Цокольный этаж

Глава начинается с описания раздражения Дуси из-за того, что её племянник Муля переживает трудности: его мать, Надежда Петровна, обижена на него и не поддерживает, а некая Адиякова помешала ему уехать в Цюрих. Дуся обеспокоена состоянием Мули, который сильно похудел, и решает переехать к нему в коммунальную квартиру, чтобы ухаживать за ним. Она описывает хаотичную жизнь в коммуналке: соседка Лилька сбежала с певцом, её муж грозился сжечь театр, а другие жильцы отсутствуют по разным причинам (свадебное путешествие, поездка в деревню, работа). Дуся, раздраженная беспорядком и бездействием окружающих, даже шлёпает пыльный бюст Менделеева.

Главный герой, Иммануил Модестович Бубнов, находится в своей комнате коммуналки. Он занят изучением подозрительных документов, связанных с госконтрактом и крупной суммой денег, полученной Мулей. Его беспокоит происхождение этих денег и то, как они были выведены. В комнату неожиданно входит Клавдия Петровна Пожидаева из Мосгорисполкома, которая проводит перепись жильцов. Бубнов, уклончиво отвечая на её вопросы о местонахождении соседей, пытается скрыть отсутствие большинства жильцов, придумывая различные объяснения (работа, следствие, поездки). Пожидаева замечает беспорядок и нехватку жилой площади, угрожая подселить Бубнову соседа. Спор заканчивается тем, что Пожидаева обещает вернуться, чтобы провести более тщательную проверку.

После ухода Пожидаевой Бубнов продолжает изучать документы, вспоминая о недавнем избрании его комсоргом и предстоящем комсомольском собрании. Он получает письмо от назойливой поклонницы Зины, которое выбрасывает. Он также размышляет о Фаине Георгиевне, актрисе, чья карьера зависит от него, и о необходимости устроить Козляткина на должность начальника. В конце главы в дверь стучится незнакомый мужчина и требует у Бубнова деньги.

Глава начинается с того, что главный герой, Бубнов, получает требование вернуть деньги. Он хитростью выманивает у кредитора адрес, где лежат деньги, и передает ему ключ от квартиры. Затем Бубнов навещает отчима Мулина, который заметно помолодел и похорошел благодаря новой молодой жене. Отчим выражает гордость за Бубнова, который стал комсоргом, но беспокоится о его ссоре с матерью, Надеждой Петровной. Бубнов объясняет, что ссора произошла из-за его посещения свадьбы отчима и того, что мать отменила его поездку в Цюрих. Отчим убеждает Бубнова помириться с матерью.

Возвращаясь на работу, Бубнов сталкивается с Зиной, которая приглашает его на танцы. В голову Бубнова приходит идея использовать Зину, чтобы помириться с матерью. Он откладывает свидание с Зиной, а дома рассказывает Дусе (домохозяйке), что собирается жениться на Зине. Эта новость шокирует Дусю, которая спешно уходит, оставив Бубнова с едой.

Вскоре приходит Надежда Петровна, которая беспокоится о пропаже сына. Бубнов, используя свою новую должность комсоргом как оправдание, приглашает мать на праздничный ужин на следующий день, предлагая ей прийти с Зиной, своей "невестой". Надежда Петровна соглашается.

На следующий день Бубнов сообщает Зине о предстоящем ужине с его родителями. Зина, не подозревая подвоха, наряжается в яркое платье. На ужине Надежда Петровна, с помощью целенаправленного допроса, выявляет, что Зина необразованна, не из Москвы, живет в общежитии и плохо разбирается в этикете. Зина, в свою очередь, невольно подчеркивает свою неподготовленность к жизни в семье Адияковых. После ужина Надежда Петровна просит Бубнова вернуться после проводов Зины, чтобы поговорить с отцом.

После того, как Бубнов провожает Зину, Надежда Петровна, в истерике, выражает свое крайнее недовольство Зиной, описывая её как необразованную, невоспитанную и из неподходящей семьи. Бубнов, в свою очередь, обвиняет мать в том, что она сама не выполнила обещание найти ему подходящую невесту, и тем самым спровоцировала ситуацию. В итоге, Надежда Петровна понимает, что Бубнов достиг своей цели.

Глава описывает вечернее застолье и баню, организованные рассказчиком (Мулей) для налаживания контактов с влиятельными людьми. Среди гостей были два югославских режиссёра (Штиглиц и Гале), два либерийца (имена которых рассказчик не запомнил), Иван Иванов (военный переводчик), и главный гость — Большаков Иван Григорьевич, Министр кинематографии СССР, с его водителем и ассистентом Володей. Стол был обильно накрыт благодаря помощи знакомых Козляткина из ресторана «Астория». После застолья, сопровождавшегося короткими тостами Мули, гости отправились в баню. Либерийцы с трудом понимали назначение бани, но в итоге попарились. В бане, помимо приятного времяпрепровождения, произошли неформальные разговоры, включая обсуждение целебных свойств различных трав в вениках. После бани гости купались в озере, после чего Йоже Гале попросил отдельного разговора с Мулей, но отложил его до позже. В бане Муля размышлял о недавних событиях: благодаря его матери, Надежде Петровне, он успешно разрешил конфликт с Зиной, но теперь столкнулся с проблемой активного поиска ему невесты его матерью. Также он упомянул о проблемах с Дусей, которая пыталась разбить голову Менделееву молотком и теперь живёт у него. После второй парилки и шашлыков, Франце Штиглиц предложил снять совместный югославско-советский фильм, и Муля, воспользовавшись случаем, предложил кандидатуру Фаины Раневской на главную роль. Это предложение вызвало интерес у Штиглица и Большакова, а также напрягло Ивана Иванова. В конце вечера Большаков пригласил Мулю на встречу в понедельник, чтобы обсудить его идеи по поводу неэффективности работы режиссёров. Вечер закончился умиротворённым созерцанием костра.

После выходных на природе Бубнова вызывают в Первый отдел. Шеф, Козляткин, встревожен и намекает на проблемы из-за разговоров Бубнова с иностранцами. В кабинете Бубнова допрашивает сотрудник, расспрашивая о выходных. Бубнов рассказывает о рыбалке и бане, но сотрудник требует подробностей. Выясняется, что его интересует разговор с Йоже Гале, который предлагал Бубнову помочь с продажей югославской обуви. Бубнов признаётся, что Йоже просил найти ему женщин, но Бубнов, как "истинный комсомолец", напоил его, чтобы тот не приставал к советским девушкам. Также Бубнов рассказывает о своей агитации за совместное советско-югославское кино, объясняя это желанием расшатать врага изнутри. После допроса Бубнова отпускают.

Вечером дома Бубнова встречают Ложкина и Печкин, вернувшиеся из Костромской области. Они привезли подарки, в том числе пояс из собачьей шерсти от радикулита. Ложкина и Печкин сообщают, что решили переехать в деревню навсегда, так как Печкина назначили директором нового клуба. Они отдают свои комнаты государству, что вызывает беспокойство у соседей, особенно у Беллы, которая переживает, кто теперь будет жить в их коммуналке.

Бубнов отправляется в театр, чтобы повидаться с Фаиной Георгиевной и замолвить словечко за Печкина. Он попадает на репетицию новаторского спектакля, где актёры изображают колхозную жизнь. Режиссёр требует от них экспрессии и диссонанса, что вызывает недовольство Раневской. В этот момент к Бубнову подходит Глориозов и спрашивает, правда ли, что Бубнов теперь покровительствует Капралову-Башинскому.

В пятой главе Иммануил Бубнов, получив от Глориозова подтверждение о покровительстве, вынужден выслушивать его просьбы о финансировании театра, включая обновление костюмов, декораций и замену софитов. Глориозов предлагает Бубнову не только вечный абонемент, но и помощь в проведении финансовых операций через театральные счета. Бубнов соглашается, и они расходятся друзьями.

Позже, на проходной Бубнова встречает его биологический отец, Адияков. Он приглашает Бубнова на обед в ведомственную столовую, где сообщает, что рад видеть в сыне "адияковскую жилку" и предлагает обучить его ведению дел. Адияков рассказывает о своем прибыльном бизнесе в Якутии, связанном с торговлей пушниной, рыбой и лесом, а также о связях с местными властями. Он предлагает Бубнову поехать в Якутию на практику в конце мая-июне, обещая помочь с оформлением отпуска.

Вечером, вернувшись домой, Бубнов обнаруживает в своей комнате плачущую Лилю, которую пытается успокоить Дуся. Лиля просит у Бубнова помощи.

В главе 6 Лиля, вернувшись из Одессы, где она сбежала с Жасминовым, впадает в отчаяние. Она обращается к рассказчику, Муле, за помощью, желая вернуть семью: мужа Гришу и сына Кольку. Муля, выслушав историю Лили, выясняет, что её роман с Жасминовым закончился из-за бытовых проблем (клопы) и финансовых трудностей. Жасминов оказался неспособным обеспечить их, потратив деньги на шубу, и бросил Лилю, найдя богатую женщину. Лиля, оставшись одна, провела ночь на берегу моря, а затем подруга помогла ей вернуться в Москву.

Муля, понимая, что Лиля не изменилась, задает ей вопросы о мечтах детства. Выясняется, что Лиля всегда хотела связать свою жизнь с искусством, но не смогла реализовать мечту. Муля предлагает ей шанс попробовать себя в актерской карьере, пока Гриша находится в изоляторе, а Колька у бабушки. Он советует ей попробовать пройти пробы в кино и театрах, чтобы понять, чего она действительно хочет. Лиля, вдохновленная идеей, уходит, а Муля остается в раздумьях о правильности своего решения.

В конце главы к Муле приходят девушки из коллектива, требуя комсомольского собрания с его лекциями. Муля соглашается, планируя провести лекции на темы саморазвития, но для "избранных".

После утомительного рабочего дня Муля возвращается домой, размышляя о сложностях продвижения Козляткина. Его прерывает Фаина Георгиевна, которая отчитывает его за курение. Они вспоминают о делах в театре, где Фаина Георгиевна поссорилась с коллегами из-за интриг Марецкой. Муля, расстроенный, уходит в свою комнату, задаваясь вопросом, правильно ли он вмешивается в жизни других людей.

В это время Муза спешит в зоопарк, чтобы навестить оленёнка Альфика, принеся ему лакомства. Белла, в гримерке ресторана, пытается отказать женщине, которая просит ее приворожить жениха. Белла предлагает ей помощь в поиске жениха, но не обещает приворот.

Полина Харитоновна зовет Кольку домой, чтобы накормить его молоком, но он занят рисованием. Герасим, стесняясь, записывается в библиотеку, где ему помогают выбрать книги. Лиля готовится к важному выступлению, волнуясь и проверяя свой наряд.

Варвара Карповна получает письмо о смерти племянницы и ее сына, которого отправляют в детский дом. Петр Кузьмич, ее муж, решает помочь мальчику, предлагая забрать его к себе.

Муля размышляет о своей прошлой жизни, где он достиг успеха, но не был счастлив. Он понимает, что у него теперь много времени, но нет прежних возможностей. Дуся сообщает Муле, что Надежда Петровна пригласила его на ужин, где будут смотреть на него как на жениха для ее дочери Тани.

В главе 8 родители Мули устраивают роскошный ужин, на который приглашают семьи Красильниковых, Белозёровых и Осиповых, все с дочерьми. Хозяйка, Надежда Петровна, стремится произвести впечатление, особенно на Красильниковых. Гости, в основном матери, пытаются "сватать" своих дочерей, предлагая Муле различные таланты и увлечения девушек. Муля, устав от навязчивого внимания, начинает иронизировать, задавая неудобные вопросы и делая колкие замечания, что вызывает раздражение у матерей. В итоге, Муля, устав от назойливых попыток женить его, уходит с ужина, не попрощавшись. Надежда Петровна, спросив у Мули, кто ему понравился, получает неожиданный ответ, что вызывает недовольство. Вернувшись домой, Муля обнаруживает на кухне Фаину Георгиевну, с которой ссорится Марецкая.

В девятой главе Фаина Георгиевна Раневская и Вера Петровна Марецкая, две известные актрисы, вступают в конфликт на кухне коммунальной квартиры. Ссора перерастает в драку, в результате которой Марецкая оказывается в тазу с замоченным бельём. Автор, наблюдая за происходящим, пытается уладить конфликт, но безуспешно. Марецкая, выбравшись из таза, нуждается в смене одежды. Автор предлагает ей свою комнату и просит юбку у соседки, но та отсутствует. Тогда он обращается к Раневской, которая сначала отказывает, но затем предлагает свою юбку, но в итоге сама приносит её Марецкой.

Марецкая переодевается в юбку, которую ей принесла Раневская, и выходит к автору. После этого они вместе с Раневской пьют чай в комнате автора. В ходе разговора выясняется причина конфликта: Раневская отомстила Марецкой за то, что та получила роль в спектакле, которую изначально обещали ей. Раневская скупила билеты на первые ряды и раздала их детям из детского дома, которые пришли на спектакль в одежде из той же ткани, что и платье Марецкой. Кроме того, Раневская задержала начало второго акта, раздавая автографы.

После того, как дамы выпили портвейн, автор собирался рассказать им что-то важное, но в дверь позвонили. Когда он вернулся, то обнаружил, что Раневская и Марецкая, обнявшись, мирно поют романс.

В дверь квартиры, где живёт рассказчик, снова позвонили. На пороге оказалась Клавдия Петровна Пожидаева из Мосгорисполкома, приведшая новых жильцов – семью Зайцевых с двумя баулами и кучей детей. Пожидаева сообщила, что у них нет ключа от пятой комнаты, и потребовала документы. Рассказчик, не зная, кто где живёт, попросил документы. Пожидаева начала возмущаться, что у всех жильцов лишняя площадь, и грозилась выселением. В разговор вмешалась Марецкая, вышедшая из комнаты, и спросила, что происходит. Пожидаева и Зайцевы были шокированы. Марецкая потребовала ордер или распоряжение на заселение. В этот момент из комнаты вышла Раневская, и Зайцева, узнав её, пришла в восторг. Раневская заявила, что она – это не она, и Марецкая – тоже не она, после чего обе актрисы удалились. Пожидаева, ошеломлённая, спросила, живут ли они тут. Рассказчик напомнил, что в пятой комнате живёт Фаина Георгиевна, лауреат Сталинской премии. Пожидаева предложила Зайцевым другой вариант жилья, и увела их.

Рассказчик помыл посуду, где его застала Раневская, расспрашивая о Марецкой. Утром пришла Дуся, недовольная тем, что Модест Фёдорович, отчим рассказчика, не ест и ночует в кабинете. Рассказчик отправился к нему в НИИ, но Модеста Фёдоровича не было. Тогда он зашёл к Маше, своей мачехе, которая работала в лаборатории. Маша рассказала, что у Модеста Фёдоровича проблемы с Поповым, который хочет его "уничтожить". Попов взял на работу Ломакину, которая изуродовала Машу, и помогает ей писать диссертацию, чтобы она защитилась раньше Маши. Рассказчик пошёл к Модесту Фёдоровичу, который не хотел бороться с Поповым, веря в справедливость. Рассказчик вернулся на работу, где его вызвал Большаков.

Иммануила Модестовича, героя главы, вызывают в приёмную к Ивану Григорьевичу Большакову. Там его встречает Секретарь Изольда Мстиславовна, которая, несмотря на свой преклонный возраст и строгий вид, обладает огромным влиянием. Она даёт Иммануилу указания: подготовить тезисы доклада о советско-югославском кинематографе, ограничить время выступления и придерживаться регламента. Иммануил подчиняется, понимая, что это необходимо.

В кабинете Большакова, Иммануил узнаёт, что его вызвали для конфиденциального разговора. Большаков, довольный работой Изольды Мстиславовны, просит Иммануила сесть на другой стул, чтобы разговор был конфиденциальным. Иммануил, воспользовавшись возможностью, поднимает вопрос о сотрудничестве и предлагает кандидатуру Козляткина на должность заместителя Большакова. Большаков сомневается в Козляткине, но Иммануил убеждает его, что тот может быть представлен в невыгодном свете. Большаков соглашается обсудить это на природе, пригласив Иммануила, Козляткина и ещё одного человека.

После встречи Иммануил делится новостями с Козляткиным, намекая на возможность его повышения. Затем он встречается с матерью своей девушки, Надеждой Петровной, которая недовольна его поведением на недавнем мероприятии. Надежда Петровна сообщает, что они едут на дачу на выходные, и приглашены Осиповы, включая Валентину и Ларису.

В 12 главе Муля, главный герой, пытается найти выход из ситуации, когда его мать, Надежда Петровна, активно ищет ему невесту. Муля планирует важную встречу с министром на выходных, что делает невозможным знакомство с потенциальной невестой, Валентиной, которую ему навязывают.

Чтобы избежать нежелательного знакомства, Муля придумывает план: он убеждает мать самой напроситься в гости к Валентине и её родителям, чтобы оценить девушку. Муля рассчитывает, что это позволит ему избежать неловкой ситуации и получить время для подготовки к встрече с министром.

После работы Муля возвращается домой, уставший и голодный. К нему приходит Лиля, его знакомая, которая жалуется на неудачи в карьере актрисы и просит совета. Муля, уставший и раздраженный, выслушивает её жалобы, но не проявляет особого сочувствия. Он дает ей понять, что она сама должна найти свой путь, а не перекладывать ответственность на других. В итоге Лиля уходит, хлопнув дверью.

Муля остается один и, несмотря на усталость, не может сразу уснуть. Его мучают мысли о предстоящей встрече с министром и о том, как правильно организовать всё, чтобы произвести нужное впечатление. Он также размышляет о своей роли в жизни других людей и о последствиях своих действий. В конце концов, он засыпает, и ему снится сон о его прошлой жизни.

Утром Мулю на проходной ждет записка от матери, сообщающая, что она договорилась о встрече с Валентиной и её семьей и ждет его после работы.

В 13 главе главный герой, Муля, получает записку от своей будущей тёщи, Надежды Петровны, с приглашением в гости к семье Осиповых, где он должен будет встретиться с Валентиной. По пути в свой кабинет его перехватывает бледный и взволнованный Козляткин, который просит Мулю о срочной встрече.

В кабинете Козляткин, обеспокоенный предстоящим мероприятием, которое нужно организовать для начальства, просит Мулю помочь с подготовкой выезда на природу. Обсуждаются две основные проблемы: поиск подходящего места для пикника с ночевкой и финансирование мероприятия. Муля предлагает подключить к закупкам продуктов и прочих мелочей Дусю. Козляткин, испытывая страх перед предстоящей встречей с Большаковым, просит Мулю помочь ему с подготовкой. Муля советует Козляткину вести себя как обычно, но произвести впечатление на начальника, а сам обещает продумать стратегию.

После работы Муля едет в гости к Осиповым. Там его встречает Надежда Петровна, которая приготовила угощения. В доме его встречает хозяйка, Анна Васильевна, которая приглашает всех к столу. Муля, воспользовавшись моментом, просит у Анны Васильевны совета, представляясь знатоком садоводства. Анна Васильевна, польщенная, рассказывает ему о своих экзотических растениях, в том числе о белой камелии и кориантесе, который дарит Муле.

Муля, получив подарок, благосклонно проводит вечер, общаясь с гостями. Дома он ставит кориантес на видное место и запрещает Дусе к нему прикасаться. На следующий день на работе Муля дарит кориантес секретарю Большакова, Изольде Мстиславовне, которая приходит в восторг от подарка. В результате Муля получает от Изольды Мстиславовны конфиденциальную информацию о Большакове. Вернувшись к Козляткину, Муля сообщает, что разработал стратегию.

В 14-й главе рассказчик, Муля, сидит в своей комнате и точит ножи. Входит Герасим, который после неудачной попытки самоубийства изменился в лучшую сторону. Герасим помогает Муле наточить ножи, а затем рассказывает о своей поездке в деревню к своей возлюбленной, Валюхе. Валюха живет тяжело, работая на износ, и подвергается осуждению со стороны деревенских женщин из-за своей репутации. Герасим решает жениться на Валюхе и переехать к ней в деревню. Муля сомневается в правильности этого решения, опасаясь, что Валюха не будет хорошей женой и может уйти к другому мужчине. Герасим же уверен в своем выборе и готов к семейной жизни.

Герасим просит Мулю продать ему ковер, чтобы произвести впечатление на будущих родственников. Муля соглашается, понимая, что это важно для Герасима.

После ухода Герасима на кухню заходит Лиля, которая обижена на Мулю. Затем приходит Белла, они курят и обсуждают ситуацию с Герасимом и Валюхой. Белла считает, что Герасиму стоит попробовать, и предсказывает, что он не пропадет в деревне. Они также обсуждают проблему коммуналки и возможность подселения новых жильцов. Муля задумывается о том, чтобы прописать Дусю в своей комнате, чтобы избежать этого.

В конце главы возвращается Дуся с продуктами, которые она купила для приготовления ужина. Она собирается готовить у Модеста Федоровича, а Герасим должен ей помочь. В дверь звонят, и Муля открывает ее, обнаружив на пороге Михаила Пуговкина.

В 15 главе Иммануил (Муля) принимает у себя в комнате двух гостей. Сначала приходит Михаил Пуговкин, начинающий актёр, которого посоветовал Муле его знакомый из Костромской области. Пуговкин жалуется на творческий кризис, не понимая, почему ему не удаются драматические роли, хотя он играет в театре и снимается в кино. Муля, зная его творчество, советует ему сменить амплуа и попробовать себя в комедиях, так как он комедийный актёр. Пуговкин сомневается, но благодарит за совет.

Вскоре после ухода Пуговкина в комнату врывается Фаина Раневская (Злая Фуфа), актриса, которая возмущена игрой молодого актёра Серёжи в пьесе "Волки и овцы". Она считает, что Серёжа не подходит на роль Аполлона. Муля предлагает кандидатуру Пуговкина на эту роль, и Раневская соглашается, видя в этом шанс спасти пьесу. Пуговкин, вернувшийся в комнату, счастлив, что его кандидатуру одобрили.

После ухода Раневской в комнату заходит Лиля, подруга Мули. Она сообщает, что её возлюбленного Гришку приговорили к пяти годам принудительных работ в Пермском крае, и она собирается ехать с ним, чтобы его поддержать. Лиля обрезала свои длинные волосы, чтобы заработать денег для семьи. Муля потрясён её решением и пытается отговорить, но Лиля непреклонна. Она собирается уехать через три дня.

В конце главы Пуговкин снова заходит к Муле, чтобы поблагодарить за совет и роль. Он спрашивает, чем он может отплатить за помощь. Муля, воспользовавшись ситуацией, просит его об услуге на выходные.

На следующий день после событий предыдущей главы, Надежда Петровна, мать Мули, подкараулила его у здания Комитета, чтобы "взять в оборот". Она пригласила его к себе домой на ужин, чтобы поговорить. Муля согласился, так как ему нужно было обсудить некоторые вопросы и, к тому же, дома не было готовой еды.

По дороге Надежда Петровна попросила у Мули деньги за обувь, которую он получил от отца. Затем она попросила его помочь с покупкой платья, которое она собиралась сшить. Муля согласился, пообещав оплатить платье.

В машине Надежда Петровна расспрашивала Мулю о его планах, в частности, о его отношениях с Валентиной. Она также давала советы о том, как развлечь девушку.

Приехав к ателье, Муля и Надежда Петровна зашли внутрь. Муля, чтобы скоротать время, решил заказать себе одежду. Он нарисовал эскизы джинсов, куртки, рубашки, трусов-боксеров, майки и рюкзака. Галиночка, хозяйка ателье, была впечатлена его идеями.

После долгих поисков подходящей ткани, Муля выбрал ткань "Орбита", похожую на джинсовую. Он заказал себе костюм.

По дороге домой Надежда Петровна выразила удивление познаниями Мули в моде. Муля объяснил это своей работой в Комитете по искусствам.

На ужине у Адияковых Надежда Петровна пыталась накормить Мулю, а затем спросила о его чувствах к Валентине. В этот момент в дверь постучали. Муля открыл дверь и столкнулся с пьяным мужчиной, который искал некую Ларису. Муля выгнал его, применив силу.

Вернувшись на кухню, Муля задумался о предстоящей поездке на природу, где ему предстояло решить важные вопросы. В этот момент на кухню зашла Муза, которая сообщила о проблемах в своей семье и о предложении руки и сердца.

В 17 главе Муля (рассказчик) обсуждает с Музой, своей знакомой, её новые отношения. Муза делится сомнениями: её избранник, Андрей, работает кипером в зоопарке, а она сама – балерина, и их разные миры вызывают у неё опасения. Муля, выслушав её, убеждает Музу, что различия между ними – это не недостаток, а скорее преимущество, которое может сделать их жизнь интереснее. Он советует ей попробовать пожить с Андреем, чтобы лучше узнать друг друга, и не обращать внимания на мнение окружающих.

Вторая часть главы посвящена неожиданному визиту матери Мули, Надежды Петровны. Она принесла творожный кекс и настоятельно попросила Мулю уделить время Валентине, девушке, которую она хочет ему сосватать. Муля, понимая, что спорить бесполезно, соглашается, хотя и не испытывает энтузиазма.

На работе Муля встречается с Валентиной. Они идут в столовую, где Валентина поражает Мулю своим аппетитом. Во время обеда Мулю неожиданно просят провести лекцию для коллег. Валентина, присутствующая при этом, удивлена популярностью Мули и его умением увлекать аудиторию. Муля, воспользовавшись ситуацией, проводит лекцию, отвечая на вопросы, связанные с межличностными отношениями и саморазвитием. Валентина, наблюдая за ним, испытывает смешанные чувства.

В 18 главе Муля (рассказчик) готовится к поездке на охотничий домик. Дуся, его знакомая, тщательно собирает еду, давая Муле инструкции по хранению и приготовлению. Муля, однако, больше озабочен организацией "душевного" отдыха, включая алкоголь, и планирует использовать поездку для решения своих дел. Он достал два ящика водки, которую трудно достать.

В комнату заходит Пуговкин, который предлагает помощь в подготовке к поездке, особенно в вопросах хранения продуктов. Дуся и Пуговкин находят общий язык, обсуждая детали.

Внезапно в комнату заходит Надежда Петровна, которая начинает рассказывать о восторге Валентины от лекции Мули. Затем появляется Пожидаева, требующая ключ от комнаты, и Желтков с мужиком, которые собираются въехать в комнату. Муля пытается разобраться с хаосом, но его прерывают новые посетители. Желтков, не обращая внимания на просьбы Мули, начинает есть еду, которую Дуся приготовила. Муля выпроваживает Желткова, а Надежда Петровна уходит.

Муля и Пуговкин остаются одни, едят тушеную капусту. Муля планирует использовать поездку для разговора с Большаковым и помощи Пуговкину. Пуговкин рассказывает, что знаком с Фаиной Георгиевной. Внезапно в коридоре начинается шум, ломают дверь в соседнюю комнату. Появляется новая соседка, Семёнова, а затем Желтков и Пожидаева, которые возмущены взломом двери.

В 19 главе герои отправляются на природу, к озеру, в охотничий домик, предоставленный Козляткиным. Цель поездки – произвести впечатление на Большакова, чтобы тот назначил Козляткина на должность зама. Муля, главный герой, помогает в этом, а также планирует устроить Пуговкина в более просторную комнату.

Пока мужчины готовятся к застолью, Муля обсуждает с Пуговкиным его жилищные условия и предлагает перевести его в освободившуюся комнату.

Вскоре к ним присоединяется Фёдор Фёдорович, который предлагает выпить. После нескольких тостов и выпитых стопок водки, Фёдор Фёдорович, опьянев, хочет "по бабам", но его останавливают.

Затем компания собирается в беседке, где Большаков и Муля обсуждают идею создания советско-югославского фильма. Муля предлагает привлечь югославского режиссёра и сценаристов, а также использовать Пуговкина в качестве комедийного актёра. Большаков проявляет интерес к идее, а Козляткин, выпив, начинает чувствовать себя увереннее.

В конце главы Большаков, кажется, готов поддержать идею фильма, а Пуговкин играет на баяне, создавая атмосферу праздника.

Ранним утром рассказчик выходит из охотничьего домика, где все ещё спят его товарищи. Он наслаждается красотой утра: росой, солнечными зайчиками, тишиной над озером. У берега он видит Федора Федоровича, друга Большакова, который ловит рыбу. Они обмениваются приветствиями, и Федор Федорович, помятый после вчерашнего застолья, рассказывает о своей недавней трагедии: уходе жены. Он признается, что ему тяжело, и что поездка на природу – это попытка спастись от отчаяния. Рассказчик сочувствует ему, но не знает, что сказать. Федор Федорович вспоминает о совместных с женой рыбалках и о том, как она мечтала о ребенке. Он признается, что ему горько, как кофе, который он пьет. Рассказчик предлагает сварить свежий кофе, но Федор Федорович отказывается, привыкнув к горечи. В конце концов, Федор Федорович ловит первую рыбу и улыбается, а рассказчик предлагает ему помощь и поддержку.

Вскоре рассказчика зовет Иван Григорьевич Большаков. В его комнате царит беспорядок, и он сразу переходит к делу: Большаков поручает рассказчику подготовить сценарий для советско-югославского фильма, который должен стать символом дружбы между странами. Большаков требует, чтобы фильм был комедией, чтобы люди могли смеяться, а не плакать. Рассказчик предлагает использовать структуру "Декамерона", но Большаков опасается обвинений в безнравственности. После долгих обсуждений Большаков соглашается, но ставит жесткие сроки: две недели на сценарий, с указанием локаций, актеров и бюджета. Рассказчик понимает, что это сложная задача, но соглашается, понимая, что это его шанс. Он просит доступ к архивам "Мосфильма" и коньяк для работы, а также предлагает привлечь югославского режиссера Йоже Гале. Большаков соглашается, но предупреждает о последствиях в случае провала. Рассказчик придумывает название для фильма: "Смех над Дунаем, или Как мы сломали лед дружбы". Большаков одобряет название и дает добро на работу. Рассказчик понимает, что ему предстоит сложная работа, но полон решимости.

В 21 главе Муля навещает отчима, Модеста Фёдоровича Бубнова, в его квартире. Модест Фёдорович выглядит подавленным и рассказывает о проблемах на работе. Его подставил коллега, Попов, который, используя связи с начальством, перехватил перспективный проект по улучшению аэрации почв, над которым работал Модест Фёдорович. Попов также добился сокращения лаборатории Модеста Фёдоровича и его кафедры. Модест Фёдорович в отчаянии написал заявление об увольнении и планирует переезд с женой Машей в Киргизию. Муля убеждает его не делать этого, учитывая беременность Маши и необходимость поддержки. Муля предлагает Модесту Фёдоровичу "подпортить" проект Попова, внеся ошибки в расчёты, чтобы тот провалился. Модест Фёдорович соглашается.

После этого Муля возвращается домой, где Дуся жалуется на новых шумных соседей, которые недавно въехали в их коммуналку. Муля идёт к ним, чтобы поговорить, но сталкивается с пьяным и грубым мужчиной, который угрожает ему из-за громкой музыки.

В главе 22 Иммануил Бубнов, главный герой, знакомится с новыми соседями по коммунальной квартире: Васей, который оказывается "шишкой", и его хозяйкой. После выяснения обстоятельств, в квартиру заходит девушка с небесно-синими глазами, которая выпроваживает новых жильцов. Бубнов засыпает, видя во сне девушку.

Днём Бубнов отправляется к Фёдору Фёдоровичу, чтобы помочь отчиму, Модесту Фёдоровичу, чьи научные разработки украл Попов. Фёдор Фёдорович, оказавшийся в депрессии, соглашается помочь, и они решают создать новый институт, чтобы противостоять Попову. Фёдор Фёдорович, преобразившись, и Бубнов встречаются с Модестом Фёдоровичем в пивной, где те начинают обсуждать научные вопросы. Бубнов, поняв, что они нашли общий язык, уходит.

В конце дня Бубнову звонит Глориозов, прося устроить на кинопробы актёра Сергея Клюквина. Бубнов соглашается, но пробы проваливаются из-за плохой игры актёра. Бубнов вынужден отказать Глориозову, но тот тут же просит роли в советско-югославском фильме. Бубнов понимает, что попал в сложную ситуацию.

После разговора с Глориозовым, Муля спешит к Козляткину, чтобы сообщить о звонке Глориозова, который пытается заполучить роли в советско-югославском фильме. Козляткин, ошарашенный, интересуется, откуда произошла утечка информации. Муля и Козляткин исключают возможность слива информации от своих коллег, предполагая, что это мог сделать Миша Пуговкин, но Муля сомневается в этом. Они решают, что нужно искать "крысу" среди своих. Козляткин поручает Муле выяснить у Глориозова, откуда информация, и требует срочно приступить к написанию сценария. Муля, уклоняясь от ответов, обещает сделать это.

Вернувшись домой, Муля размышляет о сценарии и решает сначала сходить к Глориозову. Внезапно на кухню приходит Белла, и Муля рассказывает ей о ситуации. Затем в квартиру приходят Белла, Муза и Фаина Георгиевна, предлагая помощь в написании сценария. Они обсуждают несколько вариантов сюжетов, но Фаина Георгиевна критикует их. Белла обижается, и Фаина Георгиевна обещает найти того, кто сможет написать сценарий.

Пока Муля ждет, когда Фаина Георгиевна найдет сценариста, они с Белой и Музой болтают о жизни, вспоминая забавные истории из жизни соседей и знакомых. В разгар беседы появляется Фаина Георгиевна с женщиной по имени Рина, которую она представила как свою подругу.

В 24 главе Иммануил Бубнов, главный герой, размышляет о возможной утечке информации о его новом проекте. Он подозревает, что виновником является он сам, поделившись информацией с Фаиной Георгиевной (Злой Фуфой), которая, в свою очередь, рассказала о проекте многим знакомым, включая Рину Зелёную.

Встретившись с Риной Зелёной, Бубнов выслушивает её рассказ о неудачной карьере и желании получить роль в кино. Он соглашается помочь ей, поручив Фаине Георгиевне, Рине Зелёной, Белле и Музе написать сценарий.

Затем Бубнов встречает Валентину, девушку, которая работает в бухгалтерии. Она просит у него совета и помощи, вдохновлённая его выступлением на комсомольском собрании. Бубнов решает использовать её в своих целях, поручив ей составить смету для советско-югославского фильма.

После этого Бубнов отправляется в театр к Глориозову, чтобы получить подпись на документах. Там он застаёт репетицию, которая его шокирует. Глориозов пытается задобрить Бубнова, но тот подозревает его в предательстве и утечке информации. Бубнов даёт понять Глориозову, что проект может быть провальным, если не будет согласован "сверху".

Вернувшись на работу, Бубнов надеется на успех своей "команды" в написании сценария и на смету Валентины. Он собирается забрать свои записи, но его прерывает появление Барышникова, который обвиняет его в хищении средств по госконтракту и предвещает ему проблемы.

В 25 главе Бубнов, комсорг, сталкивается с неприятностями. Барышников, коллега, обвиняет его в хищении государственных средств по госконтракту. Бубнов, понимая серьезность обвинения, пытается выставить Барышникова дураком и требует доказательств, но тот ссылается на некую Олю Иванову, которая якобы обладает информацией. Иванова в отпуске, и Барышников, не имея конкретных доказательств, уходит, хлопнув дверью. Бубнов остается наедине со своими мыслями о прошлом, о том, что деньги по контракту действительно были присвоены его предшественником, и о возможных последствиях для себя.

Внезапно появляется Валентина, молодая девушка, которая должна была помочь Бубнову с расчетами. Она сообщает, что выполнила свою часть работы, и теперь ждет выполнения обещания Бубнова. Бубнов, понимая, что ему не отвертеться, соглашается.

Они идут в кафетерий, где Бубнов пытается понять, чего хочет Валентина. Она признается, что не хочет быть бухгалтером, хотя учится на эту специальность. Бубнов помогает ей осознать это, и они решают вместе искать ее призвание.

Затем они идут в театр, где идет репетиция спектакля. Бубнов надеется, что Валентина заинтересуется актерской профессией, но она не проявляет интереса. Они покидают театр, договорившись продолжить поиски на следующий день.

В конце главы Бубнов возвращается домой, где его ждут Белла, Рина, Фаина Георгиевна и Муза. Рина протягивает ему стопку исписанной бумаги, и Бубнов в изумлении понимает, что они сделали что-то невероятное.

Описание этой главы отсутствует.