Цокольный этаж

Майор Игнатьев, получивший ранение в Афганистане, приходит в себя в госпитале Ташкента после сложной операции на ноге. Он тяжело переживает потерю возможности вернуться к службе и командованию своей группой разведчиков, считая, что его замена может привести к развалу команды. В палате он общается с другими ранеными офицерами, поддерживая их и делясь своими переживаниями.

Внезапно к нему приходит полковник Хорев, который сообщает о важном задании. Игнатьев узнает, что его группа во время операции "Петля" обнаружила документы и фотографии, свидетельствующие о захвате душманами советского бункера "Объект-702", где предположительно проводились эксперименты с химическим оружием. Хорев предлагает Игнатьеву возглавить разведывательную операцию по выяснению обстановки на объекте, но майор, понимая, что его физическое состояние не позволяет этого, рекомендует назначить командиром прапорщика Громова, которого считает более подходящим для этой задачи. Хорев соглашается, отмечая, что у него есть месяц на подготовку операции, и уходит, оставив Игнатьева в раздумьях.

Майор Кикоть заперся в комнате с американским связистом, чтобы передать срочное сообщение. Он выстрелом из автомата пробил стол, чтобы показать решительность. Связист, испугавшись, согласился помочь. Кикоть отобрал у американца пистолет и, написав на бумаге частоту и позывной, приказал вызвать "Вымпел". Связист передал сообщение, но связь прервалась. Кикоть заподозрил, что снаружи поняли, что происходит, и оборвали связь. В дверь начали ломиться душманы и американец. Кикоть приказал американцу молчать. Ворвавшиеся душманы и американец избили Кикотя, и он потерял сознание.

Очнувшись, Кикоть обнаружил себя в темной комнате с грубой мебелью и ранами. Он был один, испытывал сильную боль и жажду. Попытавшись пошевелиться, он услышал хлопок и шаги. В комнату вошел старик-афганец, который сообщил, что спас его, но намерен отомстить за смерть сына, убитого советским солдатом. Старик дал Кикотю что-то вдохнуть, и тот потерял сознание.

После взрыва бронетранспортера главный герой приходит в себя в сарае, где его выхаживает старик-афганец по имени Сафир. Раны на ногах перевязаны, но старик молчалив и агрессивен. Герой ест скудную пищу, предоставленную Сафиром, и пытается понять, кто он и зачем его спасли.

После нескольких дней, когда герой уже может ходить с костылем, Сафир позволяет ему помыться в ручье, а затем заковывает в цепь, чтобы тот не сбежал. Герой узнает, что Сафир не афганец, а его имя не местное.

Внезапно появляются вооруженные душманы, и Сафир прячет героя в тайнике в соседнем сарае. Душманы обыскивают сарай, задают вопросы Сафиру, слышны выстрелы, и старик замолкает. Герой остается один в укрытии, ожидая дальнейшего развития событий.

Глава начинается с того, что рассказчик, раненый советский солдат, прячется под досками в сарае. Он понимает, что попал в плен, но надеется на побег. Снаружи слышен шум, но постепенно стихает. Солдат осматривает тайник, находит там завернутый в тряпку предмет. Внезапно в сарай заходит человек, но это не старик Сафир, который его спрятал. Солдат понимает, что это душманы, и решает выждать.

Он пытается приподнять доски, чтобы выбраться, и ему это удается. Он обнаруживает, что в сарае никого нет, а дверь открыта. Солдат находит в тайнике две старые минометные мины. Выбравшись из сарая, он осматривается и понимает, что находится в долине, окруженной скалами. Он решает подняться наверх, чтобы оценить обстановку.

В это время автор отвлекается на описание общей ситуации в Афганистане. Советское командование, получив важную информацию от пленных, планирует увеличить контингент войск, построить блокпосты и начать операцию "Шторм". Также ведется работа по нейтрализации американского влияния.

Вернувшись к рассказу, солдат, забравшись наверх, видит, что душманов всего восемь человек. Они разбили лагерь и готовятся к трапезе. Солдат решает воспользоваться их беспечностью и разработать план. Он спускается вниз, берет одну из мин и, обойдя лагерь, готовится к атаке. Он бросает камень, чтобы отвлечь внимание, а затем бросает мину в костер. После этого он хватает сумку душманов и ждет взрыва. Внезапно слышен звук вертолета.

В главе 5, названной "Исход", рассказчик, советский солдат, переживший взрыв мины, устроенный им самим, приходит в себя после боя с душманами. Он находится в укрытии, ожидая, что мина взорвется, и размышляет о своей ситуации и о старом Сафире, который его спас и выхаживал. Взрыв происходит, уничтожая душманов, и рассказчик, воспользовавшись суматохой, добивает раненых.

После расправы он сталкивается с Сафиром, который, судя по всему, не знал о мине. Рассказчик допрашивает Сафира, выясняя, что тот родом из Таджикистана, бывший хирург, и что душманы пришли за оружием, которое поставлял его сын, погибший в результате советской засады. Сафир объясняет, что его сын занимался продажей оружия для оплаты учебы младшего сына.

Рассказчик решает уйти, и Сафир соглашается помочь ему подготовиться к переходу к советским войскам. Сафир перевязывает раны рассказчика, дает ему одежду, рюкзак, компас и карту.

Через четыре дня рассказчик, попрощавшись с Сафиром, отправляется в путь. Он идет медленно, из-за ранений, и к вечеру достигает края горной гряды. Ночью он останавливается на ночлег в пещере. Утром он видит падающий вертолет и решает воспользоваться ситуацией, чтобы его эвакуировали. Он направляется к месту падения вертолета, надеясь на спасение.

Майор Кикоть, советский офицер, уже три недели находится в плену в заброшенном зиндане. Его держат американцы и душманы, подвергая допросам и пыткам. Ему не дают еды и воды, он заболел пневмонией. Кикоть понимает, что его жизнь висит на волоске, и молчит, опасаясь, что его убьют, если он выдаст информацию. Он пытается понять, куда пропал Джон Вильямс, с которым он общался до пленения, и что тот хотел узнать о Максиме Громове.

В это время американцы в лагере получают приказ об эвакуации из-за активизации советских войск. Они решают бросить Кикотя, не сообщив о нем командованию.

В это же время Кикоть, ослабевший и больной, предпринимает марш-бросок, чтобы добраться до места падения вертолета, который, возможно, потерпел крушение. Он понимает, что ему нужно успеть до того, как к месту крушения доберутся душманы. Он использует промедол, чтобы облегчить боль и ускорить движение.

По пути он замечает группу вооруженных моджахедов, направляющихся к месту падения вертолета. Кикоть решает предупредить экипаж вертолета, чтобы те смогли подготовиться к нападению. Он выбирает позицию повыше и бросает гранату в сторону моджахедов, чтобы предупредить экипаж. После взрыва по нему открывают огонь.

После двух выстрелов, едва не попавших в него, герой главы ныряет за камни, понимая, что стреляли свои. Он предполагает, что у них снайпер, но расстояние слишком велико для точной стрельбы из обычного автомата. Герой понимает, что его приняли за врага из-за душманской одежды и поведения. Он решает спускаться вниз, понимая, что оставаться на скале опасно.

Он отмечает, что трое моджахедов выведены из строя, и теперь экипаж Ми-8, вероятно, в курсе, что рядом враг. Духи, не пострадавшие от взрыва гранаты, хаотично разбегаются, пытаясь захватить место посадки вертолета. Герой спускается, замечая, что трое душманов остались на тропе.

Начинается перестрелка между духами и экипажем вертолета. Герой решает не ввязываться в бой, а действовать скрытно. Он пытается выцеливать врагов, но понимает, что его трофейный автомат не пристрелян. После нескольких неудачных выстрелов он нейтрализует пулемётчика.

Его замечают, и он вынужден отступить. На него нападает раненый душман с ножом. Герой, несмотря на ранение, вступает в рукопашную схватку, используя знание приемов борьбы. Он нейтрализует противника, забрав у него гранату и магазины.

Начинается бой, в котором участвует штурмовая авиация. Герой, используя новый автомат, уничтожает нескольких моджахедов. Понимая, что его могут принять за врага, он решает попытаться эвакуироваться.

Он видит, как вертолет забирает выживших. Герой бежит к вертолету, привлекая внимание. Его замечают, и он успевает запрыгнуть в вертолет в последний момент. Внутри его встречают стволы автоматов, но вскоре он слышит знакомый голос, который его узнает.

В главе 8 рассказывается о неожиданной встрече главного героя с Доком, медиком из его группы "Зет", в вертолете Ми-24. Док, недавно выписавшийся из госпиталя после ранения, оказался в вертолете, перевозившем некий секретный груз. Главный герой, раненый и задержанный комендатурой, был спасен и эвакуирован с места нападения на колонну.

После приземления в Мазари-Шарифе, Док оказывает помощь главному герою, чьи раны требуют срочного лечения. Выясняется, что Док – сын полковника Хорева, который, как выясняется, является их непосредственным командиром. Полковник Хорев вызывает их обоих в штаб.

В штабе полковник Хорев сообщает, что с главного героя сняты все обвинения, а также, что у группы "Зет" будет новое задание, но не для всех. Главному герою предстоит отправиться в госпиталь на две недели, а затем в Краснодар, чтобы поступить в военное училище. Док остается с отцом для обсуждения личных вопросов, а главный герой покидает штаб и сталкивается с красивой брюнеткой.

В девятой главе книги Максим, главный герой, снова оказывается в госпитале после очередного задания. Там он встречает Лену, дочь прапорщика Лося, которая теперь работает в штабе авиабазы. Лена рассказывает, что ее отец уволился из армии и занимается фермерством. Максим, осматривая Лену, понимает, что она испытывает к нему симпатию.

Вскоре после встречи с Леной, Максим попадает в госпиталь с травмами. Врач, осмотрев его, решает, что требуется госпитализация. В госпитале Максим размышляет о странном приказе комендатуры, пытавшейся его вывезти, и о реакции полковника Хорева на это. Он подозревает, что за этим стоит некий заговор.

Полковник Хорев навещает Максима в госпитале и сообщает, что в комендатуре был обнаружен завербованный "крот", который и отдал приказ о его вывозе. Хорев также намекает на скорое присвоение Максиму офицерского звания. Максим делится с Хоревым информацией о возможном пленении майора КГБ Кикотя американцами и о связи с этим американцем, которого они взяли в плен. Хорев записывает эту информацию.

В конце главы Максима навещает Лена, предлагая ему провести время вместе.

В главе 10 советский майор Виктор Кикоть, находящийся в плену у американцев и душманов, приходит в себя в зиндане. Он долгое время находился в полубессознательном состоянии, подвергаясь пыткам и допросам. Внезапно он замечает тишину, которой раньше не было. Осмотревшись, он обнаруживает, что решетка зиндана сломана, вероятно, из-за проехавшей машины. Понимая, что надзирателей нет, Кикоть, собрав последние силы, выбирается из ямы.

Он осматривает заброшенный лагерь, понимая, что американцы и душманы покинули его в спешке. Он находит немного еды и воды, но не находит оружия и средств связи. Кикоть понимает, что оказался в безвыходном положении, один в горах, без помощи и поддержки.

В это время в другом месте, главный герой Максим встречается с Леной, которую он спас. Лена выражает ему свою благодарность и признается в своих чувствах. Они проводят время вместе, разговаривают и целуются. Максим рассказывает Лене о своих планах на будущее, а она признается, что ждет его.

Глава 11 начинается с того, что рассказчик, получивший предписание и военный билет, едет поездом из Астрахани в Краснодар. Он едет в общем плацкартном вагоне, где многолюдно и шумно. По пути он вспоминает о своих знакомых, о предстоящей встрече с девушкой Леной и о перспективах учебы в военном училище.

В поезде он знакомится с пожилой парой, Иваном Дмитриевичем и Тамарой Николаевной. Во время поездки к ним подсаживается неприятный попутчик, молодой человек, который ведет себя вызывающе и шумно. После словесной перепалки рассказчик вынужден применить силу, чтобы его успокоить.

По прибытии в Астрахань рассказчик прощается с попутчиками и пересаживается на другой поезд до Краснодара. В этом поезде он спит всю ночь, а утром обнаруживает, что едет в одном купе с группой гимнасток. Дорога проходит быстро и без происшествий.

Прибыв в Краснодар, рассказчик направляется в военное училище. Его встречает капитан, с которым он уже знаком по сдаче экзаменов. Капитан сообщает, что за ним скоро придут.

Майор Виктор Викторович Кикоть, очнувшись после плена, находит в заброшенном американском лагере медикаменты и оружие, включая пистолет "Беретта" с тремя патронами. Он переодевается в душманскую одежду, понимая, что американцы вряд ли скоро вернутся. Осмотрев местность, он понимает, что лагерь изолирован, и рассчитывать на помощь извне не приходится.

Вскоре Кикоть замечает приближающихся двух вооруженных душманов. Он решает использовать фактор неожиданности, но понимает, что у него всего три патрона. После неудачной перестрелки, в которой он ранит одного душмана, а второй отстреливается, Кикоть остается с одним патроном. Он ранит второго душмана, но тот успевает бросить гранату. Кикоть получает ранение, но захватывает автомат убитого противника.

В ходе боя Кикоть понимает, что силы на исходе. Он выслеживает раненого душмана, который нападает на него сверху. Кикоть побеждает его, но вместо того, чтобы убить, решает использовать его в своих целях.

Далее следует сцена, где старший лейтенант Чертков знакомится с новобранцами в курсантском училище. Он проводит опрос, выявляя уровень подготовки курсантов. Прапорщик Громов, имеющий опыт службы в Афганистане, производит хорошее впечатление. В конце появляется капитан с рядовым Алипатовым, тем самым студентом, которого Громов встретил в поезде. Алипатов, судя по всему, намерен доставить Громову неприятности.

Глава 13 начинается с того, что главный герой, Громов, пропустил курс молодого бойца (КМБ) в военном училище. Это стало возможным благодаря влиятельным связям его командования и руководства училища. В училище он прибыл уже после службы в Афганистане, что давало ему преимущество перед другими курсантами. Среди них были как те, кто служил срочную службу, так и "мажоры", попавшие в училище по протекции.

Громов отказался от должности старшины роты, предпочтя сосредоточиться на получении звания лейтенанта. Его назначили командиром отделения. Первые дни в училище прошли рутинно, с медлительностью курсантов и обычными проблемами. Громов получил форму старого образца, но смог договориться о замене кирзовых сапог на хромовые. Замполит Чертков, увидев его в новых сапогах, попытался сделать замечание, но Громов напомнил о своих боевых заслугах.

После присяги Громова вызвал к себе замполит, чтобы узнать о его прошлом и мотивах. Громов уклонился от подробных рассказов, но узнал, что его ждет отдельный курс повышения квалификации и практика на границе с Афганистаном. После разговора Громов столкнулся с курсантом Алипатовым, который, судя по всему, пытался настроить против него замполита. Громов задался вопросом, что задумал Алипатов.

Глава 14 начинается с описания рутинной жизни в военном училище: подъём, зарядка, учёба, обед, физическая подготовка, ужин, личное время. Автор, вспоминая свою службу, отмечает, что ему скучно на занятиях, и он с трудом борется со сном. Он не стремится быть отличником, но понимает, что должен выполнять свою задачу.

В главе упоминается предстоящая поездка на стрельбище в Молькино. Замполит Чертков, который, кажется, имеет личную неприязнь к автору, объявляет о соревновании по стрельбе с призом - увольнительной. Автор подозревает, что Чертков что-то замышляет, возможно, из-за связи с курсантом Алипатовым.

Вторая часть главы переносит читателя в Афганистан, где в казарму группы "Зет" прибывает новый командир, капитан Снегирев. Он сообщает о скором выходе на новое задание, что означает конец передышки и возвращение к боевым действиям.

В 15 главе книги рассказывается о двух параллельных сюжетных линиях.

**Первая сюжетная линия:**

Майор Кикоть, раненый в Афганистане, допрашивает пленного душмана Халима, чтобы выжить. Халим, знающий русский язык, рассказывает, как выучил его, слушая советских солдат. Кикоть, понимая, что ему нужна помощь, решает использовать Халима, чтобы выбраться из плена. Он убеждает Халима помочь ему добраться до ближайшего кишлака, где, по словам Халима, есть мотоцикл. Кикоть планирует угнать мотоцикл и добраться до советских войск. Он обещает Халиму доллары в обмен на помощь.

**Вторая сюжетная линия:**

Прапорщик Громов, курсант военного училища, участвует в стрельбах. Он показывает выдающиеся результаты, поражая мишени с первого выстрела. После стрельб Громова переводят в общежитие, где выделен этаж для таких, как он. Его вызывает генерал-майор Бехтерев, который сообщает, что Громова переведут на учебу ближе к границе с Афганистаном, где он будет изучать специальную связь. Бехтерев также упоминает, что Громова вызвали по запросу полковника КГБ Черненко, и ему необходимо явиться в город Припять к 10 октября. Громов удивлен и спрашивает, зачем его вызывают в Припять.

Главный герой прибывает в Припять по заданию КГБ, получив предписание и проездные документы. Он направляется в город, чтобы встретиться с полковником из КГБ, который хочет с ним поговорить о предотвращении аварии на ЧАЭС. По пути в Припять он замечает, что город выглядит совсем не так, как он видел его в интернете: здесь кипит жизнь, строятся новые объекты, а вокруг царит атмосфера развития.

Прибыв в Припять, герой ориентируется по городу, расспрашивая местных жителей о местонахождении Горисполкома, где должна состояться встреча. По дороге он становится свидетелем задержания преступника милицией и помогает им, обезвредив беглеца. После этого он продолжает путь к Горисполкому, где, как он понимает, находится местное отделение КГБ.

В 17 главе герой прибывает в штаб КГБ в Припяти по предписанию. Его встречает дежурный старший лейтенант, который, проверив документы, направляет героя в кабинет №15 секции "А". Кабинет оказывается запертым и опечатанным. Вскоре герой встречает полковника Черненко, который приглашает его в кабинет.

В кабинете Черненко сообщает герою, что найденный им в Афганистане документ о диверсии на ЧАЭС был дезинформацией, но диверсия всё же была предотвращена. Полковник расспрашивает героя о том, как был найден документ, и предлагает сотрудничество с КГБ, на что герой соглашается. Черненко обещает помочь с некоторыми вопросами, в том числе с судьбой пропавшего майора Кикотя. Полковник намекает, что расследование диверсии может быть связано с Афганистаном. В конце главы в кабинет заходит милиционер Петров, знакомый героя.

Громов, выйдя из здания Горисполкома, где его допрашивал полковник Черненко, размышляет о недавней вербовке в КГБ и о том, что Черненко, похоже, им интересуется. Он вспоминает о фальшивом документе, который он подготовил, и о том, как это могло привлечь внимание КГБ. Громов задается вопросом, почему Черненко не знает фамилию Савельева, который, по словам капитана Игнатьева, предотвратил аварию на ЧАЭС. Он также размышляет о целях вербовки и о том, что его ждет в будущем.

Громов гуляет по городу, любуясь его красотой, и решает прокатиться на колесе обозрения. Во время поездки он осматривает город и АЭС, размышляя о будущем и о том, как его действия могут изменить ход истории. Он видит строящиеся энергоблоки и вспоминает о том, что будет дальше.

Спустившись с колеса обозрения, Громов покупает газету, в которой говорится о скором окончании войны в Афганистане. Он встречает капитана Петрова, который тоже был у Черненко, и они обмениваются мнениями. Громов спрашивает Петрова о фамилии Савельева.

В главе 19 Максим, после событий в Припяти, встречается с капитаном милиции Петровым. Максим, задавая наводящие вопросы, пытается выяснить, что Петров знает о предполагаемой диверсии на ЧАЭС, о которой ему стало известно от полковника КГБ Черненко. Петров, уклончиво отвечая, намекает на секретность информации и советует Максиму не лезть в это дело. Он также утверждает, что авария на станции была незначительной, а не диверсией.

Максим, перейдя к более прямолинейным вопросам, спрашивает, откуда Петрову известна информация о диверсии, на что тот отвечает, что у него есть связи в КГБ. Максим понимает, что Петров что-то скрывает.

После разговора Максим едет на вокзал, чтобы уехать в Киев, а затем в Краснодар. По пути он звонит своему командиру, майору Игнатьеву, и сообщает о попытке вербовки со стороны Черненко. Получив разрешение, Максим решает ненадолго заехать домой в Батайск, где его ждет сюрприз. Он покупает цветы для матери и, подойдя к своей квартире, обнаруживает, что дверь открывает незнакомый мужчина, который называет его сыном.

Главный герой, Максим, неожиданно встречает своего отца, которого не видел много лет, на пороге своей квартиры. Отец, покинувший семью, объясняет, что был вынужден уехать по работе в Арктику, где занимался секретными исследованиями. Максим, испытывая обиду и недоверие, отказывается принять предложение отца о переезде в Германию и обеспеченной жизни. Он не может простить отцу его отсутствие в детстве и считает, что его поступки сформировали его мнение о нём.

В ходе разговора на балконе отец рассказывает о своей работе, о том, что проект был закрыт, и он получил новое предложение. Максим узнаёт, что отец едва не погиб в Арктике, и что в той экспедиции погиб человек, служивший в Афганистане. Максим остаётся непреклонным в своём решении, заявляя, что ему ничего не нужно от отца.

На следующий день отец уезжает, оставив после себя лишь воспоминания и вопросы. Максим возвращается в военное училище, где его ждёт новость о скором возвращении на границу с Афганистаном. Генерал-майор Бехтерев сообщает ему о новых указаниях и отправляет обратно на службу.

Глава начинается с того, что главный герой, Громов, читает секретную шифртелеграмму. Его отправляют на "длительную практику" на границу Таджикской ССР, где сходятся границы с Пакистаном и Китаем. Он будет работать шифровальщиком в спецгруппе КГБ, срок командировки – четыре месяца, после чего он должен получить офицерское звание. Громов понимает, что это результат влияния сразу двух структур: КГБ и ГРУ.

Генерал Бехтерев подтверждает информацию из телеграммы и объясняет, что Громов нужен в другой структуре, где его навыки будут полезнее. Он также сообщает, что Громов будет проходить стажировку у опытных специалистов и что его отправляют не одного, а с сержантом Шмелевым из ВДВ.

Громов проходит двухнедельную подготовку на посту специальной связи, изучая шифровальную аппаратуру. Он знакомится с работой, учится расшифровывать и шифровать сообщения. Шмелев обучается в другое время, и они почти не общаются.

20 октября Громов и Шмелев отправляются к месту назначения. Они летят из Краснодара в Душанбе, а оттуда на вертолете доставляются в 117-й пограничный отряд "Шамабад". Там их временно размещают в палатке. Они ждут дальнейших указаний, проводя время в ожидании. Они посещают столовую, где готовят вкусную еду, и общаются с пограничниками.

Громов связывается с Кэпом, который сообщает, что его разговор с ним в Припяти был передан полковнику Хореву, и тот обещал все уладить. Громов узнает, что за ними должна приехать машина.

Через три дня за ними приезжает капитан Лосев на старом ГАЗ-69 с пулеметом. Он сообщает, что их пункт назначения – застава Гарабаш, в 40 километрах от Ваханского коридора, и им нужно успеть добраться туда до темноты. Капитан спрашивает, умеют ли они стрелять из пулемета.

Глава начинается с описания опыта главного героя в стрельбе из крупнокалиберного пулемёта ДШК, упоминается его мощь и эффективность. Затем следует воспоминание о молодости, когда герой, будучи лейтенантом, впервые стрелял из ДШК на полигоне, получив разрешение от подполковника.

В настоящем времени герой, вместе с капитаном Лосевым и сержантом Шмелевым, едет на грузовике ГАЗ-69 по горной дороге. Они направляются на задание, связанное со связью. По пути капитан Лосев общается с другими военными, которые предупреждают о возможной опасности на дороге, особенно на перешейке.

Во время поездки герой замечает, что дорога не выглядит безопасной, и задается вопросом о целесообразности поездки в такое время. Он предполагает, что это может быть связано с заданием, которое ему поручили.

Вскоре после этого у машины пробивает колесо. Во время замены колеса герой, вооружившись автоматом, осматривает окрестности. Он замечает подозрительное движение вдали и понимает, что приближаются душманы. В этот момент капитан Лосев, неожиданно направляет на него пистолет и приказывает бросить оружие. Становится ясно, что Лосев – предатель, работающий на врагов. Он упоминает некоего Василия Николаевича, намекая на связь с предателем Кикотем. Лосев приказывает герою подойти к машине, чтобы получить информацию. Герой понимает, что его ждёт пленение или смерть.

В 23 главе разведгруппа "Зет" готовится к выходу на задание в Афганистане. Из-за отсутствия опытного прапорщика Громова в составе группы царит оживленная атмосфера, наполненная воспоминаниями о прошлом и шутками. Командир группы, капитан Снегирев, получает новые инструкции: отменяется первоначальное задание по поиску склада с "Стингерами". Вместо этого группе предстоит проникнуть в кишлак Барзак и найти там советского офицера из военной контрразведки, который, возможно, перебежал.

В это же время в другом месте, главный герой, Громов, находится в опасной ситуации. Он в плену у капитана Лосева, который, судя по всему, работает на некую таинственную организацию. Лосев намерен убить Громова, но тот, используя хитрость и знание местности, провоцирует Лосева на ошибки. В результате перестрелки Лосев погибает от рук душманов, привлеченных выстрелами. Громов, воспользовавшись суматохой, добирается до брошенного автомобиля ГАЗ-69 с пулеметом ДШК, готовясь к обороне. Однако, когда он готовится к бою, душманы внезапно исчезают, оставив Громова в недоумении. В этот момент его атакует нечто, схватив за ногу.

В главе 24, оказавшись на заставе, главный герой, Громов, после перестрелки с душманами и гибели капитана Лосева, доставляет его тело и тело одного из убитых моджахедов на пограничную заставу. По пути он обнаруживает, что Лосев был не тем, за кого себя выдавал, а его старшим братом, уволенным из армии.

На заставе Громов и сержант Шмелев, который был оглушен в ходе перестрелки, докладывают о произошедшем. Майор Сергеев, встретивший их, сообщает, что делом занимается контрразведка. Громов связывается по телефону с полковником Хоревым, который подтверждает, что Лосев был подставным лицом.

После оказания медицинской помощи Громову и Шмелеву, Громова направляют на пост СПС, где он должен проходить службу. Майор Сергеев намекает на предстоящий большой объем работы, связанный с шифрованием. Громов приступает к работе, получая задание по изготовлению секретных карт.

Глава 25 описывает рутинную работу главного героя, Громова, в качестве шифровальщика на пограничной заставе. Ему поручили склеивать секретные карты, что оказалось сложной и трудоемкой задачей из-за нехватки подходящих инструментов и условий. Он испытывает трудности, тратит много времени и допускает ошибки, что вызывает у него раздражение.

В процессе работы к нему заходит майор Сергеев, который интересуется результатами. Громов объясняет, что это временная задача, так как штатный секретчик заболел. Он узнает, что карты предназначаются для начальника разведки, работающей с оперативной группой контрразведки, занимающейся разработкой полевого командира оппозиции Рашида Фахдлана в районе Ваханского коридора.

Громов размышляет о своей роли и о том, что ему больше по душе спокойная работа, чем участие в боевых действиях. Он отмечает, что группа контрразведки эффективно работает, но обстановка в регионе напряженная.

В конце главы Громов получает срочную телеграмму о приближении большой группы душманов, включая самого Рашида Фахдлана, к заставе. В этот момент начинается нападение на заставу.