Цокольный этаж

В первой главе художественной книги главная героиня приходит в себя в бурной горной реке. Она едва не тонет, но её спасает мужчина по имени Йен. Очнувшись на берегу, героиня понимает, что находится в незнакомом месте, её тело слабое и не принадлежит ей. Она видит Йена, его спутницу, одетую в роскошные одежды, и мальчика, который называет её Ронни. Мальчик, оказавшийся её младшим братом Гуном, сообщает, что она пыталась утопиться. Героиня осознаёт, что попала в чужое тело и, вероятно, в другой мир. Она понимает, что это тело принадлежит девушке по имени Ронни, члену бедной семьи. Отец, Йен, и мать, ведут её к школе боевых искусств, где Гун должен учиться. Мать сообщает, что Ронни не будет учиться, а является платой за обучение Гуна. Героиня, испытывая слабость и голод, понимает, что ей предстоит столкнуться с суровыми реалиями этого мира.

Вторая глава начинается с того, что Ронни, пережив вспышку воспоминаний, понимает суть разговора госпожи Яо. Она осознает, что Гун будет учиться магии, а ей предстоит работать на кухне школы Золотого Лиса. Это решение принято в рамках договоренности между школой и семьей Яо, у которой нет денег на обучение сына, но есть лишняя дочь. Ронни испытывает обиду и несправедливость, но вынуждена подчиняться.

Мать Ронни, госпожа Яо, подталкивает ее к школе, где во дворе собираются семьи с одаренными детьми. Гун ведет Ронни к месту ее работы, а затем идет на построение. Ронни замечает других учеников, в том числе девочку из бедной семьи, и понимает, что ее тоже проверяли на наличие дара, но безуспешно.

На кухне Ронни встречает старшую служанку Инги Гао. Ронни, подавляя эмоции, представляется и выражает готовность помогать. Госпожа Гао поручает ей мыть рис, и Ронни, осмотрев кухню и оценив условия работы, приступает к выполнению задания. Она находит тряпки, чтобы прикрыть волосы, и выбирает горшок для риса. Во дворе она сталкивается с незнакомцем, который пьет воду из колодца, и делает ему замечание.

В третьей главе девушка, оказавшаяся в теле служанки, проявляет несвойственную ей смелость, отчитывая незнакомца, который неаккуратно тратит воду у колодца. Незнакомец, выслушав ее, уходит, но вскоре возвращается, чтобы узнать, что подают на обед. Девушка понимает, что перед ней не простой человек, а кто-то важный, возможно, связанный с учениками школы. Незнакомец, распорядившись приготовить еду на триста человек, уходит, а девушка, испугавшись последствий своей дерзости, едва не роняет горшок с рисом. Незнакомец останавливает падение, а затем уходит, не сказав ни слова. Девушка узнает от служанки, что это был сам глава Хайн. Она продолжает выполнять свою работу, чистя бамбук, и размышляет о жизни Ронни, чье тело она занимает. Девушка понимает, что ей повезло оказаться в школе, где хотя бы безопасно, но работа очень тяжелая.

В главе 4 главная героиня, оказавшись в новом мире, приступает к работе на кухне. Она пытается приспособиться к новым условиям, используя подручные средства для чистки посуды. После изнурительного дня, она знакомится с условиями проживания служанок: общая спальня с циновками, отсутствие личных вещей и скудное питание. Утром ее будит одна из служанок, и она получает униформу, но без нижнего белья и обуви. Героиня узнает, что гигиена в этом мире оставляет желать лучшего, и пытается найти способы улучшить условия, но сталкивается с сопротивлением со стороны других служанок. Она понимает, что ей придется действовать хитростью, чтобы выжить и изменить ситуацию.

Ронни, заболев простудой после купания в реке, оглушительно чихнула на кухне, где работала служанкой. Госпожа Гао, заметив болезненное состояние Ронни, отправила её в прачечную, несмотря на высокую температуру и слабость, объяснив это тем, что в прачечной она хотя бы не испортит продукты. Ронни, поняв, что её не собираются лечить, решила поговорить с братом, чтобы он нашёл кого-то, кто мог бы ей помочь. Однако, пытаясь пройти к ученическому корпусу, она наткнулась на невидимый барьер, который, как выяснилось, был результатом магического контракта, ограничивающего её перемещения территорией для слуг. Госпожа Гао, злорадствуя, напомнила Ронни об этом ограничении и отправила её в прачечную. Там Ронни познакомилась с тетушкой Жейн и начала учиться стирать, ворочая ткань в чанах с горячей водой. Из-за плохого самочувствия она уронила палку, и её начали ругать.

В шестой главе девушка, находящаяся в колодках за порчу имущества, страдает от жары, жажды и физической слабости. Она смиряется со своей участью, ожидая наказания, но к вечеру ее состояние ухудшается: она мерзнет, у нее болит горло и слезятся глаза. Девушка готовится к смерти, но в какой-то момент теряет сознание.

Очнувшись, она ощущает прилив сил и тепла, а затем видит перед собой сапоги господина Хайна, который спрашивает, что она делает. Девушка бормочет что-то невнятное, и Хайн освобождает ее из колодок. Она теряет сознание снова и погружается в темноту, где ощущает себя комфортно.

Очнувшись в роскошной спальне, девушка понимает, что находится в школе Золотого Лиса. Хайн объясняет ей, что она маг, и что у нее проснулся дар. Он сообщает, что она будет оплачивать обучение своего брата, но больше не будет работать на кухне. Хайн также говорит, что будет забирать излишки ее энергии по ночам, чтобы предотвратить несчастные случаи, и что она будет обслуживать его за столом. Девушка удивлена и немного смущена, но испытывает облегчение, узнав, что Хайн не будет к ней приставать.

Очнувшись от слабости, Ронни, получившая статус личной служанки господина Хайна, облачилась в новую униформу и узнала, что теперь может свободно передвигаться по школе. Господин Хайн, смутившись, напомнил ей о необходимости сдерживать эмоции, чтобы избежать магических всплесков, и отказал в обучении магии, объяснив, что это невыгодно. Он также сообщил, что брак с магичкой невозможен из-за "клейма" на репутации. Ронни, осознав, что ее владелец - демоно-оборотень, отправилась на разведку, осмотрев тренировочную площадку и сад. Она увидела, как ученики, в том числе и девочки, занимаются боевыми искусствами. Вспомнив о перспективах женщин-воинов, Ронни решила тайно развивать свои магические способности. На кухне госпожа Гао встретила ее приветливо, и Ронни получила отдельную порцию еды. После обеда она приступила к обучению этикету, связанному с сервировкой стола, но из-за неуклюжести ее не допустили к обслуживанию, и она наблюдала за работой опытных служанок. Ронни отметила, что господин Хайн внимательно следит за аппетитом учеников, что вызвало у нее положительные эмоции.

В восьмой главе Ронни, назначенная личной служанкой господина Хайна, проходит суровое испытание у Юйлинь, которая отрабатывает на ней свои личные счеты. Ронни вынуждена выполнять изнурительные физические упражнения, несмотря на слабость после недавней болезни. После обеда она продолжает тренировки, размышляя о способах овладения магией и избежания участи донора. Вечером Ронни, избежав встречи с господином Хайном, наблюдает за тренировками учеников, практикующих раскачку резерва. Затем господин Хайн выдает ей два комплекта одежды и мыло, что вызывает удивление. Ронни поселяют в кладовке, где она обустраивается. Воспользовавшись возможностью, она отправляется в купальни, где тщательно моется и расслабляется. Ночь проходит спокойно, магию у нее не забирают, и она засыпает на своем тюфяке.

Проснувшись посреди ночи от внезапного желания выйти на улицу, героиня, Ронни, вышла из своей каморки и обнаружила, что хозяин школы, господин Хайн, отсутствует в своей спальне. Она вышла на улицу, наслаждаясь ночным воздухом и звездным небом. В саду камней она увидела господина Хайна, практикующего боевые приемы. Внезапно он превратился в огромного лиса с пятью хвостами. Ронни, испугавшись, попыталась успокоить лиса, но тот снова принял облик мужчины, полуобнаженного и разгневанного. Он обвинил Ронни в шпионаже и, схватив за шею, поднял в воздух. После того, как он отпустил ее, Ронни возмутилась и заявила, что просто гуляла. Господин Хайн, не веря ей, спросил, кто ее подослал. Ронни ответила, что она всего лишь служанка, а не шпионка. Господин Хайн предложил ей "опустошить" ее энергию, чтобы она не мешала ему. Ронни согласилась, надеясь избежать худшей участи. Господин Хайн, убедившись в ее искренности, поцеловал ее, забрав ее магию. Ронни почувствовала опустошение и слабость. Господин Хайн отнес ее в каморку, где она, охваченная отчаянием, попыталась ощутить свою магию, но не смогла. В полудреме она увидела мерцающий огонек, намек на то, что магия еще осталась.

В десятой главе героиня, обладающая способностью к осознанным сновидениям, пытается приспособиться к жизни в новом теле и освоить магию. Проведя ночь, поддерживая свой дар, она просыпается отдохнувшей и полна решимости. Она отправляется к своему брату Гуну, ученику школы, чтобы узнать о магии. Гун объясняет ей основы: нужно "гонять силу по каналам", дыша маной.

После этого героиня проходит испытание на кухне, где ей нужно донести поднос с едой до столовой. Во время этого испытания у нее сводит ногу судорогой. Вспомнив совет брата, она пытается использовать магию, чтобы справиться с проблемой. Ей удается справиться с судорогами и успешно завершить задание, скрыв свои способности от окружающих.

В 11 главе Ронни продолжает работать в школе, где её кормят дважды в день централизованно и один раз устраивают шведский стол. Она выполняет обязанности личной служанки господина Хайна, посещая все трапезы. Ронни использует физические упражнения и магию для тренировок, накапливая энергию и тратя её к вечеру. Она замечает, что её тело становится крепче, а также поднимает вопрос гигиены на кухне, опасаясь болезней учеников. Ронни просит господина Хайна назначить её главной на кухне, объясняя, что хочет улучшить процесс готовки и предотвратить болезни. Получив должность старшей кухонной служанки, она начинает вносить изменения: моет пол, сортирует специи, контролирует мытьё рук и изгоняет птиц с территории кухни, используя магию. Всё входит в рутину, пока на школу не нападают.

В каморке флигеля для слуг Ронни проснулась от шума и движения господина Хайна, который куда-то ушёл. Выйдя из комнаты, она услышала какофонию звуков и поняла, что в школе что-то происходит. Старший ученик Тимин кричал о нападении наемников. Во флигель попала горящая стрела, начался пожар. Ронни распорядилась, чтобы слуги тушили пожар, а сама пошла посмотреть, что происходит. Она увидела, что наемники в черных доспехах теснят учеников. Ронни поняла, что наемники направляются к флигелю младших учеников, чтобы их истребить. Решив помочь, она перебралась через забор и, воспользовавшись тем, что наемники были заняты боем, с помощью магии приклеила их к земле. Затем она побежала к флигелю новичков. Там она обнаружила испуганных детей, вооруженных бамбуковыми палками. Ронни выломала косяки и забаррикадировала вход, чтобы наемники не могли быстро проникнуть внутрь. Она приказала детям собраться в последней комнате слева, где не было окон. Ронни и Гун соорудили баррикаду из тюфяков, а дети с помощью магии превращали их в камень. Когда наемники попытались прорваться, баррикада выдержала. После того, как проем был замурован, Ронни пересчитала детей и поняла, что все в безопасности. Но тут стена задрожала, и в ней появилась трещина. Ронни поняла, что им придется обороняться.

В 13 главе на школу нападают наёмники, пытающиеся прорваться через баррикаду. Главная героиня, отогнав детей, готовится к обороне, но наёмник падает, сражённый господином Хайном. Хайн приказывает всем оставаться в укрытии, а сам ставит защиту. Героиня теряет сознание, а очнувшись, узнаёт от мальчика Гуна, что нападение отбито, но есть погибшие и раненые. Героиня осматривает место боя, находит у убитых наёмников ядовитые пилюли и понимает, что наёмники, возможно, пришли за ученицей Лейши. Она сообщает об этом Хайну и целителю, что вызывает у них беспокойство. Хайн забирает героиню помогать раненым.

После жестокой битвы, где Лис проявил себя не только как воин, но и как искусный целитель, глава школы Хайн сильно ослаб. Лис, используя свои навыки, помог раненым, в том числе восстановив пальцы одному из бойцов. Восхищение рассказчицы, которую Хайн постоянно отчитывал, сменилось заботой о его состоянии. Она помогла ему добраться до спальни, где он признался в своей слабости и извинился перед ней, признав ее храбрость и ум.

Рассказчица принесла ему еду, которую ей, к удивлению, разрешили взять со стола, предназначенного для равных. Она предположила, что это связано с тем, что она помогла спасти племянницу одной из служанок. Во время еды Хайн спросил ее о заклинании "древесной смолы", которое она использовала в бою. Рассказчица призналась, что научилась ему, наблюдая за учениками, и объяснила, что, поскольку он забирает ее энергию по вечерам, она научилась восстанавливать ее из окружающей среды.

Хайн был удивлен ее способностями и тем, что она скрывала свои навыки. Рассказчица объяснила, что ей нечего было терять, и рассказала о своем нежелании выходить замуж, объяснив, что брак для нее - это зависимость и потеря свободы. Хайн, выслушав ее, задумался о ее точке зрения.

В главе 15 господин Хайн соглашается обучать Ронни магии, но при этом она остаётся его служанкой. Он разрешает ей жить в его доме, несмотря на то, что больше не будет забирать излишки её магии. Ронни удивлена и рада такому решению, понимая, что это шанс для неё. Хайн просит её быть внимательнее к девушке по имени Лейши.

Утром Ронни приносит Хайну завтрак и обнаруживает его спящим. Он просит её полежать рядом, чтобы почувствовать человеческое тепло и не превратиться в зверя. Ронни, обеспокоенная этим, задаёт вопрос о его второй ипостаси, что вызывает у Хайна агрессию. Он нападает на неё, но затем успокаивается и рассказывает о своей "ущербности": у него всего пять хвостов в звериной форме, в то время как у большинства оборотней их больше. Это мешает ему быть признанным и преподавать в столице. Ронни понимает, что Хайн считает себя неполноценным из-за этого.

Проснувшись после сна, героиня обнаруживает, что господин Хайн, лис-оборотень, обнимает ее. Он признается, что его энергия Ши, которую он получает от нее, помогла ему стать сильнее. Героиня предлагает ему попробовать упражнения и медитации, чтобы помочь ему контролировать свою лисью сущность. Хайн соглашается, но предлагает ей "деловое предложение": парную медитацию, которая, по его словам, может помочь ему развить каналы и, возможно, получить новый хвост. Если это сработает, он готов сделать ее своей невестой, а затем второй женой. Героиня, хотя и возмущена таким предложением, соглашается помочь ему, но отказывается от брака. Она подчеркивает, что поможет ему "по-человечески".

Описание этой главы отсутствует.

В главе 18 после неудачной попытки обмена силой, героиня размышляет о возможном привыкании к магии и о странном влечении к господину Хайну. Она также осознает, что Ронни предстоит первый опыт, а ей, как опытной женщине, предстоит разобраться с ситуацией.

Далее описывается подготовка к погребению павших воинов: развешивание белых полотнищ, украшение алтаря, изготовление бумажных денег и приготовление поминальных блюд. Героиня, избегая суеты на кухне, отправляется в купальни.

В купальнях она встречает ученицу Лейши, которая моется отдельно от остальных. Героиня, воспользовавшись случаем, заводит разговор с Лейши, расспрашивая о ее уходе за волосами. Выясняется, что Лейши использует дорогое османтусовое масло, что наводит героиню на мысль о ее знатном происхождении. Героиня просит Лейши помочь ей с медитацией, и та охотно соглашается, делясь секретами контроля над магией. В ходе разговора героиня понимает, что Лейши скрывает свое прошлое, но при этом обладает глубокими знаниями в области магии.

Проведя в купальнях почти весь вечер, героиня возвращается в свою комнату, забыв о времени и о голодном лисе. Она сушит волосы, соорудив тюрбан из простыни, и отправляется на кухню за едой. Господин Хайн смеется над ее видом, но затем помогает высушить волосы магией. Ночь героиня проводит в своей каморке, а лис, похоже, избегает прикосновений к ней.

Глава 19 начинается с описания похоронной церемонии, которая занимает весь день. Школа Золотого Лиса прощается с погибшими учениками и охранниками. Автор, готовящаяся к выпуску из школы, размышляет о своей будущей карьере и о том, как избежать опасности.

Во время церемонии прощания, где гробы выставлены на площади, а родственники приносят подношения, автор замечает, что подношения из бумаги плохо горят. Она решает незаметно добавить в курильницы немного водки, чтобы помочь подношениям воспламениться.

После церемонии все собираются на обед, где подают простую еду и много байцзю (водки из сорго). Автор опасается драк, но уважение к предкам удерживает всех от конфликтов.

Вечером похоронная процессия отправляется на кладбище, где хоронят погибших. Автор испытывает страх из-за скользкой тропинки и узкой дороги. После завершения церемонии, которая длится до поздней ночи, автор размышляет о своей религии и о том, как ее переселение души может повлиять на ее будущее. Вернувшись в школу, она получает задание от господина Хайна вычистить его плащ.

В 20-й главе лис, глава школы, получает известие о Турнире Семи Небес, обязательного для всех школ империи. Победитель получит обед с императором и ценную заколку-артефакт. Лис обеспокоен, так как участие в турнире подразумевает и его личное участие в скрытом туре для глав школ, что может быть подставой. Он опасается, что это попытка его унизить.

Главная героиня, узнав о турнире, предлагает помочь и подбодрить лиса. Она предлагает ему попробовать новую технику контроля энергии, которую ей рассказала ученица. Во время практики, когда они целуются, происходит обмен энергией, в результате которого лис получает шесть хвостов, что является признаком усиления его магических способностей. Он уверен, что теперь они смогут подготовиться к турниру и избежать позора. Героиня, в свою очередь, полна решимости выяснить, кто стоит за возможным заговором против лиса и школы.

После получения известия о предстоящем турнире, подготовка к нему началась незамедлительно, несмотря на короткий срок. Господин Хайн планировал объявить о турнире на следующий день, но рассказчица убедила его отложить это до окончания траурных мероприятий. На общем собрании учеников господин Хайн объявил о предстоящем турнире. Реакция учеников была разнообразной: от зависти до поздравлений. Лейши, одна из учениц, испугалась этой новости и обратилась к господину Хайну. Выяснилось, что Лейши, вероятно, происходит из знатной семьи, и ей нельзя появляться во дворце. Господин Хайн заверил ее, что она будет в безопасности, так как едет как его ученица. Рассказчица предложила оставить Лейши в покое, но господин Хайн ответил, что ей необходимо столкнуться с прошлым, и он сможет ее защитить.

Рассказчица, переехав в спальню господина Хайна, заметила, что он усердно тренируется, тратя много времени на магию. Она решила помочь ему в развитии, так как от его силы зависело благополучие школы. Однако господин Хайн стал избегать тренировок с ней. Тогда рассказчица решила взять инициативу в свои руки. Она нашла господина Хайна в саду, где он тренировался, и попыталась применить на нем приемы, чтобы заставить его тренироваться. После нескольких неудачных попыток, она сменила тактику и, применив новый прием, повалила его на землю, задав вопрос о том, когда они начнут тренировки для получения хвостов.

В главе 22 лис Хайн, несмотря на свою слабость, не пытается освободиться от героини, которая, по его мнению, уже сделала для него больше, чем он мог мечтать. Он признает, что теперь его можно уважать, а не презирать. Героиня, недовольная его пессимизмом, настаивает на подготовке к соревнованиям и спрашивает о способах получения хвостов. Хайн объясняет, что каждый уровень требует больших усилий и магии. Героиня, решив помочь, распускает завязки на своей одежде, чтобы соблазнить его. Они целуются, и поцелуй становится все глубже, но Хайн останавливается, говоря о своей нежелании злоупотреблять ее добротой. Героиня признается ему в своих чувствах, называя его прекрасным, несмотря на его недостатки. Они обсуждают свои отношения, которые перерастают из страсти в нежность и понимание. Героиня перечисляет его достоинства и убеждает в его ценности. Хайн, перевернув ее, спрашивает, готова ли она к презрению окружающих из-за их отношений. Героиня отвечает, что готова защищать его от любых нападок. Они обсуждают предстоящий турнир, где Хайн, скорее всего, будет слабее других участников. Героиня обещает использовать любые средства, чтобы помочь ему победить. Вечером они проводят время вместе, делясь историями из прошлого. Хайн рассказывает о своем детстве, о трудностях, с которыми столкнулся из-за задержки развития хвостов, и о том, как он, несмотря на это, стал лучшим воином и ушел из клана. Героиня, в свою очередь, не может поделиться подробностями о своей прошлой жизни. Они засыпают, держась за руки, чувствуя близость и связь.

Глава 23 описывает последние дни подготовки к турниру. Главная героиня совмещает тренировки, теоретические занятия и обязанности служанки. Господин Хайн, несмотря на занятость, уделяет время отобранным кандидатам. Героиня освоила приготовление укрепляющих отваров, благодаря помощи госпожи Гао, которая делится опытом.

Перед отъездом лис дарит героине шпильку с заклятием "Черное зеркало" для защиты. В день отъезда царит суматоха, все готовятся к долгому путешествию. Героиня собирает вещи господина Хайна, а также получает от него роскошный плащ. Неожиданно выясняется, что в поездку отправляется и брат героини, Гун. Господин Хайн объясняет, что это даст Гуну ценный опыт и откроет новые возможности.

Во время путешествия героиня едет в повозке с вещами, закутавшись в меха. Она читает книгу об этикете для служанок, чтобы избежать ошибок во дворце. Книга содержит информацию о положении магичек, которых, несмотря на их силу, всячески принижают и изолируют.

Караван, в котором главная героиня путешествует с Лисом и учениками, разбил лагерь в долине, готовясь к выходу из нее. Героиня, опасаясь скорпионов и разбойников, помогает служанкам готовить ужин, запекая батат в углях. Лис, заметив ее ожоги, исцеляет их. После сытного ужина героиня засыпает в телеге, а Лис - в палатке.

На следующее утро караван отправляется в путь, преодолевая опасный горный участок. К вечеру они прибывают в первый город Империи, Лангуншен, где героиня восхищается местными достопримечательностями и уличной едой. Из-за наплыва путешественников, им с трудом удается найти ночлег в трактире. Они с Лейши планируют помыться, но, войдя в комнату, героиня обнаруживает, что в ней змеи, одна из которых нападает на нее.

В главе 25 главная героиня, находясь в своей комнате, сталкивается с призрачными змеями, которые пытаются её укусить. Она в панике выбегает из комнаты, а лис, её хозяин, быстро появляется и отправляет её в свою комнату, чтобы защитить. Лейши, подруга героини, объясняет, что призрачные змеи - это артефакт нагов, враждебной расы, и их появление в гостинице может иметь серьезные политические последствия. Лис осматривает комнату, где были змеи, и сообщает, что артефакт мог быть не один. Он забирает героиню в свою комнату, где она узнает, что лис может чувствовать её эмоции, что позволило ему понять, что ей угрожает опасность. После этого между ними происходит близость, и лис признается, что героиня - его "истинная", что означает, что она дополняет его магическую структуру. Он засыпает, а героиня, размышляя о будущем, понимает, что их отношения могут быть недолгими, и решает сосредоточиться на учебе, чтобы избежать участи кухонной служанки.

После ночи, прошедшей без происшествий, Лейши, ученица, выглядела уставшей и испуганной. Лис, получивший седьмой хвост, стал лучше видеть в темноте, обострил обоняние и изменил вкусовые ощущения. Он перестал останавливаться в трактирах, а ночевал под открытым небом. Путешествуя в столицу, они столкнулись с очередью на въезд, где проверяли пропуска. В очереди они встретили паланкин с кузиной Лиса, Цинь, которая проявила к нему интерес. Лис, опасаясь раскрыть свою силу, вежливо уклонился от ее приглашения. Цинь, намекнув на угрозу, уехала. Лис рассказал, что его изгнали из рода, но он сам ушел, чтобы не позорить семью. Прибыв в столицу, они разместились в выделенном для школ флигеле, где им запретили использовать магию и взаимодействовать с другими командами. В их покоях, в башне, появился незнакомец в маске, который, судя по всему, был врагом Лиса.

В главе 27 в комнату к героине и Ли приходит тайный советник императора Шаобай Шуо, глава министерства безопасности. Он осматривает комнату, представляется и просит героиню рассказать о событиях в таверне, произошедших шесть дней назад. Ли представляет героиню как свою невесту, что вызывает у Шао интерес. Героиня рассказывает о произошедшем, включая задержку подруги, встречу со змеями и свои ощущения. Шао использует артефакт для ментального воздействия, чтобы убедиться в правдивости ее слов. После допроса героиня узнает, что подруга, Лейши, на самом деле тринадцатая дочь императора, принцесса Лейшуань Танли. Шао уже беседовал с Лейши, и та попросила отнестись к героине мягче. Героиня просит Шао не давить на Лейши во время допросов. После ухода Шао Ли рассказывает героине о ментальном воздействии и о том, что расследование покушения на Лейши продолжается. Он предполагает, что за этим стоят родственники принцессы, возможно, из-за предстоящего брака Лейши. Героиня размышляет о возможных мотивах покушения и о том, кто может быть заинтересован в смерти принцессы. Ночью героиня не может уснуть и спускается на кухню, где встречает еще одну полуночницу.

В главе 28 тринадцатая принцесса Лейши, одетая в тренировочный костюм, делится с рассказчицей новостью о предстоящей свадьбе с наследным принцем нагов. Лейши считает, что это политический брак, навязанный ее отцом, и опасается за свою безопасность, так как на нее уже было покушение. Она предполагает, что покушение могли организовать наемники, а не сам принц, так как он не мог покидать пределы посольства. Лейши также рассказывает, что ее жених приезжал с отцом для подписания мирного договора, но она его не видела. Рассказчица пытается утешить подругу, но понимает, что не может ей помочь. Она размышляет о традициях нагов, о которых ей мало известно, и о возможных лазейках в клятвах, которые могли бы позволить обойти обязательства жениха. В конце главы в дом приходит кузина Ли, Цинь, и рассказчица, испытывая тревогу, прячется, чтобы подслушать их разговор.

В главе 29 молодая девушка из клана Джун, Цинь, обращается к господину Хайну (лису-оборотню) с просьбой о помощи. Её отец, увлечённый игрой в го, задолжал крупную сумму влиятельным кредиторам, которые угрожают забрать её и её сестёр в "неприличный дом". Хайн, несмотря на отсутствие связей в криминальном мире и денег, соглашается помочь, предложив Цинь и её сёстрам временно укрыться в его доме, где живут ученики.

Во время разговора Цинь незаметно кладёт на стол свиток с алой печатью. Хайн, отдав распоряжения стражникам, уходит, не обращая внимания на свиток. Главная героиня, наблюдающая за происходящим, чувствует неладное и пытается выяснить, что в свитке. Она просит стражников осмотреть стол, но они не видят свитка. Тогда она вызывает господина Шуо, тайного советника, который подтверждает, что свиток заколдован и содержит заклинание подчинения, нацеленное на Лейши, подругу главной героини.

Лейши, под действием заклинания, берёт свиток и выходит из дома. Главная героиня и господин Шуо следуют за ней. Шуо замечает, что героиня обладает необычным даром видеть сокрытое, и предполагает, что это связано с её опытом "по ту сторону". Героиня, догнав Лейши, решает проследить за ней. Они идут по бедным кварталам столицы, пока не оказываются в тупике, где их похищают и уводят в тёмное помещение.

В главе 30 герои оказываются в узком дворике, где их встречает принцесса Риу, сестра Лейши. Риу, испытывающая ненависть к Лейши из-за ее предполагаемой свадьбы с принцем нагов, приказывает служанкам связать героев и забрать у Лейши свиток. Лейши узнает в Риу заказчицу похищения и выясняет, что причиной ненависти Риу является ее любовь к принцу Ивенгу, на которого должна выйти замуж Лейши. Риу, охваченная злобой и отчаянием, нападает на Лейши, но та, используя магию, освобождается от оков и нейтрализует нападавших. В этот момент появляется Ли, лисодемон, который уничтожает ворота и помогает героям сбежать.

После этого Ли и рассказчица проводят ночь, залечивая раны и обсуждая произошедшее. Утром их вызывают во дворец. Рассказчица переживает из-за своего наряда, но Ли успокаивает ее, объясняя, что аудиенция будет проходить за ширмой. Во время аудиенции император благодарит героев за спасение Лейши и предлагает награду. Рассказчица отказывается от награды, а Ли просит руки рассказчицы, чем вызывает удивление императора.

В эпилоге героиня, возмущенная, но втайне счастливая, упрекает своего жениха Ли за то, что он попросил у императора благословение на брак, вместо каких-либо других выгод. Ли, сияя от счастья, объясняет, что теперь их союз одобрен императором, и никто не сможет им помешать. Героиня признает, что это невероятно, но теперь она невеста Ли, и никакие интриги родственников не сработают. Ли сообщает, что ему предложили должность старшего учителя во дворцовой школе, возможно, даже для принцев и принцесс. Героиня спрашивает, чего хочет он сам. Ли отвечает, что хочет услышать это от нее. Она же хочет вернуться домой и предлагает, чтобы император присылал своих детей к ним инкогнито для обучения. Ли называет ее практичной женой, подхватывает на руки и кружит по коридору, игнорируя неодобрительные взгляды слуг. Героиня чувствует, что теперь ей должен сам император.