Цокольный этаж

В главе описывается встреча группы неформалов, работающих на загадочного шефа Михаила, в кафе "Смайл". В группе: Полярис (рассказчик), готесса Марта (она же Августа), франт Михаил и девушка Эла. Они обсуждают завершенное задание, в ходе которого был убит обезвреженный противник, и получают награду.

Михаил объясняет, что убил противника, чтобы предотвратить распространение посмертного проклятия. Эла поддерживает Михаила, а Полярис испытывает сомнения, но признает, что работа выгодна и позволяет ему зарабатывать время. Марта холодно замечает, что она бы смогла отразить атаку, но Михаил не согласен.

После награждения Полярис задает вопросы о мотивах Михаила и о болезни Риты, которая находится под присмотром знакомой Михаила, целительницы Сивиллы. Марта, узнав о болезни, проявляет беспокойство, так как это связано с "песчаной язвой" из прошлого круга, которая может привести к смерти.

Эла получает задание по борьбе с крысами, которые могут распространять заразу. Полярис и Марта остаются в кафе, где обсуждают природу работы, смерти в Городе и личные мотивы. Марта рассказывает о своем желании жить простой жизнью и о том, что она не хочет привязываться к людям, так как это может привести к боли. Она советует Полярису быть осторожным и уйти, пока не поздно.

После разговора Марта уходит, а Полярису звонит друг, сообщая о найденных костях титана под городом, что может предвещать опасность. Полярис размышляет о своей работе, о подозрениях в отношении Михаила и о необходимости использовать время с пользой. Он понимает, что эта работа - лучший способ заработать время, но чувствует, что что-то не так.

В главе "Обычного не бывает" главный герой, Полярис, исследует мир с пятнадцатым эхо, где правит монарх. Он посещает маркет, похожий на реальность 2007 года, но без привычных напитков, и задумывается о том, что может пригодиться для борьбы с титанами, о которых он мало знает. Он планирует посвятить два дня себе и семье, учитывая, что эхо может влиять на его встречи с близкими.

Полярис покупает местный аналог напитка, который оказывается вкусным, и заходит в аптеку, где находит новые, возможно, магические препараты. Затем он направляется к площади, где обнаруживает сувенирную лавку с оружием, включая арбалет и дротики, которые его заинтересовывают для использования ядов. Он крадёт дротики, так как деньги на исходе.

Полярис общается с Тенью через аську, обсуждая предстоящую оборону от титанов и природу мира, в котором они оказались. Тень рассказывает о теории "нулевого мира" и о том, что миры с низким эхо похожи, а нулевой мир - это ад, сгоревший в апокалипсисе. Тень предлагает встретиться, и Полярис соглашается.

Встретив Марту, Полярис узнаёт, что она переливает время своей семье. Начинается кризис, вызванный нападением титанов, и Полярис понимает, что кризис начался из метро. Он пытается понять, как бороться с гигантами, и видит, что некоторые люди заражены песчаной язвой.

Полярис и Марта бегут, пытаясь избежать заражения. Они заходят в аптеку, где берут лекарства и маски. Полярис решает использовать дротики, если болезнь переносится между кругами. Во время побега на них падает камень, но Полярис выживает, и таймер показывает, что у него есть ещё время. Два кризиса слились в один.

В главе "Охотники и добыча" главный герой, получив сообщение от Тени, встречается с Мартой. Они обсуждают растущую сложность в городе, вызванную "слиянием" – уменьшением количества людей и объединением городских пластов. Марта предупреждает, что они не доживут до финала кризиса, так как наступит время для игр "вечных" с боссами.

На набережной они замечают безногого великана, ползущего к мосту влюблённых. Таня, используя коктейль Молотова, выманивает монстра на себя, чтобы устроить ловушку. Мост рушится, и великан падает вниз. Таня поджигает его, а главный герой, следуя указаниям, спускается к нему, чтобы добить.

Появляется второй великан. Таня, используя ролики на обуви, быстро перемещается, а главный герой и Марта помогают ей поджигать монстра. Внезапно появляется ещё один великан, и главный герой, спасаясь от него, перебегает через реку по камням. Монстр падает в воду, замедляясь.

После победы над великанами, главный герой и его спутницы обсуждают дальнейшие действия. Таня рассказывает, что планировала присоединиться к отряду новичков, но на площади "жопа" – два кризиса одновременно. Они решают устроить ещё несколько ловушек.

По пути они сталкиваются с заражёнными зомби, которых Таня уничтожает коктейлем Молотова. Они решают взорвать заправку, чтобы заманить туда титанов. Главный герой становится приманкой, и заправка взрывается. Он выживает, получив ранения, но получает дополнительное время.

Появляется ещё один титан, и главный герой, вместе с девушками, решает воспользоваться ситуацией. Они замечают, что титаны дерутся между собой, и главный герой бросается в бой, чтобы получить больше времени. Он и его спутницы побеждают, и главный герой получает ещё больше времени. Глава заканчивается тем, что таймер снова подходит к концу, а вокруг собираются новые враги.

В начале главы главный герой просыпается в своей комнате в Городе, осознавая, что начался очередной день, но не совсем такой, как предыдущие. Он обнаруживает, что у него два выходных дня, которые он проведет в этом круге. Параметр "эхо" в 12 единиц указывает на наличие мистики, но без явного проявления. Герой размышляет о возможности потратить накопленное время (8475 минут, или 5,88 суток), рассматривая варианты изменения сложности, эха и точки инкарнации. Он решает поэкспериментировать с последним параметром, внося дробное число (3,01) и наблюдая незначительные изменения.

Затем герой проводит день, наслаждаясь обыденной жизнью: осматривает квартиру, где находит оружие и предметы, связанные с его жизнью в этом мире. Он изучает информацию о себе как студенте Академии Оккультных Наук, специализирующемся на сновидениях. Мир, в котором он находится, напоминает Землю 2007 года с добавлением мистических элементов, не влияющих на повседневную жизнь.

Герой выходит из дома и едет к родителям, где проводит время с семьей, наслаждаясь общением и воспоминаниями. Он понимает, что может прожить жизнь в этом мире, откатив время назад, и задумывается о возможности развития своего уровня инкарнации.

Вечером, когда герой размышляет о будущем, в его окно стучит девушка по имени Аня, с которой он знаком по театру. Она предлагает ему провести с ней ночь, обещая бонусы и ценную информацию. Герой сомневается, подозревая ловушку, но соглашается, так как ему нужно время. Аня ведет себя загадочно, намекая на тайны и предстоящие события, которые, по ее словам, будут для него полезны.

В главе рассказывается о ночном приключении главного героя, Поляриса, в сопровождении загадочной девушки Анны. Анна просит Поляриса помочь своему другу, но не раскрывает подробностей. Они отправляются в путешествие по тёмным улицам города, где фонари приглушены, а дома выглядят заброшенными.

Анна ведёт Поляриса к трамвайной остановке, где в два часа ночи их ждёт трамвай, появляющийся из янтарного поля. Полярис узнаёт, что в городе чудеса происходят по расписанию. Они садятся в старый трамвай, который оказывается полон скелетов. Водитель трамвая предлагает Полярису загадку: если он ответит на вопрос, который никто ещё не задавал, его отвезут куда нужно. Полярис, после нескольких неудачных попыток, задаёт вопрос о том, почему тараканы не живут в трамвайных поручнях, и получает желаемый ответ.

Трамвай доставляет их на улицу Несбывшегося, в заброшенный район города. Анна объясняет, что это место – результат сломанного кризиса, и что сюда можно попасть только особым способом. Она говорит, что Полярису предстоит помочь её другу, но не раскрывает деталей. Они направляются к странному дому, где их встречает каменная гаргулья. Анна произносит кодовую фразу, и им открывают дверь. Она собирается познакомить Поляриса с "парочкой самых странных вечных этого мира".

В главе 6 главный герой попадает в странный дом, где его встречает девушка по имени Сивилла, которая, судя по всему, обладает некими пророческими способностями. Сивилла предлагает ему выпить чаю и подождать, пока Анна, его спутница, занимается своими делами. Вскоре они вместе с Сивиллой поднимаются на второй этаж, где Анна должна пройти некий ритуал.

После этого главный герой попадает в комнату, где его встречает Рута, девушка, прикованная к инвалидному креслу, чьи глаза горят пламенем. Рута предлагает ему помощь, но для этого ему нужно коснуться зеркала. В зеркале отображаются его параметры, а также критическая точка, после которой он умрет. Рута объясняет, что она может помочь ему повысить уровень инкарнации, но это требует времени и ресурсов.

В ходе разговора выясняется, что Рута – существо с нулевым уровнем инкарнации, что делает ее изгоем в этом мире. Она предлагает главному герою повысить его параметры, но это связано с определенными рисками. Главный герой решает не рисковать, но Рута оставляет ему возможность вернуться. В конце главы Рута пытается изменить параметры главного героя, но что-то идет не так, и она оказывается в шоке от результата.

В этой главе главный герой, проснувшись в родительском доме, понимает, что оказался в альтернативной реальности, где он студент академии. Он вспоминает, что накануне, в обмен на повышение своего параметра "шесть" до "десяти", заключил с девушкой по имени Рута сделку, которая дала ему возможность прожить ещё шестнадцать дней. Он получил от неё амулет, позволяющий вернуться в это место.

Он отправляется в академию, где изучает "Изнанку" - мир сновидений. На первом занятии он узнает о базовых навыках боевого сновидца, таких как "сновидческое зрение" и "призрачная плеть". Он понимает, что обучение в академии может помочь ему стать сильнее и получить больше времени.

Во время практического занятия ему предстоит столкнуться с "метаморфами" - духами, принимающими облик самых страшных воспоминаний.

В главе "Лабиринт, который зовется домом" главный герой, Полярис, успешно демонстрирует свои способности в классе, побеждая астральное существо с помощью воображения и огня. Учитель впечатлен его потенциалом и предполагает, что он может стать выдающимся сновидцем. После лекции Полярис обсуждает с другом странное существо, с которым столкнулся во сне, и задумывается о вероятности того, что кто-то из его однокурсников может быть пробужденным.

Полярис решает углубиться в изучение сновидческого зрения и посещает библиотеку академии. Он ищет информацию о развитии своих способностей и о том, как их можно использовать. Он общается с Августой, своим информатором, которая объясняет ему, что способности из его мира могут перенестись в другие, но не все. Полярис понимает, что ему нужно найти способ закрепить свои способности, чтобы они не исчезли в новом мире.

В библиотеке Полярис становится свидетелем нападения на девушку, Настю, и вмешивается, чтобы защитить ее. Настя, в свою очередь, дает ему совет, как можно использовать контракт со слабым духом-хранителем. После этого Полярис встречает другого пробужденного, Мэттью, который объясняет ему, что в академии есть и другие пробужденные, и что он уже давно наблюдает за происходящим. Мэттью предлагает Полярису сотрудничество и рассказывает о своем опыте в этом мире.

В главе "Дружеская беседа" главный герой встречается с новым знакомым, Мэттом, в кофейне. Они обсуждают жизнь в Городе, магической академии, где они учатся. Мэтт рассказывает о количестве пробуждённых студентов, о беспредельщиках (группировке, нападающей на академию), о боевой магии и о своем подходе к жизни, основанном на холодном расчете и потребительском отношении к окружающему миру. Главный герой чувствует настороженность к Мэтту, подозревая его в корысти.

После встречи с Мэттом главный герой посещает лекцию профессора Радуги, посвященную осознанным сновидениям. Он узнает о техниках входа в осознанный сон и задумывается о практической пользе этих знаний.

После лекции к нему подходит Мирт, глава их группы пробуждённых, и предлагает поговорить. Мирт вызывает такси и везет главного героя в свой особняк. По дороге они обсуждают текущую ситуацию, в том числе распространение заразы, угрозу стирателей (существ, удаляющих искаженные участки Города) и работу ликвидаторов последствий. Мирт признается, что ситуация ухудшается, и стиратели могут прийти в их район.

В особняке Мирт предлагает главному герою посмотреть на события, произошедшие после его смерти, через старинное зеркало, чтобы удостовериться в правдивости его воспоминаний. Главный герой соглашается, и Мирт объясняет, как использовать зеркало, чтобы увидеть события его глазами.

Глава начинается с разговора между Полярисом и Миртом после пробуждения Поляриса. Мирт считает, что с Полярисом поступили грубо, и они обсуждают поведение Миши, который, по их мнению, скрывает свои мотивы. Полярис предполагает, что Миша может быть частью культа, поклоняющегося тёмным богам, или же они могут быть "пустотниками", поклоняющимися страданиям. Мирт рассказывает о "мёртвой магии", которой можно заразиться, услышав имя бога пустотников.

Полярис размышляет о смысле своего пребывания в Городе и о том, что он хочет стать одним из Вечных. Мирт вспоминает о девушке из прошлого, которая тоже мечтала об этом, но умерла. Мирт признается в усталости и спрашивает Поляриса о его мыслях о Городе. Полярис делится своими впечатлениями, а Мирт рассказывает о механизмах Города, о том, как он формируется из фантазий и желаний, и о передаче времени. Он также затрагивает тему реальности близких Поляриса, намекая на то, что они могут быть не совсем теми, кем кажутся.

После разговора Полярис готовится к битве, собирая оружие и изучая магические формулы. Он встречается с другими пробужденными на площади, где их ждет нападение "летунов" - странных существ, похожих на птиц. Полярис вступает в бой, используя руны и самодельные взрывчатые вещества. Он убивает нескольких тварей, но получает ранение. Мирт помогает ему, используя святую воду, чтобы излечить рану от проклятия. Вместе они отступают в метро.

В главе разворачивается динамичная схватка в метро, где группа выживших сражается с различными монстрами. Начало главы ознаменовано столкновением с птицеподобным существом, которое быстро уничтожается совместными усилиями героев. Рита, используя рогатку, оказывается эффективным стрелком, а главный герой применяет шарики с белым порошком, вызывающие белое пламя.

Вскоре на сцене появляется новый враг - хаархус, существо с телом тигра и головой вороны. После его уничтожения, группа сталкивается с эстусами, мускулистыми птицелюдьми, которые наносят серьезный урон. В ходе боя погибает Эла, а Саша, используя топор, пытается сражаться, но группа вынуждена отступить.

Появляются косари, высокие существа с костяными черепами и косами, которые сеют хаос. В ходе битвы погибают Мирт и Александра, а главный герой, используя различные виды оружия, пытается выжить. Он прыгает вниз по эскалатору, спасаясь от преследователей, но оказывается втянутым в новую схватку.

В финале битвы главный герой, используя копьё и шарики с порошком, сражается с черной тварью, сшитой из птиц. Он получает смертельные ранения, но успевает забрать время, выпавшее из поверженных врагов.

В начале следующего круга главный герой обнаруживает, что его кошка Таумиэль, погибшая в предыдущем цикле, вернулась к жизни. Однако, радость омрачается обнаружением повышенной сложности и появлением стирателей, что указывает на серьезные изменения в балансе Города.

Главный герой, проснувшись, обнаруживает, что уровень сложности текущего игрового цикла ("51") рекордно высок, а уровень эха ("1") рекордно низок. Он также замечает, что ему не было начислено время для выполнения заданий, как обычно. Получив сообщение от друга, Мирта, он узнаёт, что сегодня у всех выходной, и что-то в этом цикле идёт не так.

Герой решает потратить время на повышение уровня эха, а затем проверяет свои схроны, обнаруживая, что многие магические предметы стали бесполезными из-за низкого эха. Получив сообщение от Мирта, он узнаёт, что тот ждёт его у станции метро.

Встретившись с Миртом, герой узнаёт, что они находятся в цикле, где предстоит столкнуться со "стирателями" - сверхсильными существами, появляющимися, когда Город не справляется с кризисом. Мирт объясняет, что текущий кризис связан с распространением "песчаной язвы", и что стиратели пришли, чтобы "отсечь" заражённый район.

Они направляются в заражённый район, чтобы увидеть стирателей. Мирт рассказывает о том, что стиратели не атакуют тех, кто носит жёлтую одежду. Герой и Мирт надевают жёлтые балахоны и наблюдают, как стиратель проходит мимо. Мирт объясняет, что стиратели обладают "аурой", вызывающей страх и дискомфорт. Они обсуждают мотивы беспредельщиков, которые, возможно, связаны с культом, и решают следить за происходящим, чтобы понять, что происходит.

В главе 13, названной "Нежелательное", двое мужчин, Полярис и Мирт, обсуждают план действий в зараженном районе города. Мирт объясняет, что их цель - убить одного из "стирателей", разумных монстров, чтобы помочь "вечным" и, возможно, спасти район от уничтожения. Они садятся на велосипеды и едут в район, где чувствуется присутствие болезни и видны признаки заражения.

По прибытии в район, они замечают странные явления: неестественно зеленое небо и тела, разлагающиеся на улицах. Они замечают одного из стирателей, одетого в алый балахон, и решают проследить за ним. Мирт рассказывает о силе стирателей и о том, что их убийство - сложная задача.

Они замечают, что стиратель направляется к группе из пяти девятиэтажек, образующих кольцо. Вскоре начинается бой между стирателями и группой вечных, включая Михаила, знакомого Мирта. Стиратели демонстрируют невероятную силу и ловкость, в то время как вечные сражаются, используя различное оружие и способности.

В ходе боя погибают как вечные, так и стиратели. Полярис и Мирт наблюдают за битвой с крыши одного из домов. В конце концов, остается один стиратель и пятеро вечных, включая Михаила. Мирт понимает, что им нужно вмешаться в бой, чтобы помочь вечным.

В главе главный герой, после схватки с монстрами и людьми, оказывается в подъезде. Его друг Мирт погибает, а сам герой чудом избегает смерти. Он решает спрятаться, чтобы переждать опасность. Найдя пустую квартиру, он укрывается там. Позже, выйдя из укрытия, он обнаруживает, что попал в состояние осознанного сна. Во сне он осматривает место боя и находит раненого монстра-стирателя. Вместо того, чтобы убить его и получить время, герой решает помочь существу. Очнувшись, он обнаруживает, что монстр – девушка, и решает забрать её с собой. Он относит девушку к себе домой, где, коснувшись её рукой зеркала, получает доступ к параметру акцессии. Он распределяет очки, улучшая этот параметр, и, не успев понять, что это значит, умирает.

В главе рассказывается о начале нового дня для главного героя, Поляриса, в Городе, где он перерождается в различных реальностях. Он просыпается, заботится о своей кошке Таумиэль, и готовится к очередному дню, который, судя по параметрам, будет сложным. У него есть три часа до встречи с Миртом, о которой он узнал из сообщения.

Полярис размышляет о новом навыке, который он получил, и о его влиянии на его способности. Он собирает снаряжение, включая самострел и арсенал для работы, и готовится к встрече. Он также вспоминает о своих учебных занятиях в университете прикладной парапсихологии, метафизики и пространственного эфира, и решает взять с собой конспекты.

Перед выходом он выполняет ритуалы, связанные с рунами и призывом мелкого злого духа, используя найденные предметы.

Неожиданно, перед выходом из квартиры, Полярис встречает беловолосую девушку, которая, судя по всему, является "нулёвкой" - существом с ограниченными способностями. Девушка ведет себя странно, повторяя слово "Джи" и демонстрируя признаки паники и безумия. Полярис пытается понять, что с ней происходит, и выясняет, что она, как и он, перерождается в Городе. Он пытается общаться с ней, выясняя её состояние и пытаясь понять, что она помнит о себе. Он предполагает, что она может быть опасной, но решает помочь ей, оставив ей инструкции на случай, если он не вернется. В конце главы Полярис уходит на встречу, оставляя девушку в квартире.

Покинув трамвай, главный герой, Полярис, погружается в изучение конспектов по сомнологии, чтобы понять, как знания из его предыдущего мира соотносятся с текущим. Он обнаруживает, что знания о снах в этом мире менее глубоки, но основные принципы схожи. Полярис также экспериментирует со своими способностями, замечая, что цвета становятся ярче, а контуры размываются, когда он фокусируется.

Встретившись с командой в пиццерии, Полярис узнает от Михаила о выделении бюджета для их группы и планах по созданию новых, что связано с активностью беспредельщиков. Михаил, несмотря на потерю времени из-за предателя, выглядит довольным, что вызывает у Поляриса недоумение.

Полярис решает выяснить, почему Михаил так спокоен, и, используя карту города, понимает, что их фракция победила в борьбе за район, что и объясняет радость Михаила.

Михаил сообщает о задании: расследовать случаи снижения когнитивных способностей у людей. Марта предполагает, что это может быть магия разума, а Мирт предлагает проверить версию с наркотиками. Михаил поручает команде следить за информацией и быть готовыми к выезду на место происшествия.

После встречи Полярис встречается с Мартой, чтобы поговорить. Он пытается подружиться с ней, предлагая помощь и обсуждая возможность обмена навыками. Марта, изначально недоверчивая, соглашается помочь Полярису найти список характеристик, что может быть полезно для обмена навыками. Полярис понимает, что Марта может быть полезным союзником, и планирует постепенно завоевать ее доверие.

В конце главы Полярис связывается с Миртом, чтобы обсудить события прошлого круга.

В главе рассказывается о встрече рассказчика с Миртом и Александрой в кафе. Александра, обладающая способностью усиливать или ослаблять чувства, съедает огромную порцию пиццы. Мирт и рассказчик обсуждают события предыдущего круга, в котором Мирт был убит снайпером. Рассказчик рассказывает, что после смерти Мирта он сбежал, а также упоминает о Тане, которая погибла в предыдущих кругах из-за преследований.

Мирт получает сообщение о районе Ильичёвка, где наблюдается падение интеллекта у людей. Они решают отправиться туда. По пути рассказчик общается с Августой, которая предлагает ему помощь в поиске нужных параметров, но рассказчик отказывается.

В Ильичёвке они встречаются с Ритой, Элой и Феликсом. Рита раздаёт листовки с рекламой эмо-субкультуры, что вызывает странную реакцию у некоторых людей. Один мужчина пытается съесть листовку, а другая женщина не понимает, как работают часы. Мирт делает вывод, что аномалия началась, и они отправляются на поиски эпицентра.

В главе описывается расследование группы, столкнувшейся с аномалией, вызывающей резкое снижение интеллекта у людей. Они допрашивают пострадавших, наблюдая различные проявления деградации, от клинического идиотизма до аутизма и инфантильности. Группа обсуждает возможные цели тех, кто стоит за аномалией, рассматривая варианты от ненависти к людям в целом до жертвоприношения городу.

Мирт связывается с Августой Всеведущей, которая сообщает, что аномалия может быть вызвана магией разума, паразитами или химией. Она предполагает, что это может быть одноразовый артефакт, созданный сильным магом разума.

Внезапно появляется Алексей, один из членов группы, который, по-видимому, был задержан по личным причинам. Мирт, под влиянием неизвестного воздействия, проявляет агрессию, но Полярис, главный герой, использует молитву, чтобы нейтрализовать его. Рита предполагает, что это была попытка ментального воздействия.

Феликс, другой член группы, указывает направление, откуда исходила атака. Группа следует за ним и обнаруживает "источник" - полупрозрачный кристалл, который, как выясняется, является ловушкой, пожирающей разум. Мирт получает сообщение от Михаила, который сообщает, что это "анамезит", "ложный исток", питающийся памятью, и что группа ликвидации последствий уже направляется к месту.

Михаил приказывает группе отойти, а также сообщает о массовом стихийном прорыве в нескольких районах, вызванном появлением подобных "камней". Группа обсуждает, что это может означать, и Полярис предполагает, что это связано с подготовкой к чему-то большему. В конце главы происходит третий выброс энергии от кристалла, вызывающий панику у всех, кроме Поляриса, который делает вывод, что все события взаимосвязаны и что "неспящие" к чему-то готовятся.

После неожиданного появления странных камней и отсутствия враждебных действий, Полярис, единственный боец в группе, размышляет о произошедшем. Мирт, придя в себя, предлагает разойтись по домам, но оставаться на связи. Полярис настаивает на комплексном подходе к пониманию случившегося, предлагая выяснить мотивацию "камней". Он считает, что нужно понять, чего они хотят, даже если это связано с жертвами. Мирт признает, что не верит в случайность произошедшего.

Полярис просит предоставить информацию о первом появлении аномалии, контактах с ней, описании камней и карте их появления. Рита, присоединившаяся к разговору, интересуется, был ли Полярис в "нулевом мире". Полярис, отвечая на вопросы, объясняет, что благополучие Города — его собственное благополучие. Рита задает вопросы о теории Хостера, интернет-легенде о структуре мира. Мирт советует ей обратиться к Августе за подробностями.

После расставания с друзьями, Полярис решает вернуться домой и заняться изучением своих способностей. По дороге его догоняет Рита, предлагая выпить кофе и поговорить. Она расспрашивает о прошлом Поляриса и о его способностях. Полярис отказывается обмениваться навыками, объясняя, что это сейчас нецелесообразно. Он советует Рите сосредоточиться на настоящем и использовать возможности Города.

Полярис садится в маршрутку и начинает изучать информацию о теориях устройства Города, в том числе теорию Хостера. Он приходит к выводу, что большинство теорий бездоказательны, но интересны. Полярис возвращается домой, где его встречает белая девушка, живущая в подвале. Он пытается наладить с ней общение, предлагая еду и пытаясь понять её намерения. Девушка, похоже, не может говорить, но понимает его. Полярис предполагает, что она знает о предстоящем кризисе и, возможно, не умрет.

Полярис возвращается в свою квартиру, где его встречает верный друг. Он включает компьютер и начинает изучать свои навыки, пытаясь понять, что он может изменить. Он вспоминает о старой кровати с чеком и пытается использовать свои способности, чтобы получить информацию.

В главе рассказывается о встрече главного героя, Поляриса, с Тенью, которая находится в беде. Тень, испытывая проблемы с накоплением времени, сообщает Полярису, что её обнаружили и преследуют некие "беспредельщики". Она просит о помощи, так как её жизнь в опасности. Полярис соглашается помочь, предлагая ей убежище и обсуждая возможные способы спасения.

В ходе разговора выясняется, что Тень работала над исследованием аномалий и шпионажем, что привело к её нынешнему положению. Полярис предлагает ей сотрудничество, обещая помочь в обмен на её лояльность и участие в его будущей группе. Он также упоминает, что у него есть теория, как ей помочь, но гарантий нет.

После обсуждения условий, Полярис решает познакомить Тень с Красноглазкой, загадочным существом, которое он держит в подвале. Тень удивлена и немного напугана, но Полярис успокаивает её, объясняя, что это необходимо для спасения. Глава заканчивается тем, что Полярис и Тень вместе направляются в подвал, где находится Красноглазка.

В главе рассказывается о встрече главного героя, Поляриса, с Таней, девушкой, которой он ранее спас жизнь. Таня посвящена в тайну, которую Полярис хранит в своем подвале, и теперь они вместе с красноглазой девушкой Джи-и направляются в дом Тани. По пути Таня делится своими размышлениями о жизни, смерти и шансах, которые дает им Город. Она рассказывает о своем прошлом, о детских мечтах и о том, как Город воплощает их в реальность.

В доме Тани, который оказывается заброшенной квартирой, Полярис узнает о ее навыках и о том, как она зарабатывает, добывая артефакты из разных эхо. Полярис решает помочь Тане, используя ее акцессию, чтобы изменить ее точку инкарнации, надеясь, что это даст ей шанс на новую жизнь. Они вместе работают над этим, используя зеркало, чтобы изменить характеристики Тани. В конце главы Полярис и Таня обсуждают планы на будущее, включая необходимость доставить Джи-и домой до рассвета.

Таня, анархистка, открывает ноутбук с оккультным торговым сайтом, где можно покупать и продавать необычные предметы за время. Она показывает лот с чашей очищающего истока, который продает незримАя Тенbка. Объясняет, как работает аукцион, доставка и оплата. Таня собирается продать чашу Августе Всеведущей, знакомой героя, используя квадрокоптер для доставки.

Таня рассказывает о сайте, о том, что предметы передаются через курьерские службы, а оплата происходит после перехода на другой цикл. Она упоминает, что на сайте есть рейтинг продавцов и отзывы, чтобы избежать мошенничества.

Герой изучает сайт и находит дорогие предметы, такие как Зеркало Ужаса, открывающее порталы в другие миры, и Слезу Теней, блокирующую магию. Таня объясняет, что цены зависят от истории артефактов, а не только от их свойств.

В это время красноглазка, странная девушка, рисует на обоях, используя карандаши. Герой замечает, что на рисунке изображен современный город, но с зелеными деревьями, которых в Городе быть не может. Таня предлагает назвать девушку Гердой или Ирис.

Герой узнает, что на сайте можно зарабатывать крафтом и перепродажей предметов. Таня объясняет, что для этого нужно время и знания. Она предлагает герою шпинат, который временно увеличивает силу, но работает только в этом месте. Таня объясняет, что инкарнация влияет на то, что можно перенести в другой круг, и что ее фантазии о революции отразились в ее текущем окружении.

Внезапно герой получает сообщение от Михаила о срочном сборе. Герой собирается уйти, и Таня просит его быть осторожным. Герой спрашивает, что будет с красноглазкой, и решает сначала отвести ее домой.

В главе 23 книги "Сущий кошмар" главный герой, Полярис, получает информацию о текущем кризисе в мире, где он находится. Уровень эхо - 12, тип кризиса - "биосиликаты" (69), точка невозврата - 14 часов 21 минута. Тень, его наставница, объясняет, что биосиликаты - это кристаллические существа, способные оживлять каменные постройки и нападать на людей. Она советует Полярису собрать необходимые вещи для переезда, так как он может очнуться с тем же, с чем погибнет.

Полярис получает звонок от Мирта, который просит его купить фольгу по пути. Полярис, решив, что друзья важнее работы, отправляется на встречу с ними. Он собирает оружие и другие предметы, а также вызывает такси.

В такси Полярис узнает о текущей теократической системе в мире, где религия Церкви Полуночи является доминирующей. Он прибывает к месту встречи, где его уже ждут друзья.

Мирт объясняет, что в городе появились "плетения" - разумные аномалии, которые необходимо уничтожить. Марта, член команды, должна провести ритуал для борьбы с ними. Полярис узнает, что в городе также появились "стиратели" - существа, уничтожающие участки, пораженные аномалиями.

Михаил, шеф команды, сообщает, что стиратели могут уничтожить несколько районов города, если не принять меры. Полярис, получив координаты, отправляется на задание.

Марта просит Поляриса помочь ей с ритуалом на кладбище. Полярис соглашается, и они отправляются туда вместе. Марта объясняет ему, что она ведьма, и ей предстоит собирать скорбь. Она советует Полярису заключить контракт с сильным духом, но предупреждает о последствиях использования магии изнанки. Полярис решает попробовать призвать духа, следуя указаниям Марты.

В этой главе главный герой, Полярис, пытается провести ритуал, описанный в заклинании, полученном от Города. Ритуал требует использования старого зонта, кладбищенской земли и крови. Во время ритуала происходит странное явление: небо темнеет, появляются вороны, и Полярис испытывает сильную тоску, вызванную воспоминаниями о потерях из его прошлого. Он применяет астральную плеть, чтобы отогнать ворон, и слышит пение, которое, как он понимает, исходит от Марты. Пение становится все более жутким, и над кладбищем обрушивается тьма, превращающаяся в дождь из ворон. Полярис инстинктивно раскрывает зонт, и, к его удивлению, он защищает его от ворон.

После этого странного опыта Полярис приходит в себя, обнаруживая, что стоит в луже, держа зонт, а над ним светит солнце. Он не понимает, что произошло, и предполагает, что ритуал не сработал.

По пути с кладбища Полярис встречает Марту, которая выглядит измученной и подавленной. Марта объясняет, что она использовала мертвую магию, которая берет плату частичками души, и что она собирала силу отчаяния, запечатывая ее в камни. Она также рассказывает о том, что Город подбирает пути развития для пробужденных, основываясь на их предрасположенности.

Марта, придя в себя, рассказывает Полярису о том, что он может стать сильным магом, но советует ему избегать боевых специализаций. Она также упоминает, что Полярис получил силу от богини Нефтис.

Полярис и Марта покидают кладбище вместе с Миртом и Ритой. Они садятся в маршрутку, где Полярис изучает информацию о магии изнанки, которая связана с миром снов и духов. Он размышляет о своем пути развития, рассматривая возможность стать саммонером или выбрать другой путь, сочетающий урон и тактические навыки.

В конце главы они выходят из маршрутки, направляясь к месту, указанному на карте, где, по их мнению, находится аномалия.

Глава начинается с описания обстановки: группа героев находится в районе, где замечают странное поведение людей, уставившихся в небо. Марта собирается уничтожить "плетение" - некую аномалию, которая, по её словам, проклянёт место, но поможет остановить разрушение. Мирт и другие члены группы охраняют её. Марта использует чёрный камень, вызывая демонический крик и слёзы. Появляется мужчина, возмущённый происходящим, но его нейтрализуют. Начинается атака со стороны одержимых людей, но группа отбивается. Марта уничтожает плетение, и люди вокруг приходят в себя.

Мирт объясняет, что они вынуждены бороться с аномалиями, даже если это затрагивает мирных жителей. Группа направляется к следующему месту, где находится ещё одно плетение. По пути они обсуждают моральные аспекты своих действий.

Вторая точка находится рядом со сгоревшим домом, где их уже ждут местные жители, подверженные влиянию плетения. После уничтожения плетения, группа подвергается нападению, но успешно отбивается. Полярис использует свои способности, вызывая временное усиление, но испытывает откат.

Третье плетение находится на транспортной развязке. Люди вокруг ведут себя странно, повторяя бессмысленные действия. Группа готовится к уничтожению плетения, но их атакуют. Нападавшие оказываются беспредельщиками, которые обвиняют героев в злодеяниях. Лидер беспредельщиков, девушка, предлагает группе сдаться и присоединиться к ним, чтобы увидеть "кое-что" и сделать выбор. Начинается битва.

В главе "Незримая угроза" группа выживших, включая рассказчика, Мирта, Риту, Марту, Элу и Сашу, подвергается нападению неизвестных врагов. В ходе боя погибают Эла, Саша и Рита. Марта использует мёртвую магию, что вызывает чёрно-лиловое пламя и волну ужаса, но также приводит к её гибели.

Внезапно появляются новые враги - биосиликаты, огромные каменные гуманоиды без голов, которые нападают на выживших. Группа пытается спастись, но их преследуют. Мирт, Рита и рассказчик укрываются в здании, но их настигают биосиликаты. Марта погибает от рук монстра.

Внутри здания рассказчик оказывается обездвиженным, а Мирт и Рита сталкиваются с выжившей девушкой, которая убивает Мирта и себя. Рассказчик остаётся беспомощным, ожидая своей участи от рук биосиликата.

В главе "Мир полуорков" главный герой просыпается в новом мире с высоким уровнем эха, предвещающим интересные события. Он замечает изменения в доме, включая меч вместо арматуры и аномальный зонтик, который оказывается живым существом. Получив сообщение от Августы Всеведущей, он узнает, что попал в фэнтезийный мир, где магия доступна, но некромантия запрещена.

Встретившись с Александрой, обладающей способностью быть незаметной для окружающих, герой узнает о её мрачном взгляде на мир и о том, что они оба являются частью команды, занимающейся защитой мира. Они направляются в пиццерию, где должна состояться встреча. Мирт, ожидающий у входа, делится своими опасениями о ухудшении ситуации и предлагает герою присоединиться к нему в следующем цикле.

В главе "За ароматом уюта" Полярис и Мирт обсуждают предложение Мирта сходить вместе на опасное задание, которое Мирт получил от начальства. Мирт предлагает это как "друг другу", но Полярис советует взять с собой группу прикрытия и снайпера, а также обговорить условный знак на случай опасности. Полярис также упоминает, что Мирт может достать оружие через своего отца.

Затем они встречаются с Михаилом и остальными членами своей команды (Мартой, Ритой, Лёхой, Элой и Феликсом) в кафе. Михаил сообщает им о премии за успешное выполнение предыдущего задания и о том, что им предстоит закрывать плетения снова. Он также намекает на возможность появления новых угроз, связанных с переброской монстров из других эхо. Полярис предлагает пробуждать первоуровневых для усиления команды, но Михаил отклоняет эту идею, ссылаясь на гуманность и нежелание пробужденных.

После ухода Михаила, Полярис решает не тратить время и отправляется в Академию имени Ленина, где он учится. Он узнает расписание и направляется на лекцию по сталкингу. По пути он встречает Мэтта, который занимается манипуляциями с первокурсницей, используя магию разума. Полярис осуждает его действия, но Мэтт объясняет, что ему это весело и полезно для "фарма могущества".

В главе рассказывается о том, как главный герой, студент магической академии, общается с загадочным Мэттом, который предлагает ему помощь в переходе на следующий уровень инкарнации в обмен на информацию. Мэтт объясняет, что он специализируется на "бусте" времени, позволяя клиентам обходить ограничения сценария, например, избегать наказания за нарушения. Он советует главному герою не полагаться на один источник дохода и наслаждаться жизнью.

После разговора главный герой идет на лекцию по сталкингу, где встречает знакомых и новых людей, которые, как он подозревает, являются адаптированными версиями его знакомых из "нулевого мира" (предыдущей реальности). Он размышляет о природе этого мира, о том, что он может быть симуляцией, и о том, как его воспоминания и фантазии формируют реальность.

На лекции преподавательница объясняет важность контроля над мыслями и эмоциями для защиты от опасностей "Изнанки" (мира магии). Она демонстрирует техники, включая повторение мантр и медитацию. Главный герой, проявив неожиданные навыки, демонстрирует знание техник, которые, как он утверждает, ему приснились. Преподавательница удивлена его способностями и проявляет к нему интерес. В ходе практики главный герой сталкивается с проявлениями Изнанки, которые вызывают у него воспоминания о кошмарах из его прошлой жизни. Он понимает, что эти кошмары не могут его напугать в новом мире.

В этой главе главный герой, Полярис, успешно использует технику "плеть" в бою, сохраняя при этом холодный ум, что позволяет ему эффективно бороться с врагами. После боя его вызывает профессор Маруслава Лакомчева, которая удивлена его способностями и интересуется, как ему удалось сохранить сознание. Полярис, отвечая шуткой, вызывает смех у аудитории, но профессор настаивает на объяснениях.

Полярис признается, что видел "ад" и поэтому готов бороться с теми, кто угрожает городу. Он намекает на свои знания, но отказывается раскрывать их без получения техники. Маруслава, впечатленная его способностями, предлагает ему технику "смещения", но предупреждает, что он не сможет овладеть "воплощением". Полярис настаивает на своем, утверждая, что ему везет в обучении.

Маруслава объясняет, что "смещение" - это второй шаг другой техники, и предлагает ему начать с практики. Она задает ему вопросы о его способностях, и Полярис отвечает, что его сила связана со сновидениями. Он утверждает, что не боится смерти, потому что знает, что ее нет.

Маруслава, используя детектор лжи, убеждается в правдивости его слов. Она предлагает ему практику, в ходе которой он должен войти в состояние транса и научиться ощущать пространство вокруг себя, а затем привносить в него изнанку. Полярис быстро осваивает технику, что впечатляет Маруславу.

В ходе разговора Полярис намекает на то, что мир, в котором они живут, подвержен временным петлям и перерождениям, а он помнит свои прошлые жизни. Он утверждает, что завтра мир погибнет, и они оба переродятся. Маруслава, шокированная этой информацией, просит его рассказать больше и предлагает ему еще больше, если он предоставит доказательства. Полярис соглашается, но предупреждает ее о последствиях. Глава заканчивается тем, что Полярис получает сообщение о начале неких событий.

В главе "Ведьмин смех" Полярис получает от Мирта геометку и указание срочно прибыть в определённый район города. Полярис, обсудив с Маруславой, что нужно работать, несмотря на возможный конец света, отправляется на место. По пути он пытается использовать способность смещения, концентрируясь на странностях окружающего мира, таких как фэнтезийные существа и магические проявления.

Прибыв на место, Полярис встречает группу: мрачную Марту, нервного Мирта, сонную Риту, и преобразившегося Лёху. К ним присоединяется Саша, которая проявляет агрессию, и Эла, приехавшая верхом на лошади с животными. Мирт объясняет, что в этом районе наблюдается снижение интеллекта у людей, и они могут быть подвержены психозу.

Группа замечает странности в поведении горожан, что указывает на возможное влияние магии. Полярис общается с женщиной, которая пытается отмыть столб в платье, что указывает на руминации, вызванные псионикой. Мирт делает для Поляриса защитную шапочку из фольги.

Войдя в торговый центр, группа понимает, что попала в ловушку. На них нападают, открывая огонь с верхних этажей. Рита погибает, Лёха ранен, Мирт и Полярис тоже получают ранения. Зонт Поляриса вступает в бой, защищая его. Марта, смертельно раненная, начинает смеяться, и в этот момент три камня с мёртвой магией взрываются, накрывая всех.

Глава начинается с описания панической атаки главного героя, вызванной воспоминаниями о разрушительном мире, предшествовавшем временной петле. Он справляется с приступом, сосредоточившись на дыхании. Очнувшись, он видит, что находится на выходе из торгового центра, где произошла битва. Саша, тяжело раненная, но живая, направляется к ним. Мирт, Рита и главный герой тоже живы, но ранены. Рита хвастается своим навыком, позволяющим ей умереть только от потери головы, что делает её практически неуязвимой. Мирт достает аптечку, чтобы помочь раненым.

Обсудив ситуацию, они понимают, что им нужно уходить из торгового центра. Мирт пытается связаться с Мишей, но связь отсутствует. Они решают идти к служебному выходу, чтобы попасть в парк, где легче укрыться. По пути они собирают трофеи с убитых врагов.

В парке они сталкиваются с осенней красотой, но также и с опасностью. Саша чувствует присутствие врагов. Они решают идти по аллее, но Мирт настаивает, что это опасно. Враги приближаются, и начинается перестрелка. Главный герой и Рита отделяются от остальных.

В ходе разговора Рита рассказывает о своих навыках: она не может умереть, кроме как от потери головы, а также может замораживать другие характеристики. Главный герой раскрывает свой навык - "Эхо", позволяющий ему менять эхо. Рита объясняет, что ее навык "тип критической точки" определяет способ ее смерти, и что у нее осталось всего четыре минуты до следующей смерти. Вдалеке слышатся шаги врагов.

Глава начинается с того, что рассказчик, Полярис, и Рита готовятся к засаде, разливая горючую жидкость. Они планируют использовать огненные навыки, чтобы остановить преследователей. Вскоре они замечают троих людей в плащах, и Полярис применяет заклинание, поджигая местность. Рита использует огненный шар, чтобы усилить пламя.

Они натыкаются на статую, изображающую старика в мундире и его кота. Рита, находясь в состоянии алкогольного опьянения, становится более воинственной. Вскоре появляется Мирт, их знакомый, который хромает, но полон решимости. Они встречают ещё троих выживших, включая бывшую наркоманку Лену.

Лена предлагает им "гидру" - вещество, которое, по её словам, откроет глаза на правду. Полярис и Мирт отказываются. Бородач, сопровождающий Лену, пытается заставить их силой, но Полярис вмешивается, швыряя зонтик. Завязывается бой. Рита погибает, упав на декоративный заборчик. Лена нападает на Поляриса, но он успевает её остановить.

Внезапно раздается выстрел, убивающий парня, которого Полярис обездвижил молитвой. Шеф, Михаил, появляется и убивает Лену. Мирт возмущен, обвиняя Михаила в сокрытии информации и убийстве свидетелей. Михаил оправдывается, говоря о необходимости борьбы со злом и о том, что Мирт не понимает всей картины.

Внезапно появляется угроза - пустотные звери. Михаил объясняет, что они охотятся на них, и что это ловушка. Завязывается бой с двумя пустотными зверями. Полярис использует свои навыки, чтобы победить одного из них. Михаил уничтожает второго, а затем убивает Мирта, который превращается в третьего зверя. Михаил объясняет, что Мирт был заражен влиянием пустоты. Глава заканчивается тем, что Михаил предлагает Полярису прогуляться до центра города.

В главе рассказывается о событиях, произошедших после убийства Схрааля. Главный герой, Полярис, вместе с Михаилом, своим наставником, обсуждает произошедшее. Михаил объясняет, что Схрааль захватил тело Мирта, и Полярис получает время, которое Мирт накопил. Они направляются в ночную часть города, где Михаил рассказывает о системе развития в Городе, о различных архетипах и стихиях магии. Он советует Полярису изучать классическую магию и быть осторожным с богами и культами.

Полярис задает вопросы о развитии, обмене навыками и помощи в случае опасности. Михаил предостерегает от обмена навыками и объясняет, что Город помогает тем, кто обращается за помощью.

Затем они заходят в сувенирную лавку, где Полярис покупает накопитель времени и символ веры. Внезапно на лавку нападают пустотные твари - умертвия. Михаил и торговец готовятся к бою, а Полярис получает сообщения от Тани, которая сообщает об изменениях в мире и о приближающейся смерти Поляриса. Таймер смерти показывает критически малое время. Полярис получает от торговца кварц, а затем получает звонок от Риты, которая просит назвать адрес. В этот момент в лавку врывается умертвие, готовое к атаке.

В эпилоге Мирт, обладатель навыка, позволяющего ему перерождаться в случае смерти, готовится к встрече с Леной, членом группы, которую он расследует. Он анализирует свои параметры: таймер, отсчитывающий время до кризиса, уровень влияния эхо, коэффициент таланта и индекс успеха, указывающий на успех в умственной деятельности. У него есть одно сохранение, позволяющее ему переродиться, если что-то пойдет не так.

Мирт собирает необходимые вещи, одевается и вызывает такси. Он направляется в четвертый район города, к зданию, где должна состояться встреча. Он размышляет о валюте, которая указывает на тип кризиса, и о своем дневнике, который напоминает ему о его прошлой жизни в городе.

Прибыв на место, Мирт встречает Лену, которая предлагает ему пойти с ней к границе города, чтобы рассказать правду о происходящем. Лена говорит, что их демонизируют, хотя настоящие демоны - это они сами. Мирт соглашается, и они идут вместе, обсуждая пустотников и его прошлые поступки. Лена рассказывает о своем перерождении и о том, что ее завербовали.

Они доходят до границы города, где Лена берет Мирта за руку и ведет его во тьму, к границе между жизнью и смертью. Мирт хочет знать правду и готов идти с ней до конца.