Цокольный этаж

Глава описывает подготовку и осуществление масштабного ритуала, призванного защитить город Рихтерберг от влияния менталистки Регины, которая контролирует людей с помощью кукол Сципион. Максимилиан Рихтер, главный герой, планирует ритуал, определяя группы населения, наименее подверженные контролю Регины: недавно созданных фантомов, недавно воскрешённых юных Рихтеров и высокоуровневых Вийонов. Он поручает создание необходимых артефактов группе учёных-Вийонов, которые изначально сомневаются в возможности выполнить задачу в столь короткие сроки. Параллельно, Каролина Рихтер, студентка академии, обращается к своим сокурсникам, объясняя важность предстоящей задачи и призывая к ответственности.

Сам ритуал основан на модификации древнего ритуала защиты Октавии, масштабированного на весь город. Максимилиан и его дед, лич Карл, работают над нанесением рун на карту энергетических потоков города. Алина, химеролог, помогает деду, а также следит за его работой, передавая информацию Лифэнь, хакерше. После завершения подготовки, ритуал активируется, погружая большинство жителей города в контролируемый сон, блокируя влияние Регины. Около ста человек, в основном фантомы, студенты, некоторые Вийоны, Игнат с семьёй и Лифэнь (под усиленной охраной), остаются бодрствующими, чтобы следить за городом и реагировать на чрезвычайные ситуации. Умертвия поддерживают работу важных предприятий, Вийоны обеспечивают медицинскую помощь, а фантомы и студенты патрулируют город, предотвращая несчастные случаи. В конце главы Максимилиан и Ольга готовятся к встрече с Региной.

Ольга, увидев последствия заклинания, погрузившего Рихтерберг в сон, удивлена, что эта сказка основана на реальных событиях. Макс, дед Карл (лич) и Ольга осматривают спящий город, где патрули умертвий и химер перемещают спящих жителей в безопасные места. Макс объясняет, что это временное решение, чтобы обеспечить лояльность жителей, когда они узнают о произошедшем. Дед Карл предлагает оставить город в таком состоянии, но Ольга и Макс против. Они готовятся к вылету, дед недоволен использованием Птера, но в итоге все садятся на летающего монстра.

В это время Регина, Великая Княгиня Сципион, в ярости от решения Макса, который погрузил целый город в сон. Она удивлена его способностью и тем, что он смог её переиграть. Регина понимает, что теперь ей придется играть по правилам Макса, и предвкушает их столкновение. Она решает использовать куколку, чтобы взять под контроль кого-то из Рихтерберга, чтобы испортить планы Макса.

Лукьян Крейцер, ответственный за порядок в городе в отсутствие Макса, нервничает из-за умертвия, появившегося в резиденции Рихтеров. Он выясняет, что это не ошибка, а затем получает сообщение от Игната, который сообщает, что находится под контролем. Лукьян отправляется на стройку, где обнаруживает Игната, пытающегося освободиться от контроля, но окруженного умертвиями, которые ему помогают. Лукьян проводит ритуал, погружая Игната в сон, и понимает, что Рихтеры рисковали, оставив ключевых сотрудников бодрствовать.

Макс, Ольга и дед Карл летят к замку Регины в пустыне. Дед Карл интересуется древним городом Ромулосом и предлагает после разборки с Региной захватить его. Макс соглашается рассмотреть эту идею. Ольга упоминает, что у неё есть смартфон с навигатором, что позволяет им быстро найти путь к замку Регины.

В главе 3 княгиня Сципион готовится к встрече с некромантами Максом и его дедом Карлом, активируя защитные системы своей резиденции-пирамиды. Она вспоминает о своих прошлых союзниках и о том, что всегда предпочитала действовать в одиночку. Регина активирует сфинксов, охраняющих её владения, и готовится к возможному столкновению с Максом, которого она считает достойным противником.

Тем временем Макс, Ольга и дед Карл, используя птиц-разведчиков, исследуют окрестности пирамиды. Они обнаруживают различных магических существ, таких как скорпионы, сфинксы и мантикоры, что указывает на мощную защиту Регины. Макс решает создать армию нежити, чтобы противостоять силам княгини. Они прибывают к очагу, где обнаруживают зыбучие пески и подземных червей, похожих на Гарри. Дед Карл становится приманкой для червей, а Ольга пытается их поймать. Внезапно из-под земли появляется огромный червь, который проглатывает деда Карла.

Ольга испугалась, когда огромный червь проглотил деда. Червь быстро скрылся в проходе, оставив после себя дыру. Некромант приказал Ольге следовать за ним. Они обнаружили под землей рукотворные катакомбы со следами древней магии и росписями на стенах. Ольга предположила, что это логово монстров, а не бывшая база княгини Сципион. Некромант предположил, что червь заманивает их в ловушку.

Они побежали по туннелю, и вскоре достигли огромного подземного зала с кристальными колоннами. В зал ворвались костяные гончие, которые быстро расправились с мелкими червями. Раздался крик боли, и они обнаружили, что босс обезумел и разрушает зал. На них посыпались другие черви. Некромант приказал Ольге расправиться с ними, а сам попытался спасти деда, забравшегося в желудок червя. Он проткнул плоть босса в нескольких ключевых точках, чтобы отключить его. Дед вылез из червя недовольным, что ему помешали. Он выглядел неопрятно и решил вернуться в оазис, чтобы привести себя в порядок. Некромант согласился, но сначала они решили добить оставшихся червей.

После уничтожения оставшихся червей, Ольга постоянно следила за дедом, чтобы он не навредил новым червям, которых они захватили. В итоге, они получили одного гигантского червя, трёх червей стандартного размера и семь червей поменьше. Было решено использовать червей для подземного путешествия к Регине, используя трёх стандартных червей в качестве транспорта.

Добравшись до подземных туннелей, прорытых гигантским червём, они оставили больших червей у входа, взяв с собой только мелких червей и гончих. В подземельях они обнаружили реку с пресной водой и различные посадки, где выращивались фрукты, овощи и зелень. Также они встретили слуг Регины с головами животных: крокодилов, соколов и кошек.

В одном из залов их атаковали шакалоголовые стражники, владеющие магией и энергетическими щитами. После битвы с ними, герои продолжили путь, осматривая подземные владения Регины, включая искусственные солнца и различные условия для растений. В конце концов, они вышли на огромную арену с трибунами и вип-ложей, где их встретила Регина.

Регина, княгиня Сципион, приветствует Максима и его деда Карла на арене, где они должны сразиться. Она насмехается над ними, намекая на их незваное появление и готовность к битве. В ответ на атаку деда, Регина активирует ловушки, обрушивая на них град заклинаний. Максим предлагает выслушать Регину, надеясь узнать что-то важное о причинах уничтожения его клана и возвращении скверны. Регина, в свою очередь, пытается выведать информацию у Максима, но он уклоняется от ответа.

В ходе словесной перепалки Максим замечает, что Регина, похоже, не ожидала его возвращения и не знает, как он избежал уничтожения. Он пытается узнать, почему она присоединилась к заговору, но Регина злится и активирует новую волну врагов. На арену выходят хорошо экипированные воины с головами шакалов и крокодилов, а также новые противники - гигантские скорпионы и летающие магические скаты.

Ольга, внучка Максима, вступает в бой, демонстрируя свои навыки. Дед Карл использует червей для диверсий. Максим замечает, что Регина, похоже, подготовилась к битве, но не смогла защитить всех своих воинов от его некромантских способностей. Он пытается узнать, как она смогла защитить некоторых бойцов, но Регина уклоняется от ответа.

В ходе битвы дед Карл изучает щит Регины и обнаруживает уязвимое место. Они с Максимом решают атаковать это место, чтобы прорваться к Регине. Максим замечает, что плетение рун на щите Регины напоминает заклинание, использованное для его заточения. Они одновременно атакуют уязвимое место, пробивая щит. Регина мгновенно ставит новый щит и обрушивает на них новые заклинания, а также выпускает новых врагов: песчаных духов и сфинксов. Дед Карл сообщает, что Регина, похоже, не уверена в победе и пытается сбежать.

После победы над армией Регины на арене, главный герой и его союзники, лич Карл и Ольга, обсуждают дальнейшие действия. Герой планирует разобраться со сфинксами, которых хочет спасти, а затем преследовать Регину. Он использует песчаных червей, чтобы обездвижить сфинксов, лишив их возможности колдовать. Ольга и Карл добивают оставшихся врагов. Герой отправляет скатов-разведчиков, чтобы найти Регину, которая направляется к ядру пирамиды. Преодолевая ловушки, расставленные Региной, герои следуют за ней. Карл помогает обнаруживать и обезвреживать магические ловушки. В итоге, Регина достигает сферической комнаты в центре пирамиды. Герои решают загадку, чтобы открыть дверь в комнату, но в этот момент Ольга наносит герою мощный удар в спину теневым молотом.

В главе 8 Регина Сципион, используя тело Ольги, нападает на Рихтера. Она разрушает его щит теневым молотом, но Рихтер успевает уклониться от третьего удара и меняет оружие на палаш. Рихтер призывает Ольгу бороться, но Регина игнорирует его, уверенная в победе. Однако, в момент, когда палаш должен был поразить Рихтера, появляется новый щит. Регина пытается повторить атаку, но Рихтер хватает руку Ольги и начинает выводить её из-под контроля Регины.

В это время Рихтер вспоминает, что Регина, вероятно, планировала использовать Ольгу. Он решает отвлечь Регину, чтобы дед Карл смог обезвредить магическую дверь, ведущую в ядро пирамиды Регины. Рихтер намеренно ослабляет свой щит, чтобы спровоцировать Регину.

Пока Регина увлечена атакой, Рихтер вводит Ольге яд, парализующий и погружающий в сон. Затем он направляется к двери, где его встречает дед Карл. Они входят в зал, полный ловушек и статуй-големов. Регина атакует их заклинаниями, но Рихтер уклоняется, а дед Карл незаметно сооружает ловушку вокруг Регины. Когда дед объявляет о завершении работы, Регина понимает, что попала в ловушку.

В девятой главе Макс и его дед, лич Карл, сражаются с Региной, ведьмой из клана Сципион. Регина, используя артефакты, пытается защититься от заклинаний Карла, но её щиты не выдерживают натиска. Карл, наслаждаясь победой, рассказывает Максу о сходстве всех ведьм Сципион, их самоуверенности и склонности к манипуляциям. Регина, израненная и обессиленная, кричит Карлу, но тот лишь усмехается, продолжая атаковать. Макс, не испытывая жалости к Регине, обыскивает её, чтобы найти куколки Ольги и Октавии, которые она использует в ритуалах.

Внезапно Регина, используя артефакт, выпускает капсулу, наполненную энергией скверны. Макс продолжает выкачивать её силы, но его отбрасывает взрывом. В зале появляется Тень, существо из скверны, напоминающее фигуру человека из дыма. Тень нападает на Карла, высасывая его магическую энергию. Макс, воспользовавшись моментом, пытается добить Регину, но Тень опережает его, окутывает ведьму коконом и исчезает вместе с ней.

Макс остаётся один в зале, где находит пустой кристалл скверны, что наводит его на мысль о возможном портале в другой мир. Он забирает пояс с куколками, понимая, что Ольга и Октавия в безопасности. Макс решает обучить своих некромантов заклинанию тления, чтобы обезопасить их от Сципионов. Он вливает энергию в деда, который приходит в себя. Карл хочет обдумать произошедшее, а Макс собирается разбудить Ольгу.

В главе 10 Макс приходит в себя после битвы с Региной. Ольга, внучка Макса, приходит в сознание, и они понимают, что Регина сбежала, оставив после себя множество вопросов. Макс размышляет о том, что Регина, вероятно, использовала некий план, который оставил после себя много вопросов, и о том, что ее исчезновение было актом отчаяния, выдавшем ценную информацию о существовании Тени.

Они решают исследовать пирамиду, где находилась Регина, в поисках трофеев. Они находят хранилище кукол, но оно оказывается ловушкой, и куклы самовозгораются. Макс решает не уничтожать куклы, а отдать их Октавии, чтобы та сама разобралась с ними.

Далее они попадают в сокровищницу Регины, где находят множество артефактов. Макс ищет пространственные сумки и находит их, а также обнаруживает артефакты, которые могут быть полезны для защиты от ментального воздействия. Дед Карл, лич, выражает недовольство тем, что Макс не стал личем, и намекает на потенциал Ольги.

Ольга возвращается, сообщая о хаосе и бойне на арене, где проходила битва.

После зачистки сокровищницы от ловушек и ритуалов Регины, Макс и дед Карл решили оставить трофеи там, поручив их охрану двум звероголовым умертвиям. Они планировали заняться сортировкой добычи позже, в Рихтерберге, с помощью Октавии.

На арене Макс, Ольга и дед Карл обнаружили, что звероголовые, ранее служившие Регине, теперь сражаются друг с другом. Часть из них, потеряв разум под влиянием ментальной магии, превратилась в подобие умертвий, в то время как другие, сохранившие подобие сознания, пытались организовать оборону. Дед Карл предложил уничтожить всех, но Макс, руководствуясь принципами, решил разобраться с ситуацией иначе.

После короткой схватки, в которой звероголовые сражались вместе с ними, Макс и его спутники одержали победу. Вышедший к ним шакалоголовый воин по имени Анпу рассказал о древнем происхождении своего народа, о том, как они, миролюбивые и умелые в магии, всегда стремились к сотрудничеству с людьми. Он также поведал о том, как Регина, воспользовавшись доверием сфинксов, поработила их народ, обещая сотрудничество с людьми.

Анпу попросил Макса стать покровителем его народа, предлагая взамен верность и преданность. В качестве благодарности за освобождение от власти Регины, Анпу предложил Максу особый дар.

В 12 главе Ольга удивляется, узнав о существовании джиннов, которых она считала выдумкой. Главный герой, его дед и Ольга обсуждают, что джинны, после разрушения магических потоков, стали редкими существами, а их истории превратились в сказки. Они встречаются с Анпу, который предлагает им помощь джинна, обитающего в старом городе. Герои понимают, что город, где находится джинн, был заражен скверной, и предполагают, что джинн попал под влияние Сципион. Анпу утверждает, что джинн не поддался Регине, и предлагает героям сделку. Герои соглашаются и отправляются к месту обитания джинна.

Они находят сосуд джинна, который оказывается глиняным кувшином. Главный герой знает, как открыть печать, удерживающую джинна. После открытия сосуда появляется джинн Калькатир, который недоволен состоянием места. Он начинает восстанавливать помещение, используя песчаных элементалей. Дед предлагает убить джинна, но главный герой решает подождать, пока джинн закончит работу. Они договариваются о сотрудничестве, и джинн обещает присоединиться к ним после завершения реставрации. Герои оставляют джинна и возвращаются в пирамиду.

В это время капитан Барнс, на своем сухогрузе, получает необычный груз от клана Веласко: гигантских червей. Он получает щедрую оплату за перевозку, несмотря на опасения.

После двух с половиной дней, проведённых в пирамиде, не произошло ничего необычного, кроме разбора и упаковки найденных артефактов и книг. Было найдено множество полезных материалов по артефакторике, зельеварению, общей теории магии и даже некромантии, что порадовало рассказчика, планировавшего улучшить обучение молодых Рихтеров. Обнаружены тайники с артефактами, куколками и биоматериалами, в одной из комнат отвратительного вида. Все биоматериалы были уничтожены. Было повторно осмотрено главное хранилище куколок, чтобы убедиться в отсутствии ловушек, и, убедившись, что все уничтожено, покинули его. Рассказчик предположил, что Регина могла скрыть в хранилище компрометирующие сведения о других Великих Князьях.

Звероголовые занимались ремонтом и обустройством пирамиды, но планировали перебраться в своё старое поселение. Рассказчик заключил с ними вассальный договор, проведя торжественную церемонию, чтобы укрепить их веру и лояльность.

Анпу рассказал о том, как джинн Калькатир оказался в подземельях: его вернул сокологоловый, который хотел спасти джинна, пожертвовав собой. Анпу также рассказал, что Регина иногда снимала с него чары, вероятно, для садистских целей.

Перед отлётом Анпу предложил рассказчику воспользоваться сфинксами для перелёта, предоставив им роскошные сёдла. Лич отказался от сфинкса, предпочтя Птера. После подготовки к отлёту, они взлетели, и, приближаясь к Рихтербергу, рассказчик заметил, что в городе открылся Очаг, что было неожиданно.

В 14 главе описывается внезапное появление очага скверны в Рихтерберге, что стало неожиданностью для всех. Студенты академии Рихтеров и Фантомы, оставшиеся за главных, разделились на отряды для защиты города. Основной проблемой стали крысоподобные монстры, грызущие всё вокруг, и летающие существа, сбрасывающие бомбы. Студенты, включая Каролину и Виктора, соревнуются в уничтожении монстров, а более слабые студенты используют химер для заманивания крыс.

В это время главный герой, вернувшись в город, обсуждает ситуацию с внучкой Ольгой и дедом. Они понимают, что очаг необычен, так как появился в центре города, что противоречит системе распространения очагов. Главный герой предполагает, что это может быть либо следствием изменений в кольце скверны, либо "привет" от Тени.

Они отправляются в очаг, где сталкиваются с двумя боссами: гигантской крысой и голубем-бомбардировщиком. После сложной битвы они побеждают боссов и находят пустой кристалл очага. Главный герой размышляет о причинах, по которым хозяин очага не появился лично, и решает отложить дальнейшие исследования, чтобы пробудить город и встретиться с Октавией, чтобы обсудить увиденное в пирамиде и оценить её состояние, особенно в связи с возможной потерей магии.

В 15 главе Макс, главный герой, и его команда празднуют победу над Региной, ведьмой, которая пыталась убить Октавию. Октавия, придя в себя после долгой комы, делится своими переживаниями о действиях Регины и о потере своих магических способностей. Макс успокаивает её, обещает помочь и дарит ей куклу, снятую с Регины. Октавия просит уничтожить куклу, не желая иметь ничего общего с магией Регины.

После этого Макс собирает совет в айти-центре, чтобы обсудить дальнейшие действия. На совете присутствуют Ольга, дед, Лифэнь, Лукьян и удаленно Октавия. Главная тема обсуждения - загадочная "Тень", с которой Макс столкнулся в очаге. Лукьян, опытный в вопросах очагов, не может предоставить информацию о подобных существах. Макс предполагает, что Тень может быть связана с Великими Князьями и задается вопросами о их сотрудничестве с иномирцами. Также обсуждается появление новых очагов в Рихтерберге, что указывает на усиление давления на город. Совет заканчивается, и команда приступает к выполнению своих задач: Ольга и дед займутся очагами, а Макс проведет ритуал пробуждения города.

Глава 16 начинается с новостей, касающихся Макса Рихтера: сгоревшие договора Сципион, что вызывает сомнения в смерти Регины. Макс получает приглашение на виртуальный совет Великих Князей. Дед Макса, Карл, считает, что говорить с ними бесполезно, но Макс хочет избежать истерики Роланда и Гюнтера. Ольга советует не церемониться с ними. Макс решает не упоминать Ракшу Канвара, так как его реакция не важна.

На совете Роланд враждебно встречает Макса, обвиняя его в смерти Катарины, Армана и Регины. Макс утверждает, что Катарина сама виновата, а Арман стал жертвой своих врагов. Ракша Канвар высказывает своё мнение, а Гюнтер намекает на то, как Макс умеет заметать следы. Роланд спрашивает о Регине, и Макс решает не скрывать свою связь с её звероголовыми союзниками. Он предполагает, что Роланд может не знать о последнем артефакте Регины.

Внезапно появляется Лидия, новая глава клана Сципион, которая заявляет об отсутствии претензий к Максу. Гюнтер возмущен, но Лидия настаивает на своих правах. Ракша Канвар отключается. Гюнтер требует расследования, но Макс отказывается что-либо объяснять. Лидия подтверждает, что Сципион не будут вмешиваться в конфликт Макса и Регины. Макс завершает совет, подчеркивая, что конфликт исчерпан.

Макс понимает, что его старые враги, вероятно, знают о его причастности к смерти их союзников, но продолжают осторожничать. Он предполагает, что теперь, когда их осталось всего трое, страх заставит их объединиться, что может стать для него смертельной проблемой. Макс понимает, что ему нужно быть начеку.

В 17 главе после совета, Гюнтер, Роланд и Десмонд обсуждают отсутствие Канвара, который не хочет присоединяться к борьбе с Рихтером. Роланд считает, что Канвар колеблется из-за появления ведьмы и боится потерять свой бизнес. Гюнтер опасается, что без Канвара они не справятся с Рихтером, и боится, что остальные партнеры воспользуются его усилиями. Роланд намекает на возможное сотрудничество Сципионов с Рихтером, но Гюнтер презирает их. Десмонд разочарован смертью Регины, которая не предоставила информации о Рихтере. Гюнтер отмечает, что Макс (Рихтер) захватывает ресурсы, а Десмонд уверен, что скоро им придется вступить в открытый конфликт. Роланд признает необходимость объединиться против Рихтера и просит Гюнтера убедить Канвара.

Вторая часть главы посвящена проблемам главного героя, связанным с появлением очагов скверны в городе. Он отмечает, что очаги появляются все чаще, но их быстро уничтожают. Октавия, дед и Алина работают над созданием системы раннего обнаружения очагов, используя магические способности деда и химер. Система успешно создана, но количество очагов продолжает расти, что вызывает у героя опасения. Он задается вопросами о целях врагов, правилах появления очагов и возможных договоренностях между Великими Князьями. Герой понимает, что для защиты города ему нужны новые союзники и знания о скверне.

Шарлотта, получив звонок от мужа Юргена, надеялась на скорейшее завершение бракоразводного процесса. Она уже подала документы, но дело затягивалось. Юрген постоянно находил причины для отсрочки, вероятно, опасаясь раздела имущества. Подруга Шарлотты, Лара, убедила её не отказываться от своей доли, утверждая, что это несправедливо. Шарлотта, хоть и сомневалась, решила подождать.

Юрген позвонил, сообщив, что всё готово, но нужна её подпись. Шарлотта поехала к нему в офис. Юрген встретил её раздраженно, обвинив в опоздании. Он быстро дал ей документы на подпись, не дав времени на ознакомление. После подписания Юрген неожиданно заявил, что с помощью этих документов сможет получить компенсацию за убытки, а Шарлотта должна молчать об этом, иначе её могут уволить. Шарлотта была в шоке, понимая, что её использовали.

В это время рассказчик, размышляя о распространении скверны, решил изучить вопрос о природе очагов. Он поручил Лифэнь собрать информацию и нашёл время для встречи с Игнатом, архитектором Вэнь Шэнем и джином Калькатиром. Они обсудили строительство замка, который станет ключевой базой клана Рихтер. Вэнь Шэнь нарисовал план, и было решено расширить территорию, выкупив землю у торгового центра и переселив жителей спальных районов. Обсуждались планы подземелий, которые должны быть безопасными и связанными с метро. Выяснилось, что для копания тоннелей лучше всего подойдут гигантские черви.

На следующий день выяснилось, что на месте строительства много подземных вод, что грозит просадкой грунта и образованием карстовых воронок. Архитектор рекомендовал перенести строительство.

В девятнадцатой главе архитектор Вэнь Шань и джин Калькатир не смогли убедить Максимилиана отказаться от строительства замка в выбранном месте, несмотря на обнаруженную проблему с подземными водами. Максимилиан решил посоветоваться с Росинкой, водным элементалем, чтобы найти решение.

Росинка, исследовав котлован, обнаружила два озера, реки и каналы, не связанные с городской системой водоснабжения. Она также сообщила о присутствии других водных элементалей, которые, по её мнению, могли бы помочь. Архитектор был обескуражен масштабом проблемы, но Росинка предложила использовать силу других элементалей.

Максимилиан решил помочь Росинке, предоставив ей артефакты для усиления других элементалей. Калькатир предостерег от этого, назвав это "фастфудом" для элементалей, который может привести к негативным последствиям. Росинка, однако, настаивала на необходимости артефактов для помощи ослабленным духам. Максимилиан решил рискнуть и выделил артефакты, чтобы ускорить процесс.

Росинка и другие элементали приступили к работе, собирая воду в водохранилища. Максимилиан, Калькатир и архитектор спустились в подземные тоннели, чтобы составить карту. Они обнаружили светящиеся сталактиты и сталагмиты, а также люминесцентные водоросли, которые архитектор предложил сохранить. Максимилиан планировал использовать воду для создания системы шлюзов и ловушек для защиты замка.

В большом зале, где раньше было подземное озеро, они обнаружили горячий источник. Росинка предложила превратить его в зал отдыха, в то время как Калькатир настаивал на использовании его для создания ловушки. Максимилиан решил обдумать этот вопрос, а по возвращении его ждали сфинксы.

После того, как сфинксы доставили Максимилиана Рихтера в Рихтерберг, они улетели. Максимилиан предупредил их, чтобы они не показывались людям, опасаясь охоты на редких магических существ. Сфинксы, проведя много времени в рабстве, не хотели снова становиться чьими-либо узниками. Они продемонстрировали Максимилиану умение маскироваться, а затем приступили к "магическому сканированию" - процессу впитывания информации из окружающего мира.

Когда процесс завершился, Максимилиан спросил сфинксов о способе найти выживших членов его клана Рихтер, уничтоженного тысячу лет назад. Сфинксы ответили загадкой, используя современный сленг: "Скопируйте айди того, кто заинвайтился через зомби с девятью жизнями. Теперь эта сигма рулит на вашей территории, приручая то, что мертво, но голодно и с шипами. Коннектится с некросферой на ультра, но не шарит, что внутри потерянный пазл для апдейта вашей фамильной сборки."

Максимилиан, не поняв загадку, обратился за помощью к блогерам Филу и Гансу, которые были знакомы с современным сленгом. Они быстро поняли, что речь идет о Шарлотте, которая "закосила" к Рихтерам через кошку Пушу и "Вьюнку". Максимилиан поручил блогерам найти Шарлотту и привести ее к нему.

Фил и Ганс нашли Шарлотту в слезах. Она рассказала им о проблемах с бывшим мужем Юргеном, который пытался ее обмануть. Блогеры решили помочь Шарлотте, пообещав разобраться с Юргеном. Они отправились к нему, а Шарлотта пошла к Максимилиану.

Максимилиан, в это время, занимался строительством замка. Он рассматривал планы, предложенные Вэнь Шанем и Калькатиром, и решил оставить горячий источник в подземелье. Вместе с Октавией он занимался расчетами для строительства башен, чтобы правильно уловить магические потоки и создать центральную башню с источником силы. Октавия сообщила, что чувствует, как ее дар возвращается.

В 21 главе Макс и Октавия обсуждают произошедшие с ней изменения. Октавия рассказывает, что во время математических расчетов почувствовала тепло внутри себя, ощущение, которое она не может объяснить, но подозревает, что это магия. Она пытается использовать простое заклинание, но не может, хотя чувствует, что энергия в ней есть. Макс дает ей перстень Рихтеров, чтобы проверить, сможет ли она направить в него энергию. Октавия успешно это делает, и Макс понимает, что ее магия, похоже, возвращается. Он сканирует ее энергосистему и обнаруживает слабую пульсацию, подтверждающую ее слова. Он предполагает, что это связано с тем, что она находилась на стыке магических линий, а также с тем, что ее энергосистема очистилась от скверны. Макс спрашивает Октавию, какой именно дар к ней вернулся, но она не может этого понять. Они решают отправиться к Вийонам для дальнейшего обследования.

В это время два друга, Фил и Ганс, ищут Фреда, умертвие, чтобы попросить его о помощи в решении проблемы. Они находят Фреда на кухне, где он готовит. После угощения они просят Фреда помочь им. Фред соглашается, и они садятся в машину, которую Фред берет с парковки клана Рихтер.

В кабинете Юргена появляются Фил, Ганс и Фред. Они требуют, чтобы Юрген отдал им все свои документы и оформил развод с Шарлоттой, угрожая ему расправой. Юрген пытается сопротивляться, но Фред, умертвие, заставляет его подчиниться.

Макс, оставив Октавию на обследование у Вийонов, возвращается в резиденцию, чтобы встретиться с Шарлоттой Беккер.

В 22 главе главный герой, опасаясь, что Шарлотта боится его, выясняет причину её беспокойства. Шарлотта рассказывает о попытке её бывшего мужа воспользоваться её подписью для мошенничества. Главный герой, не придавая этому значения, поручает разобраться с ситуацией блогерам Филу и Гансу, которые, как он знает, умеют убеждать. Он также запрашивает информацию у Лифэнь, чтобы убедиться в безопасности блогеров, и узнает, что они взяли с собой Фреда, что его удивляет.

Затем главный герой пытается узнать больше о прошлом Шарлотты, расспрашивая её о детстве. Однако Шарлотта ничего не помнит, что не было бы известно ранее. Главный герой решает привлечь к этому Октавию и дедулю Карла, чтобы помочь разобраться в ситуации.

На следующей встрече Шарлотта снова ничего не вспоминает. Главный герой, Октавия и Карл обсуждают варианты, и Карл предлагает превратить Шарлотту в ревенанта или лича, что пугает Шарлотту. Главный герой пресекает эту идею и продолжает расспрашивать Шарлотту о детстве, но безрезультатно.

Главный герой размышляет о том, что Шарлотта может быть связана с семьей Беккер, оставившей наследство Ольге, и предполагает, что тайна её происхождения может быть в её прошлом. Он решает подтолкнуть Шарлотту к испытанию, чтобы помочь ей вспомнить что-то важное. Он объясняет ей, что во время испытания она должна сохранять спокойствие и использовать свои навыки, чтобы победить страх. После инструктажа Шарлотта теряет сознание, и начинается её испытание.

Шарлотта, оказавшись в странном сне, бродит по безлюдному городу, испытывая тревогу. Она интуитивно чувствует, что это не реальность, но отчаяние нарастает. Она пытается найти свой дом, но попадает в незнакомое место на окраине Рихтерберга, которое, тем не менее, ощущает своим настоящим домом.

Внезапно атмосфера меняется: солнце скрывается, и на Шарлотту нападают жуткие монстры, порождения её страхов. Она пытается убежать, но монстры преследуют её. В отчаянии она вспоминает совет Макса и решает использовать свои магические способности, чтобы защититься. Она мысленно обращается к растениям вокруг, прося о помощи. Растения начинают мутировать, превращаясь в смертоносные ловушки и оружие. Шарлотта, осознав свою силу в этом сне, начинает управлять растениями более осознанно, создавая разнообразные смертоносные формы. В процессе битвы она освобождается от страха и уничтожает всех монстров.

Очнувшись, Шарлотта рассказывает об этом Октавии. Дедуля Карл отмечает её талант к некромантии, особенно в работе с растениями, и предполагает, что это может быть связано с её даром. Они решают проверить, существует ли дом из сна в реальности.

Вместе с друзьями Шарлотта отправляется на поиски дома. После долгих поисков, ориентируясь на детали из сна, они находят его в неблагополучном районе. Дом оказывается заброшенным и разрушенным.

Внутри дома они не находят ничего ценного, но решают осмотреть его более тщательно. С помощью джинна Калькатира они обнаруживают потайную нишу, в которой находят кожаный тубус с картой и старые записи. Карта, как выясняется, может указывать на места, связанные с некромантами, что даёт надежду на дальнейшие поиски.

В главе 24 Игнат, начальник Юргена, сталкивается с его жалобами на условия труда. Юрген, приговорённый к принудительным работам, утверждает, что умертвия, с которыми он работает, изводят его, смотрят на него как на "кусок мяса" и, возможно, планируют нападение. Игнат, привыкший к работе с умертвиями, не понимает жалоб и считает их глупостью, ведь Юрген имеет все необходимые условия для работы. Игнат, не веря Юргену, предлагает ему показать, что происходит на стройке.

На стройке, где они работают, умертвия игнорируют Юргена, выполняя свою работу. Игнат, убедившись, что ничего не происходит, собирается уйти, но Юрген умоляет его остаться. Игнат уходит, оставив Юргена одного. После ухода Игната умертвия начинают оказывать на Юргена психологическое давление, пугая его. Юрген, в отчаянии, звонит Шарлотте, обвиняя её в своём положении и требуя помощи. Шарлотта, теперь обладающая силой, полученной в испытании, не реагирует на его крики и блокирует его номер.

В следующей части главы рассказывается о том, как герои, обнаружив карту, решают проверить её метки. Они отправляются в айти-центр, чтобы изучить карту. Лукьян, староста бывших отшельников, узнаёт две метки, относящиеся к их поселениям. Обсудив вопрос о Беккерах, которые забирали детей, герои решают проверить метки на карте. Они находят значок, указывающий на замок деда, и другие, указывающие на деревни фантомов и усыпальницы Рихтеров. Они решают отправиться к метке, ведущей в один из вечных очагов, расположенный недалеко от Рихтерберга. Октавия остаётся с Лифэнь, а остальные отправляются в путь.

Глава начинается с того, что главный герой, ожидая подходящего момента, решает открыть город Рихтерберг, ранее находившийся в режиме осады. Город успешно справлялся с трудностями, вызванными осадой, благодаря местному производству и контролю над недовольством жителей. Теперь, когда часть угроз устранена, герой решает открыть шоссе до Коста-Сирены, которое было заброшено из-за очагов.

После открытия шоссе для ремонта, герой, его дед и внучка отправляются в очаг, чтобы исследовать метку на карте. Они обнаруживают, что шоссе уже открыто для движения, но сталкиваются с пробками. Герой использует привилегии, чтобы проехать по полосе для ремонтных работ и патрулей, охраняющих дорогу от скверны.

В очаге, который оказывается лесным, они находят необычных монстров, напоминающих обычных лесных животных. Они также обнаруживают светящийся цветок - Гелиовитрум, который, как выясняется, обладает свойством отталкивать скверну. Герой решает задержаться, чтобы собрать цветы для города.

Во время исследования, они замечают признаки присутствия других существ, не являющихся монстрами очага. Вскоре их окружает стая костяных гончих, явно недружелюбно настроенных.

В главе 26 Максимилиан, Ольга и дед прибывают в очаг, где их встречают химерические гончие. Ольга, ревнуя к чужим собакам, готова к бою, но Максимилиан решает не вредить химерам. Из-за деревьев появляется женщина, Катарина Вийон, которая требует, чтобы гости ушли. Максимилиан, узнав в ней некроманта, пытается договориться, но Катарина отказывается. Максимилиан подчиняет себе гончих, и Катарина, возмущенная, раскрывает свое настоящее имя - Елена Рихтер.

Елена, оказавшаяся архимагом, ведет себя настороженно, но Ольга, обрадованная встречей с соклановцем, пытается ее успокоить. Елена обвиняет Максимилиана в краже гелиовитрумов и контроле над гончими. Дед предлагает забрать у Елены все, что нужно клану, но Максимилиан пресекает его, напоминая о новых порядках. Максимилиан предлагает обсудить все в доме Елены.

Они попадают на ухоженную поляну с домом, огородом и курятником. Елена признается, что построила все сама, используя мертвых слуг. Она не покидает очаг и, отвечая на вопросы, признается, что ей около тысячи лет. Ольга понимает, что Елена - свидетельница событий тысячелетней давности, связанных с кланом Рихтер.

В главе 27 Ольга пытается узнать у Елены, как был уничтожен клан Рихтер. Елена уклоняется от прямого ответа, предлагая гостям обед. Она отправляет гончих в псарню и ведет их в свой дом. На территории усадьбы обнаруживается огород, где Елена выращивает коз и свиней, а также обсерватория с самодельным телескопом из магических кристаллов. В подвале находится кузница и плотницкая мастерская. Ольга сравнивает Елену с блогером, который снимает видео о выживании в дикой природе. Елена показывает гостям псарню, где, помимо гончих, находится мастерская по изготовлению химер. В ней всего пять умертвий. Главный герой предлагает укрепить умертвий Елены, объясняя ей, как объединить энергоканалы мутировавших и обычных тел, чтобы избежать отторжения. Елена впечатлена и становится более приветливой. Они проходят в дом, где находится комната с травами, ткацкая мастерская с манекенами в старинных платьях и кухня. Елена предлагает пирог с курицей и картофелем, который оказывается вкусным. После обеда Ольга снова задает вопрос о гибели клана Рихтер, и Елена, погружаясь в воспоминания, отвечает, что виновниками были не Десмонды.

Зои, лучшая подруга и дальняя родственница Елены, врывается в её комнату в общежитии, торопя её на какое-то мероприятие. Зои жалуется на медлительность Елены, а та в шутку упрекает подругу в отсутствии манер. Зои, в свою очередь, пародирует извинения и оправдания, намекая на то, что Елена задерживается. Зои поддразнивает Елену, спрашивая, собралась ли та, и хвастается, что её вещи уже доставлены во двор её "дворецким" - умертвием, выполняющим бытовые поручения. Обе девушки, как представительницы клана Рихтер, имеют собственные покои в Академии и слуг. Глава заканчивается анонсом продолжения в 12 томе.