Цокольный этаж

В пасмурную погоду, под моросящим дождём, жители поместья Потёмкиных и местные крестьяне собрались на кладбище, чтобы проститься с молодым бойцом Владимиром Горюновым, погибшим в бою. На поминках присутствовали все, включая главу рода, князя.

Князь, обратившись к собравшимся, произнёс прощальную речь, признав храбрость и преданность Владимира, пожертвовавшего собой ради спасения товарищей. Он выразил соболезнования матери и деду погибшего, подчеркнув, что подвиг Владимира войдёт в историю рода.

После прощальных слов и молитвы священника, тело Владимира предали земле. Любава, одна из сестёр князя, утешила мать погибшего, сказав, что Владимир обрёл покой в обители Света. Князь, вспомнив о том, как сам отпустил душу Владимира в обитель, вернулся в поместье.

После похорон князь отправился в Зону, чтобы потренироваться и набраться энергии. Он уничтожал тварей, накапливая энергию для печатей. Вернувшись в поместье ближе к вечеру, он обнаружил, что его ждёт гостья - Дарья, Хозяйка Медной Горы. Она привезла руду и сообщила о желании императрицы Екатерины познакомиться с сёстрами князя и осмотреть поместье. Князь, закончив работу с оружием, пригласил Дарью на кофе, а Любава, увидев гостью, в восторге убежала звать сестру.

В начале главы Виктор, главный герой, наблюдает за ужином в отремонтированной столовой. Гостья, Дарья Александровна, Хозяйка Медной Горы, проявляет интерес к интерьеру и знакомится с сестрами Виктора, Светланой и Любавой. Дарья хвалит их, задает вопросы об учебе и делится воспоминаниями об учебе в университете, где изучала боевую магию. Она рассказывает о своем первом дне поступления и о том, как проиграла в бою виконтессе Зарийской. Любава интересуется магией, а Дарья замечает, что Виктор, ее брат, является сильным кузнецом и зачарователем. Дарья намекает на желание взять уроки у Виктора, но он отказывает, объясняя это нецелесообразностью.

После ужина Дарья остается, и Виктор, воспользовавшись помощью сестры Любавы, уклоняется от дальнейших бесед. Он идет в казармы, где чистит оружие вместе с бойцами. Виктор решает попробовать зачаровать огнестрельное оружие, чтобы повысить его прочность и защитить от порчи. Он проводит эксперимент, но затвор винтовки портится.

Виктор идет в кузню, где разбирает оружие и начинает работать над зачарованием. Он использует воск, кислоту и яд, чтобы создать деталь, устойчивую к порче. Работа занимает всю ночь. Он приходит к выводу, что может создать зачарованное оружие, но оно будет неэффективным. Он решает использовать Свет, а не Скверну, для зачарования.

Виктор выходит из кузни и видит Дарью и Свету, пьющих чай. Он хватает Дарью за руку и требует, чтобы она помогла ему. Он приказывает командиру Егерей принести ящик патронов, и объявляет Дарье, что это будет ее первый урок.

Глава 3 начинается с демонстрации результатов работы над зачарованными патронами на полигоне. Главный герой и его соратники, Дарья и Емельян, провели ночь, зачаровывая пули различными элементами: льдом, землей и, в небольшом количестве, светом. Эксперименты показали впечатляющие результаты, особенно с патронами, заряженными светом, которые при попадании в цель вызывали мощный взрыв.

После испытаний, главный герой доволен результатом, но понимает, что предстоит еще много работы. Он планирует использовать зачарованные боеприпасы для танка, который должен прибыть в Екатеринбург.

В это время в баре во Франции, напившийся наёмник рассказывает о заказе на убийство выжившей представительницы рода Де Лузиньян в России. Незнакомец, услышавший этот разговор, понимает, о ком идет речь, и убивает наёмника, чтобы узнать больше информации. Он выясняет, что за убийством стоит организация "Чёрные Знамёна", и связывается со своим братом, чтобы сообщить о находке. Они решают найти и защитить последнюю представительницу рода Де Лузиньян, возобновляя деятельность Ордена Святого Христофора.

После напряженного дня, главный герой, получив задание от генерала Кутузова, наконец-то отдыхает. Ему удалось забрать у военных тяжелый танк "Буря-063", экспериментальную разработку, предназначенную для рода Потёмкиных. Однако возникли проблемы с документами, и герой потратил время на их получение.

После осмотра танка с бойцами, выяснилось, что у рода нет обученных танкистов. Симонов отобрал трех человек для обучения, но для полноценной работы экипажа нужно время.

Герой также забрал снаряд для танка, оценив его разрушительную силу. Он понимает, что не сможет самостоятельно производить такие снаряды из-за отсутствия необходимого оборудования и знаний. Он смог лишь разобрать и зачаровать один снаряд, что заняло много времени.

Размышляя о будущем, герой осознает потенциальную угрозу со стороны Дарьи, которая может раскрыть его секреты императрице. Это может привести к ограничениям в его деятельности, особенно в продаже зачарованных боеприпасов. Он рассматривает возможность сотрудничества с Кутузовым и армией, чтобы обеспечить себе поддержку.

Герой планирует расширение рода, строительство жилых и производственных зданий, но для этого нужны деньги. Он поручает Светлане заниматься организационными вопросами.

Внезапно, во время отдыха, происходит взрыв, и герой понимает, что началась атака. Он организует оборону, отправляет людей в укрытие и готовится к бою.

В это время в лесу наёмники, нанятые для устранения рода Потёмкиных, подвергаются нападению. Их атакует оборотень, зверь Жеводана, который уничтожает отряд. Командир наёмников понимает, что столкнулся с чем-то ужасным.

Глава начинается с того, что главный герой, Паладин, приближается к месту боя, где его бойцы уже вступили в схватку. Он замечает, что противник, с которым они столкнулись, не похож на обычных существ из Зоны. Это оборотень, но не простой, а обладающий интеллектом и силой. Паладин приказывает танку открыть огонь, и снаряд попадает в оборотня и его союзника, Мастера, вызывая мощный взрыв.

Затем начинается бой. Паладин вступает в ближний бой, сражаясь с каменным великаном. Он использует свой лабрис, оружие, горящее огнём Скверны, чтобы победить противника. В ходе схватки оборотень помогает Паладину, нападая на великана и позволяя Паладину добить его.

После победы Паладин берёт оборотня в плен. Оборотень, который оказывается рыцарем Ордена Святого Христофора по имени Кристиан де Кассегрен, заявляет, что не является врагом и пришёл не за Паладином, а за Шанталь, женщиной, которая сопровождает Паладина.

Паладин допрашивает пленных наёмников, выясняя, что они были наняты бывшими французскими революционерами, которые хотят устранить Шанталь и Паладина. Наёмники также сотрудничали с русскими, которые предоставили им информацию и укрытие.

Прибывает Шанталь, и она узнаёт Кристиана. Она рассказывает, что он из Ордена Святого Христофора, который защищает Францию, и что его род связан с её семьёй. Паладин решает разобраться в ситуации и допрашивает Кристиана. Кристиан подтверждает слова Шанталь и говорит, что Орден жив, несмотря на потери. Паладин оглушает Кристиана, чтобы тот стал заложником, и готовится к новым столкновениям.

В шестой главе главный герой, господин Потёмкин, допрашивает оборотня Кристиана, пленённого в подвале поместья. Допрос длится три часа, в течение которых Потёмкин выясняет подробности о происхождении Кристиана, его принадлежности к Ордену Святого Христофора, его структуре и целях. Кристиан рассказывает, что Орден защищает короля Франции и его приближенных, а также ищет выжившую представительницу рода Де Лузиньян, Шанталь, которую Потёмкин спас. Потёмкин понимает, что Кристиан не является обычной нечистью, а скорее человеком со специфической магией, и решает не убивать его, а использовать в своих целях. Он освобождает Кристиана, поручает его охрану Фёдору, и позволяет Шанталь остаться в поместье, несмотря на угрозу со стороны врагов её рода. Потёмкин понимает, что враги Шанталь не остановятся, и готовится к возможному столкновению, планируя использовать Орден оборотней в своих стратегических целях.

В главе 7 Виктор Потёмкин оказывается в кошмарном сне, где он сражается в Инферно против демонических сил. Он облачён в доспехи Паладина, владеет мечом и щитом, наделёнными силой Света. В ходе битвы он уничтожает множество демонов, включая огромного Рассекателя.

Внезапно битва прерывается, и Виктор оказывается в кромешной тьме, где слышит голоса, зовущие его и предлагающие силу. Он понимает, что находится в обители Скверны, воплощения зла. Скверна принимает различные формы и пытается склонить Виктора на свою сторону, предлагая безграничную власть и силу в обмен на верность. Виктор отказывается, высмеивает предложение и призывает Скверну уйти.

В ответ его доспехи вспыхивают ослепительным светом, и его выдёргивает из сна. Проснувшись, Виктор обнаруживает себя в своей комнате, где его встречают оборотень, Шанталь и Любава. Он понимает, что проспал до полудня и ему предстоит встреча с французскими гостями.

В параллельной сцене в секретной лаборатории учёные наблюдают за выращенными в капсулах телами. Один из объектов, "009", проявляет аномальную мозговую активность и начинает разрушать свою капсулу. Учёные в панике пытаются остановить процесс, но безуспешно. Объект вырывается на свободу, в его глазах горит тёмно-зелёное пламя.

В восьмой главе поместья Потёмкина ожидают гости - оборотни из Франции. Фёдор организует охрану, а Емельян общается с Шипером. Гостей встречают у стола, предлагая воду. Среди них выделяется старик Иоанн Лефебре, лидер группы, и трое его спутников, одетых в форму. Иоанн представляется и благодарит за спасение Кристиана, одного из оборотней.

Во время разговора Иоанна и Потёмкина, молодой оборотень Дориан проявляет неуважение, но его одергивает Себастьян. Потёмкин, понимая природу оборотней, пресекает дерзость Дориана. Иоанн извиняется за поведение юноши. Шанталь, знакомая Потёмкина, приносит чай, и Иоанн выражает ей признательность. Потёмкин, намекая на свою принадлежность к Паладинам, вызывает у Иоанна интерес.

Иоанн рассказывает о происхождении проклятия оборотней, связанном с чернокнижием и экспериментами британцев во времена королевы Елизаветы I. Он объясняет, что проклятие было создано для усиления воинов, но привело к появлению оборотней. Иоанн описывает битву при Джайпуре, где оборотни сражались на стороне англичан. Его предок, Аскольд де Лефебре, был одним из первых, кто получил проклятие, но смог сохранить разум. Иоанн рассказывает о борьбе Ордена Святого Христофора против британцев и их оборотней.

Потёмкин задает вопросы, и Иоанн раскрывает секрет Ордена: при встрече с Паладинами они должны искать спасения. Иоанн признается, что готов следовать за Потёмкиным и просит о помощи в исцелении от проклятия. Потёмкин принимает решение, приказывает Есенееву подготовить жилье для оборотней и назначает встречу с Иоанном для обсуждения дальнейших действий.

Виктор, кузнец и маг, закончил работу над браслетом, зачарованным по методике подобия, для молодого оборотня Дориана. Браслет, созданный из сапфиров, золота и яда Василиска, должен был помочь Дориану контролировать превращения. Виктор отдал браслет Дориану и вместе с ним и младшей сестрой Любавой вышел на улицу.

На улице Виктор встретил Фёдора, который тренировал бойцов, и Себастьяна, помогавшего ему. Виктор узнал, что Фёдор, опытный военный, помогает обучать новобранцев. Кристиан, Марсель, Иоанн и другие бойцы отправились во Францию с заданием перевезти артефакты и записи Ордена.

Любава, увидев браслет на Дориане, захотела такой же, но красивее. Виктор, понимая, что это потребует дополнительных ресурсов, посоветовал ей обратиться к Дарье. Затем Виктор, Дориан и Любава отправились на поляну, где Виктор планировал протестировать браслет.

Дориан превратился в волка, и Любава отметила его увеличившиеся размеры. Виктор объяснил, что браслет должен помочь Дориану контролировать превращения, но для этого нужно проверить его действие. Виктор атаковал Дориана Светом, чтобы спровоцировать реакцию браслета.

В результате Дориан потерял контроль и стал агрессивным, но Виктор быстро вернул его в нормальное состояние. Виктор понял, что браслет нуждается в доработке, так как сущность зверя у Дориана слишком "свободна".

В этот момент к поместью подъехал кортеж Долгоруковых, и Виктор направился к ним, чтобы узнать причину их визита. Любава и Дориан отправились искать Свету.

В 10 главе Виктор, главный герой, готовится исцелить Михаила Долгорукова, пожилого аристократа, страдающего от "иссушенных" энергетических каналов. Михаил, скептически настроенный после неудачных попыток лечения у других целителей, соглашается на предложение Виктора, но просит назвать цену. Виктор, желая получить доступ к ценному кузнечному оборудованию и информации, просит предоставить ему чертежи артефакта-блокиратора, который делает род Долгоруковых. Михаил соглашается, но рисует схему с намеренными неточностями, чтобы проверить знания Виктора.

В разгар обсуждения звучит сигнал тревоги, предупреждающий о нападении крылатых тварей - острожалов. Виктор, Михаил, Иван (внук Михаила) и другие жители поместья готовятся к бою. Виктор, используя свои способности, усиливает бойцов, а также призывает силу Света, чтобы помочь в битве. Михаил, несмотря на свой возраст и состояние здоровья, демонстрирует впечатляющую скорость и мастерство в бою.

В разгар сражения Виктор получает отклик от Света, который просит его благословения для Ордена Паладинов, сражающихся в другом месте. Виктор произносит молитву, даруя силу своим братьям по оружию, и чувствует, как его собственные энергетические каналы укрепляются. Глава завершается тем, что Виктор, полный решимости, присоединяется к битве, готовый уничтожить всех тварей.

После короткой, но ожесточенной битвы с птицеподобными тварями из Зоны, поместье Потёмкиных пришло в движение. Люди убирали трупы, сортируя их для разделки и хранения. Аристократы, включая Виктора Потёмкина, и его гвардия, занимались сбором ценных ингредиентов из туш, стремясь получить прибыль и выполнить заказ старого капеллана.

Два оборотня, Себастьян и Дориан, работали над разделкой туш Острожалов. Дориан жаловался на запах, в то время как Себастьян, более опытный, наставлял его, напоминая о необходимости послушания. Дориан, задал вопрос Себастьяну о его почтительном отношении к Виктору, намекая на то, что Себастьян и магистр Иоанн относятся к нему иначе, чем остальные. Себастьян, погруженный в свои мысли, не ответил сразу, размышляя о природе своего господина.

Себастьян вспоминал прошлое, когда был первым когтем Ордена Святого Христофора. Он вспоминал наставления первого магистра, который учил их, что при встрече с Паладинами нужно проявлять лояльность и просить пощады, но предостерегал от встречи с капелланом Ордена, так как их суждение было беспощадным. Себастьян осознал, что Виктор Потёмкин не просто воин Света, а нечто большее, и поделился своими мыслями с Дорианом, объясняя, что их господин обладает силой, перед которой все меркнет.

Виктор, в свою очередь, был полон сил и воодушевления после боя. Он планировал в ближайшее время отправиться в Зону, чтобы найти Визжащее Древо, смола которого необходима для исцеления Михаила Долгорукова. Михаил, в свою очередь, был готов к походу, а княжич Иван, заинтересовался планами Виктора.

Глава начинается с описания тренировочного боя между рассказчиком (Августом) и мастером Емельяном. Август демонстрирует новые приёмы, полученные благодаря силе Света, и легко побеждает Емельяна, а затем и мага Фёдора. Зрители, включая Любаву, сестру Августа, и других бойцов, делают ставки на исход боя, превращая тренировку в подобие тотализатора.

После боя Август продолжает тренировки, обучая бойцов различным техникам боя. Он отбирает потенциальных паладинов, уделяя особое внимание Алексею, внуку Фёдора. В это время оборотни Себастьян и Дориан проводят свой спарринг, который больше похож на избиение.

Внезапно Августу звонит Дарья, Хозяйка Медной Горы, напоминая о его обещании провести с ней тренировку. Август, недовольный, но вынужденный сдержать слово, заканчивает разговор и готовится к новой тренировке.

В 13 главе Виктор, главный герой, недоволен своим присутствием на балу уральской аристократии, устроенном в честь предстоящей "Большой Охоты" – масштабной кампании по истреблению тварей из Зоны. Его сопровождает герцогиня Дарья, которая, как выясняется, привела его сюда, чтобы укрепить их связь в глазах общества, а также для участия в охоте.

На балу собрались влиятельные аристократы и богатые простолюдины, заинтересованные в охоте. Обсуждается ситуация с прорывами тварей из Зоны, особенно тяжелые потери баронского рода Горбуновых. Император отдал приказ об охоте, и аристократы готовятся к ней.

Дарья пытается накормить Виктора канапе, вызывая недовольство окружающих. Виктор, в свою очередь, подозревает, что Дарья что-то скрывает.

Появляются князь Долгоруков с внуком, которые, как выясняется, тоже будут участвовать в охоте. Виктор, ранее вылечивший старого Долгорукова, решает заключить с ним союз, что вызывает недовольство Дарьи. Она признается, что предлагала Пожарскому, чтобы тот не заключал союз с Виктором, выгодные условия, чтобы тот помог ей.

Появление принца Радомира и его невесты, княгини Морозовой, прерывает разговор. Виктор и Дарья идут приветствовать августейшую пару.

В конце главы показан разговор двух аристократов, один из которых из Москвы. Они обсуждают план убийства Виктора, мотивированный не только личной неприязнью, но и желанием устранить конкурента.

Глава начинается с описания пасмурного утра и подготовки к выходу в Зону. Главный герой, согласившись на союз с Долгоруковыми и Демидовыми, решает держать Дарью Долгорукову поблизости. Он поручает Себастьяну, оборотню, охранять кузницу и тестировать артефакты. Герой передает Себастьяну и его "мелкому" (вероятно, Дориану) комплекты артефактов, созданных в кузнице за четыре дня. Он также готовит личное снаряжение, включая пластинчатую броню с рунами и лабрис, зачарованный на различные эффекты.

После пробуждения от сна, герой обнаруживает пропущенные звонки от Дарьи и сообщения от Иоанна. Он понимает, что ему нужно готовиться к предстоящей работе по подготовке личного состава.

Далее описывается подготовка к Большой Охоте. Герой планировал использовать пикапы, но союз с Долгоруковыми изменил ситуацию. Михаил Долгоруков предоставил БТРы и БМП, зачарованные и модифицированные для работы в Зоне. Бойцы героя экипированы индивидуально, с учетом их способностей. Те, кто владеет магией молний, получили легкую броню с рунами скорости. Сильные бойцы получили глухие латы. Сан Саныч получил кинжалы с ядом Василиска. Емельян получил новую броню, усиливающую его дар льда. Шипер получил броню из жидкого металла.

После завершения подготовки, отряд отправляется в Зону. Их путь лежит к роще Визжащих Деревьев, где герой планирует добыть материалы для кислоты и смолы для лечения Михаила. По пути они сталкиваются со стадом Тарнов, на которое нападают. Бойцы героя, под командованием Есенеева, успешно справляются с Тарнами, используя щиты, ближний бой и магию. Однако, герой понимает, что Тарны бежали от чего-то более опасного. Появляются две мантикоры, и Есенеев отдает приказ о переходе к обороне. Герой приказывает Себастьяну и Дориану прикрыть бойцов.

В 15 главе отряд под командованием Виктора сталкивается с мантикорами, разумными хищниками, в Зоне. Оборотень Себастьян, получив приказ, вступает в бой с самцом мантикоры, используя артефакты, усиленные Виктором. Себастьян побеждает, но получает ранение. Самка мантикоры пытается атаковать, но Виктор использует зачарованные щиты и ледяную стену, чтобы сдержать её. В итоге мантикора уничтожена.

После боя Виктор приказывает собрать трофеи, в частности сердца мантикор. Отряд продолжает движение и натыкается на рой бронированных насекомых, уничтоживших рощу. Завязался ожесточенный бой, в котором люди несут потери, но благодаря зачарованному оружию и помощи Виктора, насекомые уничтожены.

Виктор решает проникнуть в улей насекомых, чтобы уничтожить их королеву. Вместе с отрядом он спускается вглубь улья, прокладывая путь через узкие проходы, заполненные насекомыми. В конце концов, они находят огромную пещеру, заполненную яйцами и королевой насекомых. Завязывается бой, в котором Виктор планирует сразиться с королевой и её гвардией, но внезапно его атакует неизвестный артефакт, парализует и затягивает в энергетическую воронку.

В главе 16 сознание Августа Потёмкина возвращается после применения на нём обездвиживающего заклинания. Он обнаруживает себя в лесу, окружённым врагами, включая молодого человека по имени Нагор, который полон ненависти и жаждет его смерти. Нагор, уверенный в своём превосходстве, избивает Потёмкина, но тот, несмотря на боль, насмехается над ним.

Постепенно к Потёмкину возвращаются силы, и он понимает, что его противники недооценивают его. Он замечает, что Нагор использует магию Света, но она слаба по сравнению с его собственной силой. Потёмкин провоцирует Нагора, выводя его из себя, и в этот момент понимает, что Нагор завидует ему.

Нагор, в ярости, пытается убить Потёмкина, но тот активирует свою защиту. Потёмкин, используя вернувшуюся силу, освобождается от оков и убивает нескольких врагов.

В воспоминаниях Адама Нагора, молодого человека, раскрывается его мотивация. Он одержим желанием отомстить Потёмкину, который, по его мнению, затмил его в глазах девушки, которую он любит. Нагор объединяется с родом Миходиных, чтобы убить Потёмкина.

В настоящем времени Потёмкин, превратившись в воплощение ярости, убивает главу рода Миходиных. Нагор в ужасе осознаёт свою ошибку и понимает, что его ждёт та же участь. Потёмкин, глядя на него, объявляет, что его душа пропитана грехами и он отправит его в бездну.

В Москве, спустя четыре дня, в кабинете императора Петра Третьего царила напряженная обстановка. Император, недовольный и хмурый, отчитывал генерала Кутузова за неспособность найти пропавшего уральского князя Потёмкина. Потёмкин, молодой человек, обладающий даром тёмной энергии, был под защитой императора, но исчез после покушения.

Император был зол не только из-за пропажи Потёмкина, но и из-за того, что покушение на него было связано с британским послом и его сыном, а также из-за того, что Потёмкин был важен для его планов.

Внезапно в кабинет приносят срочный доклад из Нулевого Отдела. Прочитав его, император заметно повеселел. Оказалось, что Потёмкин не только выжил после покушения, но и вернулся из Зоны, причём с трофеями и... огромным существом из Зоны, похожим на тигра, которого китайцы называют божественным зверем.

Император приказал Кутузову проверить ситуацию и убедиться, что зверь подчиняется Потёмкину. Он планировал использовать это в своих целях, намекая на то, что у предков Потёмкина тоже были подобные существа. Кутузов, ошеломленный новостями, покинул кабинет, размышляя о загадочной личности Потёмкина.

В восемнадцатой главе Виктор, вернувшись из Зоны, сталкивается с последствиями своих приключений. Он обзавёлся огромным белым тигром, которого назвал Семёном, и теперь пытается приспособиться к жизни с этим необычным питомцем. Тигр оказался разумным и понимал Виктора, но при этом был прожорлив и склонен к шалостям.

Виктор вспоминает о своих недавних злоключениях в Зоне, где потерял снаряжение и чуть не погиб. Он столкнулся с опасными тварями, включая Горбуна, и был вынужден сражаться голыми руками. Тигр, которого он встретил, помог ему в схватке с другим чудовищем, и с тех пор они стали охотиться вместе.

В поместье Виктора прибывает делегация из Москвы, включая генерала Кутузова, полковника Краснова, представителя канцелярии и двух учёных-экспертов по аномальным существам. Причиной визита является изучение тигра Семёна. Учёные, увидев тигра, были поражены его размерами и внешним видом. Виктор понимает, что ему предстоит непростая задача – контролировать тигра и не дать ему навредить гостям. Он также готовится к допросам и расспросам со стороны Кутузова и Краснова.

В 19 главе Виктор Кутузов, представитель императорской канцелярии и сотрудник Министерства иностранных дел, обсуждает с полковником Красновым и Антоном Погребельским, одним из помощников министра иностранных дел, политические последствия гибели сына британского посла, Адама Нагора. Британская сторона, недовольная смертью своего представителя, выставила ноту протеста, но Кутузов уверен, что Российская Империя сможет отстоять свою позицию, опираясь на поддержку императора и международное право.

Краснов сообщает, что расследование показало: Адам Нагор погиб не от физических ран, а от воздействия неизвестной энергии, что вызывает вопросы. Виктор Потёмкин, главный герой, признаёт, что обладает способностью воздействовать на души, отправляя их в загробный мир. Он объясняет, что именно так погиб Адам Нагор. Краснов интересуется, может ли Потёмкин использовать эту способность под контролем Службы Безопасности, на что Потёмкин отвечает уклончиво.

Внезапно, разговор прерывается из-за шума снаружи, вызванного нападением тигра на учёного.

В Екатеринбурге, в магазине княжеского рода Долгоруковых, Виктор Константинович Потёмкин получает от князя Ивана Долгорукова седло-артефакт и два артефакта-симбионта, переделанные "Громовержцы". Во время их обсуждения происходит мощный взрыв, вызванный формированием "Пятна" - аномалии, сопровождающейся появлением тварей. Виктор, предчувствуя опасность, приказывает своим людям занять оборону магазина и связывается с Есенеевым. Сам он отправляется на разведку, чтобы оценить масштаб бедствия. На улице царит паника, а в небе над центром города формируется торнадо, из которого появляются каменные шипы и энергия Скверны.

В это же время герцогиня Демидова, узнав о происходящем из новостей, отдает приказы своим людям и готовится к бою. Она видит, как князь Потёмкин в одиночку сражается с тварями, и решает оказать ему помощь.

В 21 главе разворачивается ожесточенная битва в городе, где главный герой, Август Соларис, капеллан Ордена Паладинов, сражается с полчищами тварей, вырывающихся из порталов. Несмотря на численное превосходство врага и растущее число порталов, Соларис использует свои магические способности, чтобы уничтожать врагов, жертвуя своим здоровьем. Он призывает силу Света, чтобы уничтожить врагов и спасти людей, но его тело разрушается от перегрузки энергией. В критический момент он произносит молитву, призывая силу Света, и совершает подвиг, уничтожая часть врагов и порталов. После битвы, истощенный и раненый, он падает без сознания. Его спасают товарищи, в том числе целитель и Дарья, магистр.

В это же время, в Китайской Империи, происходит трагедия. Некий Карантар, слуга Скверны, уничтожает богатый род, убивая всех, кто попадается ему на пути. Он получает выговор от Скверны за невыполнение задачи и получает последний шанс исправиться, иначе его ждет уничтожение.

В 22-й главе разворачивается несколько сюжетных линий.

**Первая линия:** В студии телешоу между двумя мужчинами, один из которых одет в голубой костюм, а другой в белый мундир, вспыхивает конфликт из-за спора о природе Пятен. Спор перерастает в драку, прерываемую рекламой.

**Вторая линия:** Главный герой приходит в себя в роскошной комнате после битвы. Его окружает забота хозяйки особняка Дарьи, которая кормит его куриным бульоном и проявляет к нему нежность. Герой, Витя, размышляет о произошедшей битве, о своих ранах и о том, что его энергетические каналы повреждены. Он вспоминает о своей клятве капеллана Ордена Паладинов, о своем предшественнике Оруне Ломеране и о дарах Света. Дарья задает ему вопрос о его готовности отдать жизнь за других, на что он отвечает, что не может поступить иначе, так как таков его путь.

**Третья линия:** В Японии, в храме Ицукусима, медитирует Минамото Тадао, восьмой Архимаг Японской Империи. К нему приходит настоятель храма и сообщает о пророчестве богини Аматэрасу, предвещающем тяжелые времена и необходимость Тадао отправиться в Токио, чтобы встретиться с человеком, который сможет исцелить его душевную пустоту.

В главе 23 Виктор Потёмкин, оправившись от ран, осматривает почти готовую кузницу, построенную по его указаниям. Он обсуждает с представителем Лизовских завершение строительства жилого квартала и планирует улучшить кузницу с помощью артефакторики. Затем, испытывая слабость, он садится на своего тигра Семёна и возвращается в поместье.

В поместье Виктор принимает душ и готовится к сложной процедуре восстановления своего тела. Он выпивает яд Василиска и вытяжку из Златоцвета, чтобы запустить процесс регенерации и исправить ошибки, допущенные при заживлении ран. В астральной форме он начинает "вырезать" печати Регенерации и Света, испытывая сильную боль. Затем он перенаправляет энергию Света, чтобы восстановить поврежденные энергетические каналы, используя методику "Прижигания".

В процессе работы с каналами, Виктор обнаруживает, что Скверна, с которой он борется, начинает сотрудничать с энергией Света, впитываясь в его каналы. Он решает использовать это, чтобы усилить эффект Прижигания и изменить структуру своего тела.

В это время в поместье слуга сообщает о пожаре в покоях Виктора. Света, Фёдор и другие бросаются на помощь, но обнаруживают, что комната объята тёмно-зелёным пламенем, которое не повреждает мебель и стены. В центре огня лежит Виктор, его тело охвачено пламенем, которое сжигает и восстанавливает его кожу. Когда пламя исчезает, Виктор, без волос и бровей, просит приготовить ему еду, намекая на произошедшие изменения.

В главе 24 главный герой, Виктор Потёмкин, размышляет о природе Скверны, тёмной энергии, с которой он теперь связан. Он задаётся вопросом, что такое Скверна, и приходит к выводу, что это олицетворение зла, но также часть вселенского равновесия. Он вспоминает теории своего друга Тиосия о Вселенной, но сам больше сосредоточен на практическом применении Скверны.

Виктор тренируется, используя Скверну, и обнаруживает, что его способности значительно возросли. Он может формировать тёмно-зелёное пламя в различные формы, включая оружие и даже подобие человеческого тела. Он замечает, что Скверна теперь "сформировалась" в его теле, и между Светом и Скверной больше нет борьбы, а есть общее стремление.

Виктор создаёт двойника из пламени Скверны, который оказывается гораздо сильнее, чем его двойник Света. Двойник Скверны обладает большей энергией и даже проявляет автономное поведение, что удивляет Виктора. В ходе боя с двойником Виктор понимает, что его текущий уровень сил позволяет ему противостоять даже эмиссарам Неназываемого.

В конце главы Виктору звонит генерал Кутузов, сообщая, что его отдых окончен и его вызывают в Москву. Виктор понимает, что ему предстоит новое задание, и решает отложить свои планы, включая лечение друга Михаила, и отправиться в столицу. Он также вспоминает о предстоящей церемонии награждения и связывается с командиром Егерей, чтобы сообщить об отмене запланированной вылазки в Зону.

Описание этой главы отсутствует.