Цокольный этаж

Глава описывает жизнь рассказчика, правителя Империи Русов, после его возвращения из будущего, куда он попал после захвата его империи религиозными фанатиками, называемыми «христоверами». Его жизнь полна невероятных совпадений и чудом избежанных смертей, что заставляет его чувствовать себя под покровительством высших сил. Он создал многонациональную империю, женился несколько раз, воспитал приемных сыновей, включая неандертальца Санчо. После второго возвращения с орбиты, после попытки обратиться в Галактический Совет, он восстановил свою власть, заключив вассальный союз с королем Дойчей, Гансом Мольтке.

Несколько лет спустя, извержение супервулкана под болотами на территории Дойчей приводит к катастрофическому похолоданию. Планета погружается во тьму и ледяной плен. Рассказчик и его народ, включая множество беженцев из Дойчей, укрываются в Макселе, но сталкиваются с угрозой голода и замерзания, так как корабли замурованы льдом. Решение Богдана обложить корабли соломой спасает их от разрушения льдом.

После нескольких месяцев ужасного холода, метеорит пробивает слой пепла, давая надежду на выживание. Однако, выживших осталось мало. Рассказчик созывает совет, и после обсуждения, решает эвакуировать оставшихся в живых в более теплые края, на юго-восток, к Нилу, оставляя надежду на возвращение в Максель после улучшения климата. Глава заканчивается подготовкой к отплытию и уверенностью рассказчика в возрождении его народа, подобно мифической птице Феникс.

Глава описывает двухнедельную подготовку к отплытию с территории Макселя и последующее изменение курса. Главный герой, Макс, организует эвакуацию части населения на пяти кораблях, включая пароход «Русь» и клипер «Катти Сарк», для сохранения генофонда и семенного фонда, страдая от нехватки солнечного света и болезней, вызванных суровой зимой. Эвакуация проходит в условиях цейтнота и экстремальных погодных условий: корабли приходится освобождать ото льда, запасы угля ограничены, а одна шхуна повреждена. Несмотря на трудности, команда успешно готовит корабли к отплытию. В ходе подготовки, возникают споры о достаточности запасов угля и целесообразности маршрута к дельте Нила. Жена Макса, Ната, убеждает его изменить курс на юг, к африканскому побережью, из-за опасений, что в районе Нила может быть так же холодно, как и в Макселе. Макс, после обсуждения с капитаном Тиландером, принимает решение изменить курс, отказавшись от первоначального плана. В итоге, на пяти кораблях отплывают 913 человек, около 500 человек решают остаться в Макселе. Перед отплытием, Макс получает информацию о выживших в Портбоу, а также о местонахождении части неандертальцев под предводительством Панчо. В конце главы, корабли достигают африканского побережья, и планируется высадка небольшого отряда для разведки.

Глава описывает высадку группы людей, включая главного героя Макса, его семью и команду, на неизвестный берег Африки. После пятидневного плавания на парусном судне, шлюпка достигает берега, представляющего собой пустынную саванну с редкой растительностью. Макс делит команду на две группы для разведки: одна, под руководством Бера и Урра, исследует близлежащие кустарники, другая, с Максом и Санчо (неандертальцем), направляется к холму. Разведка не обнаруживает животных, лишь старый навоз буйволов, свидетельствующий о давнем отсутствии травоядных.

Группа возвращается к шлюпке и на корабль, где их ожидает вопрос о направлении дальнейшего пути. Макс указывает на запад, хотя они уже семь дней плывут вдоль африканского побережья, значительно восточнее предполагаемого места – района Туниса, а не Марокко и Ливии, как изначально предполагалось. На восьмой день появляется Гибралтар. Макс, изучая карты в каюте, выбирает Гану в качестве места временного поселения из-за судоходной реки Вольта и крупных островов в ее дельте, обеспечивающих безопасность от нападений. Однако до Ганы еще более пяти тысяч километров.

Команда решает остановиться на северном берегу Гибралтара на день-два, чтобы отдохнуть и пополнить запасы продовольствия. Высадка происходит по отработанной схеме: сначала высаживаются вооруженные воины, обеспечивающие безопасность. Макс наблюдает за высадкой, размышляя о технологическом развитии своей группы и о проблемах интеграции людей с разным уровнем развития. Он отмечает, что большинство его людей не стремятся к знаниям, в отличие от немногих, таких как Зик и Мург. На берегу уже разведены костры, охотники ищут дичь. Макс с семьей, в сопровождении Урра и Тиландера, последними отправляются на берег, где их ждет установленный шатер. Глава заканчивается размышлениями Наты о том, что это, возможно, последняя высадка на европейский берег.

После десятидневного морского перехода, люди высадились на берег, обустраивая временные жилища. Несмотря на то, что раньше осенью здесь можно было спать на открытом воздухе, внезапно похолодало. Удачная охота обеспечила обилие еды. Бер, приемный сын Макса Са, плохо переносящий холод, доложил о расстановке дозоров и отсутствии следов людей. Макс Са распорядился обеспечить дозорных едой и дополнительными шкурами. Семья Макса Са распалась на небольшие группы: Мал предпочитал общество Белояры, Урр и Бер – воинов, а Санчо – женщин и еду. Макс Са проведал Труди и Кинга, находящихся под опекой Мольтке, бывшего короля Дойчей, вокруг которого сплотились выжившие немцы. Мольтке сообщил об отсутствии больных среди людей на кораблях, но о гибели двух ягнят. Макс Са запретил высаживать животных на берег, чтобы избежать их рассеивания. После короткой встречи с Мольтке и его людьми, Макс Са обнаружил Богдана Лутова, незаметно следившего за ним. Макс Са продлил отдых на три дня. За это время прибыли Панса с частью своего племени и Данк, который телепатически показал свое жилище и двух беременных неандерталок, своих спутниц. Панса предложил Максу Са остаться в системе пещер, найденных им, где было тепло и много еды, но Макс Са отказался из-за большого количества людей на кораблях. Прощаясь, Макс Са оставил наскальный рисунок – пятиконечную звезду. После погрузки людей и животных, Макс Са провел совещание с капитанами, обсудив маршрут и необходимость остановки для пополнения запасов через 12-13 дней. Макс Са и его семья отправились на «Катти Сарк». Планируя маршрут, они выбрали Лансароте (Канарские острова) для первой остановки. В пути, из-за плохой видимости, они случайно прошли мимо Лансароте, обнаружив его только благодаря Санчо, который телепатически указал на остров. После изменения курса, они достигли Лансароте.

Глава пятая описывает остановку экспедиции на острове Лансароте. Благодаря мелководью, корабли смогли подойти к берегу без шлюпок, и команда быстро высадила скот, который затем разбрелся по острову. Разведка, проведенная Бером и Урром, обнаружила большую пещерную систему, пригодную для жилья, и два источника пресной воды. На острове был найден достаточный запас морепродуктов, но отсутствовала древесина для топлива.

Несмотря на комфортную температуру (10-12 градусов), вызванную теплым течением, рассказчик, Макс, отверг предложение остаться на Лансароте, объяснив, что остров слишком мал, чтобы прокормить всех, и что отсутствие леса и быстрое истощение растительного покрова скотом сделают его непригодным для длительного проживания. Его аргументы вызвали недовольство, особенно со стороны жены Наты, чья поддержка его решений, казалось, пошатнулась.

На Лансароте экспедиция провела неделю, пополнив запасы дров, собранных с помощью Русов. Возвращение скота на корабли оказалось сложным. После этого, следуя расчетам Тиландера, экспедиция продолжила путь к экватору. Через двенадцать дней плавания показалось солнце, что позволило Тиландеру уточнить курс. Вскоре была обнаружена земля, и экспедиция достигла Гвинейского залива.

После короткой остановки в удобной бухте, где команда пополнила запасы воды, дров и продовольствия, охотясь на антилоп и ловя рыбу, экспедиция продолжила путь, оставляя позади Лансароте и встречая надежду на лучшее будущее в Африке. Несмотря на усталость людей, настроение улучшилось благодаря теплому климату и обилию ресурсов в новой локации.

Шестая глава, озаглавленная «Новый дом», описывает прибытие Русов к месту их нового поселения в Африке. После двухдневного отдыха в бухте, во время которого Русы исследовали окрестности, обнаружив богатую саванну, но и столкнувшись с нападением львов, унесшим жизнь одного пастуха и ранившим ещё двоих, караван кораблей двинулся на восток вдоль береговой линии. Путь занял неделю, дважды были замечены следы присутствия людей, но цель путешествия лежала дальше.

Капитан Тиландер, опасаясь рифов, но желая найти дельту реки Вольты, приблизился к берегу на «Руси», корабле с малой осадкой. После долгих поисков дельта была обнаружена, и Тиландер, обнаружив подходящий остров, сообщил об этом остальным. Остров, поросший кустарником и деревьями, имел удобную бухту, где корабли смогли встать на якорь.

Высадка сопровождалась встречей с многочисленными крокодилами. Макс, высадившись первым, вместе с Бером и воинами, обеспечил безопасную высадку остальных. Остров оказался около 3,5 километров в длину и достаточно просторным для поселения. Русы начали обустраиваться, вырубая кустарники, разбивая лагерь и высаживая животных. Были организованы экспедиции для исследования острова и окрестностей.

Вечером, после того как поселенцы отпраздновали прибытие, Санчо телепатически показал Максу троих воинов с противоположного берега реки, один из которых имел желтую полосу на лице. Это вызвало у Бера заметное беспокойство. Вскоре после этого, жена одного из воинов, нарушив правила, зашла в воду и была убита крокодилом.

Глава заканчивается описанием начавшегося обустройства поселения и тревожным предчувствием Макса, связанным с появлением воинов и странной реакцией Бера.

Ночь прошла спокойно, за исключением криков птиц и рыка льва. Утром обнаружились следы ночного нападения, предположительно, крокодила или бегемота. Это событие подтолкнуло к решению укрепить береговую линию валом и разделить поселение на четыре небольших лагеря: основной лагерь рассказчика, лагерь пастухов (на верхнем конце острова), и еще два лагеря по берегам выше по течению, под руководством Мольтке и Баска соответственно. Лучшие воины были отправлены с Балтом в лагерь на правом берегу (по течению).

Затем рассказчик с Тиландером, Санчо, Бером, Урром и охраной из десяти человек отправился на пароходе «Русь» на разведку вверх по течению. Они обнаружили два небольших острова, образованных наносным илом, подходящие для сельского хозяйства. На одном из островов Санчо нашел съедобные клубни, сладкие и утоляющие жажду. Тиландер поднял вопрос о регулировании уровня воды в сезон дождей, на что рассказчик предложил создать дополнительные русла, подобно древним египтянам.

Разведка показала, что Вольта в этом месте значительно уже, чем на картах, около 500 метров шириной. Были обнаружены еще один остров в километре вверх по течению, но он пока не представлял интереса. Климат оказался благоприятным для жизни, хотя остров мал и беден лесом. Рассказчик надеялся прожить здесь год-два.

Во время разведки Бер и Санчо заметили молодого чернокожего подростка, бежавшего от преследователей. Бер и его воины убили преследователей (троих), захватив подростка в плен. Подросток, названный Мунге, впал в беспамятство, а придя в себя, произнес слово «схапити» и совершил неожиданный жест поклонения, поставив ногу рассказчика себе на голову.

Мунге был доставлен в основной лагерь. На берегу уже строились причалы. Рассказчик, передав Мунге Беру, отправился домой к семье. Он беспокоился о преследователях Мунге и загадочном слове «схапити». Запасы зерна подходили к концу, требовалось скорейшее посев. Несмотря на это, остров казался богатым ресурсами, особенно рыбой.

В главе 8, озаглавленной «Адаптация», описывается жизнь поселенцев на острове спустя четыре месяца после их прибытия (с ноября по май). Они успешно освоили сельское хозяйство, собрав богатый урожай ячменя и готовясь к уборке пшеницы, картофеля и других культур. Несмотря на опасения, сезон дождей задерживается, а река Вольта мелеет. Охота процветает, обеспечивая обильную добычу. Мунге, представитель племени Нуахили, живущий теперь с поселенцами, научился говорить по-русски и рассказал о полукочевом образе жизни своего племени, которое приходит к реке перед сезоном дождей для рыбной ловли. Мунге упоминает «схапити» — мифическое существо или племя людоедов, вызывающее страх у Нуахили. Это слово также смутно помнит Бер, связывая его с желтыми лицами, что может быть связано с встречей с лазутчиком, имевшим желтую краску на лице. Крокодилы истреблены, их кожа используется в производстве одежды и утвари. Отношения между рассказчиком и Натой охладели, в то время как Санчо, его сын, наслаждается жизнью, нередко становясь причиной ревности других мужчин. Поселения получили названия: Форт Росс, Форт Авангард, Форт Декстра и Форт Синистра. Созывается совет, на котором принимается решение отправить корабль «Зерг» под командованием Балта в Максель и Берлин с продовольствием и для разведки. Мольтке присоединяется к экспедиции. Начинаются дожди, сначала радостные, затем вызывающие раздражение. «Зерг» отплывает, а рассказчик с Тиландером планирует экспедицию вверх по реке Вольта, чтобы найти каменный уголь и встретиться с племенем Нуахили, учитывая, что уровень воды в реке поднялся. Экспедиция откладывается до окончания дождей.

Прошло полгода с момента прибытия на место. Найденное дерево с красной сердцевиной, хоть и плохо разгоралось, давало сильный жар, и из него были сделаны поленья для парохода "Русь", заполнившие весь трюм и палубу. Беру остался охранять семью и форт. Лайтфут и Мург возобновили работу в кузнице. Мал остался руководить фортом, с просьбой Лутову присматривать за его сыном. Баск и Балт остались отвечать за урожай. Ната осталась из-за маленького Ивана, а Труди не взяли из-за нехватки места на пароходе.

Отплытие сопровождалось невероятной по силе молнией и громом, что напугало Тиландера. Подъем по реке был медленным из-за течения и плавающих деревьев с обезьянками, которых Тиландер не стал трогать. На излучине реки Мунге указал на место, где его чуть не убили неизвестные охотники. Он рассказал, что преследовал антилопу и заблудился.

Мунге объяснил, что его племя, нуахили, могло бы принять его за злого духа из-за долгого отсутствия. Главный герой надеялся получить женщин из племени нуахили для восстановления численности Русов, предложив в обмен инструменты и посуду.

Найдя племя, Мунге позвал их особым криком. Высадившись на берег, группа Русов, во главе с Урром и Санчо, обеспечила безопасность. После встречи с несколькими нуахили, Мунге привел группу к их поселению. Там оказалось мало мужчин, большинство занимались рыбной ловлей. Вождь Хмана, мужчина с шрамом на лице, и другой, украшенный ракушками, встретили их.

После демонстративного выстрела в воздух для устрашения, Хмана и его соплеменники покорились. В результате переговоров, десять молодых женщин нуахили были отданы Русам. Санчо привлек особое внимание. Мунге продемонстрировал оружие, что вызвало восхищение и некоторую опасность.

Главный герой планировал вернуться через пару недель за ещё женщинами, но не всех, чтобы не уничтожить племя. Хмана упомянул о большом, враждебном племени, живущем у Большого озера, что заинтересовало главного героя для будущей экспедиции. В завершение встречи, Хмана подарил Урру свою дочь Эю.

Глава десятая описывает триумфальное возвращение экспедиции за женщинами, после чего в Форт Россе отмечают сразу несколько свадеб, включая свадьбу сына главного героя, Урра, с Эей. Подготовка к свадьбе, взятая на себя Натой, вызывает у главного героя беспокойство из-за чрезмерных трат на пиршество и из-за чрезмерной опеки Наты над сыном Иваном, что, по мнению главного героя, делает мальчика слишком зависимым. Свадьба проходит успешно, за исключением попытки Санчо увести одну из невест. После торжества, главный герой переживает эмоциональный кризис, связанный с тоской по дому, что вызывает конфликт с Натой.

После двух недель, проведенных с молодой женой, Урр просит разрешения посетить свою родню, племя Нуахили. Это служит поводом для второй экспедиции на озеро Вольта, в которую отправляются главный герой, Урр, Эя, Ната, Бер и десять воинов. Экспедиция направляется на пароходе «Русь», учитывая опыт предыдущей поездки, пароход разгружен, чтобы взять больше женщин с озера. Путешествие проходит на фоне улучшающейся погоды и воспоминаний о Макселе. На пути к озеру команда сталкивается с проблемами нехватки питьевой воды, болезнями и смертью одного из Русов.

По пути к Нуахили, главный герой высаживает Урра и Эю на берегу, а сам с отрядом продолжает путь вверх по реке. Встреча с Нуахили проходит мирно, и экспедиция, после непродолжительного визита, отправляется дальше. Главный герой испытывает беспокойство за Урра, оставленного среди дикарей, но его опасения развеиваются Натой и самим Урром. Ночное путешествие сопровождается звуками львов. По мере продвижения вверх по реке, ландшафт меняется, встречаются крокодилы, птицы и огромная змея. Тиландер, капитан парохода, замечает камыш, что указывает на близость озера. Экспедиция стремится к озеру, чтобы встретиться со «странным племенем», о котором говорил вождь Нуахили, надеясь узнать больше о нем и, возможно, найти остатки народа Ондона.

В 11 главе, озаглавленной «Прошлое или будущее», экспедиция на пароходе «Русь» достигает безымянного озера, впадающего и вытекающего из реки Вольта. На берегу озера обнаруживается поселение неизвестного племени, отличающееся необычно развитой инфраструктурой: наличием сторожевой вышки высотой не менее десяти метров и лучников, стреляющих стрелами с железными наконечниками. Это вызывает удивление, так как ранее встреченные племена использовали лишь костяные наконечники. После непродолжительного обмена стрельбой (прекращенного племенем после промаха), «Русь» вывешивает белый флаг, и к берегу отправляется шлюпка с Максом, Бером и Санчо. На берегу их встречает светловолосый мужчина, говорящий по-немецки. Оказывается, это Ульрих Гейц, инженер с потерпевшего крушение пять лет назад межзвездного крейсера «Романо» Франко-Германской Унии. Ульрих рассказывает, что «Романо» атаковал звездолет «Последний шанс» Славянского Союза, который искал временную копию планеты, чтобы представить её представителя Галактическому Совету. После атаки «Романо» потерпел крушение, и Ульрих, покинув остатки экипажа из-за конфликта между французской и немецкой частями экипажа, присоединился к местному племени Ранаати, которому он помог развиться. Ульрих подтверждает, что крейсер потерпел крушение недалеко от озера Вольта, и что Дин Крейс, его спутник, погиб. В конце главы Ульрих просит экспедицию раскрыть свою истинную личность в обмен на полную информацию.

Двенадцатая глава, озаглавленная «Мингартен», начинается с того, что Ульрих, немецкий инженер, вызывает подозрение у героев, заметив их знание языка Славянского Союза и предположив, что они прибыли для колонизации, а не являются членами спасательной экспедиции Франко-Германской Унии, как утверждают. Он предлагает им честное сотрудничество, предупреждая о воинственности племени ранаати, которое он обучил военному делу. После его ухода герои спорят о дальнейших действиях: Бер хочет уничтожить поселение, Тиландер впечатлен Ульрихом, а Ната предлагает объединиться с немцем и захватить его звездолет «Романо», чтобы вернуться домой. Герои, после долгих споров, решают принять предложение Ульриха, но с тайным планом. Часть команды отправляется в засаду, а остальные, под прикрытием, плывут к берегу.

Ульрих встречает их в своем поселении Мингартен, где демонстративно разоружает своих людей. После обеда герои рассказывают свою историю, умалчивая о нападении «Романо». Ульрих извиняется за действия своего капитана. Ната, узнав о повреждениях звездолета, предлагает использовать его для возвращения домой, раскрывая свои навыки пилотирования. Ульрих отрицает возможность ремонта навигационной системы и указывает на наличие на борту 19 человек, включая 13 французов, во главе с опасным Маркози, защищенных силовым полем и вооруженных дезинтеграторами.

Герои проводят два дня, расспрашивая Ульриха о звездолете. Они узнают, что силовое поле работало на 33% мощности, а полипринтеры и криокамера были исправны. Ульрих показывает свои достижения в Мингартене: кузницу, работающую на каменном угле, водяную мельницу и сад с плодовыми деревьями и кофе. Герои обсуждают выгоды сотрудничества и решают отложить вопрос о звездолете до утра. Ночь они проводят в Мингартене, где замечают сильный перекос в численности мужчин и женщин в племени ранаати, что связывают с таинственными «схапити».

В 13-й главе, озаглавленной «Гроза черного континента», повествование начинается с трехдневного пребывания героев среди племени Ранаати. Женщины Ранаати, испытывающие недостаток в мужчинах, соглашаются на союз с Русами. Ульрих, немецкий инженер, рассказывает о слабости племени Ранаати (около 20 воинов), но численность женщин вдвое больше. Автор рассуждает о демографических особенностях африканских и европейских племён каменного века, предполагая перенаселённость Африки как причину миграции на север. Он отмечает, что конфликты между племенами были редкими и чаще всего решались отступлением более слабого.

Исключением являлось племя Схапити – кочевое, каннибальское и жестокое. Воины Схапити отличались желтой полосой на лице. Ульрих описывает нападение Схапити на Ранаати несколько лет назад, в результате которого погибло много мужчин и детей, а женщины были изнасилованы. Пленный Схапити рассказал, что в племени нет женщин и стариков, они существуют за счёт похищения женщин из других племён для размножения и последующего похищения мальчиков. Эта стратегия обеспечивает мобильность и демографическое подавление других племён.

Внезапно Бер, сын главного героя, заявляет, что возможно является сыном Схапити, вспомнив материнские рассказы о его отце с желтой полосой на лице. Главный герой успокаивает его, убеждая, что это лишь детские страхи. Ульрих просит оставить нескольких Русов среди Ранаати, чтобы те обучали их языку, опасаясь повторного нападения Схапити.

Герои планируют через два месяца отправиться к озеру Вольта, рассчитывая на помощь Мольтке для прорыва через силовое поле Третиньяка. Они также собираются вернуть «Зерг», корабль, захваченный врагом. После прощания с Ранаати, забрав с собой 12 женщин и уголь, «Русь» делает остановку у Нуахили, где Бер возвращается с Уррой и Эей.

Проходит месяц, и появляется «Зерг», сильно повреждённый бурей и атакованный Схапити. Мольтке убит, двое матросов пропали без вести, ещё один убит, трое ранены. Балт, капитан «Зерга», рассказывает, что Схапити атаковали во время отлива, воспользовавшись плохой видимостью. Главный герой клянётся отомстить за смерть Мольтке и пропавших матросов, планируя атаку на Схапити с помощью двух кораблей и пехотного отряда. Глава заканчивается скорбью главного героя по погибшему другу и Наты, которая любила Мольтке.

Глава 14 рассказывает историю Гха, мальчика, похищенного из своего племени в детстве. Его слабое здоровье, постоянный кашель ("гха, гха"), дали ему имя. Воины племени Схапити, отличающиеся раскрашенными лицами, хотели убить его, но вождь Мапуту спас его. Гха привязался к Мапуту, стал сильнее и проворнее, изучая его повадки и выживая в жестоких условиях племени. Видя, как власть дает преимущество, Гха решил стать вождем. Он тренировался, ударяя дубиной по дереву, и развил выдающуюся силу и скорость. После смерти Мапуту в битве с Рахом, Гха, уже не слабый мальчик, решил стать воином, убив кошку Сиска.

Став вождем, Гха участвовал в нападении на племя Ранаати, где впервые познал женщину. Однако, Ранаати, вооруженные необычными маленькими копьями, отбили атаку. Гха, впоследствии победив Раха в поединке, получил ужасное увечье лица.

Вскоре Схапити обнаружили странное "чудовище" – судно, управляемое людьми. Гха, решив завладеть им, организовал ночную атаку. Несмотря на неожиданность, Схапити понесли потери от неизвестного оружия, вызывающего "Большой Шум и Свет", и были вынуждены отступить, потеряв многих воинов, включая Хонка. Гха, раненый, принял решение отступить к племени Туара, оставив двух умирающих воинов. Утром чудовище уплыло, но Гха понимал, что столкнулся с серьезной угрозой. Он решил отложить нападение на Ранаати, и Схапити отправились на северо-восток, к Быстрой Воде, чтобы найти новое племя и подготовиться к будущим сражениям.

Вторая часть главы описывает события с точки зрения рассказчика, который находится на корабле "Русь". После нападения Схапити на "Зерг", рассказчик отправляет предупреждение племени Хмана и планирует отомстить за погибших. Он находит место нападения и обнаруживает останки убитых. Рассказчик обещает уничтожить Схапити.

Глава 15 описывает сафари Русов на Схапити, племя каннибалов, ответственное за смерть нескольких воинов. После похорон погибших, Русы, ведомые превосходными следопытами Бером и Санчо (неандертальцем), преследуют врагов. Несмотря на трехдневный запас еды, позволяющий не отвлекаться на охоту, они вынуждены остановиться на ночлег, обнаружив, что за ними наблюдает львиный прайд, который, однако, не атакует.

На следующий день след Схапити резко меняет направление. Русы обнаруживают место стоянки, где к Схапити присоединилось еще около тридцати воинов. Преследование продолжается, и Русы выходят к реке, предполагая, что Схапити направляются к племени Хмана, которое Макс Са (главный герой) заранее предупредил о возможной опасности.

Внезапно начинается бой. Русы, превосходящие Схапити численностью и вооружением (хотя не все имеют ружья), быстро одерживают победу, убив тридцать семь Схапити и взяв пятерых в плен, которых затем убивают по приказу Макса Са. Двое Схапити бегут, и Бер с тремя воинами преследуют их, поймав и убив одного, в то время как второй исчезает бесследно. В бою Русы теряют троих воинов.

После битвы Макс Са решает не задерживаться. Он отправляет часть отряда с Бером на поиски второго беглеца, а сам с остальными направляется к Форт-Россу. Племя Нуахили, предупрежденное заранее, успело эвакуироваться. Возвращение к кораблям происходит по суше, с большим крюком из-за разрушенного русла реки. На острове Макса Са встречают его жены, Ната и Труди. В конце главы сообщается о гибели одной женщины от крокодила, произошедшей во время отсутствия Русов.

Глава 16 описывает жизнь в Форт-Россе и подготовку к экспедиции к звездолету. Сбежавший беглец, вероятно, погибнет от хищников или местных племен, так как следы его исчезли. Мунге вернулся с двумя русскими, предупредив племя Нуахили, которое переправилось через реку на самодельных катамаранах и ушло вглубь территории. В Форт-Россе жизнь шла своим чередом: охота, рыбалка, сельское хозяйство. Возвратились крокодилы, напавшие на домашний скот. Урожай ячменя и пшеницы близился к уборке, картофель также рос хорошо. Урр, под влиянием своей жены Эи, попросил разрешения на временное проживание среди Нуахили, что вызвало недовольство отца, Макса. Макс переживает из-за того, что его сыновья, за исключением Ивана и частично Кинга, не проявляют инициативы и не стремятся к развитию, оставаясь на уровне мышления древних людей. Тиландер подтверждает опасения Макса, приводя в пример своих матросов, которые выполняют только прямые приказы. Макс и Тиландер обсуждают неизбежный регресс после смерти Макса, но признают значимость его достижений. Ната утешает Макса, сравнивая ситуацию с падением и возрождением Римской империи. После спора с Натой, Макс обходит Форт-Росс с Тиландером, убеждаясь в том, что его люди, хотя и не проявляют инициативы, выполняют свою работу. Урр возвращается через три недели из поселения Нуахили с подарком. Урожай собран, и Макс приказывает готовить суда и воинов к экспедиции к звездолету, запланированной на 15 сентября. Сто воинов под командованием Бера отправятся по суше, остальные — на «Руси» и «Зерге». Макс оставляет Мала охранять Форт-Росс, что вызывает недовольство последнего. Глава заканчивается отплытием экспедиции, полным решимости найти и захватить звездолет.

Глава 17 описывает трехдневное путешествие к поселению Ранаати. Парусник «Зерг» оказался неэффективен для движения вверх по реке против течения, поэтому пароход «Русь» буксировал его. На второй день, после окончания «вулканической зимы», появилось солнце. Ночью разведчики обнаружили следы отряда Бера, прибывшего ранее. На четвёртый день путешественники достигли безымянного озера, где ветер позволил «Зергу» использовать паруса. В Ранаати их встретили Бер и Ульрих. Ульрих сообщил об уничтожении Схапити и рассказал о создании рома из сахарного тростника, произрастающего у озера. Ранаати устроили пир в честь прибывших, предложив мясо, рыбу, овощи, яйца и кофе, выращенный Ульрихом. После пиршества Ульрих предложил назвать озеро в честь Макса Са. Тиландер поддержал предложение, продемонстрировав неожиданную симпатию к Ульриху. Ночью Макс Са беспокоился о предстоящем сражении с экипажем звездолета, получив от Наты информацию о высокой разрушительной силе их плазмотронов. Ему приснился кошмарный сон о Наполеоне, стреляющем из плазмотрона. Утром состоялся военный совет. Было решено, что Бер с основным отрядом пойдет по восточному берегу озера, а Макс Са с небольшой группой (включая Ульриха, Нату, Санчо и Урра) прибудет к заливу на пароходе, чтобы организовать базовый лагерь и вести разведку. Макс Са обосновал необходимость осторожного подхода к врагу, обладающему более мощным оружием. Отплытие задержалось из-за исчезновения Санчо. Путешествие по озеру Макс Са поразило изобилием животного мира. На второй день пароход достиг залива, где был организован базовый лагерь. На следующий день появился Бер, сообщивший о встрече с поселением дикарей, которых Русы обошли, следуя приказу Макса Са. Глава заканчивается решением провести разведку силами небольшой группы.

Глава 18 рассказывает историю Николя Маркози, уроженца французской деревни, где семья жила, отвергая технологии и предпочитая традиционный образ жизни. Его детское увлечение старинными книгами и разочарование, вызванное открытием германского происхождения франков, привели его к изучению архаичной литературы в Парижском Архиве. Получив образование по Звездной Геометрии, Николя поступил в Звездный Десант Франко-Германской Унии, выбрав позывной «Галл» из-за ненависти к германскому наследию, которое, по его мнению, подавило галльскую культуру.

Благодаря своим навыкам и смелости, Галл быстро продвигается по службе, достигнув должности первого помощника капитана на боевом крейсере «Романо». В условиях перенаселения Земли и поиска новых пригодных для жизни планет, Галл, тайно желая возродить галльскую культуру, манипулирует составом экипажа, увеличивая число французов. Он планирует захватить власть на «Романо», воспользовавшись обнаружением планеты, подходящей для колонизации. Его план заключается в устранении капитана и свидетелей после захвата разведывательного корабля Славянского Союза.

Однако, разведывательный корабль неожиданно совершает гиперпрыжок, избегая атаки «Романо», который в результате сталкивается с планетой. Галл убивает капитана, объявляя себя командиром. Он сталкивается с проблемами: повреждениями корабля, гибелью части экипажа и тяжелым ранением второго пилота, что делает невозможным возвращение на Землю.

Галл, теперь капитан, называет планету Галлией и начинает строить новую жизнь. Часть экипажа, в основном немцы, пытается сбежать. Постепенно люди адаптируются к жизни на планете, взаимодействуя с местными аборигенами, племенем Сару. Однако, климатическая катастрофа, вызвавшая похолодание и загрязнение атмосферы, делает невозможным ожидание помощи с Земли.

Через пять лет, когда ресурсы корабля истощаются, Галл решает отправиться в путешествие на запад, к предполагаемому местоположению будущей Галлии. Он планирует пересечь Африку, используя оставшиеся ресурсы и знания, чтобы создать новую галльскую цивилизацию, очистив её от германского влияния. Вместе с частью экипажа, женами из племени Сару и их детьми, Галл покидает «Романо», оставляя позади корабль и начав свой путь к созданию новой родины. Вскоре после начала путешествия, оставшиеся немцы исчезают, и Галл не предпринимает попыток их найти.

В 19-й главе, озаглавленной «Романо», группа, включающая рассказчика, его сына Бера, Нату, Ульриха и других воинов, отправляется на разведку к месту предполагаемого падения звездолета «Романо». Изначально планировалось шесть человек, но Тиландер убедил увеличить отряд до шестнадцати, учитывая расстояние (20 км) и возможные риски. По пути они обнаруживают следы пребывания людей: мусор, следы жизнедеятельности. Необычная тишина на предполагаемом месте расположения звездолета вызывает подозрение у рассказчика. Бер обследует местность и подтверждает наличие звездолета, но обнаруживает, что люди покинули его примерно за день до прибытия группы.

«Романо» оказывается огромным, частично застрявшим в лесу после посадки. Группа оцепила поляну. Звездолет оказался заперт, но Ната и Ульрих находят скрытый рычаг, открывающий стапель. Внутри темно, но фосфоресцирующие огоньки указывают путь. Они обнаруживают, что ядро звездолета работает, но доступ к мостику закрыт. Ульрих, благодаря сканированию сетчатки, получает доступ. На мостике они обнаруживают работающую голограмму Солнечной системы и странный октаэдр, который оказывается ключом к управлению консолью. Ната проводит экспресс-диагностику, выявляя неисправности: не работают системы вооружения и частично навигация, warp-двигатель вышел из строя, полипринтеры пусты. Звездолет теоретически может летать на субсветовых скоростях, но для межзвездных полетов необходим ремонт.

Группа осматривает звездолет, обнаруживая десять относительно целых скафандров. Бер, тем временем, обнаруживает следы ухода людей, которые забрали с собой все ценное, даже камни из очага. Рассказчик отправляет часть воинов к Тиландеру, а Бера с несколькими лучниками – по следу французов. Сам он отдыхает в звездолете.

Бер возвращается с четырьмя пленными – немецкими инженерами, которые были захвачены французами. Ульрих с радостью узнает своих соплеменников. Пленные рассказывают о жестоком обращении со стороны Маркози и его людей, о том, что Маркози, осознав непригодность звездолета, решил перебраться в Европу через Гибралтар на надувных лодках, сделанных из баллонов спасательных шлюпок. Они бежали, надеясь найти убежище у звездолета.

Рассказчик понимает, что французы представляют угрозу, и решает использовать звездолет, чтобы предотвратить их продвижение к Гибралтару. Он обращается к Нате с просьбой сделать звездолет летающим, а к Ульриху и пленным – с просьбой помочь в ремонте. Пленные соглашаются помочь. В конце главы появляется звезда на ночном небе, что воспринимается как благоприятный знак.

В 20-й главе, озаглавленной «Преследование», немцы, осматривающие поврежденный звездолет «Романо» под руководством Наты, заявляют о невозможности быстрого ремонта, который может занять недели или месяцы. Главный герой, Макс, узнав, что Маркози с французами и племенем Сару направляется в Европу с мощным новым оружием (дезинтеграторами), решает организовать погоню. Он отвергает предложение немедленно вернуться в Европу, аргументируя это необходимостью сбора урожая и опасениями за безопасность Русов, большинство которых находится в Африке.

Макс собирает отряд из 50 воинов (впоследствии сократив до 30) и отправляется в погоню, оставляя Нату с немцами и часть воинов под командованием Урра. Герман с 10 воинами отправляется в Форт Росс готовить корабли к возвращению. Ната поддерживает план Макса, понимая опасность дезинтеграторов.

Преследование длится несколько дней. Отряд Макса успешно отслеживает Маркози, преодолевая различные ландшафты и сталкиваясь с дикой природой. Они находят следы ночной стычки Маркози с львами, где французы использовали дезинтеграторы, убив и льва, и человека из племени Сару. Это заставляет Маркози изменить маршрут и ускорить движение.

На десятый день погони отряд Макса обнаруживает Маркози на подступах к горному ущелью. Они устраивают засаду, но из-за преждевременного выстрела одного из Русов засада срывается. Маркози открывает огонь из дезинтеграторов, нанося потери отряду Макса. В результате ожесточенного боя, Макс, используя свою меткость, уничтожает одного из стрелков противника.

В 21 главе, озаглавленной «Лицом к лицу», происходит решающая битва между отрядом Максима Серова (Русов) и группой выживших с потерпевшего крушение звездолета «Романо», возглавляемых Николя Маркози. После начальной перестрелки, в которой обе стороны понесли примерно равные потери (по одному убитому с каждой стороны), Серов оказывается в невыгодном положении: его засада лишает его маневра, а дезинтеграторы противника значительно превосходят ружья Русов.

Переговоры начинаются после того, как посланник Маркози, дикарь с белым флагом, предлагает встречу. Серов, опасаясь засады, соглашается на переговоры, но держит своих воинов в готовности. Встреча происходит на открытом пространстве, где Серов и Маркози обсуждают причины конфликта. Маркози объясняет, что он и его команда стремятся вернуться на свою «историческую родину» — Галлию (современную Францию). Серов, объявляющий себя императором обширной Руской Империи, отказывает Маркози в проходе, объясняя, что территория уже заселена его народом.

В ходе переговоров Серов использует блеф, преувеличивая численность своих войск и разрушительные последствия извержения супервулкана, из-за которого Русы временно проживают в Африке. Маркози, однако, подозревает обман. После непродолжительного обсуждения, Маркози отвергает ультиматум Серова и приказывает атаковать. В результате внезапного нападения, Санчо, приемный сын Серова-неандерталец, спасает жизнь Серова, но получает смертельное ранение. В ходе ожесточенного боя, Русы, несмотря на огромный перевес противника в вооружении, переходят в контратаку, вынуждая французов отступить. Битва заканчивается победой Русов, но с трагической потерей Санчо, смерть которого глубоко потрясает Серова.

Третий день преследования отряда Маркози, Русы, поняв невозможность преодоления гор, изменили курс на запад. Преследование было прервано на день для похорон Санчо и пяти погибших русов (двое в первом столкновении, трое позже). Несколько воинов получили легкие ранения. Могилы были устроены у большого дерева, к ногам Санчо положены восемь голов убитых врагов (ни одного француза). Следы указывали на численность отряда Маркози в 25-28 человек, плюс женщины и дети. После потерь, у Русов осталось 27 воинов. Смерть Санчо глубоко потрясла рассказчика, вызвав воспоминания об их совместной жизни. Вечером, учитывая темноту и численность врага, погоня была отложена. Разведчики сообщили, что враг бежал на запад, бросив шкуры и жерди для хижин, что свидетельствовало о панике.

Утром, рассказчик обратился к воинам с речью, подчеркнув, что смерть павших не будет напрасной. Он признал незаурядность Маркози и его стремление основать цивилизацию галлов, но жалел о сокращении численности отряда перед преследованием. За день погони следы стоянок не обнаружены: французы шли без остановок. Вечером рассказчик вспомнил засаду, почти стоившую им жизни, и распорядился бережнее расходовать патроны.

На следующий день погоня продолжилась. Следы указывали, что Маркози ушел четыре часа назад. Русы остановились на ночлег пораньше, отправив охотников за антилопой. Утром погоня возобновилась, но французы изменили курс на север. Внезапно Русы почувствовали дрожь земли и услышали странный шум. На холме их атаковало огромное стадо животных (гиены, львы, антилопы или буйволы), пронесшееся живым потоком. Рассказчик и 19 русов спаслись в кустарнике, восемь воинов пропали. Катастрофа перепахала равнину, почти полностью уничтожив растительность. Рассказчик получил перелом ребер. Поиск выживших оказался безуспешным. Преследование Маркози оказалось под угрозой из-за произошедшего.

Глава 23 описывает возвращение выживших после нападения огромного стада антилоп. Восемь человек погибли, трое из них неузнаваемы. Выжившие, всего девятнадцать человек, имеют лишь три ружья и несколько луков. Они хоронят погибших, и Бер с двумя воинами проводит разведку, которая показывает отсутствие преследователей. Предполагается, что отряд Маркози также стал жертвой стада. Главный герой, Макс Са, оплакивает смерть своего приемного сына Санчо, погибшего в этом столкновении.

Возвращение затруднено из-за раненых: у троих сломаны руки, у двоих серьезные ушибы ног, а у Зорга перелом шейки бедра. Они сооружают носилки из веток кустарника, спасшего им жизнь. Путь домой проходит медленно, Зорг умирает на восьмой день от жировой эмболии. Постепенно раненые выздоравливают, и группа приближается к звездолету. Они достигают реки и следуют вниз по течению.

Встреча с караулом у звездолета радостная, но омрачена известием о смерти Санчо. Лагерь преобразился за время отсутствия группы. Ната, жена Макса Са, и Ульрих с немцами рады их возвращению, но глубоко опечалены смертью Санчо. Ната сообщает, что удалось отсоединить поврежденные отсеки звездолета и запустить маршевый двигатель. Система навигации восстанавливается благодаря Рихарду Щольцу, менеджеру по обслуживанию БСИИ, который знал коды доступа благодаря отношениям с погибшим навигатором. Группа надеется скоро покинуть планету на звездолете.

После успешного испытательного полета звездолета "Романо", Макс и Ната обсуждают планы. Ната хочет вернуться в свой мир, и Макс, узнав о возможностях звездолета, соглашается, но не разделяет ее энтузиазма, предпочитая остаться в этом мире. Ната предлагает слетать в Максель и Берлин, чтобы вдохновить людей и напомнить о себе. Макс соглашается, беря с собой сына Урра, Ульриха и Шольца.

Во время полета в Максель, Макс испытывает минимальную перегрузку. В Макселе их встречают восторженные жители, включая Терса, правнука Пабло, и Гурана. Макс обращается к народу с небес, и его приветствуют. Встреча проходит тепло, с обильным застольем и расспросами. Терс и Гуран рассказывают о жизни в Макселе, о теплой зиме и о находке тел неизвестных людей в странной одежде. Макс решает разобраться с этим позже, планируя экспедиции.

Ната напоминает о малом ресурсе ядра звездолета, и Макс решает оставить его во временном лагере, а в Форт-Росс отправиться по воде и суше. Они с Натой, Германом и Ульрихом отправятся на "Руси", высадят немцев у Ранаати, а сами вернутся на острова. Бер и Урр поведут воинов по берегу реки. Тиландер прибывает, и они обсуждают смерть Санчо и планы на будущее. Тиландер предполагает, что найденные тела могут быть потомками моряков с "Аталанты", сбежавших на британские острова. Макс задумывается над этой версией, но решает пока не предпринимать действий, сосредоточившись на подготовке к возвращению домой.

В 25 главе жители Форт-Росс заняты уборкой урожая, готовясь к отплытию в Максель. Макс обсуждает с сыном Урром его желание остаться с племенем Нуахили, что вызывает гнев у Макса, но он вынужден принять решение сына. Ната, жена Макса, просит его обследовать странный темный прямоугольник в небе, который она считает порталом в ее прошлое. Макс соглашается, и Ната отправляется на звездолете с сыном Иваном и немцем Шольцем, чтобы обследовать его. Тиландер, капитан корабля, сообщает Максу, что Ната не прилетела, и Макс понимает, что жена, возможно, сбежала, воспользовавшись возможностью вернуться в свой мир. Макс посылает сыновей на поиски звездолета, но не верит в их успех. Он переживает предательство сына и жены, смиряясь с потерей и принимая случившееся.

Спустя три года после возвращения из Африки, где он оставил Урра с племенем Нуахили, главный герой обнаруживает, что Максель процветает. Город был тщательно очищен и восстановлен, поля засеяны, дороги отремонтированы, а Берлин, несмотря на потери, выжил. В Мехике основалась группа поселенцев, а в окрестностях Будилихи появились новые племена, с которыми налаживается торговля.

В Макселе возобновилась культурная жизнь, школы открылись, а ремесленники активно работают. Главный герой дважды посетил Гибралтар, где живут потомки Санчо, но следов инородцев не обнаружил. Он планирует экспедицию к Урру, которого оставил в Африке.

Перед отплытием герой обсуждает с Тиландером планы, а также принимает решение отправиться на Британские острова, чтобы проверить, не угрожают ли Русам поселения сбежавших с "Аталанты" матросов. Он поручает Труди управление Макселем, а Богдану Лутову - помощь ей.

12 апреля, в День Космонавтики, корабль отплывает из Макселя. По пути они останавливаются на Гибралтаре, где встречают Пансо и его племя. Там они узнают о влиянии женщин в племени неандертальцев. Затем корабль берет курс на Британские острова.

На пятый день плавания они достигают берегов, где обнаруживают крупное поселение, которое, судя по карте, соответствует городу Фалмут. Навстречу им выходит корабль, и главный герой отдает приказ готовиться к бою.

Глава начинается с того, что Макс Са, прибыв на корабле "Катти Сарк", недооценил размеры встретившего их судна. Оказалось, что это шхуна, принадлежащая саксам, под предводительством короля Альфреда Четвертого. После обмена приветствиями и подтверждения мирных намерений, "Катти Сарк" направляется в порт Фалмут, где их встречают граф Нарти и граф Соултер.

Макс Са и его спутники, включая Тиландера и сына Бера, знакомятся с королем Альфредом. Король приглашает их на обед, где обсуждается история саксов. Альфред рассказывает, что они являются потомками экипажа корабля "Аталанта", который покинул их предков много веков назад. Он объясняет, как саксы сохранили свою культуру и традиции, создав королевство Уэссекс. Макс Са, в свою очередь, рассказывает о своей империи Русов и о том, что среди его людей есть потомки экипажа "Аталанты".

После обеда Альфред показывает Максу Са город Фалмут, демонстрируя развитое ремесленничество и использование цемента и угля. Макс Са дарит королю ружье, что вызывает у Альфреда большой интерес.

В конце главы Альфред предлагает брак между своей дочерью, принцессой Эвелиной, и одним из сыновей Макса Са, что Макс Са принимает. Альфред приказывает созвать дворян Уэссекса на помолвку, и Макс Са понимает, что ему следует быть осторожным в отношениях с саксами, особенно в вопросах передачи технологий.

В главе 28 Макс, постаревший и страдающий от симптомов рака, принимает решение уйти из жизни, чтобы не стать обузой для близких и не показывать народу, что он смертен. Он вспоминает о тридцати трех годах, прошедших после возвращения из Африки, о развитии Руси, о торговых отношениях с Уэссексом и о том, как его сын Мал основал поселение Кий. Он также вспоминает о союзе с Уэссексом, о помощи саксам в строительстве кораблей и о развитии торговли, которая принесла пользу обеим сторонам. Он рассказывает о войне с галлами, о подписании мирного договора и о развитии Руси за эти годы.

Макс решает отправиться в Бермудский треугольник на паруснике, чтобы попытаться получить третий шанс, войдя в туман на шлюпке. Его друг Герман Тиландер, американец, решает отправиться с ним, несмотря на опасения. Перед отъездом Макс передает сыну Кингу знания о Новом Свете, богатом ресурсами, и просит передавать эти знания по наследству, чтобы в будущем отправить туда экспедицию. Макс прощается с сыном и женой, Труди, и готовится к последней ночи на земле, созданной им империи.

Описание этой главы отсутствует.