Цокольный этаж

Пролог описывает встречу князя Волконского и его заместителя министра обороны Барятинского. Они обсуждают масштабные преобразования, произошедшие в России при молодом царе Фёдоре Алексеевиче за последние два года. Эти изменения включают в себя создание Совета министров, реформирование армии (увеличение численности, повышение дисциплины, строительство дорог и мостов), развитие торговли (особенно с Персией, создание Волжской торговой компании), укрепление правопорядка (создание эффективной полиции), и модернизацию городов (мощение улиц, уборка мусора, уличное освещение). Царь активно продвигает отечественных производителей, жестоко расправляется с оппозицией, и одновременно стремится к укреплению своей власти, опираясь на различные, конкурирующие между собой, боярские роды.

Волконский и Барятинский обсуждают риски, связанные с новой персидской торговлей (нестабильность в Персии, угроза со стороны казаков и разбойников на Каспии), а также вероятность войны с Османской империей. Они анализируют политическую ситуацию в Европе, включая отношения России с Австрией, Польшей, Швецией и Данией. Обсуждается возможность использования войны между другими странами в интересах России, а также риски, связанные с близостью к царю немецких и шотландских советников (Лефорт и Гордон).

В конце разговора Волконский поднимает вопрос о личной жизни царя, который держит гарем из молодых дворянок, вызывая опасения о возможности появления незаконнорожденного наследника. Оба собеседника признают опасность такой ситуации для стабильности государства.

Глава повествует о встрече царя с королём Швеции Карлом XI. Царь, недовольный отсутствием комфорта, свойственным XXI веку, описывает неудобства путешествия к месту встречи. Он отмечает контраст между первозданной природой и бедностью поселений, а также сложности с гигиеной и отсутствием центрального отопления даже в царских дворцах. Путешествие, организованное людьми Языкова, было быстрым, но утомительным из-за необходимости остановок. Царь предпочитает простоту походной жизни, но путешествует с поваром и небольшой свитой.

Встреча со шведами произошла на границе. Царь отмечает необычную внешность Карла XI – каштановые волосы и голубые глаза – и форму Норрландского драгунского полка. Русская свита одета разнообразнее, царь подчеркивает необходимость унификации и удобства военной формы. Встреча прошла без излишних церемоний, что понравилось царю. Он легко общается с Карлом XI на немецком языке, удивляя шведских офицеров.

Король приглашает царя в своё уединённое поместье в Ингерманландии, где царит безлюдье, вследствие оттока русского населения после передачи земель Швеции. Вечером состоялся скромный ужин, после которого царь и король обсуждают место для переговоров. Царь поражает шведов подарками – ценным скакуном и оружием, получая взамен драгоценности и оружие. Он выбирает для переговоров место с видом на море, подчеркивая свою необычность и опровергая сложившийся на Западе образ тирана.

Царь объясняет свою осторожную внешнюю политику, учитывая распространяющуюся о нём негативную пропаганду. Он намекает на свои планы по «Походу на юг», аналогичному «Drang nach Osten», и необходимости в союзниках. Переговоры касаются торгового договора, где царь настаивает на контроле русских над водными путями Волги и отказе от участия Швеции в персидской торговле, предлагая взамен долгосрочное сотрудничество в металлургии. Он предсказывает скорую войну в Европе из-за смерти курфюрста Пфальца и возможного вмешательства Франции, что впечатляет Карла XI.

Царь предлагает Карлу XI заключить вечный мир с правом выкупа Ингерманландии через десять лет. Карл XI соглашается подумать над предложением, предлагая на следующий день конную прогулку, стрельбы и игру в шахматы. Царь надеется использовать это время для дальнейшего убеждения короля и подчеркивает, что его предсказания основаны на знании истории и стратегическом мышлении.

В Нарве автор осмотрел городские укрепления, отметив их пригодность для зимнего штурма по монгольскому образцу, но отбросил эту мысль, чтобы не вызвать подозрений у короля Карла. По приглашению Карла, он поднялся на городскую стену, после чего посетил порт, изучив причалы, лебёдки и судоходство. Беседа с купцами выявила монополизацию балтийского фрахта голландцами и необходимость для России диверсификации торговых путей, в частности, развития Архангельского порта. Автор отметил упадок Любека и неудачную политику герцога Курляндского, упустившего возможность развития транзитной торговли. Он осознал, что его планы по натравливанию Карла на Данию или немецкие государства могут разрушить балтийскую торговлю, поэтому решил перенаправить грузы в Архангельск, несмотря на недостаток средств. Разговор коснулся высоких затрат на кораблестроение. Автор отметил простоту общения Карла с купцами и его понимание их роли в экономике.

После обеда автор посетил русское подворье в Нарве, где встретился с купцами во главе с Афанасием Иголкиным. Купцы рассказали о решении проблем, возникших из-за запрета на вывоз серебра и дополнительных пошлин, а также о снятии ограничений на торговлю. Они пожаловались на нечестность некоторых стокгольмских купцов, не желающих платить за товар, и на махинации на стокгольмской таможне, где товар искусственно утяжелялся. Автор получил списки обманутых купцов и тех, кто не рассчитался за товар, пообещав решить эти проблемы. Встреча с тайным агентом, Скоморохом, подтвердила необходимость ускорения планов по ослаблению Голландии и Англии, в частности, через влияние на Вильгельма Оранского. Автор подчеркнул важность для России извлечения максимальной выгоды из Аугсбургской войны и перенаправления торговых потоков с учётом ослабления Англии и усиления Франции. В заключение, автор, размышляя о политической ситуации в Европе, отметил необходимость не спешить с действиями и сосредоточиться на южном проекте.

Глава 3 начинается с того, что рассказчик, Феденька, решает возвращаться домой через три дня, так как устал от непрерывных застолий и хочет поберечь здоровье. Он вспоминает о своих делах: торговом договоре со Швецией, который должен принести выгоду обеим сторонам, и о поставках оружия, меди и железа.

Во время игры в шахматы с королём Карлом XI, происходит интересный разговор. Карл, обеспокоенный смертью своих сыновей, спрашивает о русском акушере, Матвее Граммане. Феденька рассказывает о его выдающихся способностях, о госпитале для беременных, построенном для него, и о том, как Грамман помог его сестре Евдокии. Он советует королю дождаться приезда акушера и воздержаться от близости с женой, чтобы обеспечить ей и будущему ребенку наилучшие условия. Карл, впечатленный, выражает надежду на помощь Граммана.

Далее Феденька встречается с новгородскими и псковскими купцами. Он объявляет о договоренностях со шведским королем, которые выгодны русским купцам, и о запрете на продажу поташа, а также о грядущем запрете на вывоз пеньки. Он критикует купцов за нежелание развивать производство, предлагая им помощь в создании бумажных мельниц, лесопилок, ткацких мануфактур, стекольного и фарфорового производства. Он награждает тех, кто уже начал работать в этом направлении, и призывает остальных к действию.

Феденька также обсуждает с губернатором Урусовым состояние Новгорода, критикуя грязь и антисанитарию. Он приказывает принять меры по благоустройству города.

В конце главы к Феденьке приводят таможенника Ртищева, пойманного на взятке. Феденька, вспомнив его, предлагает ему выбор: сотрудничество со следствием и ссылка в Нерчинск или более суровое наказание.

В главе 4 царь (рассказчик) допрашивает князя Фёдора Урусова, обвинённого в саботаже реформ и заговоре. Допрос проходит в пыточной новгородского кремля. Урусов, вися на дыбе, выглядит измученным, но не сломленным. Царь вспоминает о родственных связях с Урусовым (через жену) и о его амбициях, которые привели к политическим интригам. Урусов был назначен губернатором Новгородской губернии, но саботировал реформы по секуляризации церковных земель.

В ходе допроса Урусов выдаёт информацию о других участниках заговора, включая брата Петра, но царь сомневается в правдивости его показаний, подозревая, что Урусов пытается оговорить других, чтобы спасти себя. Царь приказывает продолжить пытки и перепроверить информацию. Урусов обвиняет царя в узурпации власти и разрушении устоев.

После допроса царь отправляется к митрополиту Новгородскому Ефимию, подозреваемому в участии в заговоре. Царь обвиняет митрополита в сопротивлении реформам, в частности, секуляризации и попыткам примирения с раскольниками. Между ними происходит конфликт, царь избивает митрополита. Царь решает применить жёсткие меры к заговорщикам, угрожая казнью и заключением в тюрьму. Он также планирует проверить своего свояка, воеводу в Серпухове, подозревая его в нелояльности. Царь размышляет о причинах политических проблем в стране, виня в них как церковников, так и бояр, и приходит к выводу о необходимости жёстких мер для сохранения стабильности.

В пятой главе рассказывается о результатах реформ, проводимых главным героем в Москве и Нижнем Новгороде за последние три года. Города преобразились как внешне, так и внутренне, началось активное строительство, развитие торговли и промышленности. Герой совершает инспекторскую поездку по ключевым городам, в основном по Волге, чтобы оценить ход преобразований. Особое внимание уделяется Коломне, центру русского кораблестроения и переработки дерева. Герой стремится создать собственное перерабатывающее производство, вдохновленный опытом голландских купцов.

В Ярославле к его отряду присоединяется патриарх, что превращает поездку в официальное мероприятие. Герой, хотя и соблюдает религиозные обряды, не является фанатиком, что вызывает слухи и пересуды. Он также посещает Юрьев-Повольский, оплот раскольников, где у него происходит важный разговор с патриархом Корнилием.

В Нижнем Новгороде герой ожидает важную новость, которая может повлиять на экономику страны, и посещает местную верфь. Разговор с патриархом на нижегородском кремле касается религиозных вопросов, в частности, раскола и роли церкви в обществе. Герой критикует церковь за неэффективность, стяжательство и нежелание помогать народу, в то время как патриарх выражает недовольство секуляризацией и изъятием церковного имущества. Герой рассказывает о своих планах по реформированию церкви, включая подготовку священников, борьбу с расколом и использование церковных богатств для нужд государства. Он требует от патриарха договориться с раскольниками и предоставить список кандидатов на митрополичьи должности. В конце главы герой упоминает о необходимости контроля над мусульманским духовенством.

Глава 6 начинается с описания царем своего настроения, которое улучшается благодаря поездкам и общению с людьми. Он посещает верфь в Гнильцах, где царит армейская дисциплина и процветает производство кораблей по голландским технологиям. Рабочие получают хорошее жилье и условия труда, что привлекает новых работников. Верфь производит не только корабли, но и другие товары, обеспечивая себя и окрестности.

Царь обсуждает с управляющим верфью, Сергеем Языковым, вопросы снабжения лесом, который становится дефицитом из-за роста судостроения. Он доволен работой Языкова и корабелов, обещает им вознаграждение.

После осмотра верфи царь возвращается к своим делам, разбирает документы и размышляет о развитии страны. Он получает сообщение о прибытии министра промышленности Протасьева, который привез серебро, добытое на Алтае. Это событие имеет огромное значение для экономики России, так как серебро необходимо для чеканки монет. Царь вспоминает историю открытия месторождений, сложности, с которыми столкнулись экспедиции, и планы по развитию добычи серебра. Он решает не торопиться с добычей золота, а сосредоточиться на серебре и диверсификации экономики.

В конце главы царь принимает главу разведки Гаврилова, который сообщает о готовящемся набеге крымских татар и турок на южные земли России. Набег вызван недовольством работорговцев, которым не хватает рабов из-за изменений в регионе. Царь планирует использовать эту информацию для организации обороны и заманивания врагов в ловушку.

Глава 7 повествует о путешествии рассказчика в Гороховец и его деловых встречах. Он едет верхом, планируя вернуться на стругах по рекам Клязьме и Оке. Цель поездки – наблюдение за процессом секуляризации, связанным с изъятием имущества у Благовещенского монастыря, который, по мнению рассказчика, злоупотреблял своим экономическим влиянием и эксплуатировал крестьян.

Рассказчик посещает село Чёрная Речка, принадлежавшее монастырю, где его возмущает детский труд и антисанитарные условия на кожевенном производстве. Он назначает молодого князя Ивана Дашкова управляющим конфискованным имуществом, поручая ему внедрить новые методы хозяйствования, включая создание совхоза с последующим переходом к кооперативу. Рассказчик надеется, что это поможет улучшить условия жизни крестьян и повысить эффективность производства.

В Гороховце рассказчик встречается с местными купцами, которые успешно развивают ткацкое производство. Он выражает удовлетворение их работой, но также критикует за медлительность в реализации новых проектов, таких как строительство бумажной мельницы и шерстяной мануфактуры. Рассказчик предлагает купцам выгодные условия, включая государственную поддержку и возможность паевого участия, но предупреждает о последствиях невыполнения его требований. В итоге, купцы, осознав выгоду, соглашаются на сотрудничество. Рассказчик также упоминает о новых технологиях обработки шёлка, разработанных в Оружейной палате, что открывает перед купцами новые возможности для получения прибыли.

В главе 8 царь, находясь в Коломенском, наслаждается пикником с семьей. Он рад домашнему уюту и общению с близкими, хотя и признает, что ему не чужды заботы о них. Он размышляет о развитии страны, о планах по улучшению жизни народа, в частности, о внедрении новых овощей, таких как картофель. Внезапно его прерывает сестра Наталья, которая сообщает о своем желании выйти замуж за Федора Троекурова. Царь, хоть и любит и балует сестру, решает отложить этот вопрос, напоминая о необходимости соблюдения формальностей и ожидания совершеннолетия.

Далее царь принимает в Престольной палате послов Священной Римской империи. Он обсуждает с ними условия вступления России в войну с Османской империей, подчеркивая необходимость поддержки со стороны Польши. В ходе переговоров царь размышляет о политической ситуации в Европе, о моде, о своем недовольстве поведением брата Петра, который устроил беспорядки в армии. В конце концов, царь и послы достигают предварительной договоренности о присоединении России к Священной лиге, определяя основные условия сотрудничества.

В главе 9 царь получает тревожные новости от главы Тайного сыска, Башмакова. Тот докладывает о подозрительной активности вдовствующей царицы Натальи Кирилловны, которая, похоже, готовит почву для борьбы за власть после смерти царя. Башмаков сообщает о том, что царица активно приближает к себе родственников и сторонников, расставляя их на ключевые посты в армии, министерствах и губерниях. Он предполагает, что это может быть подготовкой к перехвату власти в пользу её сына Петра, особенно после объявления Ивана наследником престола.

Царь, выслушав доклад, понимает, что речь идет о потенциальном заговоре, направленном на его устранение. Он осознает, что его смерть может стать катализатором борьбы за власть, и что у заговорщиков есть шанс, если они смогут устранить ключевых фигур в его окружении.

После разговора с Башмаковым царь отправляется в свою загородную резиденцию, где его встречает нянька Аксинья. Он предается отдыху, размышляя о текущей ситуации и о своем отношении к окружающим. Он вспоминает о своих любовницах, о том, как выбирал их, и о своих взаимоотношениях с ними. Он также вспоминает о своем увлечении рисованием и о том, как это увлечение привело к забавным ситуациям с его нянькой и слугами.

В десятой главе царь Фёдор организует смотр невест для своего брата Ивана. Фёдор, обеспокоенный романтизмом Ивана и его возможным влиянием будущей супруги, стремится обеспечить брату "здоровый тыл" и счастье. Он планирует, чтобы Иван выбрал невесту, руководствуясь не только чувствами, но и разумом.

Фёдор инструктирует Ивана, как оценивать кандидаток, подчеркивая важность неспешного выбора и осмотрительности. Он также делится своим опытом выбора жен для сестер, подчеркивая важность политических и личных соображений. Фёдор вспоминает о своем опыте женитьбы, о том, как ему пришлось бороться за свою любовь.

Параллельно Фёдор занимается воспитанием младшего брата Петра, стремясь привить ему правильные ценности и дать хорошее образование, адаптируя учебный процесс к интересам Петра. Он также планирует реформы в стране, направленные на улучшение жизни людей и оздоровление общества, включая борьбу с азартными играми и поощрение здоровых развлечений.

После долгого смотра, Иван выбирает трех невест, но Фёдор добавляет к списку еще одну, Марию Звенигородскую, что вызывает недовольство Ивана. Фёдор объясняет свой выбор, подчеркивая практические соображения и личные предпочтения. Глава завершается подготовкой к встречам Ивана с избранницами, где он сможет лучше узнать их характер.

В главе 11 царь (предположительно, Пётр I) вызывает к себе Андрея Лызлова, капитана Тульского полка, и отчитывает его за то, что тот, обладая знаниями нескольких языков и способностью к переводу, не сообщил о своих талантах и не предложил помощь в работе над переводами исторических трудов для Славяно-греко-латинской академии. Царь объясняет, что в стране острая нехватка преподавателей и переводчиков, а Лызлов, переведя "Хронику" Матея Стрыйковского, проделал огромную работу, которая будет полезна для студентов академии. Царь гневается, что такой ценный кадр тратит время на службу в армии, вместо того, чтобы заниматься переводами и преподаванием. Он указывает на важность развития образования и необходимость подготовки специалистов в области истории, филологии и других гуманитарных наук. Царь упоминает о других деятелях культуры, таких как Сильвестр Медведев, Истомин, Мардарий Хоныков, и отмечает, что в стране мало талантливых людей, способных внести вклад в развитие науки и культуры. Он также критикует церковь за неспособность воспитать достойных теологов и указывает на важность секуляризации церковных земель. В итоге царь назначает Лызлова на должность преподавателя истории, обществознания и филологии в Академии, поручая ему также работу над переводами и изучение ценных исторических материалов.

После этого царь встречается с венецианским послом Джакомо Морозини на Воробьёвых горах. Они обсуждают возможность союза против Османской империи. Царь излагает свои планы, согласно которым Россия претендует на всё западное побережье Чёрного моря, включая Константинополь и часть Анатолии. Посол выражает удивление, но заверяет, что Венеция продолжит войну, даже если другие союзники решат её прекратить, и что участие России является ключевым условием для успешной борьбы с турками.

В 12-й главе главный герой, готовящийся стать царём, размышляет о выборе невесты. Он впечатлён Анной Звенигородской, молодой, образованной и остроумной девушкой, которая выделяется на фоне других претенденток. Герой отмечает, что Анна, в отличие от других кандидаток, умеет не только слушать, но и говорить, а также обладает чувством юмора. Он сравнивает её с другими претендентками, такими как Прасковья Салтыкова, которую он забраковал из-за её непривлекательности, и Мария Одоевская, которая ему кажется более естественной и толковой.

Герой также обсуждает с Анной предстоящее театральное представление, которое он планирует возродить в России. Он рассказывает о немецком режиссёре Юрии Гивнере, который ставит комедию о Тамерлане и Баязиде. Герой планирует внести изменения в постановку и привлечь к ней женщин-актрис. Он также планирует построить здание для театральных представлений и развивать отечественную культуру, адаптируя лучшее из западного искусства.

В конце главы герой встречается со своими любовницами, Машей и Дашей, и заверяет их, что его женитьба на Анне не изменит их положения. Он подчёркивает, что как царь, он может позволить себе некоторые слабости.

В 13-й главе царь выступает перед аудиторией в недавно построенном здании Академии, собравшей около двухсот двадцати человек, включая министров, вельмож, купцов, семью Романовых и представителей прессы. Он облачается в парадные одежды, чтобы подчеркнуть важность темы: национальной идеи и патриотизма.

Царь начинает с критики церкви, которая, по его мнению, утратила авторитет, и чуждых идей, приведших к разрушению прежнего государства. Он подчеркивает необходимость создания единого народа, верящего в свой путь, и предостерегает от либерально-коммунистической заразы, которую считает опасной для страны. Он видит угрозу в разлагающем влиянии иезуитов, масонов и западных ценностей, которые, по его мнению, были навязаны России.

В своей речи царь обращается к истории, сравнивая Россию с Римской империей и Константинополем. Он указывает на отсутствие в России многих достижений, таких как развитая промышленность, научные школы и культурные ценности, которые были присущи этим империям. Он задается вопросом, достойна ли Россия называться третьим Римом, и критикует сомнительное происхождение Софьи Палеолог, которая, по его мнению, принесла в Россию чуждые влияния.

Царь заявляет, что Россия должна строить свою идеологию и крепить общество, используя для этого все доступные средства. Он призывает к созданию сильного государства, способного противостоять внешним и внутренним врагам. Он подчеркивает важность единства народа, гордости за свою страну и готовности защищать ее до последней капли крови. Он призывает к труду и сотрудничеству, чтобы построить процветающую Россию, и предостерегает от высокомерия и пренебрежения к другим народам.

В заключение царь провозглашает концепцию "Россия превыше всего" и призывает к защите страны от врагов, как внешних, так и внутренних. Он подчеркивает, что необходимо изучать историю и предупреждать молодежь о возможных угрозах. Он завершает свою речь призывом к единству и работе на благо России.

В интерлюдии происходит встреча венецианского посла Джакомо Морозини и папского нунция Опицио Паллавичини в доме посла в Москве. Они играют в шахматы и ведут беседу на кастильском языке. Нунций, прибывший из Генуи, начинает разговор с намёков на богатство Венеции и возможные тайные переговоры с царём Фёдором. Морозини настораживается, понимая, что нунций пришёл с важным предложением.

Нунций интересуется мнением посла о недавней речи царя, намекая на его амбиции. Морозини отвечает, что речь царя внушает уважение, но не раскрывает суть своих переговоров. Нунций признаётся, что ему известны встречи посла с царём, и переходит к сути дела: Генуя, через своего дожа, предлагает Венеции союз, чтобы воспользоваться грядущей войной за испанское наследство. Генуэзцы хотят получить земли в Эгейском море и на побережье, но Морозини понимает, что это нереально.

Венецианский посол, в свою очередь, предлагает Генуе план действий: строить корабли, присоединиться к войне с Портой, захватить Сардинию, Сицилию и Тунис, чтобы получить контроль над Средиземноморьем. Он также намекает на то, что Россия может быть заинтересована в Константинополе, но это не входит в планы Венеции. Нунций, понимая, что предложение выгодно для Генуи, соглашается. В конце партии в шахматы объявляется пат, и нунций признаёт, что московит (царь) оказался умнее, чем он думал. Он понимает, что его республика стоит перед выбором, и принимает предложение, ставя интересы Генуи выше религиозных убеждений.

В главе 14 рассказывается о представлении, которое должно было состояться вечером, но из-за комаров перенесли на день. Автор, который является главным героем, рассказывает о своих бизнес-проектах: производстве зонтиков, мебели, канцелярских принадлежностей, которые приносят ему доход. Он также упоминает о спортивных играх, которые он развивает, и о продаже атрибутики для болельщиков.

На представлении присутствует семья героя, включая его сестру Наташу, которая получает в подарок необычный зонтик. Во время представления герой узнает от сестры о планах её помолвки с Федором Троекуровым.

Далее герой рассказывает о кукольном театре Наташи, который пользуется популярностью. Он также упоминает о проблемах с воспитанием своего брата Петра, который склонен к агрессии и плохо учится.

После представления герой узнает от няни Аксиньи о недавнем инциденте, в котором Пётр избил служанку Серафиму. Герой вызывает Петра и Серафиму на разговор. Выясняется, что Пётр пытался изнасиловать Серафиму, а его друг Сергей Третьяков помог ему. Герой решает наказать Петра, заставляя его учиться и отправляя в общежитие. Серафиме он обещает помощь и переселение.

В конце главы герой врывается в покои царицы Нарышкиной, матери Петра, и угрожает ей, требуя, чтобы она повлияла на сына и прекратила распространять слухи о его невесте Анне. Он также предупреждает ее о последствиях, если она не подчинится.

Глава 15 описывает свадьбу царя с Анной Звенигородской и последующие события.

Свадьба прошла буднично, но организация была поручена управляющему царским имуществом Салтыкову, что не вызвало вопросов. Выбор женихов для племянницы Якова Одоевского и племянника Владимира Долгорукова вызвал пересуды, так как это усиливало влияние двух влиятельных семей. Царь продолжает политику создания противовесов среди знати, выдавая замуж сестёр и давая им право выбора женихов. Свадьбы с Анной и Иваном решено было провести с разницей в неделю.

В день свадьбы в Успенском соборе царя и Анну чуть не довели до обморока из-за духоты и долгой церемонии. После венчания царь, понимая, что в храме душно, а невеста устала, быстро покинул собор. Он планирует казнить заговорщиков, пойманных во время подготовки к свадьбе, и конфисковать их имущество. Анна, уставшая, но довольная, отправляется отдыхать, а царь приступает к делам.

Вечером состоялся пир в Грановитой палате. Царь задумывается о строительстве нового дворца, соответствующего его статусу, и о благоустройстве Москвы. Он планирует установить новые куранты на Спасской башне, памятники, а также развивать искусство и музыку. Иностранные послы преподнесли Анне дорогие подарки, а царю — редкие рукописи и лошадей. Царь обсуждает с Бельским развитие сельского хозяйства и планирует посетить его владения.

После пира царь заходит в спальню к уставшей Анне. Они проводят ночь вместе, а утром их прерывает Аксинья, нянька, которая напоминает о делах. После завтрака царь устраивает представление: его сестра Наталья демонстрирует публике трёхколёсный велосипед в стимпанковском костюме. Это вызывает восторг у всех, включая Анну, которая тоже хочет себе такой велосипед. Царь замечает недовольство Петра, одного из бояр, и понимает, что его планы по созданию противовесов работают.

В главе 16 царь, находящийся в полевом лагере после победы над османской армией, обсуждает с нунцием (послом Папы Римского) дальнейшие планы.

Перед этим царь вспоминает о подготовке к войне, которая велась несколько лет. Он рассказывает о работе Генштаба, разведке, дезинформации, подкупе, строительстве укреплений и подготовке армии. Особое внимание уделяется обучению солдат новой тактике, закупке современного оружия, в том числе штыковых ружей, и созданию мобильной артиллерии. Царь также упоминает о религиозной политике на Кавказе, где он стремится ослабить влияние ислама и создать буферную зону.

Затем царь вспоминает о предательстве гетмана Самойловича, которому было поручено сыграть роль предателя перед крымским ханом и османским визирем, чтобы заманить крымско-османскую армию в ловушку. Самойлович должен был уничтожить правобережных казаков, чтобы ослабить их. Царь угрожает Самойловичу жестокой расправой в случае невыполнения приказа.

Далее царь описывает ход битвы, в которой русская армия одержала победу над османской армией в чистом поле. Он рассказывает о тактике, примененной в бою, о превосходстве русской артиллерии, о штыковой атаке пехоты, которая стала решающим фактором победы. Царь отмечает, что это была победа над сильнейшей армией мира, и предвещает начало новой эпохи в русской военной истории.

В разговоре с нунцием царь обсуждает планы по дальнейшему ведению войны и разделу сфер влияния. Он делится своими стратегическими соображениями, касающимися Генуи, предлагая ей захватить Гибралтар и Тулон, чтобы усилить ее влияние в Средиземноморье. Царь намекает на свои долгосрочные планы, которые он раскроет позже.

В эпилоге рассказывается о событиях, произошедших после разгрома османской армии под Самарой. Главный герой, находясь на холме возле Евпатории (Гезлёва), наблюдает за происходящим в городе. Он вспоминает о недавних событиях: казни крымского хана, его братьев и сыновей, а также высокопоставленных османских чиновников, посаженных на кол. Русская армия продолжает наступление, уничтожая противника и освобождая пленных. Перекопская крепость взята практически без боя благодаря хитроумной тактике. Главная цель – уничтожение татарской конницы.

В Гезлёве, где герой находится, идёт подготовка к штурму. Город окружён с моря и суши. Герой планирует уничтожить город, чтобы показать свою решимость в войне с Османской империей. Он отдает приказ о штурме, несмотря на то, что в городе много мирных жителей, в основном христиан. Он также поручает лейтенанту Дивову найти ему девушек.

В это время герой получает известия о рождении сына Александра, но его радость омрачена поведением царевича Петра, который сбежал с поля боя. Герой понимает, что ему предстоит большая война с Османской империей, к которой Россия пока не готова. Он осознает, что для достижения своей цели – стать императором – придется пойти на жертвы. Он принимает решение о штурме Гезлёва, понимая, что это лишь начало пути к Царьграду.