Цокольный этаж

Глава начинается с напряженной сцены боя, где рассказчик, лейтенант Александр Сетов, участвует в перестрелке. Он успешно уничтожает вражеский танк, но получает смертельное ранение. В момент смерти он вспоминает свою семью и сожалеет о своей судьбе.

Затем происходит резкий переход. Александр приходит в себя в роскошной комнате, в теле Ренара Виноградского, наследника графа. Его встречает сестра Рада, которая рада его выздоровлению. В голове Александра смешиваются воспоминания о прошлой жизни и о жизни Ренара. Он понимает, что попал в альтернативный мир, напоминающий позднее Средневековье, и осознает, что ему предстоит адаптироваться к новой реальности.

Рада зовет лекаря, который осматривает Ренара и констатирует его выздоровление от лихорадки. Ренар, понимая отсталость медицины этого мира, сдерживает улыбку и притворяется, что ему помогают. После ухода лекаря Ренар решает воспользоваться возможностью и просит ванну, чтобы очиститься.

После ванны Ренар одевается и направляется в обеденный зал, где его ждет семья. Он вспоминает генеалогическое древо своей новой семьи, включая отца, графа Ренольда, и его жен, а также братьев и сестер. Ренар замечает, что отношение к нему в семье неоднозначное. Во время завтрака он проявляет необычный аппетит, что вызывает удивление у окружающих, и отец задает ему вопрос о его поведении.

Ренар, обнаружив, что его новое тело жаждет мяса, впервые за долгое время ест рыбу и птицу на завтрак, чем вызывает удивление и одобрение отца, Ренольда, и недовольство старшего брата, Ромара. Ренар, осознав, что ему нужно набрать мышечную массу, решает изменить диету и принимает поддержку отца. После завтрака он приступает к физическим тренировкам, стремясь укрепить тело. Ромар, наблюдая за этим, испытывает гнев и разочарование, так как его попытка отравить Ренара провалилась.

Ренар, закончив тренировку, принимает ванну и осматривает особняк, узнавая о его планировке. Затем он отправляется в библиотеку, где изучает историю семьи Виноградских, узнавая о ее происхождении, роли в империи и географическом положении графства Мраморное. Он также узнает о политическом браке своих родителей и о том, что в этом мире существуют мифические существа.

Решив осмотреть город, Ренар просит дворецкого Эдуарда позвать его горничную Шарлотту, которая, как выясняется, является его охранницей. Они отправляются на прогулку по городу, посещают рынок, где Ренар знакомится с ценами и ассортиментом товаров, а также осматривают основные здания и планировку города.

В это время Ромар, в ярости из-за выживания Ренара, ругает наемного убийцу за провал. Убийца предупреждает Ромара о последствиях его слов.

После возвращения в особняк, Ренар, размышляя о впечатлениях от города, решает начать собственный бизнес, вдохновленный инженерным образованием и возможностью разбогатеть. Он понимает, что деньги – основа жизни, и стратегическое расположение Мраморного на торговом пути будет ему на руку. Встретив Ромара, брата, вызывающего у него презрение, Ренар понимает, что ему угрожает опасность, и ему необходимо собственное состояние.

Во время ужина граф Ренольд сообщает Ренару о намерении нанять ему репетитора, что вызывает удивление у Ренара, который считает, что его образование уже достаточно хорошее. Мария, мачеха Ренара, выражает недовольство тратой денег на его обучение, на что Ренар отвечает колкостью, провоцируя конфликт.

После ужина Ренар обсуждает с отцом возможность открытия бизнеса и узнает о налогообложении и правилах гильдии торговцев. Ренольд, являясь главой гильдии, заверяет сына в своей поддержке. Ренар решает начать бизнес, чтобы обеспечить себе независимость и избежать военной службы.

Утром Ренар занимается физическими упражнениями, радуясь отъезду Ромара в армию. Он решает узнать о своих финансах, позвонив служанке Шарлотте. Шарлотта сообщает, что у Ренара на счету 19 500 Рос, так как он не тратил свои пособия.

Ренар решает открыть производство бумаги, заменив пергамент бумагой из древесины, что, по его мнению, будет новым и востребованным. Он описывает процесс изготовления бумаги и планирует найти подходящее место для фабрики, а также мастера по дереву. Ренар полон решимости изменить свою жизнь и звонит Шарлотте, чтобы сообщить о поездке в город.

В главе 4 Ренар, получив разрешение графа Ренольда, отправляется с Шарлоттой в город Мраморное, чтобы приобрести здание для своего бизнеса. В мэрии, где решаются вопросы собственности, он выбирает участок земли между рекой и главной дорогой, недалеко от южных ворот. После оформления сделки, Ренар обращается в мастерскую по дереву, где заказывает оборудование для производства бумаги, внеся предоплату. Затем он регистрирует свой бизнес в торговой гильдии, назвав его "Бумдрев". Там он размещает объявление о найме работников: трех лесорубов и пяти рабочих. Спустя три дня, Ренар нанимает работников и начинает производство бумаги, используя различные породы деревьев. После недели работы, он представляет отцу, графу Ренольду, образец бумаги, которая произвела на него впечатление. Граф соглашается предоставить Ренару заем в размере ста тысяч Рос для расширения производства.

В пятой главе Ренар, младший сын графа, добивается грандиозного успеха в производстве бумаги. Он получает от отца деньги на расширение мастерской и заказывает у мастера Ясенева создание новой производственной линии, основанной на водяном колесе. После месяца работы линия запускается, и Ренар обучает рабочих новым процессам.

Бумага Ренара становится невероятно популярной, вытесняя пергамент и принося огромную прибыль. Граф Ренольд, отец Ренара, заказывает большую партию бумаги, а затем и другие влиятельные люди начинают использовать её. Это вызывает недовольство производителей пергамента, особенно графа Гордеева, который видит в этом угрозу своему бизнесу.

Успех Ренара привлекает внимание не только торговцев и дворян, но и императора Николая I, который решает использовать бумагу в своей канцелярии.

Ренар, стремясь к дальнейшему развитию, разрабатывает план улучшения сельского хозяйства, предлагая систему севооборота и новое оборудование. Он представляет план отцу, который, несмотря на сомнения, выделяет ему землю для экспериментов.

В это время в окружении Ренара зреет заговор. Мария Гордеева, первая жена графа, обеспокоена успехом Ренара, который может помешать карьере её сына Ромара. Её отец, граф Гордеев, подталкивает её к действиям. В столице империи, в городе Гордом, граф Гордеев также планирует некие действия, чтобы защитить свои интересы.

Ренольд, отец Ренара, подозревает недобрые намерения Марии и поручает дворецкому Эдуарду следить за ней и другими недоброжелателями. Ренольд вспоминает свою умершую жену, мать Ренара, принцессу Елену, и понимает, что ему предстоит столкнуться с интригами и борьбой за власть.

В главе 6 граф Гордеев получает письмо от леди Марии, планирующей отравить Ренара, но решает действовать быстрее, не посвящая ее в свои планы. Тем временем Ренар занимается исследованиями на северо-востоке города, где случайно подслушивает разговоры фермеров, довольных его руководством. Вскоре на Ренара совершается покушение на площади, но Шарлотта, его спутница, отталкивает его и принимает удар кинжалом на себя. Убийца скрывается, а Шарлотта и рыцари начинают его преследование. Ренар возвращается в поместье, сообщает отцу, графу Ренольду, о случившемся. Шарлотта, преследуя убийцу, загоняет его в ловушку в лесу, где его задерживают подоспевшие рыцари.

В графстве начинаются обсуждения покушения, выдвигаются различные версии о заказчике. Новости доходят до императора Николая I, который поручает расследование. Дарья и Рада, узнав о покушении, подозревают графа Гордеева. Мария в ярости, понимая, что ее отец мог действовать самостоятельно.

Ренар и граф Ренольд спускаются в подземный этаж поместья, где находится комната для пыток. Там находится задержанный убийца, который отказывается говорить. Ренар предлагает метод психологического воздействия, лишая убийцу чувств зрения и слуха. После нескольких дней пыток убийца признается, что был нанят президентом Республики Сервия, чтобы помочь графу Дальграда устранить Ренара, претендующего на трон. Граф Ренольд понимает, что граф Дальграда стремится посадить на трон Ромара, своего внука, и решает задержать Марию и вернуть Ромара, чтобы нанести удар по врагам.

В главе 7 граф Гордеев, ожидая новостей об убийстве, узнает о провале миссии и потере связи со всеми агентами. Он понимает, что Виноградские готовятся к мести, и приказывает готовиться к войне. Дворецкий упоминает леди Марию, но граф равнодушно заявляет, что она ему больше не нужна.

Тем временем в столице Сервии, президент Милош Миланов, узнав о провале убийства, впадает в ярость. Он опасается, что император Большероссии узнает о его причастности и потребует выдачи Ренара. Миланов отправляет посланника Андроса в Большероссию, чтобы потребовать выдачи Ренара, угрожая разорвать союз.

В это время Ренольд в тюрьме раскрывает Марии и Ромару правду об их прошлом. Он рассказывает о связи Марии с рыцарем Антонио, которого убили по его приказу. Ренольд показывает голову Антонио, а затем раскрывает, что Мария обманывала мужа и строила планы по захвату власти. Ромар умоляет о пощаде, но Ренольд, по совету сына, решает жестоко расправиться с Марией и Ромаром, чтобы объявить войну Гордеевым.

После казни тела Марии и Ромара выставляют на площади, а историю их предательства распространяют по всему королевству. Это наносит серьезный удар по репутации Гордеевых. Дарья, новая жена Ренольда, принимает свою роль, но испытывает страх.

Ренольд и его сын обсуждают подготовку к войне. Ренольд начинает обучать сына тактике, а сын планирует создать требушет для осады. Он собирает людей для строительства осадного орудия.

В Нортарии Андрос требует у императора выдачи Ренара, угрожая разорвать союз. Император соглашается, но требует освобождения торговцев от налогов. Премьер-министр Удальцов получает приказ распространить слухи о королевской родословной в Сервии, чтобы посеять смуту.

Глава 8 начинается с подготовки графства Мраморное к войне с графством Дальград. Мраморное обладает преимуществом в скорости сбора войск из-за концентрации населения в одном городе. Ренольд, граф Мраморного, объявляет войну клану Гордеевых, ссылаясь на шпионаж и враждебные планы. Ренар, сын Ренольда, отправляет подарки графу Гордееву, несмотря на предстоящую войну.

Ренольд решает атаковать город Маковое, расположенный на юго-западе. Его армия, насчитывающая 4000 человек, подходит к городу, готовясь к осаде. Жители Макового, уверенные в своей обороне, не испытывают страха. Однако, когда армия Ренольда начинает строить требушет, горожане начинают беспокоиться.

Внезапно, после нескольких выстрелов из требушета, часть стены Макового рушится. Город охватывает паника, и жители пытаются спастись бегством. Артиллерия Ренольда разрушает оборону города, и его войска входят в Маковое. Мэр города бежит, а войска Мраморного захватывают контроль над городом. Ренольд приказывает не грабить, а затем отправляет письмо барону Чернову, тестю, который сдается без боя.

В это же время Ренар, сын Ренольда, отправляется в поход с армией в 3000 человек, чтобы захватить Устово и Коркино. Он разбивает лагерь недалеко от Устово. Томар Гордеев, младший сын графа Гордеева, прибывает в Устово и узнает о приближении армии Мраморного. Он полон решимости отомстить за смерть своей сестры, убитую по приказу Ренара.

На следующий день происходит битва. Ренар использует тактику окружения, направляя кавалерию в тыл врага. Кавалерия прорывает оборону и уничтожает командный центр. Томар Гордеев погибает. Армия Устово деморализована и сдается. Ренар приказывает похоронить павших и пишет письмо барону Коркино с предложением сдаться. Он решает подождать ответа и восстановить силы, прежде чем двигаться дальше. Шарлотта, помощница Ренара, сохраняет голову Томара.

В девятой главе граф Гордеев получает ужасные новости: его города Макеево и Устово пали, а барон Чернов перешел на сторону графа Виноградского. Причиной поражения стало новое оружие, требушет, разработанное сыном Виноградского, Ренаром. Гордеев получает от Ренара "подарки" - части тела его дочери Марии, что повергает графа в ужас.

Тем временем, Ренольд Виноградский осаждает город Речное. Местные войска пытаются уничтожить требушеты, но терпят поражение. Генрих, правитель Речного, решает сдаться, чтобы спасти жителей, и Ренольд занимает город, назначая Генриха мэром.

Ренар, захватив Устово, отправляет письмо о капитуляции барону Коркино и готовится к атаке на Каменное, куда направляется и Ренольд. Гордеев, узнав о приближении врага и о смерти своего сына Томара, получает от Ренара голову сына, что окончательно подрывает его моральный дух.

Ренольд и его армия подходят к Каменному, где их встречают мощные укрепления. Ренольд ждет прибытия Ренара, чтобы скоординировать атаку. Ренар прибывает в лагерь отца, и они обсуждают стратегию штурма Каменного.

В главе 10 разворачивается трагическая история уничтожения клана Гордеевых. Город Каменное, столица графства Дальград, охвачен страхом перед армией, появившейся на востоке. Граф Гордеев, наблюдая за строительством требушетов – мощного осадного оружия, понимает, что его город обречен. Он решает выступить в открытый бой, разделив свои войска и готовясь к встрече с превосходящими силами противника.

В ходе битвы, Ренар, сын графа Ренольда, командует артиллерией, используя требушеты для разрушения городских стен и уничтожения вражеских войск. Хитроумные тактические маневры, включая отступление пехоты и использование кавалерии, приводят к окружению и разгрому армии Гордеева. Город падает, а граф Гордеев, видя безнадежность положения, приказывает поднять белый флаг.

После капитуляции, Ренар и его отец, граф Ренольд, встречаются с графом Гордеевым. Ренар признается, что именно он руководил операцией. Встреча оборачивается кошмаром: Ренар показывает графу Гордееву отрубленные головы его семьи, убитой по приказу Ренара. Граф Гордеев убит Ренаром.

Весть о разгроме Гордеевых и применении требушетов распространяется по империи. Император Николай I созывает совет, где обсуждается вопрос о контроле над новым оружием и судьбе Ренара. Ренольд Виноградский, неожиданно появившись на совете, демонстрирует отрубленные головы семьи Гордеевых, как предупреждение всем, кто осмелится бросить вызов его семье. Император, потрясенный жестокостью Виноградских, признает их власть над землями Гордеевых и дарует им новые титулы. Глава завершается осознанием дворянами ужасающей силы и безжалостности дома Виноградских, что делает их практически неприкосновенными.

После победы над кланом Гордеевых семья Виноградских укрепила своё положение, контролируя восемь городов. Ренар, сын главы семьи Ренольда, обсуждает с отцом необходимость централизации управления, чтобы повысить эффективность и снизить зависимость от ненадежных феодальных связей. Ренар предлагает создать в Мраморном, столице владений, несколько департаментов (финансов, права, войны, образования, торговли, сельского хозяйства, транспорта), подчиненных центральной власти, а в других городах назначить мэров, также подотчетных центру. Ренольд соглашается, понимая, что это снизит его нагрузку и позволит лучше контролировать процессы. Ренар также напоминает отцу о планах по введению государственного образования.

Дарья, жена Ренольда, занята организацией праздничного банкета в честь повышения Ренольда до маркиза. Она просит у мужа дополнительные средства, которые получает.

На банкете Ренар, одетый в простой костюм, встречает гостей. Он привлекает внимание своим видом и изобретениями. К нему подходит Жанна Тетерева, дочь графа Жуана Тетерева, правителя северного графства. Граф Тетерев предлагает Ренару брак с Жанной в обмен на технологию требушетов. Ренар отказывается, требуя в качестве платы город Дербан и остров Торкс. После долгих переговоров граф соглашается, но Ренар откладывает свадьбу до своего совершеннолетия. Жанна, хотя и удивлена поведением Ренара, соглашается на брак.

После банкета Ренар передал графу Тетереву чертежи требушетов и попросил его обучить управлению этими орудиями людей в Мраморном. Граф Тетерев официально передал Ренару управление городом Дербан и островом Торкс, а император признал его права. Ренар понимает, что император и дворяне видят в нем лишь источник технологий, но он не намерен раскрывать все свои разработки.

Ренар начал строительство правительственной площади и модернизацию ратуш, а также планирует реформу образования. Он разработал систему из четырех этапов: начальная школа, средняя школа, среднее образование и университет, причем первые три этапа будут бесплатными. В учебную программу включены естественные науки, биология, химия, математика, инженерия и воспитание преданности семье Виноградских. Ренар потратил полтора месяца на разработку учебных планов, а затем приступил к проектированию печатного станка, который, по его мнению, станет ключом к распространению знаний. Он изучает принцип работы станка Гутенберга, чтобы воссоздать его.

Ренар обсуждает свои планы с Ренольдом, который одобряет идею образования, но опасается распространения печатного станка. Ренар заверяет его, что не планирует этого делать.

На следующий день Ренар начинает занятия с новым наставником, Станиславом Стиврисом. Станислав рассказывает Ренару о географии континента Иврозия, его странах и их взаимоотношениях. Ренар узнает о связи со свергнутой королевской семьей Сервии и о том, что Сервия требует его выдачи, опасаясь его претензий на трон. Император же, по словам Станислава, хочет использовать его технологии для усиления империи.

Во второй половине дня Ренар, ученик Станислава, узнает от него о мифических зверях. Станислав объясняет понятие "мана" - невидимой энергии, которую поглощают живые существа, влияющей на их способности и эволюцию. Он рассказывает о мана-зверях, которые существовали в прошлом, но были истреблены людьми, охотившимися на них ради временного усиления. Сейчас известны лишь четыре вида выживших мифических зверей: драконы, фениксы, единороги и левиафаны, обитающие в разных местах и оказывающие влияние на окружающую среду.

В выходные Ренар встречается со своими работниками, Ясеневым и Железновым, в своей мастерской. Он демонстрирует им работу печатного станка, который недавно усовершенствовал, и просит изготовить еще девять таких станков и как можно больше шрифта. Ренар понимает, что для этого потребуется много железа, и задумывается об увеличении производства железной руды.

Ночью Ренар не может уснуть, размышляя о своих планах. Он записывает планы по централизации управления своими землями, ограничивая власть баронов, и понимает, что для этого необходимо построить множество зданий. Он решает использовать бетон в качестве нового строительного материала, для чего ему нужны цемент, вода, гравий и песок. Он поручает Шарлотте найти месторождение известняка, необходимого для производства цемента. Ренар также осознает необходимость увеличения добычи железной руды.

Ренар сообщает отцу о своем желании посетить железные шахты в Корково. Получив разрешение, он отправляется в путь вместе с Шарлоттой. По прибытии в Корково его встречает барон Корков. После обеда Ренар осматривает шахту, где добыча руды ведется на небольших глубинах. Он понимает, что для увеличения добычи необходимо использовать взрывчатку и внедрить разделение труда. Ренар разрабатывает план по повышению эффективности производства железа, включая использование доменной печи.

Глава 14 начинается с представления Шарлотты, служанки из семьи, веками преданной семье Виноградских. Она вспоминает историю своих дедушки и бабушки, спасенных графом Ройном Виноградским от жестокого герцога Барко, который преследовал женщин. Бабушка Шарлотты, красивая женщина, привлекла внимание герцога, что вынудило ее и дедушку бежать. Ройн Виноградский помог им, защитив от солдат герцога.

В настоящем времени Шарлотта выполняет поручение Ренара, размышляя о его изменениях после болезни. Она вспоминает его замкнутость, жестокость, проявившуюся после выздоровления, и его интерес к новым технологиям, таким как создание бумаги. Шарлотта восхищается его изобретательностью и задается вопросом о его истинных намерениях.

Далее глава переносится в Сервию, страну с развитой торговлей, где ходят слухи о выжившей королевской семье. Президент Милош, опасаясь потерять власть, обсуждает ситуацию с советниками. Он вспоминает историю Сервии: потерю территории, попытки короля Ксандра Сергеева (деда Ренара) улучшить жизнь народа, и последующий переворот, организованный Милошем, который привел к свержению королевской семьи и установлению республики. Милош, воспользовавшись ситуацией, захватил власть, но его обещания не были выполнены. Теперь слухи о выжившей принцессе Елене вселяют надежду на перемены.

В заключение главы, в портовом городе Утна-гора, большеросский купец Лука Пирогов сталкивается с запретом на использование портов Сервии и аренду кораблей, что является следствием эмбарго, введенного правительством Сервии против Большероссии.

В главе 15 главный герой, Ренар, экспериментирует с порохом, создавая взрывчатку в лесу. Он объясняет Шарлотте, что это "чёрный порох", который изменит стратегию ведения боя. Ренар планирует использовать порох для вооружения своих солдат, но сталкивается с проблемой нехватки сырья, особенно серы. Он также осознаёт, что другие в конечном итоге узнают о порохе, поэтому решает быть в авангарде этого прогресса.

Ренар возвращается домой, где обсуждает с семьей строительство школы и планирует разработку огнестрельного оружия. Он решает создать аркебузу, изучая чертежи и планируя механизм фитильного замка. На следующий день он поручает кузнецу и мастеру по дереву создание прототипов аркебузы и пушки.

Тем временем император Николай I получает письмо от Тарлии, в котором ему предлагают выдать Ренара Сервии. Посланник Тарлии, Маркус Макдональд, объясняет, что Ренар – угроза, так как он является последним представителем династии Сергеевых и обладает военным потенциалом. Николай сомневается, но Маркус намекает на возможные последствия, если император не примет их сторону.

После встречи с императором Маркус обсуждает ситуацию с Джулиусом, раскрывая план окружения Ренара со всех сторон. Они планируют использовать политические браки и военные успехи Ренара, чтобы создать нестабильность в империи.

Николай I, размышляя о ситуации, обсуждает ее с премьер-министром Удальцовым. Удальцов предостерегает императора от недооценки угрозы со стороны Виноградских, напоминая о прошлом перевороте. Николай решает надавить на графа Тетерева, чтобы получить чертежи требушетов, и отправляет письмо маркизу Ренольду.

Глава начинается со встречи главного героя, Ренара, с мэром города Речное, Германом. Ренар, получив контроль над городом, поручил Герману оставаться мэром из-за нехватки чиновников. Ренар отказывается от предложенного обеда и отправляется к месторождению известняка, которое считает важным для своих проектов.

На месте Ренар встречается с Алариком, управляющим шахтой. Аларик сообщает о трудностях с добычей камня. Ренар предлагает использовать порох для взрыва известняка, что удивляет Аларика. После демонстрации взрыва Ренар объясняет Аларику преимущества нового метода.

Ренар, наблюдая за работой, начинает разрабатывать план создания цементного завода, включающего измельчение, смешивание, обжиг и измельчение компонентов. Он планирует использовать воду реки для работы машин и добывает гипс на территории герцогства Барко, не ставя его в известность.

Ренар также разрабатывает план дорожной сети для территории Мраморное, планируя связать города и деревни. Он выкупил права на шахту и карьер у своего отца, чтобы иметь возможность самостоятельно принимать решения.

Во время работы на шахте происходит обвал, но никто не пострадал. Рабочие обнаруживают вход в руины. Шарлотта, спутница Ренара, проявляет интерес к руинам, надеясь найти сокровища. Ренар, понимая, что Шарлотта увлечена историей, решает исследовать руины, но сначала хочет заручиться помощью историка.

Ренар пишет письмо своему учителю, Станиславу, и через шесть дней тот прибывает в Речное вместе с другим историком, Артуром Денисовым. Ренар, Шарлотта, Станислав и Артур отправляются к руинам. В карете происходит разговор о взаимоотношениях Ренара и Шарлотты, а также о нравах дворянства. По прибытии к руинам, Ренар будит Шарлотту, которая заснула, опираясь на его плечо.

Шарлотта, Станислав и Артур исследуют руины, обнаруженные в карьере. Артур, историк, определяет, что это форт эпохи Драганов, существовавшей более 3000 лет назад. Шарлотта предполагает, что в форте могут быть сокровища, связанные с драконами. Станислав, не желая рисковать, остается снаружи, поручая Шарлотте и Артуру исследовать руины.

Внутри Шарлотта, Артур и сопровождающие их рыцари обнаруживают ловушки и исследуют форт. Артур предполагает, что форт может быть связан с легендами о драконах. На третьем этаже они находят комнату, полную сокровищ: золото, драгоценности, оружие. Шарлотта возвращается к Станиславу, чтобы сообщить об открытии.

Станислав приказывает Шарлотте организовать вывоз сокровищ, а Артуру разрешает забрать рукописи. Мэр Герман предоставляет экипажи для перевозки.

В это время в графстве Тетерево граф Жуан получает письмо от императора с требованием предоставить чертежи требушетов. Графиня Филона советует ему предоставить лишь часть чертежей и объяснить ситуацию Ренару, с которым у них союз. Жуан следует совету жены.

Граф и графиня обсуждают торговую блокаду Сервии, которая может привести к политическим интригам и ослаблению дома Виноградских. Жуан решает не разрывать помолвку своей дочери Жанны с Ренаром, но просит Жанну отправиться в Мраморное, чтобы узнать больше о намерениях Ренара. Жанна, осознавая свою зависимость от Ренара, соглашается.

Глава начинается с описания строительных работ: возводятся правительственная площадь и школа, работы идут быстро благодаря новому виду цемента, разработанному главным героем. Отсутствие бюрократии и дешевая рабочая сила также способствуют успеху.

Маркиз Ренольдд, отец главного героя, получает письмо от императора Николая I, требующего передать его младшего сына Ренара республике Сервия. Ренольдд в ярости, он считает это оскорблением и решает не подчиняться.

Ренар, вернувшись из поездки, узнает о письме от отца. Он понимает, что император относится к ним как к вещи. Ренольдд сообщает сыну о решении не подчиняться и о неизбежной войне. Ренар интересуется, сколько времени потребуется императору на подготовку армии. Отец оценивает срок в два-шесть месяцев.

Ренар посещает мастерскую, где ему показывают прототипы аркебуз (огнестрельного оружия). Он организует тренировки по стрельбе для своих рыцарей, а также для Шарлотты, которая оказывается очень способной. Ренар решает создать отряд спецназа, вооруженный аркебузами.

В столице Нортарии император Николай I получает отказ от Ренольдда. Он созывает дворян империи, чтобы обсудить ситуацию и заручиться поддержкой в войне против Виноградских. На собрании присутствуют многие знатные дворяне, но отсутствуют Тетеревы и Кувшинские, союзники Виноградских. Император объявляет о своем решении уничтожить род Виноградских и требует от дворян предоставить солдат и припасы для армии. Обсуждается стратегия, в том числе вопрос о возможном нападении Тетеревых и Кувшинских. Бароны и виконты, не имеющие права голоса, удаляются, а император продолжает совещание с графами и герцогами. Премьер-министр Удальцов понимает, что война неизбежна и надеется, что она принесет пользу государству.

В главе 19 Ренар, находясь на военной базе Мраморного, наблюдает за тренировками аркебузиров. Он увеличивает численность аркебузиров до 600 человек, планируя довести их количество до 1000. Ренар разрабатывает структуру армии, основываясь на опыте своего мира, и решает создать униформу для аркебузиров. Он отправляется к тете Талисе, владелице швейной мастерской, чтобы заказать тысячу комплектов формы, включая темно-красные верх и низ, кирасы, металлические шлемы, сапоги, патронташи и пороховницы. Талиса соглашается выполнить заказ, но просит два месяца на его исполнение. Ренар предоставляет ей новый ткацкий станок, чтобы ускорить процесс.

Тем временем, Жанна, невеста Ренара, прибывает в Мраморный после двадцатидневного путешествия. Она прибывает в город на карете и замечает незнакомую двухколесную повозку, запряженную лошадьми. Жанна узнает, что это сеялка, изобретение Ренара. Она встречает Ренара на поле, где он объясняет ей принцип работы сеялки и ее преимущества. Жанна интересуется влиянием сеялки на занятость крестьян. Ренар предлагает ей посетить его особняк, где их ждет его семья.

Глава 20 начинается с торжественной церемонии открытия первой государственной школы в городе Мраморное, которую проводит главный герой, Ренольд. Он произносит речь о важности образования для развития общества, приводя в пример достижения, ставшие возможными благодаря знаниям. После церемонии Ренольд и его невеста Жанна обсуждают его методы манипулирования обществом через образование, вызывая у Жанны опасения. Ренольд объясняет, что дает людям иллюзию свободы, но сохраняет контроль.

В тот же день, в доме фермера, обсуждают открытие школы и преимущества, которые она принесет, включая бесплатные учебники и сельскохозяйственную технику. Фермер и его жена выражают благодарность Ренольду за улучшение их жизни.

На следующий день, 23 марта, в Мраморное прибывает имперский гонец с указом императора Николая I о начале войны против Ренольда и его вассалов. Объявляется Благородная коалиция, включающая в себя ряд влиятельных дворян. Новость вызывает шок и обсуждения среди жителей города. В таверне обсуждают причины войны, связывая ее с угрозой, которую Ренольд представляет для президента Сервии, и с его растущим влиянием после победы над кланом Гордеевых. Хозяин таверны, Роберт, пытается успокоить население, намекая на наличие у Ренольда козырей в рукаве.

В особняке Виноградских Ренольд и его отец обсуждают ситуацию. Ренольд оценивает численность вражеской армии в 20-30 тысяч человек, в то время как у них всего 8 тысяч хорошо подготовленных солдат. Они обсуждают подготовку спецназа с новым оружием (аркебузами) и планы противника. Ренольд спрашивает отца о планах по набору новых рекрутов и о переговорах с вассалами.

Барон Чернов, работая в своем кабинете, получает письмо от Ренольда из Мраморное с просьбой о подкреплении для борьбы с Коалицией Благородных. После консультации с главным рыцарем, который оценивает шансы Виноградских как невысокие, Чернов решает отказать в помощи, но пишет письмо, предлагая отправить войска в обмен на назначение Радовида наследником Ренольда, зная, что Ренольд не согласится. Он также пишет письмо императору, объявляя о своей капитуляции и разрыве связей с семьей Виноградских.

В это же время виконт Михаил Монферан, посланник императора, посещает барона Новобигово и предлагает ему выгодные условия за переход на сторону императора. Новобигово, взвесив все "за" и "против", решает поддержать императора, отправив небольшое количество войск в Мраморное для видимости.

Барон Корково, колеблясь, получает визит Монферана, который предлагает ему титул виконта и земли за выполнение задания императора. Корково соглашается.

В столице император Николай I, получив письмо Чернова, смеется над его решением. Он получает доклады о прибытии войск и отдает распоряжения о размещении войск и координации действий с герцогом Барко. Монферан докладывает об успехе своих переговоров с Новобигово и Корково. Император вызывает первого принца Нильса и приказывает ему возглавить армию в походе на Мраморное, угрожая передать командование его брату, если тот откажется. Нильс соглашается, но, покинув кабинет отца, избивает слуг, чтобы выплеснуть гнев.

Глава начинается с того, что император Николай I, узнав о жестоком обращении своего сына Нильса с горничной, испытывает разочарование и понимает, что Нильс не должен был становиться императором. Он приказывает убрать избитую горничную из коридора, опасаясь, что кровь простолюдина испортит ковер. Инцидент быстро становится предметом слухов, которые используют дворяне, поддерживающие второго принца, чтобы подорвать репутацию Нильса.

В это же время в столице княжества Тарлия, Турате, Маркус Макдональд получает информацию о надвигающейся войне. Он отчитывается перед принцем Толдуином Борисом Тарлия о ситуации в Большероссии, используя данные шпионской организации "Чёрный омут". Принц доволен новостями о раздорах в Большероссии, особенно о противостоянии семьи Виноградских императору, так как это открывает возможности для расширения влияния Тарлии. Маркус докладывает о прогрессе в Сервии, где беспорядки продолжаются, и о новом изобретении Ренара Виноградского - печатном станке. Принц приказывает принять меры, чтобы помешать Виноградскому использовать это изобретение. Также Маркус сообщает о прогрессе в выполнении некой долгосрочной задачи, которую принц поручил ему ранее.

В порту Кувшинское наблюдается перегрузка из-за блокады Сервии, что приводит к длительному ожиданию для торговых судов. Докеры работают в тяжелых условиях, а коррупция процветает. Торговцы жалуются на высокие цены, вызванные блокадой, и на угрозу пиратства, которое, по их мнению, организовано Тарлией. Они обсуждают политическую ситуацию и выражают недовольство императором и его сыном, считая их виновными в экономических трудностях.

В 23 главе граф Кувшинский, получив от дворецкого донесение о ухудшении отношений между Виноградскими и Коалицией Благородных, размышляет о возможном начале гражданской войны. Он вспоминает разговор с императорским посланником, который обвинил его в нелояльности из-за пропуска встречи в столице. Граф подозревает, что его подставили, так как приглашение на встречу исчезло из его запертого ящика.

В кабинет графа приходит лакей Яков, принося письмо из столицы. Граф, заподозрив неладное, выпроваживает Якова и вскрывает письмо. Император Николай I требует разорвать помолвку между сыном графа, Карлом, и Радой Виноградской, чтобы та отправилась в столицу.

Граф, обдумывая решение, понимает, что ему предстоит сложный выбор: подчиниться императору или поддержать Виноградских. Он решает выполнить требование императора, ставя интересы семьи выше чувств сына и Рады.

Тем временем Яков, оказавшийся шпионом, пишет письмо своему начальству, где сообщает о ситуации и предлагает кандидатуру Рады на роль принцессы Тарлии.

Карл, узнав от отца о решении императора и о разрыве помолвки, в ярости. Он отказывается подчиниться отцу и решает бежать с Радой.

Яков подслушивает разговор Карла и графа, а затем сообщает о ситуации Сезару, второму сыну графа, который мечтает стать наследником. Яков предлагает Сезару план, как устранить Карла.

Карл сообщает Раде о решении отца и предлагает бежать. Во время их разговора Яков подслушивает их планы. Карл, подозревая Якова в шпионаже, сначала собирается убить его, но затем решает взять его с собой в бегство.

Глава 24 начинается с того, что Карл приказывает Якову подготовить карету к вечеру, а Раде – собраться в дорогу. Рада, не желая вызывать подозрений, просит свою горничную Веронику подготовить еду на семь дней для четверых человек, включая саму Веронику, которой Рада раскрывает план побега. Вероника, колеблясь, соглашается.

В это время Яков получает письмо от своего начальства, одобряющее его планы. Ночью Яков убивает своего соседа по комнате, чтобы скрыть следы. Затем он запрягает лошадь в экипаж и ждет Карла, Раду и Веронику.

Когда они садятся в карету, Яков, игнорируя просьбы Карла, направляет экипаж не в сторону Мраморного, а на север. Карл, заподозрив неладное, пытается возражать, но Вероника убивает его. Выясняется, что Вероника и Яков – агенты "Черного омута", организации из Тарлии. Они раскрывают Раде, что ее похищают, чтобы сделать невестой принца Тарлии.

Рада шокирована предательством Вероники и новостью о своем предназначении. Яков объясняет, что ее исчезновение вызовет потрясения в Большероссии, а Вероника поджигает тело Карла вместе с каретой. Рада и Вероника садятся на корабль, принадлежащий "Черному омуту", и отправляются в Тарлию, в то время как Яков остается в Большероссии для выполнения других заданий.

Вилм, рыцарь, возглавляет отряд в поисках сбежавшего сына графа Карла. Они направляются в город Узкоместо, но их шансы на успех невелики, учитывая состав группы. У городских ворот Вилм узнает от стражника, что карета с гербом Кувшинских въезжала в город. Поиски кареты в городе не приносят результата, но один из рыцарей находит ее спрятанной. Вилм понимает, что Карлу кто-то помог.

Вилм отправляет часть рыцарей на поиски выехавших из города карет. Сам он направляется в Хайдак, где его встречает капитан с ужасной новостью: в лесу обнаружено обгоревшее тело. Осмотр показывает, что это, вероятно, Карл, убитый ударом ножа в спину. На месте преступления найден меч с гербом Кувшинских.

Вилм возвращается в особняк, где сообщает графу о смерти сына. Граф в отчаянии, а Сезар, советник графа, обеспокоен, понимая, что смерть Карла может обернуться против него. Вилм предлагает скрыть информацию о смерти Карла, чтобы не спровоцировать месть семьи Виноградских. Граф соглашается, приказывая найти слуг Карла.

Тем временем, в Мраморном, главный герой, Виноградский, выпускает первый номер своей газеты "Еженедельник Виноградских". Газета, продаваемая в его книжных магазинах, содержит новости и рекламу. Газета быстро становится популярной, особенно среди торговцев, таких как Петр, который видит в ней возможность для рекламы своего бизнеса. Газета меняет способ получения новостей в городе, и даже Роберт, ранее главный источник слухов, признает ее влияние.

Глава начинается с описания напряженной обстановки перед ожидаемым наступлением императорской армии. Ренольд, отец главного героя Ренара, вместе с рыцарем Ульрихом и самим Ренаром обсуждают планы обороны. Разведка докладывает о приближении армии первого принца (15 800 человек) и о сборе войск герцогом Барко (10 000 человек). Ренар предлагает стратегию битвы на истощение, но советники предостерегают от рисков.

На следующее утро Ренара мучает кошмар, связанный с прошлым, и он просыпается в особняке Виноградских в Мраморном. Шарлотта, служанка, напоминает ему о предстоящем выступлении Ренольда перед войсками. Ренар идет в оружейную, где наблюдает за подготовкой отца к выступлению. Ренольд оставляет Ренара ответственным за оборону Мраморного, сам же поведет в бой 8000 солдат. У них есть секретное оружие - десять пушек, изобретение Ренара.

Ульрих сообщает о готовности войск, и Ренольд отдает приказ о выступлении. Ренар провожает отца, наблюдая за уходом армии.

В это же время, в другом месте, армия первого принца под командованием Нильса, находится в Монфере. Нильс недоволен необходимостью отдыха, но Филип, его советник, настаивает на этом. Разведка докладывает о приближении армии Мраморного. Нильс рад, предвкушая победу.

Через несколько дней армия Ренольда прибывает в область Монфер. Ульрих обеспокоен, но Ренольд решает разбить лагерь у озера, чтобы избежать невыгодной позиции. Он планирует ночную стоянку, уверенный, что враг не нападет. Артиллеристы готовятся к бою, обсуждая эффективность новых пушек.

На следующий день, 27 мая, войска Ренольда выдвигаются к месту предполагаемой битвы. Ренольд размещает пушки на возвышенности. Когда враг приближается, артиллерия открывает огонь. Пушки производят опустошительный эффект, уничтожая кавалерию противника. Нильс в шоке, его армия в панике. Ульрих отдает приказ о наступлении, и войска Мраморного переходят в атаку. Нильс пытается остановить отступление, но его приказы противоречат приказам Филипа, что приводит к хаосу в рядах его армии.