Цокольный этаж

Лев Жуковский, возвращаясь домой после неудачной попытки достать более подходящее оружие, подвергается нападению. Неизвестный, замаскированный под нищего, пытается его убить, но Жуковский, почувствовав опасность, уклоняется и прячется в заброшенном доме. В подвале он обнаруживает, что его преследуют хорошо подготовленные убийцы, включая мага с навыком невидимости.

Жуковский, используя экзокостюм и артефактное оружие, убивает нескольких нападавших, включая мага, но вступает в схватку с невидимым противником. После ожесточенной борьбы, ему удается победить и его, обнаружив, что это был Лукреций Соятов, высокопоставленный аристократ.

Жуковский убивает и остальных нападавших, забирает пространственный мешок Соятова и прячет тела в нем. Он активирует экзокостюм и покидает дом, размышляя о последствиях убийства аристократа и о том, кто мог его нанять. Он понимает, что его положение ухудшится, но надеется, что ему удастся избежать преследования.

После возвращения домой рыцарь выслушал доклад Джун о делах, но был погружен в размышления о недавней схватке с наемником, которого наняли для его убийства. Он был разочарован, что не смог убить аристократа, которого давно хотел уничтожить.

Оставшись один в подвале, рыцарь провел ритуал, посыпав углы песком, чтобы обнаружить невидимого врага, но ничего не нашел. Однако он почувствовал взгляд с потолка над кроватью. Поняв, что его хотят убить, он предположил, что это дело рук двух независимых групп. Он решил, что диверсант проник в его спальню днем, чтобы застать его врасплох.

Рыцарь открыл сейф, вмонтированный в пол, и в этот момент атаковал диверсанта на потолке. Им оказался мерзкий жук-трихорб. После короткой, но ожесточенной схватки рыцарь убил его, получив опыт. Он узнал, что это существо, которое часто используется для устранения неугодных людей.

Оценив ситуацию, рыцарь перенес Эрги в накопитель. Он решил осмотреть добычу. Из жука он извлек кристалл маны. Тело жука и тела наемников он сбросил в колодец. Он обнаружил, что пространственный мешок Лукреция Соятова почти пуст, что указывало на то, что его знали о времени его возвращения. Он нашел несколько свитков умений, один из которых - "Разряд молнии", который он решил сохранить. Техноброню Лукреция он спрятал в транспортировочный бокс на своем экзокостюме. В конце он бросил склянку с кислотой в колодец, чтобы уничтожить все следы.

Глава начинается с описания морозного утра в городе, где главный герой, Ирчин, готовится к отправке в межмировой портал. Он прибывает в крепость Новый Сибирск, где обнаруживает солдат, готовых к отправке, и наблюдает за подготовкой. Прибывают старшие офицеры, включая лейтенанта Малихова, который отчитывает подчиненных. Ирчин, поднявшись со стула, извиняется за опоздание. После прибытия генерала Тараса Кровавого и графа Обухова, начинается создание портала. Отряды начинают переходить в портал, и Ирчин со своим отрядом следует за ними.

Оказавшись в новом мире, Ирчин активирует инфракрасное зрение и приказывает разжечь масляные фонари. Он поднимает упавшего солдата и организует построение отряда. Описывается структура полка и его тактика передвижения в пещерах. Ирчин размышляет о малочисленности отряда и возможных трудностях, связанных с этим. Он предполагает, что целью является уничтожение гнезд инсектоидов и сбор трофеев. Ирчин выражает удовлетворение от своего положения, подчеркивая свою способность видеть в темноте и предвидеть опасности. Он отмечает, что в этом мире важна грубая сила и количество, а не только навыки.

Глава начинается с описания странного поведения старого рыцаря Ирчина, который игнорирует Леура Кретова и Михаила Соятова, несмотря на их страх перед предстоящей миссией в другой мир. Соятов пытается убедить новобранцев, что Ирчин попал в немилость, но Чикир и Соятов вступают в перепалку. Появление Ирчина прерывает их спор, и его безразличное выражение лица вызывает у Леура ужас, особенно учитывая, что на Ирчина, возможно, было совершено покушение.

Во время марша по пещерам Леур испытывает страх перед Ирчином, но его успокаивает Мареш. Внезапное нападение жуков прерывает размышления Леура. Ирчин, вопреки ожиданиям, сражается как обычный воин, что вызывает у Леура подозрения. Лейтенант Малихов отдает приказ о продвижении, и отряд продолжает путь.

Во время привала Ирчин и Мареш обсуждают стратегию усиления солдат, включая использование Эргов и снятие пределов характеристик, но предупреждают о последствиях улучшения навыков. Леур становится свидетелем этого разговора и понимает, что Ирчин знает больше, чем кажется.

На четвертый день пути отряд спускается по опасному склону, и Леур замечает ухудшение боевых качеств Ирчина. Отряд Леура, напротив, становится сильнее. Внезапное нападение жуков отрезает отряд от основных сил. В ходе боя Ирчин оглушает Соятова, а затем смотрит прямо в глаза Леуру, после чего исчезает. В этот момент появляется монстр, издающий рев, который повергает в ужас всех, включая жуков. Леур понимает, что это Ирчин.

Глава начинается с описания отдыха главного героя, Ирчина, который притворялся хромым и сражался вполсилы, чтобы не вызывать подозрений у полковника Овцева. Во время спуска в глубокий тоннель, Ирчин обнаруживает огромное скопление жуков-трутней, не представляющих особой опасности. Воспользовавшись суматохой, он уходит от своих солдат и вступает в бой в полную силу, уничтожая множество жуков и получая Эрги. Устав, он возвращается к своим солдатам, изображая раненого.

Пока полк спускается в тоннель, Ирчин наблюдает, как его отделение обозначает сектор работы, а затем отдыхает, готовя еду. Внезапно на замыкающий полк нападают жуки, но Ирчин не вмешивается, наблюдая за некомпетентными действиями командиров. Он размышляет о странном поведении полковника Овцева, подозревая, что тот преследует свои цели.

В следующей главе описывается реакция старших офицеров на бездействие Ирчина. Майор Татоев, потерявший солдат, требует наказать Ирчина, но полковник Овцев защищает своего подчиненного, предлагая поединок. Офицеры, испугавшись, отступают. Ирчин и Овцев пьют травяной отвар, демонстрируя взаимное уважение.

В течение следующих трех дней отряд продвигается без происшествий, пока на восьмой день не достигает гнезда жуков. Начинается непрерывная атака, и полковник Овцев отдает приказы о подготовке к осаде.

Полковник Овцев приказал поджечь костры, чтобы отбивать атаки жуков. После выстрела из башенного орудия, стреляющего алхимической смесью, уничтожившего часть гнезда, отряд отступил. Главный герой, обладающий способностью "Глаза тьмы", знал, что предстоит столкнуться с инсектоидами-Стражами, а возможно, и с логовом. После команды "Огонь!" лучники уничтожили множество жуков, но вскоре в бой вступили гигантские жуки. Полковник Овцев, используя свою силу, быстро расправился с ними. После двух часов боя отряд продвинулся к гнезду, где главный герой добыл свитки умений и свиток особенности "Гигантизм". Отряд отправился на разведку, избежав столкновений с жуками. Вернувшись, они узнали о нападении на лагерь инсектоида Жнеца, которого убили старшие офицеры. Отряд получил возможность отдохнуть.

Глава 7 повествует о событиях, произошедших в течение двух недель службы рассказчика на передовой. Отряд несёт потери, но их странный характер (гибель в основном в других полках, а также на ровном месте) вызывает подозрения. Старшие офицеры ведут себя странно: мрачные в присутствии солдат, они становятся довольными и веселыми вдали от них. Рассказчик вспоминает о несправедливом распределении премий и о полученном артефактном мече, который для него бесполезен. Он также наблюдает за новобранцами, которые быстро растут в уровнях, и за своими сослуживцами, которые мечтают о возвращении домой. Рассказчик изучает свою активную броню "Крушитель Зертос", пытаясь понять систему деструкции и регенерации. Он копит энергию Благодати, полученную за убийство врагов, в своем накопителе, игнорируя приказы начальства. К концу второй недели в его накопителе уже более полутора тысяч Эргов.

Глава 8 повествует о третьей неделе пребывания рассказчика в мире Ссшорс, где он и его отряд находятся в гостях у изумрудных жуков. Они продвигаются к древней портальной арке, следуя по остаткам старой дороги инсектоидов. Рассказчик описывает мир Ссшорс как место, где после убийства старшего бога и прихода безумца, царит холод, а жизнь сосредоточена в подземных пещерах, населенных жуками, лишенными интеллекта и интересующимися только едой.

По мере продвижения скорость отряда увеличивается, а количество жуков уменьшается. Достигнув арки, солдаты радуются, но рассказчик предвидит проблемы, связанные с активацией врат и атаками жуков. По прибытии к вратам поступает приказ готовиться к обороне. Вскоре начинаются атаки жуков, в том числе Инсектоидов Пожирателей, стреляющих кислотой, и Инсектоидов Ратников, служащих щитами.

В разгар битвы рассказчик приказывает использовать магическую защиту, а затем замечает Королеву инсектоидов, гигантское существо, что вызывает панику среди солдат, которые бегут к вратам. Рассказчик же, воспользовавшись суматохой, начинает собирать Эрги с убитых жуков, игнорируя опасность. Он убивает нескольких Пожирателей и Ратников, собирая Эрги, и, несмотря на желание собрать больше, вынужден бежать к вратам, так как время активации портала истекает.

В девятой главе книги "Удачное бегство, или трусость не порок" Леур Кретов, полевой маг, участвует в обороне против жуков на дальних подступах. Сначала всё идёт спокойно, но внезапно звучит команда "Барьер!", и Леур, благодаря опыту, быстро создаёт защитный купол. В этот момент он видит, как солдаты в соседнем отделении погибают от кислоты. Затем ему приказывают атаковать огненным шаром, но после взрыва он видит гигантского жука, подпирающего свод пещеры. Начинается паника, и Леур вместе с другими солдатами бежит к вратам, которые ещё не активированы.

После перехода в другой мир, Леур оглядывается и не видит своего командира. Чикир предполагает, что тот погиб. Новый мир оказывается мрачным, чёрно-белым, с обветшалыми вратами. Внезапно из врат вырываются десятки жуков-ратников, начинается бойня. Леур, спасаясь от них, бежит вместе с другими, но их настигают жуки.

В главе 9.1, командир Леура, старый рыцарь Ирчин, описывает, как он, выйдя из портала, видит, что его войско разбито. Он решает собрать энергию Благодати, но замечает, что его трусливое отделение в безопасности. Он пытается помочь им, но видит, как молодой маг Соятов без толку использует молнию. Ирчин кричит Леуру, чтобы тот поднял щит, и щит спасает их.

В главе 9.2, Ирчин сталкивается с астральными сущностями, тенями, которые преследуют его и шепчут о смерти. Он меняет спектр восприятия, чтобы избавиться от них. Он убивает жука-ратника, получает Эрги и тратит их на накопитель. Он находит свиток с особенностью "Каменные наросты", который может дать ему защиту, но с высоким риском. Он решает изучить свиток, предвкушая возможность стать более сильным.

В главе 10 молодой майор Ирчин, после провального боя с инсектоидами, наблюдает за дележом трофеев и сбором энергии Благодати. Он недоволен жадностью старших офицеров, которые стремятся получить больше энергии, и гибелью простых солдат, в то время как командиры остались живы. Ирчин, хромая, возвращается к своему отделению, которое чудом уцелело, и приказывает им искать выживших. Он испытывает раздражение из-за некомпетентности и трусости новобранцев, потерявших своих товарищей.

После отдыха и еды Ирчин сталкивается с астральной сущностью, которая предсказывает его смерть. Он пытается игнорировать ее, но она становится все настойчивее. Ирчин засыпает и видит кошмар, в котором воин в техномагической броне бежит от армии скелетов. Воин погибает, но затем превращается в одного из скелетов, который начинает испытывать человеческие чувства и бежит от своих бывших собратьев.

Проснувшись, Ирчин чувствует слабость и раздражение. Он понимает, что кошмар был не просто сном, а чем-то более серьезным. Его назначают головным дозором, и он узнает, что их цель - город Назар Эшел, где живут немёртвые. Ирчин размышляет о предстоящем путешествии и о том, что мир Ссшорс, в котором они находятся, является лишь транзитным, а настоящая опасность кроется в мире Тесэр, где нежить бессмертна. Он также думает о своей роли в этом мире и о том, что он всего лишь убийца, попавший в аристократическое общество.

Глава 11 повествует о том, как отряд под командованием рассказчика, Ирчина, продвигается по серой пустоши. Они сталкиваются с песчаной химерой, которую Ирчин убивает, извлекая ядро нежити для получения Эргов. По пути они обсуждают природу нежити и культуру, в которой они живут, где личное могущество ценится превыше всего.

По прибытии к древним руинам, отряд получает приказ проверить их на наличие засады. Ирчин, предчувствуя неладное, отправляет часть отряда на разведку, а сам с магами остается в центре. Внезапно на них нападает астральная сущность, убивая магов и новобранцев. Ирчин понимает, что это ловушка, и использует знания о пентаграммах и жертвоприношениях, чтобы заманить сущность в ловушку. Он предлагает ей подчиниться, и, получив согласие, поглощает сущность.

В результате Ирчин получает несколько новых способностей: "Память Астральной Тени", "Взгляд Тхала" и возможность улучшить "Невесомый колчан Тхала". Он выбирает третий вариант, получая внешний магический источник, который будет самостоятельно восстанавливать энергию. Ирчин размышляет о полученных способностях и о том, как они могут помочь ему в достижении его целей, в частности, в реализации давней мечты. Он также анализирует произошедшее, понимая, что это была ловушка, и оценивает свои дальнейшие действия, включая возможную засаду на лейтенанта Малихова.

После завершения сбора данных с жуков-ратников и перевода Эргов в накопитель, главный герой, оправившись от последствий иллюзии, получает приказ о сборе. Он замечает, что многие солдаты, включая инсектоидов, ещё живы, и понимает, что это может привлечь нежить. Полковник Овцев, чья "искра жизни" выделяется на фоне остальных, отдает приказы о лечении раненых и сборе трофеев.

Воины собирают трофеи, в основном Эрги, с жуков-ратников. Главный герой, используя свой новый навык, выбирает цели, с которых гарантированно можно собрать Эрги. Он замечает, что некоторые солдаты неэффективно собирают энергию, и дает им указания. После сбора трофеев, полковник Овцев приказывает сдать Эрги и построиться в походный ордер.

Солдаты, не понимая происходящего, начинают марш. Главный герой размышляет о сословном неравенстве и своей жизни, чувствуя разочарование. Он понимает, что бегство от проблем не поможет, и что система мира прогнила.

Во время марша полковник Овцев увеличивает темп, что приводит к усталости солдат. Вскоре появляется Костяной Ужас [3] ранга, уровень 37, огромная нежить. Солдаты парализованы страхом. Полковник Овцев вступает в бой, используя лук, а старшие офицеры создают защитный купол. Главный герой, благодаря своему навыку "Взгляд Тхала", видит позицию Костяного Ужаса и понимает, что полковник не бросит их. Он также осознает, что Костяной Ужас, вероятно, имеет в подчинении тысячи песчаных химер. Вскоре Костяной Ужас атакует, а офицеры пытаются сдержать натиск.

В главе 13 лейтенант Жерар Малихов описывает неудачное стечение обстоятельств, преследующее его отряд под командованием полковника Овцева.

Началось всё с того, что Овцев, предчувствуя опасность, приказал отряду бежать. Малихов, раздражённый, не верил в предчувствия полковника, но в этот раз они оказались верны: отряд столкнулся с огромной нежитью. Овцев отдал приказ, и Малихов, вместе с остальными, создал барьер. Овцев применил алхимические стрелы, но они не возымели эффекта. Тогда Овцев применил мощный навык, чтобы обездвижить нежить, а затем отдал приказ обстрелять её огненными шарами. Нежить была уничтожена, но в процессе, судя по всему, было повреждено её ядро.

Овцев приказал снять барьеры и применить массовое лечение к солдатам. Малихов, радуясь неудаче Овцева, наложил заклинание лечения. Затем Овцев приказал продолжить марш, но в другом направлении. Отряд, измученный, еле передвигался. Малихов отметил выносливость рыцаря Ирчина, которая его раздражала.

Вскоре отряд заметил приближающийся легион скелетов. Овцев приказал замереть, и на отряд наложили морок, чтобы скрыть их от скелетов. Малихов, в очередной раз, отметил невезение и отсутствие предупреждения от Ирчина.

В главе 14, названной "Истинная пустота", старый рыцарь Ирчин размышляет о странном поведении полковника Овцева, который не вступил в бой с огромным легионом скелетов, хотя это сулило бы большую выгоду. Вместо этого полковник использовал дорогостоящий навык сокрытия. Ирчин предполагает, что Овцев мог просто достичь нужного уровня потерь, или же его алчность была ограничена другими факторами.

После прохождения легиона, солдаты разбивают лагерь, расслабляются и шутят, что свидетельствует об их уверенности в безопасности. Однако один из магов, Леур Кретов, впадает в состояние, похожее на транс, бормоча бессвязные вещи о "Костяном Ужасе". Ирчин, опасаясь за рассудок мага, пресекает попытки разбудить его, понимая, что это может привести к ментальным повреждениям. Он остается рядом с Леуром, слушая его бормотание, и начинает испытывать тревогу, предчувствуя нечто ужасное.

После отдыха и перехода, отряд направляется в город Халот Джерэм, известный своим гостеприимством к торговцам из других миров. Ирчин вспоминает о торговле в этом городе, в частности, о продаже крови, которая ценится нежитью, и о последствиях, которые ждут тех, кто пытается продать свою кровь. Он также вспоминает о встрече с высшим вампиром, который выкупил у них одного из рыцарей.

Ирчин размышляет о сходстве между нежитью и живыми, об их стремлении к могуществу и бессмертию, и о своей собственной жизни. Он вспоминает о тактическом пустотном разведывательном корвете класса Шекеру, который был выставлен на продажу в Халот Джерэме, и о его впечатляющих характеристиках.

Во время перехода по пустыне, солдаты погружаются в уныние и молчание. Ирчин замечает засаду нежити, но его отряд, находящийся в авангарде, избегает основного удара. Он испытывает удовлетворение, видя, как его подчиненные проходят мимо затаившихся монстров, и размышляет об их терпении и вечном существовании.

В 15 главе книги отряд, в котором служит рассказчик, продолжает продвижение по пустыне Тесэр. После короткой стычки с костяными химерами, в которой погибли двое новобранцев, солдаты обсуждают тяготы службы. Мареш, опытный воин, рассказывает о своем опыте, о том, как потерял руку и почему решил остаться в армии. Он советует молодым солдатам не тратить деньги на развлечения, а копить на защиту.

Рассказчик, наблюдая за разговорами, размышляет о мотивах солдат и о своей собственной жизни. Он вспоминает, как изменилось его мышление с развитием интеллекта, и как он начал замечать несправедливость в отношении к опытным воинам.

Во время привала молодой маг Соятов хвастается своей красивой наложницей и связями с аристократической семьей. Рассказчик, анализируя его слова, понимает, что Соятов, скорее всего, находится в немилости у своей семьи. Он также размышляет о природе наложничества и о том, что молодые солдаты не понимают истинной ценности жизни.

Вскоре начинается песчаная буря, которая усложняет жизнь солдат. Они вынуждены ночевать под открытым небом, испытывая неудобства и нервное напряжение. Рассказчик понимает, что буря продлится долго, и предчувствует, что новобранцы скоро потеряют рассудок. Он замечает, что они уже выглядят как мертвецы.

В главе 16 Леур Кретов, боевой маг, испытывает отчаяние и ненависть во время песчаной бури. Он недоволен условиями службы, пренебрежительным отношением аристократов-офицеров и своим положением, которое, как он считает, несправедливо. Он вспоминает о неудачной дружбе с Михаилом Соятовым, который обманул его, и о том, как его ослепила надежда на лучшую жизнь. Леур страдает от кашля и усталости, его раздражает песок и отсутствие комфорта. Он завидует старому рыцарю Ирчину, который, несмотря на свой опыт, не получил признания.

Внезапно, по приказу Ирчина, отделение поднимает щиты и выстраивается клином, что позволяет солдатам немного передохнуть. Леур испытывает облегчение и злость, что это не было сделано раньше. Он размышляет о бессмысленности службы и о том, что его ждет в будущем.

В главе 16.1 Ирчин, старый рыцарь, объясняет причины своего решения. Он понимает, что полковник Овцев заботится о выживании солдат, но не о их психическом состоянии. Ирчин осознает, что низкий магический фон в мире Тесэр делает магические барьеры ценным ресурсом, который нужно экономить. Он предвидит надвигающуюся атаку песчаных химер, привлеченных бурей.

Ирчин приказывает поднять магический барьер, несмотря на недовольство офицеров. Начинается атака сотен мелких химер. Ирчин, несмотря на желание вступить в бой, сдерживается, понимая, что это может привлечь внимание полковника. Он уничтожает химер, получая эрги. Он понимает, что старшие офицеры ждут появления Костяного ужаса, но не предпринимают никаких действий. Ирчин критикует их бездействие и понимает, что ситуация становится критической, так как магические барьеры истощаются. Он продолжает сражаться, надеясь, что его отделение выдержит натиск.

Глава 17 начинается с описания ожесточённого боя, в котором майор Велихов сражается с песчаными химерами. Полковник Овцев, применив мощное заклинание, замораживает нежить, давая офицерам возможность собирать ядра. Главный герой, используя копьё, уничтожает химер и собирает Эрги, энергию Благодати.

Овцев приказывает офицерам собирать ядра нежити, а солдатам и магам оставаться на месте. Главный герой, размышляя о жадности Овцева, продолжает собирать Эрги. Он замечает, что ядра нежити у химер легко добываются, в отличие от скелетов, из которых можно получить свитки умений.

В процессе сбора Эргов герой получает 154 Эрга, а затем сдаёт 102 Эрга интенданту. Он размышляет о шансах выпадения свитков умений и о своей удаче.

Вскоре происходит несколько событий: один из рыцарей сталкивается с Костяным ужасом, а герой замечает Костяных гончих, у которых искры чуть крупнее, чем у химер. Он решает собирать ядра гончих, надеясь на свитки умений.

Герой переносит Эрги в свой накопитель, а затем получает свиток умения "Костяной шип" [2] ранга, который может быть опасен для его вида. Он также получает свиток особенности "Костяные наросты" [2] ранга, который может привести к спонтанной мутации.

После завершения сбора трофеев, отряд выдвигается дальше, а герой размышляет о красоте песчаной бури и о движении мира Тесэр. В итоге, герой накопил 2445 Эргов.

В 18 главе лейтенант Жерар Малихов обсуждает с полковником Овцевым странное поведение рыцаря Ирчина, который, по мнению Малихова, вызывает страх и уважение. Овцев, используя ментальную связь, расспрашивает Малихова о его отношении к Ирчину, намекая на его потенциальную опасность. Малихов, опасаясь Ирчина, называет его "господином" и признает его мастерство, особенно после того, как Ирчин спас своих солдат. Овцев, в свою очередь, намекает на необходимость присматривать за Ирчином и быть готовым к его устранению в случае угрозы. Малихов размышляет о странностях долгожителей, их одержимости и отсутствии интереса к мирским благам, сравнивая Ирчина с ними. Он приходит к выводу, что Ирчин, возможно, преследует свою собственную, непонятную ему цель.

В главе 18.1 полковник Овцев, находясь в походе, недоволен медлительностью солдат и их некомпетентностью. Он вызывает лейтенанта Малихова, чтобы узнать больше об Ирчине. Малихов докладывает о выдающихся навыках стрельбы Ирчина, вызывающих подозрения. Овцев, раздраженный, приказывает Малихову прекратить расспросы и приказывает Ирчину продемонстрировать свои навыки в бою со скелетами. Ирчин, используя лук, демонстрирует невероятное мастерство, выводя скелетов из строя, не убивая их напрямую. Овцев, восхищенный и одновременно возмущенный талантом Ирчина, отдает ему должное, но признается в своей ненависти к его способностям, опасаясь его потенциала. Он размышляет о том, как Ирчин достиг такого мастерства, и приходит к выводу, что это может быть результатом долгой практики и скрытых талантов. Овцев испытывает зависть и страх перед Ирчином, видя в нем угрозу для себя.

Спустя четыре дня пути отряд достигает руин города Халот Джерэм. Полковник Овцев проявляет странный интерес к боевым навыкам рассказчика, что вызывает у него подозрения. Город почти полностью разрушен, но хорошо сохранилась крепость, принадлежащая нежити.

Внутри крепости находятся мёртвые рыцари, вызывающие страх у новобранцев. Лейтенант Малихов объясняет, что эти рыцари – элитные стражи. Рассказчик, вспоминая свои визиты в крепость, отмечает, что нежить уважает силу полковника Овцева. Он также вспоминает, что в городе царит прагматизм, и торговля ведётся с точностью и аккуратностью.

Рассказчик описывает кабинет лича Нуйэрия, главы торговой палаты, и его странные привычки, такие как использование окуляров. После суток ожидания к отряду выходит маг Зовущий Мёртвых, демонстрируя роскошные доспехи. Рассказчик видит в этом насмешку и проявление превосходства нежити.

Пока командование ведёт переговоры, солдаты отдыхают, испытывая разные эмоции: радость, страх, трепет. Появление патруля мёртвых рыцарей вызывает панику. Рассказчик, понимая, что это лишь показуха, злорадствует над страхом новобранцев и офицеров. Он считает, что эта демонстрация силы показывает деградацию нежити. Новобранцы обсуждают возможность нападения, а рассказчик понимает, что у командиров нет шансов против мёртвых рыцарей. Он отмечает слабость аристократов и свою собственную.

В 20-й главе Леур, полевой маг, размышляет о смысле происходящего и о своей роли в текущих событиях. Он не разделяет паники других, ожидая скрытного нападения. Леур задумывается, зачем ему помогать другим и что он получит от этого. Он вспоминает о роскоши, окружающей аристократов Соятовых, и о том, что награда не изменит его положение. Он чувствует себя незначительным, как будто уже записан в книгу мертвых.

Михаил Соятов, молодой маг, пытается подбодрить Леура, но тот выражает сомнения в безопасности после возвращения в город и в ценности награды. Леур считает, что их жизни в руках офицеров, и их развитие однобоко ограничено. Он смиряется с тем, что старый рыцарь Ирчин не простит их предательства.

Михаил пытается переубедить Леура, но тот остается непреклонным. Леур советует Михаилу сосредоточиться на улучшении отношений с Ирчином.

В главе 20.1 Ирчин, старый рыцарь, выслушивает извинения и предложение Леура и Михаила. Они признают свою вину в заговоре против него и предлагают помочь ему, используя редкие знания о повышении характеристики Живучести. Ирчин соглашается, и восемь магов пытаются исцелить его, используя свои силы.

Несмотря на усилия, характеристика Живучести Ирчина не меняется. Михаил, не сдаваясь, раздает кристаллы маны, чтобы маги могли повторить попытку. После второй попытки Ирчин чувствует тепло в области сердца. Маги, разочарованные, расходятся. Жерар Малихов, лейтенант, насмехается над ними. Ирчин, не веря своим ощущениям, продолжает прислушиваться к теплоте, разливающейся у него внутри, и смотрит на свои истинные характеристики.

В 21 главе Ирчин, оценив свои характеристики и перспективы, решает отложить расправу над молодыми волшебниками. Он увеличивает свою характеристику Живучесть, что вызывает у него чувство удовлетворения. Затем он изучает схемы брони и понимает, что для ремонта экзокостюма нужно золото.

В лагерь прибывают командиры с личем Нуйэрием. Полковник Овцев заключает пари с личем, предметом которого является Ирчин. Ирчину приказывают сразиться с мертвым рыцарем. Ирчин побеждает, используя свои навыки и тактику, но не раскрывая истинную силу.

После победы полковник Овцев устраивает празднование, на котором подают редкое вино. Ирчин вынужден выпить его, несмотря на подозрения. Он замечает странное поведение лича Нуйэрия и чувствует неладное.

В главе 22, после того как солдаты разошлись по палаткам, полковник Овцев заводит разговор с рыцарем Ирчином, выражая ему "благодарность" за службу и расспрашивая о мотивах спасения лейтенанта Жерара Скользкого. Ирчин, находясь под воздействием яда, отвечает равнодушно, признавая, что спасал Скользкого ради собственной выгоды. В разговор вмешивается Малихов, а затем Овцев раскрывает, что Ирчин был намеренно оставлен в живых, чтобы служить "мишенью" для аристократов и испытывать его способности. Овцев признается, что Ирчин был слишком опасен, и его талант предвидения угрожал старшим офицерам.

Ирчин, понимая свою участь, отвечает, что его продали, как и других солдат, нежити. Он высказывает презрение к Овцеву и его сообщникам, обвиняя их в трусости и предательстве. Овцев, в свою очередь, оправдывает свои действия, утверждая, что Ирчин не заслужил "последней охоты". В разговор вмешивается древний лич Нуйэрий, который покупает Ирчина для своих целей. Лич и Овцев торгуются о цене, а затем лич уходит с шестью мертвыми рыцарями. Офицеры собираются уходить, но Жерар Скользкий пытается снять доспехи с Ирчина, за что получает выговор от Овцева. Глава завершается, подводя итог третьей книги.