Цокольный этаж

В первой главе главный герой, уклонившись от атаки огромного паука, наносит ему удар в глаза, что даёт ему время для отступления. Оказавшись в чёрном поле, глушащем звук и связь, он понимает, что его энергетический запас на исходе. Он решает использовать боевое плетение, которому научился из книги, и с помощью фокусирующего кристалла создаёт эфирный барьер, чтобы противостоять пауку. После нескольких атак, в ходе которых он использует барьер как защиту и оружие, ему удаётся нанести пауку серьёзные повреждения. Затем, собрав остатки энергии, он разрушает чёрный купол, чтобы позвать на помощь своего фамильяра, феникса Оскара. Вместе они побеждают паука, а подоспевшие гвардейцы добивают его. После исчезновения паука остаётся эфирный след, указывающий на то, что это было похищение девушек. Главный герой понимает, что кто-то играет с ним в кошки-мышки, и решает выяснить, кто стоит за этим.

На следующее утро главный герой, восстановив силы, получает звонок от Полины, которая сообщает об объявлении Лужкова в розыск и усилении наблюдения за его домом. Дмитрий Кретов предлагает главному герою поехать с ним для опроса свидетелей. Вместе они отправляются в бар провидцев "Чертяка", где пытаются получить информацию у Жанны, но она уклоняется от ответа, намекая на поцелуй. После поцелуя, высасывающего энергию, главный герой понимает, что Жанна опасна. Получив отказ от информации, они покидают бар. Кретов объясняет, что Жанна питается энергией, и они обсуждают возможные мотивы и подозреваемых. В конце главы они оба чувствуют метку, указывающую на новое похищение.

Глава начинается с того, что главный герой, Григорий, и его наставник Кретов спешат на машине к месту происшествия. Кретов, используя эфирную вуаль, определяет направление, где находится потенциальная жертва похищения. Григорий звонит сотруднице полиции Полине Реутовой, чтобы узнать, кто из девушек с эфирными метками находится поблизости. Получив информацию, они мчатся к указанному адресу, нарушая правила дорожного движения.

Прибыв на место, они обнаруживают, что в квартире уже работают полицейские. Внутри квартиры они находят раненого оперативника и девушку, которая, по-видимому, подверглась нападению. В квартире они обнаруживают запечатывающий артефакт и существо, похожее на комету, которое накрыто куполом артефакта. Григорий понимает, что это не тот самый "Паук", который похищал девушек ранее. Кретов определяет существо как "Пожирателя снов".

В ходе схватки Пожиратель принимает облик жены Кретова, что вызывает у него сильные эмоции. Затем существо принимает облик брата Григория, Сергея, пытаясь его обмануть. Григорий, несмотря на понимание иллюзорности происходящего, испытывает неприятные чувства. Вместе они изгоняют Пожирателя снов, используя сложное плетение, создавая врата в другое измерение.

После изгнания существа, они обсуждают произошедшее с оперативниками и девушкой, советуя ей временно переехать. Григорий размышляет о необходимости стать сильнее, чтобы защищать людей от подобных существ.

В следующей части главы описывается утро в поместье Зориных. Григорий проводит тренировку с Виктором, своим младшим братом. За завтраком собирается почти вся семья, включая Константина, который спешит на важную встречу. В конце завтрака Григорий испытывает чувство удовлетворения от того, что семья собралась вместе.

В заключительной части главы Константин встречается в ресторане с бароном Владимиром Волковым. Волков предлагает Константину убить Григория, чтобы тот стал бароном и получил доступ к рудникам в Сибири. Константин колеблется, но Волков настаивает на немедленном ответе.

Григорий, получив выходной, завтракает и размышляет о делах. Он обсуждает с семьей, как Константин справляется с управлением делами, и замечает ошибки в его работе. Мария предлагает обновить методики тестирования в агентстве "Астра", что вызывает разногласия с тетей Варварой. Григорий решает поддержать Марию, понимая, что устаревшие методы могут привести к потере клиентов. Он планирует лично посетить "Астру" и проверить ситуацию.

Позже Сергей просит Григория взять его в город, чтобы навестить отца. Григорий соглашается, и, опасаясь за безопасность Сергея, призывает своего феникса Оскара для защиты.

В "Астре" Григорий обнаруживает странную тишину и узнает об увольнении трех сотрудников. Директор Руслан Васильевич ведет себя подозрительно и пытается скрыть финансовые махинации. Григорий выясняет, что сотрудников переманили конкуренты из "Ока Сатурна", предложив им выгодные условия. Он увольняет Руслана и связывается с Константином, чтобы тот нашел новых сотрудников.

После разговора с Константином, Григорий замечает у поместья машину своей бывшей коллеги Виктории. Она просит его о помощи, так как ее брата обвиняют в убийстве, и она надеется доказать его невиновность с помощью провидца. Виктория признается, что ее брат уже сидел в тюрьме за убийство.

Григорий, получив просьбу от своей бывшей коллеги Вики, соглашается помочь её брату Глебу, которого обвиняют в убийстве. Глеб, ранее отсидевший срок за превышение самообороны, теперь подозревается в убийстве своего начальника. Ключи от квартиры Глеба были найдены рядом с телом, что усугубляет его положение. Вика утверждает, что брата подставили, и просит Григория использовать свои способности провидца, чтобы призвать дух убитого и узнать правду. Григорий, колеблясь из-за отсутствия опыта в призыве духов, но чувствуя ответственность, обещает помочь.

После разговора с Викой Григорий получает от неё всю необходимую информацию и приступает к расследованию. Он звонит на склад, где работал Глеб, и опрашивает сотрудников, но не находит убедительных доказательств невиновности. Затем он связывается с прокурором, который скептически относится к идее призыва духа, но соглашается, если Григорий получит разрешение от родственников погибшего.

Параллельно Григорий сталкивается с другой проблемой: фирма "Око Сатурна", принадлежащая князю Морозову, переманила сотрудников из его компании "Астра". Григорий звонит Морозову, обвиняет его в нечестной конкуренции и требует объяснений. Морозов, оскорбленный, вызывает Григория на провидческую дуэль.

Григорий обсуждает ситуацию с братом Константином, который подтверждает, что переманивать сотрудников "Астры" не имело смысла, и это, вероятно, было сделано с целью навредить их роду.

Вечером Григорий читает книгу по магии, а ночью ему звонит Кретов, сообщая о задержании Василия Лужкова и его фамильяра, что намекает на новое дело.

Григорий, получив звонок от Дмитрия, собирается на встречу. Он заказывает кофе и бутерброды, затем встречается с Дмитрием, который сообщает о поимке Лужкова и интересуется, есть ли у него копия "Кодекса Умбры". Они едут в отделение, где допрашивают Лужкова и его фамильяра-паука. Григорий понимает, что это не тот паук, который его атаковал. Паук Арчибальд рассказывает, что воровал для Лужкова поросят, но не телепортировал его. Григорий понимает, что Лужков не виновен в нападении на него.

Дмитрий сообщает, что Лужков не виновен в похищениях, но его все равно нужно привлечь к ответственности за воровство. Григорий понимает, что нужно вычислить настоящего похитителя. Он подозревает Сытина, но пока не уверен.

По дороге в кофейню Григорий замечает чёрного кота, похожего на того, что был возле дома третьей жертвы. Он пытается поймать кота, но тот убегает. Фамильяр Григория, ворон Оскар, сообщает, что кот оставил эфирный след в виде кольца. Григорий покупает кофе и пирожное для Полины, а затем идет к ней в кабинет.

После работы Григорий ужинает с семьей, а затем идет в библиотеку, чтобы найти информацию о проклятиях для помощи брату Сергею. Оскар показывает ему секретную секцию, где Григорий находит книгу с пустыми страницами, скрытыми плетением. Он решает показать ее Дмитрию.

Григорий готовится к суду над Глебом, подозреваемым в убийстве. Он помогает Виктории и призывает дух убитого, чтобы выяснить правду. Дух указывает на Глеба как на убийцу.

Глава 6 начинается с судебного заседания по делу Глеба, обвиняемого в убийстве. Призрак убитого Михаила Сергеевича, вызванный провидцем, указывает на Алексея Торопова как на настоящего убийцу. Алексей пытается отрицать свою вину, но судья, основываясь на показаниях призрака и провидца, признает его виновным. Алексей признается в убийстве и попытке подставить Глеба, объясняя свои мотивы местью за смерть родственника. Глеба оправдывают, его сестра Виктория радуется и благодарит провидца. Глеб предлагает провидцу свою помощь, и тот предлагает ему работу в своей гвардии.

После суда провидец и Виктория идут в кафе, где между ними возникает романтическая связь. Они проводят время вместе, а затем провидец возвращается домой.

Дома провидец решает изучить таинственную книгу, которую он нашёл. С помощью эфирной линзы он обнаруживает сложное защитное плетение, связанное с проклятием. Его брат Сергей случайно заходит в библиотеку, и книга устанавливает связь с ним, вызывая у Сергея ухудшение самочувствия. Провидец отталкивает брата и пытается разорвать связь, но это приводит к взрыву.

Провидец понимает, что книга связана с проклятиями и решает продолжить её изучение, чтобы помочь брату. Он призывает своего фамильяра, феникса Оскара, и вместе они пытаются разобраться с книгой и артефактом, который, как выясняется, связан с ней. В результате происходит ещё один взрыв, и провидец понимает, что ему не хватает сил для работы с книгой.

На следующий день провидец и его наставник Кретов ждут сигнала от "помеченных" девушек, чтобы поймать похитителя. Когда сигнал поступает, они спешат на место, но сигнал исчезает. Провидец понимает, кто преступник, и они отправляются на его поиски.

После получения информации о том, что граф Сытин, вероятно, причастен к похищениям девушек и использует фамильяра для увеличения своей магической силы, Григорий и Дмитрий Кретов спешно выехали к поместью Сытина. По пути Григорий объяснил, что демон Сытина, способный менять облик, превращался в кота, чтобы скрывать свою ауру и перемещаться незаметно. Он также предположил, что граф проводит ритуалы в своем фамильном склепе, используя похищенных девушек для усиления своей магии.

Прибыв к поместью, они обнаружили, что территорию охраняет гвардия Сытина. После словесной перепалки и предъявления служебных удостоверений, отряд полиции получил доступ на территорию. Григорий и Дмитрий, вместе с другими оперативниками, направились к склепу, расположенному на северо-востоке.

Перед склепом они столкнулись с сильным магическим полем, которое оказывало негативное воздействие на обычных людей. Дмитрий, используя специальное заклинание, создал защитный кокон для себя и Григория, чтобы они могли проникнуть внутрь.

Внутри склепа они обнаружили коридор с урнами, где покоились предки графа. Чем дальше они продвигались, тем сильнее становилось магическое поле. В конце коридора они увидели фамильяра Сытина, охраняющего дверь, за которой, судя по звукам, проводился ритуал.

Завязалась схватка. Дмитрий попытался обезвредить демона, но тот оказался сильнее, чем ожидалось. Григорий призвал своего фамильяра, феникса Оскара, чтобы помочь в бою. Дмитрий был ранен, а Оскар вступил в схватку с демоном. Григорий, пробив дверь, ворвался в зал, где на алтаре лежала обнаженная девушка, а граф Сытин проводил ритуал, поглощая энергию. Григорий попытался остановить его, но был отброшен мощным потоком эфира. Оскар продолжал сражаться с демоном, а Дмитрий, раненый, пытался противостоять графу. Григорий понял, что нужно действовать, чтобы остановить ритуал.

В восьмой главе Григорий, опасаясь тёмной магии, решает использовать накопленный эфир для связи с фамильяром, чтобы помочь девушке на алтаре. Первая попытка не удаётся, но во время второй девушка стонет, и на её животе появляется золотая эфирная структура, сигнализируя о завершении ритуала. Сытин, отражая атаки Кретова, приказывает фамильяру атаковать Григория. Демон, переливающийся цветами гниющей плоти, встаёт между Григорием и алтарём. Григорий, используя эфирное зрение, замечает у демона в груди быстро бьющееся сердце, к которому ведёт кровавая нить. Понимая, что его собственный эфир не справится, Григорий решает использовать магию графа против него самого. Он приказывает Оскару атаковать, а сам поглощает энергию, создавая копьё из эфира и вонзая его в сердце демона.

Копьё разрывает связь, ритуал рушится. Фамильяр взвывает, теряет форму и нападает на Сытина. Они вступают в схватку, в которой демон, лишившись сил, побеждает графа. Григорий приказывает Оскару добить демона, что тот и делает, уничтожая его сердце. Сытин, истекая кровью, пытается дотянуться до девушки, но умирает.

После завершения ритуала, Дмитрий и Григорий приходят в себя. Девушка жива, а золотая структура на её животе исчезает. Появляются оперативники во главе с Полиной. Вызвав скорую, Григорий и Дмитрий обсуждают произошедшее. Григорий объясняет, как разорвал связь между фамильяром и ритуалом.

На следующий день Григория, Полину и Дмитрия вызывают на награждение. Генерал Герц вручает медали и благодарности, но пытается принизить вклад Григория. Однако Кретов и начальник отделения поддерживают Григория, и в итоге ему присваивают звание полицейского провидца. После награждения Григорий и Дмитрий отправляются в бар, чтобы отпраздновать. Там к ним подходит мужчина, представившийся Владимиром Волковым, сыном провидца, умершего в тюрьме из-за Григория.

В девятой главе Григорий Зорин, главный герой, выражает соболезнования барону Волкову по поводу смерти его отца. Волков, выпивая виски, рассказывает о страданиях отца и его смерти в тюрьме, считая это бесчестием для их рода. Он намекает на вину Зорина в смерти своего отца, на что Зорин отвечает, что его отец убил его собственного отца. Кретов, наставник Зорина, добавляет, что отец Волкова убил барона Зорина подло, а не в честной дуэли.

Напряжение нарастает, но Зорин предлагает помянуть отцов, чтобы сгладить конфликт. Они выпивают "Чёрный клинок", и Зорин спрашивает Волкова, обвиняет ли тот его в смерти отца. Волков отвечает, что нет, но просто хотел поделиться болью. Он признает, что Зорин не знал своего отца, но не готов простить его убийство. Волков уходит, оставив Зорина и Кретова в недоумении. Кретов предупреждает Зорина об опасности, подозревая, что Волков что-то замышляет.

В следующей части главы Волков, находясь в подавленном состоянии, размышляет о смерти отца. Он понимает, что отец сам виноват в своей судьбе, но не может смириться с позором, который это принесло их роду. Он решает, что месть - единственный выход, чтобы искупить вину отца перед предками.

В заключительной части главы Зорин готовится к провидческой дуэли с князем Морозовым. Он получает от семьи Ярославцевых в подарок новый автомобиль. Секундант Морозова, Денис Радковский, приходит к Зорину, чтобы обсудить условия дуэли. Зорин выбирает поединок только на магии. Он выбирает Кретова своим секундантом. На следующий день они встречаются на месте дуэли. Морозов готов к бою, и Зорин атакует первым.

В 10-й главе Григорий Зорин, после успешной тренировки, вступает в дуэль с князем Морозовым. Используя созданное за секунду боевое плетение, он наносит ударную волну, которую князь парирует. Морозов отвечает атакой, но Зорин уклоняется от шипов, вырывающихся из земли. После обмена атаками, Зорин использует ударную волну, чтобы разорвать дистанцию, и синие нити, чтобы связать Морозова. Князь освобождается, но Зорин, благодаря своей силе и крепким щитам, постепенно берет верх. Решающим ударом Зорин отправляет Морозова в нокаут.

После победы, Денис и Кретов подтверждают завершение поединка. Морозов приходит в себя, признает поражение и приносит извинения. Зорин, воспользовавшись ситуацией, предлагает обсудить причины произошедшего. Морозов утверждает, что не отдавал приказ о переманивании сотрудников "Астры", и предполагает, что это была инициатива директора "Ока Сатурна".

Зорин решает поговорить с директором "Ока Сатурна". Внутри роскошного здания его встречает привлекательная брюнетка, которая провожает его к кабинету директора. Зорин, войдя в кабинет, застает директора Аркадия Николаевича врасплох. Зорин обвиняет директора в подкупе и переманивании сотрудников, но Аркадий отрицает свою причастность. Зорин пытается оказать давление, но директор не выдает признаков лжи. Выясняется, что электронная почта, с которой были отправлены приглашения, была поддельной, а документы выглядели подлинными. Они приходят к выводу, что это была хорошо спланированная диверсия.

В это время, капитан Реутова в провидческом отделе размышляет о своих чувствах к Зорин. Она пытается подавить свои чувства, но не может. Встретив Зорина, который предлагает ей кофе и приглашает на ужин, она отталкивает его, но в душе сожалеет о своем поведении.

После разговора с директором, Зорин возвращается в отделение, где его ждет Кретов. Они занимаются рутинной работой, выезжая на различные происшествия, связанные с магией. Вечером Зорин получает сообщение от Виктории с приглашением на встречу. Он отправляется в гостиницу "Эдельвейс", но у входа подвергается нападению. Неизвестные открывают огонь, вынуждая его укрыться и создать эфирный барьер.

В 11 главе Григорий Зорин подвергается нападению наёмников возле гостиницы, где он должен был встретиться с девушкой. Нападавшие, вооруженные огнестрельным оружием и защитными артефактами, открывают огонь. Григорий использует свои магические способности, чтобы создать щит, наложить руну страха на одного из противников и призвать фамильяра, ворона Оскара, для атаки. В ходе боя один наёмник убит, а второй ранен и обезврежен.

После боя Григорий допрашивает выжившего, но тот оказывается без языка, что делает невозможным получение информации о заказчике. Прибывшие на место происшествия полицейские, включая следователя Кретова, фиксируют произошедшее. Кретов предполагает, что за нападением может стоять гильдия наёмных убийц "Шёпот крови" или, возможно, противник Григория по дуэли, Морозов.

Григорий решает проверить, в порядке ли девушка, с которой он должен был встретиться. Он отправляется к ней домой и обнаруживает, что она в безопасности, но её телефон украден. Девушка рассказывает, что её пригласили на свидание от её имени, но она не имеет к этому отношения. Григорий проводит ночь у неё.

Спустя две недели, наёмник по-прежнему находится в тюрьме, отказываясь сотрудничать со следствием. Григорий, тем временем, занимается делами своей семьи, развивая бизнес и совершенствуя свои магические навыки. Он решает вновь попытаться прочитать таинственный гримуар, связанный с проклятием его брата Сергея.

Григорий предпринимает меры предосторожности, чтобы обезопасить себя: запирается в библиотеке, ставит эфирные барьеры, развешивает обереги и проводит ритуал очищения. После этого он приступает к взлому замков на книге. После нескольких часов напряженной работы, ему удается открыть все замки. Книга открывается, и на её страницах появляются надписи, которые отличаются от того, что он ожидал увидеть.

В 12 главе Григорий обнаруживает, что найденная им книга – не тёмный гримуар, а руководство по борьбе со злыми силами, содержащее заклинания для снятия проклятий. Он решает использовать одно из них, "Сеть Сияния", чтобы помочь своему брату Сергею, на которого наложено проклятие.

Григорий вызывает Сергея и, несмотря на сомнения брата, начинает ритуал. Во время плетения заклинания появляется Теневой Странник, могущественный тёмный дух, наложивший проклятие. Завязывается битва, в которой Григорий, используя "Сеть Сияния" и помощь своего фамильяра Оскара, пытается изгнать Странника. Ему удаётся ненадолго загнать духа в ловушку, но тот исчезает, предположительно, из-за своей природы, не позволяющей ему долго находиться в мире людей.

После исчезновения Странника в библиотеке появляются мелкие тёмные духи, привлечённые оставшейся тёмной энергией. Григорий и Оскар сражаются с ними, уничтожая их огнём и заклинаниями. Сергей, придя в себя, не понимает, что произошло. Григорий заверяет его, что всё в порядке, и просит хранить молчание о произошедшем.

На следующий день Григорий, видя, что проклятие продолжает медленно ослаблять Сергея, понимает, что Теневой Странник готовится к решающему удару. Он делится своими опасениями с наставником Кретовым, который советует обратиться к своему другу, коллекционеру артефактов, возможно, способному помочь с клыком, связанным с проклятием. Григорий соглашается, но уверен в своих силах.

В конце главы Григорию звонит Полина, сообщая о третьем случае внезапного безумия, что заставляет их с Кретовым немедленно отправиться на место происшествия.

Кретов, разогнав машину, спешит на новое происшествие, связанное с необъяснимой агрессией людей. В торговом центре "Галерея" женщина напала на окружающих с ножом. Полицейский Алексей сообщает о случившемся. Женщину, находящуюся под действием транквилизаторов, осматривают. Она рычала, но ничего не говорила. Кретов и его напарник, используя магические инструменты, не обнаруживают следов магии на женщине. Предполагается, что она может быть невиновна, и нужно искать причину в месте, где все началось.

В магазине посуды, где произошла атака, много эфемеров гнева, страха и боли. Кретов предполагает, что заклинание, вызвавшее безумие, быстро распалось, либо было уничтожено эфемерами. Они решают действовать как обычные полицейские, чтобы выяснить личность женщины. Выясняется, что Инга Вольская, сотрудник транспортной компании, не имеет связей с криминалом или магией.

Просмотрев записи с камер видеонаблюдения, они обнаруживают, что Инга с мужем зашли в магазин сумок, а затем исчезли из поля зрения камер. Свидетели подтверждают, что пара шла со стороны улицы Гончарова.

На улице Гончарова, используя слепок ауры Инги, они находят эфирный след, который приводит их к зданию "Быстрофото". Там они обнаруживают руну гнева, древний оккультный символ, который притягивает эфемеров и усиливает агрессию. Кретов предполагает, что руна была заряжена на долгую работу, и что жертвы "заразились" от неё. Он разрушает руну с помощью артефакта.

После работы Кретов и рассказчик возвращаются в отделение. Рассказчик узнает, что его сестра Анастасия встречается с художником, и решает не препятствовать их отношениям. Вечером он договаривается с Кретовым о встрече в полночь возле здания "Быстрофото".

В полночь Кретов ждет рассказчика. Он видит перед собой облик жены Кретова, которую тот потерял. Они решают провести ритуал призыва демона, используя энергию руны. Призванный демон принимает облик гибрида дикобраза и тигра. Демон нападает, разрушает ритуальный круг и убегает. Они с Кретовым преследуют демона, который скрывается в ночном клубе "Адреналин".

В 14 главе рассказывается о событиях, произошедших после изгнания эфемера из ночного клуба "Адреналин". Григорий и Дмитрий Кретов, после изнурительной борьбы с духом, покидают клуб, где царит хаос и суматоха. Они обсуждают произошедшее, и Григорий понимает, что случайно уничтожил эфемера, а не изгнал его. Дмитрий делится с Григорием историей о своей пропавшей жене, которую он до сих пор ищет.

На следующий день Григорий и Полина Реутова обсуждают дело о покушении на Григория. Выясняется, что наёмники, напавшие на него, были наняты через посредника по имени Марк Семёнов. Полина решает внедриться под прикрытием, чтобы выйти на Семёнова. Григорий предлагает ей помощь, и они разрабатывают план.

Полина, преобразившись в привлекательную женщину, встречается с Семёновым в кафе "Карамелька". Она изображает заинтересованность в убийстве Григория, чтобы выманить информацию о заказчике. Семёнов, подозревая подвох, пытается выяснить, кто она такая. Полина, выдержав напряжение, раскрывает себя как полицейского и арестовывает Семёнова. Григорий, находясь неподалеку, готов прийти на помощь. В ходе допроса Семёнов раскрывает имя заказчика - Константин Зорин.

В 15 главе после задержания посредника Марка, который, по его словам, должен был организовать покушение на Григория по заказу его брата Константина, Григорий и Полина едут в отделение. Григорий, не веря в причастность брата, планирует допросить Марка.

В отделении Марк отказывается говорить без адвоката, но Григорий, используя информацию о показаниях свидетелей и записи, вынуждает Марка признаться в том, что заказчиком был Константин. Марк соглашается сотрудничать в обмен на снятие обвинений в покушении. Григорий, не доверяя Марку, снимает обвинение в покушении, но предъявляет ему обвинение в сопротивлении при задержании, что грозит Марку тюремным сроком.

После допроса Григорий и Полина едут в ресторан, где у них происходит романтический ужин. Григорий признается в своих чувствах к Полине, но она сомневается в его намерениях. После ужина Григорий провожает Полину до дома, где пытается поцеловать её. Полина, смущенная и разгневанная, убегает.

Григорий возвращается домой, где его ждет Константин. Григорий закрывает дверь и сообщает брату, что им предстоит серьезный разговор.

В 16 главе Константин, брат главного героя Григория Зорина, признаётся, что барон Владимир Волков предложил ему организовать убийство Григория. Константин согласился, чтобы не навлечь на себя гнев Волкова, но на самом деле не хотел смерти брата. Григорий, узнав об этом, решает использовать ситуацию. Он разрабатывает план, чтобы выманить Волкова на встречу. Константин звонит Волкову, изображая панику из-за ареста посредника, и назначает встречу в ресторане. Волков, подозревая подставу, всё же приезжает. В ресторане его встречает Григорий, который сообщает, что это он организовал встречу, и предлагает обсудить вопросы мести.

В 17 главе Григорий Зорин встречается с Владимиром Волковым, которого обвиняет в покушении на свою жизнь. Волков признаёт вину. Зорин предлагает решить вопрос мирно: Волков должен выплатить компенсацию за ущерб. Волков отказывается, предлагая дуэль, но Зорин не заинтересован. В разговор вмешивается Константин, брат Григория, который предъявляет финансовые документы рода Волковых, показывая их плачевное состояние. Константин настаивает на компенсации, угрожая войной родов. Волков соглашается на выплату, но просит отсрочку. В качестве гарантии он предлагает свою сестру Светлану в заложницы. Зорин соглашается.

После ухода Волкова, Константин выражает опасения по поводу Светланы, но Григорий решает использовать её как гарантию и средство контроля.

Вскоре после этого Светлану будят ночью и сообщают, что она должна ехать в поместье Зориных. По дороге она узнаёт от брата, что стала заложницей, но также и "козырем" в его планах мести. Светлана, осознав свою новую роль, решает стать "тенью" в стане врага.

Григорий и Константин, отпраздновав победу над Волковым в ресторане, вернулись в поместье под утро. Константин, перебрав с виски, высказал Григорию свою признательность, назвав его "хорошим парнем". Григорий, проводив брата, встретил тётю Варвару, которая расспрашивала о произошедшем. Григорий, приняв душ, встретился в беседке с тётей и Светланой Волковой, бывшей невестой Николая. Светлана, теперь пленница, ждала решения своей участи. Григорий, размышляя о ситуации, решил выяснить намерения Светланы и осторожно относиться к тёте Варваре, подозревая её в связях с Волковыми.

В ходе разговора Светлана призналась в желании отомстить за брата и род, а Григорий отметил, что ей не хватило смелости бросить вызов ему в лицо. Тётя Варвара отрицала свою причастность к заговору, но Григорий не до конца ей верил, раскрыв информацию о попытке отравления, чтобы проверить её реакцию. После ухода тёти Григорий обсудил с Светланой её положение, дав понять, что она заложница, но с уважительным отношением.

Вечером в библиотеку к Григорию пришёл Сергей, чтобы сообщить о прибытии Святослава, отца Сергея и отчима Григория, прошедшего лечение от алкоголизма. На ужине Святослава встретили неоднозначно: Константин попытался спровоцировать его, но Григорий пресёк это, объявив о намерении принять Святослава и Сергея в род Зориных. Это вызвало недовольство тёти Варвары и Константина, но Григорий настоял на своём решении.

Ночью слуга, тайно пробравшийся к хранилищу, обнаружил, что его намерения раскрыты фамильяром барона. Ему пришлось отступить, пообещав себе вернуться позже.

Глава 19 начинается с затишья в жизни рассказчика. Он рад, что Зорины смирились с будущим Сергея и Святослава в роду. Юристы готовят документы для дворянской палаты, но процесс затягивается из-за бюрократии и проблем со здоровьем Святослава. Сергей сближается с Виктором, Марией и Костей. Святослав находит себе занятие в реставрации мебели, что улучшает его отношения с тётей Варварой. Анастасия продолжает встречаться с художником Феодором, вызывая беспокойство рассказчика.

В полицейской работе всё идёт своим чередом: раскрываются дела, связанные с магией и преступностью. Рассказчик тренируется в подвале, изучая плетения и развивая свои энергетические резервы. Он чувствует, что становится сильнее, но осознаёт, что ему нужно быть готовым к новым вызовам, таким как Теневой Странник, Конгрегация провидцев или Волковы. Он усиливает гвардию рода, увеличивая военный бюджет.

В кофейне рассказчик встречает Полину Реутову в штатском. Они общаются, и между ними возникает романтическая атмосфера. Однако появление начальника отдела прерывает их уединение, и Полина возвращается к своей роли капитана полиции.

Рассказчик возвращается домой, где его встречает Сергей, сообщающий, что Святослав готовит ужин. Ужин оказывается неожиданно вкусным – Святослав приготовил манты, которые всем очень понравились.

Вечером рассказчик тренируется в библиотеке, когда чувствует сильный выброс эфира. Оскар сообщает о появлении демона. В поместье начинается бой.

В это время слуга рода Арсений, воспользовавшись суматохой, пытается проникнуть в хранилище барона с кинжалом, но его останавливает Святослав. Завязывается схватка, в которой Святослав получает ранение, но успевает нокаутировать слугу. Арсений, раненый, теряет сознание.

В двадцатой главе барон Григорий Зорин сражается с демоном, призванным для отвлечения внимания. С помощью Сети Сияния, созданной с помощью магии, и помощи своего феникса Оскара, Григорий ослабляет демона, а затем использует амулет отца, чтобы создать оружие из боли, которое добивает монстра. Оскар сообщает о попытке взлома хранилища, и Григорий отправляет его разобраться.

После победы над демоном Григорий обнаруживает, что Святослав, его отчим, был ранен и отравлен. Григорий допрашивает слугу Арсения, который признается, что был подкуплен Владимиром Игнатовичем Стоцким, заместителем главы Конгрегации провидцев, чтобы украсть из хранилища Клык Мрака.

Григорий решает поговорить со Стоцким, несмотря на предостережения брата Константина о влиятельности Стоцкого. Григорий отправляется в Конгрегацию, где его сначала не хотят пускать. Он передает через охранника, что у него есть артефакт Стоцкого и что он только что беседовал с Арсением. Стоцкого это убеждает, и он приглашает Григория в свой кабинет. Григорий, войдя, вонзает кинжал в стол и требует объяснений по поводу нападения на его семью и попытки кражи.

В 21 главе Григорий Зорин встречается с Владимиром Стоцким, заместителем главы Конгрегации провидцев, чтобы обсудить нападение на его семью и причастность Стоцкого к этому. Стоцкий отрицает свою вину, но Григорий предъявляет ему доказательства, включая кинжал, принадлежащий Стоцкому, и следы его энергии на накопителе эфира, использованном для призыва демона.

Стоцкий пытается запугать Григория, намекая на компромат на его семью, но Григорий отвечает, что готов к войне и может публично вызвать Стоцкого на дуэль. В итоге Григорий предлагает решить дело миром, чтобы избежать открытого конфликта. Он спрашивает Стоцкого о цели получения артефакта, найденного Григорием, известного как "Клык Мрака". Стоцкий признается, что хотел заполучить артефакт для исследований, но отрицает, что это связано с нападением. Григорий предупреждает Стоцкого, чтобы тот больше не проявлял интереса к его семье, и уходит.

После встречи Григорий принимает поздравления с принятием Сергея и Святослава в род. Он также получает подтверждение от юриста о завершении всех формальностей. Вечером в поместье Зориных проходит торжественный ужин. Григорий приглашает на ужин Полину Реутову, капитана полиции, и своего наставника Дмитрия Кретова. Полина производит фурор своим появлением, а Кретов сообщает Григорию о серии загадочных смертей в городе, связанных с магическим проклятием, аналогичным тому, что было у Сергея.

Григорий, получив от наставника Кретова шокирующую новость о смертельном проклятии, которое унесло жизни уже двадцати человек в Москве и столько же в регионах, понимает, что его брату Сергею грозит смертельная опасность. Проклятие, вызываемое Теневыми Странниками, убивает человека за несколько дней, и распространяется через эфирные потоки после смерти жертвы. Григорий решает отложить празднование и вместе с Кретовым заняться поиском источника проклятия и уничтожением Теневых Странников.

После торжественной церемонии посвящения Святослава и Сергея в члены рода Зориных, Григорий и Кретов приступают к расследованию. Они обращаются к Полине за помощью в сборе информации о жертвах проклятия. Выясняется, что общее между жертвами отсутствует, но проклятие, похоже, распространяется через артефакты. Григорий и Кретов посещают морг и больницу, чтобы изучить тела и поговорить с выжившим студентом, но не находят зацепок.

Григорий принимает рискованное решение: он решает провести ритуал над Сергеем, чтобы попытаться защитить его от проклятия. В ритуальной комнате, используя руны, свечи и накопитель энергии, Григорий начинает плетение, но в процессе проклятие активируется, и чёрные прожилки в ауре Сергея начинают увеличиваться. Григорий призывает на помощь Оскара, чтобы тот помог ему с плетением, понимая, что от этого зависит жизнь его брата.

Григорий, после успешного ритуала защиты для своего брата Сергея, узнаёт от Кретова о новых случаях проклятия в Москве и регионах. Конгрегация отказывается признать эпидемию, но Григорий и Кретов уверены в её магической природе. Они решают отправиться в больницу к учительнице Марине Казаковой, которая, возможно, столкнулась с проклятым артефактом. Марина рассказывает о найденной ею металлической змейке и встрече с подозрительным стариком в лесу. Григорий понимает, что этот старик – отшельник Прохор, и решает навестить его, чтобы узнать больше о проклятии. Кретов не может поехать с ним из-за личной неприязни к Прохору. Григорий решает взять с собой Полину Реутову.

В это время Светлана Волкова, находящаяся под надзором Зориных, получает звонок от брата Владимира. Он сообщает о готовности броши, которую они отдали на реставрацию, и намекает на передачу артефакта, который можно использовать как оружие.

Григорий и Полина отправляются к дому Прохора. По дороге Григорий замечает, что что-то не так. Приблизившись к дому, они видят багровые эфирные потоки и множество тёмных духов, окружающих дом. Купол защиты отсутствует. Духи нападают на них.

В главе 24 Григорий, защищая себя и Полину, сражается с духами в доме провидца Прохора. Духов оказывается слишком много, и барьер Григория начинает трещать. Внезапно появляется Прохор, изгоняет духов и спасает их. Григорий и Полина выясняют, что Прохор знает о Теневых Странниках и, возможно, причастен к их появлению. Прохор рассказывает, что открыл дверь в иной мир, выпустив Странников, и считает, что спасти мир невозможно. Полина пытается убедить его помочь, но Прохор непреклонен.

После ухода от Прохора Григорий и Полина возвращаются в Москву. Григорию звонит Кретов, сообщая о возвращении Анатолия из Монголии и предлагая встретиться.

В поместье Григория Глеб сообщает о подозрительной посылке для Светланы Волковой, содержащей магическую брошь. Григорий проверяет брошь, обнаруживает в ней скрытые агрессивные структуры и накладывает на неё своё плетение.

К Григорию приезжают Кретов и Анатолий, чтобы исследовать Клык Мрака. Анатолий проводит ритуал, обнаруживает в артефакте тёмный эфир и понимает, что он был создан человеком для распространения проклятий.

Внезапно все чувствуют мощный всплеск эфира, предвещающий взрыв. Григорий понимает, что Волкова собирается использовать брошь, чтобы взорвать поместье. Он призывает Оскара, чтобы тот принёс брошь. Оскар приносит артефакт, подтверждая, что Волкова исчезла, а гвардеец без сознания. Григорий пытается остановить реакцию, но взрыв неизбежен.