Цокольный этаж

В первой главе рассказывается о первом успешном прыжке, совершенном группой кораблей с новыми, уменьшенными гипердвигателями, разработанными главным героем. Несмотря на радость команды, двигатели требуют доработки из-за перегрева. Герой, оборвав празднование, приказывает капитанам доложить о состоянии двигателей и готовится к следующему прыжку.

Он вспоминает, что его команда, впечатленная его успехами, осталась с ним, а не сдалась властям, которые пытались помешать их уходу из системы. Перед прыжком включается маскировка, чтобы избежать преследования.

Герой связывается с Мареном, представителем властей, который выражает недовольство его уходом. Герой объясняет, что не нарушал законов, а лишь усовершенствовал армию, и теперь уходит, чтобы избежать захвата. Он просит Марена отозвать корабли, чтобы избежать утечки информации о новых гипердвигателях. Марен соглашается, но выражает опасения. Герой обещает предоставить двигатели после доработки, чтобы помочь республике.

После третьего прыжка требуется ремонт трех двигателей, так как группа столкнулась с небольшим караваном дранойцев. Герой понимает, что теперь придется делать остановки после каждого прыжка. Он планирует создать собственную команду и захватить пиратскую станцию.

Во время путешествия группа проходит через обжитые системы, где сталкивается с кораблями дранойцев. После остановки для ремонта двигателей, они попадают в зону боевых действий между дранойцами и силами Свободной зоны. В результате боя несколько кораблей получают повреждения, и их приходится уничтожить.

Группа прибывает на планету Мавэйл, где герой планирует доработать двигатели. Он связывается со своей знакомой Ринадой, работающей в корпорации по производству гипердвигателей, чтобы предложить свои разработки. Ринада советует ему обратиться к военным, так как его изобретение может дать им преимущество.

Герой также связывается со своей знакомой Бергит, чтобы предложить свои двигатели военным. Бергит сначала не верит в возможность создания гипердвигателя для истребителей, но после подтверждения информации, угрожает герою, если он затеял какую-то махинацию. Герой, поняв, что договориться с военными не удастся, решает работать с корпорациями.

Булач, бывший космический пират, чьи дела пошли на спад после неудачного сотрудничества с более крупной группировкой, был брошен своими подельниками в открытом космосе после провального налёта. Его арестовали и приговорили к пятнадцати годам тюрьмы за прошлые преступления, но смягчили приговор благодаря его гуманному поступку в прошлом. В тюрьме он познакомился с Корби, странным инженером, который помог Булачу заработать, но затем был увезен военными. Булача ограбили и сняли с должности, а после досрочного освобождения он был вынужден подписать контракт с армией, где получил ранение и был списан.

Оказавшись на планете Мавэйл, Булач сколотил небольшую банду, крышуя бордели и ресторан. В этом ресторане он случайно встретил Корби, который теперь был в сопровождении наёмников. Булач попытался догнать Корби, но был избит наёмниками. Корби, узнав Булача, спросил, что тот делает. Булач предложил работать вместе, надеясь на шанс вырваться из нищеты.

Тем временем, Корби успешно развивал свой бизнес, заключив выгодные контракты с корпорациями и республиканцами. Он нанимал бойцов, в том числе и тех, кто был списан из-за ранений, предлагая им лечение и работу. Корби планировал приобрести корабли и расширить свой бизнес.

Встретив Булача, Корби решил узнать, что тот знает о пиратских делах, чтобы использовать его знания. Булач предложил свою помощь, зная о пиратских территориях и их силе. Лив, охранник Корби, сомневался в его лояльности, но Корби решил сначала выяснить, насколько Булач полезен.

В это же время, Ринада, работающая в корпорации, столкнулась с визитом военных, которые искали Корби. Они хотели связаться с ним, но не могли, и просили Ринаду помочь. Ринада, понимая, что военные еще не нашли Корби, была обеспокоена, но не выдала его местонахождение.

В третьей главе главный герой понимает, что скрываться долго не получится. К нему прибывает генерал Мюнс, теперь уже в звании, с целью узнать о его планах. Герой признается, что собирает армию для собственной безопасности, так как его личность известна пиратам. Мюнс интересуется, зачем герой скупает корабли, подозревая его в пиратстве или захвате станций. Герой отвечает, что не собирается пиратствовать, а планирует покинуть Свободную зону со своими людьми, большинство из которых - бывшие военные-инвалиды, недовольные руководством.

Генерал сообщает, что с героем хотят поговорить представители корпораций, заинтересованные в сотрудничестве. Они предлагают выкупать все его разработки, чтобы лишить его возможности заключать контракты с другими. Военные, в свою очередь, не могут предложить сотрудничество в производстве, но заинтересованы в контроле над разработками героя. Герой предлагает генералу взятку в виде процента от сделок с корпорациями, чтобы военные получали выгоду от его разработок и могли влиять на ситуацию. Генерал, хотя и заинтересован, пока не дает ответа.

Герой получает помощь в приобретении боевых роботов, но военные отказываются от его предложения о сотрудничестве. Он решает создать охранное агентство и переоформляет его на себя. Вместе с командой он планирует захватить пиратскую станцию, превосходящую их по силам, надеясь на внезапность.

В это время на пиратской станции, где царит расслабленность, происходит неожиданное нападение. Неизвестные корабли, используя маскировку, атакуют станцию и уничтожают пиратский флот. После уничтожения флота, станция оказывается в осаде, а десант готовится к штурму.

В главе 4 главный герой, инженер, вступает в переговоры с пиратом Рейдуном, чью станцию он захватил. Рейдун, считая себя непобедимым, угрожает, но инженер быстро ставит его на место, намекая на превосходство в силе и предлагая выбор: уйти, сохранив жизни, или быть уничтоженным. Рейдун отказывается, но его люди, понимая безвыходность ситуации, подчиняются приказу сложить оружие.

Инженер планирует использовать станцию как базу для своей деятельности, в частности, для ремонта кораблей. Он предлагает пиратам уйти на Мавэйл, а сам планирует модернизировать станцию и заняться производством истребителей. Он предупреждает военных с Мавэйла о прибытии пиратов.

После захвата станции инженер сталкивается с финансовыми трудностями, необходимыми для ее развития. Он решает обратиться к республиканцам за помощью в получении патента на производство истребителей, чтобы снизить затраты. Он находит общий язык с Ригмором, который соглашается на выгодные условия.

Инженер начинает производство истребителей, но сталкивается с необходимостью обеспечения безопасности станции. Он также получает визит от генерала Мюнса, который напоминает ему о запрете на продажу гипердвигателей.

Несколько месяцев спустя станция развивается: налажен ремонт кораблей, производство истребителей приносит доход. Инженер достигает восьмого класса инженерного мастерства. К нему приезжает Ринада, которая поддерживает его начинания и дает советы по развитию. Она предлагает ему расширить сферу деятельности, занявшись лечением, а также предлагает выкупить списанные военные корабли для модернизации. Инженер планирует приобрести крейсеры восьмого класса по цене металлолома.

В это время в космосе происходят загадочные события: неизвестная сила захватывает систему, уничтожая флот дранойцев. Военные просят помощи у инженера, но он пока отказывается от предложения, продолжая развивать свою станцию.

В пятой главе главный герой, инженер, пытается приобрести списанные крейсеры у адмирала. Генерал Мюнс не может помочь с покупкой, но адмирал соглашается на встречу. Крейсеры, хотя и готовы к списанию, требуют значительного ремонта и укомплектования экипажем. Инженер понимает, что содержание таких кораблей будет слишком затратным, особенно учитывая их изношенность и необходимость замены устаревшего оборудования. Адмирал снижает цену, но инженер отказывается от покупки, считая её невыгодной.

Мюнс предлагает купить крейсеры по цене металлолома, но инженер отказывается, ссылаясь на отсутствие ремонтных дронов и необходимость больших вложений. В итоге, инженер получает три крейсера по цене металлолома, но сталкивается с проблемой нехватки экипажа и необходимостью ремонта.

В это время Доктор Рейдун пытается заключить союз с другим авторитетом, но получает отказ. Рейдун предлагает объединиться против инженера Корби, но Доктор считает это опасным, так как Корби имеет поддержку влиятельных корпораций и может быть связан с военными. Доктор опасается, что нападение на Корби может привести к непредсказуемым последствиям.

В заключительной части главы описывается сложная ситуация между дранойцами и Свободной галактической зоной. Дранойцы, столкнувшись с вторжением неизвестных существ, похожих на кальмаров, ищут военный союз с людьми. Однако переговоры осложняются взаимным недоверием, разногласиями по поводу руководства объединенными силами и вопросом возвращения рабов. Военные опасаются не только кальмаров, но и корпораций, которые могут попытаться захватить власть в случае ослабления военных сил. В итоге, принимается решение о частичной мобилизации флотов корпораций и охранных агентств.

В шестой главе главный герой продолжает заниматься восстановлением крейсера, отмечая, что работы еще много, но мощь корабля важнее удобств экипажа. Он и его команда набирают людей, но станция не справляется с выплатой зарплат.

В это время в Свободной зоне нарастает напряжение из-за войны с новой расой, "кальмарами". Власти скрывали информацию, но затем начали активно распространять кадры с ужасами войны, готовя население к новому врагу и настраивая на союз с дранойцами. Объявлена частичная мобилизация, что вызывает недовольство у корпораций, но их быстро "затыкают".

К герою прибывает генерал Мюнс, требуя предоставить силы охранного агентства для помощи военным. Герой предлагает крейсеры, но генерал отказывается, намекая на их устарелость. В ходе разговора выясняется, что у героя есть новые разработки в области систем наведения, которые могут повысить точность стрельбы. Генерал заинтересован и предлагает помощь в испытаниях.

Герой проводит испытания, его разработка подтверждает эффективность, но требует доработки. Он заключает контракт с военными инженерами, получая долю отчислений за использование своей разработки.

Мобилизация коснулась и охранного агентства героя, но он отпускает добровольцев и предоставляет отпуск остальным.

Вскоре герой заключает контракт на сопровождение торгового каравана. Во время перехода через систему на караван нападают пираты. Ромул, капитан крейсера, предупреждает пиратов, но те игнорируют предупреждение. Герой приказывает уничтожить пиратов, защищая караван.

Глава начинается с описания плана пиратов: уничтожить торговый караван, чтобы наказать тех, кто не платит дань. Однако, они недооценили дальнобойность крейсера, который одним выстрелом уничтожил пиратский корабль. Остальные пираты попытались атаковать торпедами, но истребители крейсера успешно перехватывали их. Командир крейсера, Ромул, отдал приказ о торпедной атаке по пиратским кораблям, что привело к их повреждению и вынужденному отступлению.

После боя, автор приказывает захватить поврежденные корабли, а пленным пиратам предлагает сдаться. Те, кто сдался, были задержаны, а их капитанам было предложено отдать все сбережения. Капитаны возмутились, но после демонстративного уничтожения нескольких пиратов, согласились.

Далее описывается осада трех пиратских станций. Автор игнорирует попытки пиратов связаться с ним. После уничтожения кораблей противника, автор выходит на связь с главарем одной из шаек, Кривым, предлагая сдаться. Кривой отказывается, и начинается штурм станции. В ходе боя погибает много людей, в том числе и Кривой.

После захвата станции, обнаруживается пленница - девушка по имени Миралинда, дочь влиятельного оружейного магната Саксона. Миралинда требует связаться с отцом, что и происходит. Саксон обещает вознаграждение за освобождение дочери и просит доставить ее на столичную планету. Автор, однако, настаивает на встрече с Саксоном лично, предлагая ему прибыть на свою станцию или на планету Мавэйл. Саксон соглашается, не проявляя особого уважения к автору, но выражает готовность приехать.

В восьмой главе разворачивается масштабное космическое сражение между флотом людей и флотом кальмаров. Люди, собрав огромную армию, готовятся выбить врага из своих систем. Первая линия обороны принимает на себя основной удар. Кальмары, уже захватившие пять систем, готовятся к наступлению на шестую. Разведчик людей проникает в захваченную систему и докладывает о том, что враг укрепляется. Люди готовятся к ответному удару, высаживая наземные войска для удержания отвоёванных территорий.

В начале битвы истребители людей атакуют врага, неся потери, но нанося урон. Командующий приказывает лёгким кораблям отвлечь противника, а затем в бой вступают основные силы. Происходит ожесточённое сражение, в котором обе стороны несут огромные потери. Люди, используя тактику сближения, постепенно переламывают ход битвы. Враг начинает отступать, возможно, из-за потери командования или паники. Люди преследуют отступающего врага, но не могут помешать части кораблей кальмаров уйти в гиперпрыжок. После победы люди приступают к освобождению планет, уничтожая оставшихся врагов.

В это же время в другой части космоса главный герой встречается со своим старым знакомым, Доктором, который интересуется его планами. Доктор, опасаясь усиления героя, пытается выяснить его намерения. Герой объясняет, что его цель - охранный бизнес, а не захват территорий.

Позже герой сталкивается с проблемами, связанными с его гостьей, Миралиндой, которая ведет себя высокомерно и вызывает конфликты. Герой, устав от её поведения, ограничивает её свободу.

В систему прибывают два пиратских корабля, желающие перейти под его командование. В этот момент в систему входит флот корпорации, принадлежащий отцу Миралинды, Саксону, который прибыл за дочерью. Происходит конфликт между охраной героя и охраной Саксона, который разрешает сам Саксон, признавая правоту героя.

В девятой главе главный герой, после разговора с дочерью Саксона, обсуждает с ним условия выкупа. Саксон недоволен отношением к дочери, но платит. Герой предлагает сотрудничество в сфере поставок оружия, намекая на свои инженерные навыки. Саксон, впечатлённый, соглашается на поставки.

Затем герой обсуждает с пиратами условия сотрудничества, заручившись их поддержкой. Он продолжает укреплять свою позицию в системе, перекрывая пиратам источники дохода и нанимая инженеров.

Вскоре пираты, устав от поражений, решают объединиться и нападают на караван торговцев, а затем атакуют станцию героя. Во время боя герой получает ранение, а его станция подвергается обстрелу.

Ромул, командующий флотом героя, узнаёт о нападении на станцию и спешит на помощь, но не успевает предотвратить ранение героя.

В 10-й главе операторы системы контроля за космическим пространством замечают странное поведение крейсера инженера Корби, который многократно входит в систему и выходит из неё, что вызывает подозрения. Адмирал флота требует немедленно связаться с кораблем и выяснить причину такого поведения, подозревая, что Корби испытывает что-то новое. К сожалению, крейсер больше не появляется в системе.

Далее повествование переносится к самому Корби. Он приходит в себя после тяжелого ранения, полученного в бою, и узнает о последствиях: его чуть не убили, станция была захвачена, а пиратский флот уничтожен. Он восстанавливается после травм, а его помощники занимаются подготовкой к перебазированию станций в системе. Корби решает заняться разработкой гипердвигателя, позволяющего кораблям совершать прыжки быстрее, чем это было возможно ранее. Он работает над этим проектом, используя свой крейсер в качестве испытательной платформы.

В ходе испытаний крейсер совершает несколько гиперпрыжков, демонстрируя впечатляющую скорость. Это привлекает внимание генерала Мюнса и владельца корпорации Андерса, которые прибывают к Корби с предложениями о сотрудничестве. Генерал требует передать разработки военным, а Андерс пытается получить их для своей корпорации, используя связи с матерью Корби. В итоге, Корби отказывается от сотрудничества на предложенных условиях, понимая, что его разработки вызывают большой интерес и могут принести ему значительную выгоду. Генерал остается у Корби на две недели, а затем прибывают другие военные с новыми предложениями.

В одиннадцатой главе рассказывается о внезапной славе инженера Корби, чьи гипердвигатели произвели революцию в военном флоте. Его изобретение позволило наносить сокрушительные удары по врагу, что привело к его награждению званием почётного гражданина Свободной галактической зоны. Эта награда вызвала огромный интерес к Корби, и его стали окружать журналисты, представители влиятельных семей и просто желающие с ним сотрудничать.

Миралинда, дочь влиятельного человека, проявляет интерес к Корби, что вызывает обсуждение между ней и её отцом. Отец намекает на возможность выгодного союза с Корби, учитывая его статус и потенциальное богатство. Миралинда, смущенная, но заинтригованная, не уверена в своих чувствах и не хочет, чтобы её считали охотницей за богатством.

Сам Корби, прибыв на столичную планету для награждения, сталкивается с назойливым вниманием прессы и влиятельных людей. Он получает бонусы и предложения о сотрудничестве, а его подруга Ринада, обеспокоена настойчивостью тех, кто пытается с ним сблизиться, в том числе и с целью брака. Корби осознает, что его успех привлекает не только союзников, но и тех, кто хочет воспользоваться его положением. Он также сталкивается с неожиданным визитом своего врага, Адониса, что предвещает новые проблемы.

В 12 главе главный герой, изобретатель, продолжает строить козни своим врагам, в частности, Адонису, владельцу корпорации по производству кораблей. Он добился того, что Адонис не может использовать его разработки, что ставит последнего в невыгодное положение. Адонис, придя к герою, пытается договориться о разрешении на использование технологий, но получает отказ и угрозы. Герой, в свою очередь, связывается с военными, чтобы сообщить об угрозах, понимая, что это может навредить Адонису.

Далее герой занимается вербовкой рабочих для своего предприятия, переманивая их из других компаний и выплачивая неустойки. Он посещает награждение, где получает звание почётного гражданина Свободной зоны. На мероприятии он знакомится с влиятельными людьми, включая Саксона, который предлагает ему сотрудничество, и пытается договориться о покупке производства у Брэда, владельца завода по производству кораблей. Брэд назначает встречу на следующий день.

Герой осознаёт преимущества своего нового статуса почётного гражданина, который обеспечивает ему защиту от посягательств и предоставляет льготы. Он понимает, что теперь находится под защитой государства, что делает его неуязвимым для угроз со стороны корпораций.

В 13 главе Миралинда, дочь влиятельного бизнесмена Саксона, выражает недовольство решением отца помочь инженеру Корби, который планирует заниматься восстановлением старых космических кораблей. Миралинда считает это занятие "позорным" и не соответствующим статусу их семьи. Саксон, в свою очередь, видит в Корби перспективного человека, добившегося признания в Свободной зоне, и считает, что его деятельность может принести пользу. Мать Миралинды, Алевтина, поддерживает мужа, полагая, что брак дочери с Корби принесет больше пользы, чем другие варианты. Отец предлагает Миралинде отправиться с грузом оружия и снаряжения к Корби, чтобы она сама оценила его деятельность.

Вторая часть главы описывает разговор Корби с Брэдом, владельцем крупной корпорации по производству космических кораблей. Брэд, узнав о планах Корби, предупреждает о сложностях восстановления кораблей, особенно боевых, и предлагает ему сотрудничество. Корби отказывается, предпочитая работать самостоятельно, но Брэд предлагает ему помощь в организации производства, советуя начать с изготовления истребителей.

Корби решает начать свою деятельность на планете Аракси, где находится большое кладбище космических кораблей. Он связывается со своей знакомой Ингой, которая занимается скупкой металлолома. Прибыв на планету, Корби встречает радушный прием, но узнает о сложной ситуации в городе: безработице, росте преступности и вымогательстве. Корби делится с Ингой своими планами по организации производства, обещая ей работу и защиту от бандитов. Он планирует нанять охрану и навести порядок в районе, где будет располагаться его предприятие.

В главе 14 главный герой, Корби, планирует разместить производство на новой планете. Он встречается с местным мэром, который оказывается генералом, и получает разрешение на приобретение большого участка земли для строительства заводов по производству истребителей и боевых кораблей. Адмирал, которому подчиняется мэр, одобряет сделку, предоставляя Корби охрану и разрешение на размещение военных кораблей возле планеты.

Корби нанимает рабочих, быстро набирая персонал, и начинает строительство. Он также предлагает свои охранные услуги местным жителям и владельцам бизнеса, чтобы бороться с преступностью. Его охранники начинают патрулировать территорию, что приводит к столкновениям с местными бандами.

Корби сотрудничает с главой местной службы правопорядка, Йоханом, чтобы выявлять и устранять главарей банд. Используя дроны-разведчики, они выслеживают преступников. Йохан предоставляет информацию о преступниках, а Корби использует ее для ликвидации бандитов.

В конце главы Йохан сообщает Корби о планируемой встрече главарей банд. Корби планирует использовать истребители для перекрытия путей отхода и захвата или уничтожения бандитов. Он заручается поддержкой мэра для проведения операции.

В 15 главе неожиданно для главного героя, к нему на окраинную планету прибывает Миралинда, дочь влиятельного человека, с партией оружия и обмундирования. После формальной встречи, где герой пытается скрыть своё раздражение, он узнаёт о разгроме банд и решает уйти, но Миралинда неожиданно сопровождает его на допрос. Несмотря на его попытки отстраниться, она остается на несколько дней, меняя своё высокомерное поведение на дружелюбное. Герой предполагает, что Миралинда приехала, чтобы установить с ним контакт по поручению отца, возможно, для снижения налогов.

После уничтожения главарей банд, преступность в районе героя не снижается, а наоборот, растет. Мэр города жалуется на рост убийств и просит навести порядок. Герой, заручившись поддержкой властей, организует масштабную зачистку, в которой участвуют его люди и армия. В ходе операции уничтожено более тысячи бандитов.

В финале зачистки бандиты захватывают заложников, включая главаря банды. После переговоров, в которых участвуют герой и мэр, бандиты сдаются, но их казнят. После этого преступность в районе героя снижается, появляются рабочие места, и экономика начинает расти. Мэр просит героя навести порядок и в других районах, но герой отказывается, объясняя, что для искоренения преступности необходимо обеспечить людей работой. Он планирует провести "акцию устрашения" для защиты своих работников из других районов.

В 16 главе главный герой, успешно построив завод, расширяет свою деятельность, открывая новые предприятия и обеспечивая работой большую часть населения города. Он налаживает отношения с местными бандитами, но вынужден бороться с преступностью, расширяя свою частную армию. Получив заказы на строительство боевых кораблей, он достигает 11-го инженерного класса и приближается к 12-му.

Столкнувшись с превосходством противника в космосе, герой решает помочь своим военным, разрабатывая систему маскировки для кораблей. После нескольких месяцев работы он создает компактное устройство, способное делать корабли невидимыми для радаров. Проведя успешные испытания, он демонстрирует свое изобретение генералу Мюнсу на планете Укжадзи, где находится штаб армии.

Изобретение вызывает фурор: система обнаружения не может засечь корабль героя, что демонстрирует его эффективность. После демонстрации, герой получает заказы на производство маскировочных устройств для армии. Он также помогает настроить систему "свой-чужой", чтобы избежать дружественного огня. В конце главы герой возвращается на свою планету, ожидая решения о принятии его разработки на вооружение, понимая, что его изобретение может изменить ход войны.

Генерал Мюнс и другие высокопоставленные военные посетили главного героя, чтобы обсудить его разработку - устройства для маскировки кораблей. Генерал потребовал нарастить производство этих устройств, подчеркнув их важность для обороны. Он сообщил, что Министерство обороны будет закупать все изделия, а производство останется за главным героем, при условии увеличения выпуска. Также было решено, что все, кто участвовал в разработке, должны подписать соглашение о неразглашении.

Мюнс рассказал о планах кальмаров снова захватить систему и о необходимости срочно оснастить корабли маскировкой. Было решено не устанавливать маскировку на границе, чтобы не раскрыть секрет. Главный герой выразил готовность помочь и предложил план засады.

Вскоре после этого начались приготовления к операции. Контрразведка усилила контроль, подавив связь в пограничной системе и уничтожая вражеские разведывательные корабли. Распространились слухи о новой технологии, но попытки их распространения пресекались.

Командование разработало план опережающего удара. Флот людей, оснащенный маскировкой, должен был атаковать флот кальмаров. Адмирал Крэй выразил опасения, но президент Свободной зоны заверил его в эффективности маскировки.

Флот людей совершил гиперпрыжок в систему кальмаров и, благодаря маскировке, остался незамеченным. После команды "Открыть огонь!" началась атака. Флот людей нанес сокрушительный удар, уничтожив большую часть вражеских кораблей. Кальмары были застигнуты врасплох и понесли огромные потери.

После победы адмирал Крэй отправил своего помощника с докладом о победе и указанием начать уничтожение вражеских орбитальных крепостей.

После победы над вражеским флотом, главный герой узнает о триумфе и о том, что его система маскировки оказалась решающим фактором. Военные, успешно внедрившие "Покров" в боевую технику, теперь нуждаются в увеличении производства, что приводит к нехватке кадров и задержке строительства новых верфей.

Главный герой получает награду - орден "Храброе сердце" - за вклад в победу. Награждение проводит адмирал Крэй, командующий флотом. После церемонии к нему обращаются журналисты и владельцы корпораций, предлагающие сотрудничество.

Вскоре после этого, к нему обращается Миралинда и ее отец, Саксон, который интересуется его разработками. Саксон предлагает помощь в переманивании специалистов из обанкротившейся корпорации, принадлежащей человеку, который пытался получить доступ к разработкам главного героя.

В конце главы главный герой отправляется на испытательный полигон, где его команда изучает захваченное орудие кальмаров. В это же время Брэдо, владелец корпорации, сталкивается с проблемами на верфи и осознает, что главный герой становится его серьезным конкурентом. Брэдо получает звонок от главного героя, который предлагает сотрудничество в разработке орудия кальмаров, столкнувшись с проблемой системы охлаждения.

В главе 19 главный герой, Корби, делится с генералом Мюнсом плохой новостью: обнаружены признаки, что кальмары воюют с третьей стороной, что может объяснить их агрессию. Корби также сообщает о создании копии орудия главного калибра кальмаров, что является хорошей новостью. Мюнс, однако, больше заинтересован в орудиях, чем в третьей стороне.

Корби и его команда обнаружили на кораблях кальмаров повреждения, вызванные неизвестным оружием, напоминающим мелких механизмов. Это навело их на мысль о третьей стороне, но Мюнс не придает этому значения.

Вскоре Корби сталкивается с генералом Джори, который требует ускорить разработку систем обнаружения. Джори ведет себя грубо и угрожает, намекая на возможные проблемы, если Корби не выполнит требования в срок. Брэдо, друг Корби, объясняет, что напряженность вызвана ухудшением отношений со Свободной зоной, с которой планируется мирное соглашение.

Корби понимает, что союз распадается, и ему следует позаботиться о безопасности своих верфей. Он начинает строить орбитальные крепости. Дранойцы, союзники, предлагают Корби сменить гражданство, но он отказывается.

В конце главы показан разговор двух высокопоставленных дранойцев. Они обсуждают Корби, его изобретения и растущую мощь. Они решают, что Корби представляет угрозу, и планируют его захват или уничтожение, чтобы предотвратить его дальнейшее усиление.

В 20-й главе главный герой успешно переманивает Ринаду, ценного специалиста, к себе на работу, несмотря на её контракт с Андерсом. Он собирает команду профессионалов, вкладывает средства в перспективные разработки, даже если они кажутся бесперспективными, и поддерживает молодых ученых. Для обеспечения безопасности и защиты своих интересов он расширяет службу безопасности и начинает заниматься промышленным шпионажем, вступая в борьбу корпораций.

Для руководства разведкой герой нанимает Лиама, бывшего военного, которого выгнали из армии. Лиам, несмотря на проблемы с алкоголем, оказывается выдающимся специалистом. Герой лично встречается с ним, предлагает работу и получает согласие. Лиам быстро формирует команду разведчиков, и вскоре они добиваются первых успехов, украв разработку у конкурентов.

Разведка сообщает герою о выгодной возможности приобрести предприятие, которое Андерс планировал купить за бесценок. Герой, действуя через своего человека, перебивает цену, вынуждая Андерса вступить в переговоры. Андерс, понимая, что потеряет Ринаду, предлагает обмен: герой получает Ринаду, а Андерс - предприятие. Герой соглашается, и сделка совершается. Ринада переходит к герою, а он избавляется от ненужного ему предприятия. Вскоре после этого в Свободной зоне начинается бунт.

В 21 главе главный герой, получивший неожиданный визит от Саксона, его жены и дочери, понимает, что гости прибыли не просто так. В Свободной зоне назревает гражданская война между военными группировками, и Саксон хочет спрятать свою семью у героя, опасаясь за их безопасность.

Обстановка в системе, где находятся предприятия героя, напряженная. Адмирал требует передать боевые корабли для обороны, ссылаясь на угрозу со стороны мятежников и дранойцев. Герой отказывается, ссылаясь на отсутствие полномочий и нежелание участвовать в гражданской войне. Он также предупреждает адмирала, что не будет воевать на стороне новых властей, если они придут к власти.

Адмирал пытается угрожать, но герой лишь позволяет разместить наблюдателей на своих объектах, не подчиняясь их приказам. Саксон оставляет герою четыре корабля для охраны своей семьи. Герой, предвидя возможные столкновения, решает усилить оборону своих предприятий.

Разработчики героя создают усовершенствованные самонаводящиеся ракеты, которые после включения маскировки ищут цель, активно маневрируя. Герой не спешит делиться информацией, засекречивает разработку и начинает перевооружение кораблей и крепостей.

Генерал Мюнс связывается с героем, чтобы узнать о его планах и предупредить о возможных провокациях. Герой сообщает о стягивании кораблей и нежелании участвовать в конфликте. Мюнс советует обратиться к общественности через журналистов, чтобы набрать экипажи для кораблей, так как в системе не хватает людей.

Герой следует совету, обращается к гражданам Свободной зоны с призывом защищать границу от агрессора. Его обращение вызывает неоднозначную реакцию, в том числе и у Мюнса, который недоволен тем, что герой "поливает грязью" командование. Герой оправдывается, указывая на необходимость объединения перед лицом внешней угрозы. Мюнс предупреждает героя об опасности со стороны дранойцев и советует быть осторожным.

Обращение героя получает широкий резонанс, его поддерживают другие почётные граждане и журналисты. Герой, несмотря на критику, добивается своей цели: привлечь людей для защиты системы.

В главе 22, когда в Свободной зоне начался кризис, главный герой, Корби, ожидал сокращения производства на своих верфях из-за возможного захвата планеты. Разведывательные корабли дранойцев участились, что указывало на неизбежное столкновение. Несмотря на попытки очернить его в сети, Корби продолжал набирать людей в частное охранное агентство, привлекая ветеранов и перебежчиков из министерства обороны.

Произошли небольшие стычки между действующей властью и мятежниками, но крупные армады не вступали в бой, опасаясь больших потерь. Дранойцы продолжали приближаться к орбитальным станциям Корби, нарушая границы, но он не хотел провоцировать войну. За год Корби усилил свой флот и наземные силы, выводя часть тяжёлых кораблей из системы для скрытности. На него дважды покушались, но он отказался покидать систему, решив защищать своё имущество.

Дранойцы игнорировали предупреждения о недопустимости сближения с орбитальными крепостями. Местные власти бездействовали, и Корби пришлось принимать решения. Адмирал Крэй сообщил о приближении флота дранойцев и предупредил о готовящемся нападении. Корби приказал уничтожить разведывательные корабли дранойцев, которые приблизились к крепостям.

Адмирал Крэй предоставил информацию о количестве кораблей противника, и Корби отдал приказ о всеобщей тревоге и эвакуации. Он решил защищать людей, а не имущество. Журналист, снимавший происходящее, вёл прямой эфир, что вызвало общественный резонанс.

Адмирал Крэй предоставил информацию о количестве кораблей противника, и Корби отдал приказ о всеобщей тревоге и эвакуации. Он решил защищать людей, а не имущество. Журналист, снимавший происходящее, вёл прямой эфир, что вызвало общественный резонанс.

Дранойцы начали штурм, и завязался бой. Орбитальные крепости были уничтожены, корабли несли потери. Журналист продолжал вести репортаж, показывая разрушения. На планету высадился десант дранойцев, бои переместились под землю. Саксон, поддержавший мятеж, понял, что задумка провалилась, и приказал флоту готовиться к гиперпрыжку, заручившись поддержкой совета.

Описание этой главы отсутствует.