Цокольный этаж

В первой главе князь Антон приходит в себя в сырой темнице, с раскалывающейся головой и привкусом крови во рту. Рядом с ним лежат тяжело раненные Веслава и Ратибор. Антон вспоминает, как его терем был охвачен огнем, а варяги, ведомые Сфендославом, захватили его в плен. Он призывает Вежу, некую систему, которая дает ему задания. Вежа появляется в образе девушки с огненно-рыжими волосами и сообщает Антону, что он проиграл три дня из пяти, данных ему на захват Новгорода, и попал в плен. Вежа предлагает вылечить Веславу и Ратибора, но за это Антон должен заплатить 12 000 очков. После оплаты штрафа в 10 000 очков за плен, у Антона остается 1 316 очков. Вежа сообщает, что в случае захвата Новгорода и провозглашения себя Великим князем, Антон получит 7 000 очков влияния и новый титул, но у него есть всего два дня.

В темницу приходят два варяга и женщина, закутанная в плащ. Она осматривает раны Ратибора и Веславы, используя раскаленный клинок для прижигания ран и мазь для заживления. После ухода варягов, женщина остается с Антоном. Она снимает капюшон, и Антон узнает в ней Искру.

После побега из ловушки, устроенной Искрой, Антон, Веслава, Ратибор и Алеша выбираются из подземелья. Алеша сообщает, что освободил пленных дружинников, которые уже отправились на помощь. Выбравшись наружу, они оказываются в Новгороде, где идет битва. Алеша рассказывает, что Добрыня и Такшонь штурмуют город, а хан Куря напал с тыла. Кроме того, купцы подняли бунт и контролируют половину города. Антон решает пробиваться к Добрыне, чтобы помочь ему и Такшоню. Вежа сообщает, что Сфендослав находится где-то рядом.

В главе 3 главный герой, испытывая ярость и усталость от происходящего, решает прорваться в гущу врагов на крепостной стене Новгорода, чтобы убить Сфендослава. Он пробивается сквозь толпы варягов и новгородцев, используя два топора. Ему помогает верный соратник Алеша, прикрывая его спину. В ходе боя герой убивает множество врагов, получает ранения, но его ярость и открывшийся навык "Берсеркер" (увеличивающий силу и выносливость) подстегивают его. Он добирается до Сфендослава, завязывается ожесточенная схватка, в которой герой наносит противнику раны, но Сфендослав сбегает, укрывшись за спинами своих воинов. Герой преследует его, но натыкается на хана Куря, который нападает на него с печенегами. Герой убивает коня хана, ранит его, и, несмотря на сопротивление, побеждает. В конце главы, стоя над поверженным ханом, герой готов добить его, но Куря предлагает ему информацию о врагах в обмен на жизнь.

Князь, победивший в битве за Новгород, стоит над поверженным ханом Курей, который еще недавно угрожал ему смертью. Куря тяжело ранен и сообщает князю о союзе трех восточных князей (вятичского, муромского и ростовского) со Сфендославом, который использует печенегов для нападения на Новгород. Восточные князья снабжали печенегов продовольствием и проводниками, опасаясь мести Сфендослава. Куря также сообщает о готовящемся нападении древлян и туровцев на Киев, что представляет серьезную угрозу.

Князь отпускает Курю, но находит у убитого коня хана кубок из черепа, который, как он понимает, является кубком Святослава Игоревича, убитого печенегами. Это заставляет князя задуматься о предопределенности судьбы и о том, что ему делать дальше. Он вызывает своего воина Алешу, обученного лазутчицей Веславой, и поручает ему убить Курю, чтобы тот не смог вернуться к своим соплеменникам и отомстить. В награду за это князь обещает Алеше должность сотника лазутчиков. Алеша соглашается и уходит на задание.

После ожесточенной битвы за Новгород, главный герой стоит на стене, наблюдая за уходящим Алешей. Он тяжело переживает потерю, ощущая физическую боль и усталость. Осмотрев поле боя, усеянное трупами, он находит раненого воина, Такшоня, которого вытаскивает из-под мертвого коня. Такшонь выживает, и герой, испытывая облегчение, решает, что они должны идти дальше.

Вместе они проходят вдоль стены, мимо тел павших воинов. Герой находит Добрыню, своего верного соратника, который находится в состоянии шока после битвы. Герой приказывает Добрыне собрать выживших к воротам.

После сбора выживших, герой ведет их в город. По пути к площади к ним присоединяются Веслава и Ратибор. На площади герой созывает вече, традиционное собрание горожан, чтобы решить судьбу Новгорода. Он объявляет себя Великим князем Руси, что вызывает бурную реакцию у его воинов и удивление у новгородцев. В этот момент он получает уведомление о достижении цели: "Собиратель земель русских".

Антон, объявивший себя Великим князем, ощущает действие полученного титула, дающего ему влияние и воодушевление соратников. После объявления, система засыпала его уведомлениями, но он отмахнулся от них, сосредоточившись на происходящем на площади. Там собрались новгородцы, готовые выслушать его. Антон, несмотря на ранение и усталость, поднялся на помост и, подняв топоры, призвал народ к единству. Толпа поддержала его, выкрикивая имя и выражая свою волю.

Спустившись с помоста, Антон направился в княжий терем, где его ждали купцы и выборные. Он сел во главе стола, и после формального признания его князем, начался разговор о будущем Новгорода. Антон пообещал снизить подати вдвое на пять лет, но потребовал честной торговли и лояльности. Затем он достал кубок из черепа Святослава, напомнив о врагах и долге. Он объявил о предстоящих похоронах Святослава, поручив организацию купцам.

После ухода купцов, Веслава обработала рану Антона, прижигая ее раскаленным кинжалом. Антон, несмотря на боль, остался стоять. Затем он удалился в гостевую комнату, где, сидя за столом с кубком Святослава, размышлял о сказанном и предстоящих делах. В этот момент перед ним появилась Вежа, сообщив о присутствии рядом носителя системы.

В главе 7 князь Антон, сидя в тереме, получает от Вежи информацию о прибытии в Новгород "носителя системы" – врага. Он отправляет Веславу разведать обстановку. Веслава докладывает о появлении византийцев с повозкой, украшенной золотым орлом, и вооруженными людьми.

Князь Антон встречается с византийским посланником Львом Скилицей, который предлагает Руси мир и сотрудничество с Византией, намекая на возможность подчинения и раздела земель. Антон отказывается, понимая, что Византия стремится к ослаблению Руси.

После разговора Антон собирает совет, обсуждая угрозу со стороны Византии. Веслава отправляется на разведку, а Добрыня готовит дружину к обороне.

На берегу озера, где готовится обряд прощания со Святославом, Лев Скилица вновь обращается к Антону, угрожая войной, если тот не подчинится. В этот момент происходит предательство со стороны купцов, перешедших на сторону византийцев, и убийство Такшоня. Появляются новые византийские отряды, и Вежа сообщает, что "носители" пришли за Антоном.

Глава начинается с описания горящей ладьи Святослава, символа уходящего воина, и предательства, которое сопровождает это событие. Главный герой, окруженный верными дружинниками, готовится к бою с византийцами и предателями, включая Льва Скилицу и серого купца. Такшонь, смертельно раненый, лежит на земле, а Веслава отправлена в Новгород за подмогой.

Начинается битва. Дружинники, во главе с Добрыней и Ратибором, отбивают атаки византийских наемников. Главный герой отдает приказы, сражается, но врагов становится все больше. Он видит, как гибнут его люди, и понимает, что нужно тянуть время.

В критический момент, когда силы на исходе, главный герой решает прорваться к Льву Скилице. Добрыня помогает ему, подбрасывая в воздух. Главный герой перелетает через строй врагов и нападает на Льва, раня его. Но в этот момент появляются новые враги - Носители.

В суматохе боя Лев Скилица сбегает. Главный герой, упустив врага, продолжает сражаться, но понимает, что битва проиграна. В этот момент появляется армия из Новгорода. Вежа, загадочная девушка, сообщает о получении навыка "Берсеркер" и награде за убийство Носителя. Глава заканчивается тем, что главный герой, воодушевленный, готовится к продолжению боя, осознавая, что его путь только начинается.

После тяжелого боя, где византийцы были разбиты, рассказчик, великий князь, сидит у озера, наблюдая за догорающей ладьей Святослава. Добрыня и Ратибор присоединяются к нему, молчаливо разделяя горечь утраты. Веслава сообщает о бегстве византийцев в лес и получает приказ выслать лазутчиков для слежки.

Пока лекари оказывают помощь раненому Такшоню, Ратибор отмечает, что духи благоволят князю, намекая на его растущую силу. Рассказчик размышляет о своих достижениях: Новгород, титул Великого князя, бегущие враги. Он вызывает Вежу, которая сообщает ему о полученных очках влияния (18 316) и открытии новых возможностей, связанных с рангом "Претор".

В интерфейсе открываются вкладки "Владения", где отображается развитие Березовского княжества, и "Личные навыки", где указаны его боевые умения и новая вкладка "Дипломатия". Вкладка "Дипломатия" показывает состояние отношений с другими землями: вражда с Византией, напряжение с печенегами, нейтралитет с Хазарией и Владимиром, союз с Галичем. Там же есть список действий, которые можно предпринять, используя очки влияния.

Появляется Алеша Попович, докладывает о неудаче с Курей и Сфендославом, которые ушли в Ростовские леса. Получив приказ, Алеша становится сотником лазутчиков и вместе с Ратибором должен заняться конфискацией имущества предателей-купцов.

В тереме рассказчик навещает раненого Такшоня. Тот предлагает ему взять Галич под свою руку, а также просит, чтобы его похоронили с почестями, как Святослава. Рассказчик обещает это сделать. Такшонь сообщает, что на Галич претендует император Оттон.

В десятой главе главный герой, находясь в тереме, обсуждает с Такшонем планы императора Оттона I в отношении Галича. Такшонь, тяжело раненный, рассказывает, что Оттон стремится к контролю над торговыми путями, проходящими через Галич, чтобы ослабить Византию. Оттон планировал использовать Галич как плацдарм для вторжения на Балканы, а также для вербовки славянских воинов. Он вел переговоры с княгиней Ольгой и князем Святославом, но Святослав не доверял ему до конца.

Такшонь также упоминает союз Оттона с польским князем Мешко, который стремится к влиянию в регионе и использует Галич для защиты от печенегов. Оттон поддерживает Мешко, предоставляя ему ресурсы.

Главный герой размышляет о мотивах Оттона, его стремлении к власти и контролю над территориями. Он подозревает, что Оттон может быть носителем "Вежи" - таинственной системы, дающей знания и силу. Он задается вопросом о количестве носителей и их целях, а также о том, кто стоит за системой. Он понимает, что Галич становится центром борьбы за власть, где пересекаются интересы разных сил: Оттона, Византии, Польши и Руси. Он осознает свою роль в этой игре и принимает решение защищать Галич, понимая, что это может привести к большой войне. Он также размышляет о других носителях, которых он встречал, и о том, что его миссия может быть частью чьего-то плана.

В одиннадцатой главе главный герой, находящийся в тереме, обдумывает стратегию укрепления своих владений. Он рассматривает карту, на которой отмечены враги: Священная Римская империя, Византия и бежавшие на восток Куря со Сфендославом. Он решает, что первоочередной задачей является укрепление Новгорода, как ключевого пункта на севере.

В горницу входят Добрыня и Ратибор, с которыми он обсуждает текущую ситуацию. Добрыня настаивает на необходимости захвата Ростова, но герой решает сначала укрепить Новгород. Ратибор задает вопрос о Галиче, на который герой отвечает, что сейчас важнее укрепить север. Обсудив нехватку ресурсов и усталость людей, они приходят к выводу, что необходимо начать с укрепления Новгорода.

Герой решает назначить наместника в Новгороде и выбирает из списка купцов Олега, торговца мехами. Он считает его честным и способным поднять торговлю. Ратибор и Добрыня соглашаются с его выбором.

Олег получает от героя грамоту о назначении наместником и получает указания по укреплению города: поднять торговлю, наладить пути с хазарами и булгарами, построить склады, наладить производство самострелов и усилить охрану.

На вече, созванном героем, народ одобряет выбор Олега.

Вернувшись в терем, герой вызывает Вежу, систему, и получает задание на укрепление стен Новгорода с наградой в 6000 очков влияния и бонусом в 1000 очков за выполнение в срок. Герой договаривается с Вежей о бонусе и о том, что она станет соколом, когда у него будет время.

На следующий день герой собирает людей и поручает Алеше надзор за работами по укреплению стен. Олег помогает с распределением людей и подготовкой складов.

В течение недели стены Новгорода были укреплены. Герой получает обещанные очки влияния.

В конце главы в терем приходит Такшонь, князь галицкий, с новостями о приближении польского войска под предводительством Мешко. Герой понимает, что ситуация обостряется. Он решает отправить Веславу в Галич для разведки.

В 12 главе князь осматривает карту своих владений и понимает, что управлять ими, полагаясь только на гонцов, слишком медленно. Он решает создать собственную службу гонцов, чтобы оперативно получать информацию и рассылать указы. Князь отбирает десять человек из дружины и местных жителей, даёт им полномочия и отправляет в разные города, поручив Ратибору надзор за ними.

Вскоре приходит весть из Березовки: золото закончилось, казна пустеет, народ недоволен. Князь понимает, что нужно менять систему налогообложения, переходя от шкурок к чему-то новому. Он обсуждает это с Добрыней и Олегом, решая ввести жетоны, подкрепленные казной.

В этот момент появляется Вежа, предлагая князю задание, за выполнение которого он получит 50 000 очков влияния. Задание нужно выполнить за три дня. Князь соглашается, хотя и не знает, что именно ему предстоит сделать.

Олег докладывает о росте Новгорода, строительстве складов, торговле мехами и медом, а также о производстве самострелов. Однако купцы жалуются на нехватку серебра и трудности с оплатой. Князь собирает купцов и кузнеца, чтобы обсудить введение жетонов в качестве средства обмена, но сталкивается с непониманием и недоверием.

В 13 главе главный герой, князь, получает уведомление о состоянии казны: баланс в "ов" (условных единицах) увеличился, но золота в Березовке больше нет. Он решает ввести денежную реформу, чтобы упорядочить торговлю и собирать налоги. Князь планирует выпустить посеребренные жетоны с клеймом (птица с веткой березы), которые будут называться "гривнами". Он договаривается с кузнецом Степаном о чеканке тысячи жетонов, используя железо и серебро из казны.

Князь объясняет своим приближенным, что жетоны – это власть, и нужно убедить народ их принять. Он планирует ввести соотношение: 1 гривна = 20 шкурок, а также ввести более мелкую единицу – куну (1/100 гривны).

Князь поручает Олегу, своему наместнику, подготовить купцов к переходу на новую валюту, а также разослать гонцов со старостами, чтобы те объяснили народу суть реформы.

Князь лично проверяет качество жетонов, которые уже начали изготавливать. Он понимает, что реформа – рискованное предприятие, но необходимое для укрепления его власти.

В это время ему приходит задание от Вежи (таинственной сущности), которое нужно выполнить в течение двух дней. Задание – собрать налог с пяти сел жетонами. Князь решает использовать хитрость: выдать жетоны старостам в долг, а затем собрать их в качестве налога.

В конце главы, после успешного выполнения задания, князь получает 10 000 очков влияния. Однако, Добрыня, его воевода, приносит ему поддельный жетон, обнаруженный на рынке. Это означает, что кто-то пытается подорвать реформу, выпуская фальшивые деньги.

В 14 главе князь узнает о распространении фальшивых жетонов, которые подрывают его власть и экономику. Он приказывает ужесточить наказания за подделку, создать специальное подразделение "Око казны" для проверки жетонов и выявления фальшивомонетчиков.

В ходе расследования задерживают нескольких человек, связанных с подделкой. Один из них казнен публично, чтобы устрашить население. Князь понимает, что за фальшивками стоят его враги, возможно, из Ростова, и принимает меры для пресечения распространения подделок.

Параллельно князь сталкивается с другими угрозами: скупкой жетонов, набегами печенегов на юге и угрозой нападения Мешко Галичского с помощью Оттона на западе. Он принимает решение о наборе войска для защиты своих земель.

В конце главы Добрыня сообщает, что поймал человека, связанного с фальшивками, которого князь должен был найти по заданию Вежи. Оказывается, это Искра.

В главе 15 князь Антон обнаруживает в новгородской темнице Искру, дочь Огнеяра. Он вспоминает полученное от Вежи задание, которое, судя по всему, связано с ней: "Враг, что ушел от тебя, вновь рядом. Не своей рукой, но рукой верных слуг твоих схвати его, пока не истекло время". Антон подозревает, что Искра, которую он считал пленницей в Киеве, была намеренно подставлена, чтобы его поймать.

Искра рассказывает историю о том, как она оказалась в Новгороде, утверждая, что искала Антона, чтобы помочь ему. Однако Антон не верит ей, подозревая, что она лжет и действует в интересах своего отца, византийцев или Сфендослава. Он обвиняет ее в предательстве и манипуляциях.

В ответ Искра сбрасывает маску жертвы и признается в усталости от жизни под чужой волей. Она заявляет о своих амбициях и желании самой решать свою судьбу, а также предлагает Антону союз, обещая быть полезной в борьбе против врагов. Она знает слабости Сфендослава и связи византийцев.

Антон размышляет над предложением Искры, понимая, что она может быть ценным союзником, но также осознавая ее опасность и непредсказуемость. Он колеблется между тем, чтобы использовать ее, или же избавиться от нее. В конце главы, после долгих раздумий, Антон понимает, что Искра – не просто человек, а "носитель" системы, как и он сам.

В главе 16 главный герой, князь, узнает, что Искра, девушка, которую он подозревал, является носителем системы, как и он сам. Система, известная как Вежа, подтверждает это, объясняя, что идентификация произошла, когда князь начал сомневаться в Искре. Вежа также сообщает, что Искра может скрывать свое присутствие, используя режим "маскировки".

Князь вызывает Вежу, чтобы узнать, почему система не предупредила его раньше. Вежа объясняет, что система не обязана оповещать о каждом контакте носителей, а идентификация происходит при определенных условиях, таких как подозрения. Искра, услышав разговор, признается, что тоже видит и слышит Вежу.

Искра рассказывает, что ее отец, волхв Огнеяр, вживил ей систему в детстве, используя ее как подопытного. Она также признается, что скрывала свою истинную природу, чтобы выжить и найти свой путь. Князь понимает, что Искра не просто хитрая интриганка, а игрок с теми же возможностями, что и он.

Князь решает использовать Искру, несмотря на риск предательства. Он требует от нее клятву верности, которую она приносит, скрепляя ее кровью. Система фиксирует клятву.

После этого князь отдает приказы своим соратникам: Добрыня отправляется в Киев для защиты города, князь собирает войско для похода на Ростов, Ратибор остается в Новгороде для организации производства оружия, а Олег отвечает за массовое производство самострелов. В этот момент приходит гонец с плохими новостями.

Гонец сообщает князю о строительстве мощной крепости в Ростове, где Сфендослав укрепляет город, готовясь к осаде. Князь понимает, что времени в обрез, и отдает приказы о немедленном производстве самострелов и болтов, используя все ресурсы и привлекая дополнительных работников. Он поручает Олегу организовать производство, Ратибору – следить за выполнением, Алеше и Веславе – усилить тренировки воинов. Искре поручается организовать походный лазарет.

Через три дня войско выступает в поход. Погода ухудшается, дороги размывает, что замедляет продвижение. Воины устают, но князь старается поддерживать боевой дух.

Разведчики сообщают о засаде, устроенной Курей на переправе через реку Устье. Князь решает обойти засаду, отправив часть войска в качестве приманки, а основными силами, включая арбалетчиков, скрытно переправиться выше по течению и атаковать врага с фланга.

План срабатывает: арбалетчики наносят сокрушительный удар по врагу, сея панику. Пехота атакует, и войско Кури разбито. Однако Куря с остатками конницы уходит.

В плен берут варягов, и князь допрашивает их командира, Ингвара. Тот раскрывает, что Сфендославу помогают местные князья, недовольные влиянием Киева и Новгорода. Они снабжают Сфендослава людьми и припасами, надеясь ослабить князя и сохранить свою независимость. Князь понимает, что предстоит долгая борьба не только с Сфендославом, но и с его союзниками. Он решает продолжить поход на Ростов, чтобы лишить мятежников поддержки, а затем разобраться и с ними.

После изнурительного марша войско князя прибыло к Ростову, мощной крепости, возведенной Сфендославом. Ростов встретил войско высокими стенами, рвом и частоколом. Князь, узнав от Искры и Ратибора о последствиях невыполнения условий для получения титула Великого князя, отдал приказ о подготовке к осаде.

Были развернуты арбалетчики и катапульты. Арбалетчики обстреливали стены, подавляя защитников, а катапульты метали камни и огненные горшки, вызывая пожары. Сфендослав, понимая, что штурмом крепость не взять, приказал готовиться к осаде.

Вскоре Веслава проникла в город и устроила пожары в складах и мастерских. Это вызвало панику и ослабило оборону. Сфендослав предпринял вылазку, чтобы отвлечь противника и потушить пожары. Завязалась ожесточенная битва, в которой Алеша был тяжело ранен. Князь, возглавив контратаку, отбросил варягов Сфендослава, но сам Сфендослав укрылся в тереме.

Вскоре к восточным воротам попытались прорваться печенеги во главе с Курей. Князь настиг его в погоне и в схватке победил хана, взяв его в плен.

Вернувшись к терему, князь допросил Курю. Хан рассказал о планах Сфендослава и о том, что в тереме укрылась восточная знать, приехавшая на пир.

После вылазки, в которой Алеша получил ранение, воины отдыхали, а Великий князь Антон допрашивал пленного печенежского хана Курю. Антон, угрожая смертью и бесчестием, выведал у Кури важную информацию. Хан рассказал, что Сфендослав заключил союз с польским князем Мешко, пообещав ему Галич. Мешко должен был ударить Антону в спину, когда тот завязнет под Ростовом или пойдет на Киев.

Антон принял решение казнить Курю, чтобы утвердить свою власть и показать врагам, что предательство не прощается. Казнь состоялась на глазах у войска и осажденных в тереме. После казни Антон отдал приказ о штурме терема. С помощью катапульт и метких стрелков Веславы была разрушена угловая башня, образовав пролом в стене.

Ратибор повел штурмовой отряд в пролом, завязалась ожесточенная битва. Воины Антона теснили варягов и восточных князей, защищавших терем. Когда бой достиг крыльца главного здания, Сфендослав вышел из терема и предложил Антону решить спор за Русь в поединке один на один.

После ожесточенной битвы, когда шум сражения стих, а взгляды всех воинов обратились к двум лидерам, Сфендослав и главный герой, измотанные, но полные решимости, готовятся к решающей схватке. Сфендослав, облаченный в доспехи и с двуручным мечом, бросает вызов. Главный герой принимает вызов, понимая, что отказ будет означать потерю всего.

Началась схватка. Главный герой, используя скорость и два топора, пытается переиграть Сфендослава, чья сила и длина меча являются его преимуществом. Бой идет на равных, оба противника наносят друг другу раны. В ходе боя главный герой, под влиянием ярости, активирует навык "Берсеркер", что дает ему дополнительную силу и скорость. Он начинает теснить Сфендослава, нанося ему серьезные повреждения.

Однако, Сфендослав, несмотря на раны, использует хитрость. Он выжидает момент, провоцирует главного героя, а затем, когда тот идет в решающую атаку, использует меч, чтобы парировать удар, лишая противника равновесия. Затем, используя момент, Сфендослав наносит серию ударов, выводя главного героя из строя: бьет по колену, ломает запястье и сбивает с ног.

Оказавшись поверженным и безоружным, главный герой лежит на земле, в то время как Сфендослав, тяжело дыша, но торжествуя, стоит над ним. Сфендослав поднимает свой меч, готовясь нанести смертельный удар. Главный герой, охваченный страхом и осознанием поражения, ждет своей участи.

В главе 21 главный герой оказывается на грани смерти, поверженный Сфендославом. Огромный меч занесён над ним, но в последний момент герой, инстинктивно спасаясь, уворачивается от удара. Меч вонзается в землю, давая ему шанс. Герой, собрав последние силы, атакует Сфендослава, ранив его ногу и выбив меч. Завязывается рукопашная схватка, в которой оба противника тяжело ранены. Сфендослав, несмотря на раны, пытается задушить героя, но тот, используя момент, атакует его глаза. Сфендослав, ослеплённый и разъярённый, бросается вслепую на героя. Герой, используя инерцию атаки Сфендослава, проводит бросок через бедро, и тот падает на обломок горящего бревна, смертельно ранясь. Герой, измотанный и раненый, стоит над телом поверженного врага. После произнесения фразы о собачьей смерти, его силы покидают его. Он падает без сознания, а перед его глазами всплывает интерфейс системы, сообщающий о победе, повышении ранга и присоединении территории.

В главе 22 главный герой, Антон, оказывается в Хранилище Системы, особом месте для временного хранения сознания носителей в критических ситуациях. Он понимает, что его физическое тело погибло, но его сознание сохранено. Вежа, представитель Системы, объясняет, что это "точка бифуркации" - шанс на восстановление тела, но для этого требуется активация протокола "Феникс".

Вежа сообщает, что для активации протокола необходимы 40 000 очков влияния. Антон соглашается, несмотря на высокую цену. Перед активацией проводится аудит его текущего баланса и статуса. Выясняется, что Антон заработал 186 544 очка влияния, получив награды за победу над Сфендославом, захват хана Кури и другие события. Его ранг повышен до "Трибуна", а Ростов официально переходит под его контроль.

После списания очков влияния, начинается активация протокола "Феникс". Антон испытывает мучительную боль, возвращаясь к жизни. Он приходит в себя в полуразрушенном помещении, лежа на лавке. Рядом с ним находится Искра, которая рада его пробуждению.

После победы над Сфендославом в Ростове, князь Антон, несмотря на физические страдания от ран, начинает укреплять свою власть. Он обсуждает ситуацию с Ратибором, Такшонем и Веславой. Ратибор докладывает о потерях, необходимости починки оружия и продовольственных запасах. Антон решает, что нужно укрепить Ростов, наладить управление новыми землями и дать войску отдохнуть.

Антон принимает решение о судьбе пленных князей: ростовского, муромского и вятичского. Он предлагает им стать наместниками, подчиняться его законам и собирать дань, но с жесткими условиями и испытательным сроком. Муромский и вятичский князья соглашаются, а ростовский отказывается и отправляется в заточение.

Антон проводит вече в Ростове, позволяя горожанам выбрать посадника. Они выбирают купца Микулу, который будет править городом от имени Антона. Вежа награждает Антона очками влияния за присоединение Мурома, Вятичей и назначение лояльного наместника в Ростове.

Антон обсуждает дальнейшие планы с соратниками. Такшонь предлагает укрепить Ростов, а Веслава настаивает на разведке в Искоростене, столице древлян, представляющих угрозу для Киева. Антон решает совместить эти задачи.

Внезапно в комнату врывается гонец из Киева, сообщая о нападении древлян, падении города и, возможно, гибели Добрыни.

Глава 24 начинается с описания Киева, встретившего Добрыню настороженной тишиной. Город, недавно переживший смену власти, ждет указаний от доверенного человека Великого князя Антона. Добрыня прибывает в город с небольшим отрядом и направляется в княжеский терем, где его ждут Ярополк Святославич и Илья Муромец.

Добрыня передает приказы Антона: введение новых железных денег, организацию массового производства самострелов по "заводскому" принципу и срочный сбор войска для обороны Киева. Ярополк соглашается, а Илья Муромец, воевода Киева, выражает недовольство, особенно по поводу новых методов производства оружия и вмешательства в его сферу влияния.

По городу распространяются новые указы, вызывая недовольство у купцов и кузнецов. Добрыня начинает набор и обучение войска, но сталкивается с саботажем со стороны людей Ильи Муромца. Между ними назревает конфликт.

Добрыня и Илья Муромец спорят о полномочиях, но Ярополк подтверждает власть Добрыни над новым войском, при этом поручая Илье оборону города. Илья подчиняется, но продолжает саботировать приказы Добрыни.

В ночь, когда Добрыня готовится ко сну, начинается нападение древлян. Город охватывает паника, и выясняется, что все главные ворота Киева открыты. Добрыня понимает, что произошло предательство. Оборона стен теряет смысл, древляне врываются в город. Добрыня сражается до последнего, но погибает в бою.