочонками с вином, падает с моста. Люди Леонхарта пытаются спасти вино, несмотря на обстрел. В это время тяжёлые всадники противника приближаются к ним.

Герой приказывает своим людям отступить в лес, чтобы не выдать себя. Он понимает, что это часть его плана: дать врагам возможность переправиться через мост, чтобы затем атаковать их.

Враги, под предводительством Джевала Гру, начинают переправу через мост. Однако, вместо ожидаемой атаки, появляются странные повозки с чародеями, которые начинают проводить ритуал. Они создают призрачный мост, по которому вражеские всадники начинают переправляться. Герой понимает, что забыл о магии и его план под угрозой.

В главе 4 Магн, оказавшись на холме с небольшим отрядом, наблюдает за переправой вражеского войска. Он колеблется, стоит ли атаковать, так как не уверен в готовности своих людей к бою. Эйрик предлагает немедленно ударить по врагу, но Магн решает выждать, чтобы выиграть время и оценить ситуацию. Он приказывает своим людям укрыться и ждет, пока соберутся все его воины.

Сперат сообщает, что враги готовятся атаковать пехоту Фрозена. Магн понимает, что времени мало, и принимает решение действовать. Он приказывает своим людям спускаться с холма, чтобы занять позицию для атаки. Спуск оказывается сложным, но в итоге они выходят на открытое пространство.

Магн видит, что вражеская конница атакует его пехоту, но та держится. Он замечает богатого рыцаря в сине-красных доспехах, который кажется ему подходящей целью. Эйрик предлагает захватить мосты и атаковать вражеский лагерь, чтобы посеять панику. Магн соглашается, поручая Эйрику эту задачу, а сам готовится к атаке на рыцаря, предвкушая бой.

В пятой главе главный герой, после стремительной атаки, убивает сине-красного рыцаря, вонзив копьё в его шею. Его свита добивает остальных врагов. После боя герой замечает, что его люди, в основном пажи и слуги, занимаются мародёрством, собирая трофеи с убитых. С ним рядом находится Сперат, который делится своими наблюдениями о быстротечности боя. Герой, довольный победой, замечает, что их заметили враги, которые начинают строиться для атаки.

Герой решает атаковать вражеского командира, Джевала Гру, который находится под знаменем жёлтой мантикоры. Он даёт команду трубить сбор и сам возглавляет атаку. Враги, понимая опасность, пытаются уклониться от атаки, используя арбалетчиков. Герой понимает, что Джевал Гру его перехитрил, заманив в ловушку. Он вынужден замедлить движение, чтобы не превратить свою армию в неуправляемое стадо. Враги, воспользовавшись этим, начинают строиться для атаки, а герой понимает, что попал в сложную ситуацию.

В главе 6 главный герой, находясь на поле боя, оценивает обстановку. Он едет на высоком коне, что позволяет ему видеть происходящее вокруг. Вражеская армия разделилась на группировки, что играет ему на руку. Он отмечает, что его союзники, рыцари и пехотинцы, вынуждены работать вместе, хотя и не без напряжения, благодаря его влиянию.

Он наблюдает за действиями "жёлтого отряда", который атакует его пехоту. Рыцари этого отряда наносят серьёзный урон, но пехотинцы держатся, защищая повозку. Один из рыцарей, вооружённый моргенштерном, представляет серьёзную угрозу. В ходе боя пехотинец, используя самодельную броню, сбивает рыцаря с коня, после чего тот добивает его.

Главный герой замечает нерешительность своей пехоты, которая не спешит атаковать упавшего рыцаря. Он даёт указание одному из своих людей, который успешно атакует врага, но в целом пехота не проявляет инициативы.

В этот момент к нему подъезжает Кант, один из его рыцарей, и просит помощи. Главный герой, воспользовавшись ситуацией, приказывает Канту атаковать Джевала Гру, своего врага, чтобы доказать свою преданность. Кант, с сарказмом, соглашается и уходит собирать сторонников.

Главный герой даёт сигнал к атаке, направляя своего коня, Коровиэля, в сторону "жёлтого отряда". Он приказывает Сперату держаться рядом. Он замечает, что его люди готовы к бою. Он атакует, врезаясь в строй врагов, сбивая их с ног и убивая.

В главе 7 разворачивается битва, в которой главный герой, находясь в гуще событий, сражается с врагами. Сначала он сталкивается с желтыми всадниками, используя меч и демонстрируя навыки боя. В ходе сражения он теряет клевец, вывихивает палец и получает удары, но продолжает сражаться.

Вскоре герой сталкивается с Джевалом Гру, который оказывается опытным противником. После ожесточенной схватки, в которой герой использует меч и помощь союзников, Джевал, казалось бы, исчезает, но затем снова появляется, используя иллюзии. В итоге Джевал побежден, а его меч распадается в руках героя.

После пленения Джевала битва переходит в решающую фазу. Враги сдаются, а раненым оказывается помощь. Герой анализирует ход битвы, отмечая потери и вклад союзников. Он подчеркивает, что переломный момент наступил после пленения Джевала, хотя враги, возможно, и не знали об этом.

В заключение главы описывается разгром вражеского лагеря, паника и резня у переправы, где пехота героя добивает отступающих врагов. Герой переправляет свою армию в контадо Вириина, а горожане отказываются сдаваться, готовясь к обороне.

Глава начинается с пробуждения рассказчика от крика, который оказывается требовательным возгласом суккубы Гвены. Она врывается в его палатку, игнорируя охрану, и пытается украсть серебро. Рассказчик, раздраженный, выгоняет её, напоминая о необходимости присматривать за его женой, Адель.

После утренних процедур, включающих использование зубной палочки и губки вместо душа, рассказчик получает от Гвены информацию о состоянии дел: вражеский лагерь разграблен, купцы боятся, мертвецы в Тростниковой ложбине не похоронены, рыцари ушли с добычей, а жена скучает.

Рассказчик понимает, что празднование победы затянулось, и пора заняться делами. Он спрашивает о готовности пехоты к смотру и выдаче премиальных. Гвена сообщает, что пехота еще не построилась, и у него есть время.

Затем Гвена сообщает о пойманном шпионе и о том, что Адель зовет его. Рассказчик отправляется к Адель, где они обсуждают награды для отличившихся воинов. Адель предлагает наградить рыцарей золотыми серьгами, что вызывает сомнения у рассказчика. Он советуется со Сператом, который поддерживает идею. Гвена предлагает кандидатов на награждение, и рассказчик записывает их имена.

В палатку приходит сеньор Эйрик, прозванный Кровавым Топором, чтобы напомнить о данном ему обещании. Рассказщик отправляет его ждать за пределами лагеря.

Затем рассказчик подходит к пленному Джелалу Гру, чтобы поговорить. Джелал отказывается дать слово о ненападении, обвиняя рассказчика в подлости. Рассказчик пытается убедить Джелала в своей правоте, но тот остается непреклонным. Рассказчик приказывает хорошо кормить пленных и отправляется к своему коню. Он осматривает лагерь, отмечая его неприглядный вид, но в целом доволен своей жизнью и предстоящими делами.

В девятой главе Магн, получив от Эйрика артефакт в виде бронзовой птицы, напоминающей орла, решает испытать его. Он вспоминает слова Пана о том, что люди могут использовать что угодно, но стихии могут проявить ярость. Магн, вместе с Эйриком и его сыновьями, находит место для эксперимента на краю лагеря, возле погребального костра. Он объясняет Эйрику, что артефакт — это элементаль духа, который питается дымом и реагирует на желания. Магн показывает, как активировать артефакт, используя золото, чтобы создать иллюзии: постоялый двор и форпост. Он объясняет, что для работы с артефактом нужны слова, чтобы люди верили в магию и боялись пробовать без них. Магн советует Эйрику придумать свои слова и учиться защищать артефакт. После смотра войск и выдачи премиальных Магн планирует объявить о выдвижении войск на следующий день.

Глава начинается с описания обязанностей рассказчика, Магна, по выплате вознаграждений воинам после битвы. Процедура организована хорошо, выплаты производятся быстро. Рыцарям вручают серьги, а всем воинам выдают деньги. Магн недоволен большими расходами, но понимает, что необходимо сохранить численность и преданность войска.

Появляется Дукат, демонстрирующий окровавленное ухо с серьгой, и получает заслуженное признание. Адель и Белый Рыцарь обсуждают стратегию "продвижения" Сперата, но Магн делает вид, что не понимает намёков.

Адель сообщает о количестве копий в войске - около четырёхсот всадников. Магн размышляет о численности вражеского войска, понимая, что реальное количество было меньше заявленного. Он недоволен тем, что не может полностью контролировать свои войска.

Магн интересуется состоянием здоровья сына Леонхарта, раненого в битве. Обсуждается проблема заражения раны и отсутствие антибиотиков.

Магн узнаёт о количестве пехоты и подозревает, что Фрозен и Леонхарт могли приписать мёртвых душ. Он требует, чтобы отличили тех, кто действительно сражался. Обсуждается выделение кухарей, но Магн отказывается платить им, считая, что они должны обеспечивать себя сами.

Леонхарт и Фрозен начинают обсуждать добычу, делясь информацией о захваченном железе и зерне. Обсуждается появление камышового змея, что напоминает Магну о суровых реалиях этого мира. Магн решает организовать охоту на змея.

Леонхарт и Фрозен обсуждают текущие проблемы с продовольствием и отправляют Кислого Четвертака на поиски провизии.

Магн, находясь недалеко от стен Вириина, размышляет о политической ситуации в регионе. Он понимает, что победа в битве не означает полного контроля над городом, так как местные семьи имеют сильные связи и влияние. Он приходит к выводу, что для захвата города потребуется осада.

Магн оценивает количество домов и складов в Вириине, предполагая, что там хранится зерно. Леонхарт предлагает попробовать взять город штурмом.

В главе 11 Магн осматривает стены Вириина, оценивая их слабость и неэффективность штурма. Он решает не рисковать жизнями своих людей, предлагая вместо этого использовать штурмовые лестницы для проникновения в город. Магн объясняет Фрозену, как построить и использовать эти лестницы, делая наброски и пояснения.

Адель, жена Магна, советует ему организовать охоту на камышового змея, чтобы отвлечь людей от внутренних конфликтов и укрепить его авторитет. Магн соглашается и объявляет о предстоящей охоте, а также назначает Белого Рыцаря и Эйрика ответственными за организацию.

Между Белым Рыцарем и Эйриком возникает спор за звание егермейстера, мастера охоты. Магн, чтобы уладить конфликт, объявляет о проведении рыцарского поединка, где претенденты должны будут выяснить отношения.

На импровизированном ристалище происходит несколько поединков, в том числе между Белым Рыцарем и Эйриком. В ходе зрелищной схватки Белый Рыцарь одерживает победу, вынудив Эйрика сдаться. Магн, впечатленный мастерством Белого Рыцаря, назначает его егермейстером.

После триумфального поединка Белого Рыцаря, люди обсуждали бой, а Адель радовалась победе. Белый Рыцарь собрал совет для обсуждения охоты на камышового змея. На совете присутствовали сам рассказчик, Эйрик, усатый караэнец и другие. Белый Рыцарь предложил разделиться на группы, чтобы выследить змея, который боится шума и прячется в камышах. Эйрику было поручено с собаками прочесать берег ручья.

Рассказчик, получив разрешение, отпустил пленника Джелала, предложив ему остаться в его армии. Джелал, продемонстрировав мастерство, освободился от оков и согласился рассказать о своих способностях.

На охоте, после обнаружения змея собаками, Эйрик, используя копье, нанес первый удар. Затем, после неудачных попыток арбалетчиков, Белый Рыцарь добил змея ударом меча. Эйрик нанес последний удар топором.

После охоты, рассказчик распорядился, чтобы трофеи достались егермейстеру, но Белый Рыцарь отдал тушу Эйрику, что вызвало недовольство остальных. Мясо змея, оказавшегося людоедом, пошло в котлы пехоты. Рассказчик подарил Эйрику своих собак, вызвав у того благодарность.

Ночью, когда рассказчик уже спал, его разбудил Сперат, сообщив о нападении пехотинцев на Вириин.

Описание этой главы отсутствует.

Глава начинается с того, что рассказчик просыпается и, стараясь не разбудить жену, выходит из спальни. Он осматривает замок, отмечая его необычную архитектуру, напоминающую скорее блокгауз, чем традиционный замок. Он спускается в подземелье, где находится большой зал с камином и столом, явно предназначенный для дружины. Автор чувствует следы работы долгобородов, что вызывает у него любопытство.

На стене замка рассказчик наблюдает за пробуждающейся долиной и городом Караэн. Он замечает Сперата и Гвену, обнимающихся на походной постели, и, не желая их беспокоить, возвращается в спальню.

После завтрака рассказчик отправляется в ледник, где находится тело его брата Гонората. Он испытывает лишь отвращение. Затем он поднимается на стену с Адель, где их атакуют Вокула и Фанго. Рассказчик игнорирует их, но Вокула, используя хитрость, привлекает внимание Адель, завязывая разговор о пергаментной мастерской. Адель, проявляя интерес к производству пергамента, задает Вокуле вопросы, раскрывая его незнание деталей. Рассказчик понимает, что Адель разыгрывает эту сцену для него, задавая вопросы, которые на самом деле адресованы ему.

Затем рассказчик спускается в подземелье, осматривая склады с зерном и другими припасами. Он обнаруживает, что запасы зерна огромны. После этого он спускается в сокровищницу, где его ждет Адель. В сокровищнице рассказчик обнаруживает тайник, где хранились ценности. Он замечает, что Вокула лжет о найденной монете, что вызывает у него подозрения. Он зовет Сперата и Гвену, чтобы осмотреть магические артефакты, хранящиеся в сокровищнице. Адель возражает против разглашения информации об артефактах, но рассказчик намерен использовать их или избавиться от них. Он хочет составить каталог артефактов, чтобы показать Вокуле пример правильного ведения дел.

В главе 15 главный герой и его спутники исследуют потайные места, где хранятся магические артефакты. Они находят: посох ветра, медальон памяти, амулет ночного зрения, куб времени, флейту гармонии, кинжал искренности (который используется, чтобы проверить главного героя на честность), маску невидимости, компас судьбы, тёмную шкатулку, костяной свисток, бронзовый диск и бронзовый щит.

Главный герой испытывает куб времени, что приводит к панике. Сперат использует флейту гармонии, чтобы успокоить обстановку. Кинжал искренности выявляет неопределенность главного героя в отношении его отношений с Гвеной. Маска невидимости оказывается полезной, и главный герой передает ее Гвене. Компас судьбы указывает на необходимость найти мощное оружие, и главный герой находит тёмную шкатулку, которую передает Сперату.

После осмотра сокровищницы, главный герой обнаруживает колодец с секретным проходом. Он решает исследовать странную шахту, где Гвена обнаруживает замаскированную дверь. Главный герой, вспоминая сказки о долгобородых, находит способ открыть дверь. Он решает войти в нее с Гвеной и Сператом, оставив остальных позади, предчувствуя опасность.

Глава начинается с описания тщательно отделанного подземного помещения, явно созданного долгобородыми. Вход в него был замаскирован, но внутри обнаружились ниши для факелов, ровные стены и сводчатый потолок. Группа, в которую входят рассказчик, Сперат, Гвена, Адель и Лилия, спускается по пандусу, следуя архитектурным особенностям долгобородых. Адель выражает сомнения по поводу дальнейшего продвижения, но рассказчик, несмотря на свои опасения, продолжает путь.

Спустившись на значительную глубину, группа обнаруживает зал с сундуками, кувшинами с маслом и коваными лампами. В дальнем конце зала находится массивная каменная дверь с рунами долгобородых. Рассказчик, обладающий знанием этих рун, расшифровывает их как предупреждение об опасности, но решает открыть дверь.

За дверью обнаруживается темное помещение, где Гвена находит останки долгобородых и сообщает о возможных ловушках. Рассказчик, следуя указаниям вегвизира (рунического указателя), ведет группу дальше. Они проходят через несколько залов, похожих друг на друга, и Лилия просит сделать привал. Во время привала Сперат достает пиво и вяленое мясо, а рассказчик расшифровывает руны, указывающие путь. Гвена предлагает исследовать опасный проход, и рассказчик соглашается.

После короткого отдыха группа входит в проход, помеченный как опасный. Гвена слышит шорох, и Сперат достает топор, светящийся синим светом, указывая на присутствие нежити. Рассказчик решает зачистить помещение.

В семнадцатой главе группа героев, исследуя подземный зал, попадает в ловушку. Зал, как и другие, имеет простые стены, но отличается наличием тел, принадлежащих людям и долгобородым, что указывает на давнюю битву. Сперат замечает, что тела людей выглядят свежее, хотя мертвы дольше, чем они живут. Внезапно появляется синеватый туман, который, как выясняется, является заклинанием иллюзий.

Туман искажает восприятие, заставляя видеть ужасающие образы вместо союзников и врагов. Волок пытается напасть на Адель, но она отбивается. Сперат, не имея забрала, начинает петь, чтобы противостоять магии. Лилия и Адель обезвреживают Волока.

Главный герой, поняв, что туман имеет физический источник, находит его: нишу в стене, из которой вырывается синеватая дрянь. Из ниши появляется чудовище, сотканное из кошмаров, похожее на паука с бронированным телом и светящимися глазами. Герои вступают в бой. Главный герой наносит удар Крушителем, Адель использует молот, а Гвена — меч. Чудовище уничтожено, оставив после себя чёрный кристалл. Туман рассеивается, иллюзии исчезают, но напряжение остается. Герои приходят к выводу, что ловушка была опасной.

Группа быстрого реагирования под руководством рассказчика продвигалась по подземелью, следуя указаниям вегвизиров и соблюдая осторожность. После прохождения нескольких залов и спусков, они обнаружили штольню, прорубленную долгобородами. Штольня вела вниз, где слышался плеск воды и наблюдалось золотистое свечение. Штольня привела их в зал с двумя каменными площадками, разделенными каналом с водой. В центре зала находилась золотистая полусфера.

Рассказчик предположил, что это место похоже на то, что они видели под Караэнским университетом, и объяснил, что долгобороды, обнаружив лабиринт, пытались найти его центр. Гвена, Сперат, Волок, Лилия и Адель перебрались через канал. Рассказчик, попытавшись прыгнуть, едва удержался, и Сперат помог ему. Оказавшись за золотистой эгидой, рассказчик ослеп, но Гвена надела на него костяные очки, и он увидел мир через её зрение. В центре зала они обнаружили пятиметровую черную статую женщины, прикованную к скале. Волок, коснувшись статуи, заявил, что она живая.

В главе 19 главный герой, находясь в теле другого человека, наблюдает за происходящим. Гвена, суккуба, прикасается к железным костылям, вставленным в тело прикованной к скале гигантской женщины, и определяет их как "хладное железо". Затем она касается груди женщины, отмечая её мягкость. Главный герой, испытывая любопытство, просит оруженосца надеть очки, чтобы увидеть происходящее. Гвена целует грудь женщины, что вызывает отвращение у Лилии, но пробуждает интерес у главного героя.

Внезапно вокруг начинает меняться магия, и главный герой, по настоянию жены, надевает очки. Он видит вихрь магии, в котором появляются зеленые вспышки. Появляется Пан, рогатое существо, который заявляет о своем приходе в этот мир и забирает дар у одного из спутников главного героя. Пан решает одарить другого, а затем обращает Лилию в дерево, используя её как врата в свой мир.

Пан готовится уйти, но Гвена нападает на него, пытаясь атаковать мечом. Меч ломается, но Гвена наносит Пану царапину. Пан, хоть и удивлен, не проявляет гнева. Он заявляет, что главный герой обладает удивительной судьбой, и обещает благоволить ему, если тот откроет ему путь к Белому Пути. Пан уходит через портал, а Гвена, вынырнув из воды, нападает на него снова, но терпит неудачу.

После ухода Пана, Гвена, претерпевшая изменения, признается, что не смогла удержаться от нападения. Лилия, превращенная в дерево, объясняет, что демоны созданы для войны с владыками. Адель скорбит о Лилии, а Гвена утаскивает Сперата за скалу. Лилия предлагает призвать сатира, так как может открывать путь в Лес Пана. Главный герой понимает, что Лилия теперь наделена способностью отвечать на вопросы, которую ранее имел Пан.

В главе 20 Магн, главный герой, после исследования подземелий и общения с древом Лилией, возвращается в Горящий Пик. Лилия, получив магическую силу, рассказала о себе, о возможности открывать порталы в Великий Лес и размножаться, но быстро потеряла силы и впала в состояние, близкое к спячке. Магн, опасаясь за безопасность своей жены Адель, оттащил её от дерева. Гвена, спутница Магна, откусила кусок от Лилии, после чего дерево замолчало.

Вернувшись в Горящий Пик, Магн узнает, что его армия приближается, а также о приближении армии Караэна, включающей наёмников, ополчение и долгобородов. Адель организует оборону замка, выгоняя женщин и детей, оставляя только тех, кто умеет сражаться. Магн решает покинуть замок и встретить врага в поле.

Выехав из замка, Магн собирает отряд из шестидесяти всадников. Он обнаруживает армию Караэна, состоящую из пехоты и долгобородов. Магн решает атаковать долгобородов, возглавляемых Аном, и приказывает Сперату подготовить бронзовый меч. Гвена сопровождает Магна, готовая к бою.

Магн Итвис, встретившись с вождём долгобородов Аном, пытается договориться о мире, но тот полон гнева из-за предательства людей и союза с Караэном. Ан обвиняет людей в нарушении клятв, эксплуатации и торговле жизнями долгобородов. Магн признаёт вину людей, но указывает на корысть Караэна, предлагая дружбу и помощь. Ан, однако, выбирает союз с Караэном, получив Орлиное Гнездо.

Магн, понимая, что переговоры зашли в тупик, предлагает Ану вызов на поединок, но Ан отказывается, предпочитая готовиться к войне. Хогспор, советник Ана, предлагает Магну уйти, чтобы избежать кровопролития, но Магн понимает, что долгобороды готовят ловушку.

В этот момент появляется Сперат с мечом, который Магн хотел подарить Ану. Ан, подозревая подвох, оскорбляет Магна. В ярости Магн вонзает меч в землю, демонстрируя презрение. Ан, в ответ, вытаскивает меч, порезавшись о его лезвие. Кровь Ану активирует меч, наполняя его магией. Ан произносит боевой клич, и меч начинает светиться. Долгобороды, увидев это, испытывают благоговение и страх. Магн понимает, что пробудил нечто важное для долгобородов, и переговоры окончательно завершены. Он решает уйти, понимая, что война неизбежна.

Глава начинается с того, что отряд Итвиса сталкивается с необычной реакцией долгобородых воинов. Они, окружив Ана, замерли, оставив пение. Вместо обычной суровости на их лицах появилось выражение надежды и благоговения, особенно когда Ан поднял над головой сияющий меч. Хогспор, высунувшись из рядов, объявил, что это меч Харгримра, Стража Гор, и что его возвращение под родные своды – величайшее событие. Под влиянием этого заявления долгобородые, сохраняя строй, развернулись и покинули поле боя, оставив позади даже свои телеги с пивом.

Итвис и его отряд остались одни. Сперат отметил, что долгобородые бросили пиво, а рыцарь предсказал, что это может быть началом чего-то худшего для Караэна. Итвис, оценив ситуацию, понимает, что армия Караэна деморализована, и решает не нападать сразу. Он замечает Джевала Гру, стоящего на холме с представителями гильдий Караэна.

Джевал, выслушав упреки от гильдейцев, убивает их, продемонстрировав свою преданность Итвису. Итвис, оценив ситуацию, предлагает Джевалу сотрудничество. Джевал, в свою очередь, предлагает свои услуги, требуя взамен город и обещая служить Итвису в течение десяти лет за шестьсот дукатов в год, выставляя не менее двадцати копий под своим знаменем. После непродолжительных переговоров и демонстрации силы со стороны Гвены, Итвис соглашается на условия Джевала. Глава завершается тем, что Итвис и Джевал заключают союз, а отряд Итвиса готовится к дальнейшим действиям, наблюдая за отступлением ополчения Караэна.

После битвы за Караэн Магн Итвис вернулся в город, где его встретили ликованием. Он раздавал серебряные монеты, а затем начал принимать тех, кто желал заручиться его поддержкой. Тётя Роза, привела отряд аристократов, а мелкие семейства окрестностей предлагали свою помощь.

В городе царил хаос: гильдии ткачей и оружейников бежали, а их люди ждали своей участи. Анья, глава гильдии пивоваров, прислала заверения в лояльности, а Задаток, глава гильдии бурлаков, укрепил свой контроль над портовым районом. Город раскололся: коренные горожане укрепились в Старом городе, а приезжие подверглись нападениям мародёров.

Магн столкнулся с Лукасом Тарвином, потерявшим семью в результате мародёрства. Лукас требовал справедливости и наказания виновных. Магн, выслушав его, решил не вмешиваться в передел собственности, чтобы избежать гражданской войны.

Две недели спустя Магн заседал в ратуше, принимая посетителей. Он требовал от них клятвы верности. Сакс Поло, вернувшийся после бегства, требовал наказания виновных в разграблении его дома. Фанго сообщил о проблемах с выпуском газеты "Ченти" и предложил использовать другие печатные станки. Дукат принёс копьё, но был изгнан за сокрытие информации о его создании.

В конце главы в ратушу пришёл Браг Железная Крепь, глава гильдии оружейников, и предложил примирение, признав свою вину и прося о виру.

Утро в поместье Итвис было наполнено жизнью и радостью. Хозяин наслаждался видом преображающегося сада, где садовники высаживали цветы, а плотники восстанавливали постройки. Его жена Адель руководила работами, а маленький сын Ивейн играл с ним в беседке. В этот момент вернулся Сперат, попросивший разрешения съездить к семье, и получил его, а также щедрый подарок.

Вскоре появился Фанго с новостями. Он сообщил о пропаже людей и скота в окрестностях замка семьи Дар, а также о том, что Эглантайн, которую хозяин искал, отправилась в путь с рыцарем Грифом и, возможно, находится у Воющего Камня. Фанго также рассказал о других событиях, происходящих в мире, включая возможные военные действия.

Хозяин, обеспокоенный ситуацией, позвал Вокулу, чтобы обсудить сложившуюся обстановку. Вокула посоветовал найти способ укрепить положение правителя, одержав быструю и бескровную победу над врагом. В этот момент в комнату ворвался Сперат, сообщивший о появлении всадников Дьева, которые предупреждали о пробуждении чудовищ и о Покрове Тьмы, нависшем над Воющим Камнем.

В главе 25 главный герой, готовясь к битве у Воющего Камня, мобилизует силы Караэна. Он объявляет "тотальную мобилизацию", призывая всех, кто может держать оружие, к стенам города. К удивлению героя, откликается множество людей, собравшихся у западных стен. Это не армия, а хаотичная толпа, состоящая из крестьян, ремесленников, подростков и даже женщин, вооруженных чем попало. В то же время, в самом Караэне собирается более организованное ополчение, состоящее из ремесленников, лавочников и наёмников. Гильдии, за исключением всадников, игнорируют призыв.

Герой, находясь на стене, обсуждает с Фанго, Вокулой и Сператом план действий. Он предполагает, что бурлаки, контролирующие торговлю по реке, могут быть связаны с некими "подельниками вампиров", прячущими нежить. Герой разрабатывает несколько планов, чтобы ослабить бурлаков и захватить их склады.

Первый план предполагает использование "чушпанов" (преданных людей героя) для захвата складов с воды. Второй план – открытие ворот в районе бурлаков пивоварами, союзниками героя. Третий план – спровоцировать толпу на штурм района бурлаков, используя глашатаев, распространяющих слухи о предательстве бурлаков и их связи с нежитью. В качестве запасного плана герой рассматривает возможность сдачи Задатка, лидера бурлаков, и последующее его наказание или помилование.

Герой готовится к реализации своих планов, ожидая развития событий и держа под рукой свой меч, Крушитель, как последний резерв.

Описание этой главы отсутствует.