Цокольный этаж

Глава описывает последствия нападения орды монстров на Перевалок. Защитники отбили атаку, но один из монстров, Бекон, остался жив, хотя и в плачевном состоянии: он страдает от сильного поноса и рвоты, быстро теряя силы и разлагаясь. Майор, руководитель Перевалка, организует уборку после битвы и посылает Колуна проверить Бекона. Колун, на своем УАЗе, сталкивается с затором из трупов монстров и застревает, в результате столкновения с байкерами, которые спешили к Бекону. После расчистки дороги, Колун, Ворот и Мямля добираются до Бекона, заставая его в ужасном состоянии. Для транспортировки Бекона привлекают инженерный танк и тяжелый грузовик.

Параллельно с этим, в медпункте Перевалка, Эскулап, военный врач-знахарь, оперирует тяжелораненого бойца. В процессе операции он замечает самозаживление ран, связывая это с действием дара Ракшаса, другого монстра, уже покинувшего поле боя. Это подтверждается чудесным выздоровлением всех раненых и даже "воскрешением" некоторых погибших.

В конце главы, Монгол, один из защитников Перевалка, испытывает душевный кризис после битвы, сомневаясь в своем будущем. Его вызывают на совещание к Майору.

Вторая глава описывает совещание Майора с шестью его доверенными лицами: замполитом Скаредой (снабжение), капитаном Колуном (безопасность), капитаном Грачом (разведка), механиком (техника), Эскулапом (медицина) и корейцем (вещевая служба). Майор начинает совещание с известия о победе над врагом, но с шокирующим уточнением: потери составили всего восемь человек (трое подтвержденных и пятеро пропавших без вести). Эскулап в своём отчёте объясняет это применением дара Ракшаса, благодаря которому погибшие (кроме восьми) воскресли.

Далее обсуждается состояние техники и запасов: значительные потери техники, критический дефицит боеприпасов и необходимость срочных поставок. Колун докладывает о разрушениях оборонительных сооружений и завалах из тел заражённых. Грач не имеет новой информации, так как за периметр никто не выезжал.

Майор отдаёт распоряжения: Скареда должен обеспечить поставки, Колун — ремонт укреплений, механик — техническую поддержку, а Грач — разведку. Скареда предлагает собрать трофеи, но Майор поручает это корейцу, а Скареде — выплатить премии всем бойцам.

Затем появляется лейтенант Кипа, который обнаружил бронепоезд и предлагает его использовать для обороны. После просмотра видеозаписи, Колун поддерживает идею, а Скареда категорически против. Спор прерывает прибытие капитана Монгола, бывшего командира подразделения специального назначения при Институте, которого Майор принимает в свой отряд. Майор поручает Монголу оценить боевой потенциал бронепоезда и возможность его доставки в Перевалок, прикрепив к нему лейтенанта Кипу и ещё двух бойцов. Глава заканчивается тем, что Монгол принимает предложение и получает указания по оформлению и размещению.

Глава описывает события в жизни двух персонажей в Улье: Халка и Монгола. Халк, рейдер, недавно потерявший друзей, обладает значительным богатством (четыре белые жемчужины и золото) и стоит перед выбором: осесть в Перевалке, присоединиться к банде Бекона или уехать в безопасный стаб. Он решает пока остаться с группой «Ангелы», и Ворот, другой рейдер, предлагает ему заняться сбором трофеев с монстров, убитых группой на подступах к посёлку.

Параллельно Монгол, бывший сотрудник Института, проходит обследование у ментата, которое проходит успешно, подтверждая его лояльность. Затем он обращается к Корейцу, снабженцу, чтобы получить новую униформу и снаряжение. Кореец выдает Монголу обширное снаряжение, включая оружие (АК-15, ПМ), боеприпасы, одежду, рюкзаки и прочее. Монгол отказывается от гражданской одежды, предлагаемой Корейцем в кредит, предпочитая купить её позже.

После получения снаряжения Монгол чистит и снаряжает оружие, переодевается в новую форму и проходит медосмотр у Эскулапа. Врач обнаруживает у Монгола зажившие переломы рёбер и активирует его слабый дар телепортации.

Наконец, Монгол встречается с зампотылом Скаредой, который выдает ему подъёмные (200 споранов), сообщает о размере жалованья (350 споранов + премии) и правилах налогообложения трофеев. Скареда, будучи занятым срочным вызовом, отпускает Монгола, завершая тем самым процесс его оформления в качестве офицера Перевалки.

Глава описывает операцию по захвату дезертиров, Чиваса и Поводыря, сбежавших с трофеями (споранами, горохом и, возможно, жемчугом) с места работы трофейных команд. Майор поручает капитану Монголу и лейтенанту Кипе найти и задержать беглецов, предоставив им для этого быстрый внедорожник «Ариэль-Номад». Грач, старший разведчик, обосновывает необходимость выделения «Номада» для повышения скорости операции.

Кипа, опоздавший на совещание, указывает на карте примерное местонахождение беглецов. Монгол и Кипа отправляются на разведку, при этом Кипа демонстрирует виртуозное вождение «Номада». Они обнаруживают работу по разбору и утилизации тел монстров. Во время обследования местности они слышат стрельбу и по рации узнают о побеге дезертиров.

Преследование начинается. Чивас, используя тактику «вилки», пытается перегреть двигатель «Номада». Монгол, используя пистолет, отвлекает стрелка и увеличивает дистанцию. В ходе погони Кипа неудачно пытается стрелять по колесам УАЗа, которым едут беглецы. Монгол, взяв управление на себя, выводит «Номад» из строя, целенаправленно стреляя по колесам УАЗа, после чего происходит столкновение с грейдером.

В завязавшейся перестрелке Монгол и Кипа задерживают дезертиров. Прибывает Колун с подкреплением. Оказывается, что Кипа, несмотря на недисциплинированность, уже обездвижил транспорт беглецов. В итоге дезертиры задержаны, а Монгол получает мешок с трофеями, в то время как поврежденный УАЗ оставляют на месте.

Глава пятая описывает отмену запланированного рейда Монгола из-за вспышки дезертирства, вызванной огромным количеством трофеев, найденных после недавних боевых действий. Богатство, легко добытое на кластерах, соблазнило многих рейдеров, и Чивас с Поводырём стали лишь первыми, кто дезертировал с трофеями. Майор, понимая опасность всеобщей «золотой лихорадки», вводит чрезвычайное положение в стабе: объявляется комендантский час, рейдеры размещаются под наблюдением в гостинице, даже «Ангелы» не исключение. Весь личный состав проходит проверку ментата на предмет крамольных мыслей.

Ментат разделяет людей на четыре группы по устойчивости к искушению обогащения: абсолютную, высокую, среднюю и низкую. Последних от сбора трофеев отстраняют. Монгол, отнесённый к «абсолютной» группе, получает задание возглавить трофейную группу («Трофейный девять»).

Группа Монгола, состоящая из пяти человек, отправляется на дальние рубежи. Проверка на КПП ментатом вызывает у капитана сильный стресс. На месте сбора трофеев они обнаруживают огромное количество трупов заражённых существ. Сбор трофеев (споранов и жемчужин) оказывается тяжёлой и неприятной работой, сопровождаемой грязью, смрадом и полчищами мух. Группа работает без отдыха, за пять суток заполнив четыре мешка трофеями. Возникают логистические проблемы с доставкой воды и обеспечением безопасности.

Вернувшись в стаб, группа сдаёт трофеи. Монгол получает необходимые припасы у Корейца. В стабе идёт активное обсуждение количества добытых трофеев, возникают слухи о невероятных богатствах. Монгол, оценивая собранные трофеи, понимает, что реальное количество споранов значительно меньше, чем предполагают многие, хотя и признаёт, что точная сумма неизвестна. Он проводит собственные подсчёты, сравнивая общую добычу с бюджетом стаба.

В заключительной части главы описывается работа бригады железнодорожников, укладывающих пути на щебёночном карьере. Внезапно, один из рабочих, Валера, под воздействием неизвестного фактора, нападает на молодого практиканта Митяя, а затем и на остальных членов бригады, превращаясь в агрессивное существо. Митяй, единственный выживший, спасается бегством.

В штабе Перевалка состоялось награждение участников отражения орды. Майор объявил об окончании чрезвычайного положения и о выплате вознаграждений. Рейдеры, включая «Ангелов» (представителем которых был Ворот), получили денежное вознаграждение в пакетах. «Ангелы» получили один общий, более крупный пакет. Местные жители получили меньшие суммы споранов (векселя местного казначейства) и символические подарки (горох и шарики). Капитан Монгол получил 1500 споранов и небольшой пакет.

После церемонии Монгол подслушал разговор Майора и Скареды о размере общей добычи и о том, что рейдерам выплатили лишь малую часть. Майор объяснил, что это необходимо для поддержания репутации стаба, но Скареда опасался слухов и последующих проблем. Монгол, замеченный за подслушиванием, высказал Майорю своё мнение о необходимости справедливого вознаграждения рейдеров и усиления бдительности.

Затем Монгол проверил подготовку к своему рейду, пообедал в «Одноглазом рубере», закупился необходимыми вещами и алкоголем. Он встретился с лейтенантом Кипой в ремзоне, где тот подвергался критике зампотеха за повреждение машины. Монгол, подарив зампотеху коньяк, получил исправный «Номад». Он оставил Кипу готовиться к рейду и отправился домой.

Монгол посетил медпункт, чтобы проконсультироваться с Эскулапом о своих дарах. Он показал Эскулапу две жемчужины. Эскулап посоветовал принять красную, что привело к значительному усилению его дара телепортации (примерно до 4 метров). В это время в медпункт принесли известие о Беконе.

Бекон, находясь в критическом состоянии, претерпел трансформацию, сбросив свою оболочку элитника и вернувшись к человеческому облику. После этого он встретился с «Ангелами» и Майор, который предложил ему и его банде осесть в Перевалке. Бекон отказался, но согласился на дружеские отношения. Кореец вручил «Ангелам» 3750 споранов за золотую жемчужину, а также подарил им рейдовый пикап, захваченный ранее. Глава заканчивается банкетом в «Рубере», устроенным Майором в честь возвращения Бекона.

Глава начинается с того, что Монгол, проснувшись в пять утра, готовится к выезду с Кипой, который опаздывает на назначенное время. После бурного выяснения отношений, в котором Монгол проявляет явное недовольство, они отправляются в путь. По дороге Кипа, раздражённый поведением капитана, начинает цитировать параграф из инструкции о правилах передвижения в заражённой зоне, указывая на несоблюдение Монголом техники безопасности. Монгол, хоть и соглашается с лейтенантом в теории, объясняет, что опирается на собственный опыт и знания о поведении заражённых после нашествия орды. Они продолжают путь, но Монгол, игнорируя указания Кипы, сворачивает на просёлочную дорогу, что вызывает очередной конфликт. Остановившись в березняке, Монгол проверяет, чувствует ли Кипа заражённых, используя его обоняние. Кипа чувствует только спелую малину, что вызывает у Монгола раздражение. С помощью бинокля капитан обнаруживает кластерный стык и планирует дальнейшее движение по инструкции. Кипа, сосредоточенно отмечающий маршрут на карте, не замечает приближающегося БТР, и Монгол вынужден его резко остановить, даже применив физическую силу. После этого они продолжают путь, соблюдая все правила маскировки и безопасности. Наконец, они достигают цели – деревни, и Монгол, оставив машину на склоне, начинает наблюдение. Заметив человека, собирающего полынь, и приближающегося к ним заражённого, Монгол готовится стрелять, но монстр неожиданно отступает. Вторая часть главы посвящена Вороту и «Ангелам». Ворот занимается подготовкой к рейду, закупая боеприпасы и снаряжение. Бекон, чувствующий себя после излечения от заражения необычайно остро, решает отправиться в Стаб-Сити. «Ангелы» выезжают утром, и Мямля, обладающий уникальным обонянием, обнаруживает группу заражённых у железнодорожного состава. Бекон, не желая тратить боеприпасы на слабых заражённых, решает подойти ближе. Они быстро расправляются с заражёнными, но обнаруживают в кабине тепловоза живого мальчика. После того, как мальчик теряет сознание, Бекон оказывает ему помощь. Ворот называет мальчика Путёвым и берёт его к себе в команду. В конце главы Пузо, один из «Ангелов», рисует на тепловозе знак, который Бекон ошибочно принимает за символ пацифистов.

В восьмой главе Монгол преследует сбежавшего монстра. Лейтенант Кипа, которого Монгол называет «нюхачом», прозевал лотерейщика (так в тексте назван монстр). Монгол, обнаружив лотерейщика, использует свой дар, чтобы увеличить дистанцию, но попадает в заросли чилиги. Кипа получает автоматную очередь в спину от монстра. Монгол, рискуя жизнью Кипы, выстрелом в прыжке убивает монстра. Кипа тяжело ранен – придавлен тушей монстра, с переломанной рукой и разорванной щекой. Монгол начинает оказывать первую помощь, но его останавливает появившийся незнакомец, Ефимыч (Незамай), который оказывается опытным медиком. Ефимыч помогает правильно наложить шину на руку Кипы и делает ему обезболивающий укол. Они добираются до посёлка Дялы, небольшого стаба, где живут Ефимыч и другие люди. В Дялах Кипу осматривает местная медичка Ната. Монгол, уже в доме Ефимыча, пробует местный крепкий алкогольный напиток («бебяку»), настоенный на полыни, и сильно опьяневает. В состоянии сильного опьянения ему кажется, что он видит монстра (на самом деле это кошка Мурка). После того, как действие алкоголя ослабевает, Монгол узнаёт от Ефимыча, что местные жители не подвержены нападениям заражённых из-за употребления «бебяки», и что они торгуют с другими стабами, в том числе предметами, найденными на обломках бронепоезда, о котором Ефимыч рассказал Кипе во время его предыдущего визита. Глава заканчивается тем, что Монгол, всё ещё под воздействием алкоголя, засыпает на лавке в доме Ефимыча, а Ефимыч уходит в дом.

Глава начинается с того, что Монгол просыпается с головной болью после вчерашнего застолья. Ефимыч (Незамай) приносит ему медовуху, которая помогает снять похмелье. Монгол навещает Кипу, который восстанавливается после ранения под присмотром медика Натальи. Затем Монгол и Ефимыч едут на железнодорожную станцию, где обнаруживают бронепоезд, сильно отличающийся от привычных представлений – современный, обтекаемой формы, с необычным локомотивом, напоминающим самолёт. На локомотиве выгравирована надпись «Герой Советской Конфедерации Максимков Яков Андреевич». Монгол осматривает бронепоезд, насчитывая семь вагонов, включая два локомотива и артиллерийские платформы. Он пытается попасть внутрь, используя свой дар телепортации, но сначала неудачно, столкнувшись с неизвестным существом, которого он не убивает. После тренировки он успешно проникает в бронепоезд. Внутри он обнаруживает убитых людей и топтунов (враждебных существ). Монгол зачищает несколько вагонов, обнаруживая пустые ракетные и штабные отсеки, последний из которых оказывается заперт изнутри. Чтобы проникнуть в запертый вагон, он и Ефимыч устраивают диверсию, после чего Монгол, используя свой дар, проникает внутрь и уничтожает последнего топтуна. В последнем вагоне он обнаруживает панель управления с указанием на ядерный реактор в качестве источника энергии. Монгол сообщает о находке в Перевалок.

В 10 главе капитан Монгол, после зачистки объекта (бронепоезда), докладывает майору о его атомной природе. Майор приказывает Монголу собрать данные. Вместе с Ефимычем, Монгол проводит день на станции, документируя бронепоезд на видеокамеру (найденную в рюкзаке лейтенанта), измеряя калибры орудий и инвентаризируя боеприпасы и материалы на складе. Обсуждая гибель экипажа бронепоезда, они предполагают, что причиной стали быстрые темпы заражения неизвестным вирусом. Вернувшись в штаб, Монгол представляет майору и другим офицерам (Грачу, Колуну, Механику и Скареде) видеозапись, документы, а также трофеи: модифицированный револьвер Нагана и винтовку Симонова-Гаусса. Монгол докладывает о конструкции бронепоезда (два локомотива, артиллерийские платформы, пушечно-пулемётные, ракетный, штабной и вагон для личного состава), его вооружении и состоянии. Возникает спор о целесообразности транспортировки бронепоезда в Перевалок из-за его атомного двигателя и потенциальной опасности. Механик, после расчётов, предлагает проложить временную однопутку, минимально подготовив грунт, чтобы доставить бронепоезд за пределы быстрого кластера. Майор принимает решение о доставке бронепоезда в Перевалок, назначая Монгола ответственным, а Механика — за техническое обеспечение. Ночью начинается подготовка к операции, и утром отряд, состоящий из десятка человек и минимального количества техники, выдвигается к месту назначения. Ефимыч встречает их на въезде в посёлок. Монгол распределяет дежурства и идёт спать.

После без происшествий пройденного пути, Митяй, новый член банды «Ангелы тёмного солнца», приобщился к жизни Улья. Его увлечение мотоциклами стало известно, и он официально принят в банду, хотя и на испытательном сроке. Ворот объясняет, что брать новичков из Улья предпочтительнее, чем набирать рейдеров со стороны, так как последние часто имеют свои интересы и менее предсказуемы.

Путешествие продолжается без спешки. Халк нервничает, увидев указатель «Страусовая ферма Каравановых», вспоминая, как их преследовал страус, которого они с трудом уничтожили.

Банда прибывает в Стаб-Сити. На контрольно-пропускном пункте их узнают, задают стандартные вопросы о цели визита и происхождении. Постовой поражается, узнав, что «Ангелы» отбились от орды в Перевалке. Ворот уклончиво отвечает на вопросы о трофеях и «двух мегакрутых чуваках», приписав победу ракетной артиллерии и выдумкам Улья.

В Стаб-Сити «Ангелы» сначала занимаются техническим обслуживанием мотоциклов, а затем отправляются на шопинг, обновляя экипировку. Халк, однако, чувствует себя неуютно в роскоши гостиницы «Парадиз», где они остановились. Ему не хватает адреналина и опасности, привычной жизни рейдера.

Бекон, заметив уныние Халка, вместе с двумя девушками, Анжелой и Виолой, отправляется с ним в казино. Халк сначала проигрывает в рулетку, но, заметив жульничество крупье, ставит последнюю жемчужину на зелёное поле (зеро) и выигрывает крупную сумму. После этого он знакомится с Джеммой, ещё одной привлекательной девушкой из казино.

В двенадцатой главе Халк и Бекон, после победы Халка в казино, делят выигрыш – тридцать жемчужин. Халк отдает Бекону половину, считая это справедливым, так как Бекон привел его в казино. Они отмечают выигрыш в ресторане, устраивая шумное застолье, которое привлекает внимание всех, кроме стильно одетого мужчины и двух гоблинов за соседним столом. Халк проводит время с Джеммой, новой знакомой, и уходит с ней. Бекона будит странное чувство, и он понимает, что это проявление даров золотой жемчужины, которую Халк проглотил. Новое умение позволяет Бекону видеть местоположение людей, обозначенных цветными метками. Он замечает, что метка Халка движется и обнаруживает, что Халка нет в его номере. Ворот находит броневик Халка на стоянке, и вся банда отправляется на поиски. Оказывается, Халка похитили, и Бекон, используя свои новые способности, знает, куда его увезли.

Халк приходит в себя связанным, понимая, что его похитили. Он вспоминает, как провел время с Джеммой, предполагая, что она подсыпала ему что-то в напиток. Он вступает в схватку с похитителями, но его быстро подчиняют, используя неизвестное вещество. Похитители – это люди, работающие на «куратора», который наблюдает за ситуацией и делает замечание по поводу неаккуратности своих людей. Глава заканчивается тем, что Халка снова связывают, а «куратор» предлагает Джемме ещё виски.

Глава 13 рассказывает о судьбе Антона, инженера Балаковской АЭС, чья жизнь резко меняется после катастрофы на станции. Внезапно начавшаяся эвакуация прерывается нападением мутировавших существ. Антон чудом избегает смерти, будучи признан «иммунным» — невосприимчивым к заражению. Его, вместе с другими выжившими, забирают в «Улей» — постапокалиптический лагерь, напоминающий одновременно трудовой лагерь и зону. Здесь царит жестокая иерархия, возглавляемая Раджей, и люди разделены на касты: обслуга, умники и воины. Антон, прозванный Сыкуном, из-за своего страха попадает в обслугу, где выполняет самую грязную работу и питается, в том числе, человечиной. Через четыре месяца у Антона проявляется дар: он начинает чувствовать радиацию на большом расстоянии. Это позволяет ему перейти в касту умников и присоединиться к боевой группе, которая занимается поиском новых источников радиации, необходимых для выживания общины. В ходе очередного рейда, руководствуясь своим даром, Антон приводит группу к заброшенному локомотиву, внутри которого обнаруживается мощный источник радиации. Однако, по пути обратно, они обнаруживают ещё один стаб, что сулит новые возможности и опасности.

Глава начинается с описания состояния пленных: капитан Монгол, механик и семеро бойцов (включая Кипу, Незамая и троих из Дялов) связаны в темном сарае на станции. Они обнаруживают, что их похитили атомиты – каннибалы, которые уже убили одного из бойцов (Клинкера) и готовят его к поеданию. Остальные пленники, включая девушек, пропали.

Монгол, осмотрев окрестности через щель в двери, подтверждает, что они находятся на станции, окруженные атомитами. Механик, увидев происходящее, подтверждает, что это атомиты, и что они собираются съесть Клинкера. Это известие повергает пленных в уныние.

Пленные пытаются освободиться, используя найденный лом с приваренным топором, но безуспешно. Тем временем, лидер атомитов, Бур, доволен своим успехом: захвачен стаб (маленькая, но богатая станция), техника (включая броневик, бульдозеры и багги), и пленники. Он планирует отдать женщин вождю, а мужчин использовать в пищу.

Бур руководит разделыванием тела Клинкера и поеданием его внутренностей. Один из атомитов, Сыкун, испытывает отвращение, но под давлением Бура вынужден съесть кусок человеческой печени.

Сыкун, потрясенный увиденным, прячется в бронепоезде, где находит инструкцию по эксплуатации атомного бронехода «Красный Восток». Находка поднимает ему настроение и дает надежду на спасение. Он начинает изучать инструкцию, особенно заинтересовавшись разделом о силовой установке и альтернативных системах передвижения.

Пятнадцатая глава описывает поездку Франта, куратора проекта, в сопровождении трёх бронемашин Института к новому месту назначения. По дороге он размышляет о проваленной операции по добыче «золотой жемчужины», которая досталась кластерным рейдерам. После успешного побега из Перевалка, Франт пытается собрать вещи в своем филиале Института, но его захватывает спецназ СОВИД (Специальный отдел внутренних институтских дел) по приказу Совета.

Франта доставляют на дисциплинарное слушание к Научному совету Института, где его подвергают жесткому допросу. Несмотря на серьезность обвинений (потеря экспедиции, неудача с жемчужиной, уничтожение отряда Давильщика), Франт отделался строгим выговором и новым назначением: директором сверхсекретной лаборатории по изучению опасных форм жизни Стикса на границе с Пеклом.

Понимая, что Совет использовал его, Франт, не теряя времени, отправляется к новому месту службы, но не напрямую. Он устраивает себе роскошную остановку в «Парадизе», где случайно узнает о «золотых дарах» от «Ангелов», что возвращает его к мысли о жемчужине. С помощью очаровательной девушки он похищает Халка, одного из участников событий в Перевалке, и везет его с собой.

Прибыв в лабораторию, Франт обнаруживает старый, укрепленный элеватор, тщательно охраняемый. После досмотра, он знакомится с персоналом: заведующим производством Водэром и доктором Фрэнком, ведущим специалистом по инвазивным исследованиям. Франт быстро устанавливает свою власть, назначает Давильщика начальником службы безопасности и демонстрирует свою решимость. Он осматривает свои роскошные апартаменты на верхнем этаже, обнаруживая богатую библиотеку и бар. В конце главы Франт остается один в своих апартаментах, наслаждаясь виски и обдумывая дальнейшие планы.

Шестнадцатая глава описывает погоню байкеров-«Ангелов» за похитителями их товарища, Халка. Двигаясь на двух машинах («Кайман» и «Тойота»), они используют способности Бекона, нового рейдера, который чувствует местоположение Халка с помощью своего дара. Мямля следит за заражёнными, Бекон определяет маршрут, а Голый управляет «Кайманом». Следуя за меткой, указывающей на Халка, они обнаруживают элеватор, где, по предположению Бекона, находится их товарищ.

Однако, окружающая местность открытая, и байкеры видны издалека. Вместо штурма, Бекон решает попробовать переговоры, прикрепив белую майку к пушке в знак мирных намерений. Однако, Мямля обнаруживает скопление заражённых внутри элеватора, что меняет ситуацию. Внезапно, элеватор обстреливают из неизвестного источника. «Ангелы» отвечают огнём, используя пушки и пулемёты, и создают дымовую завесу, чтобы отвлечь противника и скрыться. После отступления, выясняется, что из элеватора выехали два бронетранспортёра, но преследования не последовало.

После остановки, «Ангелы» отдыхают и едят. Бекон анализирует ситуацию: Халка нашли, но похитителей нет, а база, где его держат, оказалась хорошо защищена и недоступна для них. Он предполагает, что это может быть связано с институтом, но сомневается. Внезапно, Бекон получает информацию о местонахождении Монгола, старого друга, который находится неподалёку. Решив обратиться к нему за помощью, «Ангелы» отправляются в путь.

Параллельно описывается ситуация с пленённым Халком и его командой. Они пытаются оценить свои способности: Кипа чувствует заражённых, Цикля обладает кинетическими способностями, Канюк видит электричество, Дялов приманивает животных, а Ефимыч может видеть под землёй. Однако, попытки освободиться от пут оказываются безуспешными.

Глава 17 описывает параллельные события. С одной стороны, Бур, атомит, наслаждается жизнью в Улье, ожидая прибытия Раджа, который, как он надеется, обеспечит ему повышение в статусе и, возможно, женщину. Он беспокоится об отсутствии Сыкуна, одного из его «умников», но вскоре успокаивается, решая отложить размышления до сна.

С другой стороны, Бекон и его команда («Ангелы») сталкиваются с засадой перевалковских атомитов, вооружённых пулемётом и, впоследствии, «Шилка» — зенитной самоходной установкой. В ходе ожесточённого боя, «Ангелы» уничтожают несколько атомитских пикапов, но терпят потери. Ворота тяжело ранен, Рыжий контужен, а Путёвый ранен в ногу. Кульминацией становится поединок Бекона с полуголым атомитом, вооружённым копьём и автоматом, которого Бекон убивает при помощи Пузо и Мямли.

Параллельно с боем «Ангелов», Монгол и его пленники находятся в сарае, пережидая бой снаружи. Они слышат звуки стрельбы, взрывов и понимают, что происходит серьёзное сражение. После затишья, бой возобновляется с новой силой. Когда стрельба прекращается, Монгол выходит из сарая и встречает Бекона и Мямлю. Бекон освобождает Монгола и его людей, и они вместе направляются к «Кайману», обнаруживая по пути тяжелораненых членов команды Бекона.

В 18 главе, действие которой происходит в опасном месте, называемом «Стикс», после боя ранены несколько членов группы «Ангелы»: Ворот тяжело ранен в грудь, Веник легко ранен в плечо, а Путёвый получил множественные ранения в руку и бедро. Голый, полевой медик, оказывает им первую помощь с помощью спека (наркотика). Состояние Ворота критическое.

Освобождённые пленники, включая Механика с его бойцами, дяловских мужиков и Кипу, собираются вокруг раненых. Незамай, проявив неожиданную смелость и помощь от маленького сенса, находит своих женщин, Танату и вторую, и напоит их живицей. Таната, обладающая медицинскими навыками, осматривает раненых и заявляет, что молодые выживут, а Ворот умрёт без профессиональной помощи и инструментов.

Группа отправляется в медотсек бронепоезда в поисках инструментов. В медотсеке их застаёт внезапный взрыв, вызвавший панику и хаос. Монгол, капитан группы, организует поиск угрозы, разделив группу на отряды. Он лично исследует вагоны, используя тактику скрытного проникновения, но чуть не получает пулю от Бекона, который не был предупреждён о его действиях.

В последнем вагоне, в реакторном отсеке, они обнаруживают Антона (Сыкуна), атомита из клана Раджи, который тайно запустил реактор, руководствуясь инструкцией. Антон, находящийся в состоянии эйфории от своей «божественной» силы, задержан.

В ходе допроса Антон рассказывает, что он является поисковым умником, что в его группе было 11 человек, восемь воинов и два умника, что шестеро были отправлены гонцами к Радже, а остальные остались охранять новый источник энергии – бронепоезд. Он также сообщает, что клан Раджи, численностью в полторы сотни человек, прибудет через два-три дня.

В результате обыска ремонтной летучки, группа находит снаряжение. Связь с Перевалком потеряна из-за повреждения рации. Группа решает остаться на месте, чтобы оказать помощь раненым. Дяловские отправляются за оставшимся имуществом. Монгол организует охрану, расставляя людей на наблюдательных постах.

В 19 главе после запуска реактора временный лагерь перебазировался в вагоны бронепоезда, обеспечивающие воду, электричество и койки. Ната, медик, занялась обустройством медпункта, состоящего из двух помещений: мини-лазарета и совмещённой процедурной, перевязочной и операционной. Несмотря на устаревшее оборудование (1930-40-х годов), она, используя свои знания асептики и антисептики, приступила к оказанию помощи раненым рейдерам. С помощью Мямли, своего помощника, она простерилизовала инструменты, подготовила рабочее место и начала операцию на Вороте, тяжелораненом рейдере, проведя торакотомию (удаление воздуха и крови из плевральной полости) с помощью троакара и установив дренаж. Затем она наложила швы, обработала раны и поставила две капельницы (гемодез и физраствор с аминокапронкой), сделав всё возможное для спасения Ворота. После этого она оказала помощь ещё одному раненому рейдеру, наложив гипсовую повязку. Механик, тем временем, вместе с атомитом, изучал и тестировал вооружение бронепоезда: артиллерийские орудия, пулемёты и плазмомет, произведя несколько выстрелов, чем немало напугал капитана Монгола. В конце главы бронепоезд готов к бою, раненые получают помощь, а выжившие готовятся к обороне, ожидая атаки атомитов.

Глава описывает экскурсию куратора по двум крыльям подземного комплекса. В первом крыле, под руководством Водёра, куратор знакомится с фермой по выращиванию руберов для получения жемчуга. Процесс включает в себя использование заражённых людей (пустышей и бегунов) в качестве кормовой базы. Водёр демонстрирует убойный цех, где руберов убивают с помощью электрического тока, после чего извлекают жемчужины.

Во втором крыле, под руководством доктора Фрэнка, куратор осматривает полигон для изучения уязвимостей высших форм заражённых. Фрэнк демонстрирует эффективность обычного пистолета против кусача, стреляя ему в споровый мешок. Далее показан процесс забора биоматериала у рубера с помощью бензореза, с целью имплантации его тканей человеку для создания сверхсолдат.

В конце главы куратор сообщает Фрэнку о своём пациенте, употребившем золотую жемчужину, и ставит задачу по передаче его способностей куратору. Он демонстрирует свою силу, запугивая Фрэнка, чтобы тот сохранил информацию в секрете.

В 21 главе Халк обнаруживает себя подвешенным в клетке, раздетым и закованным в цепи. Рядом он видит существо, похожее на элитника или рубер, которое, кажется, проявляет к нему сочувствие. Затем появляются двое в комбинезонах, которые вводят Халку что-то в шею, после чего он теряет сознание.

Очнувшись на столе, привязанный ремнями, Халк подвергается медицинским экспериментам под руководством Доктора Фрэнка. Фрэнк берёт у него пробы крови и мочи, а затем, несмотря на протесты Халка, извлекает образец спермы с помощью металлического инструмента. После этого Халк снова теряет сознание под действием наркоза.

Проснувшись, Халк обнаруживает, что ему ампутировали мизинец и безымянный палец левой руки, но раны быстро зажили благодаря его регенеративным способностям. Фрэнк, впечатлённый скоростью регенерации, пришивает к обрубку руку убитого рубера с помощью бензореза. В это время кот-лаборант Васька, выпив крови, мутирует, приобретая биологическую броню.

После операции Халк испытывает сильный голод и получает тушёнку. Фрэнк продолжает эксперименты, взяв пробу ткани из пересаженной конечности. В конце главы Фрэнк отдаёт куратору часть печени Халка, надеясь передать ему способность к регенерации, и начинает новый эксперимент, используя куратора в качестве подопытного.

Глава начинается с обнаружения Веником на горизонте едва заметной полосы пыли, что свидетельствует о приближении вражеской колонны. Монгол, капитан бронепоезда, прерывает завтрак и объявляет боевую тревогу. Нехватка опытных бойцов заставляет его распределять обязанности, прикрепляя неопытных к более опытным членам экипажа. Размещение экипажа по боевым постам описано подробно. Голый поднимает вопрос о пленном атомите, Пархатом, которого Монгол приказывает привязать и держать под наблюдением.

Первые выстрелы из артиллерийских орудий оказываются неточными из-за неопытности артиллеристов. Механик задаёт вопрос о возможности ошибочной идентификации цели как мирных граждан, но Монгол отбрасывает это предположение. После неудачных выстрелов, Монгол приказывает использовать ракеты, но ситуация усугубляется, когда Пархатый сообщает о скорой перезагрузке кластера. Это означает неминуемую гибель всех, кто останется в зоне перезагрузки.

Монгол принимает решение эвакуироваться. Он поручает Голому командование в его отсутствие, а сам, вместе с Механиком и Беконом, направляется к локомотиву. Однако, Механик и атомит, призванный помочь с управлением, оказываются неспособны быстро запустить бронепоезд. Бекон находит раненого, но способного к передвижению Путёвого, железнодорожника, который помогает запустить бронепоезд.

Монгол даёт указания Незамаю эвакуировать гражданских, но тот отказывается. Бекон находит решение, предложив Незамаю спасти технику. Монгол организует эвакуацию оставшихся, оставляя «Номад», свой личный автомобиль, на полустанке. Бекон, стреляя из главного калибра, случайно повреждает опоры бронепоезда, что создаёт дополнительные сложности.

Бронепоезд трогается, и Монгол, понимая, что «Номад» может быть потерян, спрыгивает с него на ходу, чтобы забрать машину. Атомиты атакуют бронепоезд, но «Номад» обгоняет его. Внезапно Монгол замечает приближение тумана перезагрузки, понимая, что он не успеет вернуться к своим товарищам. Он уезжает, оставляя их на произвол судьбы, и попадает в зону перезагрузки, понимая, что, скорее всего, погибнет.

В 23 главе, после эмоционального истощения Монгола, из тумана внезапно появляется бронепоезд, движущийся с невероятной скоростью прямо на машину капитана. Монгол, не успев среагировать, едва избегает столкновения благодаря внезапному рассеиванию тумана, вызванному перезагрузкой кластера. Бронепоезд резко тормозит, потеряв часть локомотива и заднюю платформу. Экипаж потрясён, не понимая происходящего. Механик, выйдя из локомотива в шоковом состоянии, постепенно приходит в себя, объясняя, что думал, что не выберутся. Выясняется, что Путёвой и Антон, благодаря случайно активированной «альтернативной системе передвижения», управляли бронепоездом, используя пневмокатки вместо колёс. Кипа, лейтенант, спит в лазарете, притворяясь более раненым, чем он есть на самом деле. Монгол поручает Антону проверить и отключить ненужное оборудование на бронепоезде. Обнаруживается, что отсеченный перезагрузкой локомотив содержал реактор, что вызывает панику. Антон, однако, обнаруживает, что уровень радиации в норме. После обсуждения, экипаж решает оставить часть вагонов, включая лазарет с Незамаем и Кипой для охраны, и отправиться спасать Халка. Бронепоезд, обладающий неожиданно высокой манёвренностью благодаря поворотным колёсам, отправляется к элеватору. По пути Монгол с командой планируют атаку, используя артиллерию бронепоезда, оценивая вооружение противника. Бекон определяет местонахождение Халка. В финале главы бронепоезд занимает позицию для обстрела элеватора, и начинается артиллерийская атака.

Глава 24 описывает последствия эксперимента Доктора Фрэнка над куратором Франтом, которому в течение трёх дней скармливали сырую человеческую плоть. Франт начинает утро с сильной тошноты и рвоты. После этого он испытывает странные физиологические изменения: обострение всех чувств (зрение, слух, обоняние), повышенную чувствительность к боли, а затем и сильный голод, сопровождающийся возбуждением, похожим на хищнический инстинкт. Он слышит приближение людей, в том числе и Доктора Фрэнка, который приходит с «завтраком» — частью тела Халка. Франт убивает Фрэнка, а затем и вошедшую Джемму.

Параллельно описываются действия механика Бекона и его команды на бронепоезде, которые атакуют зернохранилище, где содержат Халка. Они разрушают здание, включая бункер, где находится Халк. Халк, уже с пришитой рукой, освобождается от пут, убивает охранника и пытается сбежать. Он сталкивается с огромным элитным монстром, который, неожиданно, защищает его от обрушения здания. Оказывается, элитный монстр хочет помочь Халку освободить других разумных заражённых из соседних камер. Халк, с помощью элитного монстра, освобождает двух других заражённых.

В финале главы бронепоезд продолжает обстрел зернохранилища, затем замечает элитного монстра, а затем и Халка, бегущего к ним, окружённого другими заражёнными. Халк, оказавшись между огнём бронепоезда и заражёнными, неожиданно прикрывает последних своим телом. В итоге выясняется, что Халк приручил элитного монстра, который и помог ему освободить других заражённых. Глава заканчивается тем, что машинист бронепоезда теряет сознание, а Халк с новыми «питомцами» уходит.

В Перевалку прибыли представители трёх стабов, требующие раздела добычи с орды. Их возглавляли Мыло и Горюн, командующий объединёнными силами. Горюн, в отличие от Мыло, внушал страх, демонстрируя превосходство в силе: вблизи Перевалки находились артиллерийские батареи и маневренная группа противника. Горюн предложил Майору сдаться, угрожая уничтожением посёлка. Майор, понимая слабость своих позиций (нехватка боеприпасов), выиграл время, попросив подумать. Горюн, используя рацию, дал команду на обстрел Перевалки, но неожиданно связь прервалась из-за начавшейся перестрелки. Оказалось, что Монгол, ранее считавшийся пропавшим, захватил дальнобойные орудия и атаковал вражескую технику, уничтожив артиллерию и боекомплект «Градов». Это резко изменило ситуацию в пользу Перевалки. Горюн сдался.

После боя, медик Эскулап оказал помощь раненым бойцам бронепоезда Монгола. Выяснилось, что один из них, Атомит, нуждается в редком лечении, которое может провести только Ракшас, живущий в Пекле. Монгол, Халк и Бекон решили отправиться в Пекло за Ракшасом, а Ворот остался в Перевалке.