Цокольный этаж

Весна в Орловском княжестве. Василиса, известная своей красотой, готовится к дню рождения, на который съедется весь свет. Ходят слухи, что она умело манипулирует людьми. Главный герой, древесный маг, с опаской направляется в Заговорённый лес, где появился на свет. Его сопровождает Дарья, которая пытается отговорить его, и Руслан.

Вход в лес полон опасностей. Маг вспоминает подсказки из старинных свитков, которые указывают на необходимость найти "сердце леса" - Лазурную розу. Лес встречает путников яркими красками, но в нем нет птиц и мошек. Тропинка ведет к терновнику, где их атакуют споры. Дарья создает защитный купол, но он не выдерживает долго. Преодолев барьер, они выходят на поляну с грибами и розами. Пересвет случайно ломает розы, и из земли появляются руки, а затем и головы мертвецов.

Пройдя через поляну, путники оказываются перед восемью рядами роз разных цветов, в конце каждого ряда - лазурная роза. Маг вспоминает загадку из свитка: нужно выбрать правильную розу, следуя определенной последовательности. После нескольких неудачных попыток, они понимают, что нужно учитывать день месяца и недели, а также повторить последовательность цветов в обратном порядке.

После долгих попыток, им удается найти правильную последовательность, и они собирают шесть роз. Впереди открываются руины, где журчит ручей, и путники испытывают сильную жажду. Но маг понимает, что рано радоваться, и что их ждет еще что-то.

Ярослав и его спутники, Дарья и Пересвет, исследуют руины, где находят странные инструменты, появившиеся из слияния голубых роз. Ярослав распределяет инструменты: Дарье достаётся лопата, Пересвету – топор, а себе он берёт черпак. Пройдя через арку, они попадают на поле, усеянное останками воинов и оружием, словно место масштабной битвы. По мере продвижения детали исчезают, а трупы зарастают мхом. В центре поля они находят голубую Лазурную розу, растущую в мраморном корытце.

Ярослав, под влиянием некой силы, испытывает сильное желание сорвать розу, но она защищена энергетическим полем. Он пытается схватить её, но его отбрасывает. Дарья предлагает выкопать корни, чтобы получить розу. Пересвет рубит один из корней, но из земли поднимаются скелеты. Завязывается бой, в котором они успешно справляются с первой волной.

Во время рубки второго корня появляются новые скелеты, и битва становится более ожесточённой. Ярослав понимает, что для победы нужно использовать черпак, чтобы набрать воды из ручья и полить розу. С трудом пробившись к руинам, он набирает воду и поливает розу, что приводит к исчезновению скелетов и затвердеванию розы. Ярослав срывает розу, и они покидают поле битвы.

Вернувшись в Малорыжково, Ярослав празднует победу. Затем он посещает Академию, где его допрашивает Чернава о его причастности к событиям, связанным с Давыдовым. Ярослав уклоняется от ответов, но понимает, что Чернава теперь его враг. Он также узнаёт о болезни мужа Морозовой и о том, что Ясмина не вернётся до мая. Ярослав получает приглашение от князя Вячеслава и готовится к поездке в Орёл.

В третьей главе барон Суслов, утвердив смету на строительство своего города и получив авансы для спонсорской помощи, отправляется в Орёл, взяв с собой дружинников и спутников. По пути он планирует заехать в Сосково, чтобы переманить к себе кузнеца, необходимого для строительства. Суслов размышляет о Лазурной розе, полученной им в Заговорённом лесу, и о её защитных свойствах.

В Сосково Суслов осматривает город, отмечая недостатки в планировке, и решает остановиться на ночь, чтобы попытаться завербовать кузнеца. Он посещает рынок, где знакомится с известным кузнецом Колояром Молотом, мастером по броне. Суслов, желая оценить силу кузнеца, вступает с ним в спор, проиграв в состязании на силу удара молотом.

После этого Суслов предлагает Колояру работу в своём городе, обещая дом, оплату и должность сотника. Кузнец, однако, отказывается, объясняя, что он в долгу у местного барона Здеслава, который шантажирует его, используя компрометирующую информацию о давнем убийстве. Суслов, выслушав историю Колояра, решает помочь ему, чтобы освободить кузнеца от зависимости и заполучить его на работу. Он отправляет своих людей, а сам отправляется на разведку к особняку барона Здеслава, планируя разобраться с проблемой.

В главе 4 главный герой, скрывающийся под маской, проникает в дом барона Здеслава с целью найти компромат и, возможно, украсть ценности. Он использует магический "Светлячок" для видения в темноте и готовится к вылазке, надев черный плащ и повязку.

Проникнув за забор, герой наблюдает за жизнью барона: тот отдыхает в саду с внуками, а слуги хлопочут по хозяйству. Герой решает подождать, пока все уснут, чтобы избежать жертв. Он планирует найти сейф или тайник, где хранятся ценности и, возможно, признание кузнеца, которого, как он подозревает, подставили.

После ожидания, когда все затихло, герой пытается проникнуть в дом. Ему мешают сторожевые собаки и часовые. Используя магию, он проникает в дом через крышу, где встречает черную кошку и ее котят.

Обследовав чердак, герой спускается на третий этаж, где пытается найти сейф. Ему снова мешает кошка, которая следует за ним. В одной из комнат он обнаруживает спящего барона. Герой находит сейф, но его охраняют ловушки. Вскрыв сейф, он обнаруживает ценности, включая золото, драгоценности и документы.

В подвале герой находит пыточную и заключенную женщину, которую освобождает. Она оказывается жрицей. Во время побега из дома герой сталкивается с охраной, собаками и магами. Ему удается сбежать, используя магию и хитрость.

Вернувшись на постоялый двор, герой разбирает найденные документы, которые раскрывают заговор барона с поляками. Он решает нанести барону официальный визит.

Ранним утром Ярослав Суслов, переодевшись в парадный кафтан, встретился с местной доносчицей. Она сообщила ему о ночном нападении на барона Здеслава, в результате которого погибли собаки и были ранены дружинники. Доносчица также рассказала о том, что жена Здеслава подверглась попытке насилия, а в городе царит суматоха, вызванная присутствием командира городской стражи Сосково. Ярослав, получив компромат на восемь человек, включая купцов и баронов, поручил доносчице разнести бумаги, предупредив о последствиях в случае ошибки.

Затем Ярослав отправился к кузнецу Колояру, чтобы передать ему компрометирующее письмо. Кузнец признался, что ковал некачественные кольчуги для стражи по приказу Здеслава, используя некачественный металл. Ярослав, понимая опасность такой ситуации, приказал Колояру с семьей переехать в другое место, предоставив ему деньги и помощь для переезда.

После этого Ярослав и его отряд направились к поместью Здеслава. Там уже собралось много людей, включая городскую стражу и дружинников барона. Ярослав, войдя в ворота, потребовал встречи с Здеславом и предъявил ему доказательства изготовления некачественных кольчуг. Он продемонстрировал, как легко пробить кольчугу, и обвинил Здеслава в сговоре с польскими шпионами. В результате глава городской стражи Мыслемир арестовал Здеслава. Ярослав, пообещав Мыслемиру поддержку, покинул поместье.

По пути Ярослав и его отряд встретили деревню Анахино, где узнали о великанах, поселившихся в заброшенной каменоломне. Они также встретили витязя, направляющегося к великанам. Ярослав решил заехать в трактир "Три великана", где собрались воины, планирующие сразиться с великанами. Он напоил их, чтобы отсрочить их самоубийственную атаку. Покинув трактир, Ярослав направился к замку барона Орлика, размышляя о происхождении свинины в трактире и о том, что ему нужна каменоломня.

Глава 6 начинается с описания неприступности замка барона Орлика, расположенного на скале. Главный герой, барон Суслов, прибывает к Орлику, чтобы предложить сделку: Суслов поможет избавиться от великанов, терроризирующих каменоломню, а взамен получит право использовать её для добычи камня.

В замке Суслова встречает дворецкий, а затем и сам барон Орлик, который не рад гостям. После переговоров, в которых участвует и баронесса, Суслов предлагает выгодные условия: он убивает великанов, а каменоломню арендует на три года, выплачивая Орлику по 10 серебряников с каждой телеги камня. Баронесса пытается выторговать более выгодные условия, и в итоге они договариваются о 15 серебряниках и двух годах аренды. Сын Орлика, кажется, что-то замышляет, а невестка выглядит испуганной.

Суслов и его спутница Дарья отправляются в каменоломню, чтобы застать великанов врасплох. Они обнаруживают, что каменоломня представляет собой огромный карьер с лабиринтом из камней и построек. Внутри они находят логово великанов, где обнаруживают тела убитых витязей и пленниц.

В логове они находят спящих великанов: мать и сына. Суслов убивает сына, а Дарья ранит мать. В этот момент появляется третий великан, Даф, который, судя по всему, является самым сильным. Суслов и Дарья пытаются скрыться, но Даф обнаруживает их. Глава заканчивается тем, что они бегут от разъяренного великана, пытаясь спастись в лабиринте каменоломни.

Ярослав и Дарья, спасаясь от великана, выбегают из разрушенного склада с доспехами. Великан, размахивая дубиной, преследует Ярослава, который уворачивается от ударов и пытается атаковать. Дарья использует магию, но безуспешно. Ярослав, используя свои новые способности, уходит от погони, прячась в расщелинах и под краном. Великан, не видя его, крушит всё вокруг.

Ярослав и Дарья воссоединяются, но понимают, что не смогут одолеть великана. Ярослав предлагает план: вернуться в пещеру, где содержатся пленницы, и использовать свои новые способности, чтобы ослабить великана. Ярослав, войдя в пещеру, использует свою способность к регенерации, чтобы восстановить силы, а затем, проникнув в тело одного из пленников, Дафина, получает контроль над его телом.

Великан Даф, отец Дафина, приходит в пещеру, чтобы найти Ярослава. Ярослав, находясь в теле Дафина, наносит удар ножом, чтобы ослабить великана. Дарья атакует великана стрелами, а Ярослав, используя свои новые способности, захватывает цепь Дафа. Великан повержен.

Освободив пленниц, Ярослав и Дарья забирают цепь Дафа и отправляются в замок барона, где держали пленниц. Ярослав, используя освобождение пленниц и убийство великанов, шантажирует барона, требуя в качестве награды каменоломню. Получив расписку, Ярослав и Дарья покидают замок, направляясь в Орёл, чтобы доложить князю.

В главе 8 главный герой, барон Ярослав Суслов, размышляет о своих планах по строительству города и необходимости приобретения более мощного оружия, в частности, тульского меча "Морозко". Он также думает о получении покровительства от императорского рода, чтобы избежать проблем с князем Воронцовым.

Во время путешествия Ярослав и его спутники останавливаются в селе Бобраки. Там они знакомятся с купчихой Купавой, которая просит помощи в избавлении от пьяного витязя Горыни, живущего у неё. Ярослав соглашается помочь, понимая, что Горыня - ценный воин.

После разговора с Горыней, Ярослав узнаёт о его проблемах: проигранных деньгах в азартной игре "Зернь" и потере невесты. Ярослав предлагает Горыне помощь в возвращении долгов и восстановлении чести, предлагая ему службу. Горыня соглашается.

Ярослав решает использовать хитрость, чтобы помочь Горыне, и предлагает ему вместе отправиться в Орёл, чтобы разобраться с обидчиками. Перед отъездом Ярослав проводит ночь с Купавой, а утром они с Горыней и своей дружиной отправляются в Орёл.

В девятой главе герой прибывает в город Орел. По дороге он замечает, как меняется пейзаж: леса редеют, появляются поля и мельницы, а также придорожные таверны и особняки. Герой маскирует своего спутника Горыню, чтобы тот не был узнан.

При въезде в Орел герой сталкивается с пропускным режимом и длинной очередью. Он наблюдает за городом, отмечая его масштабы, дворцы, башни и реки. Герой вспоминает о своем отношении к князю Вячеславу и понимает, что ему нужно быть более осторожным.

В очереди герой слышит разные слухи, в том числе о Василисе, и о том, что в город должен прибыть император. Когда подходит его очередь, герой представляется бароном Сусловым и предъявляет приглашение. Стражник узнает Горыню и сообщает, что его разыскивают. Герой откупается от стражника, чтобы его пропустили.

В городе герой направляется на площадь, где расположен рынок. Он замечает тесные улицы и дома, а также набережную с рекой Окой. Герой ищет приличное место для ночлега и останавливается в таверне. Он размещает Горыню в отдельном номере и отправляет своих людей собирать слухи.

В своей комнате герой пересматривает оружие и обнаруживает, что серебряный кинжал Здеслава обладает магическими свойствами. Он зовет Дарью, чтобы узнать больше о кинжале.

После этого герой выходит на прогулку по городу. Он попадает в темный переулок, где встречает следователей, расследующих убийство молодой женщины. Герой, представившись, делится своими наблюдениями и получает информацию об убийце.

Затем герой направляется в игровой дом "Удача чудака". Он сталкивается с охраной, но проходит внутрь. Внутри он видит казино с множеством игроков и понимает, что здесь вращаются большие деньги. Герой решает найти союзника, чтобы использовать его для достижения своих целей. Он планирует найти одинокую богатую графиню, которая любит играть и флиртовать, чтобы использовать ее в своих интересах.

В главе 10 главный герой попадает в Игровой Дом "Удача чудака". Он осматривает заведение, замечая обереги, которые, вероятно, реагируют на магию. Он наблюдает за игрой в "Зернь", пытаясь понять механику стола и подозревая наличие скрытых механизмов.

Его замечают работники заведения, но он делает вид, что просто присматривается к играм. Он пытается найти богатую одинокую женщину, чтобы "присосаться" к ней, и обращается за помощью к официантке. Та, после получения взятки, указывает ему на графиню Куракину и княгиню Юсупову, как потенциальных жертв.

На втором этаже герой знакомится с графом Репниным, который представляет его другим знатным господам. Он выдает себя за племянника известной дамы, чтобы расположить к себе общество. Его приглашают сыграть в карты, но он отказывается, предпочитая наблюдать и рассказывать истории.

Он решает обратить внимание на княгиню Юсупову, которая играет в карты в отдельной ВИП-зоне. Он пытается произвести на неё впечатление, показывая фокусы и рассказывая истории. В итоге, он убеждает княгиню сыграть с ним в "Зернь".

В процессе игры герой понимает, что стол оборудован механизмом, управляемым крупье, и подозревает, что кубики подделаны. Он начинает активно использовать свои способности, чтобы повлиять на игру. Ставки растут, и в итоге герой делает ставку на "ничью", используя свои навыки, чтобы поднять магнитную пластину в столе. В результате, они выигрывают огромную сумму денег.

В 11 главе главный герой, после успешной игры в Игровом доме, где он вымогал у графа Милютина выполнение своих условий (долг Горыни и снятие обвинений), оказывается в плюсе на 1150 золотых рублей. Он избегает покушения, организованного Милютиным, благодаря вмешательству княгини и её охраны. Герой попадает во дворец княгини, но, избежав её настойчивых ухаживаний, сбегает.

По дороге домой на него нападают люди Милютина, но герой успешно отбивается, убивая нескольких нападавших. Он узнаёт от одного из них о подземелье, где Милютин планировал его убить.

На следующее утро Дарья сообщает герою об аресте Руслана, витязя, из-за драки и убийства барона. Герой обращается к следователю Печкину, чтобы помочь Руслану. Печкин соглашается, но просит помощи в расследовании дела о серийном убийце, душившем девушек.

Герой, обладая способностями, помогает следователям найти убийцу, используя следы на месте преступления. Убийцей оказывается кузнец, который убивал девушек из-за ревности к своей возлюбленной Василисе.

После раскрытия дела Руслана освобождают, а герой получает благодарность от следователей. Он заказывает себе дорогой камзол для предстоящего бала. Однако Горыня исчезает, нарушив обещание. Герой узнаёт, что Горыня сбежал со своей возлюбленной.

Глава заканчивается подготовкой к балу по случаю дня рождения и помолвки Василисы, который состоится 5 апреля.

В двенадцатой главе описывается открытие бала, устроенного в честь помолвки Василисы Прозревшей и польского принца Августа Сигизмунда Ваза. Главный герой, Ярослав, прибывает на бал, испытывая волнение и предвкушение. Он тщательно подготовился, но, прибыв ко дворцу, сталкивается с неожиданными трудностями: его нет в списках приглашенных, и ему не предоставляют комнату.

Во время прогулки по парку Ярослав замечает, что его окружает атмосфера отчужденности, а толпа зевак за забором жаждет увидеть Василису. Он пытается найти знакомых, но безуспешно. Встретив княгиню Юсупову, Ярослав пытается избежать ее общества.

Неожиданно Ярослав встречает группу тульских витязей, с которыми он сражался в прошлом. Они принимают его за погибшего товарища, но, узнав его, тепло приветствуют. Ярослав узнает, что его считали погибшим, и понимает, что его спасла Чернава. Он получает от одной из витязей браслет, который должен помочь ему в исцелении ран.

Покинув витязей, Ярослав направляется в главный зал, где должно состояться открытие бала. Там он встречает графа Головина, который просит его хранить секрет о его связях с Мыслемиром. Ярослав соглашается и просит графа о помощи в строительстве своего города.

В главном зале происходит торжественное открытие бала. Император произносит речь, благословляя брак Василисы и принца. Затем Василиса и принц исполняют первый танец. Ярослав, очарованный красотой Василисы, сохраняет хладнокровие, что вызывает удивление и тревогу у девушки. После танца Ярослава вызывает к себе князь Вячеслав.

В 13 главе главный герой, Ярослав, после встречи со стражником, попадает на бал, где его ждет встреча с князем Вячеславом. Князь, явно разгневанный, обвиняет Ярослава в проникновении на бал по поддельному приглашению и приказывает ему немедленно покинуть мероприятие. Ярослав понимает, что его приглашение, вероятно, было подделано, и что он попал в немилость.

Встретив графиню Морозову, Ярослав узнает, что она взяла его под свое "наставничество". Морозова предупреждает его об опасности, исходящей от витязя Ратко, телохранителя князя. Затем Ярослав знакомится с семьей Морозовых, включая ее мужа и дочь Веру, которая теперь помолвлена с ревизором Давыдовым.

После этого Ярослав танцует с Остромилой, старшей дочерью Морозовых, которая учится в академии магии. Танец заканчивается, и Ярослав остается один, размышляя о своих дальнейших действиях. Он решает выпить шампанского с двумя пожилыми дворянами, которые дают ему советы.

Вскоре Ярослав встречает Златославу, племянницу императора, и танцует с ней. Златослава вспоминает Ярослава и просит его рассказать о его приключениях. Во время танца она указывает на двух подозрительных мужчин, которые, как выясняется, являются членами Приказа следствия. После танца Златослава просит Ярослава сопроводить ее на представление скоморохов в парке, несмотря на то, что у Ярослава осталось мало времени, чтобы выполнить приказ князя.

В парке, где проходили гуляния, Ярослав, барон Суслов, сопровождает племянницу императора Злату. Злата, капризная и надменная, требует развлечений. Ярослав рассказывает ей о своих приключениях, приукрашивая детали, чтобы произвести впечатление. Внезапно их путь преграждает делегация во главе с тульской княгиней Боянкой и её свитой, включая Веселину Барсукову. Злата и Боянка обмениваются колкостями, обсуждая продажу оружия и отношения с другими знатными особами. Ярослав знакомится с княжичем Родомиром, сыном Боянки, и понимает, что его титул барона не имеет большого значения в этом обществе. Злата, недовольная, что Ярослав не граф, отпускает его, а сама остается в плохом настроении.

Ярослав, покинув Злату, направляется к заднему двору, где собирается гвардия разных князей. Там он встречает тульских гвардейцев, с которыми подружился. Он просит их передать подарок Василисе, но они не могут этого сделать. Тогда магичка Люта вызывается помочь. Ярослав рассказывает о своих отношениях с Василисой, подчеркивая, что они просто друзья. Туляки вспоминают о прошлом Василисы и ее отношениях с князем Казимиром, а также о том, как она прозрела.

Ярослав, выпив с гвардейцами, узнает о прошлом Златославы и ее отношениях с Казимиром. Светогор, один из гвардейцев, намекает Ярославу, что князь Вячеслав не жалует его, возможно, из-за его связи с Василисой. Светогор советует Ярославу заручиться поддержкой князя Юрия. Ярослав решает остаться верным своим планам и не бежать.

Появляется Остромила, старшая дочь Морозовой, и вызывает Ярослава на армрестлинг. Ярослав сначала проигрывает, но затем побеждает в нескольких раундах. Остромила предлагает ему побороться, и Ярослав соглашается. Он побеждает и в этой схватке. После этого Остромила зовет Ярослава на разговор. Они идут к причалу, где стоит корабль Морозовых. Остромила, будучи пьяной, заманивает Ярослава на корабль, где предлагает продолжить борьбу.

Ярослав просыпается в каюте корабля, обнаруживая себя голым, с обнажённой женщиной, Остромилой, спящей рядом. Он пытается выбраться, но Остромила просыпается и заявляет о своих намерениях выйти за него замуж, ссылаясь на восхищение его матерью и кровавое пятно на простыне, как доказательство их близости. Ярослав, шокированный, пытается увильнуть, но Остромила настаивает на помолвке. Он сбегает из каюты, преследуемый её криками.

На палубе он понимает, что уже полдень. Ярослав решает, что женитьба на Остромиле, дочери графини Морозовой, может принести ему титул, но его мысли прерывает появление Остромилы. Он убегает, чтобы передать подарок Василисе, но обнаруживает, что церемония вручения подарков уже началась.

Его останавливают дружинники и стража, не позволяя пройти. Деян, его товарищ, пытается убедить его уйти, но Ярослав отказывается. Появляются маги Златы, Волот и Бальтозар, предъявляя обвинения и угрожая арестом. Люта, дочь Чернавы, вызывает их на магическую дуэль, чтобы защитить Ярослава.

Ратко, витязь, вызывает Ярослава на смертельный бой, чтобы тот покинул город. Ярослав принимает вызов, понимая, что ему не избежать схватки. Туляки готовятся поддержать его, но Ратко настаивает на поединке один на один.

Во время боя Ярослав получает ранения, но благодаря магии выживает. Ратко использует невидимость, но Ярослав, используя свои навыки и помощь корней, побеждает его.

После победы над Ратко Ярослав спешит к Василисе, чтобы вручить ей подарок. Он прорывается в зал, где проходит церемония. Василиса рада его появлению, несмотря на его окровавленный вид. Ярослав дарит ей Лазурную розу, которая, будучи активирована, выявляет истинные намерения присутствующих. Многие гости, включая жениха Василисы и императора, исчезают, а те, кто остался, демонстрируют искренние чувства. Василиса понимает, что Ярослав сделал ей лучший подарок, и благодарит его. Ярослав прощается с ней и уходит, покидая дворец.

Ярослав Суслов, получив лёгкий испуг после событий в Орле, возвращается к своим делам. Он планирует строительство военных лагерей на транспортных узлах своего предприятия. Добравшись до Бобраков, он ночует у Купавы. Затем, вернувшись в свою каменоломню, он наблюдает за началом работы лагеря, организованного Илларионом, и за строительством военного лагеря.

Ярослав проводит время на землях Орлика, добиваясь официального дарения каменоломни. Он уничтожает трупы великанов в пещере Дафов, забирает с собой цепь Дафа и продаёт трофейное оружие. Получив клятву верности от молодого витязя Воибора, он контролирует логистику и возвращается в Малорыжково.

В Малорыжково Ярослав ускоряет процессы, используя связи и взятки. Он нанимает верных соратников и привлекает Дарью и Руслана к работе. Благодаря помощи графа Головина, он получает телеги и лошадей. Крестьяне охотно идут на стройку, и за неделю вырастают первые дома. Начинается строительство школы, детского сада, таверн и охранных башен. Новость о строительстве нового города привлекает крестьян, и население Малорыжково растёт. Ярослав также организует фермы и планирует закупку зерна.

В Академии Ярослав узнаёт, что его ждёт госпожа Морозова. Она отчитывает его за скандал в Орле, но затем сообщает о даровании ему графского титула и приданого - пяти деревень и села в Калужском княжестве. Морозова также сообщает о расторжении помолвки Василисы с польским принцем.

Ярослав признаётся Морозовой, что владеет тёмной магией, и рассказывает о своих действиях в Орле, включая уничтожение артефакта, хранившегося в башне. Морозова, узнав правду, сначала злится, но затем принимает его сторону. Она предлагает ему жениться на своей дочери Остромиле, которая переводится в Академию.

Ярослав соглашается, но чувствует себя подавленным из-за потери свободы. Морозова просит его показать место, где он спрятал артефакт, и они договариваются встретиться вечером. Ярослав, встретив Ясмину, делает вид, что не замечает её, понимая, что теперь ему нельзя с ней флиртовать.

Ярослав и графиня Морозова отправляются в Рощу, чтобы исследовать место, где был убит гигантский паук. Морозова экипирована для вылазки, а Ярослав, как обычно, спокоен и уверен в себе. Они обсуждают планы по строительству оборонительных сооружений и подготовку к возможной войне с поляками.

В Роще они обнаруживают, что вход в подземный город затянут паутиной, а внутри висит в паутине труп Бронислава. Ярослав уничтожает пауков с помощью шрапнели и своих способностей, а затем использует свою кровь, чтобы оживить одного из пауков и использовать его для разведки. Обнаружив, что в подземном городе все еще есть опасность, они запечатывают вход, используя магию и физические материалы.

После завершения работы Морозова выражает поддержку Ярославу, и они обмениваются взаимными чувствами. Ярослав возвращается в свой особняк, где встречает жрицу Руяну, которая просит его о помощи. Ярослав предлагает ей работу и жилье, но Руяна предпочитает жить в лесу.

На следующий день Ярослав посещает Академию, где его ждет неприятный разговор с Чернавой, которая обвиняет его в проблемах своей дочери. Внезапно появляется Морозова, чтобы защитить Ярослава, и вызывает Чернаву на дуэль.

В 18 главе книги разворачивается дуэль между двумя магичками, Морозовой и Огарёвой, в Академии. Ярослав, главный герой, оказывается втянут в эту ситуацию, так как, по его мнению, является причиной конфликта между ними. Он испытывает смешанные чувства, не желая зла ни одной из дуэлянток, особенно Морозовой, с которой его связывают сложные отношения.

Дуэль проходит на полигоне Шестиугольник, где собралось множество зрителей, включая преподавателей и студентов. Ярослав, испытывая беспокойство за Морозову, пытается найти ректора, но ему сообщают о невозможности вмешательства из-за устава.

Во время дуэли, которая проходит в основном на расстоянии, магички обмениваются заклинаниями. Ярослав, наблюдая за происходящим, решает вмешаться, используя свои способности. Он управляет воробьем, чтобы отвлечь Огарёву. В итоге, Морозова побеждает, используя заклинание "Живая роса", которое приводит к смерти Огарёвой.

После дуэли Ярослав помогает Морозовой, которая, по его мнению, еле держится на ногах. Он уносит её с полигона, игнорируя взгляды окружающих.

На следующий день становится известно об отставке ректора и отъезде Максимилиана. Ярослав размышляет о последствиях произошедшего, о своей роли в событиях и о будущем. Он чувствует себя неспокойно, его преследует чувство вины.

Вскоре после дуэли Ярослава вызывает Морозова. Она признается, что использовала его как повод для устранения Огарёвой, которая знала о Книге. Морозова раскрывает свой девятый ранг и делится планами о будущем, в котором Ярослав должен сыграть важную роль. Она также напоминает ему о Ясмине, с которой ему не стоит связываться. Ярослав понимает, что стал пешкой в её игре, и выражает отсутствие чувств к её дочери, Остромиле, с которой ему предстоит свадьба.

В конце главы Ярослав получает записку от Белки, приглашающую его на встречу. Он решает пойти, чтобы поговорить с ней.

Ярослав, главный герой, встречается с загадочной Белкой, которая, как выясняется, не Ясмина, а, возможно, её сестра. Белка рассказывает Ярославу о проклятии барона Елькина и о том, что он должен изгнать зло из его замка, чтобы не дать Тёмному завладеть силой, таящейся там. Белка предлагает свою помощь, зная о силе Мрака и его вражде с Морозовой, которая использует Ярослава.

Ярослав соглашается и вместе с Белкой отправляется к Проклятому замку. По пути Белка рассказывает о бароне Елькине, который использовал руны ирских волхвов для защиты. Ярослав понимает, что в замке его ждут рунные големы, охраняющие некую силу.

Прибыв к замку, они сталкиваются с големами, которых Ярослав пытается обезвредить, используя своих подопечных (мышей, барсуков, ежей). Белка помогает ему, но големы оказываются сильными и опасными. Ярослав понимает, что големы активируются, если руны в стене замка целы. Он находит способ обезвреживать големов, разрушая руны в стене.

Обезвредив всех големов по периметру замка, Ярослав и Белка готовятся войти в замок, предвкушая новый сюрприз.

Глава 20 начинается с описания разрушенного замка, затопленного водой. Главный герой и Белка, забравшись на стену, осматривают руины. Они ищут "Книгу Ирских волхвов", а конкретно - страницу с руной "Каменотёсов", необходимой Белке для изменения камня. Герой понимает, что Белка что-то скрывает, но соглашается на сделку: она получает страницу, а он - остальную книгу.

Белка объясняет, что руна позволяет лепить камень, как глину, и герой догадывается, что с её помощью можно создавать руны на камнях. Они решают скопировать нужные страницы в особняке героя. Однако, чтобы достать книгу, нужно попасть в затопленное подземелье. Белка предполагает, что воду можно убрать, активировав руну-насос.

Герой, используя способность превращаться в лягушку, отправляется в подземелье. Ему предстоит преодолеть множество опасностей: хищных рыб, раков, крыс и даже голема, который, судя по всему, и разрушил замок. В процессе исследования герой обнаруживает скелеты и останки голема, а также находит руну, управляющую затоплением. Активировав её, он осушает подземелье.

После осушения герой и Белка сталкиваются с пробудившимся големом. Герой, используя свои способности, деактивирует руну голема, и тот разрушается. Они находят сундук с сокровищами и книгу. Белка забирает страницу с руной, а герой получает остальное. Они делят добычу, включая "Бегунки" - магические сапоги.

В конце главы Белка намекает, что помолвка героя с дочерью Морозова была подстроена, и что невеста не девственница. Герой, разочарованный, просит Белку помочь ему расторгнуть помолвку, предлагая ей сделку. Белка обещает подумать.

В 21-й главе главный герой, Ярослав Суслов, возвращается в свой особняк после поездки в Елькино. Он размышляет о событиях, произошедших в последнее время, и получает три важные новости.

**Первая новость:** Ярослав завершает работы по обезвреживанию големов в замке Елькино. Он уменьшает их с помощью специального песка, собирает в ящик и прячет в подвале особняка, создавая "ядерную бомбу" на случай войны. В процессе работ к нему приходит Гайянэ, которая приносит ему шкуры для новой шубы и сообщает о найденных капканах. Ярослав даёт ей денег на лук.

**Вторая новость:** Ярослав посещает "Чудо-барахолку", чтобы обновить свои магические вещи. Он покупает новые сапоги, которые улучшают его физические характеристики, и браслет, увеличивающий резерв магии. Он также планирует купить меч "Морозко", но узнаёт, что его уже приобрела Остромила, его невеста.

**Третья новость:** Ярослав узнаёт, что Василиса, дочь князя Вячеслава, будет учиться в Академии. Затем ему сообщают о пропаже Остромилы, которая, судя по записке, попала в руки Мрака. Морозова, мать Остромилы, просит Ярослава помочь ей спасти дочь и уничтожить Мрака. Ярослав соглашается, но его терзают сомнения, не является ли это частью плана Белки, чтобы избавить его от брака.