Цокольный этаж

В первой главе Мирослав, находясь в саду князя Изяслава, отказывается принять его предложение о службе, несмотря на угрозы и присутствие восьмихвостого Невзора, способного разорвать противника. После ухода от князя, Мирослав, испытывая гнев, направляется на постоялый двор. По пути на него нападают двое бандитов, требуя вернуть некое "ядро". Мирослав, применив свои умения, побеждает их, но в бою вспоминает момент своей смерти, что вызывает сильную боль и ярость. Один из бандитов, Ёрш, сбегает, а второй, Стоум, пытается атаковать теневым клинком, но Мирослав его побеждает. Ёрш, раненый, просит пощады, и Мирослав оставляет его в живых, после чего возвращается в комнату постоялого двора, где его ждет Юда. Он рассказывает ей о произошедшем, и Юда подтверждает, что ощутила его гнев. Мирослав понимает, что Юда связана с ним, и она рассказывает ему о своей истории, превращенной в песню. В конце главы Мирослав решает рассказать Юде о себе, используя сказку.

Мирослав, богатырь, вернувшийся к жизни благодаря богу Триглаву, рассказывает Юде о своей прошлой жизни и о том, как Триглав поручил ему убить бессмертных, нарушивших запрет. Юда, нежить, делится с ним легендами о Триглаве, которого считают обожествившимся Змеем. Мирослав, планируя отправиться в Лютую Пущу, чтобы найти грибы-полумесяцы для алхимических целей, решает нанять охотников для сопровождения. Он получает письмо от мастера Велимудра, в котором ему сообщают об отказе в просьбе к мастерице Сталии, но предлагают участвовать в турнире богатырей. Мирослав решает, что ему необходимо победить в турнире, чтобы получить доступ к Сталии, и отправляется в гильдию охотников, чтобы найти подходящих наёмников. Он выбирает нескольких кандидатов, но сталкивается с трудностями при выборе, так как ему нужны опытные и надёжные люди. Он встречается с двумя охотниками, одним из которых является Пшеничка, но она отказывается от задания из-за опасности Лютой Пущи.

Мирослав, нуждаясь в наёмниках для выполнения задания, столкнулся с проблемой: кандидатов мало, а некоторые, как Пшеничка, отказываются от работы в Лютой Пуще из-за слухов о волчьем братстве. Он нанимает мрачного Светозара, который соглашается, но требует двойную оплату и настаивает на найме ещё одного надёжного человека. Мирослав соглашается, и Светозар предлагает Креслава, легкомысленного, но опытного воина.

После обсуждения деталей контракта, Мирослав заключает договоры с обоими наёмниками, оговаривая конфиденциальность и оплату всех расходов. Он также уточняет, что добыча в пути принадлежит ему, но наёмники могут обсуждать свои нужды.

Затем Мирослав посещает своего наставника Зубра, чтобы сообщить о предстоящем отъезде, и получает разрешение. После этого он получает письмо от ректора и готовится к путешествию, собирая необходимые припасы.

На следующий день Мирослав и его спутница Юда встречаются с наёмниками у западных ворот. После короткого разговора о маршруте и целях путешествия, Креслав и Светозар рассказывают о своём знакомстве, когда Светозар спас Креслава от богинки. Светозар объясняет, что узнал о финансовом положении Мирослава, наблюдая за ним и получив информацию от своих клиентов, что и повлияло на его требования по оплате. Мирослав признаёт, что репутация иногда играет против него, но соглашается с условиями, надеясь, что наёмники оправдают его ожидания.

Глава начинается с того, что Мирослав и Юда отправляются на тренировку. Мирослав хочет использовать Юду, одержимую, для изучения процесса совершенствования, так как она, в отличие от людей, не может становиться сильнее. Юда рассказывает, что нежить совершенствуется медленнее, и предполагает, что причина может быть в коротком сроке жизни в захваченном теле. Мирослав объясняет Юде свою теорию о совершенствовании, которая заключается в постоянном движении тела, духа и разума, и о важности осознанности. Юда, не понимая сути, демонстрирует скептицизм. Мирослав объясняет разницу между совершенствованием обычных людей и духовных мастеров, приводя пример с художниками. Он размышляет о перерождениях и бессмертии. Юда понимает, что боевые мастера совершенствуют и тело, и душу одновременно. Мирослав начинает тренировки Юды, чтобы понять, что именно она упускает в процессе совершенствования.

Далее отряд отправляется в путь, и Креслав подшучивает над Мирославом и Юдой. Спустя две недели они прибывают в Хуров, где Мирослав узнает о местных фруктах и роще с ядовитыми деревьями. Они решают отдохнуть и купить припасы. Светозар отказывается от совместного отдыха. Мирослав, Креслав и Юда идут на рынок, где Креслав ведет их в лавку со сладостями из семян хуры. Там они встречают знакомого Креслава, торговца Вацлава, который предлагает Креславу работу, связанную с появлением в роще девы-кан и пропажей детей.

В пятой главе торговец Вацлав рассказывает Мирославу и его спутникам о проблеме с девой-кан, которая нападает на детей в Хуровой роще во время созревания семян хуры. Городские власти не могут справиться с проблемой, и Вацлав предлагает Мирославу и его команде взяться за это. Мирослав соглашается, видя в этом возможность изучить рощу и получить вознаграждение.

Юда, испытывающая личную неприязнь к девам-кан, предполагает, что все дети уже съедены. Мирослав и Светозар обсуждают условия работы, и в итоге Светозар соглашается помочь. Они получают разрешение от градоначальника и отправляются в рощу.

В роще они находят поляну, где дева-кан устроила логово. Она находится в трансе, окруженная коконами и цветком Мары. Светозар, Креслав, Юда и Мирослав готовятся к бою. Светозар и Мирослав атакуют деву-кан, но она использует туман и паутину для защиты. Креслав применяет свою технику, чтобы нанести урон, а Юда пытается преследовать монстра в тумане, но получает ранения. Креслав выносит Юду из тумана. Мирослав понимает, что дева-кан не сбежит, так как её сокровище, цветок Мары, ещё не созрело.

В главе 6, названной "Цвет Мары", Мирослав и его спутники обнаруживают в лесу цветок, который, по их мнению, является "Цветом Мары" - растением, вырастающим на местах кровопролития и обладающим огромной силой. Креслав, наёмник, настаивает на уничтожении цветка, считая его воплощением зла.

В это же время, в воспоминаниях Пересвета, его отряд находит пограничную крепость, где произошла ужасная резня. Окомир замечает, что кровь на месте бойни образует узор, указывающий на ритуал. Духовлад вызывает бабая, который приводит их к тоннелю. У входа в тоннель они встречают девушку по имени Цветана, которая, как выясняется, преследует некое существо, связанное с произошедшим в крепости. Цветана рассказывает, что это Кощей, который пытается вырастить "Цвет Мары". Пересвет и его спутники решают объединиться с Цветаной и спускаются в тоннель. В пещере они находят тела убитых солдат и алый цветок. Цветана объясняет, что Кощей сбежал, не дождавшись созревания цветка. Хотен понимает, что цветок обладает огромной силой, полученной от жизненной энергии погибших. Пересвет, как и Креслав в настоящем времени, хочет уничтожить цветок, но Цветана и Хотен его останавливают.

В настоящем времени, Мирослав размышляет о том, что цветок сам по себе не является злом, а лишь источником силы. Светозар сомневается в способности Мирослава использовать кнут для защиты от тумана, который окружает их, и предлагает другие варианты. Юда защищает Мирослава, утверждая, что он справится. Мирослав предлагает взять заложника, чтобы выбраться из рощи.

После того, как Мирослав заявил о заложнике, все замерли в недоумении. Он предложил план: договориться с девой-кан, разумным монстром, обменяв цветок на их жизни. Мирослав написал записку, чтобы остальные соглашались, а после выхода из рощи выманить и убить паучиху. Светозар и Креслав согласились, Юда обрадовалась.

Мирослав объяснил, что дева-кан не сможет их обмануть, так как Креслав может уничтожить цветок, а также, что цветок может быть источником тумана. Светозар согласился попробовать договориться.

Мирослав начал переговоры, предложив отдать цветок в обмен на свободу. Дева-кан согласилась, но потребовала гарантий. Мирослав напомнил о её уязвимости и о том, что они враги. В итоге, после обмена угрозами, дева-кан согласилась.

Туман рассеялся, открывая проход. Мирослав попросил Креслава быть готовым его унести, если что-то пойдёт не так. В тоннеле, созданном девой-кан, они шли осторожно, обходя ловушки. Но вскоре путь преградила сеть. Дева-кан убрала сеть, но вместо этого обрушила туман, из которого выстрелила паутина, пытаясь схватить цветок. Началась атака плодами хуры. Мирослав, используя кнут, пытался защитить товарищей, но его оружие сломалось. Креслав схватил его и попытался вынести из зоны поражения.

В результате атаки все получили ранения. Мирослав, оказавшись на земле, промыл глаза и увидел, что Светозар и Юда тоже пострадали. Он попытался вытащить Креслава из тумана, но оказалось, что они тянули саму деву-кан. Креслав и Светозар вступили в бой. Мирослав, раненый, призвал лук, но не смог выстрелить. Креслав приказал ему позаботиться о себе и Юде.

Мирослав оттащил Юду в безопасное место, обработал свои раны и раны Юды. Он дал ей лепесток Цвета Мары, чтобы спасти её.

После битвы с паучихой Мирослав занялся лечением Юды, извлекая из её раны семя хуры и накладывая швы. Наёмники Креслав и Светозар подошли, обсуждая неудачу с убийством паучихи и состояние Радосветы. Мирослав заверил, что паучиха скоро погибнет, объяснив это её возрастом и повреждениями. Креслав спросил о цели паучихи, на что Мирослав рассказал о Цвете Мары, цветке, дающем вечную молодость, но требующем множества смертей для своего появления.

После этого наёмники и Мирослав обсудили награду за добытый цветок. Креслав предложил отметить успех, и они отправились в таверну.

В таверне Светозар, выпив, выразил недовольство своей жизнью наёмника, жалуясь на опасность и низкую оплату. Мирослав, отвечая на его вопросы, рассказал о своём воспитании и происхождении, вызвав у Светозара подозрения в его истинном статусе. Светозар, родившийся в соседней деревне, усомнился в том, что Мирослав, выросший в тех же условиях, мог добиться такого успеха. Мирослав подтвердил, что его воспитывал отшельник, но всего добился сам. Светозар посетовал на социальное неравенство и несправедливость.

Мирослав, вернувшись в свою комнату, обнаружил Юду, которая попросила остаться с ним. Он приготовил ей успокаивающий отвар и рассказал о невозможности быстрого исцеления её ран из-за ограничений алхимии. Юда спросила о зелье омоложения, но Мирослав объяснил, что оно у него в единственном экземпляре. Юда, кокетничая, выразила благодарность за заботу. Мирослав напоил её отваром, а затем сел обдумывать дальнейшие действия с Цветом Мары, невольно любуясь спящей Юдой и размышляя о её истинной природе и необходимости заботы о ней.

Мирослав, сосредоточившись на цветке, планирует использовать его целиком: лепестки для быстрого восстановления, пестик и тычинки для заживления ран, листья, стебель и корень для удобрения. Он посещает гильдию алхимиков, но новостей о пропавших грибах нет. Светозар извиняется перед Мирославом за свои слова, а Креслав пытается добиться расположения Радосветы, но Мирослав объясняет, что его сердце занято.

Спустя время Юда полностью восстанавливается, и они возобновляют тренировки. Мирослав учит Юду "Пляске Вилы", но ей сложно дается теория и осознанность. Мирослав объясняет, что осознанность и стремление к совершенству ведут к бессмертию, в то время как инстинктивное использование силы, как у упырей, этого не дает. Юда удивлена, но соглашается с ним.

По пути в Лютую Пущу Креслав отмечает красоту леса, а Юда опасается его. Мирослав объясняет, что они ищут гриб-полумесяц, который важен для рецепта, и предполагает, что грибы могли украсть обитатели леса. Они углубляются в лес, где растения адаптировались к недостатку света, приобретая причудливые формы и свойства. Креслав восхищается красотой леса, а Юда шутит о встрече с пущевиком. Мирослав предполагает, что пущевик может быть сильным, но не агрессивным, если не провоцировать его.

Через три дня они достигают озера, где Мирослав чувствует, что за ними наблюдают, и не один взгляд.

В главе 10 группа путешественников, в которую входят Мирослав, Креслав, Светозар и Юда, обнаруживает избушку в глуши. Мирослав, используя технику взора, замечает следы, указывающие на присутствие существ, похожих на волков и людей. Он также определяет, что грибы, которые срезали с поваленного дерева, срезали острым ножом. Мирослав, обострив обоняние, находит следы зверя, похожего на волка и человека, который опирался на бревно. Он предполагает, что с ним был человек или что волколак может менять форму.

Группа решает идти по следам, которые приводят их к избушке. Вокруг избы расположены плетёный забор с черепами и курильницы. Мирослав делает обереги, чтобы предупредить о приближении опасности. Их встречает хозяйка избы, Василиса, которая приглашает их внутрь. Во время разговора Василиса называет их "грибами" по цвету волос и намекает на их истинную природу. Внезапно сигнальный оберег Мирослава срабатывает, предупреждая о приближении нескольких существ, и он чувствует слабость. С улицы доносится волчий вой, и Василиса с улыбкой заявляет о прибытии своих "мальчиков".

После того, как хозяйка дома, оказавшаяся ведьмой Василисой, раскрыла свои намерения, Мирослав и Светозар выпрыгнули из окна, а Креслав вынес Юду, оглушенную дурманом. Ведьма, удивленная их живучестью, вызвала пятерых волколаков. Мирослав, пытаясь выиграть время, вступил в переговоры, предлагая ведьме эликсир омоложения в обмен на грибы-полумесяцы. Василиса согласилась, но, получив эликсир, попыталась одурманить Мирослава порошком. Юноша, предчувствуя неладное, уклонился и свернул ведьме шею. Однако Василиса оказалась нежитью, и, восстановив голову, приказала волколакам атаковать. Завязалась битва, в ходе которой выяснилось, что волколаки обладают невероятной живучестью, а ведьма, несмотря на смертельные раны, продолжает сражаться.

В главе 12 Мирослав и его товарищи сражаются с волколаками и ведьмой Василисой. Мирослав понимает, что волколаки обладают способностью к регенерации, связанной с общей "стаей", и раны, нанесённые одному, частично проявляются на других. Он разрабатывает план, чтобы ослабить волколаков, используя сосну, которую валит на них.

Ведьма, укрывшаяся в избе, защищена барьером, который Мирослав анализирует и находит его слабость. Он создает обереги, чтобы пробить защиту, проникает в дом и наносит ведьме смертельный удар, уничтожая её сердце. Однако Василиса регенерирует, и Мирослав понимает, что её нельзя просто убить. Он пытается заставить её сдаться, предлагая расколдовать волколаков и служить ему, но ведьма отказывается, угрожая превратить его в своего пса. Мирослав продолжает уничтожать её сердце, но Василиса сохраняет уверенность в своей победе, намекая на некую угрозу, которую Мирослав упускает.

В 13 главе Мирослав захватывает ведьму Василису, чтобы выяснить секрет её уверенности и понять, как работает её барьер. Он затаскивает её в дом, допрашивает, но та лишь бравирует и пытается запугать. Мирослав обнаруживает в подвале трёх волколаков, служащих источником энергии для барьера. Он понимает, что барьер подпитывается жизненной силой волколаков, и решает использовать это против Василисы.

Он связывает ведьму и начинает модифицировать ритуальный круг, чтобы усилить барьер и перенаправить энергию. Василиса пытается его остановить, но Мирослав игнорирует её угрозы и насмешки. Он объясняет, что, завершив ритуал, барьер иссушит всех, кто с ним связан, включая волколаков и саму ведьму.

Несмотря на попытки Василисы запугать его, Мирослав завершает ритуал, и все участники связи испытывают невыносимую боль. Барьер усиливается, поглощая энергию, и волколаки погибают, а Василиса исчезает.

После этого Мирослав ищет записи ведьмы, но не успевает найти то, что нужно. В подвал входят Светозар, Креслав и Юда. Креслав замечает, что барьер усилился, а волколаки погибли. Светозар подозревает, что Мирослав что-то скрывает, и требует показать найденные записи. Мирослав показывает ему часть записей, но Светозар настаивает на обыске всего дома в поисках тайника. Мирослав соглашается, и они начинают поиски вместе. Креслав находит что-то, что может быть тайником.

В главе 14 разворачивается конфликт между Мирославом, Светозаром и Креславом из-за найденных в лесу артефактов. Мирослав получает от Креслава две книги: древний том с ритуалом создания волколаков и записи ведьмы Василисы с её экспериментами. Мирослав планирует отдать книги своему учителю для изучения и уничтожить опасные знания, чтобы предотвратить повторение трагедии. Светозар, одержимый жаждой власти, хочет использовать эти знания для создания армии волколаков, свержения князя и установления "государства вольных людей". Креслав пытается урезонить Светозара, но тот отказывается, требуя отдать ему записи. Конфликт достигает кульминации, когда Светозар, используя новые кинжалы с вытравленным узором лозы с шипами, нападает на Мирослава и Креслава. Креслав пытается защитить Мирослава, но погибает от кинжала, который превращается в чёрную розу.

В параллельной сюжетной линии, в "Временах странствий Пересвета", богатырь навещает своего друга Белослава в Белокаменной. Белослав готовится к свадьбе, но выглядит подавленным из-за притязаний императора Мечеслава Громова на его невесту Искру. Пересвет обещает помочь друзьям. На свадьбе появляются посланники императора, которые приносят пустой сундук и объявляют о казни молодожёнов. Пересвет убивает посланников, но в дом проникает ещё один убийца, который смертельно ранит Белослава кинжалом с узором лозы с шипами. Пересвет понимает, что кинжал обладает магической силой, которая убивает Белослава. В ярости Пересвет связывается со своими союзниками, чтобы отомстить.

Мирослав, тяжело переживая предательство друга Светозара, вынужден убить его, чтобы спасти себя и Юду. Светозар, смертельно раненный, признает, что Мирослав с самого начала был готов к этому. Мирослав, вспоминая о верности, решает спасти раненого Креслава, несмотря на его критическое состояние.

В воспоминаниях, за десять лет до этих событий, рассказывается о семи богатырях, включая Пересвета, которые обсуждают несправедливое правление императора и решают разделить власть, чтобы избежать злоупотреблений.

В настоящем времени, Юда сообщает, что Креслав еще жив. Мирослав, используя свои способности, понимает, что Креслав умирает от яда кинжала и пытается его спасти, вливая ему снадобье, чтобы выиграть время. Мирослав решает спасти Креслава, потому что тот остался верен ему, даже ценой дружбы со Светозаром.

Внезапно на них нападает пущевик, но Мирослав, вспомнив детскую присказку, успокаивает его. Пущевик, оказавшийся старым лешим, соглашается помочь им выбраться из леса. Мирослав решает остаться, чтобы спасти Креслава, и начинает готовить лекарство, используя ингредиенты из подвала ведьмы. Юда помогает ему, и они приступают к извлечению ядовитой розы из тела Креслава.

Мирослав, разочарованный неудачей в попытке извлечь Чёрную Розу из Креслава, решает, что для этого нужен целитель. Он понимает, что у него есть время, так как отвар замедлил рост розы. Мирослав планирует изучить записи Василисы, чтобы понять, как обратить Креслава в волколака, а затем исцелить его, надеясь, что это поможет ему выжить. Юда, его спутница, сомневается в успехе, но Мирослав объясняет ей различные типы волколаков и свою задумку.

На следующий день они обыскивают избу Василисы, находя алхимические компоненты, посуду и сундук с вещами пленников ведьмы. Мирослав начинает читать записи Василисы, которые начинаются с её обучения алхимии и знакомства с незнакомцем, посланцем от других племён, который изменил жизнь ведьмы. В записях описывается прибытие воинов из Империи, пленение и уход за ними. Василиса постепенно привязывается к одному из пленников, Брониславу, и начинает сомневаться в правильности действий своего народа. Она также упоминает символ чёрной ели с белым знаком бесконечности, который Мирослав видел на талисмане.

Далее в записях говорится о предательстве Лаванды, которая освободила пленных полян, и о нападении на поселение. Василиса видит, как некий мужчина с красивым лицом, пренебрежительно отзывается о происходящем, а затем исчезает. Старейшина Кабан поручает Василисе бежать с книгой, содержащей мудрость поколений. Василиса описывает свои скитания и неудачи, прежде чем поселиться в Лютой Пуще.

Мирослав, закончив чтение, понимает, что ему нужно больше узнать о культе, который жаждет погрузить мир в хаос. Он решает навестить своих родителей и проверить могилы Дарёна и Корнея, чтобы убедиться в их безопасности. Юда зовёт его ужинать, и Мирослав, похвалив её за наведение порядка в избе, напоминает о предстоящей работе по превращению Креслава в волколака.

На следующий день после сожжения тел Светозара, ведьмы и её жертв, Мирослав приступил к работе над заклинанием обращения в волколака. Он выяснил, что оригинальное заклинание превращало человека в сильного волка, а более поздние варианты, созданные ведьмой, были слишком искажающими. Мирослав решил создать свой ритуал, который бы соответствовал его целям, но у него не было времени на эксперименты.

Спустя пять дней после ранения Креслава, Мирослав отправил Юду за волком, а сам начал готовить ритуал. Он начертил два пересекающихся круга, в один из которых поместил Креслава, а вокруг расположил свечи и обереги. Когда Юда вернулась со связанным волком, Мирослав уложил его во второй круг и влил в рот Креславу снадобье.

Произнеся заклинание, Мирослав призвал силу, которая скрыла Креслава и волка в сияющем вихре. Когда вихрь рассеялся, в кругу лежал огромный волк. Юда попыталась разбудить его, и волк, открыв глаза, лизнул её. Мирослав спросил волка, узнаёт ли он его, и тот ответил кивком. Мирослав понял, что ритуал прошёл успешно, но обнаружил, что сила нечисти, поглощённая Креславом, заперла его в волчьей форме.

Мирослав решил не рисковать, пытаясь снять проклятие сразу, и начал задавать волку вопросы, чтобы проверить его память. Волк, которого они решили называть Серым, узнавал их, но не помнил ничего о своей прошлой жизни.

Когда они вышли из избы, Мирослав заметил, что трава и сосны вокруг выглядят нездоровыми, предположив, что это последствия ритуала. Внезапно появился пущевик, убил лошадей и напал на них. Мирослав попытался отбиться, но безуспешно. Тогда он приказал Юде и Серому бежать. Серый подхватил Юду и предложил Мирославу запрыгнуть на спину.

Волк помнил дорогу и бежал очень быстро. По пути они столкнулись с лешим, но Серый, ускорившись, прошел сквозь него, словно призрак. Мирослав понял, что волк получил новые способности. Пущевик, приняв форму волка, вместе с другими монстрами начал преследовать их. Юда предложила пожертвовать собой, чтобы спасти Мирослава.

В главе 18 Мирослав, спасаясь от преследования, использует Юду как приманку, чтобы выиграть время. Он приказывает ей выживать, несмотря ни на что, используя свою власть над ней. Мирослав и Серый, волк, мчатся к опушке леса, где преследователи, не вынося солнечного света, остановятся. Однако пущевик продолжает погоню. Мирослав, понимая, что Серый выдыхается, меняет тактику. Он срубает две чёрные розы, растущие на голове пущевика, что ослабляет его. Затем, используя меч и охотничье облачение, он вступает в бой, а Юда помогает ему. После долгой схватки, Мирослав добивает пущевика, отрубив ему голову.

После победы, Мирослав приходит в себя у костра, где Юда обработала его раны. Он понимает, что тело пущевика обладает уникальными свойствами, что делает его добычу очень ценной. Мирослав разделывает тушу, собирая материалы для создания волшебных предметов. Он также получает ядро пущевика, которое планирует использовать для получения новых способностей. Юда выражает желание получить подобную силу, размышляя о своей природе и изменениях, происходящих в ней. Мирослав, довольный результатом, планирует использовать добычу для улучшения своего снаряжения.

Мирослав, вспоминая прошлое, размышляет о ценности бессмертия и о том, что важнее его. Юда, его спутница, считает, что боги, стремящиеся к бессмертию, могут быть холодными и беспринципными, разделяя мир для собственной выгоды. Мирослав, хотя и не согласен полностью, признает, что между Явью и Вечной Явью нет прямой связи, и боги могли преследовать свои цели. Юда советует ему сделать выбор, так как оставаться человеком и стать богом невозможно.

На следующий день Мирослав и Юда отправляются в путь, но Мирослав решает купить Юде дом, чтобы обеспечить ей и Серому (их питомцу) безопасное место жительства во время его тренировок и турнира. Он объясняет, что не хочет подвергать Юду опасности в Твердыне, где много сильных хвостатых, а также опасается тех, кто может распознать ее фальшивую личность.

Они находят подходящий город и покупают усадьбу. Мирослав устанавливает защитные обереги, заключает договор с купцом для доставки припасов и составляет план тренировок для Юды. Перед отъездом он оставляет ей указания и талисман на удачу.

Мирослав отправляется к родителям, чтобы убедиться в их безопасности. Он обнаруживает, что могилы убитых им односельчан были потревожены, а тела, вероятно, восстали. Он проникает в дом родителей, где его встречает отец, не узнавший его из-за медальона и темноты. Мать узнает его сразу.

Мирослав, переродившийся древний воин, вернулся в родную деревню, где его встретили родители, Лаванда и Храбр. Он раскрыл им свою истинную сущность и рассказал о событиях, приведших к его "смерти" и перерождению. Мирослав признался в убийстве Дарёна и Корнея, которые напали на него во время ритуала обретения духовной силы. Лаванда, сначала шокированная, затем пришла к выводу, что это наказание за её прошлые поступки. Храбр, более сдержанный, выразил сомнения в правдивости истории.

Мирослав убедил родителей в своей правоте, рассказав о прошлой жизни и о цели предотвратить грядущую катастрофу. Он дал им деньги и документы, чтобы они могли переехать и начать новую жизнь в безопасности. Мирослав также узнал от матери о её знакомстве с отцом и о культе, с которым она была связана в прошлом. Он получил от неё древнюю книгу, связанную с культом, и расспросил о его последователях.

После прощания с родителями Мирослав вернулся в Бориславль, размышляя о возможных последствиях своих действий. Он опасался мести Дарёна и понимал, что ему нужно быть осторожным. Мирослав выполнил обещание, данное наставнику Зубру, и посетил Гильдию Охотников, где сообщил о смерти Креслава и Светозара. Там он столкнулся с Пшеничкой, которая обвинила его в смерти напарников и напала на него.

Мирослав возвращается после задания, где погибли его товарищи. Он сталкивается с Пшеничкой, наёмницей из гильдии, которая обвиняет его в смерти своих соратников и пытается убить. Мирослав, используя хладнокровие и тактику, побеждает её в бою, объясняя, что её ярость помешала ей. Он рассказывает Пшеничке о гибели её товарищей от рук древнего существа, а сам смог спастись. Пшеничка, не веря ему, падает в отчаянии.

Мирослав отчитывается в гильдии о выполнении задания, забирает себе грибы, оставшиеся после ведьмы, и отправляется в академию. Наставник Зубр сообщает ему о предстоящем задании, которое будет выполнено вместе с командой. Голуба передаёт Мирославу книги, которые он заказал.

В Обществе Познания Мирослав забирает заказанные книги у Агафьи и просит найти информацию о культе древичей, стремящихся уничтожить Великий Барьер. Агафья объясняет, что информация о культе засекречена, но Мирослав сможет получить доступ к ней в Твердыне, куда он скоро отправится на тренировку.

Мирослав, узнав от Агафьи о её опасениях насчёт участия Голубы в турнире, убеждает её, что это пойдёт сестре на пользу, даже если та погибнет на арене. Агафья, хоть и не согласна с этим, даёт Мирославу жетон доверия Общества, чтобы он присматривал за Голубой.

На следующее утро Голуба спрашивает Мирослава, рассказал ли он сестре о турнире, и тот подтверждает это. Голуба признаётся, что не хотела, чтобы Агафья волновалась, но теперь, после разговора с сестрой, она хочет участвовать в турнире.

По пути к месту встречи с командой к ним присоединяются Брячислав и Всемила. Они обсуждают, кто будет капитаном команды, и Мирослав объясняет, что это должен быть Ратибор, княжий сын. Наставник Зубр подтверждает это, но объявляет, что капитана выберут по результатам тренировки. Команда единогласно выбирает Дарёна заместителем капитана.

Наставник сообщает о новом задании: в нескольких деревнях пропадают люди, которые затем возвращаются, но ничего не помнят и ведут себя агрессивно. Команде предстоит разобраться в этом деле, прикрываясь легендой о поимке беглого студента.

В 23 главе студенты академии, Мирослав, Ратибор, Всемила, Брячислав, Голуба и наставник Зубр, расследуют таинственные исчезновения студентов. Им поручено выяснить, что происходит в окрестных деревнях, где пропадают люди, но им велено скрывать истинную цель визита, выдавая себя за охотников на сбежавшего студента.

В деревне, где остановился Мирослав, он узнает от местного жителя о предстоящей свадьбе Лютовлада Земещева, известного своей неоднозначной репутацией. Свадьба назначена на Купалу, что вызывает у Мирослава подозрения, учитывая, что этот день считается временем активности нечисти.

Используя свою технику взора, Мирослав обнаруживает, что многие из "вернувшихся" похищенных на самом деле одержимы. Он также замечает странное поведение жителей деревни, их спокойствие и безразличие к происходящему. Кроме того, он находит могильные лилии, похожие на те, что росли в усадьбе Земещевых, что указывает на возможную связь с ними.

Мирослав делится своими открытиями с остальными. Они обсуждают полученную информацию и приходят к выводу, что ситуация серьезная. Наставник Зубр решает сообщить о происходящем в академию, чтобы предупредить князя и запросить помощь. Студенты разделяются, чтобы наблюдать за деревнями, не вступая в конфронтацию, и собирать больше информации.

Мирослава, высаженный из группы наставника, решает остаться в деревне, чтобы выяснить правду о происходящих событиях, подозревая, что за ними стоит Змей. Он занимает позицию для наблюдения на холме. Ночью он видит, как двое одержимых ведут похищенную женщину. Мирослав выходит из укрытия и, используя блеф, выдает себя за посланника Змея, чтобы взять ситуацию под контроль. Он заставляет одержимых вернуть женщину и отводит его к Морье, предводительнице культа.

На поляне, где Морья проводит ритуалы, Мирослав представляется ей как посланник Змея, прибывший для исправления ошибок. Морья, не видя его истинной сущности, удивлена и подозревает, что он обладает способностями, отличными от других одержимых. Мирослав, используя кольцо, скрывающее его природу, убеждает Морью, что он внедрен в общество богатырей и может помочь им избежать провала. Он предлагает прекратить похищения, чтобы не привлекать внимание богатырей.

Морья соглашается и раскрывает Мирославу детали своего плана: с помощью Лилечки, существа, выращенного в подвале, она ослабляет волю людей, чтобы облегчить их одержимость. Мирослав, в свою очередь, раскрывает Морье свой секрет: он избранник Змея, что окончательно убеждает ее в его лояльности. Они вместе отправляются в поместье Земещевых, где Морья планирует захватить влиятельных людей. Мирослав замечает защитные символы, нанесенные на стены поместья, и понимает, что культ использует могильные лилии для контроля над людьми и защиты от обнаружения.

В главе 25 Мирослав, находясь в поместье, где обитает одержимая Морья, продолжает притворяться союзником. Он внимательно осматривает окружение, обдумывая, стоит ли атаковать, но решает выведать больше информации. Морья вызывает Лютовлада, который проявляет полное подчинение, и просит подготовить покои для Мирослава.

В разговоре с Мирославом Морья рассказывает о своей долгой жизни, о том, как была заточена в браслете после поражения от богатырей, и о своей нынешней цели – создавать одержимых. Она упоминает, что ей помог Великий Змей, и что она ищет способ отомстить своим врагам.

Далее следует ретроспектива, рассказывающая о том, как богатыри, в частности Пересвет, столкнулись с Госпожой Морок, нежитью, способной подчинять волю людей. Богатыри победили её, но она восстала вновь, став ещё сильнее. Пересвет обратился за помощью к мастерице Гориславе, которая согласилась заточить Морок в волшебное кольцо. Однако, кольцо сломалось, и Морок вырвалась на свободу, пообещав вернуться.

В настоящем времени Мирослав расспрашивает Морью о её планах. Она рассказывает, что нашла способ создавать одержимых, используя пыльцу Лилечки, девушки-цветка, и ведьминские ритуалы. Мирослав делает вид, что восхищен её способностями, и просит совета, как ему самому обзавестись новым телом. Морья раскрывает ему детали плана, включая роль Лютовлада и ведьм из Тёмного Леса.

Мирослав, продолжая играть роль союзника, выражает сомнения в надёжности ведьм и предлагает свою помощь в проверке ритуалов. Морья, обеспокоенная возможной неудачей, принимает его предложение, обещая поддержку в будущем. Мирослав, воспользовавшись ситуацией, планирует саботировать план Морьи, чтобы она этого не заметила.

В главе 26, за день до праздника Купалы, Мирослав получил от Морьи инструкции, предоставленные ведьмами, касающиеся зелья для "Лилечки", девы-цветка. Он узнал, что зелье было использовано, и осталась только одна склянка. Мирослав изучил сложный круг, отгоняющий духов, и понял, что его легко разрушить, но это не в его интересах. Он обсудил с Морьей план, включающий приглашение знати, но с хитростью, чтобы избежать присутствия некоторых влиятельных семей. Мирослав продолжил изучать ритуал призыва духов, который, по его мнению, можно изменить. Он выяснил, что помощники Морьи не умеют читать, и ему пришлось их обучать. Мирослав понял, что некоторые из них считают, что именно Змей призвал всю нечисть к Алатырь-горе. Он предложил Морье исправить некоторые недочёты в ритуале, чтобы упростить работу её помощников. Морья согласилась и попросила его подготовить новые инструкции. Мирослав провёл ночь, обдумывая план, и понял, что ему нужно ослабить одержимых. На следующий день он исправил ошибки в ритуале и подготовил новые инструкции для помощников Морьи. Он также создал альтернативный защитный круг, чтобы ослабить одержимых. Помощники Морьи не появились, и Мирослав понял, что его товарищи не смогли вовремя обнаружить одержимых. Три дня спустя, в день праздника, Мирослав раздал помощникам подменные листы с изменениями для защитного круга.

В главе 27 Мирослав оказывается на торжестве, где его замечает Агафья, сестра Голубы. Чтобы не выдать себя, Мирослав притворяется, что работает охранником. После разговора с Агафьей, Мирослав убивает одного из подручных Морьи и направляется к оранжерее, чтобы помешать ритуалу. Там он убивает ещё двоих охранников и выливает удобрение, созданное из Цвета Мары, под корень Лилечки.

Внезапно появляется Морья, обвиняет Мирослава в предательстве и раскрывает его истинную сущность. Мирослав признается, что является её врагом. Морья приказывает Лилечке атаковать, но та неожиданно обращается против неё. Мирослав вступает в бой с Морьей, которая использует иллюзии и атакует его со всех сторон. В ходе битвы Мирослав испытывает мучительные видения, вызванные силами Морьи, но ему удается выстоять. В конце концов, он побеждает Морью, отрубив ей голову.

Лилечка, освободившись от влияния Морьи, благодарит Мирослава и сообщает, что уничтожила всех одержимых. Она также пробуждает семью Земещевых, которые были под влиянием Морьи. Мирослав, обработав свои раны, готовится к разговору с ними. Лютовлад Земещев, увидев труп Морьи, нападает на Мирослава с лопатой.

Мирослав, студент академии, успешно избежал схватки с молодым дворянином Лютовладом, которого Лилия, разумная дева-цветок, усыпила пыльцой. Бажен, хозяин поместья, прибыл на место происшествия, ошеломленный происходящим. Мирослав объяснил, что невеста сына Бажена была одержима и контролировала Лилию, а также использовала ее для убийства крестьян. Мирослав, по его словам, проник в поместье, чтобы остановить угрозу, и освободил Лилию, ускорил ее развитие до разумности.

Бажен был шокирован и обеспокоен репутацией своей семьи, так как одержимые убили крестьян. Мирослав объяснил, что убиты были одержимые, а не люди, и что он предотвратил гораздо больше жертв. Лилия заявила, что она теперь покровительница рода Бажена и больше не нуждается в жертвах. Бажен, опасаясь Лилии, договорился с ней о сотрудничестве, попросив не убивать без его разрешения и заботиться о садах.

Бажен, опасаясь Мирослава, расспросил его о произошедшем. Мирослав объяснил, что расследовал пропажи крестьян вместе с другими студентами, но был наказан наставником и действовал тайно. Он притворился посланником культа лесных древичей, чтобы обмануть одержимую Морью. Бажен, впечатленный хитростью Мирослава, поверил ему и предложил награду. Мирослав попросил редкие растения, а также попросил покинуть поместье до того, как все очнутся.

Получив награду, Мирослав покинул поместье и встретил на дороге своих товарищей по академии и наставника Зубра. Зубр отчитал Мирослава за непослушание, но затем они вместе отправились в столицу. Мирослав объяснил, что погнался за одержимым и заблудился. Голуба, встревоженная, рассказала, что ее сестра собиралась на свадьбу к Земещевым, и Мирослав заверил ее, что с сестрой все будет в порядке.

В столице студенты и наставник узнали, что гости уже пришли в себя, а хозяева выдали правдоподобное объяснение ситуации. Голуба убедилась, что с сестрой все в порядке, а после студенты вместе с наставником отправились обратно в столицу. Мирослав попросил разрешения отправиться в Китеж, а затем в Твердыню, на что Зубр согласился. Студенты обсудили предстоящий турнир, который будет сложнее, чем раньше, из-за напряженных отношений между Семикняжием и Империей, а также из-за распространения зелья, ускоряющего совершенствование. Мирослав пообещал помочь команде с алхимическими разработками, а Ратибор планировал получить артефакты от отца. Голуба предложила собирать информацию о противниках, а Брячислав решил использовать свой дар убеждения для шпионажа.

В главе 29 Мирослав, Ратибор, Всемила и наставник обсуждают предстоящий турнир. Мирослав узнает, что Ратибор получит технику, характерную для его семьи, а Всемила не сможет воспользоваться родовыми техниками. Мирослав решает попросить своего учителя предоставить техники для всех троих, чтобы повысить их шансы на победу, предлагая в качестве платы победу на турнире.

После возвращения в город Мирослав изучает информацию о Китеже, узнавая, что город считается божественным творением, а его три чуда (Врата, Арена и Лабиринт) связаны между собой. Он также узнает о существовании библиотеки, хранящей знания, и решает посетить ее, когда будет уверен в своих силах.

Мирослав посещает несколько банков, чтобы открыть счета, а затем отправляется в Гильдию Алхимиков. Там он встречает Крапиву, которая сообщает ему о проблемах гильдии: имперские алхимики превзошли их в качестве продукции, что грозит потерей имперского рынка. Мирослав успокаивает Крапиву и идет к мастеру Велимудру, который подтверждает серьезность ситуации и просит Мирослава о помощи, так как гильдия может потерять имперский рынок, если не сможет улучшить свою продукцию в ближайшие два месяца.

Мирослав, получив помощь от главы гильдии Велимудра, обсуждает с ним вопросы финансирования и поиска редкого волшебного предмета. Мирослав просит переводить деньги на счета в трёх банках, исключая бориславский из-за ненадежности князя Изяслава. Велимудр советует обратиться к Казимиру Успенскому, главе аукционного дома Китежа, для поиска редкого предмета, предупреждая о возможности бартера вместо оплаты.

Пока Велимудр организует встречу, Мирослав занимается созданием эликсира и изучением записей из избушки ведьмы Василисы. Он находит рецепт отвара "Очи Чёрные", позволяющего видеть суть вещей, и экспериментирует с ним, создавая улучшенную версию под названием "Ясный Взор". Также он находит в книге описание ритуала "Второе Рождение", но текст обрывается.

Получив сообщение о назначенной встрече, Мирослав решает подготовить предметы для обмена. Он создает три тома с техниками, адаптированными для хвостатых, чтобы предложить их Казимиру.

На встрече с Казимиром Мирослав озвучивает свой интерес к Вуали Русалки или Сердечной Чешуйке Речного Змея. Казимир сообщает, что Вуали у него нет, но Чешуйка имеется, однако ее цена очень высока. Казимир предлагает бартер, и Мирослав выкладывает на стол одну из подготовленных книг с техниками. Казимир, осмотрев книгу, называет ее подделкой.

В 31 главе Мирослав, используя знания о технике "Малое Сияющее Вместилище", убеждает главу аукционного дома Казимира, что записи о технике, которые он предоставил, подлинные. Казимир, изначально сомневавшийся в подлинности, после демонстрации Мирославом быстрого применения техники, признает свою ошибку и соглашается на сделку. Мирослав получает подтверждение подлинности своих записей и договаривается о будущих сделках, а также о приоритетном праве на покупку оригиналов техники, если учитель Мирослава решит их продать.

После этого Казимир показывает Мирославу хранилище аукционного дома, предлагая выбрать предметы. Мирослав обращает внимание на парящий щит, который, как он понимает, был частью древней степной техники, и на шар из флаконов, который можно использовать как оружие. Он также проявляет интерес к огненной сорочке, которую Казимир планировал выставить на Великом аукционе. Мирослав решает пока не делать выбор, продолжая осматривать хранилище.

В главе 32 Мирослав, находясь в хранилище аукционного дома, вступает в бартерную сделку с Казимиром. Он обменивает том с техниками "Вместилища" на Огненную Сорочку, Сердечную Чешуйку, Парящий Щит, разрыв-корень, бездонную чашу и скатерть-самобранку. Казимир также даёт Мирославу монету, открывающую доступ к привилегиям для важных клиентов.

Вернувшись в Гильдию, Мирослав испытывает приобретённые предметы. Сердечная Чешуйка скрывает его от поисковых чар и искажает восприятие, Огненная Сорочка обеспечивает защиту, а щит он приспосабливает к своей технике владения хвостами.

Перед отъездом в Твердыню Мирослав проверяет Юду и Серенького, используя связь через одержимую. Он убеждается, что Юда не пытается сбежать, и даёт Серенькому советы по возвращению человеческого облика.

В Твердыне Мирослав прибывает в город, окружённый стенами и Великим Барьером. Он встречает своих товарищей, вступивших в конфликт с группой из Велиреченского княжества. Мирослав вмешивается, провоцируя их на поединок на тренировочной арене, чтобы защитить честь своей группы и преподать обидчикам урок.

В 33 главе Мирослав и его товарищи из Бориславской академии прибывают на тренировочную арену Твердыни, где Мирослав должен сразиться с Военегом, студентом из Велиреченской академии. Перед боем Мирослав даёт своим друзьям выпить "Ясный Взор", чтобы они могли лучше анализировать его тактику. Во время боя Мирослав демонстрирует свои навыки, уклоняясь от атак Военега, анализируя его движения и хвосты, чтобы предсказывать его действия. Он использует различные техники, включая "Пляску Вилы" и "Облачение пастуха", чтобы сбить спесь с противника. Мирослав побеждает Военега, используя комбинацию уклонений, атак и тактики, не давая противнику использовать все свои умения. После боя Мирослав объясняет своим товарищам, как он анализировал противника, и предлагает использовать подобную тактику на предстоящем турнире, чтобы скрыть свои сильные стороны. Ратибор упоминает, что они уже обсуждали эту тактику с наставником.

Мирослав и его товарищи прибыли на постоялый двор, где остановились. После обсуждения событий, произошедших за время его отсутствия, появился наставник Зубр, который сразу же объявил о предстоящих тренировках. Брячеслав обрадовался предстоящей экскурсии по стенам Твердыни, а Голуба опасалась подъема по лестнице, вспомнив, что раньше, до появления канатной дороги, приходилось подниматься пешком.

После ухода Ратибора и Всемилы, Мирослав, Голуба и Брячеслав остались втроем. Голуба попросила Брячеслава уйти спать, а затем вернулась к Мирославу, жалуясь на назойливость Брячеслава, который влюблен в нее. Мирослав посоветовал ей рассмотреть возможность принять его в Общество, но Голуба отказалась, объяснив, что не хочет мешать его мечте.

Мирослав вспомнил разговор с друзьями, когда они были правителями, о том, что они втянули их в авантюру, и никто не стал счастливее. Голуба спросила Мирослава о его работе охранником на свадьбе, и он попросил ее сохранить это в секрете. Она пообещала, и они разошлись.

Мирослав решил посетить местное отделение Общества Познания, чтобы узнать информацию о культе Темного Леса. Поморец, работающий там, сообщил, что доступ к этой информации был ограничен по распоряжению Рагнеды, которая куда-то отбыла.

Вечером Мирослав отправился в местный "бойцовский клуб". Там он познакомился с распорядителем арены Торчином и дозорными Чаславой и Малом. Мирослав принял предложение поучаствовать в поединке. На арене он сразился с Гораздом, который хорошо владел центральноимперским стилем боя и северными приемами. Мирослав, изучив его стиль, победил, но Горазд попросил реванш. После этого на арену вышел мужчина с шестью хвостами, бросив вызов Мирославу.

В 35 главе книги Мирослав, после разговора с распорядителем арены, решает принять вызов Жирослава, воина, известного своей грубой силой. Распорядитель предупреждает Мирослава о том, что Жирослав не будет сдерживаться. Мирослав, вспомнив слова воина о том, что бой с сильным противником - лучшая тренировка, соглашается на поединок. Жирослав предлагает Мирославу нанести первый удар, не защищаясь. Мирослав использует хитрость, чтобы нанести удар ногой в висок, но Жирослав быстро переходит в контратаку, нанося Мирославу несколько ударов. Мирослав, несмотря на боль, продолжает бой, уклоняясь от ударов и нанося ответные, но Жирослав оказывается сильнее. Мирослав применяет приём подгоренской борьбы, но Жирослав вырывается и переходит в атаку, вынуждая Мирослава использовать усиление. Мирослав наносит удар в челюсть Жирославу, но сам падает без сил. Жирослав, хоть и покачнулся, остается на ногах. После боя Мирослав, получив поддержку от друзей, уходит отдыхать.

В бане Мирослав размышляет о своей жизни, сравнивая себя с Пересветом и осознавая свою уязвимость. Он понимает, что ему приходится бороться за выживание, и решает продолжать свой путь к бессмертию, несмотря на трудности.

Внезапно в баню врывается Брячислав, сообщая о похищении Голубы. Мирослав быстро одевается и отправляется на поиски. Он предполагает, что похитителями могут быть велиреченцы, с которыми у них был конфликт. Мирослав находит следы похитителей, ведущие к заброшенной избушке в лесу. Он использует технику взора, чтобы оценить ситуацию, и решает выманить похитителей, прежде чем атаковать.

Мирослав, выслушав разговор Военега и его сообщников о похищении Голубы и планируемом надругательстве над ней, решил вмешаться. Он вышел из укрытия, предупредив нападавших, чтобы они ушли, иначе им не поздоровится. Военег, уверенный в своей силе, отказался, и Мирослав атаковал. Он ранил Военега, отрубив ему два пальца, а затем, используя различные техники, нейтрализовал остальных нападавших, убив одного и ранив другого. Военег попытался сбежать, чтобы расправиться с Голубой, но Мирослав догнал его и обезвредил.

Появился наставник велиречинцев Будигост с остальными, требуя объяснений. Мирослав предложил сделку: он вылечит Военега, если ему не будут мешать. Будигост согласился, но потребовал сначала вылечить Военега, а затем раненого Любогоста. Мирослав, используя свои алхимические навыки, быстро вылечил Военега и Любогоста, а затем освободил Голубу из избушки, где её держали.

По дороге к постоялому двору Голуба пришла в себя. Она рассказала, что слышала весь разговор нападавших, и была в ужасе от своей беспомощности. Мирослав успокоил её, сказав, что всё позади. Голуба выразила благодарность и спросила о его планах на будущее. Мирослав уклончиво ответил, а Голуба поделилась мечтой об исследовании земель за Барьером. Мирослав посоветовал ей стать сильнее, прежде чем отправляться в такое опасное путешествие. У входа на постоялый двор их встретил Брячислав, обвинивший их в предательстве.

## Пересказ главы 37 "Прогулка по Твердыне"

Глава начинается с комичной сцены, где Брячислав, ревнуя Голубу к Дарёну, устраивает сцену перед Мирославом и Голубой. Брячислав убегает, а Мирослав и Голуба остаются в недоумении.

Далее Мирослав, уложив Голубу спать, делится с наставником Зубром событиями, произошедшими в лесу. Зубр, возмущенный действиями врагов, хочет отомстить, но Мирослав убеждает его, что это может сорвать тренировки и привести к войне. Мирослав решает переосмыслить свои взгляды на алхимию, понимая, что теперь ему придется использовать ее для защиты, а не только для мирных целей. Он изготавливает более мощный слепящий порошок, кислоту для разрушения брони и туманную смесь для дезориентации.

На следующий день команда собирается у постоялого двора. Всемила высмеивает Брячислава за его ревность, раскрывая его разговор с Ратибором, где он обвинял Голубу и Дарёна в нечестности. Зубр, выслушав это, отчитывает Брячислава и приказывает всем готовиться к тренировке.

После пробежки и подъема по ступеням, команда отправляется на экскурсию по Твердыне. Зорица, член управления посещениями, проводит их по внутренней стене, откуда открывается впечатляющий вид на город и Великий Барьер, разделяющий земли людей и нечисти. Мирослав замечает, что Мал и Часлава, охраняющие внешнюю стену, кажутся слишком спокойными, и у него возникает нехорошее предчувствие.

Экскурсия заканчивается у внешней стены, где открывается вид на окутанную туманом долину. Ратибор спрашивает о возможности подкопов, на что Зорица отвечает, что это исключено. Всемила выражает опасение по поводу тумана, но Зорица уверяет, что все спокойно.

В этот момент спокойствие нарушается. Туман рассеивается, открывая взору ужасающую картину: под стеной выстроилась армия монстров, готовящаяся к штурму. Среди них находится осадное орудие, которое готовится к выстрелу. Мирослав понимает, что это полномасштабное наступление, и замечает колонны, которые, по его мнению, являются оберегами для создания бреши в Великом Барьере.

Зорица приказывает всем эвакуироваться, но Мирослав настаивает на том, чтобы его отвели к командиру обороны, чтобы предупредить о колоннах. Зубр поддерживает его, и Часлава соглашается проводить Мирослава. Они садятся в кабину для перемещения по тросам, но в этот момент происходит авария, и они падают вниз.

В главе 38 разворачивается битва за Твердыню. Мирослав, после падения первой стены, оказывается на стене второй, где вместе с Чаславой наблюдает за ходом сражения. Он понимает, что враг использует обереги для ослабления барьера, и предлагает коменданту Венцеславу план по противодействию. Мирослав объясняет, что враг устанавливает колонны-обереги, которые ослабят барьер, и предлагает два варианта: уничтожить колонны или использовать свои обереги для резонанса и уничтожения вражеских.

Венцеслав, сомневаясь в информации Мирослава, поручает дозорнику Втораку проверить его теорию. После успешной демонстрации, комендант принимает план Мирослава. Мирослав предлагает создать свои обереги и установить их между вражескими, чтобы уничтожить их.

Мирослав и Часлава отправляются за необходимыми материалами, а затем возвращаются на стену, где наблюдают за ходом битвы. Защитники Твердыни несут большие потери, и враг успешно устанавливает колонны. Мирослав завершает создание своих оберегов.

Венцеслав, понимая, что ситуация критическая, назначает Мирослава старшим дозорником и отправляет его с отрядом для реализации плана по уничтожению вражеских оберегов.

В главе 39 Мирослав, получив задание по установке оберегов для защиты от прорыва, вместе с отрядом бойцов отправляется к месту назначения. Их путь лежит через горную тропу, где они сталкиваются с трудностями: камнепад разрушает тропу, отрезая им путь. Мирослав принимает решение идти через поле боя, несмотря на опасность, чтобы успеть установить оберег.

По пути они вступают в бой с монстрами, теряя бойцов. Мирослав, используя свои знания и умения, помогает соединить оборванный трос, чтобы перебраться через пролом в стене. После переправы они продолжают путь, но на них нападают монстры, и отряд несёт новые потери.

Мирослав успешно устанавливает оберег, но в этот момент появляется Великий Змей, предлагающий одержимым присоединиться к нему. После активации оберега, барьер восстанавливается, но прорыв уже произошёл. Отряд вступает в бой с новыми, более сильными монстрами. Командир отряда погибает, а Мирослав, сражаясь, теряет многих товарищей.

В конце концов, появляется воительница Рагнеда, которая начинает битву с монстрами. Мирослав, заметив подозрительное поведение одного из бойцов, понимает, что это шпион, и пытается его остановить. Он убивает шпиона, но не успевает помешать активации контура перемещения, который переносит его в лес за пределами барьера. Мирослав понимает, что это часть плана Змея по захвату Твердыни и обещает отомстить.