Цокольный этаж

Глава заканчивается победой, но с тяжелыми потерями. Практически все охотники погибли. Ракшас, находящийся в состоянии шока, поглощает «Жемчужину Бога» — один из золотых шариков, надеясь вернуть погибших товарищей. Это вызывает мощную вспышку энергии и дарует ему способность видеть ауры людей, как мерцающие сферы. Он запускает процесс, который должен вернуть погибших к жизни, создавая защитные купола вокруг тел. Однако, Дар работает непредсказуемо: некоторых он воскрешает (Халк), а других — нет (Седой, Баламут), при этом их тела разрушаются взрывом. Некоторые погибшие, чьи тела были сильно повреждены, не могут быть воскрешены. Дар частично исцеляет выживших.

Ракшас, чувствуя вину за неудачу, теряет сознание. Выжившие — Монгол (капитан рейдеров), Бекон (лидер байкеров «Ангелы Тёмного Солнца»), Ворот, Мямля и Халк — остаются. Бекон отдаёт Ракшасу янтарь и оставшиеся шарики Жемчужины. Ракшас, в свою очередь, делит трофеи с Монголом и Беконом, но Монгол отказывается от своей доли.

Выжившие решают уехать на единственном уцелевшем БРДМ («Кайман»). Ворот, с помощью одного из бойцов Монгола, добывает голову скреббера, которую они прикрепляют к БРДМ, надеясь отпугнуть других существ. Все размещаются в БРДМ и отправляются к ближайшей базе.

Глава описывает Франта, высокопоставленного сотрудника Института (называющего себя «куратором»), находящегося в состоянии ярости после унизительной выволочки от начальства. Он размышляет о своей карьере, опасности своего положения (Институт не отпускает тех, кто знает слишком много), и о грандиозном плане, который вот-вот должен завершиться. Этот план связан с поиском «Золотой Жемчужины», легендарного артефакта Улья, и обеспечит Франту абсолютную власть. Франт обладает уникальным даром Улья – способностью гасить электричество, который он неоднократно использовал для устранения препятствий на своем пути. Его план близок к завершению, но возникли непредвиденные сложности, связанные с неким армейским капитаном.

Франт вызывает своего наёмника Фому и отправляет его в Перевалок. Затем он приказывает майору Давильщику подготовить автомобиль и отряд из четырёх бойцов для выезда в Перевалок. Франт подробно описывается: его внешний вид (дорогой костюм), его манеры и отношение к подчиненным. Он отправляется в путь на новейшей бронемашине «Фалькатус», не обращая внимания на подробные технические характеристики, которые ему сообщает майор. Перед отъездом Франт даёт указание немедленно сообщать ему о любых новостях от группы Монгола. Глава заканчивается тем, как колонна бронетехники покидает территорию Института.

Глава описывает приключения двух молодых рейдеров, Рыжего и Веника, в опасном районе, известном как Преддверье Пекла. Заблудившись на просёлочных дорогах, они находят заброшенную деревню и решают заночевать в старой бане. Их убежище оказывается атаковано стаей заражённых, возглавляемой мощным лотерейщиком (монстром, почти достигшим высшей стадии развития). Благодаря прочной конструкции бани и смекалке Веника, а также отчаянной стрельбе обоих рейдеров, им удаётся отбиться от первой атаки. Однако лотерейщик, проявив неожиданную хитрость и силу, проламывает крышу бани. Внезапно, однако, монстр и остальные заражённые исчезают, оставляя рейдеров в живых, хотя и в крайне опасном положении. Глава заканчивается на напряжённой ноте, с неясным исходом ситуации. Веник успевает придумать термины для обозначения разных типов групп заражённых: "стая" для элиты с сопровождением и "свора" для лотерейщика с бегунами.

Глава описывает долгий и опасный путь отряда «Ангелов» к тайному схрону. Путешествие, осложненное необходимостью избегать обнаружения зараженными, проходит в условиях сумерек и ночи, с использованием светомаскировки и повышенной бдительности. Несколько раз отряд вынужден был останавливаться, чтобы отдохнуть и избежать обнаружения. Во время одной из таких остановок Ракшас, охраняя отряд вместе с Беконом и Мямлей, обнаруживает старый голубой УАЗ, что приводит к внезапной атаке зараженных. Завязывается перестрелка, в которой Ракшас расходует все патроны, но получает помощь от Бекона, который вступает в бой с особенно сильным и ловким зараженным. В результате боя все зараженные уничтожены. После этого отряд обнаруживает двух скрывавшихся в бане людей, вымазанных в саже. Бекон, несмотря на малочисленность отряда и отсутствие ресурсов, решает принять их в «Ангелы». В конце главы отряд обсуждает дальнейшие планы: Монгол отправляется на институтскую базу, а Бекон, Ракшас и Халк решают отложить визит в Перевалок, чтобы избежать столкновений с теми, кто жаждет получить дары золотой жемчужины. Они планируют сначала доставить Монгола, затем помочь Бекону восстановить силы, и только потом заняться своими делами. Глава заканчивается ужином и подготовкой ко сну.

В пятой главе Ракшас и Халк, расположившись на ночлег в сеновале рядом с броневиком, обсуждают странное поведение лотерейщика и бегунов во время недавней схватки. Ракшас замечает, что лотерейщик в последний момент отказался от нападения, а бегуны действовали нетипично, как будто прятались и подчинялись лотерейщику, которого Веник назвал "веником". Халк предполагает, что это может быть новый вид заражённых или что-то связанное с золотой жемчужиной, которую Ракшас нашел. Ракшас, испытывая угрызения совести, что забрал себе всю жемчужину, делится второй золотой жемчужиной с Халком, но тот отказывается. Ракшас кладет жемчужины в карман Халка.

Затем Ракшас описывает свои сны: он несколько раз мгновенно перемещается в разные места – сначала на Кировский мост в Самаре (место, где он попал в Улей), затем на аэропорт Шереметьево в Москве, где наблюдает столкновение самолётов и атаку элитных заражённых на толпу людей, после чего видит американский город с массой заражённых, и наконец, Петровскую набережную в Санкт-Петербурге, где он едва не становится жертвой бегуна. В последнем сне он душит бегуна.

Проснувшись, Ракшас обнаруживает, что всё ещё сжимает в руке мёртвого бегуна, а Халк, испуганный его внезапными исчезновениями и появлениями во сне, был начеку. Они обсуждают увиденное Ракшасом во сне, понимая, что это не просто сны, а возможно, проявление какого-то нового дара или способности. Глава заканчивается тем, что друзья решают выпить чаю и обсудить полученную информацию.

Глава начинается с прибытия Бекона и Монгола в сеновал, где Халк и Ракшас пили чай. Бекон и Монгол, обеспокоенные чем-то, что лежит на улице, расспрашивают Ракшаса о его ночных приключениях. Ракшас, обладающий неким «Даром», перемещался ночью по разным мегаполисам, полным заражённых. Он не может объяснить, как это происходит. Бекон и Монгол подвергают его интенсивному допросу, который заканчивается криком Ракшаса о том, что он ничего не знает.

Капитан Монгол заключает, что нужен знахарь, чтобы разобраться с Даром Ракшаса, но ближайший находится слишком далеко. Бекон, обычно самоуверенный, проявляет беспокойство по поводу ночных перемещений Ракшаса, посетившего четыре мегаполиса за одну ночь.

Группа обсуждает дальнейшие действия. Халк предлагает решить проблемы по мере их возникновения. Бекон объявляет, что Ракшас стал важной частью Улья и что он возьмёт на себя ответственность за него. Он предлагает отвезти Ракшаса и Халка в колхоз «Заветы Ильича», небольшой стаб с коммунистическими уклонами, для временного укрытия. Монгол и его люди отправятся в Перевалок.

Бекон распределяет задачи: Ворот доставит Монгола в Перевалок, а затем присоединится к остальным в колхозе, после чего все вместе отправятся в Семиреченск. Голый отвечает за подготовку транспорта и снаряжения. Проводится тщательная проверка оружия и снаряжения, включая пополнение боекомплекта и проверку УАЗа, на котором поедут в Перевалок. В итоге, после прощания с Монголом, группа Бекона, включая Ракшаса и Халка, готовится к отъезду.

Глава описывает ситуацию, в которой Ракшас, рейдер из Улья, вынужден в кратчайшие сроки освоить управление боевым модулем БРДМ, поскольку его командир погиб. В Улье универсальность ценится выше узкой специализации, и выживание зависит от широты знаний и навыков. Ракшас, имея лишь краткий инструктаж, должен использовать модуль (с 30-мм пушкой, ПКТМ и АГ-17) в бою, добираясь до точки встречи с остатками отряда «Ангелов». Путешествие проходит без происшествий, и Ракшас частично осваивает управление модулем.

На месте встречи их атакует стая заражённых, прикрывающих отступление группы иммунных. Мямля, маленький, но опытный «Ангел», предоставляет ценную информацию о противнике и координирует действия. В бой вступают военные на «Урале» и «УАЗе», поддерживая рейдеров. Ракшас, несмотря на недостаток опыта, успешно использует боевой модуль, но один из руберов (элитный заражённый) убивает двух военных. Бекон и Голый, другие рейдеры, участвуют в перестрелке, уничтожая рубера. В итоге, все заражённые уничтожены, но военные понесли потери. Мямля, измотанный боем, засыпает. Ракшас осматривает местность, убеждаясь в отсутствии дальнейшей угрозы.

Глава описывает события после жестокого боя. Боевая машина рейдеров, единственная уцелевшая, занимает позицию на перекрестке. Выжившие, включая шокированного водителя УАЗа, пытаются справиться с последствиями: один боец рвет, другой собирает останки погибших товарищей. Бекон, демонстрируя лидерские качества, организует действия выживших: похороны погибших, перезарядку оружия и сбор трофеев. Пикап оказывается полностью уничтожен. Ракшас безуспешно пытается использовать Дар оживления, Бекон и Голый обеспечивают наблюдение. Внезапно появляется угроза новой атаки, которая оказывается ложной тревогой – это прибывают два мотоцикла с колясками с вооруженными людьми в чёрных шлемах.

Прибывшие оказываются жителями близлежащей деревни «Заветы Ильича», возглавляемые Дедом Макаром, председателем колхоза. Дед Макар, несмотря на свой возраст и резкий характер, вступает в переговоры с Беконом. Выясняется, что деревня существует в Улье уже четыре года, благодаря особому Дару Деда Макара, отпугивающему заражённых. Рейдеры делятся трофеями с жителями деревни в обмен на еду и топливо. Деревня оказывается хорошо укреплена и самодостаточна, имеет собственное хозяйство, технику (включая удивительно хорошо сохранившиеся трактора) и даже кузницу. Население деревни составляет около тридцати человек, живущих парами, без детей. Рейдеры знакомятся с хозяйкой деревни, Тёткой Маланьей, и угощаются обильным ужином. В разговоре выясняется, что деревня использует какой-то быстрый кластер для получения техники. В конце главы появляется подполковник Эскулап, бывший военврач, узнающий рейдеров.

В 9 главе Бекон, лидер «Ангелов тёмного солнца», с радостью встречает Эскулапа, знахаря, который три года назад спас ему жизнь после тяжёлой раны, полученной во время неудачного рейда. Встреча происходит в колхозе «Путь Ильича», куда рейдеры из Перевалка доставили гуманитарную помощь — одежду, патроны, продукты и бытовую химию. Эскулап регулярно посещает колхоз, леча жителей от «лихорадки Улья», болезни, которой можно избежать, периодически покидая безопасное место и пересекая границы кластеров. Его присутствие в отряде обусловлено и профессиональной необходимостью, и личной профилактикой.

После банкета, устроенного в честь прибытия рейдеров, Бекон просит Эскулапа осмотреть Ракшаса, одного из «Ангелов», который недавно принял золотую жемчужину. Это вызывает шок у Эскулапа, так как он знал о тотализаторе Корейца на рейдерские группы, и ставил на «Ангелов». Его волнение вызвано не выигрышем, а возможностью изучить последствия принятия золотой жемчужины и прикоснуться к величайшей тайне Улья, включая возможность существования Воли Улья, влияющей на всех обитателей этого мира.

В отдельной комнате Эскулап начинает обследование Ракшаса. В процессе он испытывает странное ощущение, будто перешёл на новый уровень понимания, и видит у Ракшаса не только первый, но и второй, скрытый Дар. Внезапно Ракшас исчезает, провалившись в чёрную воронку, а затем падает на пол, потеряв сознание из-за удара головой. Бекон, Халк и Эскулап, потрясённые произошедшим, одновременно восклицают «Твою ж мать!».

Глава 10 посвящена разведке в опасном, анархичном мире Улья, где угроза исходит от заражённых, различных группировок и даже отдельных граждан. В Улье процветает принцип «грабь награбленное», поэтому постоянная бдительность необходима для выживания. Даже укреплённые поселения, такие как Перевалка (военный стаб у границы Пекла, опасной зоны с высокой концентрацией заражённых), нуждаются в разведке. Технические средства ограничены из-за условий Улья, поэтому основная разведка ведётся с помощью патрулей и рейдов, что крайне опасно. Разведывательные группы должны быть мобильными и незаметными, поэтому бронетехника непригодна.

В Перевалке используется группа из двух разведчиков: Мельник (сенс, обладающий способностью к обнаружению заражённых на расстоянии до 300 метров) и Зануда (морок, способный дезориентировать разумных существ). Они располагаются на стационарном наблюдательном посту, оснащённом оптико-электронным комплексом «Ирония-М» и радиолокационной станцией «Фара ВР», позволяющими контролировать обширную территорию. В качестве транспорта они используют трофейные багги «Ариэль Номад», полученные после гибели группы рейдеров, которые не смогли вывезти захваченный автовоз с этими машинами из Пекла.

В конце главы, во время дежурства, Мельник видит в воздухе человека, в которого он стреляет. Человек исчезает, но Мельник находит на пальце кровь, подтверждая свой рассказ. Зануда, скептически относящийся к рассказу Мельника, приказывает ему задокументировать инцидент и замести следы.

В Перевалке, посёлке, занимающемся добычей ресурсов, Майор созывает внеплановое совещание. Несмотря на внешне спокойную обстановку (патрули, рейды проходят по графику), его тревожит невозвращение очередного отряда рейдеров, увеличение числа заражённых, необычное поведение заражённых и внеплановая перезагрузка кластера. Хотя информации много, она разрозненна и не даёт чётких выводов.

Заместитель по тылу, озабоченный лишь финансовым благополучием, и разведка, не имеющая конкретных данных, не предлагают решений. Ситуацию проясняет капитан Колун, сообщивший о прибытии в посёлок институтской колонны, включая опасного рейдера Фому, предположительно связанного с Институтом. Предложение выдворить их встречает сопротивление заместителя по тылу, заинтересованного в сотрудничестве с Институтом.

В это время в Институте куратор Франт получает записку от Фомы о преследовании цели. Затем к нему прибывает майор Давильщик с сообщением о прибытии капитана Монгола с отрядом. Франт распоряжается обеспечить Монгола и его людей, а также следить за ними ненавязчиво.

Параллельно капитан Колун узнаёт о готовящемся отъезде Фомы и его людей, связывая это с появлением институтского спецназа и необычного УАЗа. Он отдаёт приказ проследить за ними.

Монгол, прибыв в резиденцию Института, видит боевые машины и понимает, что его ожидают неприятности. Его встречает Давильщик, который сообщает, что его вызывает куратор. Встретившись с Франтом, Монгол подробно рассказывает о своей операции, включая добычу и последующее употребление Жемчужины Бога и отказ от неё.

Эта информация вызывает ярость Франта, который, несмотря на первоначальное спокойствие, арестовывает Монгола за нарушение приказов и контракта. Монгол, в ответ, нападает на сопровождающих его бойцов Института, но Давильщик, используя свой Дар, обездвиживает его. Монгола бросают в подвал.

Глава описывает последствия дерзкого рейда Ворота и его команды на Перевалок. После успешного первого этапа, они дозаправляются в лесу, высаживают часть команды (Монгола и его людей) недалеко от Перевалка, чтобы избежать лишнего внимания. Возвращаясь в колхоз «Заветы Ильича», они замечают военный УАЗ, похожий на машину рейдеров, что вызывает у Ворота опасения, но УАЗ уезжает.

Тем временем, Фома и его команда (Шноркель, Сохатый, Дундук), на двух лифтованных «Тойота Тундра», вооружённых «Арбалетами-ДМ» и пулемётами «Корд», преследуют тот самый хаки УАЗ. Фома, ошибочно приняв УАЗ за цель, открывает огонь, уничтожая его и убивая трёх военных. Это провоцирует погоню со стороны Перевалка: сначала появляется броневик «Выстрел», затем — «Номады», «Тигр» и БТР. Фома, понимая, что убийство военных не останется безнаказанным, уничтожает «Выстрел» и сбегает, оставляя после себя хаос в Перевалке, где начинается полная мобилизация и проверка всех постояльцев. Фома осознаёт серьёзность ситуации и опасается гнева своего куратора Франта из-за провала задания и убийства военных.

Глава описывает путешествие группы рейдеров на УАЗе по опасной местности, которая резко изменилась с открытой степи на лесистый холмистый ландшафт. Водитель, Рыжий, из-за чрезмерной сосредоточенности, почти преодолев подъём на холм, заглушил двигатель. Машина покатилась назад, и рейдерам с трудом удалось её остановить на краю дороги. Попытки завести УАЗ оказались безуспешными. Выяснилось, что сломалась шестерёнка в двигателе, заменить которую без нужных инструментов невозможно.

Пока Ворот, лидер группы, искал причину поломки, Веник, молодой рейдер, наблюдал за окрестностями и заметил приближение двух внедорожников с неизвестными рейдерами. Эти рейдеры, представившись дружелюбно, вскоре напали на группу Ворота. Фома, лидер нападавших, использовал свои способности, чтобы нейтрализовать способности Ворота и его спутников. В завязавшейся драке нападавшие быстро одержали верх, оставив Рыжего без сознания, нанеся Вороту травму головы и серьёзное ранение Сохатому, одному из нападавших.

Нападавшие забрали все ценности из УАЗа, включая оружие и боеприпасы, и связали пленников. Сохатому, получившему травму мошонки, вкололи наркотик для снятия болевого шока. Внезапно, появление двух быстрых багги прервало действия нападавших.

Описание этой главы отсутствует.

В доме «Ангелов» раздались крики: Халк и Эскулап боролись за тело смертельно раненого Ракшаса. Бекон приказал Халку отпустить Ракшаса, чтобы Эскулап мог оказать помощь. Затем он послал остальных «Ангелов» за бинтами, водой и медицинскими принадлежностями, включая прапорщика из БРДМ. Эскулап, находясь в состоянии стресса, начал оказывать первую помощь, но кровотечение было сильным. Под давлением Бекона, Эскулап активировал свои знахарские способности, получив трёхмерное видение тела Ракшаса, позволяющее ему увидеть ранения до мельчайших деталей. Он диагностировал три пулевых ранения: одно в плече, одно в груди (опасное, близкое к аорте и лёгочной артерии), и одно в ребре. Помощь пришла от других «Ангелов» и Тётки Маланьи, которая выгнала всех из комнаты, оставив Эскулапа, трёх женщин и раненого. Эскулап, используя свои способности, остановил кровотечение и стимулировал регенерацию организма Ракшаса. В этот момент активировался Дар золотого жемчуга Ракшаса, и он ненадолго завис в воздухе, окутанный золотистым сиянием, которое само начало исцелять его раны. Процесс исцеления был настолько быстрым и эффективным, что Эскулап лишь наблюдал. Пули выпали из тела, раны зажили, а избыток целительной энергии распространился по округе, исцеляя окружающих, включая Деда Макара от радикулита, и омолаживая женщин, особенно Тётку Маланью. Пока женщины восхищались своим преображением, Тётка Маланья наказала Деда Макара за пьянство. Ракшас и Эскулап остались одни, чтобы обсудить произошедшее. Тем временем, Ворот и Веник, ехавшие на «Тойоте», попали под действие морока и заблудились в яблоневом саду. Их остановил местный патруль из колхоза «Заветы Ильича», который узнал «Ангелов» и согласился проводить их в деревню.

Глава начинается с прибытия на колхоз "Заветы Ильича" мотоцикла и пикапа с рейдерами, доставляющими раненого Веника. Его несут в дом, где уже организован лазарет. Эскулап, местный лекарь, осматривает Веника, чья рана, к удивлению всех, зажила необычайно быстро, несмотря на то, что, по словам Ворота, ранение было получено всего три часа назад. Эскулап предполагает, что это связано с исцеляющим Даром Ракшаса, который действовал на расстоянии. Однако, пяточная кость Веника срослась неправильно. Эскулап, используя свои новые способности, с помощью ментального усилия ломает и правильно сращивает кость, практически мгновенно заживляя рану.

После этого, Ворот и Рыжий присоединяются к остальным рейдерам, рассказывая о нападении, в котором им помогли военные. Веник, чувствуя себя значительно лучше, присоединяется к застолью, которое продолжается до глубокой ночи. На следующий день, после завтрака, Ракшас и Эскулап, в сопровождении Мямли и Бекона, отправляются на поле, чтобы продолжить обучение Ракшаса использованию Даров золотой жемчужины. Эскулап обучает Ракшаса управлению исцеляющим и перемещающимся дарами. Ракшас успешно осваивает оба дара, случайно телепортируясь в деревню и вызвав небольшой переполох. Обучение заканчивается, и все, включая наблюдавших за тренировкой колхозников и военных, собираются вместе. Бекон отмечает, что секретность не была соблюдена.

Глава 17 описывает нарастающее напряжение между военными Перевалка и институтским подразделением, дислоцированным в посёлке. После нападения рейдеров на военный патруль, капитан Колун прибывает к дому института, чтобы поговорить с их куратором, Франтом. Однако, майор Давильщик, командир институтских бойцов, отказывает ему во встрече, ссылаясь на право собственности на территорию, подтверждённое документами, подписанными руководством Перевалка. В ответ Перевалка блокирует дом института бронетехникой, включая танк.

Тем временем, Франт, находясь в своём доме, получает доклад от Давильщика о тревоге в посёлке и о попытке Колуна прорваться к нему. Давильщик также сообщает о перераспределении бойцов из группы Монгола в свои подразделения после допроса. Колун, в свою очередь, проводит проверку в посёлке, обнаруживая тела убитых бойцов военного патруля и задерживая группу рейдеров, среди которых Фома, Шноркель и Сохатый.

Пленные доставляются в Перевалка. Ментат, используя свои способности, быстро выясняет, что Фома действовал по личному приказу Франта, но расстрелял военных по собственной инициативе. Остальные рейдеры, кроме Фомы, либо мертвы, либо не способны дать показания. По приказу Майора, остальные рейдеры расстреляны и их тела развешены на деревьях.

Затем военные Перевалка, во главе с Майором, едут к институту, чтобы решить вопрос с Франтом. Давильщик, лишившись прежней самоуверенности, под давлением угрозы применения силы, вызывает Франта. После непродолжительной демонстрации силы, Франт соглашается дать три часа на поиск мирного решения.

В конце главы, капитан Колун сообщает Майору о найденном бронепоезде «Герой Советской Конфедерации Максимков Я. А.» — современном, высокотехнологичном поезде, обнаруженном разведчиками. Это открытие сильно удивляет Майора, и он поручает подготовить рапорт.

В 18 главе наблюдатели Мельник и Зануда, используя оптико-электронный комплекс «Ирония-М», наблюдают массовую перезагрузку кластеров в Улье. Процесс поражает масштабом: множество городов одновременно вовлекаются в перезагрузку, что приводит к катастрофическим последствиям для огромного количества людей. Это явление объясняется наложением ритмов независимых систем, подобно параду планет, и усугубляется сезонной миграцией людей в эти города. Перезагрузка привлекает огромное количество заражённых, которые устремляются в перегруженные кластеры, подобно стаям, на «праздничный пир».

Разведчики наблюдают ужасающие сцены: заражённые атакуют футбольный матч чемпионата мира, станцию метро и дельфинарий, уничтожая практически всех присутствующих. В каждом случае описывается хаос и жестокость, с которой монстры убивают и пожирают людей. Даже элитные заражённые сражаются между собой за добычу, но в итоге объединяются в более крупные стаи.

Наблюдатели отмечают, что ограниченная видимость их оборудования становится преимуществом, так как зрелище происходящего слишком ужасно для психики. Тем не менее, масштабы катастрофы поражают: события напоминают Варфоломеевскую ночь, но в гораздо больших масштабах. Хотя многие погибают, значительное количество людей выживает, но их жизнь в Улье уже не будет прежней.

Улей нарушает свои собственные закономерности, ускоряя процессы заражения и трансформации. Даже случайная влюблённая пара в парке становится жертвой, а хирург во время операции превращается в заражённого, убивая своих коллег. Стаи заражённых растут и размножаются, образуя огромные скопления, которые на мониторе радиолокационной станции сливаются в сплошную полосу. В конце главы к позиции разведчиков приближается огромная орда заражённых, и они вынуждены срочно эвакуироваться.

В 19-й главе майор принимает экстренный вызов от разведчиков на дальнем посту (рядовой Мельник). Разведчики сообщают о формировании орды заражённых и начале эвакуации, после чего связь обрывается из-за повреждения оборудования во время стремительной поездки на багги. Майор, понимая серьёзность ситуации, приказывает отозвать все дозоры, связаться с офицером безопасности (капитан Колун), и готовить системы залпового огня («Град») и миномётную батарею к отражению атаки. Он осознаёт, что предстоящее сражение может сорвать его планы, и что защита посёлка Перевалок станет приоритетом.

Наблюдательный пост разведчиков успевает передать данные о масштабах орды, прежде чем быть уничтоженным. Орда, представляющая собой сплошной поток заражённых, движется к Перевалку.

В посёлке начинается активная подготовка к обороне. Военные быстро занимают позиции, устанавливают РСЗО «Град», миномёты («Сани» и «Подносы»), а также привлекают к обороне гражданских, в том числе и приезжих. Кроме того, в дело идут две трофейные самоходные установки ТОС-1А «Солнцепёк». Все доступные силы и средства привлекаются к обороне: устанавливаются дополнительные пулемёты, гранатомёты, мины, прожекторы. Танки Т-72 занимают стационарные огневые позиции.

Одновременно с докладом о приближении орды (через 3-5 часов), прибывает Франт, куратор институтских бойцов. Майор, не имея времени на долгие разговоры, требует компенсацию за потери (5 человек и 2 единицы техники), нанесённые Франтом. Франт предлагает 5 красных жемчужин в обмен на молчание Майора о его причастности к банде Фомы. Майор соглашается, но только после того, как Франт узнаёт о приближающейся орде. Узнав об этом, Франт в панике приказывает своим людям немедленно покинуть Перевалок, оставив запертым в подвале Монгола и наблюдателя, захваченного военными.

Глава 20 описывает отражение первой и второй волн нападения заражённых на посёлок. Основные приготовления к обороне завершены: стены укреплены орудиями, бронетранспортёры составляют вторую линию обороны. В начале главы появляется капитан Монгол, офицер институтского спецназа, захваченный патрулём. Он был найден связанным в палисаднике после того, как, используя свой слабый дар телепортации (на расстояние около 35 см), сбежал из подвала, где его держали. Майор предлагает Монголу присоединиться к защитникам посёлка.

Первая волна заражённых уничтожается залпом из установок «Град». Остаются лишь два элитных монстра, один из которых уничтожен миномётами «Сани», а второй — танком. После короткой передышки, во время которой бойцы получают ужин, начинается вторая волна, ещё более массированная. Монгол, получивший медицинскую помощь (обезболивающие, глюкозу), занимает позицию на вышке с пулемётом «Печенег». Вторая волна отражается совместными усилиями артиллерии («Град», миномёты), танков и бойцов на стенах, включая Монгола, который эффективно уничтожает нескольких крупных заражённых. Несмотря на успешное отражение атаки, Майор понимает, что это лишь начало, и будущее остается неопределённым. В конце главы бойцам объявляется благодарность и обещана премия, но с оговоркой «если выживем».

В 21 главе, после завершения демонстрации способностей Ракшаса деревенским жителям, Бекон, не советуясь ни с кем, берёт на себя командование объединённым отрядом, состоящим из рейдеров и бойцов БРДМ. Он быстро разрабатывает план: БРДМ выезжает на дорогу, грузит людей, ожидая дальнейших распоряжений. Рейдеры распределяются по машинам: Ворот, Голый, Веник и Рыжий — в пикап, остальные — в броневик. Бекон, Эскулап, Ракшас и Халк остаются обсудить изменения в плане.

Бекон предлагает изменить маршрут и отправиться в Перевалок, где у них есть союзники, чтобы отдохнуть, отремонтировать технику и пополнить ряды. Рейдеры соглашаются, чувствуя себя комфортно в команде Бекона. Прощаясь с жителями деревни, Бекон целует Тётку Маланью, вызывая удивление Деда Макара.

Отряд выезжает, Бекон устанавливает порядок движения и связь. В пути Мямля, Пуз и Эскулап засыпают, Ракшас просыпается от кошмарного сна о пастях и когтях, чувствуя тревогу и тяжесть на груди. Бекон, обеспокоенный, усиливает бдительность отряда. Несмотря на отсутствие животных, что кажется странным Бекону, Ракшас продолжает чувствовать тревогу.

Колонна останавливается у места прошлой стычки с бандой Фомы. Мямля, не просыпаясь, указывает на заражённого (Лотерейщика) вдалеке. Лотерейщик ведет себя необычно, после чего убегает. Бекон связывается с посёлком, но связь отсутствует. Отряд продолжает движение, но прапорщик сообщает, что Перевалок атакован Ордой.

Эскулап предлагает отправиться в посёлок, чтобы помочь, но Бекон останавливает его, используя информацию прапорщика о возможном свободном восточном проходе в Перевалок. Ракшас испытывает внезапную уверенность и чувство ответственности, после чего исчезает, оставив после себя плеск воды.

Глава описывает самую беспокойную ночь в истории пограничного стаба Перевалка. Несмотря на обычную рутину (караулы, патрули), ожидание атаки Орды выматывало защитников. Рассвет принёс облегчение и злость на задержку атаки. Однако, монстры не появлялись, несмотря на обилие падали. Завтрак, приготовленный содержателем «Одноглазого рубера», немного поднял настроение бойцов.

Наконец, сигнал зуммера оповестил о появлении множественной цели. На мониторе наблюдателя появилась огромная масса заражённых, напоминая о неизбежном бою. Рельеф разделил Орду на части, но даже треть её численности представляла смертельную угрозу. Начался артиллерийский обстрел: «Грады», «Солнцепеки», миномёты и танки обрушили огонь на врага. Несмотря на значительные потери, Орда продолжала наступление.

Заражённые прорвали первую линию обороны, и бой переместился к запасным рубежам. Появились элитные монстры, прошедшие через артиллерийский обстрел, неуязвимые для обычного оружия. Несколько таких существ прорвались в Перевалок. В этот момент появляется Ракшас, обладающий способностью телепортации и защитным полем.

Одновременно с этим, группа рейдеров, включая Бекона, сталкивается с огромным элитным кабаном. Бекон, используя свой дар, преобразуется в гигантского монстра и убивает кабана. Его действия деморализуют остальных заражённых, которые разбегаются.

Ракшас, используя свои способности, очищает стены от монстров, а Бекон, также преобразившись, помогает отбить атаку с фланга. Орда отступает. Потери Перевалка значительны, но посёлок отстоял. Ракшас, осознавая свою связь с Ульем и ответственность за все существа, использует свой дар в последний раз, помогая окончательно отпугнуть Орду.