Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Макс подвергается атаке багрового обелиска, которая пробивает его Огненный щит. Золотой щит, активировавшийся в качестве защиты, сгорает вместе с большей частью артефактов из Инвентаря, но не полностью останавливает атаку. Макс испытывает невыносимую боль, чувствуя, как его тело перестраивается под воздействием обелиска. Виш, его фамильяр, вмешивается, спасая Макса, который превращается в ослепительно-белый огонь.

После этого Макс проводит неопределенное время в огненной форме, переживая состояние абсолютной осознанности и единства с огнем. Затем, почувствовав связь с Пламенем Магды и призыв феникса, он осознает свою способность перемещаться в любое место. Он переносится в мастерскую Поля, Золотого алхимика.

В мастерской Поль обсуждает с Анваром, своим учеником, важность примерного поведения и постоянного самосовершенствования для алхимика. Поль подчеркивает, что Анвар, несмотря на свой талант, допускает ошибки из-за усталости. Он объясняет, что их сотрудничество с Максом — это выгодное партнерство, где Макс предоставляет знания, а они совершенствуют их и создают новые продукты. Поль объявляет о своем намерении создать Академию Алхимии, и Анвар, вдохновленный, решает продолжить обучение и стать примером для своих учеников. Поль дает Анвару зелье Познания, чтобы помочь ему найти ответы на свои вопросы.

Макс, наблюдая за работой мастерской, одобряет ее эффективность, но обеспокоен масштабами проекта Академии Алхимии. Затем он отправляет мысленный запрос фениксу и переносится в Петербург, в особняк Людвига.

В особняке Людвига проходит собрание, на котором обсуждается угроза войны, спровоцированная Англией, которая распространяет слухи о Максе, претендующем на трон. Обсуждается ситуация с покушениями на Арину и Веру, а также действия Англии, направленные на дестабилизацию ситуации в Европе. Прохор предлагает начать действовать первыми, чтобы предотвратить гражданскую войну. Все участники соглашаются, распределяя задачи.

После собрания Людвиг и Степан остаются одни. Людвиг пытается узнать имя специалиста Степана, который уничтожил множество вампиров, опасаясь за свою безопасность. Степан отказывается, и Макс, находящийся рядом в огненной форме, вмешивается, демонстрируя свои способности Людвигу. Степан и Людвиг обсуждают дальнейшие действия против канцлера. Виш прерывает Макса, и тот снова оказывается в багровой тьме, где Виш говорит, что Макс должен что-то увидеть.

Глава описывает столкновение главного героя, находящегося в форме огненной сущности, с песьеголовым жрецом Крови в загадочном месте, названном Пуповиной. Герой, изначально планируя затаиться, неожиданно обнаруживает песьеголовового и другого, вампира, обсуждающих гибель Говорящего с духами – существа, контролировавшего обелиски, обеспечивающие магическую поддержку в войне. Песьеголовый подозревает, что убийцей Говорящего и его брата является один и тот же человек, обладающий силой, позволяющей манипулировать вероятностями (Оракул). Он поручает вампиру найти и уничтожить убийцу, а также провести ритуал осквернения обелиска.

Песьеголовый, обнаружив главного героя, пытается извлечь из него информацию, используя магию Крови, которая подчиняет волю героя и заставляет его раскрывать сведения о том, как он убил Говорящего. Герой, несмотря на невыносимую боль, частично обманывает песьеголовового, используя ментальную защиту, полученную от императорской стелы. В решающий момент вмешивается фамильяр героя, Виш, в облике огромного дракона, уничтожая песьеголовового огнём и разрушая Пуповину. В результате герой возвращается в своё тело, находясь на лесной поляне, и обнаруживает неподалёку каменный обелиск. Виш объясняет, что уничтожил запасы крови в Пуповине, но это временная мера, и предстоит дальнейшая работа. Глава заканчивается намеком на предстоящий серьёзный разговор между героем и его фамильяром.

В третьей главе Макс, чья связь с Чащобой ослабевает, узнаёт от Виша, что для деактивации ловушек и спасения попавших во временные аномалии (включая Галицина и других) ему необходимо получить десятый ранг, пройдя испытание. Виш объясняет, что, хотя испытание формально завершено, он использовал часть силы для поддержания доступа Макса к Чащобе. Макс, чувствуя связь с Лесом, призывает свою рысь, которая несет свёрток с Книгой Света. Он замечает, что хвост рыси обрублен, что Виш объясняет естественными особенностями рысей.

Макс, понимая, что на Книгу Света претендуют Император, фон Штерны и Галицин (каждый со своими мотивами), решает использовать портал, чтобы переместиться на каменную площадку с обелиском, который, как объясняет Виш, является неизменным элементом в разных временных петлях Чащобы. Виш поясняет, что эти петли – закольцованные линии вероятности, а обелиск – фундамент реальности. Древо, по словам Виша, существует одновременно в двух мирах.

Макс, осознав, что Книга Света станет яблоком раздора, решает использовать её как ретранслятор для обелиска, используя для этого свой амулет. Обелиск подтверждает возможность этого, предлагая использовать Книгу Света. Макс, после колебаний, соглашается. Книга Света, помещенная у основания обелиска, начинает истончаться, а обелиск – набирает силу.

После этого Стела предлагает Максу услугу по нанесению Маскировки, которая защитит его от обнаружения, за сто золотых. Макс, не имея денег, использует своего поврежденного золотого голема в качестве оплаты. Получив Маскировку, Макс получает десятый ранг, выбор специализации, уникальный дар, награду за Книгу Света, доступ к межмирной информации и, благодаря дару «Логистика», доступ к межмирной портальной сети с выбором одной точки назначения без права возвращения. Глава заканчивается тем, что Максу предстоит сделать этот выбор.

Макс, достигнув десятого ранга, сталкивается с необходимостью сделать важный выбор, который, по мнению его фамильяра Виша, является "развилкой Судьбы". Виш объясняет, что Стела и он могут лишь подсвечивать эти моменты, но не влиять на выбор Макса.

Стела предлагает Максу специализацию, дар и награду, а также доступ к межмирной портальной сети. Среди вариантов специализации: Погонщик големов, Дипломат, Казначей, Огневик, Лорд, Император. Виш настаивает на выборе "Императора", утверждая, что это уникальный шанс, который позволит Максу эффективно управлять своей финансовой империей и даже претендовать на трон Российской Империи, получив пять даров: Лояльность подданных, Централизованная власть, Подконтрольная бюрократия, Укрепление тела и Царская кровь.

Однако Макс, несмотря на привлекательность предложения, отказывается от специализации "Император", аргументируя это нежеланием втягиваться в политические интриги и гражданскую войну, а также желанием заниматься тем, что ему по душе - бизнесом. Виш пытается убедить Макса, напоминая о его роде Пожарских и текущем Императоре, который, по мнению Виша, не достоин трона.

В итоге Макс отказывается от специализации и квалификации, выбирая информацию. В награду он получает дары: Мастерская оптимизация процессов, Мастерский Универсальный номинал и Улучшенный Пиромант. Также ему открывается доступ к межмирной портальной сети, но для создания портала в родной мир требуются ресурсы или Магический накопитель № 3-ЗМ.

Макс выбирает родной мир, но портал не формируется из-за отсутствия ресурсов. Стела предлагает ему список доступных миров, но для создания портала требуются ресурсы. Виш признает, что настаивал на специализации "Император" именно из-за возможности контролировать ресурсы для порталов.

В конце главы Стела сообщает, что ловушки деактивируются через 30 секунд, и задает вопрос об условиях достижения одиннадцатого ранга, на что получает ответ: "Сделать невозможное".

В пятой главе Макс Огнев-Пылаев-Пожарский сталкивается с проблемой: временные ловушки, в которых находятся одарённые, должны сработать одновременно, а его магические способности временно заблокированы из-за штрафа, наложенного Стелой. Виш советует ему использовать свои навыки, а не магию.

В храме, где находятся ловушки, Макс оказывается в ситуации, когда ему предстоит сразиться с Олегом, демоном, фон Штернами, Галициным и Миленой. Он решает действовать по старинке, используя свои физические навыки. Макс наносит удар Олегу, сбивая его с ног, и привлекает внимание Галицина, чтобы тот помог справиться с противником. Император, в свою очередь, использует Огненный таран против Олега.

Макс просит Ландера и Ленчи помочь с демоном, а Галицин присматривает за Императором. Ленчи предупреждает Макса об опасности, а Ландер и Макс берут демона в клещи. Макс, лишенный магии, решает принять на себя удары демона, чтобы сковать его движения. В результате он получает серьезные травмы, но демона побеждает Ландер, получивший новый класс "Демоноборца".

Император в это время сражается с Олегом, используя меч и огненную магию. Он допрашивает Олега, используя Купол Искажения, и в итоге убивает его. Макс восхищается мастерством Императора, понимая, что его собственные способности меркнут на фоне Императора. Император обращается к Максу с вопросом о местонахождении Книги Света.

В главе 6 Император, Макс, Виш, Ленчи и граф Галицин находятся возле каменного обелиска. Амулет, указывающий на Книгу Света, не работает, что наводит на мысль о влиянии стелы. Император поручает Ленчи установить связь с императрицей Марией, используя амулет как якорь. Галицин сообщает, что прибыл не только для поиска Книги, но и из-за изменившейся ситуации в Империи, находящейся на пороге войны. Император допрашивает Макса о его личности и целях, выясняя, что Макс прибыл по приказу Марии и получил от стелы обещание ранга и даров. Император, узнав о разговоре Макса со стелой, понимает, что Мария сделала правильный выбор, отправив Макса. Ленчи устанавливает связь с Марией, которая сообщает о напряженной международной обстановке, угрозе войны, внутренних проблемах в Империи и о том, что канцлер пытается ввести чрезвычайное положение. Мария также сообщает об убийствах сторонников канцлера и о том, что СИБ контролирует Шуйский. Император приказывает Марии организовать бал и предупредить верных людей, включая Шуйского. Связь прерывается, амулет разрушается. Император, не удивленный услышанным, предлагает Максу должность министра финансов, а Галицину - совмещение нескольких военных должностей. Макс рассказывает Императору о своей деятельности, а Галицин - о коррупции и злоупотреблениях в Империи. Император, выслушав их, забирает стелу в Инвентарь и приказывает выдвигаться в Петербург.

В главе 7 главный герой, Макс, привыкший к роли лидера, ощущает мощь и авторитет Императора, сравнивая его с Ильей по целеустремленности и стрессоустойчивости. Макс решает принять предложение Императора, несмотря на некоторые сомнения, связанные с назначением на должность министра финансов и манипуляциями со стелой.

Макс общается с Ландером и Ленчи фон Штернами, выясняя их цели, связанные с Алмазным обелиском и Книгой Света, и понимает, что их пути пересекаются. Макс убеждает Ландера в его силе как демоноборца и важности его пути развития.

Затем Макс разговаривает с графом Галициным, который находится в подавленном состоянии из-за состояния Милены. Макс замечает, что Галицин использует энергию для поддержания Милены, и Виш подсказывает Максу о возможности спасения Милены в родовом поместье Пожарских, где находится стела.

Макс вспоминает о стеле в летней резиденции Пожарских, которая предлагает ему дар, повышающий скорость и качество обучения. Он принимает дар и узнает о возможности призвать дух Милены в тело одаренного.

Макс делится этой информацией с Галициным, который сначала сомневается, но затем соглашается на поиски родового поместья Пожарских. Галицин понимает, что ему придется выбирать между помощью Милене и обязанностями министра финансов. Император вызывает Макса и Галицина для обсуждения их назначений.

В восьмой главе Император, встретившись с графом Галициным и Максом, предлагает Галицину должность военного министра, а Максу - должность министра финансов в обмен на восстановление рода Пожарских в правах, монопольное право на разработку золотых и серебряных шахт и единовременное вознаграждение. Галицин соглашается на должность министра, но настаивает на праве выбора заместителей. Император соглашается, а также спрашивает совета у Галицина по поводу назначения начальника штаба. Галицин предлагает кандидатуры Тёмной Матери и Владимира Сергеевича Краснова. Макс подтверждает, что готов поручиться за них.

Император, обсуждая с Максом условия сделки, раскрывает ему информацию о надвигающейся угрозе со стороны песьеголовых и ксуров, полученную им во время пребывания во временной ловушке, вызванной мечом Олега. Он рассказывает о видениях, которые видел, находясь под воздействием яда песьеголовых, и о том, что ему предстоит умереть от этого яда. Макс, поняв, что убийца, о котором говорила стела, не обязательно Олег, предлагает Императору сделку: если он сможет нейтрализовать яд, то получит свободный график работы. Император соглашается, но требует клятвы, что Макс и его род продолжат его дело в случае его смерти. В конце главы Макс предлагает отправиться к границе Чащобы.

Глава 9 повествует о побеге Макса и Императора из опасной зоны. После того, как Галицин, а затем фон Штерны отстали, Макс и Император продолжили путь, ориентируясь по маршруту, который прокладывал фамильяр Виш. Они трижды избегали столкновений с отрядами авантюристов, но в итоге наткнулись на Лесных Рысей, наёмников, которые их предали. Виш сообщил, что, скорее всего, Рыси охотятся именно за ними. Макс, мысленно связавшись с Вишем, приказал рыси, которая сопровождала их, найти Галицина и фон Штернов и вывести их из опасной зоны. Однако рысь подчинилась Императору. Макс понял, что Император теперь является её хозяином. Император, тяжело дыша, признался, что его рука почернела от яда. Виш сообщил, что яд распространился по каналам Императора, и спасти руку, скорее всего, не удастся. Макс и Император ускорили шаг, понимая, что их ждут. Макс предположил, что их поджидают, и предложил использовать золото Императора для создания обманки. Он планировал создать золотой купол с элементами огня, чтобы защитить их. Макс и Император достигли границы аномалии, где Макс активировал золотой купол, окружённый огнём. Он признался Императору, что является его убийцей, и вызвал трёх ифритов, чтобы использовать их для создания противоядия.

В главе 10 Макс планировал, пока он с Галициным и фон Штернами находились в Чащобе, поручить Кириллу, помощнику Прохора, нанять воинов, которые из-за травм больше не могли участвовать в вылазках, а также скопировать устройство Заставы, включая переманивание ценных кадров и технологические процессы. В это время Камнев должен был поднимать все связи, готовясь к встрече Императора. Однако, планы изменились, когда Виш и Скаут сообщили о проблеме: яд проник в кость руки Императора. Макс, посоветовавшись с Вишем, решил выжечь яд золотым потоком, несмотря на риск инвалидности. Процесс был болезненным и сложным, потребовал усилий Виша, Скаута и Штурма, чтобы удержать Императора и выжечь яд из костей, особенно из кисти.

После успешного выжигания яда, Макс решил идти на Лесную заставу, чтобы обезопасить Императора и подготовиться к возможной гражданской войне, которую, по его мнению, спровоцирует канцлер. Он приказал Кириллу выкупить все свободные контракты, а сам с Императором и ифритами направился к заставе. По пути на них напали Лесные Рыси, наёмники, работающие на канцлера. Макс приказал Лидеру призвать ифритов из Огненного плана, что позволило им переломить ход битвы. В ходе боя ифриты поглощали силу одарённых, становясь сильнее. Макс решил использовать эту возможность для усиления своих фамильяров, несмотря на возражения Императора. В итоге, ифриты уничтожили Лесных Рысей, но к ним приближались сотни одарённых с Лесной заставы. Макс приготовился к встрече, не зная, кто идёт к ним - союзники или враги.

В 11 главе Макс и Император оказываются на выжженной поляне после боя с Рысями, где их встречают два отряда одарённых. Один отряд, под командованием Кирилла, готов сотрудничать, а другой, численностью около сотни, настроен враждебно. Макс, понимая, что ему нужно выиграть время, берёт на себя переговоры, несмотря на недовольство Императора. Он использует знание о действующем циркуляре СИБ, чтобы избежать нежелательного внимания к Императору.

Макс объявляет, что Кирилл переводит под его командование несколько отрядов наёмников, что даёт ему преимущество. Затем он обращается к враждебному отряду, обвиняя их в работе на убийц и предателей (Рысей), и намекает на то, что они могут быть втянуты в конфликт с Императорской семьёй.

Внезапно Макс объявляет, что перед ними стоит Александр Шуйский, Император Российской Империи. Это вызывает замешательство и недоверие. Макс предлагает им преклонить колено перед Императором, чтобы доказать свою лояльность.

В этот момент появляется Дмитрий Камнев, подтверждая личность Императора. Гвардия Демидова окружает всех авантюристов. Император достаёт стелу, и она начинает светиться, подтверждая слова Макса. В этот момент женский голос объявляет о приветствии Императора.

В 12 главе после объявления о даре "Гвардеец Его Величества" для преклонивших колено перед Императором, Макс и Камнев организуют порядок среди наёмников и авантюристов. Макс предполагает, что появление Демидова указывает на его выбор в пользу Императора, обусловленный выгодой и, возможно, ультиматумом канцлера. Виш, фамильяр Макса, считает, что Демидов стремится к сохранению своей власти на Урале, а Император нужен ему для наведения порядка в стране. Макс решает, что нужно срочно возвращаться в столицу, чтобы взять власть, и отпускает ифритов на Огненный план, обещая повторный призыв. Он планирует использовать дар "Гвардеец Его Величества" для усиления Императорской гвардии, но понимает, что дар выгоден в большей степени Демидову и ему, чем самому Императору.

Камнев сообщает Максу о ситуации в столице: Людвиг и Степан занимаются обороной, а канцлер ввёл армейские части и пригласил английский флот. Камнев предлагает использовать ифритов для инициации бойцов во время боя. Макс просит Кирилла отправить отряд наёмников в Чащобу, чтобы встретить Галицина и фон Штернов.

После выступления Галицина о выступлении к Петербургу, отряд отправляется в путь. Макс чувствует опасность, опасаясь засады. Они успешно проходят через несколько городов, где губернаторы встречают Императора, но в Новгороде портальная стела не срабатывает. Камнев и Макс понимают, что это засада. Губернатор пытается убить Императора, армия готовится к атаке, маги готовятся к заклинаниям, а из ворот кремля выезжают всадники. Начинается битва за будущее Империи.

В 13 главе описывается битва между силами императора и мятежниками, возглавляемыми канцлером. В начале главы автор оценивает силы противника: около двух тысяч мятежников, в основном армейцев, включая высокоранговых кавалеристов и одарённых копейщиков и стрелков. Магов было критически мало. Император приказывает занять круговую оборону и никого не убивать.

Во время боя Виш, фамильяр автора, объясняет, что происходящее – часть сложной политической игры, в которой участвуют разные силы, включая Англию, вампиров и песьеголовых. Он предполагает, что императорская сторона обыграла противников.

В ходе битвы кавалерия мятежников, атаковав, спотыкается об огненный купол, созданный императором, и несет большие потери. Император отдает приказы, а автор, несмотря на приказ не убивать, решает защищать своих людей любой ценой. Он приказывает действовать жёстко, чтобы минимизировать потери среди своих воинов.

После победы начинается сортировка раненых, распределение пленных и налаживание контакта с местной администрацией. Обсуждается дальнейший план действий: остаться в Новгороде или идти на Петербург. Автор предлагает доставить императора в столицу через камин, что раскрывает его связь с родом Пожарских. Император должен принять решение.

В главе 14 император принимает решение идти в столицу по тракту, несмотря на возможные потери, чтобы продемонстрировать народу возвращение, а не захват власти. Макс предлагает использовать огненные видения, чтобы узнать, что происходит в столице, и показать императору его жену. Император соглашается, и они перемещаются в кабинет губернатора Замурожского, где есть камин.

В видении показана императрица в летнем домике, где она находится под защитой главы СИБ, князя Шуйского, который считает дворец небезопасным из-за покушений. Шуйский планирует использовать императрицу как приманку, а сам собирается арестовать канцлера. Он оставляет охрану императрицы под командованием Игоря Ветрова, сына графа Галицина, и блокирует портальные амулеты, чтобы предотвратить проникновение врагов. Однако, искра из камина попадает к лакею, который передает информацию о ситуации заговорщикам.

В следующем видении показан Шуйский в своем кабинете, который узнает о предательстве Ломовых и Колупаевых, выводящих гвардию из дворца. Он также получает информацию о том, что канцлер требует его ареста. Шуйский связывается с Дмитрием, который находится в Новгороде с Максом и императором, и приказывает Максу немедленно отправиться к императрице через портал.

Видение прерывается, и в кабинет губернатора врывается Камнев, сообщая о срочной необходимости действий. Император, охваченный гневом, приказывает Максу открыть портал.

Макс, получив срочный приказ от Императора, собирает своих людей для защиты императрицы Марии в летнем домике. Император остается в столице с графом Галициным и князем Демидовым, поручив Максу заботу о Марии. Дмитрий Камнев остается в столице, чтобы координировать действия с другими союзниками. Макс, используя огненный мост, переносит своих гвардейцев в летний домик, где обнаруживает, что в доме уже находится шпион.

Макс, прибыв в летний домик, обнаруживает, что императрица в безопасности, но в доме находится шпион. Он приказывает своим гвардейцам обезвредить всех, кто может быть причастен к заговору. Императрица сообщает, что ее предупреждал Шуйский о возможной опасности. Макс понимает, что Шуйский использует ее как приманку, чтобы выявить мятежников и вынудить его раскрыть свою истинную сущность.

Капитан докладывает о готовности к обороне, и Макс принимает решение устроить засаду. Он приказывает своим бойцам подготовиться к бою и сообщает им о возможности использования ифритов. Макс решает воспользоваться ситуацией, чтобы получить деньги из тайников императрицы, чтобы обеспечить оборону.

Макс допрашивает лакея, который оказывается предателем, работающим на род Колупаевых. Лакей должен был отравить обитателей особняка. Макс заставляет лакея связаться с Колупаевыми и сообщить, что задание выполнено. Через пять минут ожидается прибытие мятежников. Макс готовится к битве, призывая своих людей к защите Империи.

В главе 16 Макс, заняв позицию, готовится к обороне. Он приглушает ауры своих гвардейцев с помощью магии Золота, чтобы скрыть их от врагов. Это оказывается сложной задачей, требующей больших затрат энергии. Вскоре он обнаруживает, что маскировка стоит дорого, и начинает нервничать, ожидая атаки.

Наконец, появляются лазутчики Колупаевых, а затем и сам граф Колупаев, требующий, чтобы императрица вышла к нему. Императрица отказывается, заявляя о своей защите Конвоем и СИБ. Колупаев угрожает штурмом, и Макс, получив кивок от императрицы, снимает маскировку с гвардейцев.

Начинается бой. Гвардейцы Макса, используя магию и воинские техники, вступают в схватку с превосходящими силами Колупаевых и Ломовых. В бой вступают ифриты, призванные Максом, что переламывает ход сражения. Бой оказывается жестоким, но гвардейцы Макса, несмотря на потери, одерживают победу.

После боя Макс организует инициацию, в ходе которой гвардейцы заключают контракты с ифритами, становясь сильнее. Он также помогает раненым, используя магию Золота. В конце концов, инициацию проходят и выжившие бойцы Колупаевых и Ломовых.

Когда все поединки завершаются, Макс объявляет, что им предстоит сопроводить императрицу в центр Петербурга, несмотря на возможные засады и атаки. Гвардейцы, несмотря на усталость, готовы к новому испытанию.

В 17 главе Макс, находясь в Петербурге, связывается с Шуйским, чтобы узнать о ситуации в городе и получить указания. Шуйский сообщает, что они идут по Каменноостровскому проспекту, и предупреждает о возможной засаде на Троицком мосту. Макса больше волнует ситуация на Дворцовой набережной, где стоят лейб-гвардейские полки. Шуйский рассказывает о влиянии канцлера, о том, что Новиковы ведут свою игру, а Ломов непредсказуем. Также Шуйский сообщает о возможном английском десанте через Кронштадт и о прибытии турецких кораблей с янычарами, которые могут помочь в борьбе с англичанами.

Шуйский предлагает Максу доставить императрицу в Зимний дворец, где будет решаться вопрос с лейб-гвардией, а затем отправиться навстречу английскому флоту. Шуйский планирует, что Макс договорится с Челарбеем и встретит англичан, ударив им в спину. В то же время, мятежники должны будут окружить Колизей, а армия окружит мятежников. Шуйский также объясняет, что Новиковы могут претендовать на трон, что усложняет ситуацию.

Макс требует от Шуйского официальное разрешение на открытие огненных порталов, прежде чем его гвардия подойдет к дворцу. Императрица обещает выдать разрешение лично. Она также делится своим мнением о Рыжове, Новиковых и Ломове, а также о том, как ей удавалось выживать в политической борьбе. В конце главы гвардейцы Макса готовятся к бою, но оказывается, что это Людвиг и Степан.

Встретившись с соратниками, Макс узнает, что у Людвига проблемы: вампир ослаблен и на них открыта охота. Людвиг сообщает, что их преследуют, возможно, из-за предательства в рядах Семьи, а также из-за действий мага Крови, стоящего за канцлером. Макс решает использовать Людвига как приманку, чтобы выманить мага Крови, и просит вампира собрать золото для найма големов.

После ухода Людвига, Степан сообщает о проблемах с императрицей и о том, что вампиры теряют влияние. Макс предполагает, что за всем стоит маг Крови, и поручает Степану выяснить планы канцлера. Также Макс решает использовать дезинформацию, чтобы запутать врагов, и планирует морскую операцию против англичан, заручившись поддержкой османов. Степан организует захват кораблей, а Макс связывается с Прохором для найма специалистов.

В конце главы Яковлев сообщает о заминированных мостах, засаде на Суворовской площади и приближении дворян, а также о том, что мосты скоро разведут. У них есть всего 19 минут.

В главе 19 Макс Огнев-Пылаев, размышляя о текущей ситуации, принимает решение форсировать реку Неву, чтобы оказаться на Дворцовой набережной, нейтрализовать стрелков и магов Рыжова, а также перехватить дворян, направляющихся к Сенату. Он приказывает собрать всех адептов Камня и воздушников, а также привести императрицу.

Виш предлагает использовать каменный мост, для чего Макс задействует стихийников и набережные для добычи камня. Императрица, узнав о плане, соглашается, и Макс объясняет ей необходимость посетить Суворовскую площадь, где, по его мнению, находится засада. Он гарантирует её безопасность и отправляет к реке.

С помощью магов, воздушников и своей способности скреплять камни, Макс строит мост. Перейдя реку, он связывается с Камневым, который сообщает о тяжёлой ситуации в войсках Императора и о приближении молодёжи к Сенату. Макс просит Камнева передать Арине указание перехватить молодёжь на пересечении Невского и Адмиралтейского проспектов. Он также связывается со Степаном, чтобы тот обеспечил сопровождение Арины.

После переправы императрица направляется к Суворовской площади, где ей предстоит выступить перед лейб-гвардией. Макс приказывает Яковлеву помочь императрице, а сам готовится к возможному бою. Императрица успешно обращается к гвардейцам, и они, по приказу, остаются на месте.

Макс и императрица направляются к Сенату. По пути они сталкиваются с войсками Новикова, Ломова и Рыжова, которые занимают позиции у дворца. Макс предлагает каждой группе выделить делегата для сопровождения императрицы. Рыжов, подчиняющийся приказу канцлера, отказывается пропускать императрицу. Макс связывается с Шуйским, главой СИБ, который приказывает Рыжову пропустить императрицу. Канцлер появляется в окне и приказывает Рыжову пропустить императрицу, что наводит Макса на мысль о ловушке внутри Сената.

В двадцатой главе Макс, находясь в окружении дворян, понимает, что попал в ловушку. Шуйский сообщает ему через амулет, что англичане на подходе, а Максу нужно позаботиться об императрице. Макс решает провести императрицу во дворец, чтобы передать её под защиту Шуйского, а сам заняться англичанами. Он организует процессию, в которой императрица оказывается в центре, а Ломов, Игорь Новиков и гвардеец Рыжова обеспечивают её сопровождение.

По пути Игорь Новиков поднимает вопрос о гарантиях поддержки императора со стороны его рода, предлагая Максу жениться на его сестре Марии. Макс отказывается, заявляя, что его личная жизнь его дело, но понимает, что род Новиковых теперь будет на стороне императора.

Вскоре Макса вызывают на переговоры, а Виш сообщает, что англичане уже близко и везут стелу. Макс связывается с Ариной, поручая ей отвлечь англичан и направить дворян на Белый остров. Виш настаивает на немедленном действии, указывая на опасность появления кровавой стелы. Макс понимает, что нужно срочно разжечь камин и отправиться к Степану.

Макс, разжигая огонь, размышляет о надвигающейся опасности, связанной с англичанами и таинственным Малефиком, а также о многоходовых комбинациях, которые разыгрывают разные силы. Виш, его фамильяр, намекает на важность текущих событий, но не раскрывает всех деталей.

Видения переносят Макса в разные локации. Сначала он видит английскую эскадру из 36 кораблей, включая шесть огромных, направляющуюся к Неве. Эскадра обладает мощной магической силой, что указывает на серьезность намерений англичан. Виш предполагает, что канцлер Шуйский и другие силы тоже делают ставки на эту ночь.

Затем Макс оказывается на капитанском мостике корабля, где Анисим и Мехмет ждут сигнала для атаки на англичан. Мехмет настаивает на скорейших действиях, опасаясь обнаружения, но Анисим непреклонен, ожидая чего-то. Макс замечает в жаровне золотую монету рода Пожарских, что намекает на возможность перемещения.

Следующее видение показывает Арину, ведущую группу молодых дворян. Она готовит их к бою, подчеркивая важность командной работы и обороны, а также предупреждает о серьезности противника. Арина объясняет, что их задача - отвлечь внимание, и что они должны быть готовы к войне.

Наконец, Макс видит Императора, ведущего свою гвардию. Они подвергаются нападению кавалерии, а впереди их ждет засада. Виш указывает на опасность и намекает на необходимость помощи. Макс использует магию, чтобы подать знак Анне, которая находится в рядах противника. Анна отвечает, и Макс, используя огненную лилию, отпугивает кавалерию, давая гвардии шанс. В конце главы Макс оказывается у жаровни с монетой Пожарских, готовый к прыжку.

Макс, прибыв на корабль Анисима, получает от Мехмета, представителя османов, подписанный договор о поддержке рода Пылаевых в борьбе с морскими разбойниками в обмен на огненных фамильяров. Договор предусматривает торговые преференции и подписан Челарбеем, что свидетельствует о понимании султаном ситуации в Российской Империи. Анисим отдает приказ отдать швартовы и идти в бой.

Макс решает заняться магами островитян, в то время как Анисим координирует действия своих людей, "сброда", приведённого Степаном, и моряков Мехмета. Макс направляется на корму, где видит потрепанные суда, которые, по мнению Виша, не важны, главное - экипаж. Виш объясняет, что эти люди, нанятые Степаном, придут в нужный момент, чтобы создать проблемы островитянам. Макс понимает, что Анисим, вероятно, знал о появлении наёмников, и предполагает, что это часть плана Шуйского.

Получив от Степана подтверждение готовности к бою, Макс получает сообщение от Арины о готовности к атаке. Анисим приказывает подождать две минуты, а затем отдает приказ атаковать. Макс передает указания Степану, и понимает, что остался не у дел. Он решает воспользоваться появившимся свободным временем, чтобы подумать.

Макс анализирует последние события, замечая, что Виш часто действует импульсивно, и приходит к выводу, что Виш, возможно, использует его для достижения своих целей, связанных с Порогом и иномирной угрозой. Макс решает играть в свою игру, чтобы вернуть контроль над ситуацией, и планирует разговор с Вишем. Он составляет план действий, включающий борьбу с англичанами, Сенат, Императора, коронацию, выполнение деловых обязательств, пост министра финансов, мировую войну и разговор с Вишем, а также включает в план семью.

В этот момент приходит сообщение от Виша о начале атаки, а затем и от Анисима с приказом атаковать.

В главе 23 Макс оказывается в эпицентре морского сражения между флотом Империи и англичанами. Анисим, капитан корабля, использует артефакты для создания "Вуали Тьмы", скрывающей корабль, и системы артефактов, включающей стационарные устройства, предположительно, разработанные князем Шуйским. Виш, фамильяр Макса, объясняет, что это сложная система, возможно, часть ловушки, устроенной Шуйским.

Внезапно, вуаль рассеивается, и начинается бой. Макс, используя свои золотые копья, атакует вражеские корабли, следуя указаниям Виша, который советует сосредоточиться на уничтожении транспортников. В ходе сражения Макс топит множество кораблей, но перенапрягается и теряет зрение. Анисим приказывает ему отдохнуть, а Осип, сундук, помогает ему спуститься в трюм.

Виш рассказывает Максу о ходе битвы: наёмники и османы сражаются с англичанами, а пираты захватывают три корабля противника. Англичане пытаются прорваться в Балтику и к Императорскому дворцу. Виш предполагает, что англичане используют Кровавую стелу, чтобы заразить сеть обелисков Империи, и что Малефик, возможно, замешан в этом плане. Виш приходит к выводу, что англичане, используя транспортники как прикрытие, готовятся призвать Кракена.

Глава 24 начинается с того, что Макс недооценивает опасность кракена, считая его просто морским монстром, с которым справятся гвардия и его собственные силы. Однако Виш, его фамильяр, объясняет, что кракен, связанный с кровавой стелой и способный дотянуться до всех стел столицы, представляет собой катастрофу. Он предупреждает, что кракен будет усиливаться от убитых одарённых и может уничтожить Петербург, а также раскрывает, что кракен - это заготовка для пробития портала в мир песьеголовых.

Виш делится своим зрением с Максом, чтобы тот мог видеть тепловые уровни и магические плетения. Макс, получив новое зрение, понимает, что нужно действовать немедленно. Он связывается с вампиром Людвигом, приказывая ему доставить золото, и с амазонкой Ариной, предупреждая о ритуале призыва кракена.

В ходе боя Макс пытается связаться с князем Шуйским, чтобы тот помог остановить ритуал, но Шуйский, похоже, не верит в серьезность ситуации. Макс понимает, что что-то не так, и подозревает, что в Сенате может быть второй лич.

Получив золото от Людвига, Макс ощущает прилив сил. Он видит, что англичане готовят ритуал, и понимает, что нужно действовать быстро. Он приказывает Анисиму, капитану корабля, отворачивать от льда, чтобы избежать ловушки. Макс вступает в бой, используя золотые копья, чтобы атаковать кракена.

В ходе боя Макс понимает, что ритуал призыва кракена связан с Императорским дворцом, и что в Сенате находится второй лич. Он атакует фрегат, используя мощное плетение, но кракен выживает. Кракен, разозленный атакой Макса, нападает на него. Виш признает, что это полный провал.

Макс, находясь под водой подо льдом, сражается с кракеном, который пытается высосать энергию из одарённых. Ему помогает Виш, который делится своим зрением. Макс пытается уничтожать щупальца кракена золотыми серпами, но монстр быстро отращивает новые. Кракен нападает на корабли, уничтожая флот англичан и атакуя союзников Макса. Анисим сообщает о появлении водного элементаля, который помогает кракену. Макс понимает, что нужно добраться до обелиска с золотыми рёбрами, чтобы победить кракена. Он проваливается под лёд и оказывается в ловушке, окружённый алым льдом, который, как выясняется, является Стелларисом, вселившимся в элементаля. Стелларис предлагает Максу сделку: либо он становится его слугой, либо Стелларис уничтожит Виша. Макс пытается выиграть время, предлагая заключить договор на кровавом обелиске, но Стелларис понимает его уловку и блокирует портал, который должны открыть ифриты Макса. Стелларис ставит Макса перед выбором: служение или смерть Виша.

В главе 26 Макс оказывается в критической ситуации на дне Невы, окруженный алым льдом Стеллариса, который пытается захватить его тело. У Макса мало воздуха, заканчивается золото, и он понимает, что если Стелларис победит, то захватит Петербург. Макс вспоминает слова Огненного Лидера и понимает, что его блокирует алый лёд. Он понимает, что Стелларис пошёл ва-банк, и если Макс откроет портал на Огненный план, то ифриты могут уничтожить водных элементалей.

Макс вспоминает о содержимом своего инвентаря: заготовке Идеального тела, золотой монете рода Пожарских и других предметах. Он решает использовать заготовку Идеального тела, чтобы получить силы, и отдает Вишу зрение. Стелларис требует вернуть его вещи или умереть. Макс, вспомнив девиз рода Пожарских, решает использовать Свечу, чтобы открыть портал на Огненный план.

Открывается портал, и начинается битва между огнем и водой. Ифриты атакуют, а кракен, которым управлял Стелларис, оказывается в ловушке из застывшей лавы. Виш побеждает Стеллариса, уничтожая его.

После победы над Стелларисом Макс и Виш сражаются с кракеном и личами. Людвиг помогает Максу, но получает ранения. Макс уничтожает обелиск, а Виш забирает артефакт. Макс, с Людвигом на плече, выбирается на поверхность. Анисим помогает ему, и Макс приказывает плыть к Сенату, теряя сознание.

В главе 27 главный герой, Макс, приходит в себя после отключки, обнаружив, что его сознание находится вне тела. Он видит, как его тело падает на палубу, а Анисим спешит к нему. Дракончик Виш, находящийся рядом, объясняет, что это ментальная проекция, а его душа – алая искра, которую могут видеть те, кто побывал между жизнью и смертью. Виш раскрывает, что Макс находится на грани жизни и смерти, и что Стелларис уплотнил свою душу, чтобы остаться в этом мире.

Виш начинает рассказывать о природе миров, их аурах и способностях, а также о том, что владение мирами может быть выгодным. Он упоминает о "Сборках", которые усиливают друг друга, и о том, что песьеголовые и ксуры стремятся к экспансии миров Порога.

Виш объясняет, что сейчас они вне тел, что позволяет ему говорить о вещах, которые обычно скрыты от Стелы, администратора этого мира. Он раскрывает, что этот мир – ценный полигон для становления воином, магом или инженером, и что Макс может претендовать на место наместника.

Виш рассказывает о Сети, системе, управлявшей мирами, разрушенной в результате борьбы с ксурами. Он объясняет, что Сеть была создана сильнейшими магами Порога, перешедшими в духовное состояние. Виш советует Максу отказаться от предложенных Граней и Каркаса, так как ему будет предложена должность наместника, что даст ему доступ к возможностям Сети. Виш объясняет, что Макс сможет выбрать точку появления на Пороге и получит доступ к возможностям Сети.

Виш также упоминает о важности этого мира как кузницы кадров для инженеров. Макс и Виш обсуждают предстоящую встречу с личем, который может попытаться утащить Макса в Загробный мир. Макс приходит в себя в теле, чувствуя себя отдохнувшим, и приказывает Анисиму плыть к пристани, чтобы положить конец происходящему.

После успешного боя со шхуной, Макс и Арина прибывают в Санкт-Петербург. Арина сообщает Максу о быстром продвижении войск Императора, к которому присоединяются все встречные полки. Макс решает не ждать Императора, а заняться делами в городе, чтобы не терять время. Арина связывается с Камневым, а Макс собирается с мыслями.

Прибыв ко дворцу, Макс обнаруживает, что здание окутано магической пустотой, а полки Новикова, Ломова и Рыжова стоят в замешательстве. Яковлев сообщает, что дворец словно окаменел, а барон Рыжов исчез. Арина получает приказ взять командование над войсками, а Макс решает проникнуть во дворец.

У входа его встречает Новиков, предостерегающий от входа. Макс, предчувствуя опасность, оставляет распоряжения о передаче дел Камневу в случае своей гибели. С помощью фамильяра Виша, Макс преодолевает барьер Смерти и входит во дворец.

Внутри он обнаруживает высохшие тела стражи и отсутствие звуков. Виш указывает на ловушку, и Макс обезвреживает её, отсекая головы мумифицированным телам. Он направляется в зал Сената, где находит лича, который предлагает сделку: Макс уничтожает его якорь (золотую ногу), а лич показывает, что произошло в Сенате.

Макс соглашается, и лич демонстрирует события, предшествовавшие гибели Сената. После этого Виш атакует лича, а Макс уничтожает золотую ногу. В ходе боя с мумиями, Макс уничтожает их.

После уничтожения лича, Макс выходит из дворца и связывается с Ариной, узнавая, что Императрица жива, а Шуйский спас её, пожертвовав собой. Арина сообщает, что Император готовится к коронации.

На коронации Макс получает награды и назначается министром финансов. Виш предупреждает о возможной опасности, связанной с аудитом императорской сокровищницы. Макс понимает, что ему предстоит сложная задача.

После коронации Макс решает найти Малефика и Шуйского. Виш предполагает, что Малефик - это Императрица, и советует ждать её действий. Макс понимает, что ему нужна информация, и они решают обратиться к Стеле, чтобы получить одиннадцатый ранг.