Цокольный этаж

Глава начинается с минометного обстрела караван-сарая, где укрылись герои. Взрывы, вызванные обстрелом, вынуждают их укрыться за валунами. После обстрела, когда "Аисты" начинают штурм, герои решают воспользоваться ситуацией и проникнуть в караван-сарай, чтобы найти пленных.

Они спускаются с горы, скрываясь от глаз, и находят пролом в стене, образовавшийся после обстрела. Селихов первым перебирается через стену, помогая остальным. Внутри они крадутся вдоль стен, пока Селихов не сталкивается с душманом и убивает его. После этого они захватывают другого душмана, чтобы узнать местонахождение пленных. Маслов допрашивает пленного, но Селихов убивает его, чтобы тот не выдал их.

Капитан Наливкин оценивает ситуацию и понимает, что "Аисты" вот-вот захватят караван-сарай. Они решают двигаться дальше и замечают вход в подвал, который, вероятно, используется для содержания пленных. Селихов предлагает вернуться к убитым душманам, чтобы реализовать свой план.

В главе 2 советские солдаты, Селихов, Наливкин и Маслов, готовятся к штурму подвала, где, предположительно, содержатся пленные. Они переодеваются в одежду убитых душманов для маскировки. Перед началом штурма Наливкин, подозревая Селихова в неправде о его звании и службе, пытается выяснить его настоящую личность, но Селихов уходит от ответа.

Получив информацию о том, что "Аисты" (советские войска) уже ведут бой, группа быстро выдвигается к подвалу. Наливкин отдает приказ уничтожить всех противников в подвале, но не трогать пленных. Во время спуска по лестнице они попадают под обстрел пулемета, что затрудняет отступление.

В подвале, освещенном тусклым светом, они находят пятерых душманов, которых быстро уничтожают. Затем они обнаруживают камеру, где содержатся трое пленных: майор Искандаров, афганец и плачущая женщина. Искандаров тяжело болен и не может идти сам. Селихов настаивает на том, чтобы забрать всех пленных, несмотря на возражения Наливкина.

Селихов пытается успокоить плачущую женщину, показывая ей кулон, который ему дала Тахмира. Женщина, увидев кулон, обвиняет Селихова в убийстве своего сына. В этот момент в дверном проеме появляется раненый душман с гранатами, готовый взорвать себя.

Описание этой главы отсутствует.

В главе 4 советский разведчик Селихов, оказавшись в сложной ситуации в Афганистане, решает остаться в ущелье, чтобы обеспечить отход своей группы. Он передает гранаты товарищам и просит их уйти, обещая вернуться. Капитан Наливкин, сомневаясь в его намерениях, отдает приказ об отходе, но Селихов заверяет, что вернется, веря в судьбу и свою способность выжить.

В это же время главарь моджахедов Нафтали, прозванный "Черным Аистом", ведет свой отряд по следам советских солдат, освободивших пленных. Он полон решимости уничтожить спецназ, считая, что это будет достойным испытанием его мастерства. Отряд Нафтали настигает след советских солдат у горной тропы, но попадает в засаду, устроенную Селиховым. В результате взрывов гранат многие моджахеды погибают или получают ранения.

Нафтали, тяжело раненный, притворяется мертвым, наблюдая, как один советский солдат добивает выживших. Он поражен хладнокровием и мастерством солдата, который убивает раненых, чтобы избавить их от страданий. Нафтали узнает в этом солдате пограничника, которого он ранее видел и который ослепил его на один глаз. Охваченный страхом, Нафтали понимает, что перед ним не просто человек, а "Шайтан" - воплощение зла, и решает притвориться мертвым, чтобы выжить.

Глава начинается с описания плана главного героя по уничтожению преследователей в узком ущелье. Он устанавливает три гранаты Ф-1, рассчитывая, что враги подорвутся на них. Первая граната должна сработать у входа, вторая - в середине ущелья, третья - у выхода. Сам герой залегает на скале с автоматом, готовый добивать выживших.

Когда враги, названные "Аистами", появляются, герой видит, как они входят в ущелье. Первая граната не срабатывает, но вторая взрывается, уничтожая нескольких врагов и раня остальных. Герой наблюдает за происходящим, оценивая ситуацию. Он видит, что четверо врагов погибли сразу, трое ранены, а один, лежащий у входа, возможно, выжил.

Герой решает добить раненых, чтобы избавить их от мучений. Он убивает двоих, а третьему позволяет умереть спокойно, поняв его просьбу. Затем он подходит к последнему, лежащему у тропы, и понимает, что это одноглазый, предводитель врагов. Герой решает не убивать его, чтобы выиграть время и дать своей группе уйти, оставив одноглазого раненым.

В это время в другом месте, в укрытии, Наливкин и Шарипов обсуждают судьбу раненого Искандарова и пропавшего Селихова. Шарипов настаивает на отступлении, чтобы спасти Искандарова, но Наливкин отказывается бросать Селихова. Шарипов рассказывает о храбрости и смелости Селихова, признавая, что недооценивал его. В разгар спора они слышат шаги и понимают, что кто-то приближается. Это Селихов, возвращающийся к ним.

Глава начинается с описания местности: галька под ногами, ручей, водопад. Отряд приближается к месту стоянки. Селихов замечает, что его встречают капитан Наливкин и Шарипов. Наливкин рад, что Селихов жив, и тепло его обнимает, удивляя Шарипова. Селихов рассказывает, что они смогут уйти от преследования, но оно может возобновиться. Наливкин говорит, что нужно торопиться, и спрашивает про Искандарова, на что Селихов понимает, что с ним плохо.

Селихов ест тушенку, замечает Тахмиру и ее мать, которые сидят на бревне. Он подходит к Тахмире, отдает ей деревянную коровку, которую она узнает. Мать девочки сначала испугана, но потом понимает, что это ее вещь. Мать девочки говорит, что не простит смерть сына, но благодарна за спасение дочери. Наливкин переводит, что девочка спаслась благодаря Ясиру, который спрятал ее от душманов. Ясир был обманут пропагандой и теперь расплачивается за это.

Приходят Малинин и Нарыв, докладывают, что вторую часть группы не забрали, и они не смогут связаться с ними. Наливкин понимает, что это плохо.

В это время Нафтали, командир "Чохатлора", лежит в палатке, раненый. Он одержим желанием найти и убить Селихова, чтобы доказать себе, что не испугался. Он приказывает своему отряду под руководством Торйалая немедленно выдвигаться на поиски.

Шарипов говорит, что к воде нельзя. Искандарову плохо, и Наливкин понимает, что ему нужна помощь. Селихов замечает костер.

Торйалай и Ахтар ищут следы советских солдат, но не могут найти. Они решают идти вдоль рек, так как им нужна вода. Торйалай замечает костры в долине.

Отряд Селихова идет к костру, который оказывается пастушьим. Селихов понимает, что пастух - бывший проводник, судя по красной ленте на его посохе. Наливкин просит помощи для Искандарова. Селихов предлагает пастуху помочь им, выдав себя за своих, чтобы спасти свою жизнь.

В 7 главе Кабиль, молодой пастух, выражает недоверие к советским солдатам (шурави), которых его отец, Вахид, приютил в хижине. Вахид, напротив, считает, что советская власть принесла им благополучие, и не верит, что от войны можно укрыться. В хижине, где царит полумрак и пахнет травами, раненого советского разведчика Искандарова лечат, а остальные солдаты ищут укрытие.

После ухода советских солдат, к хижине подъезжает отряд душманов. Они ищут шурави и требуют от Вахида информацию об их местонахождении. Кабиль, укравший у одного из солдат часы, выдаёт себя. Душманы убивают собак Кабиля, избивают Вахида и требуют правду. Кабиль, испугавшись за жизнь отца, выдаёт местонахождение советских солдат, несмотря на то, что Вахид пытался их защитить. Душманы забирают часы и готовятся убить Вахида, но Кабиль, в отчаянии, выдаёт другую информацию, чтобы спасти отца. Вахид, разочарованный предательством сына, отворачивается от него.

Глава 8 начинается с описания сильного, но тёплого ветра, который сопровождает отряд по горному ущелью. После долгого пути по извилистой тропе, отряд выходит на выжженную солнцем степь, где стоит полуразрушенная мечеть. Внутри мечети уже находятся советские солдаты, включая Зваду, который сообщает о прибытии отряда и ожидании вертолёта. Наливкин организует оборону, а Искандаров и другие пленные укрываются в подвале.

Пока солдаты ждут вертолёт, Шарипов извиняется перед Селиховым за свои сомнения в его способностях. Он признаёт, что Селихов - выдающийся солдат, и верит в него.

Вскоре появляется "Аист" - душман, который предлагает Наливкину условия: отпустить Искандарова ("Шайтана") в обмен на свободу для всех остальных. Наливкин и Шарипов обсуждают ситуацию, понимая, что у них нет выхода, так как душманов больше, а мечеть - ловушка. Селихов обращает внимание на странность предложения "Аиста" - почему он готов отпустить всех заложников?

В девятой главе советские офицеры и солдаты, оказавшиеся в осажденной мечети, обсуждают план действий. "Аист", предводитель моджахедов, требует выдачи одного из советских солдат, которого он называет "Шайтаном", угрожая обстрелом мечети. Наливкин, капитан "Каскада", понимает, что речь идет о нем, и предполагает, что "Одноглазый" (предположительно, сам "Аист") хочет отомстить ему.

Обсуждаются различные варианты: укрыться в подвале и отбиваться, или попытаться выиграть время, сдавшись и предложив переговоры. Шарипов, особист, предлагает второй вариант, чтобы выиграть время и дождаться подкрепления. Внезапно появляется Селихов, который предлагает сдаться, чтобы спасти остальных.

Нафтали, предводитель "Чёрного Аиста", ждет у мечети, готовый к штурму. Он хочет лично получить "Шайтана". Советские солдаты соглашаются выдать Селихова, которого они выдают за "Шайтана". Нафтали убеждается, что это действительно тот человек, которого он ищет.

В главе 10 главный герой, захваченный душманами, оказывается перед командиром "Чохатлора", одноглазым Нафтали. Его держат за волосы, но в этот момент Наливкин отпускает героя. Нафтали, завороженный, смотрит на него. Герой понимает, что сейчас они, вместе с Наливкиным, Шариповым, Глушко и одним из братьев Масловых, рискуют больше остальных. Душманы готовятся связать героя. Он, зная пуштунское слово "заткнись", свистит, подавая сигнал. Маслов стреляет, конь Нафтали падает, и начинается перестрелка. Герой расправляется с двумя душманами, а затем наносит удар Нафтали, приставляя нож к его горлу. В это время снайперы открывают огонь, и герой прячется за телом Нафтали. "Каскадовцы" начинают отходить, используя дымовые гранаты. Наливкин и Глушко помогают герою утащить Нафтали в мечеть.

Вторая часть главы описывает совещание командиров "Черных Аистов". Торйалай предлагает уничтожить мечеть, чтобы освободить Нафтали, но Абдула и Шер сомневаются в этом, опасаясь последствий. Шер предлагает узнать, чего хотят шурави, чтобы сохранить отряд. В итоге, командиры расходятся во мнениях, и Шер угрожает уйти со своими людьми, если не будет найдено решение.

В 11 главе, разворачивающейся в мечети во время песчаной бури, Шарипов и Селихов обсуждают сложившуюся ситуацию с захваченным командиром "Чёрного Аиста" Батубром Нафтали. Связь с внешним миром отсутствует, и штурм мечети душманами остается реальной угрозой. Шарипов считает, что Нафтали может стать козырем в переговорах, но попытки связаться с противником безуспешны.

Селихов решает поговорить с Нафтали, чтобы понять его намерения. В ходе разговора Селихов, через переводчика Маслова, пытается сломить волю Нафтали, указывая на его зависимость от силы и страха, а также на неизбежность предательства со стороны его людей.

В это время в горах раздаются выстрелы, что приводит к напряжению в мечети. Выясняется, что между душманами произошла перестрелка, в результате которой часть людей Нафтали погибла, а часть дезертировала. Селихов делает вывод, что люди Нафтали уже ищут ему замену.

В параллельной сюжетной линии Шер, один из душманов, убивает своего соратника Торйалая, который настаивал на штурме мечети. Шер убеждает Абдулу, другого командира, предложить дезертирам помилование в обмен на службу, чтобы сохранить единство отряда.

В конце главы Наливкин решает воспользоваться разладом в рядах "Аистов" и организовать выход из мечети, несмотря на предостережения Селихова о поспешности. В этот момент Маслов сообщает о приближении трех душманов к мечети.

Глава 12 повествует о напряженных переговорах между группой советских спецназовцев из "Каскада" и отрядом моджахедов, известным как "Аисты". После ожесточенного боя в мечети, "Аисты" под предводительством молодого человека по имени Шер, предлагают перемирие. Шер, держа в руках Коран, заявляет о желании заключить договор и предлагает советским солдатам уйти, забрав с собой воду, еду и заложников, но взамен требует освобождения их командира, Батура Нафтали.

Наливкин, командир "Каскада", подозревает ловушку, но Шарипов, особист, считает, что это шанс спастись. Селихов, главный герой, решает пойти на переговоры, но не доверяет "Аистам". Он понимает, что Шер что-то замышляет. Шер клянется на Коране, что обеспечит безопасный уход советских солдат, если они отдадут Нафтали.

После ухода "Аистов", Наливкин и Шарипов спорят о дальнейших действиях. Селихов, разработав план, решает использовать хитрость "Аистов" против них самих. Он просит Наливкина помочь ему в качестве переводчика, чтобы переговорить с пленным моджахедом.

В 13 главе трое советских офицеров (рассказчик, Наливкин и Шарипов) обсуждают план действий в мечети, где они оказались в ловушке. Они предполагают, что клятва, данная лидером моджахедов Шером, является ловушкой. Рассказчик, Селихов, раскрывает, что клятва была дана на советском издании Корана, что делает её недействительной. Шарипов, изначально сомневавшийся, начинает верить в план Селихова.

Селихов предлагает план, который включает в себя физическое противостояние с лидером моджахедов Нафтали. Селихов уверен, что Нафтали будет убит Шером, чтобы устранить свидетеля.

В это время Шер, его телохранитель Рахим и снайпер Гуль обсуждают план убийства Нафтали, чтобы Шер мог занять его место. Шер планирует подстроить убийство так, чтобы оно выглядело как дело рук советских солдат.

Селихов, Наливкин и Маслов поднимаются к Нафтали, который связан. Селихов освобождает Нафтали и вступает с ним в рукопашный бой, чтобы завоевать его доверие. Селихов побеждает Нафтали, ломая ему руку.

Селихов раскрывает Нафтали план Шера и предлагает ему сделку: заставить Шера взять на себя ответственность за его жизнь, чтобы предотвратить предательство. Нафтали соглашается, и Селихов надеется использовать это, чтобы посеять раздор среди моджахедов и получить шанс на спасение.

В 14 главе советские бойцы готовятся к передаче командира "Чохатлора" Нафтали душманам. Шарипов высказывает опасения, что Нафтали может их предать, но Наливкин и Селихов уверены в нём. Селихов настаивает, чтобы Нафтали вернули его нож, как элемент ритуала. Глушко приносит нож, и Селихов передаёт его Нафтали.

Когда бойцы выходят из мечети, их встречают душманы во главе с Шером. Шер избегает зрительного контакта с Нафтали и выглядит нервным. Селихов использует собаку Булата, чтобы произвести впечатление на душманов.

Селихов провоцирует Шера, требуя доказательств его лояльности. Нафтали, несмотря на ранение, задаёт Шеру вопросы, обвиняя его в предательстве и требуя клятвы на Коране. Шер, растерявшись, клянётся, но Нафтали называет его трусом.

Шер, поняв, что его раскрыли, готовится к нападению. Селихов понимает, что Шер собирается предать Нафтали. Шер раскрывает Коран, и в этот момент снайпер убивает Нафтали.

Начинается перестрелка. Советские бойцы, используя замешательство среди душманов, уничтожают их. Шер убит своим же соратником Абдулой. Бой заканчивается победой советских бойцов. Нафтали тяжело ранен и умирает. Глушко тоже ранен, но его состояние стабильно.

В 15 главе происходит следующее:

После боя Нафтали, раненый командир "Черных Аистов", умирает от полученных ран. Перед смертью он признает правоту главного героя, выражает уважение и просит отдать ему свой нож, чтобы сохранить воинскую честь. Главный герой выполняет просьбу, убивая Нафтали.

В это время в подвале мечети находится раненый пакистанский шпион Саид Абади. Его мучают боли в животе, и он понимает, что в его желудке находится нечто, что он должен скрыть от советских солдат. К нему приходит Селихов, который интересуется его самочувствием. Абади просит воды, но получает отказ. Селихов замечает у Абади пристальный взгляд на кинжал Нафтали, что настораживает его.

Вечером главный герой чистит оружие во дворе мечети. Наливкин предлагает ему перейти в спецназ, но главный герой отказывается, объясняя свою преданность границе и чувству долга. Наливкин дарит ему немецкий компас, доставшийся ему от отца. В конце главы, когда главный герой собирается закрыть компас, стрелка указывает на юго-восток, в сторону заставы Шамабад, что вызывает у него настороженность.

Глава 16 начинается с того, что компас снова показывает неточности, что вызывает подозрения у рассказчика. Отряд, двигаясь к Шамабаду, входит в ущелье, где становится душно. Искандаров, советский разведчик, продолжает что-то писать в седле, оставаясь необщительным. Раненые Глушко и Тимофей едут верхом, а остальные идут пешком или ведут лошадей под уздцы.

По пути отряд подходит к мосту через пересохшее русло ручья. Шарипов предлагает переходить по одному, чтобы не рисковать. Когда они собираются пересечь мост, появляется стадо коз, возглавляемое крупным козлом. Козел отказывается уступать дорогу, и капитан Наливкин пытается его прогнать, но безуспешно. Завязывается комичная сцена, когда Наливкин пытается напугать козла, но тот не поддается и даже плюет в капитана.

В итоге рассказчик предлагает использовать собаку Булата, чтобы прогнать коз. Булат успешно загоняет козла с моста, но сталкивается с неожиданной проблемой: козочки проявляют к нему интерес, что сбивает пса с толку. В итоге Булат, смущенный вниманием коз, убегает к рассказчику. Шарипов собирается применить оружие, но рассказчик предлагает план "Б".

В главе 17 разворачивается сцена, где отряд "Каскад" готовится к переходу через мост. Звада, санитар, возмущается, что ему приходится отдать свои сухари из НЗ (неприкосновенного запаса) для приманки козла, который охраняет мост. Главный герой, используя сухари, пытается переманить козла с моста, чтобы отряд мог пройти.

Сначала герой кидает сухарь козлу, тот его съедает. Затем, чтобы козел не вернулся на мост, герой кидает второй сухарь на другой берег. Козел сходит с моста и идет за сухарем. Отряд успешно переходит мост.

Когда большая часть отряда перешла, козел теряет интерес ко второму сухарю и пытается вернуться на мост. Герой кидает третий сухарь, чтобы отвлечь козла. Отряд продолжает движение.

Далее следует сцена, где козел преследует Зваду, который едет верхом. Звада, раздраженный, пытается отпугнуть козла, но безуспешно. Он смачивает галет спиртом и кидает козлу, что вызывает у животного бурную реакцию. Козел нападает на лошадь Звады, та пугается.

В результате возникшей суматохи, козел нападает на Малинина, пытающегося успокоить лошадь. Герой и его пес Булат помогают утихомирить козла и лошадь. Наливкин, капитан, отчитывает Зваду за происшествие.

После этого отряд продолжает путь и благополучно достигает границы. Там их встречают пограничники, в том числе знакомые героя. Происходит формальная проверка документов и осмотр.

После перехода границы отряд разделяют на группы. Абади, пакистанский шпион, попадает в баню, где его допрашивает начальник заставы. Абади жалуется на плохое самочувствие и просит воды.

После завершения операции на Шамабаде, офицеры собрались в канцелярии заставы для оформления документов. Наливкин отчитывался перед Тараном, Шарипов фиксировал доклад для КГБ, а рассказчика вызвали для протокола, так как он был последним, кто общался с погибшим командиром "Чохатлора". Это могло создать проблемы для него и всей команды.

Всех "левых" людей, пересекших границу, доставили на заставу. Абади был под стражей, остальных изолировали. Искандарова поместили отдельно, а Пуганьков предоставил свою комнату советскому разведчику. Таран выслал жену замполита Светлану по просьбе Пуганькова, так как она вызывала проблемы. Изолировали также афганок и спасенных советских солдат.

Шарипов начал допрос рассказчика о ноже Нафтали, который тот забрал. Рассказчик объяснил, что Нафтали сам передал ему нож, считая его достойным. Наливкин подтвердил, что это местная традиция. Шарипов колебался, но затем спросил, добил ли рассказчик Нафтали. Рассказчик подтвердил. Наливкин объяснил, что Нафтали был тяжело ранен и страдал бы, а рассказчик дал ему легкую смерть. Шарипов, понимая, что это нарушение, но признавая заслуги рассказчика, решил не предавать это огласке. Он отдал нож рассказчику, заявив, что Нафтали погиб в перестрелке, а не был добит.

Таран спросил о фотографиях тел, на которых могла быть видна колотая рана. Рассказчик предположил, что это можно списать на внутренний конфликт в отряде. Наливкин пообещал внести коррективы в отчет.

Рассказчик показал компас, который периодически отклонялся, указывая на возможную рукотворную причину.

В это время Абади, находясь в бане под охраной, спрятал в щель в полу керамическую капсулу, которую вырвало из его желудка.

В канцелярии Таран, Шарипов и Наливкин обсуждали природу магнитных колебаний, влияющих на компас. Предположили, что это может быть склад оружия или устройство. В этот момент в канцелярию вошел дежурный Мартынов и сообщил, что шпиона стошнило в бане.

В главе 19, после неудачного допроса Саида Абади, подозреваемого в шпионаже, офицеры пограничной заставы обсуждают произошедшее. Абади вырвал что-то, предположительно яд в капсуле, но неясно, уничтожил ли он его. Шарипов, особист, считает, что Абади издевается над ними, но Селихов, один из офицеров, замечает странности в поведении Абади и предлагает свою помощь в расследовании.

В воспоминаниях, относящихся к событиям восьмичасовой давности, бывший агент ЦРУ Стоун, оказавшийся в Афганистане, вспоминает о провале своих миссий и о том, как он оказался связан с пакистанским спецназом SSG. Он должен помочь им найти "хлебные крошки", оставленные Абади, чтобы получить убежище в Пакистане. Стоун, вместе с пакистанскими военными, осматривает место гибели отряда "Чохатлора". Они находят кусок ткани с цифрой "14", который, по мнению пакистанцев, может быть частью плана Абади.

В 20-й главе Булат, собака, взяла след в бане, где предположительно скрывался шпион. Булат обнаружил что-то под полом парилки, и Нарыв, опытный инструктор, подтвердил находку. Таран приказал вскрыть пол. Черепанов, прапорщик, выразил опасения по поводу нового пола, но Таран настоял.

В это время в ленинской комнате Шарипов допрашивал Абади, шпиона, который сидел в наручниках. Абади утверждал, что он всего лишь переводчик, но Шарипов ему не верил. Селихов, главный герой, посоветовал Шарипову использовать психологический прием, чтобы заставить Абади заговорить. Селихов задал Абади вопросы о его жизни, и тот рассказал историю о том, как его завербовали, как ISI использовали его семью, и как он пытался предупредить советских солдат о засаде. Селихов заметил, что Абади лжет.

Затем Селихов попросил Абади показать шрам, который тот получил, и усомнился в его давности. Селихов достал капсулу, которую нашли под полом бани, и спросил, что в ней. Абади признался, что в капсуле микрофильм со списком агентов ISI, перевербованных советской разведкой. Селихов также спросил Абади о компасе, который дергался каждые десять минут. Абади ответил, что это, вероятно, маяк, передатчик, используемый пакистанской разведкой.

Селихов затем посетил майора Искандарова, который выздоравливал. Искандаров поблагодарил Селихова за помощь и рассказал, что его дочь Амина в безопасности. Селихов передал Искандарову фотографию его семьи, найденную у Абади. Селихов спросил Искандарова о маячках, и тот подтвердил, что пакистанская разведка использует такие устройства. Селихов попрощался с Искандаровым, и майор попросил его об одолжении.

В главе 21 майор Искандаров, находясь в комнате, просит главного героя, Сашу, об услуге. Он достает из тайника в старых шароварах фотографию мужчины по имени Тарик Хан, который, по словам Искандарова, является майором пакистанского спецназа, но на самом деле - Асад Уллах, причастный к убийству советских советников в Герате и связанный с операцией "Пересмешник". Искандаров объясняет, что эта операция, вероятно, уже началась, и что Тарик Хан, скорее всего, скоро появится на границе, чтобы устранить свидетелей. Искандаров просит Сашу убить Тарика Хана, чтобы отомстить за свою жену и сорвать планы операции. Саша, хотя и не является убийцей, соглашается, так как считает, что Тарик Хан должен быть наказан за свои преступления.

В следующей части главы описывается пикник, устроенный пограничниками и бойцами "Каскада" в честь отъезда последних. На пикнике капитан Наливкин рассказывает историю о неудачной операции, вызвав смех присутствующих. Затем командир танкового взвода Жуков делает замечание о плохой огневой подготовке бойцов "Каскада", что приводит к спору между ним и Наливкиным. Наливкин, в итоге, предлагает устроить соревнование по стрельбе, чтобы выяснить, кто лучше стреляет.

Глава 22 описывает дружеские соревнования по стрельбе, организованные капитаном Наливкиным на старой тренировочной площадке. Участники должны пройти три этапа: стрельба по неподвижным бутылкам "Детского шампанского", по раскачивающимся бутылкам и в полной темноте по подсвеченной цели. Призом является "Командирский паек" с тушенкой, сгущенкой, колбасой и другими деликатесами.

Соревнования начинаются, и в первом туре все стреляют успешно. Во втором туре возникают проблемы, но в итоге все команды проходят с равным счетом. Перед последним туром, который должен проходить в темноте, происходит конфликт между лейтенантом Фрундинным и Ефимом Масловым из-за насмешек Фрундина. Ссора перерастает в напряжение между разными подразделениями.

Чтобы разрядить обстановку, главный герой предлагает решить спор дуэлью на меткость. Фрундин промахивается, а Маслов попадает в цель. После этого объявляют результаты соревнований.

После совещания и подсчета баллов, самопровозглашенное жюри в лице старшего лейтенанта Тарана, капитана Жукова и рассказчика, постановило, что победила дружба. Паек будет разделен между всеми. Капитан Наливкин, командир "Каскада", рвет листок с результатами и сует его в карман. Звада просит "Боржоми", Наливкин разрешает.

Ночью на границе тихо. "Каскад" готовится к отъезду. Рассказчик выходит из здания заставы и видит группу людей у "Урала". Наливкин зовет его. Наливкин грустен, но улыбается. Он благодарит за гостеприимство и храбрость. Провожать "Каскад" пришли Таран, Пуганьков и старшина Черепанов.

Наливкин пытается разрядить обстановку, прося Малинина показать "свое детище". Малинин, радист, показывает самодельную радиостанцию, собранную из подручных материалов. Он дарит ее шамабадцам. Радиостанция работает, играет гимн СССР. Наливкин просит выключить, Малинин извиняется. Таран благодарит за подарок.

Наливкин и Таран жмут руки. Каскадовцы прощаются. Наливкин дарит рассказчику три трассера. Звада дарит свисток, который он доработал. Рассказчик принимает подарки. Наливкин прощается, "Урал" уезжает.

Таран говорит рассказчику, что Наливкин предлагал ему место в отряде, но рассказчик решил остаться. Таран считает, что это правильное решение, и говорит, что завтра напишет рапорт на награду для рассказчика.

Через четыре дня проходят занятия по огневой подготовке под руководством старшего сержанта Мартынова. Приезжает лейтенант, который начинает придираться к организации занятий, требуя прекратить их и сдать оружие. Рассказчик вступает в конфликт с лейтенантом, заявляя, что оружие сдается только по приказу начальника заставы.

В 24 главе на заставу прибывает новый лейтенант, который пытается навести порядок, но сталкивается с сопротивлением пограничников. Лейтенант, не представившись, пытается заставить рядового Малюгу бегать, но Селихов и другие пограничники вступаются за него, напоминая о погибших товарищах и о том, что они заняты занятиями, которые им приказал проводить начальник заставы. Мартынов поддерживает Селихова. В итоге лейтенант, не добившись своего, уходит, но забирает с собой вещи, намекая на то, что останется на заставе.

В это время в другом месте, в кузове ЗИЛа, перевозится шпион Абади. Он находится под охраной КГБшника Дорофеева. Дорофеев допрашивает Абади, подозревая его во лжи. Внезапно происходит взрыв, предположительно, атакован БТР, сопровождавший ЗИЛ. В кузове начинается перестрелка, в результате которой погибают водитель, офицер и один из солдат. Абади остается закованным в кандалы. В кузов проникает неизвестный мужчина, который убивает выживших солдат и сообщает Абади, что тот будет наказан за предательство.

В конце главы пограничники на заставе обсуждают произошедшее. Они понимают, что новый лейтенант будет их новым начальником, и предчувствуют проблемы. Селихова срочно вызывает к начальнику заставы.

В 25 главе происходит следующее:

На заставу Шамабад прибывает новый заместитель командира по боевой подготовке, лейтенант Ковалёв. Он сразу же вступает в конфликт с сержантом Селиховым, обвиняя его и других бойцов в несоблюдении устава во время занятий. Командир заставы, старший лейтенант Таран, пытается уладить конфликт, напоминая Ковалёву о специфике службы на границе, где устав не всегда является приоритетом, особенно в условиях войны. Таран рассказывает Ковалёву о подвигах Селихова и других бойцов, чтобы показать, что важнее боевой опыт и взаимовыручка, чем формальное соблюдение правил. Ковалёв, несмотря на это, настаивает на своей правоте, но Таран предлагает ему время, чтобы понять ситуацию.

В это же время в другом месте, в кабинете начальника отряда, полковник Арсеньев из КГБ и майор Леонов обсуждают убийство агента Абади и пропажу микрофильма, который он должен был передать. Они подозревают, что за убийством стоит диверсионно-разведывательная группа, и планируют использовать заставу Шамабад в качестве ловушки для её выявления. Давыдов, начальник отряда, категорически против этой идеи, считая, что это подвергнет его бойцов неоправданному риску. Арсеньев настаивает на своём, намекая, что в случае отказа Давыдова, он обратится к вышестоящему начальству.

В главе 26 пограничный наряд, в который входит рассказчик, отправляется в горы на левый фланг. Во время пути Вася Уткин высказывает недовольство новым замбоем Ковалёвым, в то время как Алим Канджиев не видит в нём ничего плохого. Ильяс Сагдиев соглашается с Уткиным, считая Ковалёва неприятным человеком.

Во время перехода по "Волчьим тропам" наряд встречает киргиза Карима, который просит о помощи для своего отца Айдарбека, упавшего в расщелину. Карим утверждает, что они заблудились, ищут пропавшего пастуха и не знали, что находятся на советской территории. Рассказчик и Алим спускаются в расщелину, чтобы помочь старику. Они обнаруживают, что у Айдарбека сломана нога. Во время оказания помощи рассказчик замечает странное поведение компаса, стрелка которого отклоняется от нормы. В этот момент компас указывает на Карима, который стоит за их спинами и внимательно наблюдает за происходящим.