Цокольный этаж

Глава начинается с описания успешного завершения командировки Сергея Дайнеко, свободного предпринимателя. Возвращаясь домой из Самары на своей Subaru, он попадает в огромную пробку. Настроение портится из-за задержки, но, наконец, он выезжает на Кировский мост. Однако, вскоре Сергей замечает густой желтый туман с резким химическим запахом, вызывающий кашель и слезотечение. Выбравшись из тумана, он обнаруживает, что пропала мобильная связь. Далее, Сергей замечает странности в окружающем ландшафте: дорога изменилась, нет встречных машин, незнакомые повороты. Его машина съезжает на грунтовку, где он сталкивается с дорожными рабочими, один из которых оказывается зомбифицированным. Сергей связывает его и прячет в бытовке.

Вскоре появляются огромные, нечеловеческие существа: гигантское существо, похожее на трицератопса, две горилллоподобные твари и множество мелких, но очень крупных, мускулистых существ. Они нападают на проезжающую мимо «Газель», жестоко убивая и поедая людей. Сергей спасается бегством, но его машина получает повреждения, столкнувшись с обломками броневика, который также был атакован и уничтожен этими существами. Сергей находит в брошенной кобуре флягу с крепким алкогольным напитком, который неожиданно улучшает его самочувствие. Он обнаруживает останки экипажа броневика, предположительно принадлежащего какому-то институту, и понимает, что столкнулся с чем-то невероятным. Глава заканчивается тем, что Сергей, вооружившись пистолетом из найденной кобуры, засыпает в своей поврежденной машине.

Глава начинается с того, что Сергей просыпается в своей машине после ночного отдыха. Он собирает вещи из разбитого броневика и окрестностей: три рюкзака, АК-104, охотничий нож и другие предметы снаряжения. Самой ценной находкой оказывается винтовка ВССК «Выхлоп» 12,7 мм с боеприпасами. Сергей также находит две смены нового белья, одежду, еду, воду и различные полезные мелочи.

Среди найденных вещей оказываются две полные и одна початая фляжки с неизвестной жидкостью, шприц с оранжевой жидкостью, пакет с зелеными шариками (споранами) и желтыми горошинами, органайзер с блокнотом и методичка «S-T-I-K-S. Расширенная методичка для новичков». Прочитав методичку, Сергей испытывает шок и временное психическое расстройство, в голове появляются новые, непонятные термины и образы, связанные с каким-то постапокалиптическим миром, населенным монстрами.

После того, как шок проходит, Сергей осознает свое невероятное везение, оценивает найденные припасы (включая «живец» и «лайт-спек»), и подсчитывает свои запасы споранов и горошин (валюты этого мира). Он решает отправиться к шоссе.

На машине он добирается до кукурузного поля, оставляет машину и пешком идет к шоссе. С помощью бинокля он обнаруживает на горизонте несколько крупных городов, окутанных дымом и тьмой. Он видит также движение — элиту и ее сопровождение. Решив, что это слишком опасно, Сергей возвращается к машине.

По дороге обратно его машина наезжает на лотерейщика (монстра). Сергей убивает его из винтовки. Затем он наблюдает, как стая зараженных атакует грузовик с скотом. В завязавшейся битве между двумя группами монстров Сергей убивает еще нескольких существ, используя винтовку и автомат. Он собирает спораны и горошины с трупов монстров.

В конце главы Сергей направляется к деревне Матвеевка, находясь в напряжении и готовясь к новым опасностям.

Глава начинается с Сергея, проснувшегося на кровати в заброшенном доме. Он обнаруживает рядом с собой винтовку, автомат и рюкзак, что напоминает ему о событиях предыдущего дня: он добрался до села, нашел большой дом, осмотрел его и заночевал там. Утром Сергей осматривает дом, находит припасы, включая воду и еду, и собирает полезные вещи. Он находит значительное количество янтаря, споранов, горошин и жемчужин, и экспериментирует с приготовлением зелья из споранов и коньяка, результат которого его не впечатляет. Затем он обнаруживает в гараже новый пикап Ford F-150 Raptor, который решает использовать для дальнейшего передвижения.

Попытка открыть ворота в ангар с помощью лома прерывается внезапной атакой БРДМ «Кайман» и огромного чудовища. Сергей, используя винтовку, убивает чудовище, после чего помогает раненому бойцу из экипажа БРДМ, отдав ему медицинский препарат. Бойцы представляются: Седой (командир), Баламут (механик-водитель) и Халк (пулеметчик). Они предлагают Сергею присоединиться к их команде, называя его Ракшасом. Вместе они открывают ангар с помощью болтореза, находят топливо и отправляются в свой стаб, при этом обсуждая произошедшее и необычные действия Сергея.

Глава описывает прибытие Седого, Баламута и Ракшаса в укреплённый поселок Перевалок (бывший Перевалочная база), ставший стабильным кластером. Халка, раненного в предыдущей главе, лечит местный знахарь Эскулап, бывший военврач с даром целительства. Эскулап устанавливает, что Дар Ракшаса – увеличенная физическая сила, находящаяся на начальном уровне. Баламут, возмущаясь высокими ценами знахаря, рассказывает о трудностях с размещением в гостинице «Одноглазый рубер», переполненной из-за большого количества рейдерских групп и бывалых искателей приключений.

Седой объясняет Ракшасу историю Перевалка: поселок неоднократно разрушался атомитами и ордами из Пекла, но был восстановлен Майором, бывшим заместителем командира артиллерийского полка, и превращен в хорошо укреплённый и дисциплинированный стаб с развитой инфраструктурой, включая торговлю с другими стабами и, возможно, тяжёлую артиллерию.

Группа останавливается в «Одноглазом рубере». За ужином Седой рассказывает о неудачной экспедиции за «элиткой» (редким и ценным ресурсом), в которой погибли двое из их группы, включая Халка. Баламут сообщает о слухах об исчезновении экспедиции Института, которая искала ценные ресурсы в неизвестном месте, и о пропаже собранных ими данных. Седой объясняет, что эти данные очень ценны, и их исчезновение вызвало большой ажиотаж.

После ужина группа делит добычу: спораны, горошины, жемчужины и янтарь. Ракшас, добавив свой янтарь к общей куче, съедает красную жемчужину, надеясь усилить свой Дар.

На следующий день Седой идёт к Майору, Баламут собирает информацию, а Ракшас посещает местный «Военторг», где покупает оружие и снаряжение, включая автоматический карабин, глушитель, патроны и другую экипировку, за сто двадцать споранов (после скидки от Баламута). После покупки Ракшас испытывает внезапный приступ, предположительно связанный с жемчужиной, но быстро приходит в себя. В конце главы Ракшас осматривает военную технику Перевалка, а затем возвращается в гостиницу готовить снаряжение.

В пятой главе Баламут сообщает Ракшасу о трофеях, захваченных у студентов института: двух «Водниках» и «Фалькатусе», — военной технике, превосходящей по характеристикам даже их собственный «крокодил». Вскоре появляется Седой, и друзья обедают, обсуждая дальнейшие планы. Варианты два: спокойная жизнь в центральных стабах или новые, опасные приключения.

Внезапно появляется Кореец, предупреждая, что институтские безопасники ищут «Выхлоп» — редкое оружие, которое случайно оказалось у Ракшаса после неудачной операции, где он обнаружил его в бронемашине с надписью «Институт». Кореец намекает на то, что Ракшас засветился с этим оружием.

Обсудив ситуацию, команда решает вернуться на место, где Ракшас нашел «Выхлоп», надеясь найти что-то ценное, что можно продать институту. Ракшас находит органайзер с подробными записями и картами экспедиции, а также две карты памяти. На видеозаписи с одной из карт памяти виден заброшенный карьер с признаками недавней катастрофы. Телефон разряжается, прежде чем они успевают все увидеть.

На следующее утро, после посещения знахаря, который лечил Халка и обнаружил у Ракшаса новые способности благодаря жемчужине, команда собирается в путь. На базе их ждет отремонтированный «Кайман» и пикап с новой турелью. Однако, перед отъездом, на них нападают трое гопников, пытающихся отобрать оружие. Ракшас быстро обезвреживает их, а Баламут и Халк помогают справиться с остальными. Несмотря на появление патруля, рейдерам удается скрыться, оставив гопников на месте. Глава заканчивается тем, что команда уезжает, оставляя за собой неразгаданные тайны и новые угрозы.

Глава описывает поездку группы рейдеров, состоящей из Седого (командира), Халка (пулеметчика), Баламута (водителя) и Ракшаса (наблюдателя), по заброшенным дорогам Улья. Они едут по заданному маршруту, оставляя за собой заметный след из пыли и шума, так как скрытность не является приоритетом. По дороге Халк рассказывает о себе и других членах группы: Седой — опытный рейдер, попавший в Улей пять лет назад; Баламут — водитель с феноменальным чувством направления, которого Седой спас; Халк — бывший маляр, получивший сверхчеловеческую силу после перезагрузки.

На пути их встречает деревня Ушаково, где они сталкиваются с зараженными. Затем, на границе кластера, они обнаруживают самодельный указатель «Страусовая ферма Каравановых». Внезапно из-за забора фермы выбегает огромная мутировавшая птица-страус, атакующая машины. Завязывается ожесточенный бой, в котором рейдеры, используя пулеметы, уничтожают чудовище. После боя они останавливаются, чтобы отдохнуть и поесть. Седой сообщает, что их миссия изменилась: они должны найти «золотую жемчужину», и для этого им предстоит отправиться в другой стаб. В конце главы появляется бронированный автомобиль «Водник» с группой людей, которые обнаруживают место боя и забирают голову убитого монстра.

Глава описывает прибытие Ракшаса, Халка и Седого в Стаб-Сити после долгой и изнурительной поездки. Город поражает своей укрепленной структурой: высокими стенами, рвом с противотанковыми ежами, танками, БМП и многоярусными заборами с колючей проволокой, окружающими его по периметру, а также минными полями за кольцевой дорогой. После проверки на КПП, где их стандартно допрашивают, герои находят жилье в Дачном поселке.

На следующий день, кроме Халка, который остается досыпать, остальные отправляются на базар Стаб-Сити. Базар впечатляет своим масштабом и организацией, предлагая широкий ассортимент товаров, включая оружие. Баламут, проявляя свойственную ему энергичность, быстро осматривает рынок, находит выгодные цены и делится впечатлениями. Седой отправляется к наемникам, а Ракшас — к оружейному ряду. Там он, после долгих раздумий и консультаций с продавцом, приобретает четыре комплекта ШАК-12 — крупнокалиберных штурмовых автоматов, заплатив за них четыре черные жемчужины. Баламут, потрясенный ценой, в противовес указывает на значительно более дешевую зенитную установку и БРДМ. Ракшас дарит ему один из приобретенных автоматов.

Тем временем Халк организует для команды баню с мангалом, мясом и пивом. Вечером герои отдыхают, наслаждаясь баней, едой и общением, отдыхая от напряжений предыдущих событий.

Глава описывает утро рейдеров, начавшееся с просмотра видеозаписей с найденных микрофлешек. Первая флешка содержала размытое видео, на котором что-то быстро двигалось. Вторая, снятая с квадрокоптера, показала гигантское существо — скреббера, размером с двухэтажный автобус, похожего на смесь сколопендры, краба и богомола. Седой опознал его как легендарное существо Улья, обладателя белого жемчуга и янтаря, на которого охотятся из-за потенциальной золотой жемчужины.

Рейдеры обсуждают, как справиться со скреббером. Баламут предлагает установить на свой «Кайман» боевой модуль МБ-2 с бронетранспортера «Выстрел», который он нашел на рынке. После обсуждения плана, включающего минирование местности, они покупают бронетранспортер, договариваясь о перестановке модуля в автомастерской. За это они платят две красные жемчужины. Кроме того, они приобретают гранатометы РПГ-29, противотанковые мины и боеприпасы. Баламут также находит почти новый квадрокоптер.

В мастерской устанавливают боевой модуль на «Кайман». После знакомства с новым оборудованием, рейдеры отправляются на стрельбы. По дороге на них нападают два пикапа с гранатометами. В ходе завязавшегося боя, «Кайман» с помощью нового модуля, а также Халк и Ракшас с помощью стрелкового оружия, уничтожают нападавших. Один из налетчиков, Тощий, рассказывает, что нападение было организовано Толяном (Обморком), связанным с Институтом (люди в черной форме), который хотел отобрать у рейдеров снаряжение. Седой убивает Тощего.

Глава девятая рассказывает о жизни Анатолия Леднева («Толяна», «Ледяного»), бывшего заключенного, который после освобождения из колонии создал банду и занялся грабежами дальнобойщиков на федеральных трассах. Банда Толяна, состоящая из него самого, Лопаты и Тощего, разработала схему, где Тощий, переодетый в милицейскую форму, проверял документы на груз, а затем бандиты, притворяясь сотрудниками ГАИ, останавливали фуры и грабили их, убивая водителей.

Однажды ночью, во время очередной засады на охраняемой стоянке для дальнобойщиков, в результате странного происшествия (внезапного отключения света, столкновения грузовиков, стрельбы) Толян и его банда вынуждены были бежать. На бегу они убивают случайно встреченного водителя дорогого автомобиля «Мерседес». Однако, Лопата внезапно нападает на Толяна, ведя себя как зомби. Тощий убивает Лопату, объяснив это просмотром фильма про зомби.

Толян и Тощий оказываются в Улье — постапокалиптическом мире, населённом монстрами. Они попадают в захолустный стаб, где их жестоко избивает местный житель Гром, давая Толяну прозвище «Обморок». Жизнь в Улье оказывается опасной и суровой, бандиты постоянно перемещаются между стабами, сталкиваясь с трудностями и насилием. Они подбирают ещё одного члена банды — Белоруса, и молодого парня. Толян пытается «воспитывать» молодого парня, но его криминальные замашки остаются неизменными.

После неудачной сделки с мурами (людьми, продающими органы иммунных), банда бежит в Перевалку. Там Толян получает предложение от неизвестных людей ограбить человека в гостинице «Одноглазый рубер». Однако, эта попытка заканчивается провалом: жертва оказывается подготовленной и вооруженной, а бандитов захватывают. Толян, пытаясь отомстить, вместе с Тощим преследуют броневик своих обидчиков, которые оказываются элитными бойцами. В засаде бандиты терпят поражение: Тощий получает ранение, а Толян погибает. В конце главы Тощего убивают.

Глава 10 рассказывает о Евгении Сологубе, молодого человека с лишним весом, прозванного Мямлей. Его жизнь была монотонной и неинтересной: работа юрисконсультом, вечера за компьютером и пивом. По настоянию матери, он отправился в погреб за соленьями, где застал кровавую бойню, устроенную зараженными. Проведя там три дня, он был найден снабженческой колонной Долинного и принят в стаб. Из-за отсутствия полезных навыков, Мямля выполнял низкоквалифицированную работу.

Случайно, во время снабженческого рейда за мукой, Мямля обнаружил у себя способность видеть зараженных, как пятна на невидимом радаре. Эта способность спасла жизнь ему и другим рабочим, когда он предупредил охрану о приближении лотерейщика. После этого, Мямля стал ценным членом стаба, выполняя функции живой сигнализации. Его жизнь улучшилась: он получил лучшую оплату, жилье и даже ноутбук.

Вскоре, представитель Института предложил Мямле участие в секретной исследовательской экспедиции с высокой оплатой (тысяча споранов авансом, и ценные жемчужины в зависимости от результата). Мямля согласился. В экспедиции, помимо него и опытного рейдера Питона, участвовали механик Злой, специалист по взрывчатке Тротил и стрелок-радист Лепень.

Экспедиция проходила относительно спокойно, пока они не достигли опасных, малоисследованных территорий. Мямля, используя свой дар, обнаружил необычное существо, излучающее перламутровое свечение. Группа провела несколько дней, отслеживая его перемещения и определяя местоположение его лежбища.

После того, как Питон с частью группы установил взрывчатку, при отходе экспедиция попала в засаду, устроенную большой группой зараженных, включая элитного монстра. В ходе ожесточенного боя, броневик был сильно поврежден, и все, кроме Мямли, погибли. Глава заканчивается смертью всей экспедиции, кроме Мямли, от рук элитного монстра.

Глава начинается с того, что капитан Мельников (позывной Монгол), находящийся в двухнедельном отпуске, получает срочный приказ явиться в головной офис Института. Там ему сообщают о пропаже ключевой исследовательской группы, которая не вышла на связь неделю назад и не появилась в предполагаемой точке прибытия. Группа обладает важными данными, поэтому Монгол, как капитан спецподразделения, должен её найти.

Автор делает краткий экскурс в историю, описывая мир после распада СССР, где военные захватили власть, установив жёсткий порядок и восстановив имперскую мощь России. Мельников — потомственный военный, идеально подходящий для этой роли.

В момент начала операции, Монгол со своей ротой занимает позиции в горном ущелье, ожидая уничтожения банды боевиков на Северном Кавказе. Однако, вместо боевиков, на них нападают неизвестные чудовищные существа, вызвав хаос и бойню. Монгол и его бойцы вступают в бой, но чудовища оказываются невероятно сильными и опасными. В ходе сражения Монгол уничтожает крупнейшего монстра с помощью гранатомета, но теряет много людей.

После боя выясняется, что вертолёты не прибыли, а связь отсутствует. Отряд возвращается к месту дислокации, но обнаруживает, что его нет. Поселок, к которому они пришли, выглядит странно и непривычно. Среди бойцов начинается паника: некоторые начинают проявлять признаки безумия и нападать друг на друга.

В ходе безумного марш-броска к случайной деревне, отряд Монгола почти полностью уничтожен. Выживают только сам капитан, прапорщик Егорыч и лейтенант Трифонов. Они сталкиваются с бандой боевиков, которые убивают Трифонова. Монгол и Егорыч убивают бандитов, но пленник успевает рассказать о существовании нового, опасного мира и о том, что люди в Улье — всего лишь копии.

В конце главы, оставшиеся в живых трое — Монгол, Егорыч и тяжело раненый Трифонов — начинают кочевую жизнь, собирая трофеи и постепенно адаптируясь к новой реальности. Они встречают человека из Института, который предлагает им контракт, и Монгол становится командиром спецподразделения, а его товарищи получают новые прозвища. Капитан принимает новую реальность и пытается забыть о своей прежней жизни.

В 12 главе группа Монгола, используя новые бронеавтомобили «Фалькатус», выезжает на поиски пропавшей исследовательской группы «Питон» в районе Перевалок. Монгол изучает данные о группе Питона, в которую, помимо самого Питона и трех неизвестных ему людей, входит некий Мямля, чье присутствие кажется ему странным. В пути колонну тревожит выстрел из КПВТ головной машины, но угроза оказывается ложной. Документы указывают на то, что последний контакт с группой Питона был более недели назад, после сообщения о положительном результате экспедиции. Монгол размышляет о численности и структуре своего подразделения (39 человек, включая техников, связистов и тыловиков), о составе своих отделений и о разнородности личного состава, в котором есть как опытные бойцы, так и авантюристы.

Прибыв в Перевалок, Монгол отправляется на разведку, но беседа с владельцем местного военторга оказывается бесплодной. В поселке Монгол узнает от своих бойцов о слухах о «золотой жемчужине», которую якобы нашел Институт, что привлекает внимание опасных рейдеров. Бойцы также обнаруживают человека с оружием, похожим на винтовку Питона, в гостинице «Одноглазый рубер».

Монгол докладывает Франту, своему куратору, о найденной информации. Франт приказывает идентифицировать оружие и допросить рейдеров, а в случае обнаружения важных данных – изъять их и обеспечить доставку в центр, сохраняя секретность. Монгол, недовольный расплывчатостью приказа, нанимает местных гопников для получения серийного номера винтовки. Гопники, однако, действуют грубо и неумело, задерживая рейдеров силой. Монгол, разочарованный их некомпетентностью, оставляет их без оставшейся части оплаты.

Ситуация осложняется, и Монгол поручает Черенку, бойцу с уникальной способностью видеть работающие двигатели на расстоянии, отследить беглецов. Группа Черенка выходит на связь дважды, сообщая о контроле ситуации и о находке неизвестного существа. Монгол докладывает куратору и готовит к выдвижению в Стаб-Сити весь доступный личный состав.

Глава 13 описывает бегство рейдеров после столкновения с Институтом. Понимая, что их выследили, команда, состоящая из Седого, Ракшаса, Халка и Баламута, начинает отступление на запад. Их добыча после последней стычки невелика: немного патронов и бензин. Они уничтожают свой трофейный пикап, поджигая его.

В пути они сталкиваются с несколькими зараженными, с которыми Седой успешно справляется, оттачивая навыки управления боевым модулем «Каймана». Они встречают лотерейщика, которого уничтожают, а затем стаю зараженных, включая Рубера и элитника, которых Седой эффективно уничтожает с помощью гранатомета и пулемета. Бой приносит значительную добычу в виде споранов, горошин и черных жемчужин.

Внезапно, они замечают квадрокоптер Института, следящий за ними. Начинается погоня. «Фалькатусы» Института открывают огонь. Ракшас с Халком на пикапе пытаются оторваться, в то время как Седой и Баламут на БРДМ «Кайман» ведут задерживающий бой. Ракшас неожиданно проявляет способность к управлению силовыми полями, что позволяет им избежать смертельного удара и врезаться в скалу, уничтожив преследователя.

Седой и Баламут продолжают отступление, уничтожая еще один «Фалькатус» с помощью автоматической пушки «Каймана». Появляется «Водник», но Баламут, проявив отвагу, уничтожает его с помощью гранатомета. В конце главы, Седой, используя автоматическую пушку, уничтожает «Водник», оставляя судьбу Ракшаса и Халка неизвестной.

В 14 главе Ракшас и Халк, получив ранения в перестрелке и оставив разбитый внедорожник «Раптор», приходят в себя. Халк, отделавшийся ушибом головы, помогает Ракшасу, у которого рана на лице. Живительная жидкость «живчик» быстро облегчает их состояние. Они понимают, что нужно срочно покинуть опасное место. Ракшас, используя свой неожиданно проявившийся дар, с помощью мысленного взмаха руки, перерубает огромную сосну, создавая мост через ущелье. Баламут и Седой на броневике «Кайман» прибывают на помощь. Перебравшись на другую сторону, рейдеры устраивают привал на берегу горной реки. Они отдыхают, ловят рыбу, готовят еду и наслаждаются нетронутой природой. Утром их внезапно атакует гигантский зараженный медведь, но рейдерам удается скрыться на «Каймане», уехав вглубь леса. Баламут ведёт машину, рейдеры засыпают, доверяя ему безопасный путь к цели.

В пятнадцатой главе Монгол, капитан спецподразделения Института, руководит ночной операцией по преследованию группы рейдеров, подозреваемых в причастности к пропаже экспедиции и ценных данных, связанных с «золотой жемчужиной». Несмотря на напряженную обстановку и сопротивление бюрократии, Монгол получает разрешение на скрытое присутствие бойца на контрольном пункте Стаб-Сити. Наблюдение за рейдерами показывает, что они приобретают значительное количество оружия, что подтверждает их причастность к инциденту. Однако, из-за секретности операции, Монгол ограничен в методах воздействия.

Рейдеры выезжают на стрельбы, что подтверждает эффективность плана Монгола. Однако, ситуация резко меняется, когда обнаруживается место пожарища, где найден убитый один из бойцов, проваливших предыдущее задание. Это указывает на вмешательство сторонних факторов и непредсказуемость действий рейдеров. Первое отделение спецназа, преследовавшее рейдеров, полностью уничтожено в бою, что приводит к значительным потерям личного состава и техники.

После анализа ситуации и расположения мест столкновений (место боя рейдеров с неизвестными, место боя с первым отделением, Стаб-Сити и Перевалка), Монгол делает вывод, что цель рейдеров находится на линии, соединяющей эти точки, и указывает на преддверье Пекла. Он отменяет поиски и приказывает своему отряду выдвигаться в Перевалка, чтобы объединиться с вторым отделением и продолжить операцию в новом направлении.

Глава 16 описывает события после того, как Мямля чудом выжил, будучи завален обломками двери и землей. Он приходит в себя в темноте, засыпанным землей. Воспоминания о нападении элитной твари возвращаются, и он понимает, что спасся благодаря удачному стечению обстоятельств. Радар показывает отсутствие зараженных, и Мямля выбирается из своего земляного "бункера". Запах смерти, доносящийся с опушки леса, свидетельствует о гибели других людей. Охваченный ужасом, он бежит, пока не падает от истощения. Определив стороны света, Мямля направляется на восток, подальше от опасности. Он находит убежище в корнях дерева, ест и засыпает.

На следующее утро, после проверки радара, Мямля готовит завтрак и планирует дальнейший путь. Он использует свой дар, чтобы избегать зараженных, перемещаясь короткими перебежками. Постепенно страх уступает место уверенности. К вечеру он находит заброшенную деревню и устраивается на ночлег в погребе одного из домов. Там он спит крепко, до тех пор, пока его не будит ствол автомата, направленный в лицо.

Мямля оказывается в плену у банды "Ангелы темного солнца", возглавляемой Беконом. Банда, состоящая из крупных, брутальных мужчин, использует заброшенную деревню как базу. Они возвращаются с рейда, на котором добыли золотистую Бугатти-Вейрон, и везут её в центральный кластер Семиреченск. Пузо, один из членов банды, берет Мямлю в плен, забирает его оружие и рюкзак, но относиться к нему относительно добродушно. Пузо объясняет, что судьба Мямли зависит от Бекона, и возможны разные варианты развития событий: от освобождения до продажи в рабство или на органы.

Глава 17 описывает возвращение банды «Ангелы Темного Солнца» в Улей после успешного рейда, в ходе которого они доставили редкий спортивный болид. Мямля, новый член банды, обладающий способностью определять местоположение зараженных на расстоянии до полутора километров, предупреждает о приближающейся группе из шести опасных зараженных (один красный, один фиолетовый и четыре желтых). Пузо, водитель, игнорирует предупреждение, но молчаливый попутчик передает информацию лидеру банды, Бекону. Бекон приказывает атаковать, и банда успешно отражает засаду.

После боя Бекон допрашивает Мямля о его способности. Узнав о даре Мямли, Бекон зачисляет его в банду, обещая достойную долю и снаряжение. Мямля, несмотря на формальную принадлежность к Институту, соглашается. Банда продолжает путь, и Мямля неоднократно помогает им избегать столкновений с зараженными. Его принимают в коллектив, снабжают одеждой и оружием. В одном из стабов Мямля устраивает попойку для своих новых товарищей, оплатив ее из своей доли добычи.

После успешной доставки болида и получения оплаты, «Ангелы» начинают длительное празднование. Мямля полностью интегрируется в банду, меняет одежду и получает пистолет «Magnum Desert Eagle». Во время очередной пьянки, Мямля, в состоянии алкогольного опьянения, случайно рассказывает Бекону о местонахождении «золотой жемчужины» — редкого артефакта. Узнав об этом, Бекон немедленно прекращает празднование и собирает команду для нового рейда, поручая четверым рейдерам охранять Мямлю.

Глава 18 описывает подготовку и начало охоты рейдеров на скреббера – существо из чёрного кластера. Группа, состоящая из Седого (командира), Баламута, Ракшаса и Халка, обнаружила старую стоянку пропавшей экспедиции, но решила использовать другое место для укрытия своего броневика «Кайман». С помощью дрона они подтвердили местонахождение скреббера и его привычку к ежедневным перемещениям в определённое время к водопою в чёрный кластер. Эта информация, полученная от погибших сотрудников Института, позволила им спланировать засаду.

Ракшас и Халк отправились на разведку, пока Седой анализировал данные и Баламут управлял дроном. После возвращения разведчиков, группа обсудила план действий. Споры между Седым, Халком и Ракшасом касались оптимального времени и места атаки: на выходе из логова или на обратном пути. Баламут, в свою очередь, занимался подготовкой периметра, устанавливая сигнальные мины.

После ночного отдыха и завтрака, Седой представил окончательный план: засада на обратном пути скреббера к логову, с использованием гранатомётов и минных полей на контрольно-пропускном пункте и административном здании, которые будут служить запасными рубежами. Баламут будет на контрольном пункте, Седой, Халк и Ракшас – в засаде. План был принят единогласно.

Рейдеры провели день, готовясь к операции: устанавливая мины, оборудуя огневые точки и готовя «Кайман» к быстрому отступлению. К вечеру все было готово. Когда скреббер вышел из логова по расписанию, Баламут посадил дрон на контрольный пункт, и «Кайман» начал движение к месту засады, помещая рейдеров в начало операции.

В 19 главе Монгол и его отряд, двигаясь по новому маршруту через западные кластеры, объединились и продвигались с демонстрацией силы, не скрывая своего передвижения. После короткого привала, капитан связался с куратором. Куратор повысил уровень допуска Монгола, сообщив, что целью теперь является не только уничтожение заражённых, но и захват информации о местонахождении носителя золотой жемчужины у группы рейдеров, а также уничтожение всех причастных к тайне, кроме сотрудников Института. На выполнение отводилось три дня. Это известие повергло Монгола в уныние, так как превращало операцию в карательную акцию. Однако, взяв себя в руки, он решил действовать по ситуации, соблюдая свои принципы, но выполняя приказ.

Отряд остановился на ночлег на высокой сопке. На следующий день, уже в пути, один из дронов обнаружил следы тяжелой техники. Следуя за ними, отряд наткнулся на место боя, где были обнаружены останки монстров и уничтоженная машина с надписью «Институт». Это оказались погибшие члены пропавшей экспедиции. Отряд собрал трофеи. Дроны продолжили разведку, обнаружив следы ещё одной колонны, движущейся в том же направлении. Монгол приказал преследовать её, понимая, что приближается финальная стадия операции.

Глава 20 описывает подготовку и начало рейда банды «Ангелы» под предводительством Бекона. После внезапного и энергичного пробуждения, Бекон собрал своих людей и объявил о предстоящем опасном деле, подчеркнув, что сомневающиеся могут отказаться. Никто не отказался. Быстрая подготовка к рейду началась, включая двойной запас снаряжения и ускоренные темпы работы. Пуза, механик, отправился готовить машину, а Олух, рейдер с уникальным даром определять достоверность информации, был оставлен для проверки сведений, полученных от Мямли, случайно обнаруженного в тайнике банды.

Бекон допросил Мямлю, выяснив много подробностей о предстоящей цели, записав информацию в блокнот и на карту. Подготовка, обычно занимающая три дня, была завершена за сутки. Стимулом служило ожидание богатой добычи. Банда, обычно отличающаяся разгильдяйством, продемонстрировала воинскую дисциплину и слаженность.

На рассвете колонна «Ангелов» отправилась в путь. Бекон, начав с досады из-за возможной потери времени, вскоре успокоился, понимая, что быстрая подготовка была необходима. Он гнал колонну с огромной скоростью, стремясь опередить конкурентов в поисках цели – предположительно, редкого артефакта, «золотой жемчужины». По пути делались короткие остановки для отдыха и обслуживания машин.

В пути Бекон размышлял о «золотой жемчужине», скептически относясь к слухам о её невероятных свойствах. Он планировал продать артефакт богатым покупателям или устроить аукцион.

Колонна прибыла в Перевалок, стаб, кишащий рейдерами, прибывшими в поисках жемчужины. «Ангелы» с трудом нашли жильё, а цены на все товары в стабе взлетели в три раза. Бекон был поражен масштабом «золотой лихорадки», но после короткого отдыха, в четыре утра следующего дня, колонна продолжила путь, а на доске объявлений в местном ресторане появилась запись о прибытии «Ангелов Темного Солнца».

В 21 главе Бекон, лидер группы рейдеров «Ангелы», ведет свою команду на сафари в опасный район Улья. Главная цель не богатство, а экстремальные приключения и подтверждение собственного превосходства. Несмотря на полученную от Мямли информацию, маршрут приходится корректировать по ходу движения. Дрон обнаруживает искомое место – карьер с черным кластером.

Колонна перегруппировывается, и, руководствуясь данными дрона, приближается к цели. Они останавливаются в двух километрах от карьера, маскируясь в лесопосадке. Дрон обнаруживает броневик противников и следы их присутствия.

Бекон делит группу: Пузо и Дикий остаются в тылу, остальные идут к карьеру, толкая машины в перелесок. Бекон уверен, что основное действие развернется в карьере, несмотря на отсутствие детального плана.

Внезапно, из-за деревьев появляется броневик «Фалькатус» противника, нарушивший строй и превысивший скорость. «Ангелы» открывают огонь, уничтожая броневик. В перестрелке погибают Пузо и Голый. Дикий, спасаясь, уезжает к карьеру.

Монгол, капитан «Фалькатуса», получает ранения, но его экипаж получает подкрепление. Тем временем, на мониторе Бекона появляется изображение невероятно мощного и необычного существа из кластера. Мямля подтверждает это своим радаром. Понимая, что откладывать нельзя, Бекон приказывает атаковать. Колонна «Ангелов» въезжает в карьер под огнем оставшихся в тылу противников.

Глава описывает засаду трёх рейдеров (Седого, Халка и Ракшаса) на многоногое существо, называемое скреббером, в Улье. Один из рейдеров, Баламут, остался на контрольном пункте, наблюдая за обстановкой. Рейдеры укрылись в естественном каменном убежище, замаскировавшись сеткой. Они ждали скреббера, планируя атаку с использованием гранатометов и минного поля. Однако, засада сорвалась: появление нескольких пикапов и дронов, атаковавших скреббера, заставило существо изменить маршрут и направиться к рейдерам. Хотя скребберу удалось избежать попаданий, он пронёсся над укрытием рейдеров, разрушив маскировку. В завязавшейся перестрелке между пикапами и скреббером, один из пикапов был уничтожен. В это время Баламут на КПП обнаружил ещё больше вражеской техники, включая два БТР, которые уничтожили его и КПП. В результате, Баламут погиб, а оставшиеся рейдеры остались живы, но потрясены гибелью товарища и разворачивающимися событиями.

В 23 главе происходит ожесточённая погоня за скреббером. Пикап, в котором находится часть героев, подвергается атаке монстра. Закончившись боеприпасы боевого модуля, пикап оказывается зажат лапой скреббера, который разламывает машину, убивая водителя (Ворот). Стрелок из головной машины открывает интенсивный огонь по скребберу, нанося ему повреждения. Сменив тактику, скреббер атакует пикап сзади, пришпиливая его к земле и убивая пассажира (Мямля). Турай и Бекон выпрыгивают из машины и пытаются бежать, но Турай погибает от удара хвоста скреббера.

Бронетранспортёры открывают огонь по монстру, эффективно подавляя его. Скреббер использует неизвестное оружие, поражающее один из БТРов и частично второй, убивая их экипажи, за исключением капитана Монгола. Рейдеры Седой, Ракшас и Халк ищут укрытие за экскаватором. Скреббер атакован противотанковыми ракетами, которые его уничтожают. Однако, монстр перед смертью выпускает неизвестную волну энергии, убивающую Халка и Седого. Ракшас, используя свой дар, частично блокирует эту волну.

В результате битвы погибают почти все участники погони, кроме Бекона, Монгола и Ракшаса. Ракшас находит три золотые жемчужины в голове мертвого скреббера, оставаясь в глубоком горе от потери друзей.