Цокольный этаж

Глава начинается с конфликта главного героя с Чернышовым, который цинично заявляет, что лишь выполнял приказ, избегая дуэли из-за военного положения в городе Выкречи. Герой, запомнив Чернышова, обещает ему расплату. После этого он возвращается к своему отряду, оказывая помощь измотанным после недавнего боя беженцам. В трактире обсуждается тревожная обстановка в городе, осажденном монстрами, — многие жители паникуют, осознавая реальность угрозы. Главный герой и его отряд, в отличие от большинства, сохраняют спокойствие и обсуждают свои планы. Они обладают ценными артефактами (Каменный цветок, кварц, остатки Одолень-травы), которые планируют использовать для создания оружия. Герой получает неформальное приглашение от главы Рода Володиных, Ратибора, и отправляется на встречу в Имперский банк. Там, используя защитное заклинание, он обсуждает с Володиным ситуацию, получая от него информацию о монстрах (Сирины) и кристалл с последними воспоминаниями погибшего разведчика, содержащий лишь слово «Небытие». В обмен на создание оружия, герой получает доступ к заброшенной лаборатории. Покидая банк, он находит троих бандитов, убивающих пожилых людей и похищающих девочку. Расправившись с бандитами, он забирает девочку и мешки с вещами, возвращаясь в свой дом, где его отряд принимает девочку. Глава заканчивается решением главного героя показать своему отряду «что такое хаос» в эту ночь.

Вооруженный отряд главного героя пробирается по ночным улицам осажденного города Выкречи. Он встречается со старым знакомым, Сашкой Гвоздем, чтобы договориться о сигнале для проникновения в Нижний город. Получив сигнал, отряд движется к заброшенному недостроенному зданию в Нижнем городе, где их уже поджидает банда бандитов. Завязывается бой, в котором отряд главного героя, благодаря своим способностям и зачарованной экипировке, одерживает победу. После зачистки здания главный герой отправляет часть отряда охранять периметр, а сам с двумя соратниками спускается в подвал, где обнаруживает ужасающую картину: десятки связанных, живых людей. Он проводит ритуал крещения Хаосом для нескольких своих бойцов, после чего они покидают здание, оставив его на расправу страже. В конце главы главный герой получает поцелуй от Весны и понимает, что ему нужно приготовить зелье для своих бойцов.

После расставания с Весной главный герой отправляется в лабораторию, адрес которой ему дал Володин. Он находит двухэтажный деревянный дом, который больше похож на пекарню. У входа его встречает старуха, которая оказывается привратником, знающим его имя. Она открывает дверь, и герой поднимается на второй этаж, где обнаруживает настоящую лабораторию. Там он находит необходимые ингредиенты, добытые потом и кровью: Кровавый кварц и контейнер с Каменным цветком. Он готовит зелье прорыва, выпивает его и достигает нового ранга - Подмастерье. Закрепив новые заклинания в ауре, он выбирает Воронку, Кулак Хаоса, Сферу Хаоса и Прыжок. В этот момент в дверь стучат, и старуха говорит, что за ним следят. Герой выходит, чтобы разобраться, но оказывается, что пришел Владимир, посланный Ратибором, чтобы забрать его.

В главе 4 главный герой, Максим, получает приглашение от Владимира на встречу с влиятельными людьми города, включая Ратибора, главу города, и других "больших шишек". Максим понимает, что его вызывают для объяснений по поводу неких событий, произошедших в Нижнем городе. Владимир намекает на необходимость "решить всё миром" и предупреждает о возможных серьезных последствиях. Максим, уверенный в своей возросшей силе (он недавно перешел на новый ранг), решает принять вызов, рассчитывая использовать свою мощь в условиях осады города.

Вместе с Владимиром Максим прибывает в роскошный особняк, принадлежащий роду Караваевых, известному торговому клану. Там он встречает коменданта города Тимофея Астахова, главу рода Караваевых Ивана Караваева, владельца аукционного дома Константина Островского, а также Игоря Кречетова, который, судя по всему, является его главным противником.

Астахов представляет собравшихся и сообщает, что Кречетов имеет претензии к Максиму, связанные с его деятельностью в Нижнем городе. Кречетов обвиняет Максима в нанесении ущерба его бизнесу. Максим, провоцируя Кречетова, вызывает его на поединок. Астахов, опасаясь последствий, предлагает компромисс: обмен магическими атаками в тренировочном поединке. Максим соглашается, а Ратибор, сильнейший маг города, берет на себя роль наблюдателя и гаранта безопасности. Максим, уверенный в своих силах, готовится к поединку, предвкушая возможность продемонстрировать свою мощь и наказать Кречетова.

В главе 5 главный герой, используя доспехи Хаоса, отражает атаку мастера Кречетова, применившего заклинание "Солнце". Герой контратакует сферой Хаоса, которая поглощает энергию и в итоге уничтожает заклинание Кречетова, нанеся ему серьезный урон. После этого герой вызывает Кречетова на повторную атаку, но тот, опасаясь, возводит вокруг себя огненные кольца защиты. Герой, усилив сферу Хаоса, запускает ее в Кречетова, пробивая его защиту и нанося ему сокрушительный удар.

После поединка герой общается с членами совета Выкречи, демонстрируя свою силу и заявляя об отсутствии интереса к месту в совете. Астахов, член совета, просит героя не распространяться об увиденном в Нижнем городе. Ратибор, другой член совета, предлагает герою поговорить наедине.

В разговоре с Ратибором герой узнает о влиянии коменданта Астахова, который, несмотря на сложную ситуацию в Выкречи, сохраняет свою власть. Ратибор намекает на возможную связь Астахова с князем, что вызывает у героя подозрения. Ратибор также делится с героем информацией, которая должна остаться в секрете.

В главе 6 Макс и Ратибор Володин обсуждают угрозу, нависшую над городом Выкречь. Володин рассказывает Максу о том, что комендант Астахов и Кречетов занимаются созданием химер – чудовищных существ, полученных в результате слияния нескольких мутантов. Эти химеры обладают невероятной силой и быстро адаптируются к условиям.

Ратибор, будучи противником этой практики, объясняет, что Астахов использует химер в качестве "пушечного мяса" для защиты города от надвигающейся осады монстров из Зоны. Он прикрывается необходимостью защиты города, чтобы скрыть истинные мотивы – получение прибыли от продажи побочных продуктов производства химер. Ратибор также сообщает, что Астахов заручился поддержкой большинства членов Совета, используя страх перед монстрами.

Макс, выслушав Ратибора, понимает, что создание химер – это не просто тактика выживания, а опасная игра, которая может привести к непредсказуемым последствиям. Он решает подготовиться к возможной борьбе, как с монстрами, так и с химерами.

Далее в главе показана тренировка отряда Макса. Он обучает своих бойцов основам переноса энергии в оружие, а также проводит физическую подготовку. Вечером Макс встречается с Сашкой Гвоздём, который помогает ему выследить стражника Чернышова, причастного к созданию химер. Макс находит Чернышова и нападает на него, сломав ему нос.

В главе 7 главный герой, обладающий мощной аурой, вступает в конфликт со стражниками города Выкречи, защищая Чернышова, который ранее предал его и его отряд. Герой, используя свои магические способности, легко расправляется с противниками, демонстрируя превосходство в силе. Он наносит Чернышову несколько ударов, а затем, когда появляется капитан стражи, использует магию, чтобы обездвижить Чернышова и нанести ему ещё один удар. Капитан, понимая силу героя, не вмешивается, и Чернышова уводят.

После этого в городе объявляют тревогу, начинается атака монстров на городскую стену. Герой и его отряд, распределенные на менее опасный участок, организуют оборону. Герой раздает приказы, используя различные магические заклинания, чтобы уничтожать монстров. Он применяет мощное заклинание Хаоса, уничтожая большое количество врагов. После отражения первой волны атаки, герой понимает, что это была лишь разведка боем, и основные силы монстров ещё не вступили в сражение.

В восьмой главе описывается срочно собранный совет в княжеском тереме Стужевска, столицы Чернолесья. Князь Никита Добрынев, Архимаг Российской Империи, выслушивает бояр, обеспокоенных организованным нападением монстров на крепости и города княжества. Боярин Алексей Стародубов настаивает на немедленной отправке подкреплений в осажденные крепости Братск и Кровецк, которые являются ключевыми для обороны. Боярин Мстиславский поддерживает его, опасаясь потери территорий и путей снабжения. Дворянин Василий Волков предлагает отправить небольшие разведывательные отряды для помощи остальным городам, но его предложение отвергается. Князь, выслушав все мнения, принимает решение: войско не будет разделено, а выступит единой дружиной, чтобы последовательно освобождать крепости, начиная с самых важных. Совет завершается молитвой о победе, и княжество готовится к решающей битве.

После первой успешной обороны Выкречи от монстров, город встретил рассвет в руинах. Стены были покрыты следами когтей и засохшей кровью, а перед крепостью лежали сотни тел поверженных тварей. Отряд главного героя, Максима, спустился с башни, наблюдая за последствиями битвы.

На земле кипела работа: лекари оказывали помощь раненым, а бойцы разделывали тела монстров для извлечения полезных трофеев. Максим встретил сержанта, который поблагодарил его за помощь ночью. Максим направился к своему отряду, где его встретили уставшие, но довольные бойцы. Аскольд, переполненный энергией хаоса, был готов к новым сражениям. Игнат пытался починить доспех, а Весна и другие члены отряда выглядели измотанными.

Максим похвалил своих бойцов, и они обсудили прошедший бой. Игнат поинтересовался, почему их не привлекли к работам по восстановлению, на что Роман ответил, что им это не положено по статусу. Максим напомнил отряду, что они больше не просто "пушечное мясо" и призвал их не расслабляться.

В этот момент к ним подбежал маг-огневик Светозар, поблагодарив за спасение и вручив обереги с защитными заклинаниями. Максим обменялся с ним рукопожатием и узнал имя его брата-близнеца, Святослава.

Вернувшись на базу, отряд отдохнул и восстановил снаряжение. Максим решил исполнить контракт и освободить Глеба из каменного заточения. После ритуала Глеб вернулся к жизни, но его тело покрылось каменной кожей. Весна, увлеченная магией, попросила разрешения изучить его состояние. Максим проверил защиту Глеба, ткнув его саблей, и убедился в её прочности. Аскольд предложил дать Глебу прозвище, а Максим поручил ему тренировать новоиспеченного "Каменнокожего".

На следующий день Максим с отрядом отправился на тренировочную площадку Володиных. Там они встретили Владимира, Серёгу и Иру. Во время тренировок Максим обучал бойцов новым техникам, связанным с хаосом, включая создание щитов и рывки. За время тренировок бойцы стали действовать слаженнее.

Вскоре Максим узнал от Ратибора о пропаже разведывательных групп, отправленных за стены Выкречи. Ратибор предложил Максиму возглавить объединенный отряд для выяснения причин осады, несмотря на недовольство коменданта Астахова. Ратибор подчеркнул важность этой миссии для выживания города и попросил Максима принять участие в рейде.

В 10 главе Макс, получив предложение участвовать в рейде против монстров, решает не присоединиться, а возглавить его. Он договаривается с Ратибором, главой Рода Володиных, о замене мастера Астахова на своего мага, чтобы командование перешло к более надежному человеку. Макс также получает возможность взять с собой двух бойцов из своего отряда.

Собрав своих людей, Макс объявляет о предстоящем рейде. Отряд, состоящий из воинов разных Родов, собирается у северной стены Выкречи. В отряде присутствуют воины пятого-шестого уровней, несколько Подмастерьев и два Мастера. Командиром назначен Нестор Володин.

Отряд отправляется за стены, в земли, кишащие монстрами. Они используют магический полог для защиты от обнаружения. Во время движения отряд сталкивается с ящеропсами и болотниками, вступает в бой. По мере продвижения в тумане, группа ощущает присутствие чего-то потустороннего, а также испытывает трудности из-за болотистой местности.

Внезапно, арбалетчик, один из членов отряда, под влиянием неизвестной силы, заявляет, что это ловушка, и совершает самоубийство. В этот момент в тумане появляются монстры, и над отрядом раздается хлопок крыльев, предвещающий опасность.

В 11 главе отряд, возглавляемый рассказчиком и Нестором, продолжает разведку в болотистой местности, окружающей осажденный город Выкречь. В начале главы отряд сталкивается с сирином, который пытается ментально атаковать арбалетчика. Рассказчик быстро убивает сирина, используя свои магические способности, и отряд расправляется с небольшой группой ящеропсов.

После боя Нестор отчитывает рассказчика за самостоятельность, но признает его вклад в устранение угрозы. Отряд продолжает движение, и выясняется, что туман, в котором они находились, был иллюзией. Они наблюдают за экосистемой монстров, окружающих город, и замечают, что монстры охотятся друг на друга из-за нехватки пищи.

Отряд сталкивается с огромным змеем-анакондой, которого Нестор решает обойти, чтобы избежать боя. Затем они поднимаются на холм, откуда рассказчик замечает множество различных видов монстров, включая стаю мутировавших волков, которые нападают на ящериц. Отряд наблюдает за этой схваткой, собирая информацию.

Позже они натыкаются на стаю черепах, которые пожирают друг друга. Арбалетчик высказывает опасение, что монстры скоро перейдут к решительному штурму. Нестор приказывает двигаться дальше, и отряд приближается к цели.

Вскоре они обнаруживают огромного болотного огра, контролируемого прайдом сиринов. Огр, обладающий огромной силой и защитой, является серьезной угрозой. Нестор принимает решение отступить, чтобы избежать боя.

Во время отступления отряд подвергается нападению медведя пятого уровня. Нестор приказывает отряду отступать, а рассказчик решает остаться и сразиться с медведем в одиночку.

В 12 главе главный герой вступает в бой с огромным, мутировавшим медведем, обладающим магической защитой. Сначала он использует заклинания защиты, но понимает, что их недостаточно. Медведь атакует, но герой уклоняется и применяет "Цепь хаоса", которая не действует на медведя. Тогда герой использует "Кулак хаоса", который наносит урон, но не пробивает броню. После этого герой применяет "Прыжок", чтобы оказаться за спиной медведя, и использует "Воронку хаоса", которая начинает перегружать защиту медведя. В воронке появляются стихийные заклинания, но медведь сопротивляется и пытается выбраться. Герой продолжает поддерживать заклинание, чтобы пробить защиту. В итоге руны на шкуре медведя разрушаются, и герой наносит смертельный удар саблей.

После победы герой понимает, что отряд ушел, а ему предстоит доставить тушу медведя в крепость в одиночку. Он использует "Цепь хаоса", чтобы тащить тушу, и по пути находит следы сражений отряда. В крепости его встречают члены отряда, которые рады его победе. Герой договаривается со стражниками, чтобы они помогли доставить тушу до его избы.

В избе герой приступает к разделке медведя, используя зачарованные инструменты. Он извлекает важные трофеи, такие как глаза, зубы, когти, шкуру и сердце. После разделки герой идет в баню, а затем возвращается в свою комнату, где его ждет Весна.

В 13 главе главный герой просыпается после ночи с Весной, его мышцы приятно ноют от усталости. Его будит шум со двора, где его бойцы, хаоситы, подрались с солнечниками. Он выясняет, что причиной стычки стал спор из-за трофеев, и приказывает прекратить драки, так как в городе осада и сейчас важна сплоченность. Затем он находит Аскольда, который лишился своего меча, и решает помочь ему с новым оружием.

На рынке герой и Аскольд сталкиваются с солнечниками, которые требуют наказать хаоситов за драку. После словесной перепалки, в которой герой демонстрирует спокойствие и рассудительность, стороны приходят к компромиссу, избегая дальнейшего конфликта. Герой передает Аскольду свой артефактный меч.

Затем герой отправляется в особняк Володиных, чтобы договориться о покупке посоха или жезла. Он предлагает Ратибору сделку: он показывает ему масштабируемое заклинание, а взамен получает возможность выбрать оружие из пяти вариантов. Ратибор соглашается, и они приступают к торгу.

Максим демонстрирует Ратибору, главе рода Володиных, своё заклинание "Клеймо", чтобы подтвердить условия сделки. Он использует огненную стихию, показывая, как заклинание может оставлять клеймо на манекенах, а затем создавать огненные столпы. Ратибор впечатлён, но задаёт вопросы о других стихиях и радиусе действия заклинания. Максим рассказывает о различных эффектах "Клейма" для разных стихий, подчёркивая его универсальность.

Ратибор интересуется, почему Максим сам не использует это заклинание. Максим отвечает уклончиво, намекая на секреты своего рода. Ратибор смеётся и сообщает, что Рысев, представитель церкви Солнца, интересовался Максимом. Ратибор заверяет, что у них не будет проблем, так как ему безразлично, какую магию использует Максим, особенно в условиях надвигающейся угрозы.

Ратибор сообщает, что Максим приглашён на Совет, который должен скоро состояться, и предлагает ему выбрать три артефакта из хранилища. Максим выбирает один посох, а от остальных отказывается. Ратибор удивляется, но соглашается. Максим объясняет свой выбор, намекая на особые свойства посоха.

Ратибор предоставляет Максиму ремни для ношения посоха. Затем они вместе отправляются на Совет, где Максим надеется применить свои новые знания и оружие.

В 15 главе в зале Ратуши Выкречи проходит военный совет, посвященный предстоящему штурму города болотными ограми. Комендант Астахов настаивает на традиционной обороне, полагаясь на укрепления и секретное оружие. Ратибор и другие командиры, включая главного героя, Максима, сомневаются в эффективности такой тактики против огра. Максим предлагает компромиссный план: ослабить участок стены, чтобы заманить огра в ловушку, а затем уничтожить его. После долгих дебатов и обсуждения различных стратегий, совет принимает компромиссное решение, объединив предложенные варианты.

После совета Максим и Ратибор обсуждают план. Максим просит Ратибора предоставить ему лучников и воинов. Ратибор, понимая, что Максим рискует жизнью, предоставляет ему помощь. Максим, используя алхимические навыки, изготавливает зачарованные стрелы для борьбы с ограми и сиринами.

В Выкречи идет подготовка к обороне: улицы укрепляются, на крышах размещаются лучники, маги колдуют над защитными заклинаниями. Максим встречается с Володиными, которым Ратибор поручил ему помощь. Они готовятся к бою, заняв позицию на участке стены, который должен стать ловушкой для огра. Однако в первую и вторую ночь нападения не происходит. На третью ночь, когда все уже начинают сомневаться, раздаётся долгожданный звон колоколов, возвещающий о начале штурма.

В главе 16 отряд главного героя готовится к обороне северо-восточной стены Выкречи, где было решено ослабить защиту, чтобы заманить врага в ловушку. Аскольд и другие бойцы ждут атаки монстров, предчувствуя масштабное сражение. Герой, обладающий магическими способностями, раздает обереги от ментальных атак своим союзникам.

На горизонте появляются монстры, но перед атакой замирают. Сольвейг, Весна и другие воины готовятся к бою. Начинается атака, и монстры, ведомые сиринами, устремляются к стенам. Герой использует свои магические способности, создавая воронки хаоса и нанося удары по врагам. Лучники и маги поддерживают оборону, используя стрелы, огненные шары и ледяные заклинания.

В разгар битвы происходит ментальная атака, вызывающая замешательство среди защитников. Монстры, пользуясь этим, пытаются взобраться на стены. Герой, видя угрозу, подает сигнал, и на помощь приходят химеры, созданные комендантом. Они вступают в бой с монстрами, давая передышку защитникам.

Появляется Болотный огр, огромный монстр, представляющий серьезную угрозу. Герой и его союзники используют все доступные средства, чтобы остановить его: ловушки, стрелы, магические атаки. Огр, несмотря на полученные раны, продолжает наступление. Герой, объединив усилия с другими магами, наносит решающий удар, и огр падает.

После победы над огром, герой чувствует, что что-то не так. В этот момент происходит мощный удар, эхо которого доносится с главных ворот, где поднимаются столпы пламени и взлетают красные сигнальные вспышки.

В семнадцатой главе главный герой осматривает поле боя после первой волны атаки на город. Он приказывает своему отряду, во главе с Аскольдом, двигаться к главным воротам, где, судя по вспышкам ментальной магии, разворачивается основное сражение. Вместе с Сольвейг, обладающей крыльями, он использует "Прыжок", чтобы быстро перемещаться по крышам, экономя ману.

Они прибывают к главным воротам, где обнаруживают хаос: город охвачен огнем, улицы заполнены сражающимися людьми и монстрами, а купола, защищавшие город, больше не работают. Главный герой вступает в бой, уничтожая монстров с помощью магии хаоса и меча. Он спасает раненого мага, подвергшегося ментальному воздействию сирина.

Они обнаруживают, что ворота разрушены, а через пролом в стену проникают новые волны монстров. Защитники города, включая воинов разных родов, сражаются насмерть. Главный герой усиливает бойцов с помощью дара хаоса.

Он встречает Ратибора Володина и его отряд магов, которые сражаются с монстрами. Ратибор сообщает, что сирин, создающий ментальные атаки, ранен, но находится где-то за стенами. Также выясняется, что огненную магию, разрушившую ворота, применяет Кречетов, бывший союзник главного героя, теперь, вероятно, под контролем сирина.

Главный герой решает разобраться с Кречетовым, в то время как Ратибор и его маги сдерживают монстров. Используя "Прыжок", главный герой нападает на Кречетова, который находится на стене и применяет огненную магию. В результате схватки Кречетов погибает, упав на колья.

После смерти Кречетова, сирин атакует главного героя. В ходе напряженной битвы, с помощью Сольвейг и стрел, выпущенных неизвестным лучником, сирин ослабляется. Главный герой использует свой последний запас маны, чтобы уничтожить сирина, вонзив посох в его сердце.

Глава заканчивается победой над сирином, но битва за город продолжается.

После того, как был убит шестиуровневый монстр, атака монстров на Выкречь не прекратилась. Главный герой, используя остатки маны из зачарованного доспеха, отдает приказы и участвует в обороне города. Он направляет бойцов, используя свои навыки и силу, чтобы сдерживать натиск врагов. Вместе с Сольвейг они пробиваются к своим союзникам, возглавляемым Аскольдом, и вместе сражаются, расчищая путь для магов.

Главный герой замечает, что Ратибор, глава рода Володиных, выглядит измотанным, но продолжает руководить обороной. Весна использует магию, чтобы укрепить оборону, а главный герой применяет заклинание Восстановления, чтобы дать бойцам физические силы. Он с отрядом занимает левый фланг, где оборона ослаблена.

В город прибывают подкрепления, но многие бойцы истощены. Главный герой отправляет брата и сестру прикрывать Ратибора, а сам ведет отряд в пролом в воротах. Они сражаются, используя тактику и магию, чтобы сдерживать врагов.

После мощного удара Аскольда, который расчищает путь, происходит ротация бойцов. Прибывают новые подкрепления, включая воинов Островских. Защитные купола над городом активируются, и летающие монстры начинают отступать.

Главный герой и его отряд получают приказ зачистить кварталы города. Они встречаются с Ратибором и Константином Островским, которые координируют действия. Отряд главного героя, усиленный дополнительными бойцами и магами, отправляется на Торговую площадь.

В ходе зачистки они сталкиваются с различными монстрами и находят тела погибших. На Торговой площади они уничтожают оставшихся монстров, встречая другой отряд защитников. Осада Выкречи окончена, но город сильно пострадал.

После победы над монстрами в Выкрече, город охвачен усталостью и разрушениями. Отряд главного героя, понеся потери, собирается на Торговой площади. Весна, Сольвейг и другие выжившие обсуждают потери и предстоящие похороны. Главный герой сканирует местность, определяя, что основные очаги сопротивления подавлены. Он обменивается информацией с отрядом воинов из рода Караваевых, которые помогли защитить Верхний город.

Главный герой и его отряд направляются к воротам, наблюдая разрушения и смерть на улицах. Они помогают спасать выживших из-под завалов, оказывая помощь раненым. У главных ворот, где пал сирин, царит хаос. Главный герой и Аскольд сталкиваются с церковниками, которые пытаются присвоить трофеи с убитого сирина. После спора, главный герой добивается своего права на добычу.

Он встречается с Ратибором, главой рода Володиных, и обсуждает распределение трофеев с огра и сирина. Они договариваются о разделе добычи, решив продать трофеи с огра городу, а трофеи с сирина оставить себе.

В последующие дни город приходит в себя, а главный герой занимается разделкой сирина. Он отклоняет предложения перекупщиков, понимая ценность уникальных трофеев. Он получает известия о разрушениях в окрестностях и о том, что Весна, вероятно, останется с ним.

В это время в Кровенцке, в зале собраний собора Солнца, старший жрец Илья Лучезаров обсуждает военные действия. Ему докладывают о ситуации в Выкрече, где, помимо прочего, был замечен хаосит, сыгравший ключевую роль в обороне города. Лучезаров, предвкушая возможность расправы, решает заняться этим хаоситом лично после завершения текущих военных действий.

В Выкречи, пережившем осаду, жизнь постепенно налаживается. Город восстанавливается, но ощущается нехватка продовольствия и товаров. Главный герой, прогуливаясь по рынку, сталкивается с торговцами, продающими сомнительное мясо, и слышит слухи о себе как о хаосите, приносящем беды.

На заседании Совета города обсуждается помощь князю в очистке окрестностей от монстров. Главы влиятельных родов, включая Ратибора, Островского и Караваева, быстро договариваются о выделении ресурсов. Рысев, представитель церкви Солнца, выражает обеспокоенность использованием главным героем магии хаоса и его влиянием на обереги.

После заседания комендант Астахов предлагает главному герою награду за его вклад в оборону города, включая землю, титул и место в совете. Он намекает на необходимость скорейшего принятия решения, намекая на возможные перемены. Главный герой, понимая, что над ним сгущаются тучи, решает обдумать предложение, осознавая, что его отряд перерос возможности Выкречи, но ему предстоит столкнуться с планами Астахова и противостоянием солнечников.

В тихой ночи в Выкречи, после восстановления избы после осады, главный герой сидит в зале, размышляя о недавних событиях. Город выплатил награду за защиту, и ему предлагают титул и земли, но он не доверяет этим щедрым предложениям. Он также опасается солнечников, которые считают его врагом.

В зале собираются его соратники: Аскольд, Весна, Сольвейг и Рома. Обсуждается вопрос о дальнейшем сотрудничестве, особенно с Ромой, у которого семья. Аскольд рассказывает о ситуации в Доме Найма и о том, что работы мало, а большинство заказов связаны с восстановлением.

Герой предлагает Роме и Сольвейг решить, хотят ли они продолжить сотрудничество, и они соглашаются. Обсуждаются планы на будущее. Весна высказывает опасения по поводу путешествий из-за неготовности некоторых членов отряда. Рома предлагает отправиться на юг, где есть Южный тракт и возможность заработать. Сольвейг предлагает рассмотреть вариант с морем. Аскольд рассказывает о Северном море, где много торговых городов и рыбацких деревень, но и есть проблемы с солнечниками и центральными землями.

Герой объявляет совет открытым, чтобы выслушать мнения и предложения. Он решает, что отряд покинет Выкречь, так как работы мало, а впереди новые вызовы. Он выбирает путь на запад, чтобы выйти к границам империи, где есть доступ к Зоне разломов. Он предлагает Роме и Сольвейг принести клятву верности. Они соглашаются. Герой планирует подготовиться к новому этапу, закупить карты, припасы и зелья. Он уверен в силе своего отряда и готов к новым свершениям.

С самого утра рассказчик и Иван занялись инвентаризацией трофеев в кладовой. Обнаружилось больше частей монстров, чем ожидалось, включая ценные трофеи с сиринов, хранившиеся отдельно. Обсудив с Иваном необходимость сдачи части трофеев в "Кладовочку" для хранения, рассказчик решил использовать часть добычи для изготовления зелий.

Внезапно пришёл Ратибор, который сообщил, что Караваев ослабил свои позиции в совете, а Астахов, вероятно, скоро лишится власти. Ратибор также сообщил, что он проталкивает вопрос о присвоении рассказчику статуса "Рубежника", что даст ему больше привилегий, но потребует времени из-за противодействия Астахова.

Ратибор попросил рассказчика взять с собой в дорогу его детей, Серёгу и Иру, чтобы они могли испытать себя вдали от семейных интриг. Рассказчик согласился, понимая, что это шанс для ребят проявить себя.

После ухода Ратибора рассказчик продал часть трофеев Ратибору, договорившись о покупке карт и повторном использовании его лаборатории. Затем он занялся подготовкой к отъезду: закупил снаряжение, амуницию, медикаменты и зелья. Аскольд отправился на поиски карт, а рассказчик отправился в лабораторию Володиных, где изготовил множество зелий и эликсиров. Вернувшись в избу, он обнаружил, что отряд уже изучает собранные карты и документы, готовясь к составлению маршрута.

В главе 23 члены отряда обсуждают предстоящий маршрут. Аскольд настаивает на сплаве по реке, в то время как Глеб предлагает более безопасный путь по тракту. Максим, лидер отряда, принимает решение: сначала идти по тракту до реки Чулым, где, если будут лодки, сплавиться, иначе продолжить путь по тракту. Цель - добраться до Нижнеберёзовска, где можно будет пополнить запасы и решить, стоит ли двигаться дальше. Максим планирует отправиться в Орск, город на границе с зоной разлома, несмотря на риски, связанные с кочевниками и зоной.

Максим поручает Роману, магу-подмастерью, сходить с ним в Дом Найма, чтобы укрепить легенду о походе. Там Максим договаривается о фиктивном заказе, чтобы скрыть истинные намерения. Рома, волнуясь о своей семье, признается Максиму в опасениях по поводу предстоящего путешествия. Максим заверяет его, что позаботится о его будущем и будущем его семьи.

После этого Максим встречается с Серёгой и Ирой, чтобы обсудить детали похода. Они подтверждают свою готовность. Максим, уставший от подготовки, желает отдохнуть. Ночью Ира приходит к нему в комнату, и между ними происходит близость.

После дня подготовки, включавшего сентиментальные прощания Ивана, радость Ромы, спарринги Серёги и Иры, обсуждения Аскольда и Глеба, проверку снаряжения Сольвейг и беззаботное времяпрепровождение Весны и Игната, отряд отправился в путь. Максим, чувствуя себя на боевом посту, не обнаружил признаков слежки, но это его насторожило. Вечером отряд устроил пир, а на следующее утро, рано, они выехали из Выкречи.

В пути, после встречи с одиноким волком, отряд столкнулся с отрядом солнечников. Максим, предчувствуя неладное, попытался договориться, но солнечники, возглавляемые воином, оказавшимся инквизитором, объявили о своем намерении арестовать отряд. Максим, предвидя бой, активировал заклинание, но оно было нейтрализовано. Инквизитор достал Завет, священную книгу солнечников, и объявил себя законом, предвещая битву.