Цокольный этаж

В первой главе Алексей и Олег становятся свидетелями странного происшествия: Катя, жена Олега, пытается зарезать своего маленького сына Серёжу. Алексей, применив свои знания анатомии и лекарскую магию, останавливает Катю, которая, по его мнению, находится под контролем ведьмы.

После этого Катя, придя в себя, признается, что не помнит своих действий и, похоже, находится под влиянием некой ведьмы. Олег в ярости, обвиняет Алексея в том, что тот навлек беду на их семью. Алексей объясняет, что ведьма, живущая в Хопёрске, пытается навредить ему, используя Катю. Он предполагает, что Катя связана с ведьмой, и пытается выяснить подробности.

Катя, под давлением, рассказывает, что когда-то обратилась к ведьме, чтобы приворожить Олега, и теперь ведьма использует ее. Алексей, однако, подозревает, что приворот был лишь внушением, а Катя сама себя убедила в чувствах Олега. Он убеждает Олега выслушать Катю, чтобы понять, что происходит.

Алексей решает, что ведьма использует Катю, чтобы отомстить ему, и просит Олега присматривать за Катей, чтобы та не навредила себе или Серёже. Алексей отправляется на работу, а Олег остается дома.

В амбулатории Алексей принимает пациентов, в основном страдающих от похмелья. К нему обращается Павел Елин, сын барона, с жалобами на потерю сознания. Алексей, используя недавно созданный аппарат ЭКГ, диагностирует у Павла синдром Вольфа-Паркинсона-Уайта (WPW). Алексей лечит Павла, разрушая патологические нервные волокна, и Павел уходит здоровым.

После этого к Алексею приходит Илья Синицын, его финансовый советник, и сообщает, что на заводе кто-то тайно производит лекарства. Алексей понимает, что у него возникли новые проблемы.

Алексей Мечников, владелец завода, подозревает, что один из его новых рабочих, крестьянин Володька Иванов, на самом деле гениальный химик, возможно, знакомый с запрещенными знаниями. Он вызывает Илью Синицына, своего помощника, и выясняет, что Володька, используя заводские ресурсы, тайно производит препараты, в том числе налтрексон, который Мечников планировал создать. Алексей понимает, что Володька, скорее всего, шпионил за ним, чтобы узнать о планах.

Алексей идет к Ивану Кораблеву, главному лекарю, чтобы сообщить о своих подозрениях. Он рассказывает о возможном появлении некроманта в городе и о том, что Грифон был заражен некротикой. Кораблёв подтверждает арест бывшего жреца и выражает готовность помочь в расследовании. Алексей делится информацией о ведьме, которая может быть связана с некромантом, и планирует начать расследование с нее.

Вернувшись на завод, Алексей вызывает Володьку Иванова на разговор. В ходе допроса Алексей раскрывает истинную личность рабочего: это Владимир Харитонович Павлов, дворянин, который выдавал себя за простолюдина. Павлов признается, что проник на завод, но отказывается раскрывать свои мотивы. Алексей запирает Павлова в кабинете, и тот пытается сбежать, выпрыгнув из окна, ломая ногу. Однако, используя свои лекарские навыки, Павлов мгновенно исцеляется и пытается скрыться.

Алексей и Синицын бросаются в погоню, к ним присоединяется Иван Сеченов. В итоге Павлов оказывается загнан в угол между тремя лекарями. Павлов признается, что его привело в Хопёрск некое "призвание", связанное с мощной некротической магией, зародившейся в районе. В этот момент в голове Алексея звучит предупреждение от Гигеи: "Спасайтесь!".

В главе 3 Алексей Мечников и Сеченов пытаются задержать Владимира Павлова, но на них обрушивается божественная сила, пригвождая к земле. Гигея объясняет, что Махаон, бог-лекарь, обладает боевой силой, а Подалирий, отдавший свои боевые способности Сеченову, помогает им. В битву вмешивается Грифон, изменяя скорость ветра и плотность воздуха, что мешает Павлову взлететь. Алексей использует обратный виток, чтобы разорвать крыло Павлова, и тот падает в лес.

Синицын призывает преследовать Павлова, но Алексей решает не делать этого, понимая, что Павлов слабее их без помощи Махаона. Грифон связывается с Алексеем, прося о встрече. Сеченов спрашивает, что делать, и Алексей решает, что Павлов не сможет покинуть Хопёрск из-за клятвы лекаря, как и они сами. Гигея предполагает, что они с Павловым будут искать некроманта, чтобы стать главным лекарем.

Алексей, Сеченов и Синицын возвращаются на завод, где Алексей уничтожает препараты Павлова, считая это честным поступком. Грифон и Гигея являются к Алексею в его комнату, чтобы отблагодарить его. Грифон дарит Алексею возможность призывать Аристея, своего грифона, для перемещения. Гигея сообщает о временном союзе между ней, Подалирием и Грифоном против некротики.

На следующий день в амбулатории огромная очередь. Алексей распределяет своих учеников, Анну, Юрия и Игоря, по разным задачам, чтобы справиться с наплывом пациентов. Во время приема к Алексею обращается старик с грибами во рту, на языке и ногтях, вызванными, вероятно, некротикой. Алексей удаляет грибы обратным витком. Старик приносит ему в благодарность банку меда и банку грибов. Игорь Лебедев сообщает Алексею о пациенте с двумя головами, который хочет, чтобы его разделили пополам.

Врач Алексей Мечников, работающий в амбулатории, получает срочный вызов к пациентам из Сердобска. Ему сообщают, что к нему привезли двухголового человека. Мечников предполагает, что это могут быть сиамские близнецы или порождение некротики. Он поручает своим коллегам распределить его очередь и отправляется к пациентам.

В карете его встречают двое мужчин с двумя головами, представившиеся как Лев и Вальдемар Свитневы, сыновья барона. Они рассказывают, что родились с двумя головами, и их мать была некроманткой. Мечников понимает, что мутация связана с воздействием некротической магии, но не чувствует в них самой некротики. Он решает осмотреть их и, несмотря на сложность, готов провести операцию по разделению, предупреждая о возможных осложнениях, включая потерю одной руки. Братья соглашаются на операцию, выражая готовность пожертвовать рукой ради друг друга.

Пока Мечников готовится к операции, он встречает кучера, который оказывается зеленокожим торговцем запрещенными товарами, Ксанфием Апраксиным. Апраксин предлагает Мечникову сотрудничество, предлагая каталог своих товаров и печать для заказов.

После подготовки, Мечников проводит операцию по разделению братьев Свитневых. Он сталкивается с трудностями, но успешно разделяет их. Однако, в процессе операции, он внезапно чувствует сильную усталость и засыпает прямо во время работы.

В пятой главе Алексей Мечников, проводя операцию по разделению сиамских близнецов Льва и Вальдемара, неожиданно теряет сознание. Он предполагает, что это связано либо с некротической силой их матери, либо с ядом Токса, либо с внешним вмешательством. Отравление ядом он исключает, а вот вмешательство извне кажется наиболее вероятным.

В момент потери сознания Мечников успевает принять меры, чтобы защитить себя и пациентов: выбрасывает адреналин и кортизол, а также воздействует на центр терморегуляции гипоталамуса, чтобы обмануть тело и не дать ему уснуть. Очнувшись через минуту, он понимает, что его план сработал.

Проверив перчатки и убедившись в отсутствии яда, Мечников возвращается к операции. Он предполагает, что его усыпила ведьма, с которой у него были разногласия. Он предполагает, что она провела ритуал, который он прервал, что привело к контратаке.

Завершив операцию, Мечников восстанавливает силы и вводит близнецам обезболивающее. После пробуждения братья осознают, что разделены, и Лев получил руку Вальдемара. Мечников советует им не отдаляться друг от друга сразу, чтобы избежать душевного дискомфорта, связанного с разрывом сильной окситоциновой связи.

После операции Мечников проводит собрание с тремя своими учениками, Юрием Сапрыкиным, Анной Елиной и Игорем Лебедевым, которые успешно прошли обучение и теперь будут работать в амбулатории. Он поручает им помочь в поиске ведьмы, подозреваемой в некротической угрозе. Анне поручено узнать информацию у отца, Юрию - у городовых, а роль Игоря будет определена позже.

Вернувшись домой, Мечников обнаруживает, что все спокойно. Ночью его будит грохот. Открыв дверь, он сталкивается с порождением некротики, которое нападает на него. Существо заявляет, что магия Мечникова не подействует, и вонзает когти в его грудь, сжимая сердце.

В шестой главе Алексей Мечников, очнувшись от кошмара, понимает, что снова стал жертвой ведьмы. Он переживает реалистичный сон, в котором его сердце разрывает монстр, а затем оказывается в другом сне, где его атакует клещ. Олег Мечников, его дядя, будит его, подтверждая, что Алексей стонал всю ночь. Алексей предполагает, что ведьма пытается свести его с ума, проникая в его сновидения.

Он решает не посвящать Олега в свои подозрения, опасаясь, что ведьма может читать его мысли. Алексей осматривает дом, который кажется ему нормальным, и приходит к выводу, что ведьма пытается заставить его сомневаться в реальности.

В амбулатории Алексей встречает Илью Синицына, который замечает странное поведение Кораблёва и сообщает, что Алексей нужен главному лекарю. Алексей понимает, что ведьма пытается заставить его сомневаться в каждой мелочи.

Кораблёв сообщает Алексею об ужасном поступке одного из его учеников, который сжёг пациента. Затем он предлагает Алексею уволиться. Алексей, поняв, что это ловушка, выхватывает саблю и "убивает" Кораблёва. Он понимает, что это очередная иллюзия, созданная ведьмой, и что он до сих пор спит.

Алексей раскрывает ведьме, что он раскусил её план, используя знания о работе мозга, чтобы парализовать её. Он объясняет, что воздействовал на структуры мозга, отвечающие за кошмары, и таким образом смог управлять сном.

Проснувшись окончательно, Алексей узнаёт, что Синицын уволился, а Игорь Лебедев никого не поджигал. Алексей собирает своих учеников и узнаёт от них информацию о ведьме: она связана с югом Хопёрска и Красногривовским лесом. Игорь рассказывает о странных снах, в которых ведьма пыталась заставить его навредить пациентам.

Алексей решает отправиться в заброшенную деревню Барабановку, расположенную на юге, рядом с лесом, где, по мнению его учеников, может находиться логово ведьмы. Перед уходом к нему в кабинет заходит его первая пациентка, которая заявляет, что хочет обсудить с ним "войну".

В главе 7 Алексей Мечников встречается с Кристиной, своей первой пациенткой, которая теперь предстает перед ним как ведьма. Кристина предлагает сотрудничество: она будет создавать болезни, а Алексей их лечить, обещая прекратить нападки на его семью. Алексей отказывается, подозревая, что Кристина связана с некромантией и пытается манипулировать им.

Кристина рассказывает, что стала ведьмой после того, как Алексей вылечил ее, и что она унаследовала силу от старой ведьмы, которая умерла. Она утверждает, что контролирует здоровье многих людей, включая Екатерину Мечникову, и что ее магия древняя, но не некротическая. Алексей, не веря ей до конца, пытается выведать больше информации, но Кристина уклоняется от прямых ответов.

После отказа от сотрудничества Кристина угрожает Алексею и его друзьям, намекая на связь с Ильей Синицыным. Алексей понимает, что Кристина лжет, и решает найти ее убежище. Он и его друг Игорь Лебедев, пиромант, отправляются в Барабановку, используя грифона Аристея.

Они находят заброшенную мельницу и дом, где, как предполагает Алексей, находится Кристина. Ворвавшись в дом, они обнаруживают Кристину с Денисом Чижиковым, сотрудником завода Алексея, который, по его словам, был похищен. Кристина угрожает убить Чижикова, а затем демонстрирует черное пламя на своем посохе, которое Алексей опознает как некротическое.

В главе 8 Алексей Мечников и Игорь Лебедев сражаются с ведьмой Кристиной в её доме. Алексей, уклонившись от чёрного пламени, пытается защитить бессознательного Чижикова. Пламя обжигает руку и пальто Алексея, вызывая ожоги и гнойники. Игорь, защитившись своим огнём, тоже начинает покрываться гнойниками. Алексей понимает, что чёрное пламя Кристины поджигает только живых существ, вызывая разложение.

Кристина предлагает Алексею подчиниться, но он отказывается, понимая, что они должны уничтожить её и её посох. Алексей разрабатывает рискованный план. Кристина атакует Игоря, но Алексей успевает поддержать его лекарской магией. Кристина использует иллюзию, погружая их в темноту. Алексей объясняет Игорю, что это иллюзия, и просит его атаковать по команде. Игорь сомневается в эффективности своего огня против чёрного пламени, но Алексей настаивает на доверии.

Алексей понимает, что не сможет подобраться к Кристине для удара обратным витком. Он решает использовать сочетание магий. Алексей просит Игоря выпустить пламя перед ним, меняется с ним местами и погружает свою руку в пламя Игоря, активируя лекарскую магию. Пламя Игоря меняет цвет на белый. Алексей объясняет, что это лекарское пламя, способное справиться с оружием Кристины.

Они начинают теснить Кристину, и в этот момент некротический кристалл в её посохе взрывается. Чёрное пламя гаснет. Кристина ранена, и Алексей подходит к ней. Он спрашивает, как освободить людей от её магии. Кристина указывает на стеклянный шар, содержащий источник её силы, и Игорь разбивает его.

Алексей допрашивает Кристину о том, кто дал ей посох. Она признается, что подчинялась могущественному некроманту, которому больше сотни лет. Кристина не успевает назвать имя некроманта, как её охватывает чёрная некротическая оболочка, и она погибает.

Алексей осматривает останки Кристины, но ничего не находит. Игорь осматривает Чижикова, который приходит в себя. Алексей решает сжечь дом и отдать деньги в церковь. Чижиков рассказывает, что Кристина заманила его во сне. Алексей понимает, что некромант наказал Кристину, чтобы она не раскрыла его личность.

Алексей и Игорь решают отправиться в амбулаторию, чтобы найти список долгожителей, сузив круг поисков некроманта. Они проникают в здание, но видят, что там горит свет.

В девятой главе Алексей и Игорь, после битвы с колдуньей, решают проникнуть в архив амбулатории, чтобы выяснить, кто опередил их и зачем заперся внутри. Они обнаруживают, что дверь заперта, и Алексей, подсаженный Игорем, проникает в кабинет Решетова через открытое окно. Внутри он обнаруживает свет, исходящий из архива, и понимает, что кто-то уже там.

Спустившись на первый этаж, Алексей находит в архиве своего коллегу, Эдуарда Родникова, который, по его словам, исправляет ошибки в медицинских записях. Алексей, подозревая неладное, задает Родникову вопросы и, убедившись в его невиновности, предлагает помощь в поиске нужных документов в архиве в обмен на молчание о его ночном визите.

Втроем, с Игорем, они начинают поиски. Внезапно Игорь замечает странные тени, которые пытаются приблизиться к ним. Появляется голос, который, как выясняется, принадлежит верховному некроманту. Он насмехается над Алексеем и намекает на его слежку. С появлением солнечного света тени исчезают, и некромант покидает здание.

После ухода некроманта, Алексей, Игорь и Родников покидают амбулаторию. Алексей и Игорь анализируют найденные в архиве данные о долгожителях, подозревая, что один из них может быть некромантом. В этот момент появляется Иван Сеченов, который сообщает, что Кораблёв отправил его в Подгоренку. Кораблёв, подойдя к ним, подтверждает это, приказывая Алексею, Игорю и Сеченову отправиться в Подгоренку, где, по словам Кораблёва, "случились бобры".

В 10 главе главный герой, Алексей Александрович, узнает от главного лекаря Кораблёва о необычной катастрофе в селе Подгоренка: бобры построили плотину, затопив село и вызвав многочисленные жертвы. Спасатели уже выехали, но ситуация осложняется тем, что бобры нападают на людей, а в лесах пробуждается неведомая живность, возможно, связанная с некротикой.

Кораблёв отправляет Алексея, Ивана Сеченова и Игоря Лебедева в Подгоренку для оказания помощи. Сеченов поднимает вопрос о оплате помощи пострадавшим, но Кораблёв настаивает на взимании платы, что вызывает недовольство Алексея и Игоря. Они обсуждают несправедливость системы, в которой орден лекарей превратил благородную профессию в бизнес.

По прибытии к реке, затопившей Подгоренку, герои сталкиваются с проблемой: река непроходима. Игорь с помощью магии испаряет часть реки, чтобы они могли перейти. Во время перехода Игоря кусает бобр, что подтверждает опасения о некротической природе происходящего.

В Подгоренке они обнаруживают, что село практически уничтожено, а жители собрались на возвышенности, ожидая помощи. Алексей и Сеченов решают разделиться: Сеченов остаётся лечить пострадавших, а Алексей отправляется на борьбу с бобрами, которые готовятся к нападению.

После того, как патологоанатом Сухоруков предсказал неприятности, связанные с некротикой, Алексей ожидал столкновения с монстрами, но никак не с зараженным богом и мутировавшими бобрами. Алексей, используя лекарскую магию, заметил на другом берегу реки десять огромных бобров, предположительно зараженных некротикой. Спасатель сообщил Алексею, что охотники, ушедшие в лес, не вернулись, и, вероятно, погибли. Алексей, чувствуя долг, решил отправиться на другой берег, чтобы найти выживших охотников и разобраться с бобрами. Игорь Лебедев предложил пойти с ним, но Алексей отправил его помогать Сеченову с ранеными. Перед уходом Алексей попросил Игоря проверить старика, жителя села, на наличие признаков некромантии.

Алексей перебрался на другой берег по плотине, которую построили бобры. По пути ему пришлось бороться с головокружением и опасаться падения в воду. Когда он приблизился к берегу, бобры попытались атаковать его. Алексей применил лекарскую магию, чтобы нейтрализовать их, убив семерых и отпугнув троих. Он вылечил семерых бобров, но трое самых крупных остались.

Алексей отправился в лес на поиски охотников и нашел двоих раненых. Он вылечил их, а затем обнаружил еще одного охотника с двумя ранеными товарищами. Алексей вылечил и их, после чего они вместе направились к берегу. Трое оставшихся бобров попытались атаковать, но Алексей уничтожил их.

После возвращения на берег, Алексей узнал, что Сеченов осмотрел старика, но не обнаружил в нем некротики. Старик, Кузьма Федоткин, хотел поговорить с Алексеем и признался, что знает что-то о том, кого они ищут.

В 12 главе дед Кузьма, обычный крестьянин, рассказывает о некроманте, которого ищет главный герой. Кузьма вспоминает, как полвека назад этот некромант творил ужасные вещи в Хопёрском районе, используя людей для ритуалов. Он описывает некроманта как демона в человеческом обличии, который, по его словам, является ровесником Кузьмы. Кузьма не знает имени некроманта, но помнит, что тот представлялся лекарем и "забирал что-то взамен". По совету главного героя, его коллега Иван улучшает мозговое кровообращение Кузьме, чтобы тот вспомнил больше. Кузьма сообщает, что некромант жил на отшибе, возле посёлка Новый, рядом с лесом, где работает художник Шацкий.

После этого, главный герой и его коллеги решают осмотреть дом некроманта, несмотря на риск. Пока они обсуждают планы, спасатели забирают Кузьму и других жителей. Главный герой замечает, что бобры, ранее зараженные некротикой, уменьшились в размерах, а плотина, построенная ими, разрушилась. Вода отступила.

Вернувшись в Хопёрск, главный герой и его коллеги получают разрешение разойтись по домам. Они планируют на следующий день после работы отправиться в дом некроманта.

В следующей части главы главный герой принимает пациентов в амбулатории. Он сталкивается с мужчиной по имени Архип, у которого проблемы с лёгкими. Главный герой диагностирует у него хроническую обструктивную болезнь лёгких, вызванную курением, но интуиция подсказывает ему, что есть и другая причина. Выясняется, что Архип – пасечник, и его болезнь связана с воздействием продуктов пчеловодства. Главный герой временно облегчает состояние Архипа, а затем выходит на улицу, где видит знакомую фигуру – покойного патологоанатома Сухорукова, стоящего возле сгоревшего здания морга.

В 13 главе главный герой, Мечников, сталкивается с неожиданным появлением призрака некроманта Сухорукова в сгоревшем морге. Сухоруков, по его словам, является "отголоском" умершего человека, временно выбравшимся из "Тёмного мира" из-за истончения стены между мирами. Призрак насмехается над Мечниковым, но тот, воспользовавшись своими лекарскими способностями, уничтожает его.

После этого Мечников размышляет о словах Сухорукова о Тёмном мире и некротике, а также о возможном влиянии этих явлений на мир. Он решает обсудить это с Гигеей.

Вернувшись в амбулаторию, Мечников и Сеченов быстро заканчивают прием пациентов и отправляются на завод. Сеченов высказывает опасения по поводу исчезновения Павлова, предполагая, что тот мог погибнуть или попасть в плен к некроманту. Гигея подтверждает, что Махаон в порядке, но Павлов может быть в опасности.

На заводе Мечников обнаруживает, что Илья Синицын, находясь в состоянии алкогольного опьянения, грубо обращается с рабочими. Мечников отчитывает Синицына, выясняя, что тот страдает от зависимости и пытается заглушить ее алкоголем. Мечников обещает помочь Синицыну, предоставив ему отпуск и разрабатываемый препарат налтрексон.

После разговора с Синицыным, Мечников обнаруживает, что их разговор подслушивал Денис Чижиков. Мечников наказывает его, а затем вместе с Сеченовым отправляется к руинам особняка, о котором рассказал Кузьма Федоткин. По прибытии они замечают в руинах чей-то силуэт, готовясь к возможной опасности.

Глава начинается с того, что рассказчик и Сеченов стоят у дома бывшего верховного некроманта, где кто-то прячется. Они решают разделиться: Сеченов обходит дом сзади, а рассказчик входит через главный вход. Внутри рассказчик находит человека, который пытается напасть на него с кинжалом, но рассказчик быстро обезвреживает его. Это оказывается художник Шацкий.

Шацкий объясняет, что он просто хотел создать картину в доме, но его задержали. Рассказчик и Сеченов подозревают, что Шацкий связан с некромантией, особенно учитывая недавние события в Хопёрске. Шацкий соглашается показать им свою картину.

Внутри дома они находят картину, которая, по словам Шацкого, должна "перевернуть мир искусства". Картина изображает темное поле под луной и обладает сильной некротической аурой. Рассказчик и Сеченов понимают, что картина опасна и пропитана темной магией. Они решают уничтожить ее, чтобы предотвратить распространение некротики. Шацкий соглашается, и они нейтрализуют картину, лишая ее некротической ауры.

Шацкий рассказывает, что на втором этаже есть комната, где он пытался писать картину, но ему стало жутко. Рассказчик и Сеченов поднимаются на второй этаж и находят комнату. Там они обнаруживают кусок багровой ткани, пропитанной кровью, предположительно, некроманта. Рассказчик просит Сеченова запомнить ощущение от некротики, чтобы в будущем легче было находить следы. Они уничтожают ткань.

По пути домой Сеченов выражает недовольство работой с некротикой. Рассказчик соглашается, что это их долг. Вернувшись домой, рассказчик обнаруживает в своей комнате Токса, который оставил записку: "Я вспомнил".

В 15 главе Алексей продолжает общение с Токсом, пытаясь выяснить его прошлое. Токс, используя поднятие лапок, подтверждает, что помнит свою прошлую жизнь и был убит, но не некромантом. После долгого расспроса выясняется, что Токс был мужчиной, погибшим в Красногривовском лесу, возможно, из-за предательства близких. Алексей оставляет Токса в подвале с бумагой и чернилами, чтобы тот записал свои воспоминания, а сам отправляется спать.

На следующее утро Алексей узнает от дяди Олега, что Токс завалил подвал бумагой. В амбулатории пациентов немного, и Алексей планирует заняться разработкой новых лекарств. Однако его срочно вызывают в госпиталь, где поступил тяжелобольной пациент из села.

В госпитале Алексей осматривает пациента, Семёна, и диагностирует у него бруцеллёз, вызванный употреблением сырого молока от зараженной коровы. Алексей объясняет коллегам симптомы и механизм развития болезни, а также необходимость лечения. Он планирует использовать антибиотик и магию, но предупреждает о возможной реакции Яриша-Герксгеймера. Чтобы избежать осложнений, Алексей просит Сеченова применить обратный виток для уничтожения бактерий, а сам стимулирует выработку глюкокортикостероидов в организме пациента.

После успешного лечения Алексей планирует заняться восстановлением суставов и нервной системы Семёна. В этот момент в госпиталь приходит сторож с необычной просьбой: в амбулаторию обратился старик, желающий излечиться от бессмертия.

В 16 главе Алексей Мечников и Иван Сеченов обсуждают странного пациента, Федора Денисова, который утверждает, что страдает от "бессмертия" и просит его умертвить. Денисов, бывший дворянин, рассказывает, что получил бессмертие от китайских знахарей, которые дали ему отвар. Мечников и Сеченов отказываются помочь ему с эвтаназией, но предлагают работу в госпитале. В ходе разговора выясняется, что у Денисова генетическая предрасположенность к долголетию, и он устал от жизни. Мечников пытается узнать у Денисова о некроманте, действующем в Хопёрске, но старик отрицает какую-либо информацию. После ухода Денисова, Мечников и Сеченов приходят к выводу, что Денисов не является некромантом. По возвращении на завод их встречает Денис Чижиков с новостью о том, что Синицын вернулся и употребляет еще не готовый препарат.

В главе 17 главный герой, Алексей, врывается на склад, чтобы остановить своего друга Синицына, который принял экспериментальный препарат налтрексон, предназначенный для борьбы с зависимостями, но ещё не прошедший испытания. Синицын, охваченный желанием, съедает несколько горстей порошка, несмотря на то, что Алексей предупреждал о его опасности. Алексей пытается отобрать препарат, но Синицын достаёт саблю. Алексей обезоруживает друга, и тот падает без сознания.

Алексей понимает, что у Синицына передозировка. Он вызывает Сеченова, чтобы тот помог вывести препарат из организма друга. Синицын испытывает сильные побочные эффекты: высокое давление, кровотечение из носа, бред и потерю сознания. Алексей, используя свои знания и магию, пытается стабилизировать состояние Синицына, восстанавливая работу его нервной системы, а Сеченов ускоряет работу печени и почек. Синицын приходит в себя, но чувствует себя плохо. Алексей и Сеченов убеждают его остаться под присмотром Сеченова.

После этого Алексей корректирует формулу налтрексона и возвращается домой. По дороге он чувствует знакомые вибрации, которые ощущал при обнаружении крови некроманта, и понимает, что за ним следят. Дома он обнаруживает, что его клещ Токс написал мемуары, в которых раскрывается его прошлое: он был дворянином по имени Евгений Балашов, чья жизнь трагически оборвалась из-за дворянских интриг.

На следующее утро Алексей и Сеченов получают от Кораблёва приглашение на выезд в село Васильевка, где, по словам знакомого Кораблёва, живёт человек, который может быть вампиром. Алексей и Сеченов решают по пути заехать в Северку, чтобы проверить другого подозреваемого. Прибыв в Васильевку, они обнаруживают, что их заметили. Человек, которого они подозревают, выбегает из дома, но Алексей понимает, что это не вампир, и просит Сеченова помочь ему. Клятва лекаря подсказывает, что им нужно помочь этому человеку.

В главе 18 Алексей Мечников и его коллеги сталкиваются с необычным случаем в деревне Васильевка. Вместо вампира, как предполагалось, они обнаруживают мужчину по имени Дмитрий Шевкунов, страдающего от фотодерматита – острой реакции кожи на солнечный свет. Дмитрий, скрываясь от людей из-за своего состояния, живёт в темноте и страдает от ожогов при малейшем контакте с солнцем.

Мечников проводит осмотр, используя тусклый кристалл для освещения, и диагностирует фотодерматит, вызванный, возможно, магическим влиянием. Он объясняет, что это не проклятие и не некротика, как думал главный лекарь Кораблёв. Мечников предлагает лечение, которое включает в себя снятие симптомов, а также работу над причиной заболевания, связанной с иммунитетом.

Сеченов, вопреки своим обычным взглядам, жертвует собственные деньги, чтобы помочь Дмитрию оплатить лечение. Кораблёв, хоть и не сразу, но соглашается помочь. В ходе лечения Сеченов работает над глазами, Кораблёв – над кожей, а Мечников – над иммунной системой.

После успешного лечения, Дмитрий благодарит лекарей. Мечников объясняет, что лечение будет временным, и потребуется дальнейшее наблюдение. Он просит Кораблёва помочь объяснить ситуацию жителям деревни, чтобы Дмитрий мог найти работу и оплачивать лечение.

По пути в Северку, Мечников спрашивает Сеченова о его щедрости, и тот объясняет, что изменил свои взгляды на помощь людям. В Северке их встречает знахарка Светлана, которая сообщает, что их ждёт умирающий старик Лука Андреевич, бывший староста, который предсказал их приезд и хочет их предупредить.

В главе 19 Алексей Мечников, подозревая некроманта в манипулировании, сталкивается с загадочными событиями. Он узнаёт, что некромант, вероятно, знает о местонахождении долгожителей Хопёрского района и, возможно, играет с ними.

Мечников и его команда направляются к одному из последних местных старцев, который, как выясняется, ждёт именно Алексея. Сеченов и Кораблёв остаются у кареты, опасаясь ловушки, в то время как Мечников в сопровождении знахарки Светланы идёт к старику.

Старик, Лука Андреевич, сообщает Мечникову, что ему осталось жить всего два дня, и передаёт предупреждение от некроманта: тот просит прекратить поиски и обещает сам найти Мечникова. Старик утверждает, что некромант не желает зла ни Мечникову, ни его коллеге Ивану Михайловичу, что наводит на мысль о том, что они нужны некроманту. Лука Андреевич описывает некроманта как человека с молодыми руками, но с ощущением древней магии и старости. Мечников понимает, что некромант может использовать жизненную энергию других для сохранения молодости.

Мечников пытается помочь старику, используя лекарский покров, и обнаруживает, что некромант, вероятно, уже вмешался, украв жизненную энергию. Он восстанавливает здоровье старика, что вызывает удивление у окружающих.

После этого Мечников получает от Токса, мана-клеща, записку от некроманта с предложением встретиться у разрушенного дома. Мечников решает воспользоваться этим шансом, но планирует застать некроманта врасплох.

На следующий день, в выходной, Мечников работает на заводе, создавая пластины, пропитанные соком растения, ускоряющим химические реакции, для ускорения производства лекарств. Он тестирует иммуномодулятор, проглотив его, и обнаруживает, что препарат работает, усиливая его магию.

В конце главы Мечников узнаёт, что один из его рабочих, Денис Чижиков, отпрашивается, чтобы навестить больного родственника. Мечников понимает, что Чижиков – это и есть некромант, и, приставив саблю к его шее, раскрывает его.

В главе 20 Алексей Мечников, подозревающий Дениса Чижикова в некромантии, устраивает ему ловушку на заводе. Используя давление на тему зарплат, он добивается, чтобы рабочие разошлись, оставив их наедине. Мечников, прижав Чижикова клинком, пытается вывести его на чистую воду, задавая вопросы и провоцируя. Чижиков, притворяясь жертвой, пытается посеять сомнения в Мечникове, но тот, основываясь на множестве улик, уверен в своей правоте.

Мечников раскрывает Чижикова, указывая на его странное поведение, связь с порталом в другой мир и ухудшение состояния пациентов. Чижиков признается, что он и есть верховный некромант, и раскрывает свои планы по открытию портала в Тёмный Мир, используя Мечникова, Сеченова и Павлова.

Мечников, понимая, что его жизнь в опасности, решает использовать ситуацию в своих интересах. Он приставляет клинок к своей шее, вынуждая Чижикова раскрыть свои намерения. Чижиков признается, что Мечников важен для его планов, и рассказывает о необходимости открытия портала.

Внезапно, Мечников, собрав всю свою силу, отрубает Чижикову руку. Тот, превратившись в стаю летучих мышей, сбегает. Мечников, тяжело раненный, отправляет Игоря Лебедева предупредить Сеченова и Кораблева. Сам же он спешит домой, чтобы обезопасить свою семью, отправляя дядю с детьми в Саратов.

В конце главы, когда Мечников остается один, в его дом врывается тяжело раненый Владимир Павлов, третий избранник, который просит о помощи.

Глава начинается с осознания рассказчиком, что раскрытие личности некроманта повлечет за собой новые проблемы. Неожиданное появление Павлова, одного из его главных конкурентов, застает его врасплох. Рассказчик отправляет семью Олега в Саратов, чтобы они не стали свидетелями предстоящих событий.

Павлов, раскрывший свою врачебную клятву, просит о помощи. Рассказчик понимает, что это может быть ловушкой, но вынужден помочь, так как Павлов сам активировал клятву. Он направляет магию в мозг Павлова, чтобы тот пришел в сознание. Павлов, судя по всему, подвергся пыткам и сильно ослаб. Он рассказывает, что нашел некроманта, но тот оказался сильнее. Некромант держал его в своем логове, лишив связи с его богом, а затем неожиданно отпустил. Рассказчик понимает, что это ловушка, и предполагает, что некромант хочет использовать его, Сеченова и Павлова.

Рассказчик начинает лечить Павлова, но раны заживают с трудом. Он понимает, что с телом Павлова что-то не так. Обнаруживается, что в его теле находится некротический организм, который мешает заживлению ран. Рассказчик предполагает, что это ловушка некроманта. Павлов признается, что ему в рот поместили некое существо, похожее на червя. Рассказчик решает, что им нужно объединиться, чтобы победить некроманта.

В дом врываются Сеченов и Кораблёв. Рассказчик просит Сеченова принести эндоскоп. Он понимает, что паразит в теле Павлова ослабляет их магию. Рассказчик понимает, что Чижиков намерен ослабить их, чтобы захватить. Он понимает, что Павлова отпустили намеренно. Кораблёв замечает сильную некротическую ауру в доме. Рассказчик решает, что нужно извлечь паразита.

В процессе лечения рассказчик обнаруживает, что паразит — это многоножка. Он извлекает паразита, но тот вырывается и падает на пол. Домовой Доброхот ловит паразита, а Токс, клещ, его съедает.

После этого рассказчик рассказывает соратникам о личности некроманта и его планах. Павлов сообщает, что ритуал может начаться в эту полночь. Рассказчик понимает, что некромант намеренно запер их в Хопёрске. Он предполагает, что они нужны для ритуала, так как связаны с детьми Асклепия.

Синицын сомневается в сотрудничестве с Павловым. Рассказчик настаивает на объединении. Кораблёв предлагает вызвать подкрепление из Саратова, но рассказчик понимает, что это займет слишком много времени. Он просит Лебедева, пироманта, сжечь Красногривовский лес, чтобы проложить путь к логову некроманта.

Рассказчик предлагает план: Лебедев прокладывает путь огнем, Павлов указывает дорогу, а они с Сеченовым будут сражаться с некромантом. Они обсуждают количество своих лекарских витков. Выясняется, что у рассказчика 5 лекарских и 2 обратных, у Сеченова 4 лекарских и 1 обратный, у Синицына 4 лекарских, у Павлова 6 лекарских, а у Кораблёва 9. В сумме у них 28 лекарских витков и 3 обратных, плюс сила Лебедева.

В этот момент они чувствуют волну энергии, сигнализирующую о начале ритуала. Рассказчик призывает всех к действию, чтобы успеть.

Глава начинается с того, что отряд Мечникова готовится к битве с некромантом Чижиковым, который, по их информации, является самым могущественным в Саратовской губернии. Мечников предупреждает своих соратников о высокой опасности и предлагает тем, кто сомневается, выйти из игры. Никто не уходит.

Мечников просит остальных подождать снаружи, чтобы поговорить с Синицыным наедине. В подвале он выясняет, что Синицын, несмотря на слабость, полон решимости участвовать в битве, чтобы реабилитироваться. Мечников соглашается взять его с собой, но требует, чтобы Синицын держался рядом.

Отряд выдвигается к Красогривовскому лесу, где, по плану, пиромант Лебедев должен уничтожить лес, чтобы расчистить путь. Лебедев, испытывая моральные терзания, выполняет приказ, и лес сгорает дотла.

После уничтожения леса отряд направляется к дому Чижикова. Там их встречает сам некромант, который, судя по всему, постарел и ослаб. Чижиков заявляет, что Мечников и его соратники лишь ускорили его планы, и что они, по сути, действовали в его интересах.

Начинается битва. Павлов и Сеченов пытаются атаковать Чижикова, но тот наносит удар Сеченову, высушивая его руку. Мечников понимает, что Чижиков ослаблен и тратит много энергии на поддержание своего тела. Он приказывает Павлову помочь Сеченову, а сам вступает в схватку с некромантом.

Мечников использует часы отца, чтобы накопить огромную силу и нанести удар Чижикову, влив в него лекарскую магию. Чижиков ослабевает, но в этот момент Сеченов сообщает о проблемах с порталом в Тёмный мир.

Кораблёв предлагает пойти в портал, чтобы его запечатать, но Синицын перехватывает инициативу и сам направляется к порталу. Мечников, не желая бросать друга, решает последовать за ним, унося с собой ослабленного Чижикова. Они вместе входят в портал, который закрывается за их спинами.