Цокольный этаж

В ангаре Мегаплатформы царил хаос: сварщики крепили фермы, дефектологи тестировали конструкцию, а метакосмозоологи проводили краш-тест. Кирилл, руководитель экспедиции, постоянно отвлекался на проблемы с поставками, программным обеспечением и предстоящей пресс-конференцией. Он чувствовал себя перегруженным, особенно учитывая, что ему приходилось решать вопросы, которые обычно решал директор верфи.

К нему подошла жена, Ксантиппа, и спросила, как продвигается работа. Кирилл рассказал о проблемах и о том, что ему предстоит принять медицинский комплекс. Ксантиппа сообщила, что проверила аппаратуру и ждет Лану, а также, что придет директор НИИ, Леонида, чтобы посмотреть на платформу. Кирилл был не против, так как ему нужны были дополнительные глаза.

Появилась Леонида, и Кирилл поприветствовал ее. Они вместе с Дмитрием, главным медиком, осмотрели медицинский комплекс, состоящий из надувных модулей. Дмитрий показал, как работает оборудование, и комплекс был готов к сдуванию и повторному развертыванию для проверки.

Леонида спросила Кирилла о защитных мерах платформы, так как ее беспокоило отсутствие серьезной защиты, кроме магии. Кирилл ответил, что защита засекречена, но готов ее продемонстрировать. В этот момент раздался оглушительный треск, и Кирилл понял, что что-то пошло не так.

Аркадий, находясь в коридоре, одновременно обдумывал два процесса: анализ информации, получаемой через стену с помощью улучшенной эхолокации, и ревизию мер, принятых после катастрофического известия о диверсии на метакосмодроме.

За стеной, в приватном кабинете ресторана, где планировалась встреча, телохранители осматривали помещение. Аркадий, используя фольгу для защиты от сканирования, тайно следил за происходящим, обеспечивая безопасность Виктории Бастрыкиной, жены Михаила.

Второй трек его мыслей был посвящен диверсии. Аркадий, не имея возможности лично отправиться на место происшествия, поручил дело Агриппине Урагановой, уверенный в ее эффективности. Он также позвонил сыну Варде, чтобы тот присмотрел за младшими детьми, так как жена Аркадия, Леонида, задерживалась.

Затем Аркадий переключил внимание на происходящее за стеной. Виктория Бастрыкина встретилась с Аникеем Спировым, магистром сельского хозяйства, представляющим антимагическое лобби. Спиров пытался шантажировать Викторию, требуя передать ему контроль над Ассоциацией магов, но она уклонялась от прямых ответов. Аркадий понимал, что Спирова нужно скомпрометировать, чтобы нейтрализовать его влияние.

В ходе разговора Спиров намекнул на причастность к диверсии и планируемый срыв экспедиции в Междумирье. Аркадий, воспользовавшись этим, проломил стену и, защитив Викторию, обезвредил Спирова.

Вскоре Агриппина сообщила, что в ангаре, где произошла диверсия, никого нет. Аркадий предположил, что Кирилл, вероятно, спас всех, переместив их в Междумирье. Он отдал приказ о подготовке спасательной операции. Однако, несмотря на облегчение Агриппины, Аркадий испытывал тревогу, понимая, что теперь им предстоит найти людей в другом измерении, а Леонида, скорее всего, была с ними.

В третьей главе Кир и его команда сталкиваются с неожиданной атакой древневольцев во время подготовки к экспедиции в метакосмос. Кир, благодаря своим усиленным магическим способностям, успевает активировать защитное поле платформы, спасая всех от обрушивающихся камней.

После эвакуации людей на платформу, Кир понимает, что на них напали маги, пытающиеся пробить купол. Он приказывает команде подготовиться к бою, а сам продолжает поддерживать защитное поле. Лана, Ксантиппа и Дмитрий выходят за пределы купола и вступают в бой с врагами.

В ходе боя команда Кира быстро расправляется с нападавшими, используя свои магические навыки и тактику. После победы Кир решает использовать энергию маны для повторной активации генератора Прорыва и возвращения на Землю. Команда приступает к созданию преобразователя, а Лана создает защитную сферу, чтобы скрыть запах команды от хищников метакосмоса. Кир надеется, что помощь прибудет вовремя, и ему удастся продержаться до прибытия подкрепления.

В главе 4 рассказывается о встрече рассказчика, Верховного мага Кирилла Ураганова, с главой Ордена, Михаилом Бастрыкиным, после его возвращения с опасной экспедиции. На встрече присутствовала жена Бастрыкина, Виктория, что было необычно. Бастрыкин выразил радость по поводу спасения Кирилла и других магов, а также обеспокоенность потерей молодых талантов.

Основной темой разговора стало участие Кирилла в предстоящей метакосмической экспедиции. Выяснилось, что Аркадий, друг Кирилла, настоял на его участии, считая его необходимым для успеха экспедиции. Бастрыкин признал, что Аркадий был прав, так как Кирилл обладает "счастливыми способностями", которые спасли экспедицию.

Обсуждались сроки подготовки к экспедиции, и было решено, что она состоится в ближайшее время, чтобы избежать утечки информации о местоположении базы Древних. Кирилл получил указание не возвращаться домой до отлёта, чтобы сохранить в тайне его участие в экспедиции. Ему разрешили увидеться с семьей в Большом дворце, где его ждали жены и дети.

В интерлюдии показан разговор Михаила и Виктории Бастрыкиных после встречи. Виктория расспрашивала мужа о Кирилле, его способностях и роли в Ордене. Бастрыкин объяснил, что Кирилл – "волшебная булавка", притягивающая проблемы, но также находящая из них выход. Виктория, в свою очередь, задумалась о будущем, намекнув на возможность брака между детьми Кирилла и их внуком, чтобы укрепить связи и создать магический клан. Бастрыкин одобрил эту идею, признав, что Виктория – "чудовище", но это хорошо для будущего Ордена.

Глава 5 описывает проводы Кирилла, главного героя, в дальнюю экспедицию. Семья Кирилла, включая его жён, детей, свекровь и собаку, собралась в Большом дворце, чтобы проводить его.

Сначала Кирилл обнимался с детьми. Он затискал младшего сына Терентия, который попросил привезти ему камень с другой планеты. Старшие сыновья, Ваня и Данила, попросили оружие. Кирилл пообещал привезти подарки всем детям. Он также поговорил с сыном Сергеем, который выразил опасения, что отец может не вернуться. Кирилл заверил его, что сделает все возможное, чтобы вернуться. Федя попросил привезти хищника из Междумирья, а Сергей - книгу с картинками. Кеша попросил назвать планету его именем.

После прощания с детьми Кирилл обнял своих жён, маму и брата. Прощание было трогательным, и все желали ему удачи.

В интерлюдии, за три часа до проводов, Афина Ураганова, свекровь Кирилла, и его жёны Левкиппа и Ксения обсуждали предстоящую экспедицию. Они говорили о диверсии в ангаре, о том, как Кирилл спас всех, и о том, что Аркадий Весёлов, начальник Кирилла, тоже был в опасности. Ксения и Левкиппа успокаивали Аркадия, который, казалось, больше переживал за Леониду, чем за Кирилла. Афина, в свою очередь, была удивлена спокойствием женщин и тем, как они относились к опасности, которой подвергался Кирилл. Они верили, что Кирилл вернется раньше, чем ожидается, и что он неуязвим для статистики. Афина, в итоге, решила, что будет поддерживать Кирилла, несмотря на все опасности.

Осенью 848 года Аполлон Теософович Квашня, очнувшись после операции по омоложению, получает отдельную палату и поздравления от врача. Врач напоминает ему о необходимости осторожности с новым здоровьем, предостерегая от злоупотреблений. Аполлон, взглянув в зеркало, видит помолодевшее лицо, но его настроение омрачается воспоминаниями об умершей жене и осознанием упущенных возможностей.

Получив выписку, Аполлон получает письмо от Магистериума войны с приглашением на медицинскую комиссию для пересмотра пенсии. Он немедленно записывается на комиссию в той же клинике.

В приемной перед комиссией Аполлон знакомится с капитаном Точкиным, который объясняет ему суть нового постановления: пенсия теперь зависит от состояния здоровья. Аполлону предлагается три варианта: вернуться к гражданской жизни, уйти в запас или вернуться на действительную службу.

После комиссии, размышляя о будущем, Аполлон выходит из больницы. По дороге он замечает изменения в окружающем мире, вызванные развитием магии. Встретив мальчика, использующего телекинез, он дает ему совет, вспоминая свои знания, полученные от внуков.

На собачьей площадке, гуляя с Ракетой, Аполлон становится свидетелем разговора омоложенных людей, недовольных новыми правилами пенсионного обеспечения. Он слышит их жалобы на несправедливость и опасения по поводу будущего.

Вдохновленный прогулкой и общением с собакой, Аполлон начинает строить планы на будущее. Он решает отложить решение о службе и подумать о путешествии по Орденским землям, вспоминая мечты своей покойной жены. Он планирует купить фургон, подготовить собаку к путешествиям, разработать маршрут и даже создать блог под названием "Ядреная Квашня".

Глава 7 описывает начало метакосмической экспедиции, целью которой является поиск Убежища древних магов.

В начале главы рассказчик, Кирилл Ураганов, смотрит истрелийский "аналитический" ролик об экспедиции, пока ждет начала второй фазы путешествия. Он размышляет о содержании ролика, в котором эксперты обсуждают экспедицию и возможное существование самого Кирилла. В это время поступает сообщение от разведчиков о появлении необычных монстров, похожих на Пастехватов, и о приближении "транспорта" - предполагаемого средства передвижения. Кирилл отдает приказы, готовясь к встрече.

После прибытия "транспорта" - огромного существа, похожего на кита, Кирилл вспоминает расшифрованную инструкцию, найденную на Якоре Проклятья, которая описывает маршрут и время прибытия этого существа. Лана и Ксантиппа, специалисты по Междумирью, объясняют, что это существо, названное "зверь-гора", может быть использовано как "авианосец" для путешествий по метакосмосу.

Экспедиция отправляется на встречу с "китом". Когда "кит" появляется, он оказывается огромным, с растениями на спине. Лана испытывает сильные эмоции восторга и триумфа, которые передаются остальным членам команды.

В восьмой главе экспедиция успешно стыкуется с огромным существом, напоминающим кита, в межмировом пространстве. После стыковки платформа зависает над поверхностью существа, покрытой фиолетовыми растениями, похожими на гигантские лопухи. Команда обсуждает возможные опасности, включая возможность нападения со стороны обитателей этих зарослей. Лана, космозоолог, предполагает, что существо не допустит конфликтов рядом с собой.

После маневра, платформа разворачивается, и экипаж замечает два огромных щупальца с глазами на концах, которые, по-видимому, наблюдают за ними. Аркадий, командир экспедиции, приказывает стрелкам быть наготове, но не открывать огонь без команды. Лана пытается успокоить существо, играя на флейте мелодию из оперы "Звезда и серп". Существо, похоже, реагирует на музыку, и Аркадий приказывает снижаться.

После посадки на поверхность существа, Аркадий хвалит Лану за успешное использование нейрорезонанса. Лана, однако, предполагает, что существу просто понравилась музыка, и что оно, возможно, разумно. Аркадий решает действовать по плану, поручая разведку стратигу Ураганову, а оборудование лагеря - протостратигу Кресайну.

В конце главы, главный герой просыпается от того, что его будит Аркадий. Оказывается, над их жилым модулем появились щупальца существа, образуя купол. Лана, увидев это, радостно приветствует существо и начинает играть на флейте, после чего щупальца нависают над ней.

В девятой главе рассказывается о концерте для кита, который Лана устроила на флейте. После концерта, который явно понравился киту, группа обсуждает магвещицы – артефакты, заменяющие компаньонов, которые позволяют магам использовать заклинания. Описывается, как они работают, и упоминается разработка более простых и доступных версий для обычных людей.

Затем обсуждается вооружение экспедиции: у большинства магвещицы – это пистолеты, а у некоторых, как у Ланы и Кира, – специализированное оружие.

После концерта группа решает провести разведку, чтобы изучить кита. Они облетают его, осматривая ноздри и замечая стадо светорогов, пасущихся в сиреневых зарослях. У хвоста кита они наблюдают, как его "свита" поедает фекалии, а затем становятся свидетелями необычного явления: из отверстия между плавниками вылетают огромные бабочки. Лана предполагает, что это взрослая форма кишечных паразитов.

В десятой главе экипаж продолжает осваиваться на Ките. Лана, увлеченная новой экосистемой, обнаруживает грибы, растущие на Ките и питающиеся его кровью. Она считает, что эти грибы могут быть пищей для светорожек. Кир и Дмитрий начинают эксперименты с грибами, пытаясь найти способ борьбы с грибковыми инфекциями, которые могут быть опасны для людей. Они работают над заклинаниями, но пока без особого успеха.

Чтобы отвлечь Дмитрия от рутины и помочь ему, Кир уговаривает его принять участие в вечерних танцах. Танцы стали обычным развлечением экипажа, где они танцуют под музыку и разучивают новые танцевальные движения. Дмитрий и Кир устраивают танцевальный батл, в котором Дмитрий одерживает победу.

Однако, после танцев, у Аркадия обнаруживаются признаки кожной инфекции, предположительно грибковой. Это означает, что эксперименты с грибами становятся еще более актуальными, и у Дмитрия появляется реальная работа.

Глава начинается с объявления Аркадием тревоги и карантина из-за обнаруженной кожной инфекции, похожей на грибок. Кирилл, главный герой, советует Аркадию не паниковать и не изолироваться, так как заражение, скорее всего, произошло от него или Вальтрена. Аркадий, в свою очередь, признается, что не знает многого о личной жизни Кирилла, но отрицает наличие половых партнеров на борту.

Выясняется, что около трети команды заражены, включая самого Кирилла. Дмитрий и Петр занимаются диагностикой и лечением. Вальтрен берет на себя организацию карантина, а Кирилл и Аркадий остаются в изоляции.

Кирилл диагностирует Аркадия и подтверждает грибковое заражение. Обсуждается вероятность проникновения грибка в нервную систему, но Кирилл успокаивает, что это маловероятно. Лана, жена Кирилла, подтверждает его мнение, добавляя, что в Междумирье возможно все, но такой сценарий маловероятен.

В конце главы Лана предлагает вылечить кита от грибка, что становится новым проектом для экипажа. Аркадий соглашается, но ставит условия: Лана должна подготовить доклад с расчетами, а также учесть возможные последствия для экосистемы кита. Обсуждается возможность охоты в свите кита и сбора его фекалий, но Аркадий отклоняет последнюю идею, чтобы не травмировать морально экипаж. В итоге, "грибная прополка" становится новым заданием на ближайшие три месяца.

Глава 12 повествует о первом обнаружении планеты во время экспедиции на Ките. После месяца полета, жизнь на корабле вошла в рутину, включая "грибную прополку" и охоту на монстров, которых Кит позволял выбивать из своей свиты. Охотничьи группы, в состав которых часто входили члены трио главных героев (Кир, Лана, Саня), использовали дронов и сердечную связь для расширения зоны поиска.

В один из дней, Ксантиппа, участвовавшая в охоте, сообщила об обнаружении планеты. Дрон-разведчик зафиксировал кислородное облако и, возможно, волкошакалов, что указывало на наличие жизни. Планета, названная "Первой", находилась в десяти километрах и быстро удалялась.

Было решено отправить на разведку "скутер" - небольшую платформу. Роман Белый вызвался пилотировать. Аркадий созвал совещание, на котором обсуждались риски и возможности. Исмаилов предложил усилить разведку, но Аркадий опасался перегрузки экипажа. Ксантиппа предположила, что планеты в Междумирье можно найти случайно, и предложила использовать Китов.

Кир предложил использовать Меланиппу, чтобы узнать у Кита о местонахождении других планет. Лана успешно установила контакт с Китом, который сообщил о следующей планете через 48 дней. Это вызвало вопрос, не является ли эта планета той же, что и "Первая", или же местом, где укрылись Древние маги.

Аркадий созвал новый совет, где обсуждались варианты действий. Было решено увеличить количество дронов и охотничьих патрулей, а также поручить Белому и Рашидову патрулировать на скутере. Также было принято решение о возможном разделении экспедиции, чтобы часть экипажа осталась на Ките, если основная группа не сможет вернуться. В число оставшихся на Ките вошли Меланиппа, один из ее космозоологов, медик и два боевых мага. Кир был огорчен предстоящим разделением трио.

В главе 13 главный герой, оказавшись на борту Мегаплатформы, готовится к исследованию Второй планеты, расположенной в метакосмосе. Он размышляет о природе метакосмоса, который, по его пониманию, представляет собой гиперпространство, где находятся "Кромки" - поверхности других планет, существующих в том же физическом космосе, что и Терра, но за пределами наблюдаемой Вселенной.

Перед стартом Ксантиппа, испытывающая нетерпение, и Меланиппа, прощаясь с Ланой, выражают надежду на скорое возвращение. Главный герой, испытывая беспокойство за Лану, которая останется наедине с Китом и небольшой группой, понимает, что связь с ней будет ограничена.

После взлета Мегаплатформа достигает Кромки Второй планеты, которая предстает перед ними в виде гигантского голубого шара. Дрон отправляется для исследования, и команда получает первые данные: планета похожа на Терру по размеру, имеет атмосферу, пригодную для дыхания, и температуру, близкую к земной.

Ксантиппа, разочарованная тем, что не удалось высадиться на планете, но довольная полученными данными, обсуждает с главным героем возможность дальнейших исследований. В это время Аркадий, командир экспедиции, сообщает о решении назвать Вторую планету "Афиной" в честь просьбы младшего брата главного героя.

В конце главы Меланиппа, войдя в полный резонанс с Китом, сообщает о возможности получить навигационную информацию и вернуться на Терру, что означает выполнение главной цели экспедиции.

В рубке Мегаплатформы, готовясь к поиску Убежища древних магов, главный герой, дежуривший в эту смену, ожидал открытия планеты, основываясь на данных Оникса и расшифрованной схеме с Якоря. Он больше доверял информации Ланы, полученной от Кита, о том, что ближайшая планета находится в двадцати днях пути, но не стал противоречить командиру Аркадию. Внезапно азотистые облака расступились, открыв не планету, а огромную космическую базу, напоминающую подсолнух, с диаметром не менее двадцати километров.

База состояла из центрального "соцветия" с башнями, садами и озером, окруженного семью лепестками разной формы и цвета. Середина "подсолнуха" делилась на зоны, включая город. Оникс выразил всеобщее восхищение. Однако у героя возникло предчувствие опасности, и он приказал разворачиваться, но было поздно. От базы отделились драконы, идущие на перехват.

Появился Аркадий, приказав лететь к базе, чтобы попытаться договориться. Герой объяснил, что на базе бежать некуда, в отличие от планеты, и что, возможно, у древних магов есть враждующие фракции. Аркадий согласился, решив следовать изначальному плану.

Вспоминая события двухнедельной давности, герой рассказывает, как после разведки Афины, Аркадий собрал совет, чтобы обсудить информацию, полученную Ланой от Кита. Лана утверждала, что получила данные для навигации в Междумирье, и предлагала вернуться на Терру. Однако Аркадий напомнил о других целях экспедиции: разведке планет, контакте с древними магами и изучении магии.

На совете Платова отметила, что остаться на Ките негативно повлияет на психологическое состояние экипажа. Ксантиппа заявила, что для формализации данных Ланы потребуется много времени и ресурсов. Лалия, Мурат и Вальтрен воздержались от однозначных оценок. Герой высказался за возвращение на Ките, аргументируя это отсутствием возможности побега с базы и необходимостью вернуться к древним магам на своих условиях. Аркадий согласился с его анализом, но решил лететь к базе, объяснив это тем, что Лана могла ошибиться в оценке сроков, и что он хочет получить преимущество для Ордена.

Драконий патруль сопроводил Мегаплатформу к выемке в базе Древних магов, где уже стояли суда разного вида: от деревянных ладей до ковра-самолета и фрегата. Платформа выглядела неэстетично на их фоне, но ее защищало розовое силовое поле.

В бухте было видно, что "подсолнух" базы очень толстый, а на его краю местные портовые рабочие, владеющие магией, готовили швартовочные концы. Странность заключалась в том, что их тела светились ровным светом, не позволяя увидеть потоки энергии, как это обычно бывает при "магическом зрении".

Аркадий решил соблюдать нейтралитет, отключив поле и готовясь к контакту. Он понимал, что они гости, а не хозяева. После швартовки Аркадий и Вальтрен перешли на станцию, где их встретил мужчина в одежде, напоминающей средневекового купца, но с магическими украшениями. Он начал заполнять анкету, как на таможне.

Вальтрен отвечал на вопросы, а Аркадий наблюдал. После заполнения анкеты им предоставили два месяца бесплатного проживания в гостинице и приставили соглядатая. Им предстояло определиться с учебными курсами и оплатить обучение.

Гостиница оказалась старинным мини-фортом, напоминающим замок Перевал-Маяк. После осмотра и выставления часовых, Аркадий собрал совет. Вальтрен сообщил, что язык, на котором говорили местные, был диалектом древнеоросского, но с другим произношением. Он записал разговор на диктофон.

Обсуждались вопросы, заданные клерком, и выяснилось, что их приняли за гостей с "Терры", но не той, откуда они прибыли. Также обсуждалось, что местные маги скрывают движение магии в своих телах. Аркадий предположил, что это может быть связано с артефактами или правилами хорошего тона. Было решено попробовать повторить этот фокус. Валютой были золото и серебро.

В конце дня Кирилл, оставшись один, включил фото семьи и заснул, скучая по ним.

В главе 16, прибывший на Цветок Равновесия от Мастера Равновесия, Симор, знакомится с прибывшими со Старой Терры. Он представляется как старший слуга Мастера Равновесия и объясняет, что пришел помочь новоприбывшим освоиться. Вальтрен, Аркадий и рассказчик пытаются расспросить Симора, но из-за языкового барьера это дается с трудом.

Симор показывает свои магические потоки, которые выглядят как у опытного мага, но его резерв не впечатляет. Он рассказывает, что Цветок Равновесия – это место, где все зависит от Мастера Равновесия. Он также сообщает, что все маскируют магию в теле, но не может научить этому.

Симор описывает правила поведения на Цветке: нет дресс-кода, можно использовать местную валюту, но продукты лучше покупать на рынке. Для вылета с Мегаплатформы требуется разрешение Мастера Равновесия. Он также сообщает, что гости могут свободно покидать Цветок, но не рекомендуются полеты над лепестками или виллами. Охота на тварей вблизи станции не поощряется, так как этим занимаются ученики Мастера Стратига. Встреча с Мастером Равновесия возможна после изучения языка.

После ухода Симора, рассказчик и его спутники обсуждают экономику Цветка, которая, по их мнению, плановая или сильно зарегулированная. Они также задумываются о существовании черного рынка, но не находят его.

Ифигения Платова, нейромаг экспедиции, просит разрешения у рассказчика и Ксантиппы снять ментальный слепок с Симора. Она замечает, что Симор ведет себя особенно вежливо с ними. Симор соглашается, и Платова снимает слепок. Анализ слепка показывает, что Симор, возможно, загиасован до состояния робота. Рассказчик предлагает проверить продавцов и других людей на Цветке, чтобы выяснить, не является ли это общей практикой. Платова, несмотря на сомнения, соглашается.

В главе 17 главный герой, Кирилл, отправляется на рынок в магической академии Цветка Равновесия в поисках артефактов. Он хочет приобрести амулет для ребенка, показывающий виды Цветка, и амулет, определяющий содержание сахара в пище. Продавец удивляется последнему запросу, но обещает изготовить артефакт.

В это время Платова, нейромаг, сканирует разум торговца, а затем и других людей, делая вывод, что общество Цветка, скорее всего, рабовладельческое. Кирилл и Платова делятся своими наблюдениями с Аркадием, командиром экспедиции. Аркадий, выслушав их, принимает решение о немедленной эвакуации с Цветка, опасаясь, что они могут стать жертвами рабовладельческой системы.

Аркадий поручает Вальтрену, Лалии и Исмаилову подготовиться к отъезду, скрывая истинные намерения. На следующий день Симор, слуга Мастера Равновесия, сообщает, что Мастер желает встретиться с Аркадием. Аркадий решает пойти на встречу с Вальтреном и двумя боевыми магами, опасаясь, что их раскрыли.

После двухчасового визита делегации к Мастеру Равновесия, Кирилл, оставшийся в "гостевом замке", собрал команду и поделился новостями. Выяснилось, что большинство служащих, с которыми они сталкиваются, находятся под жесткими гиасами, вероятно, являясь рабами. Архистратиг принял решение об эвакуации.

Ксантиппа сообщила Кириллу о своем открытии: она усовершенствовала магическое зрение и обнаружила изменения в сердечных потоках у тех, кто долго находился под Проклятьем, в отличие от тех, кто пробыл под ним недолго. Это открытие вызвало беспокойство, так как указывало на то, что местные, возможно, считают их рабов.

Вернувшаяся с переговоров делегация, в которую входили Аркадий, Вальтрен, Чернов и Калинин, выглядела представительно. Аркадий сообщил об отмене эвакуации и о необходимости остаться на Цветке на неопределенный срок. Он попросил Кирилла взять на себя роль архистратига, чтобы представлять интересы экспедиции на переговорах.

Ксантиппа, используя новое зрение, обнаружила, что у Аркадия донорское сердце, а у Вальтрена – следы гиасов. Аркадий объяснил, что их выгнали с переговоров, потребовав привести "хозяина", и теперь Кирилл должен будет вести переговоры, так как он сильнейший маг и на нем нет следов гиасов. Кирилл согласился, испытывая раздражение и обиду за Аркадия, вынужденного уступить ему роль.

Глава 19 повествует о подготовке Кирилла к аудиенции у Мастера Равновесия, одного из высших магов в новом мире.

**Подготовка к аудиенции:**

* **Выбор одежды:** Кирилл, посоветовавшись с Ксантиппой, Платовой и Аркадием, решает предстать перед Мастером Равновесия в максимально простой одежде - хлопковых штанах и тунике, чтобы подчеркнуть свою независимость и нежелание следовать их правилам. Аркадий советует использовать репутацию Кирилла как "отморозка" и экспериментатора.

* **Состав свиты:** Кирилл решает взять с собой Мурата в качестве охраны, Ксантиппу и Платову. Ксантиппа должна будет играть роль жены, а Платова - оценивать психологическое состояние окружающих.

* **Перевод:** Вальтрен задает вопрос о переводе, так как Кирилл не очень хорошо владеет языком. Кирилл решает говорить отрывисто и коротко, а Ксантиппа и Платова будут подстраховывать.

**Аудиенция:**

* **Встреча:** Кирилл, одетый в "пижаму", прибывает в замок Мастера Равновесия. Его сопровождает свита.

* **Представление:** Мастер Равновесия представляет собравшихся Мастеров, включая Мастера Навигатора, Мастера Жизнелюба и Мастера Пустоты.

* **Обмен:** Мастер Равновесия предлагает Кириллу взаимовыгодный обмен: знания за рабов. Кирилл отказывается, заявляя, что все люди в его мире нужны ему самому.

* **Предложение Ксантиппы:** Мастер Жизнелюб интересуется рисунками из книг, которые привезли с собой. Ксантиппа предлагает секрет выращивания больших колосьев пшеницы, объясняя это управлением случайностью.

* **Предложение Жизнелюба:** Жизнелюб предлагает отдать в услужение одного из своих подмастерьев в обмен на секрет.

* **Вызов на суд:** Старший ученик Мастера Стратига, Резчик, протестует против предложения Ксантиппы и вызывает Кирилла на суд Творца за "надругательство над магическим искусством".