Цокольный этаж

В Павлоградском Дворце Алмаза, спустя два дня после событий в Разумовском, император созвал совещание с представителями силовых структур Ожерелья. Он был недоволен их действиями, особенно провалом жандармерии под командованием Жуковского и ССО под руководством Бальмонта.

Император открыл заседание, выразив недовольство неэффективностью силовых структур. Жуковский отчитался об успешном отступлении жандармов, но признал большие потери среди курсантов училища. Бальмонт оправдывался нехваткой ресурсов и моральной неустойчивостью своих войск. Император принял отставку Бальмонта и приказал Жуковскому подготовить заявление об отставке.

Грибоедов, глава тайной службы, признал провал своей службы, но заявил о предателях в своих рядах и о координации атак на Разумовский из единого центра, предположительно, Золотым Синдикатом. Он попросил расширить полномочия для проведения чисток. Пушкин, министр военной промышленности, предложил централизовать военное производство под контролем Совета Князей и провести аудит предприятий. Император одобрил его предложения и дал полномочия на переговоры с кланом Иридий.

Державин, министр МВД, рекомендовал на должность главы ССО полковника Некрасова. Он также сообщил, что получил от некоего Строгова кристалл с информацией о предательстве в его ведомстве, главным предателем оказался Бриллинг. Державин попросил помощи императорской охраны в его задержании и допросе, так как не доверял тайной службе Грибоедова. Император согласился, понимая риски, но поддержал Державина.

Олег просыпается после короткого сна, размышляя о делах компании "Вместе". Он осматривает новое офисное здание, арендованное компанией, которое расположено на границе делового и жилого районов. Здание выгодно для компании, так как арендная плата низкая, а владелец получает от них основной доход. Четвертый этаж отведён под офис, третий — жилой, где Олегу выделены апартаменты.

Вскоре его посещает Карл Августович, который обсуждает с Олегом вопросы безопасности и организации питания. Олег просит машину представительского класса, и Августович советует ему обсудить это с Арчи.

Олег встречается с Арчи, обсуждает с ним финансовые вопросы и планы компании. Арчи сообщает, что компания может позволить себе расходы, но Олег недоволен тратами на его личные нужды. После этого Олег готовится к церемонии награждения в министерстве.

На церемонии Олег получает две награды: медаль "За отвагу" и медаль ордена "Михаила Спасителя". Во время награждения он передает министру Державину кристалл с информацией о расследовании убийства Корнелия Фондорна, предупреждая о предателе в его окружении. Награждение завершается аплодисментами от других награжденных, выражающих уважение к Олегу.

Глава начинается за три дня до начала занятий в Политехническом институте. Олег, главный герой, планирует запустить рекламную кампанию своего проекта "Вместе" и понимает, что времени будет мало. Его главная цель - наладить связи с молодыми специалистами и решить юридические вопросы, связанные с высшим образованием.

Олег проводит первое совещание "Вместе" в качестве генерального директора. Обсуждаются улучшения в оформлении сервиса. Олег предлагает упростить интерфейс, вынеся основные показатели пользователя на его карточку. Попков предлагает ввести государственный рейтинг пользователей, а Святослав Логинов, специалист по связям с общественностью, советует позиционировать "Вместе" как отдельную реальность. Ольга, разработчик, высказывает критику, но в итоге все соглашаются с предложенными изменениями. Обсуждается система верификации пользователей: Олег предлагает разделить профили по статусу и функциональности, чтобы стимулировать пользователей к верификации.

После совещания Олег поручает команде реализовать изменения. В интерлюдии становится известно, что некий человек в Павлограде, получивший письмо, связанное с Олегом, отправляет запрос на "Джокера" - организацию, специализирующуюся на силовых методах.

В контору "Вместе" приходит Оксана, девушка Олега, и сообщает об успешной сдаче документов в Гуманитарный университет. Олег рад ее успехам и делится своими планами. Он также просит Арчи снять второй этаж здания для спортзала.

На следующее утро Олег проводит планерку. Внезапно выясняется, что Ольга пропала. Августович, телохранитель Ольги, обнаруживает, что ее похитили. Охранник Ольги тяжело ранен, а в фургоне обнаружены следы борьбы. Олег и Августович понимают, что это похищение, и готовятся к ответным действиям. Оксана остается контролировать ситуацию в конторе. Олегу звонит неизвестный номер, и он готовится к разговору, надев маску Мома.

Олег Строгов, получив звонок от похитителей своей сотрудницы Ольги, решает не следовать их указаниям напрямую, а попытаться переиграть их. Он понимает, что главная цель – он сам, а не деньги. Он требует доказательств, что Ольга жива, и использует ее жизнь как рычаг давления.

Похитители, сменив тактику, требуют, чтобы Олег вышел на улицу и получил дальнейшие инструкции. Олег следует указаниям, но не спешит. Он покупает газету, чтобы выиграть время, и требует, чтобы ему давали поговорить с Ольгой.

Похитители, понимая, что Олег не собирается плясать под их дудку, приказывают ему ехать в три банка и снять деньги. Олег выполняет и это требование, но продолжает требовать разговора с Ольгой.

В конце концов, его заманивают в заброшенное здание, где его встречают вампиры. Его заковывают в диумверитовые наручники и пояс, чтобы обезвредить как мага. Однако, когда его приводят в бункер, он неожиданно освобождается. Он убивает вампиров и менталиста, используя свои магические способности. В соседней комнате в это время происходит что-то ужасное, сопровождающееся звуками, напоминающими убийство.

Олег, приняв человеческий облик, недоволен действиями Плаксы, который, напитавшись магией, принимает форму чернильной кляксы. После расправы над вампирами и охранником, Олег и Карл Августович обнаруживают, что один из убитых был сотрудником следственного отдела МВД, а остальные – агентами Тайной Службы. Это ставит Олега в сложное положение, так как Тайная Служба обладает большей властью, чем МВД.

Олег решает использовать плененного "эксперта" из МВД, чтобы прикрыть свои действия. Он связывается с генералом Державиным, чтобы сообщить о произошедшем и попросить помощи. Державин, в свою очередь, обещает прислать людей, чтобы забрать пленника, и намекает на возможность помощи от влиятельного лица.

После передачи пленника, появляется Борис Александрович Скопин-Шуйский, полковник и представитель охраны императора. Он забирает тела и передает Олегу приглашение на осенний бал во дворце Алмаза, обещая защиту.

Ольга, придя в себя, выражает благодарность и переживает из-за гибели охранника, но Олег и Карл Августович успокаивают ее, напоминая о важности взаимопомощи и верности.

В пятой главе Олег Строгов, обеспокоенный своей безопасностью, решает связаться с охранной службой "Ночные волки", получив контакт от Хайнца. Он назначает личную консультацию с их специалистом, чтобы обсудить возможные услуги.

Вечером, в контору приходит Арнольд Николаевич Знаменский, бывший коллега отца Олега, оказавшийся магистром турмалин и аудитором императора. Знаменский сообщает, что назначен руководить расследованием измены чиновников в силовых структурах Ожерелья и намерен допросить Олега, который является ключевым свидетелем. Он предупреждает Олега о необходимости говорить правду, так как ложь будет трактоваться против него.

В ходе допроса Знаменский проявляет въедливость, задавая вопросы о событиях, связанных с Фондорном, и о знакомстве Олега с неким статским советником Бриллингом. Олег, в свою очередь, утаивает информацию о маске Мома, но в итоге рассказывает о встрече с Бриллингом, не зная его имени и должности.

В разгар допроса в кабинет врываются сотрудники Тайной Службы, намереваясь арестовать Олега по обвинению в государственной измене и убийстве. Однако, Знаменский вмешивается, предъявляя предписание и заявляя о своем статусе имперского аудитора, ведущего расследование, и о том, что Олег имеет иммунитет на время следствия. Он отчитывает сотрудников Тайной Службы, а затем продолжает допрос Олега, намекая на то, что его невеста Оксана обладает выдающимся магическим потенциалом.

В шестой главе книги главный герой, Олег, проводит свой первый день в Политехническом университете. Он зевает, не выспавшись из-за напряженного разговора с аудитором накануне. На торжественной линейке проректор по дисциплинарной работе произносит речь, в которой предупреждает первокурсников о строгих правилах и возможных последствиях их нарушения, включая отчисление. Куратор группы "Д", эра Екатерина Андреевна Личко, проводит инструктаж, объясняя правила обращения, необходимость изучения устава и важность посещения занятий. Она также сообщает о расписании, учебной литературе и необходимости мониторинга страницы университета.

Олег, не желая общаться с большинством одногруппников, решает пропустить вводные занятия и изучить устав. На первой лекции, которую читает коллежский секретарь Карл Леонгард, рассказывается об истории научно-технического прогресса в Ожерелье, с акцентом на достижения клана Игнатовых. После лекции Олег встречается с вампиршей Изольдой, которая сообщает, что ей поручено помочь ему. Их разговор прерывает студент третьего курса из клана Орловых, который пытается познакомиться с Изольдой, но она его отшивает, используя свою ауру. Олег задает Изольде вопросы о вампирском клане Тремеров, с которым у него конфликт, и о их отношениях с Тайной Службой. Изольда отвечает на его вопросы, но предупреждает о недопустимости оскорбительных выражений в ее адрес. Олег интересуется численностью клана и возможными последствиями их конфликта.

Олег Строгов, после разговора с вампиршей, спешит на лекцию в аудиторию группы "Д". Там его ждет куратор Екатерина Андреевна. В аудитории он знакомится с синеволосой девушкой по имени Эммануэль Любодоброва, которая ведет себя странно и называет его "Вако". Екатерина Андреевна проводит вводную лекцию, представляя студентов и рассказывая о предстоящих предметах. Олег, представляясь, сообщает, что он адепт наваждений из форта Алый Рассвет, пришедший изучать технику для экспедиции в красную зону Хмари.

После лекции Эммануэль пытается выяснить у Олега, что она сделала не так, но он игнорирует ее. Олег понимает, что во время их общения у него уменьшилась аура, а у Эммануэль, наоборот, увеличилась.

Олег решает записаться в секцию вождения самоходных экзоскелетов. Он находит полигон и знакомится с инструктором Черепановым Ефимом Алексеевичем. После прохождения инструктажа и переодевания, Олег успешно управляет учебным экзоскелетом "Прохор", выводя его из ангара. Инструктор впечатлен его способностями и принимает в секцию. Олег полон радости от нового увлечения.

На выходе из университета Олега окликает третьекурсник, которого сегодня отвергла Изольда, в сопровождении Аристарха Медведева.

Олег, главный герой, сталкивается с неприятностями в первый же день. Его знакомый, Аристарх, пытается уладить конфликт с грубияном, оскорбленным женщиной из клана, но тот требует компенсацию. Олег, не желая уличной драки, соглашается на магический поединок без оружия, чем вызывает удивление Аристарха. Громила, недовольный условиями, все же соглашается. Олег поручает своему телохранителю, Карлу Августовичу, быть секундантом.

После этого Олег обсуждает с Августовичем предстоящую дуэль и свои планы. Он подает заявку на подтверждение ранга мастера, понимая, что его нынешнее положение шатко. Он размышляет о политической ситуации в Ожерелье, о борьбе кланов и о том, как система власти влияет на жизнь простых людей.

В кабинет к Олегу приходит Ольга, его коллега, с новостями о прорыве в работе. После этого к нему заходит Оксана, его знакомая, которая рассказывает о своей новой жизни и о том, как ей приходится сталкиваться с разными людьми из-за ее социального статуса. Олег и Оксана обсуждают политику, справедливость и помощь нуждающимся. Олег соглашается выделить деньги на сиротский приют, но ставит условие: Оксана должна проконтролировать, чтобы деньги были потрачены по назначению.

Олег, главный герой, готовится к поединку с Владимиром Коршуновым, представителем влиятельного клана Рубин. Коршунов известен своей жестокостью и привычкой калечить противников, а затем требовать выкуп. Олег, предвидя это, разрабатывает хитрую стратегию, используя модифицированное проклятие и "бесконечный кошмар".

Перед поединком, который проходит в воскресенье, собирается большая толпа зрителей. Олег, прибыв на место, встречает знакомых и преподавателей. Жрец объявляет условия дуэли: запрещены артефакты, зелья, усиливающие грани и оружие. Разрешена только магия. Коршунов использует зелье "ясного взора", но Олег невозмутим.

Во время поединка Олег, усевшись в шезлонг, ждет, пока Коршунов начнет использовать свои грани. Он активирует проклятие, которое игнорирует защитные ауры противника. Коршунов, обезумев, пытается атаковать, но Олег, закурив сигару, спокойно наблюдает. Через некоторое время, когда ауры Коршунова ослабевают, Олег отменяет "кошмар" и наносит удар теневым клинком, который пронзает противника, но не убивает его. Олег побеждает, не вставая с места.

После боя Олег обсуждает с телохранителем, почему он не использовал оружие, объясняя, что хотел преподать урок. Он также рассказывает Оксане, что наложил на Коршунова проклятие, которое помешает ему восстановить ауру.

Затем Олег отправляется на встречу в ресторан "Пьяный осетр" с генералом Державиным и Борисом Скопиным. Они обсуждают расследование заговора, в котором замешана Тайная Служба и вампиры из гнезда Тремер. Олег предлагает свои контакты с теневым кланом, готовым сотрудничать с алмазами, чтобы заменить вампиров.

Олег, главный герой, после встречи с Державиным и Скопиным, где обсуждалось сотрудничество с кланом наёмных убийц Харштайн, возвращается домой. Он поручает леди Изольде, представительнице клана, вести переговоры. Олег не хочет участвовать в делах Тайной Службы и сосредотачивается на своих задачах.

Он размышляет о предстоящей экспедиции, подготовке к которой является его текущая деятельность. Он планирует посетить музей мехов, чтобы изучить боевые машины, и посетить форт для работы с Матвеем и поиска электрумной руды. Также он ждёт результатов переговоров Изольды и надеется, что клан Харштайн поможет с зачисткой гнезда вампиров Тремеров.

В университете у Олега возникает конфликт с преподавательницей обществоведения из-за её либеральных взглядов и критики в его адрес. Он получает предупреждение и обжалует его.

Олег анализирует свои текущие дела, включая проблемы с проектом "Вместе" и необходимость выполнения социальных условий для создания независимого рода.

Матвей звонит Олегу, чтобы попросить помощи в исследовании, а также просит его просмотреть записи химеролога, найденные в логове лича. Олег соглашается и поручает Матвею отдать один из имплантов Игнатову для изучения. Олег также беспокоится о безопасности Василисы, которую Матвей хочет привлечь к работе.

В одиннадцатой главе книги рассказывается о событиях, происходящих в Ожерелье. В городе объявлено о смерти статского советника Бриллинга, а также публикуются новости о "Новой гангстерской войне" и расследовании служебных преступлений в МВД. Газета "Новое Время" выражает надежду на предстоящий Совет Князей, который может стать переломным моментом в истории.

Главный герой, Строгов, студент первого курса, посещает лекцию по "Истории магии", которую ведет доцент Ганнушкин. Строгов, пренебрежительно относящийся к предмету и преподавателю, читает лекции Ганнушкина прямо на занятии, что приводит к конфликту. Ганнушкин, желая проучить студента, назначает ему досрочный зачет. Строгов, уверенный в своих силах, принимает вызов и требует присутствия представителя деканата на зачете, ссылаясь на устав университета.

После лекции Строгов сталкивается с однокурсницей Марфой-Эммануэль, которая предсказывает ему скорую смерть. Строгов, обеспокоенный предсказанием, решает позвонить своему знакомому Августовичу и спешит на практикум по математическому анализу, который он не может пропустить.

На практикуме Строгов испытывает трудности с решением задач, что заставляет его задуматься о своих способностях. После занятий он отправляется в гараж, где знакомится с Иваном Гордеевым, студентом второго курса, который увлекается мехами и обладает выдающимися техническими знаниями. Строгов видит в Гордееве потенциального союзника.

Олег Строгов, студент политехнического института, посещает своего одногруппника Ваню и инструктора Черепанова в ангаре, где ремонтируют меха. Выясняется, что у меха "Прохор" была проблема с преобразователем Сути, из-за чего двигатель глох. Олег, как будущий инженер, помогает установить двигатель и тестирует мех, испытывая восторг от управления им. Он размышляет о возможностях меха, зачаровании брони и различиях в подготовке пилотов.

После испытаний Олег находит Ваню, который работает над другим мехом. Олег предлагает Ване и его команде работу: контракт на месяц с оплатой в две тысячи алтын в месяц, плюс оплата расходных материалов и налогов. Ваня соглашается, обсуждая детали контракта и планы Олега на экспедицию.

Затем Олег идет в деканат, чтобы договориться о присутствии декана на зачете, чтобы обеспечить соблюдение формальностей. Он уверен в своих знаниях и намекает на свою феноменальную память. Декан соглашается присутствовать.

После этого Олег, используя своего фамильяра Ика, обнаруживает, что за ним следят и готовят нападение. Он решает действовать превентивно, используя свою команду. В результате нападения группа противников уничтожена, а снайпер нейтрализован. Олег, находясь рядом с раненым снайпером, добивает его. Он вызывает Августовича, чтобы сообщить о произошедшем.

В 14 главе главный герой, Олег, размышляет о последствиях своего решения научить обезьяну Ика обращению с гранатами. Он возвращается в офис после успешной операции по захвату нападавших, организованной Августовичем. В новостях он видит сообщения о взрыве возле Политехнического, что подтверждает его опасения.

В офисе Олег общается с Арчи, своим финансовым директором. Арчи сообщает о первой прибыли от проекта Манор, но также о задержке регистрации патентов. Олег советует Арчи принять меры для защиты патентов и замечает, что Арчи выглядит плохо. Выясняется, что у Арчи проблемы со здоровьем, связанные с его даром. Олег настаивает на том, чтобы Арчи обратился к целителю и нашел себе замену, чтобы пройти обучение в школе для дуалов.

В офис приходит Гордеев с новым сотрудником, который будет заниматься договорами. Олег знакомит их и оставляет для обсуждения рабочих вопросов. Затем он читает лекции по магии, необходимые для сдачи зачета, и использует агрегатор Гарина для поиска информации. Он находит упоминание о труде Л. Ф. Магницкого, который игнорируется в сети, и решает проверить его в библиотеке или архиве.

Позже Августович сообщает Олегу о неудачной попытке его ликвидации. Нападавшие оказались наемниками, связанными с компанией "Надежный Защитник", которая предоставляет охранные услуги. Целью было уничтожение офиса и серверов компании. Олег дает разрешение на расследование и просит Ольгу Якимову подключиться к делу. Августович отправляет Оксану с охраной на вечеринку, а Олег, испытывая тревогу, просит Ика проверить территорию вокруг офиса на наличие угроз.

Ик докладывает об обнаружении двух точек наблюдения, но не находит взрывчатки. Когда Августович привозит Оксану, тревога Олега усиливается. Он понимает, что опасность исходит не от Оксаны, а от кого-то другого. Он звонит Марии Соколовой, но она сообщает, что на них напали.

После тревожного заявления о нападении на особняк, Олег Строгов проверяет сообщения и узнает от Ломова, что особняк атакуют, но потерь пока нет. Он звонит Порфирию Петровичу, который подтверждает атаку и сообщает, что его люди в порядке. Олег, Августович и Оксана ждут новостей. Августович докладывает, что атака отбита, есть потери (один гвардеец, трое раненых, в том числе Мария), нападавшие уничтожены, особняк поврежден. Мария спрашивает, что делать с пленными. Олег приказывает "Никто не выжил". Августович сообщает подробности: нападавших было десять, они проникли через коммуникации, среди них были ограненные. Погибший гвардеец отвлек огонь на себя. Мария обезвредила третьего ограненного. Кирилл и Ива участвовали в отражении атаки. Прибыла полиция, но Мария ругается с ними.

Олег звонит Порфирию, чтобы тот удержал полицию, но Порфирий сообщает, что пришла спецгруппа, подчиняющаяся напрямую начальнику управления, и советует не злить Черкалина. Олег приказывает Августовичу, чтобы Мария вела себя вежливо с полицией и не лезла на рожон. Он также решает позвонить Кириллу, чтобы подбодрить его.

Кирилл гордится своим участием в бою. Олег, скрипя зубами, хвалит его, но предупреждает о последствиях. Кирилл рассказывает, что Ива тоже участвовала в бою, и что они отвлекали огонь. Олег понимает, что целью атаки было уничтожение семьи, чтобы завладеть патентами.

На следующий день Олег получает счет за ремонт особняка, который оказывается огромным. Он узнает, что нападавшие использовали человека с даром Силы, чтобы пробить тоннель.

Синеволосая Марфа встречает Олега и сообщает, что видела его мертвым. Олег объясняет, что она видела лишь попадание пули. Марфа настаивает, что ее настоящее имя другое, но Олег не хочет его знать. Она выбирает себе имя Эсмеральда.

В университете Олег сдает зачет по истории магии. Преподаватель Ганнушкин пытается его завалить, но декан поддерживает Олега. Олег цитирует лекции, а затем излагает свою точку зрения, критикуя философские школы, которые Ганнушкин считает основой магии, и утверждая, что рационализм является ключом к пониманию генезиса магии. Декан ставит ему зачет сразу за два семестра, несмотря на протесты Ганнушкина. Олег покидает аудиторию, оставив декана разбираться с преподавателем.

В субботнее утро главный герой, Олег, наслаждается спокойствием, ожидая починки системы в своей конторе. Он погружается в изучение магической инженерии, сближается с Иваном и странной девушкой по имени Эммануэль (настоящее имя которой, возможно, Снежана), которая учится с ними. Олег планирует поездку на завод тяжёлой техники, чтобы осмотреть образцы мехов.

Перед поездкой Олег обсуждает с Карлом Августовичем результаты расследования нападения на своих людей. Августович предлагает нейтрализовать подозреваемого, стерев ему память, а не убивать. Олег соглашается.

На месте сбора к поездке присоединяются Иван и другие члены клуба любителей мехов. Неожиданно появляется Эммануэль, которую никто не приглашал, но она настаивает на участии. Она делает загадочное предсказание о том, что один из участников поездки не придет.

Во время экскурсии по заводу, группа осматривает сборочный цех, где собираются экзоскелеты, а затем музей, где выставлены различные модели мехов. Экскурсовод рассказывает о типах мехов: шагоходах, экзоскелетах и гусеничных платформах, объясняя их особенности и причины выбора той или иной конструкции. Обсуждаются преимущества и недостатки разных типов мехов в бою.

Во время осмотра Эммануэль начинает нервничать и упоминает "оптимальное время" для отъезда. После экскурсии, когда группа возвращается в автобус, Эммануэль внезапно дёргает руль, направляя автобус на встречную полосу, где в него должен врезаться грузовик с топливом. Автобус чудом избегает столкновения, съезжает с дороги, а позади происходит взрыв. Олег бросается к Эммануэль, которая лежит без сознания с окровавленным лицом.

После аварии автобуса, в которой чуть не погибли пассажиры, главный герой, Вако, осматривает место происшествия. Он обнаруживает, что водитель бензовоза, врезавшегося в дерево, был зомби. Вако понимает, что это было покушение на него. Марфа, девушка с даром предвидения, рассказывает Вако, что предчувствовала аварию и дернула руль в нужный момент, чтобы избежать худших последствий. Она объясняет, что это было не предсказание, а предчувствие, которое заставило ее поехать с Вако. Вако благодарит Марфу за спасение.

Вако возвращается домой, где его встречает Августович. Вако рассказывает ему об аварии и о том, что водитель был зомби. Августович предполагает, что это было покушение. Вако упоминает, что о его поездке знало много людей, в том числе студент Андрей Мельников, который отказался ехать. Августович поручает Ольге, сотруднице, заняться расследованием. Ольга копирует информацию с комма подозреваемого, планирует взломать его рабочую сеть и отследить банковские переводы. Вако, уставший, ложится спать, а утром его ждет учеба.

Глава начинается с новостей о внеочередном съезде Совета Князей Ожерелья, где будут присутствовать главы кланов и император. В комментариях к новостям обсуждается политическая обстановка и возможные изменения.

В интерлюдии показана секретная встреча главы клана Орлова с Владимиром Степановичем, где Орлов раскрывает план по смене правящей династии, используя лазейки в Платиновой конвенции. Он предлагает поставить во главе клан Юсуповых, самый слабый из кланов, чтобы избежать войны и сохранить баланс сил. Орлов заручается поддержкой Жестковых и пытается договориться с кланом Владимира Степановича, предлагая заключить тайное соглашение.

В это же время в Павлограде Олег, главный герой, проводит совещание в своей конторе "Вместе". Обсуждаются дела, связанные с запуском рекламной кампании. Олег дает указания и объявляет о старте проекта. После совещания он общается с Карлом Августовичем, который докладывает о расследовании покушения на Олега. Выясняется, что заказчиком является компания "Связующие Нити". Олег приказывает найти виновных и наказать их, а также изучить деятельность "Нового Телеграфа", дочерней компании "Нитей". Кроме того, Августович сообщает о начавшихся разборках между вампирскими кланами в столице, что выгодно Олегу. В конце главы Олег готовится к отъезду и планирует использовать двойников для прикрытия.

В главе 19 Олег, настроив "образы" себя и Августовича для отвлечения внимания, вместе с главой своей СБ отправляется на тайные тропы. Используя фальшивые личности и документы, они попадают в павлоградский филиал врат. Тропы, когда-то считавшиеся чудом, теперь выглядят мрачно и угнетающе. Олег замечает ржавчину на металле, что противоречит свойствам магии.

После двухчасового путешествия они выходят в мир, где их встречает достроенный вокзал. Олег вызывает "Развоз", чтобы избежать слежки, и возвращается в особняк. Там его встречают Кирилл и Ива, которые делятся впечатлениями о недавнем нападении. Олег чувствует себя "дома", и они собираются за обедом.

Во время обеда Олег благодарит всех за защиту особняка, подчеркивая их достижения. Затем он отправляется в манор, где Савелич докладывает о текущих делах: успешном восстановлении после прилива, торговле с охотниками и искателями, а также о работе детей. Олег интересуется, не замечали ли чего-то подозрительного, и осматривает манор.

**Интерлюдия: Дворец Алмаза.** Император Шуйский встречается с леди Изольдой, которая докладывает об успехах в зачистке Тремеров и о подозрительных тайных встречах глав кланов. Шуйский отдает приказы о подготовке к возможным событиям, включая активацию плана "Панцирь" и вызов главы Гитрановых. Он выражает благодарность Изольде и ее клану, делая их предварительное соглашение постоянным.

Олег, закончив инспекцию манора, планировал отъезд, но встретил Матвея, Алексея и Василису, которые устроили пикник. Матвей сообщил о создании рабочего прототипа амулета связи, над которым они работали вместе с Алексеем. Олег предложил испытать устройство в опасной зоне, и все согласились.

Во время обсуждения предстоящей экспедиции возник конфликт между Алексеем и Василисой из-за их личных отношений. Алексей, влюбленный в Василису, пытался оградить ее от опасности, что вызвало ее гнев. Олег, пытаясь сгладить ситуацию, предложил всем собраться вечером для обсуждения деталей предстоящего похода.

После ухода Матвея и Василисы, Алексей поделился с Олегом своими чувствами к Василисе и сложностями в их отношениях. Олег, понимая ситуацию, предложил Алексею ехать вместе в форт.

Вечером состоялась встреча, на которой обсуждались детали предстоящей экспедиции. Алексей и Василиса продолжали игнорировать друг друга. Олег, довольный предчувствием предстоящего испытания, загрузил своего меха в грузовик и отправился спать.

В 21 главе Олег, предводитель экспедиции, собирает отряд для похода в "оранжевую" зону, где, по данным датчиков, ожидается больше загрязнения Хмарью. Он оставляет дома подростков, опасаясь за их безопасность. Экспедиция, включающая грузовики, броневик и мотоцикл Олега, направляется к манору, который теперь активно перестраивается кланом Орловых. Олег обсуждает с Алексеем возможность покупки манора, но Алексей считает это невыгодным.

После проверки техники и подготовки к опасной зоне, отряд прибывает к болотам, где они уже ставили лагерь. Здесь они собирают понтон для переправы через болото. Олег переправляет на понтон своего меха, "Цыпленка".

На острове, где находятся древние развалины, экспедицию атакуют два огромных некроконструкта. Олег использует меха для борьбы, а Игнатов демонстрирует экспериментальное оружие, напоминающее пушку. В ходе боя из болота появляется столб Хмари, из которого формируется фомор, а также нападают яффе. Игнатов стреляет из своей пушки, уничтожая одного из монстров, но пушка взрывается. Олег, Ломов, Августович, Мария и другие члены отряда вступают в бой с яффе. Олег использует своего меха, чтобы уничтожить одного из монстров, а Игнатов, используя магию, уничтожает фомора.

В главе 22 после успешной схватки с сектантами и фомором, Олег и его команда обсуждают произошедшее. Миша, целитель, стабилизирует раненых, экономя ауру для будущих боев. Олег осматривает место ритуала, обнаруживая останки людей и чаши для монстров. Он понимает, что сектанты интересуются аномальными ресурсами.

Олег расспрашивает Игнатова о новом оружии, примененном в бою. Игнатов объясняет, что это экспериментальное устройство, использующее кристаллы с аурой для разрушительных выстрелов. Он рассказывает о трех типах настроек, но признает, что оружие дорогое и неэффективно для массового производства. Олег видит в этом потенциал для элитных отрядов и предлагает Игнатову частный заказ.

Команда приступает к дальнейшим действиям. Гвардейцы готовят останки к погребению, а Игнатов чинит поврежденный мех. Олег, используя комплект граней, отправляется на разведку в подземный бункер. Его фамильяр Ик обнаруживает два прохода, ведущих на соседние острова.

На островах команда находит залежи мутировавшего электрума и аномальных кристаллов. Олег понимает, что экспедиция окупилась, и планирует дальнейшие исследования. Он предлагает Игнатову сотрудничество в разработке месторождений, а также обсуждает с Василисой ритуал сектантов и их язык. Олег принимает Василису в свою "секту ненавистников-хмаропоклонников".

После успешных испытаний новых станций связи, Олег, Матвей и Василиса обсуждают результаты с Игнатовым. Связь на расстоянии полутора километров была стабильной, даже под землей. Однако, передатчик получился громоздким, что ограничивало односторонней связью тех, кто не использует мехов. Игнатов также отмечает, что в одну коробку можно уместить не более десяти абонентов. Олег, несмотря на эти недостатки, считает разработку впечатляющей.

Игнатов, получив заказ на модификацию меха "Цыпленок", обсуждает с Олегом детали. Олег хочет усилить корпус магическими гранями, установить новые пушки и переделать кабину для управления. Игнатов оценивает время работы в неделю, включая подготовку и наложение граней. Олег соглашается на предложенные условия, планируя потратить около двух миллионов алтын.

Вернувшись домой, Олег разбирает почту и узнает о приглашении на церемонию открытия нового вокзала. Он решает посетить мероприятие. Затем Олег приступает к изучению библиографической справки, составленной Матвеем, и выбирает для чтения книгу критика анонимного трактата о Хмари.

В комнату к Олегу приходит Мария, которая сообщает о возможном нападении "Лиги Справедливости" на церемонии открытия вокзала, основываясь на информации от информатора. Олег решает принять меры предосторожности, но отказывается брать Марию с собой, предпочитая взять с собой Карла Августовича. Мария настаивает на своем присутствии, но Олег непреклонен.

После ухода Марии Олег начинает читать книгу, посвященную Хмари, и обнаруживает интересные, но спорные идеи. Он заканчивает чтение в три часа ночи, впечатленный оригинальным взглядом автора на события прошлого.

Глава начинается с описания снов главного героя и его распорядка дня, включающего чтение новостей. В новостях обсуждается приближающийся Совет Князей, политические интриги, бандитские разборки в столице и загадочная смерть начальника Тайной Службы. Также упоминается открытие железнодорожной ветки в форте Алый Рассвет.

После тренировки и подготовки к церемонии открытия вокзала, герой отправляется на мероприятие. Повышенные меры безопасности вызывают у него тревогу. На вокзале собирается толпа, и атмосфера праздника не соответствует его предчувствиям.

Внезапно происходит серия взрывов, обрушивающих крышу вокзала. Герой и его спутник, Карл Августович, спасаются благодаря артефакту защиты и быстрой реакции. Начинается хаос, люди ранены, царит паника. Герой призывает выживших оставаться на месте и оказывать помощь раненым. Он помогает разбирать завалы, чтобы спасти выживших.

В конце главы герой находит обезглавленное тело Василисы, и, несмотря на горе, призывает Матвея помочь выжившим.

Олег, потрясенный смертью Василисы, не может смириться с тем, что не смог ей помочь, и решает найти организаторов теракта на вокзале, в котором погибло около пятидесяти человек. Он помогает разбирать завалы и спасать раненых, а затем, убедившись, что Игнатов и Матвей в безопасности, решает покинуть форт. Он понимает, что его присутствие там больше не нужно, а в Павлограде у него есть незаконченные дела, требующие его внимания.

Олег обсуждает планы с Марией и Августовичем, решая взять с собой Марию, а Августовича оставить для защиты семьи в форте. После занятий в Политехе и двух часов огранки, Олег проводит совещание с командой "Вместе". Святослав докладывает об успехах в привлечении пользователей на платформу, предлагая скорректировать рекламную стратегию и получить государственный заказ. Арчи сообщает о текущих расходах и планируемых доходах, а Ольга докладывает о технических проблемах и необходимости расширения вычислительных мощностей. Олег одобряет предложенные изменения и выделяет средства на покупку необходимого оборудования. Олег делится с командой подробностями о теракте, подчеркивая масштаб трагедии и потери. Совещание завершается на грустной ноте, и команда расходится. На следующий день к ним приходят.

В этой главе Олег (Вако) встречает у ворот девушку Элою (Марфу), которая предсказывает ему неприятности и советует не верить всему, что он видит. Олег, не желая, но вынужденный, идет с ней, а затем получает звонок от Ольги о проблемах в компании: пришли налоговики, требующие документы и угрожающие изъятием оборудования.

Олег, прибыв в офис, сталкивается с представителями налоговой, которые, не имея на это оснований, пытаются конфисковать технику. Олег, используя свое влияние и связи, звонит знакомому высокопоставленному чиновнику Знаменскому, который помогает ему уладить ситуацию. Налоговики уходят, но оставляют пломбы на щитке и дверях серверной.

Олег, проанализировав ситуацию, понимает, что пломбы были наложены незаконно, без составления необходимых документов. Он принимает решение сорвать пломбы и восстановить работу серверов, игнорируя предупреждения своего финансового директора Арчи о возможных последствиях. Олег уверен, что это была попытка рейдерского захвата, и намерен противостоять тем, кто за этим стоит.