Цокольный этаж

В прологе рассказывается о событиях, произошедших с главным героем после возвращения со службы. Он оказывается втянутым в конфликт между своим двоюродным братом Игорем и криминальным авторитетом Отбоем. Герой и его друг Савелий, получив ранения в результате нападения, истекают кровью, но полны решимости "нагнуть" всех, кто встанет у них на пути.

В параллельной сюжетной линии, в рабочем кабинете некий Иван Романович, известный как Темнейший, поручает своему подчиненному Кощею изучить досье на молодого человека. Выясняется, что этот юноша, внук палача, обладает подготовкой и "Властью". Кощей, ознакомившись с досье, отмечает конфликт интересов из-за криминального прошлого младшего брата юноши, но Темнейший дает ему полную свободу действий в принятии решения о его дальнейшем участии.

Глава начинается с воспоминаний о событиях, предшествовавших собеседованию: возвращение домой с братом после стычки, лечение ран. Утром Сергей просыпается и обнаруживает, что его футболка пропитана кровью. Мать, обеспокоенная его состоянием, обрабатывает рану и отчитывает его за опасный образ жизни. Сергей объясняет, что это "личные дела", связанные с его службой, и что он заключил перемирие с врагами. Мать выражает беспокойство, но Сергей убеждает ее, что он в состоянии справиться с трудностями. Он просит мать навестить Савелия, которого ранили, а сам отправляется на собеседование.

Сергей направляется на собеседование, которое назначено на улице Карла Таврина. По пути он встречается с братом Савелием, который интересуется его планами. Сергей рассказывает о собеседовании и о возможности поступить на службу. Савелий поддерживает его, но признает, что его криминальная деятельность может создать проблемы для Сергея. Братья обсуждают будущее, и Сергей отправляется на собеседование.

На месте собеседования Сергей сталкивается с трудностями: ему приходится искать вход, проходить через охрану и отвечать на странные вопросы. Охранник, а затем и сам Данил Назарович (Кощей) задают ему провокационные вопросы, проверяя его реакцию и намерения. Сергей отвечает на вопросы, демонстрируя хладнокровие и рациональность. Он признается в наличии Дара Власти, скрытом ранее, и объясняет причины. В ходе собеседования выясняется, что Сергей рассматривает службу как возможность для обучения, развития Дара и получения стабильного дохода. Кощей предлагает ему пройти обучение, которое будет направлено на борьбу с одарёнными преступниками. Сергей соглашается, понимая, что это шанс для него.

После собеседования Сергей чувствует усталость, но и удовлетворение. Он понимает, что Кощей – опытный противник, и игра с ним была сложной, но интересной. Он приходит к соглашению о прохождении обучения и последующей службе. Сергей должен будет принести клятву верности. Он планирует использовать неделю до начала обучения, чтобы восстановиться, разобраться со своими Дарами, помочь брату и навестить старика.

Сергей, главный герой, вернулся домой и узнал от брата Савелия о слухах о перемирии. Вскоре пришла мать, осмотрела его раны и сообщила о предстоящей работе Сергея. После этого в дверь постучали, и пришёл дядя Антон Юрьевич, чтобы передать приглашение от деда Сергея на встречу. Сергей, не желая портить вечер, сначала отказался, но под давлением матери и дяди согласился.

В кабинете деда произошёл напряжённый разговор. Дед выразил недовольство тем, что Сергей скрывал свой Дар. Сергей, в свою очередь, обвинил деда в равнодушии и нежелании признать его. Разговор закончился тем, что Сергей, разозлившись, разрушил дверь в кабинете, после чего заявил дяде, что больше не желает общаться с дедом.

Вечером Сергей провёл время с семьёй, а на следующее утро отправился к двоюродному деду Ярославу Матвеевичу, чтобы узнать больше о своём Даре и обучиться техникам. Ярослав рассказал о своей работе в прошлом, о существовании различных Даров и о том, что Сергей обладает Даром Плетельщика. Затем они отправились в лес, где Ярослав начал обучать Сергея основам владения Властью и заклинанию "Верде". Сергей быстро освоил заклинание, что удивило старика.

В третьей главе главный герой, Сергей, после тренировки с Ярославом Матвеевичем, обсуждает с ним различные техники и возможную службу. Вернувшись домой, он узнает, что его дядя, Антон Юрьевич, теперь глава семьи, так как дед отказался от этого статуса. Дядя приходит к Сергею с предложением помочь в устранении твари Грани, объявившейся в окрестностях. Сергей соглашается, но выдвигает условия: дядя должен обеспечить его брату Савелию опытного наставника по боевым искусствам.

В ходе переговоров выясняется, что Савелий обладает даром, о котором семья не знала. Сергей также ставит условие не разглашать информацию о его новой работе в Бюро, что вызывает у дяди удивление и опасения. Сергей также просит не посвящать в детали его работы и Дар Савелия свою тетю Анну, намекая на ее нелояльность.

После разговора Сергей делится новостями с матерью и братом. Савелий рад предстоящему обучению, но сомневается в способностях дяди. Сергей и Савелий обсуждают предстоящую поездку в деревню и возможные проблемы с Игорем, сыном дяди. Савелий предполагает, что Игорь может строить козни, и братья решают быть начеку.

В главе 4 рассказывается о совместной охоте, которая обернулась неожиданными проблемами. Сергей, готовясь к возможному столкновению с братом Игорем, сталкивается с неожиданным появлением друга Игоря, Кирилла, который присоединяется к охоте. Это меняет планы Сергея, так как он понимает, что Игорь использует Кирилла как прикрытие.

После сбора, группа отправляется в деревню, где обнаруживает тварь Грани, пожирающую корову. Сергей быстро расправляется с ней, используя свою силу. После этого, дядя Сергея, Антон Юрьевич, распределяет добычу и обсуждает с Сергеем семейные дела. Сергей понимает, что Игорь, возможно, планирует что-то против него, и предупреждает брата Савелия о необходимости быть осторожным.

Во время охоты в лесу, группа находит следы второй твари, которая исчезает. Внезапно появляется вторая тварь, наблюдающая за ними с опушки леса. Кирилл выражает опасение, что они попали в ловушку. Сергей подтверждает это, понимая, что они действительно оказались в опасной ситуации.

Глава 5 начинается с того, что Сергей и его неопытная команда охотников находятся на лесной поляне, где их поджидает теневой волк. Сергей понимает, что тварь заманила их в ловушку, планируя выбивать по одному. Он приказывает всем опустить оружие, опасаясь, что неопытные охотники могут случайно выстрелить друг в друга.

Внезапно из кустов нападает теневой волк, но Сергей успевает прикрыть Савелия своей Властью. Затем раздаётся пронзительный вой, вызывающий у всех страх. Молодой охотник в панике убегает, но его убивает теневая тварь. Сергей приказывает остальным оставаться на месте, понимая, что это ловушка. Он передаёт командование дяде охотника, который впадает в ступор.

Теневая тварь продолжает мучить пойманного охотника, а затем нападает на Кирилла. Сергей успевает наложить точку фокусировки и ударом Власти отбросить тварь. Вскоре нападают ещё две твари, но благодаря слаженным действиям Сергея, Игоря и Кирилла, их удаётся отбить. В ходе боя Кирилл использует родовое заклинание, а Игорь проявляет хладнокровие.

После боя Сергей добивает раненых тварей и извлекает из них Дары. Он решает проверить, сможет ли он удержать два Дара одновременно.

Охота заканчивается победой, но молодой охотник погибает. Сергей отмечает, что дядя подвернул ногу, Игорь получил синяки, а Кирилл порвал штаны. Вечером в деревне Сергей пытается расслабиться, но ему мешает бабка, которая прогоняет девушку, с которой он хотел провести время.

На следующее утро команда отправляется обратно. По дороге они обнаруживают упавшее дерево, которое преграждает путь. Сергей понимает, что это может быть засада. Он отправляет Савелия с собой на разведку, а остальным приказывает ждать. Сергей использует свою новую способность, чтобы слиться с тенями и незаметно подобраться к засаде. Он обнаруживает наёмников, которые, вероятно, устроили засаду.

Глава начинается с того, что Сергей, после зачистки засады, организованной на Кирилла Михеева, допрашивает выживших нападавших. Выясняется, что засада была организована именно на Кирилла, и Сергей, спасая его, убивает троих нападавших и берет двоих в плен. Допрос не приносит много информации, но Сергей понимает, что ему нужно решить, как поступить с ситуацией. Он решает использовать ее, чтобы наладить отношения с семьей Михеевых и получить выход на окружение Игоря, друга Кирилла.

Сергей решает отдать добычу дяде Антона Юрьевича, который впечатлен его способностями. После этого Сергей и его брат Савелий решают, что делать с добычей. Сергей поручает Савелию продать ее, а также закрыть долг перед целительницей.

После этого Сергей и Кирилл прощаются, и Сергей возвращается домой. Однако, отдохнуть ему не удается. Вскоре после ужина в его дверь звонит Док, который требует, чтобы Сергей немедленно явился к Гюнгенсам. Сергей понимает, что это связано со смертью Ильдара, и ему предстоит опасный разговор.

Сергей едет на встречу с Гюнгенсами в карете с Отбоем. Он готовится к допросу, анализируя возможные варианты развития событий и разрабатывая стратегию поведения. Он понимает, что ему придется врать и манипулировать, чтобы выжить.

В особняке Гюнгенсов Сергея встречают в масках, и его ведут в гостиную, где его ждет глава клана, здоровяк и девушка по имени Фолка. Начинается допрос, в ходе которого Сергея пытаются запугать и заставить признаться в причастности к смерти Ильдара. Сергей ведет себя дерзко, но осторожно, пытаясь выкрутиться из ситуации. Он отвечает на вопросы, используя смесь правды и лжи, и пытается понять, что именно от него хотят.

В конце концов, после нескольких вопросов и угроз, Сергея отпускают. Фолка выводит его из особняка, и Отбой отвозит его обратно в город. Сергей остается один, измотанный и понимающий, что ему удалось избежать худшего, но опасность все еще сохраняется.

В воскресенье герой прибыл на место сбора для обучения, испытывая раздражение, вызванное неудачным свиданием накануне. Он подрался с парнем девушки, которая предпочла его, но затем ушла с побеждённым. Герой опасался, что из-за обучения на четыре месяца останется без свиданий.

На месте сбора было 21 человек, включая двух девушек. После погрузки в повозки, группа прибыла в деревню, где их встретил старший наставник Грас. Он представил других наставников: Агапия (бой), Лоренса (охота) и Артура (психология и тактика). Грас объявил, что следующие четыре месяца они будут изучать устранение одарённых, и предупредил о суровых наказаниях за нарушения.

В первый день группу разделили по Дарам и заселили в бараки. Герой, вместе с тремя другими одарёнными Властью, попал в один барак. После переодевания в форму, они прошли построение, где герой назвался Элаем (своим позывным). После этого были физические испытания, спарринги и сдача нормативов. Вечером, после ужина, девушка из их барака, Сергеевна, попыталась спровоцировать их, но герой и его сосед проигнорировали её.

На второй день началась лекция наставника Артура о психологии одарённых. Он подчеркнул важность знания противников и начал с основ психологии различных типов Даров. После лекции одарённые Властью были отделены для индивидуальных занятий со старшим наставником Грасом. Герой рассказал о своём опыте создания точек фокусировки, и Грас оценил его результат как хороший, но недостаточный для дальнейшего развития.

В восьмой главе, после возвращения в общежитие, Сергеевна пытается организовать знакомство, но получает отказ от парней, которые уже успели пообщаться и поделиться впечатлениями. Она уходит, а Роман замечает, что "женщина на корабле — к беде".

На следующий день начинаются занятия. Ученики проходят физическую подготовку, где одарённые Битвой показывают лучшие результаты, а одарённые Тенью — худшие. Также начинаются занятия по основам использования Даров и индивидуальные занятия.

На занятии по работе с отдачей наставник Грас объясняет, что умение держать и перенаправлять отдачу — важные навыки. Он рассказывает о пользе укрепления тела через принятие отдачи, а также о необходимости умения перенаправлять энергию. Ученики делятся на пары и начинают тренироваться, один ставит щит, другой наносит удары. Сергеевна проявляет агрессию, что приводит к конфликту с Элаем.

Вечером наставник Артур читает лекцию о развитии одарённых и алхимии. Он рассказывает о различных подходах к развитию Даров, о важности соответствия пути Дара и о влиянии силы Грани. Элай задаёт вопрос о смешанных Дарах, на что получает совет прислушиваться к себе. Наставник также упоминает о девиациях и рисках, связанных с использованием силы Грани.

После лекции ребята обсуждают прошедший день. Иван жалуется на усталость от тренировок, Роман и Элай предлагают потренироваться вместе. Сергеевна снова провоцирует конфликт, но ребята игнорируют её. Они решают потренироваться, несмотря на усталость.

В девятой главе рассказывается о начале обучения магии в Бюро. Наставник Артур объясняет основы: магия – это заклинания и силы, стоящие за ними. Заклинания строятся на энергии, истинном слове и обращении к древним силам. Одарённые используют разную энергию, и магия доступна не только Плетельщикам. Наставник рассказывает о заклинании "верде" (затвердение, укрепление), которое можно использовать для разных целей.

Второй месяц обучения начинается с нормативов и подготовки к вылазкам за Грань. В группе выделяется Сергеевна, которая проявляет конфликтный характер и проблемы с социализацией. Она постоянно пытается доказать что-то другим, особенно Элаю, но не добивается успеха. Элай, в свою очередь, демонстрирует хорошие результаты в обучении, особенно в контроле над Властью.

На нормативах Элай показывает отличные результаты в контроле над Властью, а Сергеевна проигрывает ему в спарринге. Наставник Грас критикует Сергеевну за её поведение и предупреждает, что она может быть исключена из группы, если не научится доверять команде и выстраивать отношения с другими. Глава заканчивается предвкушением первой вылазки за Грань, которая, судя по всему, обещает быть сложной из-за напряжённых отношений в группе.

Глава 10 повествует о подготовке к вылазке за Грань, включающей в себя физические испытания и теоретические занятия.

Сначала команда, в которую попал рассказчик, участвует в "догонялках" в лесу. Им предстоит найти красный флаг, преодолев около восьми километров, и вернуться обратно, избегая команды "догоняющих". Команда рассказчика состоит из него самого, охотника Саргила, теневика Жени и девушки Сергеевны. Сергеевна сразу же проявляет негативное отношение к рассказчику и Жене. Во время игры Саргил попадает в ловушку и получает травму. Женя отправляется за флагом, Сергеевна с помощью рассказчика уносит Саргила, а рассказчик решает устроить засаду, чтобы выиграть время. Он успешно справляется с несколькими противниками, а Женя возвращается с флагом.

После игры рассказчик и его команда обсуждают произошедшее. Сергеевна пытается спровоцировать Романа, но получает отпор. Рассказчик, оценив ситуацию, дает Сергеевне шанс исправиться, но предупреждает о последствиях ее поведения.

Затем следует лекция наставника Граса о Грани. Он подчеркивает нестабильность и непредсказуемость этого мира, а также важность цвета. Грас показывает фотографии, демонстрирующие разницу между "цветным днем" и ночью, когда цвета исчезают. Он предупреждает о предстоящей вылазке и дает возможность отказаться от участия. Рассказчик, несмотря на предостережения, полон решимости и предвкушает будущие походы.

Глава 11 начинается с описания первого выхода группы за Грань, который оказался относительно безопасным. После разминки и завтрака прибыла медицинская группа, включая целителя и его помощника, которые провели осмотр и взяли анализы. Главный герой, Элай, опасался, что целитель сможет обнаружить его особенности, но этого не произошло.

Затем группу наследников Власти отправили на место перехода за Грань. После короткой поездки на лошадях и подготовки, включающей отдых, молитвы и наставления Граса о правилах поведения за Гранью (контроль эмоций и физических ощущений, необходимость сообщать о любых странностях), группа перешла.

За Гранью Элай ощутил усиление своего Дара и других способностей, но подчинился инструкциям. Группа столкнулась с камнемордом, которого успешно одолели, после чего Сергеевна и Иван испытали проблемы, а Роман и Элай продержались до конца.

После этого группа прошла через несколько вылазок, адаптируясь к условиям за Гранью. Их разделили на группы, и Элай стал командиром одной из них. Они тренировались, изучая тактики и технику безопасности.

После возвращения в город и повторного обследования, группа начала самостоятельные вылазки за Грань с целью добычи ресурсов. Во время первой такой вылазки, направленной на сбор мха, произошла атака снайпера. Грас принял на себя первый выстрел, а Элай, проявив быструю реакцию, укрыл своих товарищей и отступил, осознав опасность. Глава заканчивается на драматичной ноте, показывая, что самостоятельная жизнь за Гранью оказалась гораздо опаснее, чем ожидалось.

В 12 главе главный герой, оказавшись под обстрелом в опасной местности за Гранью, быстро переходит в режим выживания. Он анализирует ситуацию: на них напала группа стрелков, использующих магические патроны, что указывает на серьезную подготовку противника. Цель нападавших, вероятно, – устранение наставников, самых опасных бойцов. Мораль отходит на второй план, приоритеты – выжить, прикрыть наставников, а затем уже заботиться об учениках.

Во время перестрелки погибает один из учеников, а другой получает ранение. Главный герой, используя свою Власть, пытается отвлечь стрелка, чтобы помочь раненой ученице сменить позицию. Появляется приказ от командира групп собрать учеников и проверить на ранения. Главный герой, продолжая анализировать ситуацию, понимает, что нападение – это спланированная акция против Бюро.

Он находит своих бойцов, выясняет, что еще один ученик погиб, и проверяет раненых. Затем он встречается с наставниками, где обсуждает тактику. Главный герой задает вопросы о целях и тактике противника, но ответов нет. Наставники решают отступить, используя камни как укрытие.

Во время отступления под обстрелом, ученики несут тяжелые камни, что изматывает их. Один из учеников погибает, а другие получают ранения. Наставник Лоуренс погибает при переходе через Грань. Главный герой понимает, что ему нужно искать другой выход.

Он решает вернуться, чтобы узнать, что с наставником Грасом, и помочь выжившим ученикам. Обнаружив Граса раненым, он узнает, что тот смертельно ранен. Грас дает ему указания, как выбраться из этой местности, и просит передать вещи и информацию его семье и Бюро. Главный герой поглощает Дар Граса, чтобы усилить свои силы.

В этот момент на него нападает девушка из клана Гюнгенс, которая участвовала в нападении. Она пытается его убить, но главный герой, используя свою Власть, побеждает ее. Он берет ее в плен, чтобы использовать как заложницу для побега.

Анна, вместе с другими учениками, участвовала в первой самостоятельной вылазке за добычей, которая обернулась трагедией. На них напали неизвестные, и Анну чуть не убили, но её спасла чья-то Власть. Элай, самый загадочный из учеников, первым отреагировал на нападение и помог Анне. После этого одарённых заставили выполнять тяжёлую работу. Когда проход на другую сторону заблокировали, на учеников напали враги, среди которых был теневик. Роман попытался подставить группу, а Элай снова спас Анну. Элай отправился за наставником, а Анна с Романом и другими учениками пошли за ним.

На поляне появилась тварь Грани, и Иван принял удар на себя, чтобы спасти Франческу, но она погибла. Димитр попытался убить тварь ножом, а Анна использовала Власть, но тварь лишь разозлилась.

В это время рассказ ведётся от лица Элая. Он убил двоих нападавших и понял, что их целью было сопроводить учеников в определённую точку. Элай обыскал тела, нашёл полезные вещи и двинулся к остальным ученикам. Он столкнулся с тварью Грани и двумя адептами Битвы, которые сражались с ней. Элай воспользовался моментом, чтобы проникнуть в тень и добраться до стрелка. В тени он столкнулся с неизвестным существом, но успел убить стрелка.

Анна, придя в себя, поняла, что осталась одна. Она встретила Романа, Ивана и Димитра. Они решили попытаться спасти как можно больше учеников.

Элай, вернувшись в реальность, понял, что нужно найти остальных учеников. Он встретил их, и они обсудили дальнейшие действия. Элай предложил идти в указанном Грасом направлении, но Сергеевна и Станислав выразили недоверие. В итоге, часть учеников, включая Романа, Димитра и Олега, решили последовать за Элаем.

В пути группа столкнулась с множеством опасностей: камнемордами, рекой с ядовитой змеёй, огненным волком и тёмными тварями. Ученики погибали один за другим. В итоге, после долгих испытаний, они добрались до церкви и благополучно вернулись в свой мир.

Анна, оправившись от шока и пережитого, после душа и отчета, сидела в комнате отдыха, когда в нее вошел Кощей. Он поинтересовался, пришла ли она в себя и соображает ли, намекая на необходимость доклада. Анна призналась, что не до конца, но готова ответить на вопросы.

Кощей начал допрос с вопросов о ее личных впечатлениях о событиях за Гранью. Анна рассказала о своих подозрениях в отношении Элая, одного из кандидатов, считая его возможным агентом врага. Она отметила его скрытность, рациональность и странное поведение во время нападения, особенно его быструю реакцию и последующую помощь. Анна также указала на то, что Элай, возможно, знал о готовящемся нападении, и на его странное поведение после побега из плена, когда он вернулся за наставником Грасом.

Кощей согласился с некоторыми подозрениями, но отметил, что помощь Элая могла быть обусловлена его желанием выжить. Анна же предположила, что Элай мог быть частью более глубокой операции внедрения. Она также рассказала о странном поведении Элая во время побега, когда он вернулся за наставником Грасом, и о его невозмутимости в критические моменты.

Кощей, выслушав Анну, признал, что некоторые моменты вызывают подозрения, но отметил, что Элай в итоге вывел выживших. Он поинтересовался, что еще она заметила. Анна рассказала о том, что Элай, вероятно, обладал большим запасом сил, чем остальные, и о его странном поведении во время смерти Ивана и Станислава.

Кощей подвел итог, отметив, что Анна молодец, и пообещал разобраться с произошедшим. Анна спросила, найдет ли он виновных, на что Кощей ответил утвердительно.

После этого повествование переключилось на Сергея, который также вернулся из-за Грани. Он оказался в закрытой камере и, пережив стресс, начал анализировать ситуацию. Он осознал, что Бюро, возможно, не так надежно, как казалось, и что среди них может быть предатель. Сергей решил сохранить инкогнито и разобраться с кланом Гюнгенс, который, как он подозревал, был причастен к нападению.

Сергея вызвали на допрос к Кощею. Кощей начал допрос с общих вопросов, пытаясь понять его мотивы и отношение к произошедшему. Сергей, понимая, что его подозревают, отвечал уклончиво, но честно, стараясь не выдать лишней информации. Он выразил недовольство безопасностью в Бюро и намекнул на то, что ему есть что рассказать, но только при определенных гарантиях.

Кощей, в свою очередь, пытался выяснить, что именно Сергей скрывает, и задавал вопросы о его действиях во время нападения, о его отношениях с другими кандидатами и о его отношении к Бюро. Сергей рассказал о том, как убил наставника Граса, о своих подозрениях в отношении Элая, о том, что он скрывал часть своих сил, и о том, что он знает о девушке из клана Гюнгенс, которая была на месте преступления.

В конце концов, Сергей решил раскрыть информацию о девушке из клана Гюнгенс, надеясь укрепить доверие Кощея и получить гарантии безопасности. Он начал рассказывать о том, как попал к Гюнгенс и как познакомился с девушкой, понимая, что это может быть ключом к разгадке произошедшего.

В 15 главе Кощей, дотошный сотрудник Бюро, проводит допрос Сергея Валового, подозреваемого в убийстве Ильдара и причастности к гибели других кандидатов. Сергей, стараясь скрыть свои секреты, не признает вину за смерть Ильдара и умалчивает о других событиях. Кощей, не уверенный в предательстве Сергея, отпускает его в камеру, но судьба Сергея остается неопределенной.

Сергей, воспользовавшись временем в камере, поглощает чужую силу, развивая свой Дар Власти, но замечает, что это увеличивает размер Дара в ущерб его плотности. Он понимает необходимость в учителе Тени, но не может найти подходящего. Он надеется на помощь клана Гюнгенс, если Бюро поверит в его версию событий.

Кощей, выйдя из допросной, поручает подчиненным собрать информацию о клане Гюнгенс и найти труп молодой девушки. Он также встречается с другими сотрудниками Бюро, включая Никиту Никитича, который интересуется судьбой своего протеже, и Сапфира, который также расследует дело.

Кощей осматривает трупы, найденные на месте происшествия, включая труп девушки, которую Сергей опознал. Сергей подтверждает, что это та девушка, и Кощей убеждается в его правдивости. Кощей решает, что Сергею не стоит возвращаться в камеру, и оставляет его под присмотром Анны.

Кощей докладывает Темнейшему, главе Бюро, о результатах допроса и о том, что Сергей убил двух противников, включая адепта Тени. Темнейший сомневается в правдивости Сергея, но Кощей настаивает на необходимости проверить его. Кощей предлагает посетить клан Гюнгенс, чтобы проверить их причастность к произошедшему. Темнейший соглашается, но предупреждает о возможной ловушке. Кощей планирует взять Сергея с собой.

В 16-й главе главный герой оказывается запертым в комнате отдыха с Анной Сергеевной после ухода Кощея. Между ними происходит напряжённый разговор, в котором герой обвиняет Анну в предательстве и клевете, напоминая о трёх случаях, когда он спасал ей жизнь, в то время как она пыталась выслужиться и избавиться от него. Анна отрицает обвинения, но герой продолжает её разоблачать, указывая на её ложь и карьеризм.

Разговор перерастает в конфликт, и герой, разозлившись, применяет свою Власть, фиксируя Анну на потолке. В этот момент в комнату входит Аврора, женщина с холодным характером и даром Битвы, которая, как выясняется, является адъютантом Кощея. Герой пытается произвести впечатление на Аврору, флиртуя с ней и пытаясь понять её мотивы.

Вскоре появляется Кощей, который, узнав о произошедшем, решает взять героя, Анну и Аврору на задание. Герой сомневается в целесообразности такого решения, но Кощей настаивает, предлагая ему выбор: либо присоединиться к ним, либо быть отстранённым. После некоторых колебаний герой соглашается, и все четверо готовятся к выходу. Кощей и Аврора остаются наедине, и Кощей спрашивает Аврору о её впечатлениях о герое и о том, что произошло в комнате. Аврора отмечает, что герой - адепт, что удивляет Кощея. В конце главы Кощей и Аврора готовятся к предстоящему заданию.

Глава начинается с размышлений героя о предложении Кощея участвовать в ночной вылазке. Он подозревает, что его используют для проверки или намеренно держат в неведении. Герой анализирует статус Анны, племянницы Кощея, предполагая, что она может быть агентом, выполняющим задание. Он отмечает её отсутствие опыта и сомнительные навыки, делая вывод, что её задача – наблюдение за командой.

Далее следует подготовка к вылазке. Герою и Анне выдают униформу, в то время как Аврора, адъютант Кощея, получает дорогостоящую магическую броню. Герой, впечатлённый её экипировкой, начинает флиртовать с Авророй, игнорируя Анну. Это вызывает раздражение у Анны, что герой объясняет как проявление борьбы за власть и попытку сломать шаблон.

Кощей сообщает, что они отправляются в особняк клана Гюнгенс для захвата. Герой выражает сомнения в плане операции и задаёт вопросы о подготовке и роли каждого участника. Кощей уклоняется от ответов, но признаёт, что не доверяет герою полностью.

В карете Кощей демонстрирует свою силу, призывая теневое существо. Герой, испытывая страх, задаёт вопросы о возможностях существа и плане захвата. Кощей отвечает уклончиво, но даёт понять, что у него есть особые способности.

По прибытии к особняку Кощей приказывает начать операцию. Ворота выбиты, и начинается бой. Герой и Анна должны контролировать пленных. Кощей и Аврора демонстрируют впечатляющую боевую эффективность, быстро обезвреживая противников.

Вскоре появляются трое новых противников: старший брат Гюнгенс, женщина-воин в дорогой броне и мужчина в золотой маске, сильный маг. Маг насмехается над Кощеем и предлагает ему сразиться. Герой понимает, что ситуация выходит из-под контроля и предчувствует трагедию.

В главе 18 разворачивается кульминация схватки между Элаем, Кощеем и их союзниками против Золотой Маски и его приспешников. Золотая Маска, используя два мощных заклинания, лишает Кощея его силы и пытается завербовать Элая. В это время помощница Маски и Гюнгенс нападают на Аврору, а пленные, освобожденные тенями, атакуют Анну и Элая.

Элай, осознавая критичность ситуации, принимает решение вступить в бой. Он понимает, что ему нужно продержаться, пока Кощей и Аврора не смогут переломить ход сражения. Элай вступает в схватку с группой противников, используя свои навыки и Власть, чтобы сдерживать их. Анна помогает ему, стреляя из арбалета.

В ходе боя Элай демонстрирует впечатляющую боевую эффективность, выводя из строя множество врагов. Однако, ситуация осложняется, когда Золотая Маска нападает на Кощея, а Аврора оказывается в опасности. Элай, оказавшись перед выбором, решает помочь Авроре, но в этот момент появляется Темнейший, обладающий огромной силой.

Темнейший вступает в схватку с Золотой Маской, демонстрируя невероятную мощь. Элай, воспользовавшись моментом, пытается сбежать, но взрывной волной его отбрасывает в сторону. Когда бой заканчивается, Темнейший, Кощей, Аврора и Элай остаются на месте.

Темнейший, оценив Элая, предлагает ему присоединиться к Бюро. Элай, впечатленный силой Темнейшего и осознавая важность порядка, соглашается. Он выражает свою мотивацию, подчеркивая желание жить в безопасной империи. Кощей, недовольный, но вынужденный подчиниться, берет Элая под свое крыло. Глава завершается на фоне напряженных отношений между Элаем и Кощеем, а также намеком на дальнейшие события.

В эпилоге Кощей отправляет Сергая, а сам обсуждает произошедшее с начальством. Темнейший (Иван Романович) интересуется ключевыми выводами. Аврора, помощница Кощея, отмечает странное поведение женщины, сопровождавшей человека в маске, предполагая, что они не люди, а их движения были необычными. Данила (Кощей) добавляет, что их знали, а Золотая маска пытался спровоцировать его на использование косы. Темнейший уходит, поручив разобраться с делом.

После ухода Темнейшего, Кощей и его команда наводят порядок, собирают ценности и конвоируют пленных. Данил Назарович (Кощей) узнает от подчиненного, что второй брат Гюнгенс не найден. Кощей собирается на допрос, но его прерывает человек Сапфира, сообщая о проблемах.

В это время мужчина в золотой маске и его спутница появляются в темном помещении, используя золотой круг для перемещения. Мужчина проверяет, нет ли слежки, и, убедившись в отсутствии преследования, объясняет, что они сбежали из-за силы Темнейшего. Он сообщает о достижении части целей, планирует вернуться в мир людей и продолжить свои планы.