Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Великий магистр и его союзница, девушка с чёрными глазами, прибывают к упавшей Звезде. Девушка определяет, что это обломок управляющего модуля корабля храма Дракона, что им нужно. Магистр планирует использовать этот обломок для создания собственной фракции и устранения конкурентов, а девушка хочет покинуть этот мир. Она открывает проход внутрь Звезды. В это время помощник сообщает магистру о прибытии ударных кораблей Великих фракций, что указывает на скорое завершение фракционной войны. Магистр приказывает продолжить поиски камня и проверить места, указанные союзницей.

Далее Талия прибывает в лагерь гильдии Правосудия и храма Порядка, который подвергся нападению. Она видит разрушения и тела погибших. Ей сообщают о скором выходе группы в опасную часть Долины. Талия готовится к своему "экзамену" на прочность.

Айден, побывав у хранительницы, покидает Звезду. Он получил свиток серебряной техники "мгновенного шага" и бронзовую "технику дракона" для меча. Он решает носить меч с собой в Долине. По пути к лагерю секты "Луны и солнца" он замечает необычную активность: лагерь переполнен практиками, что указывает на подготовку к чему-то важному. Айден решает выяснить, что происходит.

После снятия защиты и раскрытия своей силы Айден был обнаружен патрулем практиков, состоящим из трех белых и двух зеленых рангов. Патруль, убедившись в его принадлежности к секте "Луны и солнца", сообщил о его возвращении в лагерь.

В лагере Айден был направлен к Кадат Этору и старейшинам. Их больше интересовала информация о других практиках и монстрах, чем обстоятельства выживания Айдена. Айден предоставил информацию о встречах с неизвестными группами практиков, отметив их численность и местоположение на карте. Старейшины отпустили его, а в разговоре между собой упомянули о культистах, которые, возможно, нашли "Звезды", и о проблемах с переговорами с "Павильоном гор".

В северной части лагеря Айден столкнулся с Лоданом, который, судя по всему, был недоволен его появлением. Лодан поспешил поделиться информацией с одним из "пяти мечей" - лучших внутренних учеников секты.

Айден узнал от дежурного слуги, что командир отряда пьянствует. Нариса рассказала ему о событиях, произошедших в его отсутствие: группа прибыла в лагерь, потеряв руку командира, и теперь готовится к возвращению в Оплот. Лодан, по словам Нарисы, сблизился с одним из "пяти мечей", недовольным тем, что им не дали проявить себя в охоте на культистов. Айден понимает, что этот мечник может стать проблемой, особенно учитывая его связь с Лоданом, и задумывается о способах решения этой проблемы.

В третьей главе Хорвард Забияка и Дамон Блистательный обсуждают огромный осколок, упавший в Долину, и следы недавнего пребывания культистов. К ним приближаются два практика, что указывает на наличие в Долине ценного наследия. Они спешат к осколку, чтобы найти свитки развития, опередив других.

Тем временем Айден медитирует, совершенствуя внутреннюю технику "Семь шагов". Он размышляет о том, что ему нужно: техники защиты и поиска, а также о необходимости посетить библиотеку. Айден слышит шум, указывающий на подготовку к уходу из лагеря. Он собирается и встречается с Нарисой, Эларой, Лоданом и Солином. Элара переживает из-за пропавшего Кушара, но лидер группы напоминает ей о суровых реалиях мира практиков.

Группа отправляется в обратный путь, встречая другие отряды и избегая стычек. Они наблюдают следы масштабных сражений и прибывают в основной лагерь, где их встречают мастера из главного отделения секты. Айден испытывает сильное потрясение, увидев среди них своего врага, помощника старейшины. Он скрывает свои эмоции, понимая, что теперь ему нужно быть осторожнее.

В главе 4 Айден, находясь в лагере секты "Луны и солнца", замечает прибытие делегации элиты секты, включая советников и кандидатов в старейшины. Он обращает внимание на мастера Улая, которого когда-то опасался, и решает узнать о нём больше. Лидер группы, с которым Айден, делится информацией о советниках и их роли в секте.

После прохождения делегации, Айден расспрашивает лидера о советниках, узнавая, что мастер Улай, которого он знает, теперь является советником и кандидатом в старейшины боевого крыла. Айден решает разузнать о нём больше, предполагая, что Улай может быть связан с его прошлым.

Позже Айден встречает Талию, которая сообщает ему о следе одного из детей, которых он ищет. Она рассказывает, что ребёнок был замечен с личным учеником мастера Зотика из секты "Луны и солнца" в городе Ватара, а также был связан с культом Крови. Айден просит Талию предоставить ему документы, подтверждающие эту информацию.

После разговора с Талией, Айден возвращается к своей группе, и они покидают Долину. Лидер группы объявляет о возвращении в Оплот и предстоящих занятиях. Талия же остается, чтобы встречать практиков из храма Порядка, продолжая собирать информацию о культистах для гильдии Правосудия. Она планирует прорыв к зелёному рангу.

Айден возвращается в Оплот после месяца, проведённого в Долине. Город кажется ему непривычно мирным и даже иллюзорным. Лодан отмечает, что Оплот выглядит беззащитным, а лидер отряда напоминает о необходимости соблюдать правила секты, в частности, о сдаче найденных в экспедиции артефактов. Айден обеспокоен тем, что ему придется скрывать артефакты, полученные от Хранительницы корабля.

Лидер секты объявляет пятидневный отдых для практиков. Айден планирует использовать это время для отдыха, практики новых навыков, тренировок с мечом и посещения зала с камнями развития. Он также должен посетить старшего наставника и канцелярию, чтобы получить задания и информацию о библиотеке.

Айден встречается с Солином и Нарисой, и они решают вместе провести вечер. Они идут в элитный ресторан, где Солин щедро оплачивает ужин. Во время застолья Солин рассказывает о своей судьбе: он страдает от воздействия энергии смерти, которая изменила его тело и вынуждает носить закрытую одежду.

Вечер проходит весело, но Солин напивается и засыпает. Нариса и Айден остаются одни. Нариса целует Айдена, и он отвечает на поцелуй. Они решают продолжить общение в более спокойной обстановке.

Утро началось для Айдена прекрасно: он выспался и не страдал от похмелья после употребления духовного вина. Ночь была бурной: он провел ее с Нарисой, испытывая взаимное влечение и делясь одиночеством. Утром Нариса ушла, оставив лишь аромат жасмина. Айден понимал, что между ними пока только симпатия, и не строил иллюзий о будущем.

Он выполнил утренние ритуалы: гимнастику, умывание, медитацию. Затем отправился в библиотеку внешнего двора, где ему было разрешено находиться три часа и взять один свиток. По пути он встретил Солина, страдающего от похмелья, и отказался от предложения пойти в таверну.

Библиотека оказалась похожа на высокую пагоду. Айден прошел через охрану и начал поиски. Он осмотрел свитки на разных этажах, изучая техники. На третьем этаже он нашел несколько интересных, но не подходящих ему способностей. На седьмом этаже он обнаружил дефектные техники, требующие больших затрат энергии.

После двух часов поисков Айден нашел две стоящие способности: "Духовную метку", позволяющую ставить метки из духовной энергии, и "Массив сокрытия", создающий защищенное от восприятия пространство. Ему предстояло сделать сложный выбор, какую из них забрать.

Айден, после раздумий, решил выбрать "массив сокрытия" из библиотеки секты, так как ему требовалась практика в работе с массивами, а эта техника давала такую возможность. Он также надеялся, что в будущем сможет модифицировать массив для своих нужд. Хранитель библиотеки, оценив выбор Айдена, выдал ему свиток с техникой и напомнил о сроке возврата - полгода.

Затем Айден отправился в зал камней познания, где попытался изучить информацию из камня, содержащего "мелодию ледяного мира". Процесс оказался сложным и выматывающим, но Айден смог извлечь знания. После медитации он попытался исполнить мелодию, используя гуцынь, но техника вышла из-под контроля, вызвав разрушения и истощение духовной энергии. Айден остановил исполнение, обнаружив, что зал покрылся льдом. Он решил, что будет практиковаться в зале, пытаясь понять больше из полученных знаний.

Айден продолжил тренировки, спарринговал с Нарисой, а также пытался работать с тренировочными массивами. Время пролетело быстро, и начался новый этап обучения в секте, теперь уже без большинства наставников. Айден получил задание улучшить выносливость. Кроме того, Талия назначила встречу, чтобы передать свиток с информацией о, возможно, одном из стаи. Айден решил взять с собой стража.

Тем временем Великий магистр, раздраженный своей союзницей, ждал, пока она закончит свои исследования в осколке Звезды. Он отправил отряд с локатором в город, надеясь найти воришку, укравшего артефакт из Долины.

В восьмой главе Айден, находясь в таверне с Талией, изучает свиток с информацией о местонахождении Фила, которого он ищет. Сведения указывают на то, что Фил был замечен в сопровождении культистов, включая воина красного ранга, в горах, предположительно в сторону необитаемой местности. Талия предоставляет карту района, где были замечены культисты, и сообщает, что храм Порядка безуспешно пытается выследить культистов в Долине. Айден решает отправиться в горы, но не сразу, так как ему нужно разобраться с текущими делами и усилить свою силу.

После прощания с Талией Айден возвращается в свою комнату в секте. Он размышляет о ситуации с Филом, о предстоящем путешествии в опасные горы и о необходимости быстрого усиления. Он планирует принять эссенцию стихии льда, полученную от хранительницы, для чего ему нужно укрепить свою комнату и подготовиться к тренировке.

Айден тратит неделю на подготовку комнаты, заручившись помощью своего стража. Он предупреждает наставников о своем уходе в закрытую тренировку. После этого он выпивает эссенцию льда, что вызывает сильную боль и погружает его во внутренний мир. Там он сливается с кристаллом, поглощая энергию льда. Процесс приводит к значительным изменениям в его теле и внутреннем мире, а также к образованию инея в комнате.

После завершения тренировки Айден обнаруживает, что его внешность сильно изменилась: он стал беловолосым и получил ледяные глаза. Страж сообщает, что в его комнату трижды пытались проникнуть, но безуспешно. Айден ощущает умиротворение и уверенность в своих силах. Он понимает, что теперь может легко управлять стихией льда, и планирует использовать полученные знания для дальнейшего усиления.

В девятой главе Айден быстро восстановил свой естественный цвет волос, но с глазами, ставшими серыми, возникли сложности. Он убрал комнату после поглощения эссенции, используя огненные техники, что потребовало много сил из-за враждебности концепций. Дракончик отказался помогать, но согласился разведать обстановку.

Выйдя на улицу, Айден обнаружил, что ночь наступила неожиданно. Он направился в парк для медитаций, где планировал спрятать артефакт. Неожиданно он начал оставлять следы инея и вызывать туман, что потребовало срочного контроля над концепцией льда.

Он пришел к тренировочным массивам секты, где его предупредили о свободной стеле для одиночек. Айден решил воспользоваться возможностью и вошел в массив, оказавшись в горящем городе, на который напали монстры. Он решил проверить свои новые способности, используя меч и гуцынь.

Сначала он попытался задержать одного из монстров, а затем нашел место для боя. Он столкнулся с кошкоподобными существами, используя меч и ледяные техники. Ему удалось быстро расправиться с несколькими монстрами, но использование техники вызвало откат, и он упал на колени. Вдалеке послышался рев сотен монстров, жаждущих мести, и Айден понял, что его ждет непростое испытание.

Айден, используя защитные артефакты, отражает духовные дротики, понимая, что тратить силы на их отражение невыгодно. Он находит удобное место для боя, напоминающее двухэтажную крепость-тулоу, где может атаковать и укрываться. Монстры, собравшиеся вокруг, явно нацелены на него, игнорируя других защитников города. Айден замечает, что среди врагов есть особи зелёного и красного рангов, что указывает на их силу и интеллект.

Внутри крепости Айден использует нити цитры, чтобы контролировать пространство. Появление двух опасных человекоподобных монстров, обладающих невероятной скоростью и когтями-кинжалами, вынуждает его вступить в бой. Айдену удаётся победить одного из них, используя технику "Сокрушитель гор", а затем, воспользовавшись замешательством второго, добивает его техникой дракона.

Понимая, что его физические возможности ограничены, Айден решает использовать "Мелодию ледяного мира", но, чтобы уменьшить нагрузку на тело, он использует нити цитры в качестве проводника, создавая ледяную жатву. Эта техника уничтожает множество монстров, но сильно травмирует его руку.

Внезапно появляется Тенгу, демон красного ранга, мастер меча, и его свита, состоящая из человекоподобных монстров зелёного ранга. Айден понимает, что это будет сложный бой, но принимает вызов.

После выхода из тренировочного массива Айден делится впечатлениями с другим учеником, который советует ему не раскрывать свои знания, полученные в массиве, чтобы избежать зависти. Айден задумывается о том, что он сможет узнать и получить, если победит Тенгу.

После нескольких недель интенсивных тренировок и медитаций, Айден достиг среднего этапа зелёного ранга благодаря артефакту-камню и укрепляющему эликсиру. Его тело стало более устойчивым к атакам, увеличился запас духовной энергии и скорость восстановления сил. Он начал уделять больше внимания окружающему миру, получая информацию от Элары, которая оправилась от потери и вернулась к активной жизни в секте.

Война фракций в основном утихла, за исключением стычек с культистами у осколков. Айден осознал, что "светлые фракции" мало чем отличаются от культистов, разве что используют более безопасные техники. В секту начали возвращаться старейшины с сокровищами, что вызвало приток новых артефактов на рынок. Айден задумался о способах попасть во внутренний двор, рассматривая два варианта: стать личным учеником старейшины или добиться выдающихся результатов.

Лидер группы Айдена объявил о возобновлении обучения будущих искателей, и через пять дней им предстоял рейд в Долину, но уже на три дня и без помощи свободных мастеров. В рейде Айден оставил артефакт-камень в секте. Рейд прошел спокойно, и они посетили старую Звезду. Айден встретил мастера, который когда-то сбросил его со Свалки.

В главном лагере произошел конфликт между учениками и мастерами секты, который был улажен благодаря вмешательству знакомого Айдена. Выяснилось, что эти мастера были учениками мастера Зотика, который интересовался техниками храма Дракона. Айден отметил, что его знакомый не узнал его, и они обнаружили несколько ценных находок.

По возвращении в город лидер группы объявил о задании: Айдену, Эларе и Лодану предстоит участвовать в свадебном турнире, чтобы получить невесту из Внутренних земель, богатство и надел.

В это же время глава скрытого культа получил информацию о местонахождении артефакта-камня: он находится на территории секты "Луны и солнца". Глава понимает, что прямое нападение невозможно из-за сильной защиты секты. Он решает использовать спящих агентов в культе Крови, чтобы передать информацию и воспользоваться ситуацией.

В 12 главе Лодан возмущается, что ему навязывают невесту, но Айден и сам не хочет участвовать в свадебных делах. Лидер предлагает им поучаствовать в турнире, где разыгрываются ценные призы, в том числе пилюля жизни, необходимая для восстановления руки лидера. Айден понимает, что лидер мотивирован именно этим призом.

Айдену нужны деньги для оплаты услуг нищих, которые должны собрать информацию о мастере Зотике и культистах, связанных с Филом. Он уже продал несколько артефактов, но этого недостаточно. Турнир – шанс заработать.

Лидер объясняет, что участвовать в турнире должны все, кроме Элары. Турнир для молодых мастеров, и Айдену нужно набраться опыта.

Айден узнает, что свободные мастера вернулись в Оплот, а Нариса ушла с ними. Он решает посетить трущобы, чтобы встретиться с нищими.

В трущобах Айден встречается со старшим нищих и договаривается о сборе информации о культистах за сотню золотых. Запрос информации о мастере Зотике отклоняется.

На выходе из трущоб на Айдена нападает практик красного ранга из павильона Гор. Айден защищается, используя меч из метеоритной стали. Появляются стражники и девушка, которая останавливает нападавшего.

Айден, молодой практик, сталкивается с двумя практиками из павильона Гор у входа в город Оплот. Один из них – сильный красный мастер, а другая – практик белого ранга. Айден понимает, что ему придется использовать все свои навыки, чтобы противостоять красному мастеру, и готовится к бою.

Красный мастер оказывает на Айдена сильное духовное давление, но Айден успешно сопротивляется, используя свою духовную силу. Мастер удивлен, а девушка пытается остановить его, но мастер настаивает, считая, что Айден проявил неуважение. Айден отвечает, что не нарушал никаких правил, и готов к бою.

Девушка, осознав силу Айдена, вмешивается, признавая его мастерство и предлагая прекратить конфликт. Красный мастер, понимая, что конфликт с властями Оплота ему не выгоден, отступает. Девушка извиняется перед Айденом и они уходят. Айден, понимая, что ему следует быть осторожным, продолжает свой путь.

Вернувшись в свою комнату, Айден размышляет о произошедшем и о том, что ему следует быть осторожным даже в секте. Он также узнает, что некоторые ученики настроены против него, вероятно, под влиянием Лодана.

Во второй половине дня Айден тренируется на тренировочной площадке, пытаясь освоить технику Дракона. После тренировки к нему подходит внутренний ученик по имени Гиту, который провоцирует его на бой. Айден отказывается, но Гиту настаивает, оскорбляя его стиль боя.

Гиту нападает на Айдена, и начинается бой. Айден вынужден вступить в схватку, понимая, что ему придется сразиться с внутренним учеником.

В 14 главе Айден вступает в бой с внутренним учеником Гиту. Гиту, уверенный в своих силах, провоцирует Айдена, но тот сохраняет спокойствие и анализирует противника. Айден использует гуцынь, чтобы подготовить почву для звуковых техник, но Гиту, обладающий концепцией воздуха, атакует с высокой скоростью. Айден парирует удары, выжидая момент для контратаки.

Понимая, что стиль Гиту уступает его собственному, Айдену удается перехватить инициативу. Гиту, осознав свое поражение, переходит в атаку, используя технику, которая создает воздушные копья. Айден, активировав технику Дракона, использует нити цитры, чтобы нейтрализовать атаку Гиту. В результате столкновения техник образуется взрыв, и Айден, воспользовавшись моментом, наносит серию быстрых ударов, подсекая ноги противнику и нанося сокрушительный удар.

Гиту повержен, Айден одерживает победу, но получает выговор от старшего Наставника за причинение увечий. Старейшина, учитель Гиту, выражает недовольство, но Наставник защищает Айдена, указывая на необходимость спаррингов для обучения.

В это же время в Оплот прибывает первая Наследница, заинтересованная в изучении аномалии, вызвавшей Звездопад. Она недовольна своим телохранителем Фелотом, который из-за своей импульсивности привлек к ним внимание, вступив в конфликт с Айденом. Наследница понимает, что Айден - сильный противник, возможно, даже Наследник, и теперь им грозит опасность.

В 15 главе старший наставник предупреждает Айдена о предстоящем свадебном турнире и о возможных кознях со стороны старейшины, чьи планы были сорваны из-за травмы Гиту, ученика старейшины. Айден понимает, что ему следует быть готовым к неприятностям.

Айден размышляет о предстоящем турнире, который может стать возможностью для него заработать деньги и, возможно, привлечь внимание влиятельных людей. Он продолжает тренироваться, уделяя особое внимание укреплению своего основания, медитациям, технике дракона, мгновенному шагу и гармонии меча. Для практики с мечом он использует частную тренировочную площадку и свой артефактный меч, Снежное Облако, с которым у него установилась особая связь. Снежное Облако помогает ему в тренировках, указывая на ошибки и поддерживая его. Айден также тренируется в тренировочных массивах, пытаясь улучшить свои навыки, особенно в связке мгновенного шага и сокрушителя гор, а также в бою с мечником Тенгу. Он начинает осваивать технику сокрытия, пытаясь совместить ее с мелодией ледяного мира. Кроме того, он почти завершил второй рисунок на грани духовного кристалла.

Встретившись с Лоданом, Айден вступает с ним в конфронтацию, обвиняя его в интригах и предлагая дуэль. Лодан отказывается, заявляя о своем превосходстве и нежелании сражаться с "чернью". Айден понимает, что Лодан не остановится и решает разработать план по его устранению.

Вскоре Айден получает приказ присоединиться к разведывательной миссии, в которой также участвуют Элара и Лодан. Миссия направлена на поиск и уничтожение лагеря культистов на севере префектуры. Лидер отряда подчеркивает важность миссии и обещает достойную награду. Айден понимает, что эта миссия может стать возможностью для решения его проблем с Лоданом.

В главе 16 Айден участвует в разведывательной экспедиции против культа крови. Рейд возглавляет мастер секты, опытный разведчик. Отряды выходят в определенной последовательности, чтобы скрыть численность и факт рейда. Айден замечает, что участники рейда, несмотря на свою силу, скрывают духовную энергию.

Отряд Айдена присоединяется к каравану торговцев, направляющемуся к месту сбора. Айден узнает, что в рейде участвуют несколько фракций, включая великие. Цель рейда - обнаружение лагеря культистов.

В пути Айден расспрашивает лидера о целях рейда и составе участников. Он узнает, что рейд превращается в межфракционную экспедицию, и что культисты, вероятно, обосновались в регионе.

В первой точке сбора, разрушенной деревне, Айден узнает от дракончика, что в рейде участвуют и малые кланы. Элара просит Айдена помириться с Лоданом, но Айден отказывается, считая, что это не его дело.

Айден размышляет о причинах нападений культистов на караваны. Лидер объясняет, что культ крови нуждается в редких алхимических реагентах для ритуалов усиления. Лодан спрашивает о потребностях культа Темной реки. Лидер объясняет разницу между культами, упоминая, что Темная река использует техники, связанные с эмоциями.

Айден понимает, что культ крови обосновался в регионе, вероятно, для создания второй резиденции. Он предполагает, что нападения на караваны связаны с потребностью в реагентах. Айден также задается вопросом, почему целью охоты гильдии Правосудия стал мастер Кормак, принадлежащий к культу Темной реки. Он понимает, что в поселке Ручьи, где произошла трагедия с Талией, культы могли быть конкурентами за добычу караванов. Айден надеется, что ответы на его вопросы найдутся.

В 17 главе Великий магистр, устав от переговоров с культом Крови, обсуждает проблемы, возникшие с реализацией его плана. Он планировал использовать кровавых для ослабления культа Крови, выманивания духовного корабля и ослабления фракций в Оплоте. Однако, союзница Великого магистра занята своими делами, а кровавые мастера культа проявляют осторожность. Помощник сообщает о желании союзницы обсудить некий вопрос, что вызывает раздражение магистра.

В это время группа свободных мастеров, включая Хорварда, Дамона Блистательного и их учеников, исследует руины древней Звезды. Они обнаруживают секретное хранилище, которое, по словам Дамона, использовалось древними для хранения ценностей.

В другой части префектуры Айден и его отряд, состоящий из новичков секты, продолжают путь вдоль торгового тракта. Айден понимает, что их используют в качестве приманки для культистов, чтобы выявить их активность. Лидер отряда предупреждает о необходимости быть бдительными и использует внутреннюю речь для общения. Айден тренирует восприятие и играет на гуцыне. Отряд сталкивается с увеличением количества торговых караванов и монстров, а также с блокировкой южного пути.

Добравшись до трактира "На перекрёстке", Айден чувствует странное внимание, направленное на их группу. Лидер замечает это и предполагает, что за ними следят. После ночёвки лидер сообщает, что за ними действительно увязались преследователи, предположительно культисты. Он ломает сигнальный артефакт, чтобы предупредить руководство рейда. Отряд ускоряется, но преследователи нагоняют их. Лидер отдает приказы о подготовке к бою, распределяя роли и давая указания по использованию техник и формаций. Айден готовится к схватке, предвкушая возможность проверить свои навыки.

Личный помощник командующего экспедицией докладывает своему мастеру о том, что все группы-приманки сообщили о контакте с культистами Крови и запросили помощь. Это означает, что план по провокации культа сработал, но не так, как ожидалось: вместо одной группы, культисты отреагировали на все приманки сразу. Командующий отдает приказы о немедленной отправке всех доступных отрядов для перехвата, отзыве патрулей и связи с союзниками. Он также решает лично участвовать в операции.

Тем временем Айден, находящийся в одной из групп-приманок, вместе с остальными учениками секты, находится в спешном бегстве от преследователей. Их хасоты выбиваются из сил, а преследователи, судя по всему, в лучшей форме. Лидер группы приказывает двигаться к площадке для отдыха, где, по его словам, их будет ждать помощь.

На площадке Айден и Лара готовятся к бою. Айден создает массив нитей, усиленный концепцией льда и знаниями из массива сокрытия, чтобы замедлить противников. Он также подготавливает "Мелодию ледяного мира" - свою золотую технику, если потребуется. Элара занимается своими родовыми навыками, создавая сферы, искажающие пространство и обеспечивающие защиту. Лидер и Лодан готовят сюрприз для преследователей, чертя символы техник на земле.

Когда противники приближаются, лидер группы использует огненную атаку, чтобы обнаружить и уничтожить разведчиков культистов. Затем начинается бой. Лидер быстро расправляется с одним из культистов, а Лодан использует свою технику меча, чтобы ранить другого. Айден активирует свой массив, замедляя оставшихся культистов. Лидер и Лодан добивают их.

Последний выживший культист начинает превращение в чудовище, но лидер уничтожает его огненным столбом. Появляется основная группа культистов, включая чёрного и двух красных рангов. Лодан сбегает, вызвав гнев лидера. Айден активирует знак "Семи шагов", временно усиливая себя до красного ранга, чтобы выжить в предстоящем бою.

Лодан, спасаясь от культистов, бежит по ветвям деревьев, проклиная свою судьбу: учёбу в секте, планы отца и клана, сделку с культом Тёмной реки и полученную от них технику тёмного искусства. Он единственный в клане, кто смог освоить эту технику, но заплатил за это сокращением жизни и адской болью. Теперь он — надежда клана, и ему нужно выжить. Лодан чувствует присутствие чужаков на территории клана, понимает, что они связаны с Тёмной рекой, и осознаёт, что ему нужно вернуться в клан. Он ненавидит Айдена, выскочку, который затмил его достижения. Лодан чувствует опасность и уклоняется от засады, уничтожая иллюзию. Культисты пытаются его пленить, но Лодан отказывается сдаваться.

Тем временем Айден сражается с культистами. Он понимает, что лидер культа в отчаянном положении, сжигая свою силу. Айден достаёт Снежное Облако и активирует технику "семи шагов", становясь практиком красного ранга. Он понимает, что его тело не адаптировано к этому рангу, но это даёт ему преимущество. Элара готовится к бою, а Айден приказывает ей сражаться с зелёным рангом, а сам берёт на себя красных. Айден использует "Мелодию ледяного мира", создавая ледяную равнину. Он атакует красного ранга, а Элара сражается с зелёным. Айден побеждает женщину-культистку, используя "Касание смерти".

В главе 20 Айден, облачённый в зелёную одежду, стоит на снегу над телом поверженной девушки в красных одеждах, одержав победу в бою. Он истощён после использования техники "Касание смерти" и чувствует отголоски сражений других бойцов. Элара отчаянно сражается, но уступает противнику, а лидер чёрного ранга вступает в смертельную схватку, истощая себя.

Айден принимает пилюлю восстановления, но понимает, что его силы тают, особенно из-за поддержания техники "Мелодии ледяного мира". Ему предстоит бой с разъяренным красным рангом, который жаждет мести.

Противник, превратившийся в зверя, нападает, но Айден блокирует его удар мечом "Снежное Облако". Айден использует техники звука и "Сокрушения гор", чтобы сдерживать противника. В ответ враг применяет кровавый домен, искажая ледяной мир Айдена и превращая его в кровавое поле боя.

Айден пытается защищаться, но его контроль ослабевает. Противник наносит удары, используя когти, но Айден контратакует. Понимая, что его силы на исходе, Айден принимает решение. Он произносит ключевую фразу и использует финальную технику меча "Сокрушение мира", уничтожая противника и всё вокруг.

Мастер боевых искусств Кровавого культа, стремясь к силе, преследовал раненого практика боевых искусств красного ранга, чтобы использовать его ядро для создания эликсира прорыва к Золотому рангу. Внезапно он почувствовал смерть своей четвертой сестры, мастера иллюзий, и был вынужден отвлечься от боя. Обнаружив, что его люди погибли от неизвестной техники, он понял, что столкнулся с противником высокого ранга, возможно, даже золотого. Испугавшись, мастер бежал.

В это же время Элара, не готовая к бою, сражалась с культистом. Она не могла эффективно использовать свою родовую технику и была ранена. Внезапно, ощутив мощь, исходящую от битвы Айдена, ее противник отвлекся, и Элара воспользовалась моментом, чтобы нанести ему смертельный удар.

Айден, использовав мощную технику, был сильно истощен. Он принял лекарства и попытался восстановиться, но его состояние было плачевным. Он обнаружил Элару без сознания и отнес ее в безопасное место.

По пути Айден активировал массив сокрытия, чтобы скрыть себя и Элару. Он понимал, что Лидер, скорее всего, погиб, и им придется рассчитывать только на себя. Обнаружив тела убитых культистов, Айден понял, что ему нужно как можно скорее покинуть это место.

Вскоре Айден решил отдохнуть и восстановиться. В этот момент появился Лодан, который, воспользовавшись слабостью Айдена, заявил, что теперь он убьет их, чтобы скрыть свидетельства произошедшего.

Айден, ослабленный и раненый после боя с культистами, готовится к схватке с Лоданом, который, судя по всему, тоже пострадал. Айдену недоступны многие техники, но у него есть артефакты, в том числе меч Снежное Облако. Лодан, насмехаясь, достает свой артефактный меч.

Лодан нападает, используя быструю технику ударов, которую Айден предугадывает благодаря своим рефлексам и знаниям, полученным в храме Дракона, а также помощи Снежного Облака. Айден понимает, что Лодан экономит силы. Айден провоцирует Лодана, намекая на его предательство.

Лодан, разозлившись, раскрывает секрет своего клана, но Айден парирует его атаки, используя основы гармонии меча. Айден замечает, что Лодан скрывает нечто большее. Лодан наносит удар, но Айден уклоняется.

Внезапно Лодан меняется, его внешность искажается, и он раскрывает, что на самом деле является духом мастера боевых искусств, вселившимся в тело Лодана с помощью запретной техники "Шёпот забытых имён". Айден понимает, что Лодан теряет контроль над своим телом.

Начинается новая схватка, в которой дух мастера использует более мощные техники, но Айден, несмотря на ранения и усталость, продолжает сражаться. Айден понимает, что сила духа ограничена телом Лодана. Айден провоцирует духа, заставляя его действовать импульсивно. Используя "Сокрушитель гор" и пространственный разрез, Айден отсекает голову духу, побеждая его. Обессиленный, Айден падает без сознания.

В главе 23 происходит следующее:

**Сцена 1:**

* Лидер отряда, сильно пострадавший в бою, общается со старейшиной секты. Лидер, судя по всему, использовал мощную технику, выжегшую его внутренний мир.

* Старейшина сообщает о потерях в других группах, атакованных врагом.

* Лидер узнаёт, что лагерь найден, и его раненых товарищей эвакуируют.

* Лидер сообщает о предательстве со стороны Хвостовой Цапли, который сбежал с поля боя.

* Старейшина обещает разобраться с предателем, но напоминает лидеру о его собственном состоянии.

* Лидер, несмотря на ранения, поднимается на ноги.

* Старейшина интересуется использованными техниками, которые разрушили лес.

**Сцена 2:**

* Айден приходит в себя после боя. Он сильно истощён и испытывает боль.

* Он использует пилюлю восстановления, несмотря на возможные последствия.

* Элара без сознания, Лодан мёртв.

* Айден снимает пространственное кольцо с пальца Лодана.

* Он планирует выбросить кольцо, чтобы избежать проблем с кланом Цапли.

* Айден подбирает кольца с убитой культистки и с Элары.

* Он осматривает содержимое кольца Лодана.

* Находит золото, одежду, алхимию (в основном низкого качества), артефактную броню.

* Находит книги-навыков: "Шёпот Забытых Имён" (техника, использованная Лоданом, запретная, связанная с одержимостью) и "Разорванное Зеркало Души" (техника разделения души, также запретная, грозящая потерей контроля).

* Айден размышляет о том, как Лодан получил эти книги, подозревая связь с культом.

* Айден переносит содержимое кольца Лодана в своё кольцо.

* Он осматривает кольцо культистки, находит в основном алхимические ингредиенты и колбу с растением, связанным с концепцией разложения.

* Айден решает уйти с места боя, так как приближаются практики секты "Луны и солнца".

Айден, неся раненую Элару, добрался до мастеров секты "Луны и солнца". Он был сильно вымотан, но помощь стража помогла ему сориентироваться. Духовная энергия вокруг была нестабильна, но Айден почувствовал присутствие сильных практиков впереди. Он понял, что хаос в духовной энергии вызван не только его техникой меча, а, возможно, артефактом или культистом чёрного ранга.

Айден встретил трёх воинов в зелёных одеяниях секты и двух красных рангов. Один из красных рангов потребовал печать секты. Айден предъявил печать, и его спросили о произошедшем и о культистах. Айден рассказал о нападении культистов, включая чёрного ранга. Мастера осмотрели Элару и дали Айдену духовный чай.

Айден рассказал о своих знаниях в массивах, что удивило мастеров. Он также упомянул о золотой технике, которой его научил учитель, и о том, что он посоветовал ему учиться в секте. Мастера были разочарованы, что не смогут получить свиток техники. Айден рассказал о предательстве Лодана, что вызвало гнев мастеров.

Целитель осмотрел Элару и сказал, что она выживет, но ей потребуется долгое восстановление. Айден спросил о других группах, и мастер со шрамом сообщил, что культисты напали на все группы-приманки, и большинство погибло. Айден предположил, что у культистов был шпион.

Целитель осмотрел и Айдена, посоветовав ему отдохнуть и не использовать способности, требующие много духовной энергии. Вскоре прибыл командир, чёрный ранг, с тяжелораненым лидером. Лидер был в критическом состоянии, его духовный кристалл был поврежден. Айден повторил свой рассказ о схватке, скрывая некоторые детали. Мастера решили, что ему помог его учитель.

Прибыла духовная лодка, которая должна была доставить их в лагерь. Айден сел рядом с Эларой, размышляя о своем положении. У него были запретные книги, и он не знал, что с ними делать. Он решил, что если не сможет получить доступ к архиву и узнать о мастере Зотике, то через полгода-год покинет секту. Прибыла духовная лодка.

Айден, молодой практик боевых искусств, вместе с Эларой и лидером группы отправляется на духовной лодке в лагерь секты "Луны и солнца". Капитаном лодки оказывается молодая девушка, а в экипаже есть помощник-механик. Во время полета Айден обсуждает с лидером бой с культистами, получает совет по продаже трофеев и узнает о странном существе, облачном драконе, сопровождающем его. Элара приходит в себя и рассказывает о своих воспоминаниях о бое.

В лагере Айден, Элара и лидер проходят допросы у командования рейда и гильдии Правосудия, где Айден намеренно создает впечатление о влиятельном учителе, чтобы обезопасить себя. Ему приходится описывать свою технику "Мелодия ледяного мира". После допросов Айден понимает, что секта готовится к штурму лагеря культа Крови.

В конце главы, после прибытия в Оплот, командование секты обсуждает Айдена и его потенциального учителя. Командующий решает не обострять отношения с неизвестным мастером, но планирует наградить Айдена за его заслуги, чтобы укрепить сотрудничество.

После рейда против культистов Айден возвращается в секту, где его встречают лекари и оказывают помощь выжившим. Сам Айден, получив лишь поверхностный осмотр, предоставлен себе. Он осознает, что вылазка сильно вымотала его, и, проспав сутки, решает сосредоточиться на самосовершенствовании. Он планирует завершить технику "Семи шагов", освоить "Мелодию ледяного мира" и улучшить навыки владения мечом и массивами.

Айден использует артефакт для ускоренного восстановления, а затем получает неожиданное приглашение от главы отделения. На встрече глава, впечатленный выживанием Айдена и его способностями, предлагает ему стать внутренним учеником секты.

Тем временем, Великий магистр готовит масштабную операцию, используя столкновение с культистами как приманку для ослабления сил противников. Он заручился поддержкой Небесного демона Крови и планирует нападение на город во время свадебного турнира. В этот момент в Оплот прибывает женщина пикового золотого ранга, желающая осмотреть город.