Цокольный этаж

Глава начинается с телефонного звонка от Карачарова спустя несколько часов после того, как герой, Максим, расстался с Полиной Лазаревой на Старом Арбате. Полина, обычно интересующаяся артефактами, в последнее время всё чаще говорит о деньгах, что беспокоит Максима. Он спрашивает её об этом, но получает уклончивый ответ.

Перед поездкой домой Максим заходит к мастеру Крюкову, чтобы убедиться в отсутствии претензий по поводу отменённого заказа. Крюков рад его видеть и предлагает помощь со скидкой. Друг Максима, Дориан, замечает заинтересованный взгляд Крюкова и советует Максиму чаще использовать свои связи.

Дома, пока Максим показывает отцу подарок от Романова (отец очень рад), звонит Карачаров. Максим перезванивает и узнаёт, что Карачаров может помочь с артефактом-вампиром. Однако, Карачаров просит Максима дать слово дворянина, что название артефакта (Красночереп) останется между ними. Максим отказывается, объясняя, что хочет посоветоваться с Лазаревой. Карачаров соглашается, но раскрывает, что Красночереп — это амулет в виде черепа, о свойствах которого мало что известно, и что у него есть только ключ к месту его хранения. Он предлагает сделку: если Максим найдёт артефакт, он получит награду, а если нет — ключ останется у Максима.

Дориан скептически относится к предложению Карачарова, подозревая ловушку. Максим, однако, склоняется к тому, что Карачаров честен. Он звонит Лазаревой, которая просит перезвонить позже. Затем звонит Нарышкин, приглашая Максима на семейный ужин. Максим собирается, и перед выходом Градовский (призрак, сопровождающий Максима) указывает на дырку на носке. В конце главы Максим отправляется к Нарышкиным, взяв с собой новую броню, подаренную Романовым.

Глава начинается с того, что героя, Максима, встречает не дворецкий Нарышкиных, а мать Лешки, которая его крепко обнимает и плачет. Наталья, старшая сестра Лешки, проводит Максима в рабочий кабинет, где он находит Лешку, его брата Ваню и князя Нарышкина. Ваня сильно изменился к лучшему, его болезнь отступила. Нарышкины благодарят Максима за его эликсир, который вылечил Ваню, и князь предлагает ему награду за оказанную услугу. Максим отказывается, не желая ничего, кроме как помочь друзьям. Князь обеспокоен тем, как объяснить чудесное исцеление Вани Императору Романову. Максим предлагает сказать правду, но позже, после полного выздоровления Вани. Ужин проходит хорошо, но мать Лешки чрезмерно нахваливает Максима. По дороге домой Дориан предлагает варианты, как Нарышкины могли бы отблагодарить Максима, включая даже княжеский титул. Градовский, призрак, сопровождающий Максима, делится подробностями о доме Нарышкиных, включая тайные запасы дворецкого. Полина, девушка Максима, звонит ему, и он рассказывает ей о встрече с Карачаровым, который обещал дать ключ от места, где находится артефакт «Красночереп». Полина объясняет свойства артефакта: он позволяет определять магические свойства вещей на расстоянии, а также может обладать другими свойствами, такими как защита от ментальных заклинаний или внушение мыслей. Максим и Полина обсуждают риски, связанные с «Красночерепом», так как это живой артефакт-вампир. Максим решает встретиться с Карачаровым, чтобы получить ключ, и глава заканчивается тем, что Градовский начинает рассказывать ему историю на ночь.

Глава описывает подготовку Максима и Полины к походу в Сады Забвения. Карачаров, сопровождаемый двумя охранниками, передаёт Полине книгу, необходимую для открытия портала. В бункере Полина надевает новые артефакты, защищающие от ментального воздействия, а Максим облачается в новую броню. После прочтения Полиной древнего текста, открывается портал, похожий на искажение, и герои попадают в Сады Забвения. Там они обнаруживают надписи со своими именами на могильных камнях и подвергаются атаке жуткого воя, от которого их спасает мощный барьер. Затем появляются призраки, которых Максим отпугивает, используя свои способности. Из земли начинают выползать мертвецы, которых Максим подчиняет себе, создавая армию. Они обнаруживают готический храм, вырубленный в черном кристалле, вход в который охраняют острые стеклянные розы. Попытки прочистить проход с помощью мертвецов оказываются неудачными, так как розы пронзают их тела. Тогда Максим использует Трупную Слизь, которая, хотя и не разрушает розы, но и не повреждается ими, что наталкивает его на новую идею — использовать слизь в качестве транспортного средства.

Темников и Лазарева оказались в тупике: им нужно пройти через тоннель, но он полон смертоносных стеклянных роз. Темников предлагает использовать Трупную Слизь, чтобы защититься. Полина не в восторге от этой идеи, но соглашается. Темников трансформирует слизь, делая ее сначала кубиками, а затем множеством мелких кусков. Он создает внутри пузырь, чтобы они могли дышать.

Внутри слизи, Полина испытывает дискомфорт, а Темников, привыкнув, начинает осматриваться. Они продвигаются вперед, пока не достигают лестницы, ведущей вниз. Тоннель расширяется, розы исчезают. Они останавливаются, и Темников замечает статуи змей-наг. Дориан предполагает, что это охранники.

Темников решает, что Лазарева будет мешать в бою, и выталкивает ее из Трупной Слизи. Он активирует барьер и готовится к битве с нагами. Наги нападают, плюясь ядом и кусая. Темников призывает Жрецов Смерти для защиты, но наги оказываются сильными. Темников подчиняет себе одну из наг, чтобы она атаковала других. Это помогает, и он берет под контроль еще несколько змей.

После победы над нагами, Темников вызывает Трупную Слизь, чтобы освободить Полину. Лазарева вылезает, кашляет и жалуется на запах. Они слышат вой, который сменяется визгом, и из склепа появляется баньши. Темников пытается взять ее под контроль, но баньши сопротивляется. Она нападает на него, ранит Полину. Темников собирается оказать ей помощь.

В пятой главе Макс и Полина осматривают склеп, где похоронена жена Корфа. Полина ранена баньши, но Макс исцеляет её с помощью мази. Полина удивлена эффектом мази и спрашивает, можно ли её приобрести, но Макс отвечает, что это секретная разработка. Они обсуждают существование различных существ из легенд и решают осмотреть склеп. Внутри они находят гробницу из черного кристаллического материала с надписью "Моей любимой Розе...". Полина замечает, что на задней стенке гробницы есть узор из роз, в котором скрыта панель. После долгих поисков они находят буквы "О", "Р" и "М" на розах, которые, вероятно, являются инициалами жены Корфа. Полина дотрагивается до бутонов с буквами, и после щелчков узор на крышке гробницы меняет цвет, открывая тайник. В тайнике находится шкатулка, но Полина решает не открывать её, так как это не их дело. Они возвращают все в исходное положение и покидают склеп, используя Трупную Слизь для защиты от нежити.

После возвращения из Садов Забвения, где Максим и Полина провели день, наступил вечер. Градовский встретил их с радостью, а Дориан выразил недовольство. Максим проигнорировал Градовского, а Полина предположила, что Карачаров, охотник за артефактами, уже ждет их.

Действительно, Карачаров вскоре появился, взволнованный и жаждущий узнать об успехе. Максим и Полина подтвердили, что справились с задачей, и Карачаров поблагодарил Максима. Полина подчеркнула свою роль, и Максим отметил ее вклад. Карачаров достал книгу и шкатулку, которые они добыли, и передал их Карачарову. Максим напомнил о необходимости оплаты, и Карачаров пообещал перевести деньги на следующий день.

Они вышли из бункера, и Карачаров передал Максиму кожаный чемоданчик с семью шарами, который был ключом. Карачаров предупредил о возможных опасностях места, куда вел ключ - заброшенной сторожевой башни в Нижегородском княжестве, известной как Чистое Поле. Полина спросила о прошлом башни, и Карачаров намекнул на ее темную историю, связанную с сектой. Максим спросил о башне, и Карачаров посоветовал почитать о ней.

Максим и Полина уехали на машине, предоставленной Карачаровым. Максим планировал провести следующий день в Москве, купив подарки для Лешки и Софьи, а также устроив прощальный ужин с родителями. Он также планировал посетить Херцега и Черткова. Полина собиралась уехать на следующий день.

Максим купил зеркало для Софьи и встретился с Лешкой. Он попросил Полину найти артефакт с магическим зрением для Лешки. Ужин с родителями прошел хорошо. На следующий день Максим отправился в Белозерск на вертолете, предоставленном Нарышкиным. Он размышлял о предстоящих делах, включая поиск Красночерепа и встречу с Чертковым.

Максим Темников прибывает в Белозерск и узнает от деда, что у Софьи ночью был приступ, и она спит. Максим навещает Софью, укрывает ее одеялом и решает поговорить с ней об эликсире. Дед кормит Максима обедом, и они обсуждают изменения в его здоровье. Максим едет к Черткову, предварительно позвонив ему. Чертков оказывается в школьном парке, что удивляет Максима. Они встречаются, и Максим замечает улучшения во внешности Черткова. Чертков объясняет, что гуляет в парке из-за каникул, когда там нет лишних людей. Они обсуждают эликсир, и Максим рассказывает о своем визите к Нарышкиным и разговоре с князем. Чертков хвалит Максима за сообразительность и признает, что от императора секрет не скрыть. Максим спрашивает Черткова о возможности убить демона из некрослоя, и рассказывает о встрече с демоном. Чертков удивляется, что у Максима уже появились демоны, и спрашивает, кто мог его натравить. Максим не знает. Чертков спрашивает, как выглядел демон, и Максим описывает его. Чертков предполагает, что демонов можно убивать из некрослоя. Максим спрашивает о защите от демонов, и Чертков дает ему оберег "Темный Саван", который защищает от демонов и предупреждает об их присутствии. Чертков объясняет, что оберег делает Максима невидимым для демонов. Максим спрашивает, как демоны могут его найти, и Чертков отвечает, что они чувствуют его присутствие. Чертков спрашивает, как Максим собирается искать того, кто послал демона. Максим рассказывает о способе призвать демона, чтобы узнать об этом, но Чертков не одобряет этот вариант и предлагает рассказать об этом Голицыну.

В восьмой главе Максим Темников обсуждает с наставником Чертковым произошедшее нападение демона и дальнейшие планы. Чертков удивляется, что Максим не обратился сразу к князю Голицыну, который мог бы помочь, и считает, что Максим мог бы справиться с проблемой самостоятельно, используя свои знания и связи, например, с Лазаревой. Чертков предостерегает Максима от соблазна демонологии, указывая на возможные негативные последствия. После обсуждения Максим решает рассказать о случившемся Голицыну. Чертков отдает Максиму свой артефакт защиты от демонов - "Темный Саван". Максим звонит Голицыну, который обещает прилететь в Белозерск на следующий день и забрать Максима в Москву. Максим планирует встретиться с Данко, чтобы задать ему вопросы.

В девятой главе Максим просыпается и узнает, что Софья еще спит, а дед беспокоится о ее здоровье и напоминает Максиму о необходимости дать ей Эликсир Жизни. Максим сообщает деду о своем отъезде в Москву вместе с Голицыным из-за недавней угрозы, о которой он расскажет позже. Дед, обеспокоенный, просит показать ему Темный Саван, чтобы убедиться в безопасности внука. Максим рассказывает о случившемся, и дед, понимая серьезность ситуации, соглашается не говорить родителям, чтобы не волновать их. Максим показывает деду Темный Саван, и тот, убедившись в безопасности внука, соглашается с тем, что родителям лучше не знать о произошедшем. Максим едет в "Мельницу", где встречается с Херцегом, чтобы попросить у него волшебную дудочку. Херцег соглашается изготовить ее в обмен на услугу. Максим просит Херцега достать ему дудочку, а взамен просит рассказать, где находится Богиня-Гармония, родовой артефакт, который украли у рода Херцега. В свою очередь, призрак Градовский требует вернуть ему Кубик Судьбы. Максим предлагает сделку: Херцег получает информацию о Богине-Гармонии, Максим - волшебную дудочку, а Градовский - Кубик Судьбы.

В 10 главе Данко Мистик долго обдумывает предложение обмена родовыми артефактами с Максимом Темниковым. Максим, в свою очередь, размышляет о Кубике Судьбы, родовом артефакте Градовского, и о том, как можно извлечь выгоду из отношений между Данко и Градовским. Он также получает от Демидилика мешочек с компонентом из Серого Мира и спрашивает совета у Данко, который рекомендует обратиться к торговцам в Липин Боре.

После согласия Данко на обмен, атмосфера становится более дружелюбной. Херцег спрашивает Максима, когда тот сможет принести Богиню-Гармонию, на что Градовский отвечает, что готов хоть завтра. Максим объясняет, что ему нужно время для разговора с Градовским, чтобы организовать обмен.

Градовский объясняет Максиму, что Кубик Судьбы усиливает его дар предвидения и моделирования будущего, а также дает ответы на вопросы. Херцег же считает, что Кубик бесполезен для его рода, так как он был создан с использованием крови предков Градовского. Оба рода украли друг у друга артефакты, чтобы отомстить. Градовский указывает местонахождение Богини-Гармонии.

Максим возвращается домой, где узнает, что Софья проснулась и поела. Вечером за ним приезжает Голицын на огромном внедорожнике, в котором его сопровождает князь Святослав Алиевич Родин. Голицын сообщает, что они направляются на объект "Волга" в Подмосковье, где Максим должен будет провести неделю.

После разговора с Голицыным о Софье, которой он соврал о простуде, главный герой и Василий Юрьевич отправились на вертолетную площадку. Голицын отказался сажать героя под замок, но не исключил экскурсию по базе "Волга". На площадке их ждали пилот и ещё один человек, не представившийся. В вертолете герой узнал о способностях Родина, а затем, после перекуса мясным пирогом, уснул.

Приземлившись на базе "Волга", герой и Голицын были встречены сотрудником, который проводил их в гостевой дом. Там их встретил дворецкий, который проводил их в отдельные комнаты. После ужина, на котором Голицын сообщил о предстоящей работе на следующий день, герой отправился в ванную, а затем лег спать. Градовский сообщил о подвале с тайным ходом, но герой попросил его изучить базу.

В 12 главе выясняется, что под объектом "Волга" находится сеть подземных ходов и помещений, включая жилые комнаты, которые, вероятно, предназначались для экстренных случаев. Призрак Градовский сообщает о библиотеке с древними гримуарами.

Утром Максима будит Платон, сообщая о просьбе Василия Юрьевича о раннем пробуждении. После утренних процедур Максим спускается в столовую, где его ожидает Голицын в компании незнакомого человека - Афанасия Степановича Шмакова, черного мага. Шмаков, обладающий необычной внешностью (черные волосы сверху, седые виски, багровые глаза, бордовый костюм и черные перчатки), оказывается специалистом по проблеме Максима. Шмаков пытается проверить барьер Максима, но безуспешно.

После завтрака, во время которого Шмаков расспрашивает Максима о демоне, напавшем на него, Шмаков просит Максима поделиться мыслеобразом демона, чтобы сравнить его с тем, что видел сам. После этого Голицын сообщает, что они с Максимом будут наблюдать за работой Шмакова в Арочном Зале.

В Арочном Зале, представляющем собой огромное помещение с арками-порталами, Шмаков готовится к работе. Голицын объясняет, что в зале проводятся опасные магические эксперименты и ритуалы. Максим и Голицын остаются на безопасном расстоянии, наблюдая за приготовлениями Шмакова.

В 13 главе Максим наблюдает за ритуалом призыва демона, который проводит Афанасий Степанович Шмаков в Арочном Зале. Перед началом ритуала Максим снимает оберег "Темный Саван" по просьбе Голицына. Шмаков готовит место для призыва, используя металлический стол, чемоданы с инструментами, и рисует демоническую печать на полу. Он использует цепь, чтобы создать круг вокруг печати, и поджигает ее. Затем он использует сосуд для душ. Голицын объясняет Максиму, что это необходимо для оплаты услуг демона.

Во время ритуала появляется призрак Градовского, который пересказывает Максиму содержимое чемоданов Шмакова. Шмаков произносит заклинания, и в центре печати материализуется демон - существо с телом человека, львиной головой и фиолетовой гривой, сидящее на медведе в доспехах. Демон трубит в горн и общается со Шмаковым. Шмаков зовет Максима подойти ближе к барьеру, окружающему арку. Демон смотрит на Максима, а затем исчезает. Шмаков говорит Максиму, что тот выполнил свою работу, и предлагает ему вернуться. Демон появляется и исчезает снова.

Голицын получает мыслеобраз от Шмакова, что вызывает удивление. Голицын благодарит Шмакова за помощь, и они с Максимом уходят. Шмаков прощается с Максимом, советуя быть осторожным с демонами. Максим чувствует неприязнь к Шмакову и задумывается о его мотивах.

После выполнения задания Шмаковым, Максим узнает от Голицына, что тот улетел в Москву. Голицын приказывает Максиму собрать вещи и спуститься в столовую, где их будет ждать вертолет. Максим, воспользовавшись временем ожидания, выбирает харчо и свиную отбивную. Голицын, пришедший позже, выглядит взволнованным и интересуется, на Максиме ли "Темный Саван". Максим подтверждает, что носит оберег постоянно, и Голицын просит его не снимать.

За обедом Голицын спрашивает Максима о его мыслях, подразумевая Державина. Голицын сообщает, что их люди скоро будут в имении Державиных, и граф не сможет навредить Максиму. Максим предполагает, что проклятие Ивана Нарышкина может быть делом рук Державина. Голицын подтверждает эту догадку и намерен расспросить графа. Он просит Максима пока никому не рассказывать об этом.

После обеда Голицын интересуется, где Чертков собирается достать замену оберегу. Максим отвечает, что не знает. Голицын спрашивает о том, откуда черные маги берут души. Максим узнает, что души поставляет ратник, а для человеческих душ используют преступников.

Вскоре приходит вертолет, и Голицын торопит Максима. Максим задает последний вопрос о разговоре с Державиным, на что Голицын обещает рассказать позже. Они улетают, а призрак Градовский присоединяется к ним в вертолете.

В вертолете Максим переписывается с Нарышкиным, отменяет поход к троллю и планирует завтра поехать в школу. Также он собирается забрать подарок для Лешки и созвониться с Жемчужниковым для заказа семян.

Дома Максима встречает дед, они ужинают и обсуждают произошедшее. Дед советует Максиму помнить о врагах и их сильных сторонах. Максим вспоминает совет Жемчужникова об уничтожении врагов. Дориан комментирует, что Максим иногда проявляет мудрость. Максим понимает, что пора спать, так как завтра в школу.

Воскресенье началось хорошо: Софья, оправившись после приступа, вышла во двор. Автор главы связывает это с действием своего "Эликсира Жизни". Он надеется, что болезнь Софьи отступает. Он планирует проверить "Вороний Амулет", чтобы оценить запас магической энергии, но это будет непросто.

После долгой беседы с Софьей, автор делится новостями с Полиной Лазаревой, которая едет в Вологду за подарком для Нарышкина. Лазарева сообщает о стоимости подарка, и автор обещает оплатить такси.

Затем автор встречается с Жемчужниковым на базе "Теней". Там он проводит время с призраками, слушая их рассказы. Градовский делится своими впечатлениями о базе "Волга", но его рассказы оказываются не очень понятными.

После встречи с призраками автор обсуждает с Жемчужниковым и Ибрагимом вопросы, связанные с семенами. Дядя Игнат обещает помочь с этим.

Лазарева сообщает, что уже в Белозерске, и передает автору кольцо с гранатом для Нарышкина. Они встречаются в "Бычьем глазе", где обсуждают новости. Лазарева сообщает о расчете с Карачаровым и о том, что достала драконью сталь для "Душегуба".

Нарышкин заезжает за автором, чтобы купить подарки для Кречетниковой. Автор дарит ей муфту, чтобы она могла танцевать с ним на балу.

В конце дня они едут в "Китеж". Нарышкин хочет проведать Софью, но она спит. Автор собирает вещи, а затем проверяет "Вороний Амулет" Софьи, который оказывается почти пустым.

В главе 16 главный герой, Максим, размышляет о возможном использовании Софьей Вороновой Вороньего Амулета. Он приходит к выводу, что Софья могла применить артефакт до или сразу после приема Эликсира Жизни, что не меняет сути дела: он все равно недоволен ее желанием превращаться в птицу. Он планирует выяснить правду у Софьи на следующих выходных.

В школе Максим и его друг Лешка встречаются с Кречетниковой, которая присоединяется к ним в столовой. Максим, не желая мешать паре, уходит в общежитие. По пути его вызывает Чертков, требуя отчета о поездке на базу "Волга".

Чертков расспрашивает Максима о встрече со Шмаковым, который, по мнению Черткова, теперь будет относиться к Максиму осторожнее. Чертков объясняет, что Шмаков, возможно, помог Максиму, устранив его врага, и что Максим теперь в долгу перед ним. Максим узнает, что Шмаков, возможно, помог ему, устранив его врага, и что Шмаков, возможно, помог ему, устранив младшего Державина, конкурента Афанасия Степановича.

После разговора с Чертковым Максим возвращается в комнату, где его встречает призрак Градовский. Градовский делится новостями: Лешка и Кречетникова целовались, в оранжерее у Щекина появилось говорящее растение, возможно, в школьном озере завелся водяной, а Орлов разговаривал с Голицыным.

Максим получает сообщение от Голицына, напоминающего о Темном Саване. Максим решает создать артефакты-сосуды для защиты, используя фиолетовый кристалл.

В кабинете Императора в Кремле Василий Голицын докладывает о результатах расследования убийств Строганова и Державиных. Оба случая имеют схожие черты: жертвы были найдены мертвыми, с вывернутыми наизнанку телами, а их души и воспоминания стерты. В случае с Державиными убили всю семью, кроме слуг. Голицын предполагает, что убийца действует с целью навредить Максиму Темникову, возможно, также и Нарышкиным.

Император Романов задается вопросом о возможной "крысе" в окружении Голицына. Голицын предполагает, что убийца получает информацию из первых рук. Обсуждается возможная причастность Шмакова, но ее считают маловероятной.

Голицын предполагает, что в обоих случаях убийца использовал ненависть других к приближенным Императора. Он считает, что Темников теперь может быть нужен убийце мертвым. Романов интересуется, почему были убиты дочери Державина. Голицын предполагает, что они могли обладать информацией.

Романов считает, что убийства совершил очень сильный маг, возможно, даже не из Российской Империи. Обсуждается возможность использования Темникова после смерти. Романов приказывает выдать Темникову защитный оберег и усилить магические барьеры вокруг "Китежа".

В конце главы описывается день рождения Нарышкина. Темников дарит ему кольцо с эффектом "Магического Взора". Нарышкин получает поздравления и готовится к завтраку, когда приходит Кречетникова.

В 18 главе празднуется совершеннолетие Лешки Нарышкина. Утром дядя Игнат организовал доставку множества тортов, которые были выставлены в столовой. Лешку поздравили многие ученики, особенно девушки, что вызвало ревность у Кречетниковой. Шуйский и его компания были недовольны происходящим. Макс заметил, что Лешке дарят много подарков, и Дориан объяснил, что это связано с влиянием рода Нарышкиных. Мор также отметил, что у Макса растет популярность у девушек.

После завтрака Макс, Лешка и Собакин перенесли подарки в комнату Лешки. Затем они договорились встретиться у школьного озера, чтобы обсудить планы Змеиного Ордена.

На уроках Макс едва не заснул. После уроков он и Лешка пошли к озеру, где обсудили причины, по которым некоторые ученики остаются в школе на пятом курсе. Лешка объяснил, что это может быть связано с подготовкой к поступлению в университет или возможностью получить бесплатное обучение.

У озера их ждал Борис с представлением для Лешки, включающим танцующий конструкт и деревья. После представления они с Собакиным обсудили планы Змеиного Ордена и решили принять в него Рахманинова и Соловьева. Они показали Собакину свой бункер, который он оценил как идеальное место для базы Ордена. Первое собрание решили провести в четверг.

В конце главы Макс получил хорошие новости о Софье: она пришла в себя, убралась в доме и попросила еды. Однако дед сообщил, что под кроватью Софьи обнаружили гору золота, что вызвало у Макса необходимость рассказать деду о Даре Софьи.

В главе 19 Максим рассказывает деду о своих приключениях в Зазеркалье с Софьей и о золоте, которое они нашли. Дед сначала подозревает внука в краже, но затем верит ему и предлагает помощь в продаже золота. Максим планирует обсудить продажу с дядей Игнатом (Жемчужниковым), но решает пока не раскрывать источник золота.

После разговора с дедом Максим чувствует прилив сил и решает навестить Щекина в оранжерее. Там он обнаруживает редкий цветок-клоун, который умеет говорить. Максим задает цветку вопросы и задерживается в оранжерее, пропустив ужин.

На следующий день Максим и Лешка (Нарышкин) обсуждают подарки, полученные на день рождения Лешки. Максим восхищается новым энергетическим мечом, подаренным Жемчужниковым, и Дориан объясняет, что это знак уважения к отцу Лешки.

В главе 20 главный герой, Мишка Темников, размышляет о необходимости улучшения своего оружия и артефактов. Он решает не тратить фиолетовый кристалл на меч, так как синие кристаллы его вполне устраивают. Он обращается к Виктории Островской в "Артефакториуме", чтобы сделать артефакты-сосуды, и узнает, что фиолетовые кристаллы, хотя и самые мощные, сложны в работе и хрупки. Островская объясняет, что более мощные кристаллы усиливают заклинания, что очень выгодно для Мишки. Она просит две недели на подготовку к ритуалу.

Мишка планирует проникнуть в секретный архив, чтобы получить книгу, используя дар Гонана Иллюзорного для изменения облика. Он рассматривает разные способы проникновения, включая помощь Градовского или использование школьного подвала. Он также хочет узнать, что находится в архиве, и планирует попросить Щекина выписать ему пропуск, чтобы изучить книги.

Параллельно, Мишка занимается ментальной магией с Бобоедовым. Он изучает заклинание "Ожог", продвинутую версию "Импульса", которое вызывает сильное жжение в голове. Бобоедов учит его использовать "Ожог" и предупреждает о необходимости осторожности. Мишка планирует потренироваться с Люфиком.

В конце главы Мишка участвует в собрании обновленного Змеиного Ордена, где обсуждается месть Огибалову и планируется поездка в Приозерное для борьбы с троллем. Он с нетерпением ждет урока с Чертковым и хочет, чтобы быстрее наступила суббота.

В 21-й главе главный герой получает сообщение от своего наставника, Эмира Михайловича, о занятии после ужина. Он решает воспользоваться свободным временем, чтобы посетить архив. Там он обнаруживает на двери секретного отдела защитную руну, которую не заметил в прошлый раз. Призрак Градовский не может проникнуть внутрь из-за магического барьера, предположительно созданного руной. Герой размышляет о способах проникновения, включая использование некрослоя, но отбрасывает эту идею из-за возможных опасностей.

После этого герой отправляется на занятие к Эмиру Михайловичу, где его обучают заклинанию "Стена Льда". Он обнаруживает, что заклинание очень полезно и может быть применено в различных ситуациях. После занятия герой восстанавливает магическую энергию в Берлоге, где ему помогает демоненок Люфик.

На следующее утро герой обнаруживает, что Градовский не вернулся. Он отправляется на занятие к Черткову, где замечает значительные изменения в его физическом состоянии. Чертков выглядит моложе и здоровее. Наставник обучает героя некросимволу "Слово-Вторжение" и рассказывает о своих связях, которые помогают ему получать необходимые предметы, включая таблетки восстановления сил. Затем они вместе отправляются в некрослой, чтобы поработать с проклятым артефактом в школьном подвале.

В главе 22 главный герой, Максим Темников, вместе с наставником Александром Григорьевичем Чертковым спускаются в школьный подвал. Чертков сообщает, что спрятал там проклятый артефакт. Они находят комнату, заваленную старым хламом, где на столе стоит позолоченная фигурка слоника. Чертков объясняет, что это и есть артефакт, и учит Максима использовать "Слово-Вторжение" для извлечения проклятия. Максим успешно справляется, уничтожая небольшую тварь, появившуюся из слоника. Оказывается, слоник не артефакт, а просто милая вещица, которую Чертков дарит Максиму.

Затем они практикуют другие некросимволы: "Слово-Обет" (для стравливания некротварей), "Слово-Сила" (для поиска шаров некроэнергии) и "Слово-Щит" (для защиты от стихийной магии). Максим испытывает их, в том числе на преподавателе Терлецком. "Слово-Маяк" указывает путь к порталу. После этого они возвращаются в кабинет, где Чертков отпускает Максима, дав задание выучить оставшиеся некросимволы.

Максим ставит слоника на свой стол и идет в столовую. Там его находит призрак Градовский, который рассказывает о своих приключениях в подвале и описывает место, которое Максим просил найти. Описание пути вызывает у Максима тревогу, так как, по его мнению, это место находится рядом с некрокоровой.

В главе 23 главный герой, Макс, размышляет о предстоящей схватке с некрокоровой, обитающей в некрослое. Он решает подготовиться к бою, чтобы избежать нежелательных последствий. По пути в Белозерск он обсуждает с другом, Дорианом, возможные варианты действий.

В Белозерске Макс посещает дом, где Софья примеряет платья к дню рождения Леши. Макс оценивает наряды, а также задает Софье вопросы о ее использовании Вороньего Амулета. Софья признается, что использовала его, чтобы облегчить боль, но больше не прибегает к нему.

Вскоре в комнату заходят призраки, которых Макс прогоняет. Софья рассказывает о своем страхе остаться птицей навсегда, и Макс пытается ее поддержать.

Затем Макс и Софья отправляются на день рождения Леши. На празднике Макс встречается с друзьями, бароном Жемчужниковым и другими гостями. Вечер проходит весело, с музыкой, танцами и салютом. Макс танцует и наслаждается праздником.

После вечеринки Макс и Софья возвращаются домой. Дориан напоминает Максу о предстоящей встрече с троллем, а Макс размышляет о последствиях танцев.

В двадцать четвертой главе Дориан, проснувшись с болью в ногах после танцев, быстро пришел в норму. Он договорился встретиться с друзьями в половине одиннадцатого, так как охотиться на тролля лучше ближе к закату. Софья уехала на "Волшебный базар", а дед готовил завтрак. Дед сообщил, что не поедет в лавку, а встретится с Жемчужниковым, чтобы посмотреть дома для переезда. Дориан не смог пойти с ним, так как у него была запланирована встреча с друзьями.

Дориан встретился с друзьями в пиццерии. Нарышкин предложил ехать на его внедорожнике. По дороге они вспоминали смешные моменты с праздника. В поселке к ним присоединился староста, дед Пархом, и его помощник, которые должны были проводить их до Медового Родника. Староста и его помощник отказались идти дальше, так как в пятистах шагах оттуда было первое нападение тролля. Староста пожаловался на убытки и переживал за дорогу к роднику.

Дориан и его друзья, вооружившись, отправились к роднику. Они шли по тропинке, осматривая места нападений, но ничего подозрительного не обнаружили. Градовский разведывал местность. Вскоре Дориан почувствовал слабое покалывание в руке, указывающее на присутствие темной энергии. Друзья услышали журчание воды и поняли, что тролль где-то рядом. Дориан указал направление, и они двинулись вперед, готовясь к встрече. Они увидели очертания строения, похожего на дом.

В 25 главе Максим и его команда обнаружили у себя ауры, связанные с физическим уроном. Получив указания, они ждали призрака, но вместо этого заметили приближающуюся зеленую стрелу. Призрак сообщил о пустом доме, полном костей и обглоданных черепов, а также о подвале с "барахлом".

Максим приказал всем быть начеку. Внезапно появился тролль-мутант, который был больше и уродливее, чем ожидалось. Команда разбежалась, чтобы уклониться от его кислотной атаки. Федя Соловьев с помощью магии вырвал дерево и сбил тролля с ног. Костя Собакин создал ледяной шар, который прибил тролля к земле. После этого Федя повторил атаку деревом, окончательно уложив тролля.

Рахманинов собирался применить заклинание крови, но в этот момент тролль применил газовую атаку. Команда приступила к сбору компонентов для заклинаний, что заняло около получаса. Федя осмотрел дом и сообщил, что там ничего интересного нет. Максим спустился в подвал, где обнаружил бутылки, предположительно, с зельями. Призрак указал на коробочки на полке.

В одной из коробочек был браслет из волос, в другой - магические кристаллы, а в третьей - золотые монеты. Максим решил забрать браслет, чтобы показать его Лакримозе. После этого Максим вернулся к команде, и глава закончилась обращением автора к читателям, анонсом нового тома и ссылкой на него.