Цокольный этаж

В первой главе Александр Васильевич, несмотря на ненастную погоду, решает отправиться на Шепчущий мост, чтобы услышать пророчество, которое, по его убеждению, можно услышать в шуме воды во время западного ветра, вызывающего обратное течение в реке Неве. Игнат, его старый слуга, скептически относится к этой затее, предсказывая простуду.

На мосту Александр Васильевич, прислушиваясь к воде, слышит обрывки пророчества, предвещающего могущество, скрытое в красной башне. В этот момент он видит в воде тонущую женщину. Не раздумывая, он бросается в воду, чтобы спасти ее.

Ему удается вытащить девушку из воды, но сам он выбивается из сил. На помощь приходит рыбак, оказавшийся садовником Люцерном, магическим существом. Вместе они доставляют девушку в дом Александра Васильевича.

В доме Александр Васильевич вызывает целителя и полицию, а также заботится о девушке, которая без сознания. Люцерн остается присматривать за ней, а Александр Васильевич переодевается и ждет приезда гостей. Он расспрашивает Люцерна о том, что тот делал на реке и видел ли он кого-нибудь еще. Люцерн отвечает уклончиво. Игнат приносит Александру Васильевичу чай, и тот, выпив его, чихает, подтверждая опасения Игната о простуде.

Вторая глава начинается с того, что Иван и Миша одновременно приходят к рассказчику. Миша выглядит подавленным и рассказывает, что его повысили до полицейского следователя, что вызвало недовольство его коллеги, Прудникова, который расследовал дело картографа Кляева, в котором Миша нашёл новые улики. Миша также сообщает, что в последнее время в Неве были найдены тела двух утонувших девушек, и он подозревает, что это дело рук одного преступника.

Рассказчик рассказывает Мише о том, как спас тонувшую девушку на Шепчущем мосту. Он видел тень, но не успел разглядеть, кому она принадлежала. Девушка успела сказать, что её ударили по голове, прежде чем потерять сознание. Миша загорается идеей раскрыть дело.

В этот момент дом подаёт тревожный сигнал, и рассказчик обнаруживает, что дом окружён полицией во главе с Прудниковым. Прудников обвиняет рассказчика в сокрытии преступников, ссылаясь на свидетеля, видевшего, как в дом занесли девушку. Рассказчик объясняет, что спас девушку, и что она находится в доме. Прудников требует допросить девушку, подозревая, что рассказчик может быть причастен к преступлению. Миша советует впустить Прудникова, чтобы избежать проблем.

Рассказчик впускает Прудникова и его помощника, но запрещает им увозить девушку. Иван сообщает, что девушка пришла в сознание, но ничего не помнит из-за сильного магического воздействия. Прудников, подозревая рассказчика, обвиняет его в преступном сговоре и намеревается допросить девушку. Рассказчик пропускает Прудникова к девушке, а сам с Мишей и Иваном собирается расспросить её.

В третьей главе Миша, полицейский следователь, обсуждает с рассказчиком Прудникова, коллегу, который, по его мнению, не сможет сочувствовать им в расследовании дела. Рассказчик решает навестить девушку, которая была спасена им из реки.

В гостевой комнате девушка, Елизавета, лежит в постели, оправившись от травмы головы. Она не помнит ни своего имени, ни обстоятельств, при которых оказалась в воде. Рассказчик, граф Воронцов, представляется ей и знакомит с Мишей, который будет вести расследование. Он использует свою магическую способность, чтобы определить, говорит ли Елизавета правду. Выясняется, что она действительно ничего не помнит, но обладает хорошим образованием и, возможно, дворянским происхождением.

Затем, за стеной слышится шум, который Елизавета принимает за призрак. Воронцов объясняет, что это всего лишь заблудившийся полицейский следователь Прудников, которого дом не хотел выпускать. Воронцов предлагает Елизавете остаться в его доме на время восстановления, а также приглашает целителя Ивана Горчакова для наблюдения. Иван подтверждает, что состояние Елизаветы не требует госпитализации, и рекомендует постельный режим.

Елизавета демонстрирует поразительную память, перечисляя лекарства, которые ей нужны, и запоминая детали их разговора. Воронцов предполагает, что у нее может быть редкий магический дар, связанный с памятью. Он предлагает ей книги из своей библиотеки и обещает позаботиться о ее потребностях.

В конце главы, после очередного шума, Воронцов решает впустить Прудникова в комнату, чтобы тот мог задать вопросы Елизавете. Прудников, заблудившийся в доме, появляется в комнате в пыли и паутине, потеряв очки, и недоумевает, что здесь происходит.

В четвертой главе после осмотра дома Прудниковым, который был сильно впечатлен его необычностью, главный герой и его друг Миша договорились о сотрудничестве в расследовании дела о утонувших девушках. Миша займется поиском информации об убитых, а главный герой попытается узнать прошлое Елизаветы, которую он спас.

Иван Горчаков, целитель, предположил, что магический дар Елизаветы не поврежден, а просто изменился, и пообещал поискать похожие случаи в архиве госпиталя.

После отъезда гостей, главный герой обсудил с домом, который, как оказалось, обладает разумом, странное поведение Прудникова и решил начать расследование. Он попросил Игната, своего слугу, накрыть завтрак, во время которого Игнат высказал свои наблюдения о Елизавете, предположив, что она из бедной семьи.

Затем к главному герою приехала Анна Владимировна Гораздова, которая выразила желание помочь Елизавете и сообщила о поручении от Его Величества благоустроить часть парка в Петергофе. Гораздова также призналась, что устроила ужин с Иевлиным, чтобы поговорить с "вишней" (предположительно, артефактом или существом, связанным с матерью главного героя) о его семье, но не добилась успеха.

Главный герой связался с начальником Тайной службы, Никитой Михайловичем Зотовым, чтобы попросить помощи в поиске информации о Елизавете, в частности, специалиста по иллюзиям для показа ее изображения свидетелям. Зотов пообещал помочь на следующий день.

Анна Владимировна вернулась с множеством покупок для Елизаветы. За обедом к ним присоединилась сама Елизавета, которая попросила разрешения участвовать в расследовании, чтобы помочь вспомнить свое прошлое. Главный герой предложил обсудить это утром.

В пятой главе Александр Васильевич, получив от Зотова разрешение, решает продолжить расследование о прошлом Елизаветы. Он отправляет за помощью Игната, который дает ему советы по общению с дамой. Затем они с Елизаветой отправляются на поиски. Начинают с Шепчущего моста, где Александр рассказывает о его легенде. Далее они обходят магазины в окрестностях. В молочной лавке они пробуют сметану, а в мясной им не смогли помочь. В пекарне их угощают кофе и булочками. Затем они заходят в ломбард, где Александр, применив хитрость, узнает, что Елизавета закладывала серьги с гранатами, которые сейчас у владельца. Он выкупает серьги, а также выясняет имя Елизаветы - Молчанова. Далее они заходят в магазин готового платья, где Елизавете намекают на ее бедность. Александр узнает у продавщицы, что Елизавета покупала деловой костюм и белье. Елизавета просит Александра взять ее на работу секретарем, и он соглашается. В конце главы они направляются в кафе, где им улыбается удача.

В 6 главе рассказчик и Елизавета встречают нищего, сидящего на тротуаре возле кафе. Нищий, бывший инженер Лаврентий Изюмов, узнает Елизавету, которая угощала его едой. Рассказчик дает ему денег и просит показать дом, где живет Елизавета. Изюмов рассказывает о своей трагической судьбе: он изобрел способ улучшить магические чары для холодильных шкафов, но его обманул граф Мясоедов, владелец мастерских по производству холодильников. Рассказчик, заинтересовавшись изобретением Изюмова, обещает помочь ему, дав денег и визитную карточку для встречи с графом Воронцовым.

Затем рассказчик и Елизавета идут к дому, где она снимает комнату. Дворник охотно рассказывает о жильцах, в том числе о Елизавете и ее хозяйке, Прасковье Ивановне. Рассказчик просит дворника передать привет от "Тайновидца" полицейскому следователю. Рассказчик решает, что Елизавете нужно съехать из квартиры из соображений безопасности и предлагает ей переехать к нему. Они готовятся к разговору с хозяйкой, планируя разыграть спектакль, чтобы получить информацию.

В главе 7 граф Воронцов и Елизавета Федоровна, выдавая себя за представителей Тайной службы, посещают квартиру, где проживала Елизавета. Хозяйка квартиры, Прасковья Ивановна, подтверждает, что Елизавета жила одна, редко принимала гостей, но примерно месяц назад её провожал молодой человек. Воронцов оставляет Елизавету в комнате для осмотра, а сам сообщает хозяйке, что Елизавета будет работать на Тайную службу, чтобы скрыть правду о её исчезновении. Воронцов платит за месяц вперёд и забирает ключ от комнаты.

После осмотра комнаты, где Елизавета находит только одежду и серьги, которые, по её мнению, ей не принадлежат, они отправляются в Имперский банк. Там управляющий, Аркадий Семенович Лисицын, подтверждает, что на счетах Елизаветы пусто, а последние платежи поступали из редакции газеты "Магические сплетни". Воронцов, используя своё влияние, узнаёт, что платежи поступали регулярно, но прекратились два месяца назад. Он также намекает управляющему на возможные проблемы с акциями графа Мясоедова, чтобы проверить его реакцию. Выяснив информацию, они покидают банк. Елизавета делает вывод, что она, вероятно, была уволена с работы, и теперь у неё нет денег. Воронцов подтверждает, что она, скорее всего, была репортером, и предлагает не идти в редакцию "Магических сплетен", чтобы не привлекать лишнего внимания. Он знает человека, который может им помочь.

В восьмой главе Александр Васильевич встречается с репортером Черницыным в трактире, чтобы попросить его о помощи в расследовании нападения на Елизавету Федоровну. Александр Васильевич рассказывает Черницыну о нападении и потере памяти Елизаветой Федоровной, просит его выяснить подробности о ее увольнении из редакции "Магических сплетен" и о ее личной жизни. Черницын, в обмен на эксклюзивный материал, соглашается помочь.

Черницын сообщает, что Елизавета Федоровна была уволена из-за статьи о графе Мясоедове, которую она написала, но не смогла подтвердить фактами. Также он рассказывает, что Елизавета Федоровна пыталась предложить эту статью в "Имперский вестник", где он работает, но получила отказ.

После встречи Александр Васильевич и Елизавета Федоровна возвращаются домой, где их ждет романтический ужин, организованный Игнатом. Александр Васильевич отмечает, что Елизавета Федоровна теперь начинает новую жизнь, и поздравляет ее с днем рождения. Он также признается, что его магический дар подсказывает ему, что в деле Елизаветы Федоровны есть что-то большее, чем кажется на первый взгляд.

В девятой главе Александр просыпается и, позавтракав, выходит на балкон. Он замечает, что погода резко изменилась, стало холодно, и ветер дует с севера. Игнат сообщает, что Елизавета Федоровна уже проснулась и работает в кабинете. Александр решает пригласить ее к завтраку.

В кабинете Александра ждет сюрприз: комната преобразилась, в ней появилось новое окно и второй письменный стол. Елизавета Федоровна выглядит сосредоточенной и работает за столом. Александр понимает, что дом заботится о своих жильцах, обустраивая для них рабочие места. Елизавета Федоровна рассказывает, что делает записи всех разговоров, которые у них были. Александр замечает, что записи очень подробные и позволяют ему заново пережить прошедший день. Он понимает, что Елизавета Федоровна обладает магическим даром, который позволяет ей растягивать время, когда она увлечена работой. Александр решает попробовать провести ее в Незримую библиотеку.

Прежде чем пойти завтракать, Александр предлагает Елизавете Федоровне еще раз осмотреть ее вещи, чтобы найти что-то, что могло бы помочь в расследовании. Игнат должен забрать вещи Елизаветы Федоровны.

Во время завтрака Александра прерывает зов его деда, Игоря Владимировича Воронцова. Дед благодарит Александра за помощь в поиске инженера Изюмова, которого Александр встретил на улице. Изюмов добрался до деда и предложил использовать магию времени для создания холодильных шкафов. Дед созвал мастеров, и они согласились, что из этой затеи выйдет толк. Дед отправил Изюмова в госпиталь, а сам ищет участок для фабрики. Дед просит Александра помочь найти магов, способных управлять временем. Александр спрашивает деда, говорил ли Изюмов, что работал на графа Мясоедова, и предупреждает о возможных проблемах с адвокатами.

После разговора с дедом Александр и Елизавета Федоровна продолжают завтракать. Александр рассказывает Елизавете Федоровне о помощи, которую дед окажет Изюмову. В этот момент в сознание Александра врывается Миша Кожемяко с сообщением об опознании одной из убитых девушек.

В десятой главе следователь Миша сообщает Александру, что опознали тело Натальи Суворовой, выпускницы Смольного института, служившей гувернанткой. Миша предполагает связь между ней и Елизаветой Федоровной, учитывая их общее происхождение, магические способности и недавнее прибытие в столицу. Александр рассказывает Елизавете Федоровне об опознании и планирует показать ее вещи Мише. Игнат отправляется за чемоданом Елизаветы Федоровны.

Александр решает отвести Елизавету Федоровну в кофейню своего друга, джинна Набиля, чтобы помочь ей раскрыть свой магический дар. По пути он рассказывает ей о кофейне, расположенной на плоту, и о Набиле. Придя на место, Елизавета Федоровна видит кофейню и знакомится с Набилем. Джинн предлагает ей горячий шоколад, и они вместе готовят его по древнему рецепту. Александр, выпив кофе, размышляет о расследовании, о связи убийцы с пророчеством и о том, что магия может стать союзником Елизаветы Федоровны.

В 11 главе Набиль и Елизавета Федоровна рассказывают Александру Васильевичу историю о том, как Набиль однажды остановился в маленьком приморском городке. Там он варил кофе для рыбаков и гуляющих по пляжу. Однажды из-за непогоды река потекла в обратную сторону, и на пляже появился Летописец. Он попросил кофе и рассказал, что его дар – замечать и запоминать детали окружающего мира. Летописец поделился с Набилем рецептом лакомства из водорослей, принесенных морем.

После рассказа появляется семья горожан, в том числе мальчик Митя, который видит плот и Александра Васильевича. Митя, бросая камни, случайно разбивает чашку, но извиняется. Александр Васильевич понимает, что у мальчика есть магический дар. Плот приближается к берегу, Елизавета Федоровна угощает Митю шоколадом. Мальчик прощается и уходит с родителями, а плот отплывает.

Набиль предлагает Александру Васильевичу и Елизавете Федоровне попробовать лакомство из водорослей по рецепту Летописца. Александр Васильевич вспоминает о Библиусе, хранителе Незримой библиотеки, и предлагает Елизавете Федоровне отправиться туда, чтобы найти книгу о ее даре. Елизавета Федоровна признается, что устала, но не хочет, чтобы магия заканчивалась. Александр Васильевич решает, что им пора домой, и собирается вызвать целителя.

В 12 главе Александр Воронцов прощается с джинном Набилем и помогает Елизавете Федоровне Молчановой спуститься с плота. Он спрашивает ее о головной боли, которая началась в кофейне, и, поняв, что она скрывала это, предлагает отвести ее домой. По дороге он вызывает целителя Ивана Горчакова.

Когда они выходят из магического пространства кофейни, Елизавета Федоровна не может пройти дальше, ее путь закольцовывается. Воронцов понимает, что ее не отпускает магия, и, взяв ее за руку, помогает выйти. Он чувствует сопротивление магии, но им удается выбраться.

Вернувшись домой, Воронцов убеждает Елизавету Федоровну лечь, а сам вызывает Игната, чтобы узнать, где вещи девушки. Игнат задерживается, увлекшись разговором с квартирной хозяйкой. Воронцов, играя в шахматы, размышляет о случившемся с Елизаветой Федоровной и вызывает Ивана Горчакова.

Горчаков осматривает Елизавету Федоровну и сообщает, что с ее магическим даром что-то неладное, он взбудоражен и импульсы идут беспорядочно. Воронцов предполагает, что это связано с пребыванием в кофейне, но Горчаков считает, что дело в другом. Он предполагает, что дар девушки пытается развиваться быстрее, чем может, и советует отвезти ее в госпиталь. Дом подтверждает эту идею.

Воронцов отвозит Елизавету Федоровну в госпиталь и просит Игоря Владимировича обеспечить охрану ее палаты.

По возвращении домой Воронцова встречает следователь Прудников, который хочет допросить Елизавету Федоровну. Прудников сообщает, что Молчанова связана с другими жертвами, учившимися с ней в Смольном институте. Воронцов отказывается пускать Прудникова без официального разрешения и требует доказательств важности допроса. Прудников настаивает на допросе, утверждая, что Молчанова могла быть не в себе и сбежала из дома. Воронцов интересуется свидетельницей, которую привез Прудников.

В главе 13 граф Воронцов встречается с Екатериной Антоновной Молчановой, мачехой Елизаветы Федоровны, приехавшей забрать Лизу. Воронцов, подозревая неладное, задает Молчановой вопросы, в то время как следователь Прудников пытается настоять на допросе Елизаветы.

Молчанова рассказывает о своей жизни, о смерти первой жены Федора Ильича (матери Лизы) от укусов пчел, о своей роли гувернантки и о женитьбе на Федоре Ильиче. Она описывает, как Лиза тяжело переживала смерть матери и не приняла ее, а также о том, как Лиза уехала из дома после смерти отца. Молчанова утверждает, что Федор Ильич погиб на охоте в результате несчастного случая.

Воронцов не позволяет Молчановой увидеться с Лизой, но обещает передать ей о приезде. Прудников возмущен, подозревая Лизу в причастности к нападениям на девушек. Воронцов провожает Молчанову и Прудникова, а затем, оставшись один, размышляет о разговоре и о странном поведении дома, который успокаивает его. Он решает подождать до утра, чтобы узнать, что случилось с Игнатом, и засыпает в своем кабинете.

Утром Александра Васильевича разбудил Зотов, требуя, чтобы тот собирался на службу в Тайную службу, куда Александр, как выяснилось, был принят. Александр, притворившись сотрудником, проник в квартиру на Левом берегу, а его слуга Игнат, по его поручению, выдавал себя за агента, чтобы получить вещи Елизаветы Федоровны. Зотов был недоволен, но готов был закрыть глаза, пока Александр не сообщил хозяйке, что Елизавета тоже работает на Тайную службу. Александр объяснил, что это было сделано для защиты Елизаветы, на которую было совершено нападение. Зотов согласился выслушать его объяснения, признав, что Александр провел расследование быстро, но попросил больше так не делать. Александр попросил Зотова помочь с расследованием гибели родителей Елизаветы, подозревая мачеху. Зотов согласился, а также решил сам поговорить с Елизаветой, которая была госпитализирована из-за ухудшения состояния, предположительно, вызванного магическим воздействием. Александр договорился с Зотовым о встрече в госпитале вечером.

После разговора Александр обнаружил Игната, готовящего завтрак. Игнат рассказал, что выполнил поручение, но был задержан хозяйкой квартиры, которая угостила его. Александр узнал, что Елизавету увезли в госпиталь, и связался с Иваном Горчаковым, который сообщил, что Елизавету перевели в палату с магической изоляцией. Иван предположил, что состояние Елизаветы вызвано быстрым усилением ее дара, что может быть опасно. Александр попросил Ивана не пускать мачеху Елизаветы в палату и договорился о встрече с Зотовым.

Позавтракав, Александр решил отправиться в Незримую библиотеку, предварительно раздобыв угощение для Библиуса и найдя дверь с рисунком открытой книги.

В главе 15 главный герой приходит в Незримую библиотеку, чтобы найти информацию. Хранителя библиотеки, Библиуса, на месте нет, а на столе лежит записка о его отъезде в экспедицию. Герой решает воспользоваться возможностью почитать, но сталкивается с проблемой: как найти нужную книгу среди бесчисленного множества. Он пытается повторить ритуал, который они обычно проделывали с Библиусом, и получает вместо книги небольшой ящик с камнями.

Оказывается, это "книга", рассказывающая историю о древнем городе Тагур, осажденном племенем, подчиняющим себе зверей. Город спасается, когда его маги создают стрелы с магическим плетением, разрушающим контроль над животными.

После прочтения истории герой понимает, что столкнулся с анимагией - магией подчинения животных. Он предполагает, что Екатерина Антоновна, возможно, обладает этим даром и могла быть причастна к смерти родителей Елизаветы. Герой решает защитить Елизавету, обратившись к мастерам-артефакторам для создания артефактов - стрел с защитным магическим плетением.

В конце главы в библиотеку возвращается Библиус, выглядящий как дикарь, и просит кофе и еды. Он объясняет, что был в экспедиции, и собирается привести себя в порядок.

Библиус, хранитель Незримой библиотеки, вернулся после десятиминутного перерыва, свежий и опрятный. Он поделился с рассказчиком чашкой кофе и пирожками, признавшись, что скучал по этому напитку. Библиус рассказал, что гостил у племени Акатоша, где участвовал в церемонии приветствия Солнца, которое является главным богом племени. Он провел в джунглях девять дней, готовясь к празднику, который включал в себя испытания для мужчин: три дня без еды и воды, поимку обезьяны голыми руками и переплыв реки, кишащей крокодилами. Библиус подробно описал праздник, включая фруктовое вино, лепешки, жареных насекомых и танцы.

После рассказа Библиус приступил к записи впечатлений, а рассказчик поделился своей историей знакомства с Елизаветой Федоровной. Он рассказал о ее необычных способностях: абсолютной памяти, способности улавливать настроение других людей и управлять временем. Библиус определил дар Елизаветы как дар сочувствия, или эмпатию, и объяснил, что это редкий дар, который делает магов особенно чувствительными к магическому воздействию. Рассказчик спросил, может ли магическое охранное заклинание навредить Елизавете, на что Библиус ответил отрицательно, если заклинание направлено не на нее. Библиус посоветовал обратиться к магии, чтобы она сама привела рассказчика к подходящему артефактору для изготовления талисмана. Рассказчик также поделился своими подозрениями о связи между Елизаветой и погибшей девушкой, отметив общие черты в их судьбах. Библиус посоветовал узнать больше о третьей девушке. В конце главы рассказчик, попрощавшись с Библиусом, попросил магию привести его к артефактору, который сможет изготовить защитный талисман для Елизаветы Федоровны.

В 17 главе Александр Воронцов оказывается у заброшенной алхимической лаборатории, которая преобразилась: отремонтированы здания, ухоженные газоны, охрана. Охранник сообщает о призраках, проходящих сквозь ворота. Воронцов понимает, что это туннелонцы, и просит охранника пропускать их.

Воронцов вызывает артефактора Гораздова, который рассказывает о подготовке морской экспедиции в северные моря, для которой создаются артефакты. Воронцов просит Гораздова изготовить артефакт для защиты от зачарованных животных для Елизаветы Федоровны. Гораздов соглашается, узнав подробности о девушке, и создает медальон с серебряной птицей, используя магию жизни, природы и смерти.

После этого Воронцов получает зов от репортера Черницына, который сообщает о романе Елизаветы Федоровны с сотрудником редакции "Магических сплетен", который внезапно прекратился. Воронцов понимает, что это важно, и просит Мишу Кожемяко приехать в госпиталь.

У госпиталя Воронцов и Зотов ждут Кожемяко. Зотов сообщает, что смерть родителей Елизаветы Федоровны выглядит как несчастный случай. Кожемяко сообщает, что опознали вторую убитую девушку, Татьяну Истомину, у которой тоже были магические способности, роман, закончившийся расставанием, и проблемы с работой. Воронцов предполагает, что это магический ритуал, который еще не завершен.

В этой главе Александр, после разговора с Никитой Михайловичем Зотовым и Мишей о возможных причинах серии убийств, приходит к выводу, что убийца проводит магический ритуал, и его цель – Елизавета Федоровна. Они решают проверить безопасность палаты Елизаветы Федоровны.

Александр, Зотов и Миша посещают Елизавету Федоровну в госпитале. Там Александр замечает, что девушка напряжена, и понимает, что ее дар сочувствия делает ее уязвимой. Он останавливает Зотова от дальнейших вопросов и, оставшись наедине, рассказывает Елизавете Федоровне о ее даре и о том, что, возможно, убийца проводит ритуал. Александр дарит ей защитный артефакт.

После этого Александр решает обратиться к Незримой библиотеке, чтобы узнать больше о ритуале. Он просит Ивана достать ему выпечку, чтобы не нарушать традицию с Библиусом. С помощью мелка, найденного в госпитале, Александр создает дверь в библиотеку.

В библиотеке Александр просит Библиуса рассказать о магии управления животными и о ритуалах, связанных с мостами. Библиус рассказывает о ритуале приручения зверей, а затем предоставляет Александру книгу с описаниями различных ритуалов. Александр тщательно изучает книгу, но не находит информации о ритуалах с человеческими жертвами на мостах. Он приходит к выводу, что либо ритуал неизвестен, либо записи о нем не попали в библиотеку. Александр также понимает, что ритуалы часто привязаны ко времени. Уходя, он перемещается в свою спальню.

В начале дня Игнат, слуга главного героя, Александра Васильевича, приготовил роскошный завтрак, который превзошел по качеству еду из дорогого ресторана. Игнат признался, что это дело рук Прасковьи Ивановны, с которой у него романтические отношения. Александр Васильевич предложил Игнату отгул на день, чтобы тот мог провести время с Прасковьей. Игнат также затронул тему найма кухарки, намекая на желание создать более комфортные условия.

После завтрака Александр Васильевич обратился к своему деду, Игорю Владимировичу, с просьбой построить Храм Путей вне расписания, чтобы помочь знакомой девушке, Елизавете Федоровне, принять свой Путь. Дед согласился рассмотреть эту возможность, понимая потенциальную выгоду для рода.

Затем Александр Васильевич и Никита Михайлович Зотов, начальник Тайной службы, отправились на встречу с графом Мясоедовым, подозреваемым в серии убийств. Александр Васильевич настоял на том, чтобы вести разговор, так как чувствовал, что ритуал, связанный с убийствами, необходимо завершить в определенный срок.

В ходе беседы с графом выяснилось, что Мясоедов знаком с Елизаветой Федоровной, которая написала критическую статью о нем. Граф отрицал знакомство с другими жертвами и утверждал, что не имеет отношения к убийствам. Александр Васильевич заметил, что граф лжет, и предположил, что убийства могут быть связаны с магическим ритуалом, который мог быть описан в старинных документах, найденных дядей графа, Константином Ивановичем Мясоедовым, историком.

Граф отрицал наличие таких документов и отказался показать комнаты своего дяди. В конце встречи Мясоедов выразил желание помочь Елизавете Федоровне и сообщил имя целителя Сергея Тобольцева, который был другом его дяди и держал аптеку на Городовом острове.

В главе 20 Александр Воронцов и Никита Михайлович Зотов обсуждают странное поведение графа Мясоедова и отсутствие новых нападений на девушек. Воронцов предполагает, что граф лгал и связан с нападениями, а также знаком с жертвами. Они решают провести расследование, начав с опроса людей, связанных с девушками, и аптекаря, которого упоминал Мясоедов.

Зотов получает адреса и предлагает начать с аптеки, где работала Татьяна Истомина. Прибыв на место, они обнаруживают, что аптека закрыта, но внутри, судя по всему, все в порядке. Хозяин пекарни сообщает, что аптекарь уехал рано утром на темном мобиле.

Войдя в аптеку, Зотов замечает, что все пузырьки с лекарствами разные, что указывает на то, что аптекарь сам готовил лекарства. В подсобке они находят стол с химикатами, а в спальне - обрывок старой бумаги с непонятными символами. Воронцов переводит надпись: "В лунную ночь приди на мост и принеси". Зотов делает вывод, что это имеет отношение к убийствам. Он вызывает эксперта и полицию.

По пути к месту, где нашли тело, Зотов отмечает, что версия Воронцова о причастности Мясоедова трещит по швам, так как убит мужчина, а не девушка. На месте происшествия они обнаруживают труп мужчины со сломанной шеей, которого вытащили из воды. Убитый - репортер Андрей Михайлов, работавший в газете "Магические сплетни". Воронцов сообщает своему знакомому журналисту Черницыну о смерти Михайлова и просит его быть осторожным. Зотов планирует допросить Черницына и ждет эксперта.

В главе 21 Александр чувствует нехорошее предчувствие, находясь на берегу залива. Он делится своими опасениями с Мишей и Никитой Михайловичем, подозревая опасность для Елизаветы Федоровны. Несмотря на заверения Миши о пустом сарае, тревога не покидает Александра, и его магический дар подтверждает угрозу.

Александр решает быстро попасть в Воронцовский госпиталь, используя Незримую библиотеку. Он рисует кровью на двери сарая символ книги и переносится в библиотеку, где встречает Библиуса и Акатоша. Поспешив, он оказывается в палате Елизаветы Федоровны, где обнаруживает ее в безопасности, но дверь заперта изнутри.

Александр осматривает палату, ванную комнату, но не находит ничего подозрительного. Он успокаивает Елизавету Федоровну, объясняя причину своего появления. Вскоре в палату приходит сиделка Нина, жена охранника дяди Сережи. Охранник осматривает палату, подтверждая отсутствие опасности. Александр решает остаться, чтобы понять причину своего беспокойства.

Во время разговора с Елизаветой Федоровной, Александр замечает в парке ее мачеху, Екатерину Антоновну, которая держит в руках веревку. Магический дар Александра усиливается, предупреждая об опасности. Он понимает, что Екатерина Антоновна собирается натравить змею на Елизавету Федоровну.

Александр предупреждает Елизавету Федоровну, приказывает ей лечь в кровать и укрыться одеялом. Он находит змею под столом и убивает ее стулом. В этот момент время замедляется, и Александр с трудом справляется со змеей.

В палату врываются охранники. Александр показывает им убитую змею и объясняет, что это дело рук мачехи Елизаветы Федоровны. Елизавета Федоровна теряет сознание, вероятно, из-за использования магии. Прибывает целитель Иван Горчаков, и Александр покидает палату. Он видит, как Екатерина Антоновна уезжает на машине. Александр обещает найти ее.

Никита Михайлович Зотов прибывает к госпиталю, где Александр узнает о попытке убийства Елизаветы Федоровны ее мачехой, Екатериной Антоновной Молчановой, с помощью змеи. Змея была убита, а Елизавета Федоровна применила магию замедления времени, что сильно ослабило ее. Екатерина Антоновна сбежала, и Зотов отправляет людей на ее поиски. Александр встречается с инженером Изюмовым, который просит денег на подарок сиделке. Зотов и Александр обсуждают произошедшее, и Зотов отправляет Александра домой, а сам берет на себя поиски Молчановой.

На следующее утро Зотов сообщает Александру, что Молчанову не нашли, но ее извозчика нашли. Александр отказывается от помощи в поиске, и Зотов берет расследование на себя. Александр обсуждает с Игнатом возможность женитьбы на кухарке Прасковье Ивановне. Затем Александр получает предчувствие о скором завершении истории с убийствами.

Вскоре после этого Миша Кожемяко сообщает Александру об обнаружении еще одной убитой женщины в Слепом канале. Александр выезжает на место происшествия, где сталкивается со следователем Прудниковым. Прудников подозревает Елизавету Федоровну в убийствах, но Александр сообщает ему о произошедшем в госпитале. На месте происшествия обнаруживают тело Екатерины Антоновны Молчановой. Прудников обвиняет Александра в причастности к убийству, намекая на выгоду Елизаветы Федоровны от смерти мачехи. Александр оскорбляет Прудникова и уходит, когда приезжает Зотов.

Зотов, следователь, в ярости от непрофессионализма Прудникова, который чуть не погубил девушку, поверив подозреваемой. Прудников признается, что встречался с Екатериной Молчановой трижды, и та рассказала о нападении на падчерицу и о своем покровителе, графе Мясоедове. Зотов приказывает Прудникову оставаться под домашним арестом.

Зотов, посоветовавшись с Тайновидцем Воронцовым и Мишей Кожемяко, приходит к выводу, что убийство Молчановой связано с ритуалом, который она могла сорвать. Воронцов предполагает, что убийца - граф Мясоедов, обладающий связями и деньгами. Воронцов предлагает спровоцировать убийцу, сыграв роль Елизаветы Федоровны.

Воронцов встречается с Мясоедовым, принося извинения за подозрения и убеждая его, что виновен аптекарь Тобольцев. Мясоедов приглашает Воронцова в гости, выражая готовность навестить Елизавету Федоровну. Воронцов понимает, что Мясоедов клюнул на приманку.

Воронцов связывается с Зотовым, чтобы подготовиться к операции, и вызывает Мишу Кожемяко. По пути к Зотову Воронцов встречает девочку, потерявшую собаку, и помогает ей найти пса в мясной лавке. Затем Воронцов связывается с артистом Ковшиным, чтобы попросить о помощи.

В главе 24 Александр Васильевич встречается со Спиридоном Ковшиным, артистом из Старого театра, который теперь играет главную роль в детективном спектакле "Тайновидец". Ковшин одет с иголочки и выглядит преуспевающим. Александр Васильевич просит у Ковшина помощи в перевоплощении, чтобы выглядеть как рыжеволосая девушка. Ковшин, обладающий даром перевертыша, соглашается помочь, несмотря на запрет зелий превращения.

В кабинете начальника Тайной службы, Никиты Михайловича Зотова, обсуждается план. Миша Кожемяко, друг Александра Васильевича, настаивает на том, чтобы именно он, а не Ковшин, перевоплотился в девушку, чтобы сопровождать Елизавету Федоровну. Ковшин, используя свои магические способности и зелья, помогает Мише принять облик Елизаветы Федоровны.

После успешного перевоплощения Миша, теперь выглядящий как Елизавета Федоровна, готовится к предстоящей "премьере" - сопровождению Елизаветы Федоровны из госпиталя.

Александр Васильевич возвращается домой и обнаруживает, что его слуга Игнат, с помощью дома, устроил сюрприз: пригласил Прасковью Ивановну, чтобы она попробовала жить в доме. Александр Васильевич рад этому и решает, что нужно расширить дом, чтобы Прасковье Ивановне было комфортно.

В кофейне Набиля Александр Васильевич пьет кофе и обсуждает с ним предстоящую операцию по поимке убийцы, нападающего на девушек на мостах. Он рассказывает о Елизавете Федоровне, чьи магические способности усилились после нападения, и о ее изоляции в госпитале. Набиль делится историей о том, как он получил амулет, скрывающий его магическую природу, и предлагает его Александру Васильевичу, чтобы тот мог безопасно общаться с Елизаветой. Амулет позволяет Александру Васильевичу видеть мир без магии, но имеет ограничения по времени ношения. Получив амулет, Александр Васильевич надевает его и ощущает, как мир тускнеет, а кофейня исчезает. Сняв кольцо, он возвращает мир в прежнее состояние.

Затем Александр Васильевич посещает Елизавету Федоровну в госпитале, используя амулет, чтобы не навредить ей. Он сообщает ей, что она скоро сможет покинуть госпиталь и вернуться домой, где ее ждет новая жизнь мага.

Вечером Александр Васильевич, Миша Кожемяко (превратившийся в двойника Елизаветы Федоровны) и Спиридон Ковшин (который присоединился к ним) отправляются на Шепчущий мост, где полиция устроила засаду. На мосту их встречает граф Мясоедов и его охранники. Завязывается драка, в ходе которой Миша нокаутирует графа. Время останавливается благодаря магу времени, работающему с Тайной службой. Появляются полицейские и арестовывают охранников и графа. Зотов объясняет, что это была ловушка, и спрашивает Мясоедова о мотивах его действий. Мясоедов требует вернуть ему девушку, но Александр Васильевич говорит, что уже поздно. Миша выпивает Зеркальное зелье и принимает свой настоящий облик. Мясоедов в ярости, но в этот момент луна, которая была частью его ритуала, скрывается, и граф превращается в пепел. Зотов и Александр Васильевич остаются в недоумении.

Спустя три дня после смерти графа Мясоедова, Александр и его друзья готовят дом к выписке Елизаветы Федоровны из госпиталя. Сева показывает Александру законченную беседку, изолированную от магии, где можно будет наносить магические плетения. В это время к дому подходит Никита Михайлович Зотов, начальник Тайной службы, с мрачным видом.

Зотов сообщает Александру, что расследование смерти Мясоедова зашло в тупик. Он арестовал охрану, прислугу и кухарку графа, обыскал его дом, мастерские и загородное поместье, но не нашёл ничего существенного. Зотов рассказывает, что граф обманул их, и в башне, где жил его дядя, остались любопытные артефакты. Он также сообщает, что Мясоедов нашёл в Южной Америке, в заброшенной пирамиде, свиток с описанием магического ритуала. Однако этот свиток пропал.

Зотов подробно рассказывает о том, как Мясоедов убивал девушек, в том числе аптекаря Тобольцева, который участвовал в экспедиции. Зотов подозревает, что свиток украли, и подозревает в этом Александра, указывая на его знания о ритуале, доступ в дом Мясоедова и способность мгновенно перемещаться. Зотов обвиняет Александра в краже свитка и предупреждает о последствиях.

Александр предлагает Зотову обыскать его дом и даже Незримую библиотеку, но Зотов уверен, что свитка там нет. Зотов напоминает о семи убийствах, связанных с ритуалом, и просит Александра не покидать пределы столицы до окончания следствия. Александр приглашает Зотова на вечеринку по случаю выписки Елизаветы Федоровны, но Зотов отказывается.

После ухода Зотова Александр идёт в гараж, где артефактор Кузьма Петрович закончил наносить на его автомобиль защитное магическое плетение.

Елизавета Фёдоровна, освобожденная из госпиталя, узнает от рассказчика, что ей подготовили сюрприз. Они покидают палату, и девушка удивлена, что у нее теперь два дома: комната в особняке рассказчика и палата в госпитале, а скоро появится и третий - загородный дом. В коридоре их встречает дядя Сережа, который благодарит Елизавету Фёдоровну за доброе отношение. Иван Горчаков, встревоженный, спрашивает рассказчика о готовности к выписке пациентки, опасаясь магического воздействия. Рассказчик заверяет его, что все под контролем.

Выйдя на улицу, Елизавета Фёдоровна радуется свободе. Они едут в мобиле, который изолирован от магии для ее защиты. По дороге девушка восхищается красотой города, но отмечает, что особняк рассказчика особенный. У Шепчущего моста Елизавета Фёдоровна просит остановиться и признается, что именно здесь началась ее новая жизнь. Рассказчик сообщает ей, что напавшим на нее был граф Мясоедов, который, по его мнению, сошел с ума.

В особняке их встречает дед рассказчика, Игорь Владимирович. Он сообщает о падении акций предприятий, связанных с Мясоедовым, и о предстоящих торгах по его имуществу. Игорь Владимирович планирует приобрести мастерскую Мясоедова. Он также рассказывает о планах построить Храм Путей, на что получил согласие императора. Игорь Владимирович предлагает Елизавете Фёдоровне сотрудничество между родами Воронцовых и Молчановых, заинтересованный в ее даре управления временем. Девушка соглашается. После этого рассказчик приглашает всех праздновать. В этот момент Игнат, слуга, подает сигнал, и в небо взлетает салют.

После салюта, возвестившего окончание праздника, в дом Александра Васильевича прибывает следователь Прудников. Он сообщает, что ему приказано наблюдать за Александром и запрещено покидать столицу. Александр, невозмутимо открыв калитку, приглашает Прудникова войти, желая показать ему другой мир, отличный от его привычной жизни.

Александр проводит Прудникова по своему саду, знакомя его с обитателями и чудесами. Он показывает грядки Игната, обсерваторию, построенную по сну, и представляет гостей: патриарха Воронцова, Севу Пожарского с его любопытством, Ивана Горчакова, исцеляющего людей, и Кузьму Петровича, знатока магических плетений. Прудников, уже знавший некоторых гостей, признается, что не понимает происходящего. Александр же призывает его понять свой дар, который, по его мнению, привел его в этот дом.

Затем Александр показывает Прудникову латимерию, древнюю рыбу, живущую в пруду, и объясняет, что она приплыла в его сад, чтобы погреться у магии. Игнат выражает недовольство присутствием следователя, но Александр напоминает ему о его служебных обязанностях.

После этого Александр предлагает Прудникову выпить вина, чтобы тот пришел в себя. Вечером Елизавета Федоровна уезжает, а Александр провожает ее до городских ворот. Он напоминает Прудникову о необходимости перемен в жизни. Прудников, к удивлению Александра, решает остаться в саду, чтобы подумать.

Александр, вернувшись домой, обнаруживает на двери символ Незримой Библиотеки и отправляется к Библиусу. Там он рассказывает о свитке, найденном у графа Мясоедова, содержащем описание ритуала Чистого Листа. Александр понимает, что Елизавета Федоровна прошла этот ритуал, получив новую жизнь и дар. Он решает сжечь свиток, чтобы предотвратить его попадание в чужие руки.

Библиус выражает опасения по поводу частых визитов Александра в библиотеку, но Александр обещает быть осторожнее. Затем он предлагает Библиусу вместе посмотреть на звезды. Они поднимаются в обсерваторию, где Библиус впервые за долгое время любуется небесами. Внезапно раздается стук в дверь, вероятно, от мага, видевшего, как Александр вошел в библиотеку. Александр и Библиус игнорируют стук и наслаждаются вином и видом звезд. В конце главы Прудников, все еще бродящий по саду, тоже смотрит на звезды.