Цокольный этаж

В первой главе книги главный герой, молодой человек, оказавшийся в теле 16-летнего парня в Нью-Йорке 1927 года, сталкивается с суровой реальностью жизни в рабочем квартале. Он живет в коливинге (общежитии) с другими ирландскими иммигрантами, включая пьющего дядюшку Питера, который считает его боевым товарищем по ИРА. Герой, обладающий навыками, приобретенными в Ирландии (умение собирать бомбы, стрелять и резать глотки), понимает, что эти навыки бесполезны в условиях надвигающейся Великой Депрессии.

В начале главы герой стоит в очереди в туалет, опаздывая на работу грузчиком в порту. Он вынужден терпеть выходки пьяного дядюшки Питера, который устраивает скандал, а затем мирится с ним, чтобы избежать конфликта. Герой, пользуясь своим авторитетом, полученным благодаря связям с ИРА, проходит без очереди в туалет.

После туалета он спешит в душ, а затем обнаруживает, что тетя Люси, жена дядюшки Питера, приготовила ему завтрак. Он быстро ест, собирается на работу и успевает запрыгнуть в переполненный трамвай.

На работе в порту герой сталкивается с тяжелым физическим трудом и низкими зарплатами. Он работает грузчиком, вытесняя другие национальности, и вынужден соблюдать правила профсоюза, который контролируется ирландской этнической ОПГ. Герой, пользуясь случаем, ворует сахар из поврежденных мешков, чтобы получить небольшой доход.

В главе также описывается быт героя: он живет в относительно комфортной квартире, платит за нее и коммунальные услуги. Он размышляет о надвигающейся Великой Депрессии, понимая, что его сбережения и акции обесценятся. Он осознает, что его навыки и опыт не помогут ему выжить в новых условиях, и чувствует отчаяние из-за отсутствия перспектив.

Глава начинается с описания атмосферы в переполненном трамвае, где главный герой, Бернард, размышляет о своей жизни и социальном неравенстве в США. Он вспоминает о своей двойственной личности, слившейся с личностью другого человека, и о своих навыках, приобретенных благодаря этому слиянию.

В трамвае Бернард размышляет о своей работе портового грузчика, о возможности снимать отдельную квартиру и о планах на будущее, которые омрачаются надвигающейся Великой Депрессией. Он также вспоминает о своем отце, который присылает ему деньги, и о необходимости скрывать свои доходы, чтобы не привлекать внимания к своей деятельности.

Выйдя из трамвая, Бернард возвращается домой, где его встречает соседка тетя Сара, которая просит его продать ей сахар. Бернард продает сахар соседям, получая небольшой доход. Он размышляет о своей работе, о воровстве, которое является частью его профессии, и о социальной иерархии в среде портовых грузчиков.

Вечером к Бернарду приходит дядя Петя, который предлагает ему работу – заказное убийство. Бернард отказывается, понимая, что это опасно и противоречит его принципам. Он осознает, что дядя Петя уже взял предоплату за эту работу.

На следующее утро, в воскресенье, Бернард идет в церковь. Там он встречает мистера Мэдока, который хочет с ним поговорить. Мэдок предлагает Бернарду деньги за разговор, и тот соглашается.

Бернард, бывший боец ИРА, получает предложение от мистера Мэдока, который подозревает жену в измене. Мэдок предлагает Бернарду 300 долларов за доказательства измены, чтобы развестись и сохранить репутацию. Бернард, нуждающийся в деньгах, соглашается, получив аванс в 50 долларов. Ему выдают фотоаппарат и обещают помощь в обучении.

Бернард понимает, что ввязался в сомнительное дело, но видит в этом возможность заработать и, возможно, начать карьеру частного детектива. Он планирует использовать полученные деньги, чтобы купить автомобиль и, возможно, переехать из коммуналки.

В банке Бернард снимает 500 долларов со своего счета, пополненного отцом. Затем он отправляется в автосалон и покупает новый Ford A, пройдя короткое обучение вождению.

Вернувшись домой, Бернард устраивает праздничный ужин с соседями по коммуналке, чтобы отметить покупку машины. Он рассказывает о своей новой работе, намекая на сотрудничество с мистером Мэдоком, и получает поддержку от соседей, особенно от дяди Питера, который, как выясняется, помог ему получить эту работу.

В главе 4 главный герой, частный сыщик Берни, планирует получить компрометирующие фотографии, чтобы шантажировать мистера Мэдока, работающего с его соседом-алкоголиком дядей Питером. Берни уверен, что Мэдок подозревает свою жену в измене и, пользуясь его рабочим графиком, планирует застать её с любовником.

Берни тщательно готовится: покупает термос с набором для пикника, делает бутерброды с маслом и варит кофе. Он приезжает к дому Мэдока, чтобы подкараулить жену. Убедившись, что муж уехал, а жена осталась дома, Берни проникает в дом, вскрывая дверь. Он обыскивает кабинет Мэдока, читает его личный дневник, но не находит ничего интересного. Затем он пытается найти дневник жены, но обнаруживает, что она умнее мужа и оставила ловушку в виде волоса на обложке. Берни понимает, что измены нет, и уходит, закрыв за собой двери.

Встретив жену Мэдока на улице, Берни пытается познакомиться, но его арестовывают телохранители.

Вернувшись домой, Берни напивается и устраивает представление для соседей по коливингу. Он получает от дяди Питера деньги, фотоаппарат и пистолет с патронами. Берни демонстративно играет в русскую рулетку, чтобы создать впечатление опасного человека, способного на убийство. Он хочет, чтобы все поверили, что он пьян и готов взяться за устранение жены Мэдока, чтобы получить деньги.

В пятой главе главный герой, очнувшись после пьянки, вспоминает события предыдущего дня, которые ему приснились. Во сне он оказался в кафе с мисс Мэри и ее телохранителем, бывшим капитаном Бюро Секретной Службы (БСС) Эдвардом Белчером. Там они обсуждали план инсценировки самоубийства мисс Мэри, чтобы подставить ее мужа, Мэдока, из-за карточных долгов.

В ходе разговора выясняется, что Мэдок хочет избавиться от жены, а главный герой должен помочь ему в этом, изобразив самоубийство. Эдвард, недовольный планом, высказывает сомнения в его эффективности, но в итоге соглашается, понимая, что это единственный способ поймать Мэдока. Главный герой, в свою очередь, требует гонорар за свои услуги.

Проснувшись, герой решает купить кобуру и бинокль, предвкушая предстоящую работу. Он встречается с Мэдоком, который подтверждает план и предлагает ему 500 долларов сразу и расписку на 1000 долларов. Главный герой соглашается, понимая, что это часть более сложной игры.

Вечером, все происходит по плану: герой инсценирует самоубийство мисс Мэри, а затем, под дулом пистолета, заставляет Мэдока заплатить ему. На выходе из дома герой сталкивается с Эдвардом, который не вмешивается, но выражает презрение. Герой уезжает, понимая, что его действия были записаны на аудио, а свидетелем является Эдвард. Он также осознает, что план был разработан не для полиции, а для отца мисс Мэри, который, вероятно, окажется куда более страшным противником, чем полиция.

В шестой главе рассказывается о том, как Берни, заработав деньги на предыдущем деле, пытается обустроить свою жизнь. Он тратит деньги на новую квартиру ("евро-трешку"), переезжает из коммуналки, помогает другу Питеру с семьей, открывает детективное агентство и получает лицензию. Однако, денег постоянно не хватает, и Берни сталкивается с финансовыми трудностями.

Внезапно к нему обращается "святой отец" из местной церкви с просьбой найти мать подкинутой девочки. Девочка была найдена с дорогими вещами и запиской, в которой мать просила позаботиться о ребенке и оставила на ее счет 1000 долларов. Берни соглашается взяться за дело, выторговывая себе гонорар в 32 доллара (с авансом в 3 доллара и 27 центов). Он получает от священника золотые украшения девочки и записку, надеясь найти хоть какие-то зацепки. Глава заканчивается осознанием Берни, что у него, похоже, провальная затея с детективным агентством, но, по крайней мере, появилось первое дело.

В главе 7 Бернард, главный герой, пытается найти мать подкинутой девочки, чтобы, возможно, шантажировать её или, что менее вероятно, помочь. Он решает использовать золотую цепочку, найденную у ребёнка, как зацепку. Бернард посещает ювелирные магазины, надеясь найти того, кто продал цепочку, и таким образом выйти на след матери. Он сталкивается с неожиданной отзывчивостью и помощью со стороны ювелиров, которые проявляют сочувствие и стараются помочь ему в его поисках. Однако, несмотря на все усилия, найти след матери через цепочку не удаётся.

Разочаровавшись, Бернард решает проверить приют, где находится девочка, но и там не находит полезной информации. Он встречает Кевина, сына своего соседа Питера, и даёт ему конфеты, чтобы тот передал их своим братьям.

Затем Бернард помогает семье Питера переехать в новую квартиру. Он использует свой "Форд" для перевозки вещей, а также помогает собирать мебель. Во время переезда Бернард размышляет о культуре и ценностях американского общества, в частности, о значении кресла в американской семье. Он понимает, что кресло является символом статуса и власти главы семьи, и начинает осознавать особенности американского менталитета.

В восьмой главе Берни, частный детектив, просыпается после праздника, где главным блюдом была ирландская похлебка. Он вспоминает, что его статус в обществе среднего класса позволяет ему жить в съемной "евро-трешке" с мебелью и автомобилем. После завтрака он отправляется на расследование, связанное с пропавшей девочкой.

Первым делом Берни пытается выяснить, из какой ткани сшиты пеленки, найденные у девочки. Он обращается в магазин тканей, где продавец, после уговоров и взятки в один доллар, сообщает, что ткань - батист. Берни узнает, что батист хорошо впитывает влагу и подходит для пеленок.

Далее Берни сталкивается с трудностями. Он понимает, что не сможет получить информацию о покупателях пеленок, так как магазин не разглашает конфиденциальную информацию. Берни разочарован и понимает, что его расследование продвигается медленно.

Вернувшись в свой офис, Берни обнаруживает, что ему никто не звонил и не приходил. Он решает нанять помощницу, чтобы она отвечала на звонки и вела дела. Берни обращается за помощью к своей соседке, тете Люси, которая соглашается помочь ему найти подходящую девушку. Берни договаривается о встрече с потенциальной помощницей на следующий день. Тетя Люси советует Берни отдохнуть и выспаться, так как он выглядит уставшим. Берни понимает, что ему нужно отдохнуть и сосредоточиться на расследовании. Он решает лечь спать, надеясь, что сон поможет ему вспомнить важную деталь, которая ускользает от него.

В девятой главе Бернард просыпается поздно, приводит себя в порядок и собирается завтракать. Неожиданно к нему приходит тётя Люси с девушкой по имени Вики, которую Бернард планирует нанять помощницей в свой офис. Вики соглашается на работу с зарплатой 1 доллар 20 центов в день. Бернард делает дубликат ключей и даёт Вики аванс, объясняя, что она будет работать с 9 утра до 6 вечера, с часовым перерывом на обед.

После этого Бернард едет к миссис Мэри, чтобы обсудить расписку её мужа. Там он сталкивается с Эдиком, который угрожает ему. Выясняется, что у Мэри нет детей, но она недавно стала любовницей Эдика. Бернард и Эдик договариваются о встрече в ирландском пабе.

Затем Бернард отправляется в приюты, чтобы найти мать девочки, но узнаёт, что Эдик уже забрал ребёнка. Бернард понимает, что его попытки распутать дело провалились.

Вечером в квартиру Бернарда проникает Эдик, который держит его под прицелом. Эдик объясняет, что не собирается убивать Бернарда, но хочет, чтобы тот оставил Мэри в покое. Эдик забирает расписку и уходит, угрожая Бернарду расправой в случае новой встречи. Бернард остаётся один, осознавая, что смерть была близка.

В 10-й главе главный герой, Джон, размышляет о бытовых реалиях жизни в Нью-Йорке 1920-х годов, в частности, о дороговизне электрических холодильников и необходимости покупать лёд для хранения продуктов. Он также рассказывает о телефонной системе, где аппараты предоставлялись компанией, а не продавались, что подразумевало плату за аренду.

Утром Джон звонит в своё детективное агентство "Джон мщу за всех", где его секретарша Вика уже на работе. Он поручает ей остаться за старшую и предупреждает о премии за хорошую работу. Затем Джон идёт в банк, чтобы проверить свой счёт и положить деньги. Он пополняет счёт на 600 долларов, что вызывает у него радость, так как он начинает зарабатывать.

После банка Джон идёт в церковь, но священника не застаёт. Он возвращается в свой офис, где его встречает Вика. Она уже убрала помещение и ждёт указаний. Джон поручает ей купить необходимые для работы вещи, такие как тряпки, мыло, швабру и т.д., а также чернила и тетради. Вика уходит за покупками, а Джон берётся за чтение книг, готовясь к экзамену.

Когда Вика возвращается с покупками, Джон понимает, что им не хватает посуды для чаепития. Они обсуждают, где купить сахар и чай. Джон предлагает Вике кофе с молоком и печенье, которые ему присылает соседка. Он спрашивает Вику о её возрасте, и она признаётся, что ей почти 15 лет. Джон понимает, что он и его секретарша ещё молоды, но им предстоят великие дела. Он даёт Вике премию в 6 долларов за хорошо выполненную работу, а также поручает ей распоряжаться деньгами на хозяйственные нужды. Вика уходит в магазин за покупками.

В конце главы Джон сдаёт экзамен на получение лицензии частного детектива. Он быстро справляется с заданиями и успешно сдаёт экзамен, получив поздравления от капитана полиции. Джон радуется, что теперь он официально частный детектив, и планирует заняться бухгалтерией, чтобы вести учёт доходов и расходов.

В одиннадцатой главе Берни, частный детектив, продолжает заниматься "очковтирательством" и "саботажем", чтобы создать видимость активной деятельности и избежать уплаты налогов. Он собирает заявления о пропавших животных, детях и изменах, но все эти дела оказываются фиктивными. Берни тратит деньги на "расследования", чтобы создать отчетность, которая выглядит убедительно для налоговых органов.

В офис Берни приходит загадочный мужчина по имени Дайт, который оказывается правой рукой главы профсоюза. Дайт нанимает Берни для поиска невесты своего брата, которая исчезла накануне свадьбы. Дайт подозревает, что девушка могла быть похищена. Он предоставляет Берни информацию о пропавшей девушке, включая портреты, нарисованные ее женихом. Дайт предлагает Берни щедрое вознаграждение за успешное расследование.

Берни соглашается взяться за дело. Он понимает, что это может быть опасным, но видит в этом возможность заработать и проявить себя. Берни обсуждает дело со своей помощницей Викой, которая впечатлена суммой вознаграждения. Берни начинает строить планы по расследованию, начиная с изучения информации о пропавшей девушке и поиска свидетелей. Он понимает, что ему предстоит столкнуться с серьезными трудностями, но полон решимости раскрыть тайну исчезновения невесты.

В 12 главе главный герой, частный детектив, получив деньги за расследование, приступает к работе. Он планирует действовать, как полицейские, но без ордера, поэтому собирается проникнуть в дом, где, предположительно, жила разыскиваемая девушка.

Сначала детектив решает проверить магазины бытовой техники, чтобы узнать, не покупала ли девушка стиральную машину. Он тратит 90 долларов из своих сбережений, чтобы купить стиральную машину, надеясь заодно найти информацию о девушке. В магазине он выбирает дорогую модель, но продавец сообщает, что девушка вернула машину из-за финансовых проблем. Продавец намекает на возможность узнать адрес девушки за небольшую плату и дает детективу наводку на место, где можно приобрести вещи, добытые незаконным путем.

Затем детектив посещает мастерскую брата нанимателя, но не застает его. Он любуется портретами девушки, понимая, что ее яркая внешность облегчит поиски. Он пытается получить информацию на вокзале, но безуспешно.

Вечером детектив проникает в дом, где жила девушка, но обнаруживает, что дом пуст. Выйдя из дома, он сталкивается с Эдвардом Белчером, который оказывается бывшим мужем девушки. Белчер обвиняет детектива в преследовании его бывшей жены, но детектив утверждает, что ищет другую девушку, показав фотографию. Белчер узнает в девушке свою жену Анну, и детектив намекает на то, что Анна может быть многоженкой.

В главе 13 главный герой, Бернард, начинает день с бритья опасной бритвой, опасаясь порезов. Он собирает самодельный кипятильник из подручных материалов, демонстрируя его своей помощнице Викки. Викки удивлена изобретением и предлагает запатентовать его, но Бернард объясняет, что это невозможно. Они обсуждают возможность использования кипятильника для приготовления кофе, что приводит к размышлениям о вкусе и доступности кофе в то время.

Затем Бернард переходит к размышлениям о текущем расследовании, которое зашло в тупик. Он анализирует информацию о деле, в частности, о бывшей жене Эдика Белчера, Анне-Марии, и ее возможной связи с секретными службами. Бернард подозревает, что Анна-Мария могла быть "медовой ловушкой", агентом, использующим свою привлекательность для получения информации. Он пытается понять, почему Анна-Мария не вышла замуж за Белчера, несмотря на его чувства и финансовое положение. Бернард решает, что ему необходимо снова поговорить с Белчером, чтобы получить больше информации, и планирует встретиться с мистером Дайтом, чтобы обсудить ход расследования и организовать встречу с Белчером в безопасном месте. Викки догадывается о его планах, что вызывает у Бернарда смешанные чувства. Он понимает, что Викки имеет собственное мнение и не боится его высказывать, что напоминает ему о его дочери.

В 14 главе Берни, частный детектив, понимает, что его отстранили от расследования дела об исчезнувшей девушке. Мистер Дайти, его клиент, сообщил, что дело теперь находится под контролем ФБР. Берни, узнав, что девушка была связана с бывшим капитаном спецслужб, понимает, что это дело выходит за рамки его компетенции. Дайти выплачивает ему гонорар в 500 долларов за проделанную работу, но запрещает вмешиваться в дальнейшее расследование.

Берни, осознавая свою роль "мальчика на побегушках" в мире криминала, принимает решение смириться с этим. Он возвращается домой, где его ждет Викки, его помощница, которая недовольна тем, что ей пришлось работать неполный день, и требует оплату за полный рабочий день. Берни, в итоге, соглашается.

Затем Берни навещает свою тетю Люсю, чтобы показать ей новую стиральную машину, которую он купил. Тетя Люся в восторге от подарка и просит Берни разрешить ей пользоваться машиной, а также стирать его вещи. Берни соглашается, и они вместе проводят время, наслаждаясь шумом стиральной машины.

В конце главы Викки звонит Берни, сообщая о новом клиенте, который назначил встречу на завтра. Берни, понимая, что ему предстоит новое дело, просит тетю Люсю убедить Викки остаться на работе. Берни размышляет о несправедливости мира и о том, что ему, как частному детективу, приходится заниматься мелкими делами, в то время как серьезные расследования достаются более влиятельным людям.

После успешного завершения дела о пропавшей невесте, Бернард, частный детектив, столкнулся с неожиданным притоком клиентов. Он понимает, что это связано с рекомендацией влиятельного человека по имени Дайт, который ценит его деликатный подход и умение хранить секреты. Дайт, вероятно, связан с ирландской мафией, и, похоже, решил использовать Бернарда для решения мелких проблем, чтобы разгрузить "профсоюз" (так в тексте называется мафия) и получать прибыль.

Бернард понимает, что в "Маленькой Ирландии" обращаться в полицию не принято, поэтому его услуги становятся востребованными. Он становится "крайним", человеком, на которого сваливают мелкие дела, что выгодно Дайту. Бернард осознает, что мафия в этом районе придерживается политики защиты и помощи своим членам, что делает их неуязвимыми для полиции.

В связи с возросшим объемом работы Бернард решает расширить штат. Викки, его помощница, предлагает кандидатуру своего брата Шона, сильного и надежного парня, который ищет работу. Бернард соглашается принять Шона на работу, понимая, что это поможет ему сформировать команду, преданную ему.

В тот же день Бернард встречается с клиентом, сыном одного из лидеров ИРА, который сразу предлагает ему место в "профсоюзе". Бернард понимает, что его опыт в ИРА и связи в "хорошей семье" открывают перед ним новые возможности. Он успешно решает дело, получив деньги без применения насилия, и завершает рабочий день.

Вечером к нему приходят Шон и его друг Коллин, чтобы обсудить работу. Бернард объясняет им условия: они будут работать "курьерами", но выполнять обязанности детективов, получая 3 доллара в день. После получения лицензии зарплата увеличится до 5 долларов. Бернард также предлагает им помощь в получении лицензий и оружия. Он подчеркивает, что работа будет связана с риском, но обещает поддержку и защиту. Шон и Коллин соглашаются, и Бернард начинает формировать свою команду, готовясь к сложным временам. Он понимает, что создает структуру, похожую на околокриминальную организацию, но считает это необходимым для выживания и успеха в условиях "Маленькой Ирландии".

В 16-й главе Бернард сталкивается с проблемами, связанными с наймом новых сотрудников. Он застает Вику, Шона и Коляна, мирно пьющих кофе, что вызывает у него недовольство. Бернард объясняет им правила работы, подчеркивая свободу в перерывах и отсутствие необходимости отчитываться о личных нуждах.

Затем Бернард и Колян отправляются на поиски оружия и пишущей машинки. Они покупают кобуру для нового пистолета и, воспользовавшись связями, приобретают пишущую машинку. В магазине Бернард случайно роняет фотографию Анны-Марии, что вызывает панику у продавца, который признается, что Анна-Мария продала ему свою машинку. Бернард получает адрес, но понимает, что не может напрямую вмешаться, так как это может навредить продавцу.

Вернувшись в офис, Бернард поручает Коляну сделать копии фотографии Анны-Марии для себя, Шона и Коляна. Шон занимается текущими делами, а Бернард, получив пишущую машинку, начинает оформлять дела. Он также использует свои навыки детектива, чтобы запечатлеть измену жены одного из клиентов.

В конце дня Бернард официально оформляет Вику на должность секретаря, повышая ей зарплату. Он раздает фотографии Анны-Марии своим сотрудникам, поручая им при встрече с ней сообщить ему.

Вечером к Бернарду приходит дядя Питер, который напоминает о приближающемся Рождестве и приглашает его на празднование. Бернард планирует провести праздники с семьей дяди Питера, а также поздравить своих сотрудников.

В 17-й главе частный детектив Берни и его команда занимаются рутинной работой, в основном возвращая мужей в семьи. Берни использует двойные стандарты эпохи, чтобы "кодировать" неверных мужей, часто работая в долг, а затем получая оплату от самих же мужчин. Шон, один из детективов, копит на свадьбу и квартиру, а Викки, девушка Берни, помогает ему с расчетами и планирует купить его старый автомобиль. Берни размышляет о надвигающемся экономическом кризисе и готовится к нему, закупая уголь. Внезапно к нему приходит сосед, дядя Питер, прося в долг 300 долларов для обучения на наладчика станков. Берни дает ему деньги, но в этот момент в квартиру врывается команда детективов, сообщая, что они нашли женщину с фотографии, которую Берни искал.

В 18 главе Берни, частный детектив, получает от своей помощницы Викки информацию о местонахождении Анны-Марии, бывшей жены Белчера, на которую был заказ. Викки, потратив свою премию, записалась на танцевальные курсы и узнала преподавательницу, похожую на разыскиваемую женщину. Берни передает адрес Анны-Марии своему боссу, мистеру Дайти, который планирует использовать "профсоюз" для ее поимки. Дайти обещает Берни вознаграждение, но не сразу.

На следующий день Берни, проспав, приходит на работу и узнает о шокирующей новости: в доме, где должна была находиться Анна-Мария, обнаружено 12 трупов. Берни понимает, что это, вероятно, люди Дайти. В районе начинаются беспорядки, вызванные убийствами. Берни, используя свой авторитет как бывшего члена ИРА, берет ситуацию под контроль, организуя патрули с белыми повязками для поддержания порядка. Он предотвращает дальнейшее насилие и координирует действия с профсоюзом. К ночи порядок в районе восстановлен, а полиция начинает прибывать. Берни, спасший жизнь местному полицейскому, который был избит, подвозит его домой. Берни размышляет о произошедшем, о загадочной Анне-Марии и о том, как его планы разбогатеть снова рухнули.

В главе 19 главный герой, Бернард, после массовых беспорядков в районе "Маленькая Ирландия", вызванных гибелью членов местной ОПГ, получает неожиданное вознаграждение от лидера профсоюза, мистера Дайти. Дайти, оценив действия Бернарда, которые помогли навести порядок, предлагает ему дом. Бернард выбирает дом номер 13.

После оформления документов, Бернард становится владельцем дома. Он делится радостью с коллегами по работе, Коллином, Шоном и Викой, и решает устроить празднование Рождества в новом доме. Бернард дарит Коллину ключи от его квартиры, а Вике обещает помочь с жильем, когда она выйдет замуж.

Бернард понимает, что ему предстоят большие траты на обустройство дома и подарки к Рождеству. Он планирует купить мебель, подарки для друзей и родственников, включая подарок для Дайти, чтобы выразить уважение. Бернард пишет письмо отцу, делясь своими достижениями и планами на будущее, включая поиск жены. Он прагматично подходит к вопросу выбора спутницы жизни, ценя в ней союзника и поддержку. Несмотря на финансовые трудности, Бернард счастлив и полон надежд на будущее, планируя устроить рождественские каникулы до 5 января.

Это было лучшее Рождество для рассказчика. Он рад был видеть своих друзей и близких, особенно детей Питера, которые еще верят в чудеса. Викки подарила ему шарф, Коллин смущенно принял галстук, а друзья преподнесли дорогие подарки. После праздника рассказчик проснулся в своем кабинете и, надев носки от тети Люси, вышел на улицу. Там его ждала Анна-Мария, которая доставила ему садовую мебель в подарок.

Завязалась напряженная беседа. Анна-Мария обвинила рассказчика в агрессии, а он ее - в том, что она бросила свою дочь. Анна-Мария объяснила, что это было необходимо, и рассказала о своей работе в ОГПУ. Она предложила рассказчику сотрудничество, объяснив, что он подходит под их идеалы. Она предложила ему деньги и связь, дав пароль для связного. Рассказчик согласился, понимая, что это может быть выгодно для его бизнеса и карьеры.

После ухода Анны-Марии, Шон обнаружил деньги, оставленные ей. Рассказчик объяснил, что это подарок от Санта-Клауса, и попросил помочь занести мебель в гараж.

В конце главы рассказчик размышляет о причинах своего согласия на сотрудничество с СССР, о неоднозначности поступков Анны-Марии и о перспективах, которые открываются перед ним. Он понимает, что его бизнес будет процветать, а он сможет делать карьеру, работая на советскую разведку.

Глава 21, названная "Вместо эпилога", описывает стремительный взлёт и падение детективного агентства "Джон мщу за всех" в 1928 году.

В течение года агентство процветало, пользуясь поддержкой как преступного мира, так и советского правительства (ОГПУ). Главный герой, Берни, раскрыл дело о похищении крупной суммы из банка, что принесло ему славу и значительное вознаграждение. Он вложил эти деньги в развитие агентства, расширив штат, арендовав новое здание и приобретя современное оборудование.

Однако, Берни, как человек из будущего, предвидел надвигающийся крах фондового рынка и Великую депрессию. Он понимал, что его богатство было временным, а его успех – лишь подготовкой к неизбежному экономическому кризису. Он не мог предупредить советское правительство о грядущих событиях, опасаясь последствий.

В начале 1929 года, предсказания Берни сбылись. Фондовый рынок рухнул, акции его агентства обесценились, и он оказался на грани разорения. Берни собрал свою команду – Викки, Шона и Коллина – и сообщил им о крахе. Он понимал, что им придется начинать всё сначала, но сохранял оптимизм, веря в силу своей команды и их профессионализм. Глава завершается констатацией начала Великой депрессии и намёком на то, что первая часть приключений героя подошла к концу.