Цокольный этаж

Пролог описывает встречу рассказчика с тремя разбойниками во время ночного отдыха на природе. Разбойники, принявшие рассказчика за эльфа из-за его необычной внешности, напали на него с целью ограбления. Однако, рассказчик легко обезвредил их, будучи физически сильнее. Вместо того, чтобы убить разбойников, рассказчик решает доставить их живыми в ближайшую деревню, чтобы местные жители разобрались с ними, избежав тем самым привлечения падальщиков и загрязнения окружающей среды. Он предупреждает разбойников о смертельной опасности, если те попытаются сбежать или помешают ему спать.

Глава начинается с того, как рассказчик, Альб из Железных Клыков, доставляет троих связанных разбойников в деревню Громушко. Разбойники, недавно изнасиловавшие и убившие дочь местного жителя Петруши, пытаются сбежать, за что двое получают увечья. В деревне их ожидает повешение. Староста благодарит Альба за помощь. Альб, вспоминая о зверствах бандитов, сожалеет, что не убил их сразу.

Затем Альб узнаёт, что картофель, который он продаёт, успешно приживается в этих краях, что его радует. Он отказывается от предложения старосты Всемира пообедать, но затем соглашается, соблазнившись драниками из частично местного картофеля. Альб объясняет, что отклонился от прямого пути к Полоцкому княжеству, выбрав более южный маршрут через Смоленск, чтобы выполнить свои планы мести барону и изучить Доминион Света.

В Громушко Альба сначала встречают с опаской, но быстро узнают в нём известного воина из Железных Клыков и меняют отношение. Староста рассказывает о разбойниках и их зверствах, предполагая, что они пришли из Полоцкого княжества. Всемир предлагает сообщить половцам о случившемся, чтобы получить награду и помочь Петруше. Альб соглашается, что это хорошая идея.

Староста, человек заботливый и не жадный, рассказывает о бывшем берсерке Броге, который, потеряв способность к берсеркскому бешенству, стал мирным жителем деревни. Однако, несколько недель назад жажда крови вернулась к Брогу, и он сбежал. Староста просит Альба найти и помочь Брогу. Альб, вспомнив о собственном опыте с жаждой крови, соглашается, понимая, что Брог представляет опасность, и что его товарищи из Вересты могут убить его. Альб надеется, что сможет помочь Брогу или, в крайнем случае, избавить его от страданий. Он берёт с собой местного охотника Пашку и отправляется на поиски Брога.

Вторая глава, озаглавленная «Неутолимая жажда», начинается с того, что рассказчик, Альб, немедленно отправляется на поиски беглого орка Брога. С помощью молодого охотника (имя которого Альб не запомнил) он обнаруживает заброшенный лагерь Брога. Следы указывают на то, что орк провел там около двух дней и питался довольно обильно, что противоречит словам старосты о скудных запасах Брога. Альб делает вывод, что Брог тайно ворует еду из деревни. Охотник упоминает о жалобах Кольки на пропажу продуктов, предположительно съеденных крысами. Альб уверен, что это дело рук Брога.

Исследование лагеря показывает, что Брог неплохо устроился, но плохо скрывает следы. Альб отпускает охотника, продолжая слежку самостоятельно. Он обнаруживает Брога на полянке, спокойно чинящим плащ. Альб представляется и объясняет, что его послал староста Всемир. Брог, сначала испугавшись, узнав старосту, успокаивается и разрешает Альбу присоединиться.

В разговоре выясняется, что Брог сбежал из-за страха перед новой вспышкой неконтролируемой жажды крови, которая отличается от обычной ярости берсерка в бою. Альб рассказывает о своей собственной жажде крови, возникшей после убийства людей, напавших на его мать. Он подчеркивает, что это был первый подобный случай за всю его жизнь, несмотря на предыдущий опыт убийств. Брог, изначально удивленный, предполагает, что причина в происхождении Альба – он полукровка, мать которого была эльфийкой.

Альб предлагает Брогу отправиться вместе в Полоцк к племени берсерков, надеясь получить помощь в решении их проблем с неконтролируемой жаждой крови. Брог соглашается, понимая, что это его шанс либо получить помощь, либо найти достойную смерть. Альб надеется, что, помогая Брогу, он также сможет узнать больше о своей собственной проблеме.

Глава начинается с того, что герой и его спутник Брог приближаются к границе между Смоленским и Полоцким княжествами. Граница не определена точно, и холм служит условным ориентиром. Герой удивляется мирным отношениям между княжествами, в отличие от напряженных отношений Смоленска с Новгородом. Он надеется найти в Полоцке сочувствие и информацию о Доминионе Света.

Продолжая путь, они замечают отряд хорошо вооруженных воинов. Брог предлагает объехать их, но герой решает узнать причину их передвижения. Орк Брог обеспокоен, так как его беспокоит жажда крови, и он не уверен, что сможет долго сдерживаться.

Встреча с воинами происходит. Герой представляется как Альб из Железных Клыков, а Брог – как вольный орк. Командир отряда, заинтересовавшись необычной внешностью Альба (белокожий орк), выясняет, что они ищут остатки разбойничьей шайки, напавшей на Витебск, и часть из них скрылась в Смоленском княжестве.

Разговор продолжается в лагере. Командир, Пётр, рассказывает о беженцах из Новгорода, среди которых оказались разбойники. Альб упоминает аналогичную ситуацию в Смоленске. Выясняется, что большая часть разбойников была уничтожена, но около двух десятков сбежали в Смоленское княжество.

Альб сообщает Петру о трёх разбойниках, задержанных им в деревне Громушко, которые убили и изнасиловали девушку. Он просит Петра упомянуть о встрече со старостой Всемиром, чтобы облегчить переговоры о вире.

Встреча с Петром оказывается полезной. Герой понимает, что неожиданное знакомство поможет ему в дальнейшем путешествии. Глава заканчивается тем, что они продолжают путь в Полоцк, герой доволен началом своего путешествия, несмотря на причину, по которой он отправился в путь.

На следующий день герои достигли Витебска, решив не торопиться в пути ради сохранения сил лошади. Витебск, важный торговый центр, был идеальным местом для сбора информации о Доминионе Света, куда герой направляется отомстить за смерть матери. Он планировал провести там два-три дня, общаясь с торговцами и караванщиками. Однако, его спутник, орк Брог, желающий исцелиться в Полоцке, может проявить нетерпение.

В Витебске герой столкнулся с проблемой, связанной с его необычной внешностью, привлекающей слишком много внимания. Он давно задумывался о создании грима для маскировки, но нехватка материалов и несовершенство его алхимического оборудования мешали. Его бледная кожа делала маскировку под орка неэффективной.

Брог, заметив проблему, предложил герою белую накидку с капюшоном, но она оказалась женской. В итоге, герой купил обычную тёмную накидку, которая, хотя и не идеально, значительно уменьшила количество внимания к нему.

После покупки герой и Брог пообедали в постоялом дворе. Там герой рассказал Брогу о своей цели – мести за смерть матери, убитой по заказу неизвестных лиц, причастных к которым, возможно, барон из Доминиона Света. Брог выразил удивление сложностью ситуации и опасения, связанные с возможной причастностью эльфов и враждебностью к полукровкам. Их разговор прервала внезапная суматоха на улице.

Глава пятая описывает неожиданную встречу героя Альба с гномом Тильшцем, которого он знал по деревне. Тильшц оказался в центре конфликта с местными жителями, обвиняющими его в продаже испорченного зерна. Альб, узнав Тильшца, вмешивается, используя свои знания о магии и происхождении зерна (закупленного в Доминионе Света), чтобы убедить толпу, что гном не виноват. Он предполагает, что зерно было зачаровано эльфами, что вызывает гнев толпы по отношению к эльфам, а не к Тильшцу. В итоге Тильшц возвращает деньги покупателям, а конфликт разрешается. За кружкой пива Тильшц рассказывает, что зерно было приобретено у графа в Доминионе Света по завышенной цене. Альб рассказывает Тильшцу о смерти своей матери и о своих планах отомстить барону из Доминиона Света, который, по его мнению, причастен к убийству. Тильшц, желая отомстить эльфам за испорченное зерно и помочь Альбу, предлагает использовать свой караван для тайного путешествия в Доминион Света. Альб, несмотря на риски, принимает помощь Тильшца, понимая, что караван обеспечит прикрытие и доступ к информации.

Весной барон Гальц встревожился из-за отсутствия вестей от людей, посланных им на Русь для убийства эльфийки. Несмотря на зимнее время, он отправил лишь одну группу, надеясь на быстрое выполнение задания до середины лета. Длительное молчание заставило его готовиться к отправке новых групп. Однако прибытие письма с гербовой печатью его рода принесло хорошие новости: задание выполнено. Хотя трое убийц погибли, наблюдатель выжил и уже направляется в Пярну. Гальц, обрадованный успехом и перспективой получения титула графа, приказал подать лучшее вино, сжег письмо и не подозревал о будущих неприятностях.

На следующий день после инцидента с испорченной пшеницей, главный герой, Альфред, вместе с торговцем Тильшцем и орком Брогом, отправился в Полоцк. Они выбрали более короткий северный путь вдоль Западной Двины, избегая южного маршрута через деревни, жители которых не любили чужаков. В пути Альфред расспрашивал Тильшца о Доминионе Света, и Брог неожиданно заинтересовался вопросом гигиены аристократии. Командир охраны Тильшца, Тарас, рассказал, что аристократы Доминиона практически не моются, используя вместо этого духи, что приводит к ужасному запаху и наличию вшей. Простой народ, в отличие от них, вынужден мыться из-за работы. Альфред объяснил это тем, что аристократия Доминиона — это потомки европейской знати, присягнувшей Светлой Империи, и их отчуждённость от народа — результат многовекового воспитания в духе исключительности и межродственных браков. В отличие от Руси, где аристократия ещё не успела сформироваться как отдельное сословие.

Путешествие продолжалось четыре-пять дней в составе каравана из почти семидесяти человек, включая сорок наёмных воинов. Альфред планировал после Полоцка встретиться с берсерками, чтобы узнать о контроле жажды крови у Брога, а затем отправиться в Доминион Света к барону Гальцу, информация о котором пока отсутствовала. Его планы на отступление из Доминиона ещё не были сформированы.

На второй день пути караван услышал звуки битвы. Альфред, Брог и Тарас отправились на разведку и обнаружили пять огров, атакующих небольшой форт. Воины форта отбивались, но огры уже проломили ворота. Тарас отказался от открытого боя, но согласился помочь с безопасного расстояния. Альфред предложил выманить одного или двух огров, чтобы ослабить оборону форта, после чего Брог воскликнул "Накаркал", предвидя неизбежность боя. Альфред планировал использовать тактику, чтобы уменьшить численное преимущество огров, попросив Тараса привести подкрепление арбалетчиков, пока он сам ищет подходящее место для реализации своего плана.

В седьмой главе, озаглавленной «Альб из Вересты, убийца чудовищ», Тильшц, гном-оружейник, соглашается помочь защитникам форта, но при условии, что его охранники не будут участвовать в ближнем бою. Альб, главный герой, вместе с Брогом и Тарасом с его стрелками, занимает позицию у леса, чтобы атаковать огров, атакующих форт. План Альба — убить двух огров, когда они отстанут от группы. Стрелки открывают огонь по ограм, двое из которых бросаются к ним. Альб, забравшись на дерево, внезапно атакует первого огра, вонзая меч ему в голову. Затем, быстро убивает второго, отрубив ему ногу и вонзив меч в голову.

Остальные три огра продолжают атаковать форт, не замечая гибели своих сородичей. Альб приказывает стрелкам сконцентрировать огонь на одном огре, а сам бежит к форту. Он убивает третьего огра, отрубив ему кисть и ногу, а затем бросает меч как копье, убив четвертого. Последний огр убегает, но Альб добивает тяжело раненного третьего.

Альб сильно устает из-за необычных свойств своего меча, который потребляет его жизненную энергию. Его невидимый помощник, Альфред, советует ему стать магом или повысить свою личную силу, чтобы меч черпал энергию из другого источника.

Защитники форта, возглавляемые Добрыней, благодарят Альба за спасение. Добрыня упоминает, что нападение огров, возможно, связано с разведкой, отправленной им на юг. Брог сомневается в этой версии, считая огров слишком глупыми для таких действий.

Альб узнает, что командиром Добрыни является Пётр Молодцев из Витебска, с которым он уже знаком. Альб и его спутники отказываются от празднования победы и отправляются дальше. Альб надеется, что его действия улучшат его репутацию и укрепят его связи с Петром Молодцевым.

В небольшой комнате, где находился мигающий белым светом артефакт в форме белого шара, барон Гальц ожидал результатов. После того, как шар замигал ярче, появилась проекция неизвестного человека, активировавшего подобный артефакт в другом месте. Гальц преклонил колени перед проекцией и сообщил о выполнении приказа: цель, клятвопреступница, была убита в начале зимы ядом, предоставленным неизвестным, хотя большинство людей Гальца погибли при выполнении задания. Неизвестный выразил удовлетворение, отметив преданность Гальца и пообещал ему две награды за верную службу.

В 8-й главе, озаглавленной «Орк-пацифист — горе в семье», Альб и Брог, покинув караван Тильшца в Полоцке, отправляются на поиски берсерков. Брог сомневается в целесообразности поездки без Петра, но Альб убеждает его, что ожидание Петра в Витебске затянулось бы на неопределённый срок, что нежелательно. Альб, обратившись к двум оркам-берсеркам, просит о встрече с их вождём. Наблюдая за нерешительностью Брога, Альб делает вывод, что потеря жажды крови повлияла на характер орка, превратив его в пацифиста. Альб считает, что Брог стал трусом и потерял жажду сражений, что привело к конфликту с его племенем. Альб сам обращается к оркам, представляясь Альбом из Железных Клыков и объясняя, что нуждается в помощи из-за проблем с жаждой крови. Появление Брога, узнанного орками как соплеменника, помогает убедить их в необходимости встречи с вождём. В доме вождя, Тороша, Альб и Брог рассказывают о своих проблемах. История Альба удивляет орков, так как он — полукровка эльфа и орка, что считается невероятным. Торош предполагает, что у Альба была лишь одна вспышка жажды крови, и больше она не повторится. Он даёт Альбу письмо, которое поможет в случае повторного проявления жажды крови. Брог же, в отличие от Альба, крайне недоволен встречей с вождём. Торош объясняет, что Брог потерял жажду крови из-за отказа от сражений, и что это может привести к неконтролируемому безумию. Торош предлагает Брогу остаться в племени, чтобы восстановить утраченные навыки, но Брог просит отсрочки. Торош предупреждает, что если Брог не изменит своего отношения к сражениям, его убьют, чтобы предотвратить возможную резню. В конце главы Альб размышляет о судьбе Брога, признавая его право на выбор, но понимая необходимость принятых Торошем мер.

В 9 главе Альб, путешествующий с торговцем Тильшцем, встречает Тороша, вождя племени берсерков. Торош, узнав о пророчестве, предсказывающем Альбу великую судьбу, приглашает его погостить в своем племени. Альб принимает приглашение, решая вопрос с жильём на время пребывания Тильшца в Полоцке. Торош рассказывает Альбу о том, как он, будучи берсерком, получил от духов освобождение от безумия, что позволило ему стать вождём.

Альб проводит шесть дней в племени Одержимые Гневом, тренируется с берсерками, включая Дуроб, и впечатляет их своими способностями. Под влиянием алкоголя, Альб рассказывает о своих прошлых подвигах, что приводит к шумной потасовке в таверне, столкновению со стражей и визиту в бордель. На следующий день они извиняются перед пострадавшими. Брог, путешествующий с Альбом, остается большую часть времени в своем жилище, борясь с внутренним конфликтом.

В конце шести дней Тильшц готовится к отъезду. Неожиданно появляется Брог, который просит присоединиться к Альбу в его путешествии в Доминион Света, чтобы убить барона, ответственного за смерть матери Альба. Альб, сомневаясь в готовности Брога к убийству, предлагает ему испытание: уничтожить банду разбойников, чтобы доказать свою решимость. Брог соглашается. Альб получает от Тороша письмо, гарантирующее помощь от других племён берсерков в случае необходимости, и отправляет письмо отцу, чтобы наладить связи с Одержимыми Гневом.

В десятой главе повествования, главный герой вместе с орком Брогом и сопровождающим их караваном, направляется к логову разбойников. Гном Тильшц, хотя и не проявляет особого уважения к Брогу, соглашается помочь в зачистке, предоставив двух арбалетчиков. Главный герой наблюдает за Брогом, проверяя его готовность к убийству после долгого перерыва. Брог ведет себя спокойно, рассказывая истории и общаясь с охранниками, показывая, что морально подготовился.

Группа обнаруживает лагерь разбойников, насчитывающий около двадцати человек, и наблюдает за их жестоким обращением с пленницей. Главный герой, предупредив Брога о необходимости действовать разумно, сам незаметно убивает нескольких разбойников, чтобы уменьшить их численность перед основным нападением. Затем, с криком, он и Брог атакуют лагерь, быстро расправляясь с большинством пьяных разбойников. Арбалетчики убивают пытающегося сбежать. Брог, к удивлению главного героя, отказывается убивать двух оставшихся в живых девушек, которые участвовали в издевательствах над пленницей.

Главный герой хвалит Брога за самоконтроль и предлагает связать девушек и отдать их городским властям. После этого, они собирают награбленное, включая оружие, оказавшееся собственностью убитого гнома Лоренца, из знатного рода. Главный герой предполагает, что разбойники ограбили караван Лоренца, а не просто накопили столько богатств. Тильшц обещает продать награбленное и отдать часть выручки главному герою.

В конце главы, главный герой обсуждает с Брогом его состояние после боя. Брог признается, что чувствует себя лучше, чем ожидал, и что ему даже понравилось убивать разбойников. Главный герой принимает Брога в свою команду для предстоящей поездки в Доминион Света, при этом оговаривая, что после мести барону Гальцу, он планирует вернуться домой на пару месяцев, прежде чем отправиться в новое путешествие. Брог соглашается, полагая, что найдет еще много возможностей сражаться с достойными смерти противниками.

Барон Гальц получил от своего хозяина две награды: первую, ценный предмет, он поместил в хранилище, планируя продемонстрировать её на предстоящем празднике в столице Доминиона Света, надеясь превзойти даже короля. Вторая награда – молодая эльфийка, заключённая в клетке. Несмотря на угрозы и насмешки девушки, предсказывающей гибель барона и разрушение города, Гальц обеспокоился её словами о предстоящих событиях и неких видениях. В итоге, он приказал немедленно собрать всех своих людей в замке.

Глава 11 описывает события после того, как главный герой и его спутники сдали пойманных разбойниц страже в условно дружественном городе. Стражники пообещали немедленную казнь для девушек. Группа отправилась в таверну в Герцике, приграничном городе-крепости, впечатлившем своим укреплением. Там они встретились с остальными членами отряда: Тильшцем, Брогом и Тарасом. Брог был сильно расстроен увиденным ранее зверством разбойников. Тильшц сообщил, что его друг, ограбленный разбойниками, ушёл на запад. Внезапно, всех присутствующих в таверне сильно тряхнуло – произошло землетрясение, необычное для этой местности. Альфред, помощник главного героя, объяснил, что это было эхо вмешательства богов, зафиксированное им на юге Африки и в Монголии. Главный герой, вспомнив о своих прошлых жизнях и опыте с аватарами богов, выразил опасение, но Альфред заверил, что это не предвестник слияния миров. Альфред показал главному герою новую карту мира, значительно отличающуюся от привычной. Континенты изменили свои очертания и размеры: Северная Америка уменьшилась, Южная Америка сдвинулась, Африка увеличилась, а Евразия претерпела значительные изменения, особенно в восточной части. В частности, исчезли Аляска, значительная часть Канады, Корейский полуостров, Япония, Камчатка, а также произошли изменения в расположении островов Юго-Восточной Азии и Австралии. Европа значительно увеличилась в размерах, Британские острова стали частью континента, а Средиземное море уменьшилось. За Уральскими горами, которые также изменили свой облик, простирались малоизученные и малонаселённые территории. Альфред объяснил, что эти изменения – результат слияния миров. Главный герой, изучив карту, осознал, что его представления о географии и политической ситуации, особенно в Азии, были неверными, и что планы, основанные на прежних знаниях, требуют пересмотра. В конце главы, главный герой, используя новую карту, определил свой следующий пункт назначения в Доминионе Света.

На следующее утро караван продолжил путь на запад. Главный герой, Альб, изучал полученную карту, размышляя о геополитическом положении Руси и предполагаемом вмешательстве высших сил в формирование мира. Он предвидел будущие конфликты в Европе и на востоке от Уральских гор.

Вскоре караван наткнулся на доминионскую заставу. Зная, что досмотр неизбежен, Альб не стал скрываться. На заставе они обнаружили пленённого гнома Лоренца, друга Тильшца, одного из членов каравана. Доминионские воины собирались потребовать выкуп за него, угрожая убийством. Альб, не раздумывая, убил одного воина и начал сражение. Вместе с Брогом и охранниками каравана они быстро расправились со всеми тринадцатью воинами заставы.

Понимая, что поспешили, Альб освободил Лоренца и его людей. Лоренц рассказал, что его караван был ограблен, а он взят в плен для выкупа. Альб предположил, что в инциденте замешана доминионская знать, возможно, даже эльфы. Он осознал, что его миссия стала сложнее.

Чтобы замести следы, Альб, Брог и несколько охранников сбросили тела в канаву и использовали самодельную высококонцентрированную кислоту, чтобы растворить их, оружие и доспехи, оставив лишь бесформенную серую массу. Затем караван продолжил путь, оставив за собой лишь загадку о судьбе доминионских воинов.

В 13-й главе, после стычки с доминионцами на заставе, главный герой оказывает первую помощь раненому гному Лоренцу, у которого оказались лишь трещины рёбер. Из-за истощения организма Лоренца, герой не может дать ему целебную микстуру. Группа отступает в лес, чтобы избежать обнаружения. Лечение пленных (Лоренца и его охранников) потребовало значительную часть запасов героя, в том числе редких зелий и таблеток, ускоряющих регенерацию. Герой обеспокоен истощением своих запасов, особенно кислоты, которую сложно восполнить. Он начинает сомневаться в безопасности своего плана, предполагавшего использование каравана как прикрытия, учитывая участившиеся нападения на караваны в Доминионе.

Тильшц, глава каравана, приносит воду. Лоренц и Тильшц рассказывают о своих проблемах с доминионцами: Лоренца чуть не убили, а зерно Тильшца, закупленное в Доминионе, оказалось зачарованным и сгнило. Герой предполагает, что эти инциденты связаны с тем, что оба пострадавших — гномы, занимающиеся караванной торговлей. Он завершает перевязку Лоренца.

В частной беседе герой убеждает Тильшца с Лоренцем вернуться в свои княжества, считая дальнейшее пребывание в Доминионе слишком опасным. Он объясняет, что их присутствие может привлечь ненужное внимание, и что Тильшц может предупредить других караванщиков об опасности. Тильшц неохотно соглашается, обещая предупредить другие княжества и передать информацию определённым людям в Витебске, Смоленске и Вересту. Герой остаётся в Доминионе, чтобы продолжить свои планы, полагая, что вдвоём с Брогом им будет проще действовать скрытно. Глава заканчивается тем, что Тильшц обещает уйти в сторону Новгородской Республики, а герой размышляет о том, что избавился от лишнего риска, связанного с караваном.

Глава 14 описывает события после того, как герои, Альб и Брог, покинули караван Тильшца. Следуя полученной карте, они направляются на северо-запад, избегая населённых пунктов. Около полудня они замечают дым от пожара в деревне, которую Альб опознаёт по карте как достаточно крупное поселение. Решив осмотреть происходящее с безопасного расстояния, они обнаруживают, что солдаты, похожие на тех, кого они убили на доминионской заставе, грабят и убивают жителей деревни.

Альб и Брог спорят о вмешательстве. Альб опасается привлечь лишнее внимание после событий на заставе, но Брог настаивает на помощи крестьянам, видя жестокость солдат. Когда доминионцы начинают готовить массовую казнь жителей деревни, Альб соглашается вмешаться.

Внезапной атакой Альб и Брог быстро убивают всех двадцати солдат. Выяснив у спасённых крестьян, что солдаты носили эмблему графа Рошмаля, но не были его подчинёнными, герои понимают, что имеют дело с интригами местной знати, направленными против графа. Альб инструктирует одного из крестьян о том, как рассказать о произошедшем, чтобы скрыть их участие и направить подозрения в другую сторону. В конце главы герои бегут на запад, к заливу, планируя затем изменить курс на север, чтобы запутать возможных преследователей.

Глава 15 описывает путешествие Альба и Брога на север вдоль реки, чтобы замести следы и избежать обнаружения после недавних событий. Они проехали значительное расстояние и остановились на ночлег, разводя костер, чувствуя себя в безопасности от немедленной опасности. Альб обеспокоен тем, что их действия (убийство солдат и уничтожение заставы) могут привлечь внимание доминионской знати, но Брог успокаивает его, указывая на временной фактор и внутренние конфликты среди знати. Они планируют отправиться в Новгородскую Республику через Пярну, чтобы добраться до Пскова.

Альб, оставаясь у костра, чувствует ментальное вторжение. Это оказывается Сварогом, богом огня и справедливости, который объясняет, что боги наблюдали за Альбом и теперь предоставляют ему дар, чтобы противостоять «Чужакам» — богам из других миров, вмешивающимся в этот мир (события в Африке и Монголии). Сварог дарует Альбу «Длань», способность, которую Альб помнит из прошлой жизни, проявляющуюся в виде двух призрачных рук.

Утром Брог замечает синие узоры-татуировки на руках Альба. Альб рассказывает о визите Сварога и демонстрирует «Длань», поражая Брога. Брог, знающий о славянских богах, связывает узоры с «Искрой Божьей» и понимает, что Альб — избранник. Они обсуждают необходимость сохранения тайны, но признают, что это будет сложно. Альб намерен использовать свои новые способности для расправы над бароном Гальцем.

В 16-й главе, озаглавленной «ЧВК «Болек и Лелек», герои, Брог и рассказчик, продолжают путь на север. Рассказчик размышляет о своей связи со Сварогом, богом, который наделил его силой, уравняв шансы в предстоящем конфликте богов. Он скрывает от Брога информацию о своём предстоящем возвышении в ранг бога, опасаясь препятствий со стороны как местных, так и чужих богов. Рассказчик вспоминает прошлые перерождения, в том числе опыт кратковременного божественного статуса, который, по его мнению, повлиял на возвращение памяти. Он отмечает странность ситуации: помощь в его возвышении, несмотря на ожидаемое сопротивление, и противоречивость действий высших сил.

Брог задаётся вопросом о причинах вражды между богами, указывая на их предыдущее сотрудничество при слиянии миров. Рассказчик объясняет это стремлением сохранить власть и избежать конкуренции. Они обсуждают сложности путешествия: необходимость скрываться, чтобы не привлекать внимание. Они оказываются перед Пьярну, крупным городом, защищающим Доминион от северных чудовищ, и понимают, что открыто проехать невозможно.

Герои решают притвориться наёмниками, чтобы проникнуть в город и приблизиться к барону Гальцу, являющемуся их целью. Они обсуждают риски и преимущества этого плана, включая возможность использования магических способностей рассказчика (призыв клинка на расстоянии) для преодоления препятствий. По пути в Пьярну они встречают много гномов, что удивляет рассказчика, учитывая отношение к ним в других регионах. Они благополучно прибывают в Пьярну, оценивая её внушительные, но обветшалые укрепления. Глава заканчивается размышлениями о необходимости осторожности и потенциальной опасности их миссии.

Глава представляет собой интерлюдию, описывающую подготовку девушки к освобождению. Заключённая в клетке, она, несмотря на ограниченные магические способности (из-за ослабления кандалов, подавляющих её дар), создаёт магического птичьего конструкта. Этот конструкт, способный прожить лишь пару часов, получает задание найти полукровку и показать ему тайный проход, увиденный девушкой в видении. Девушка верит, что полукровка, используя хитрость и силу, освободит её и накажет барона, который, по её мнению, глуп и самонадеян, и не заслуживает власти. Освобождение станет лишь началом их совместного пути, полного опасностей и приключений. Глава заканчивается предчувствием девушки о скором начале насилия: «Он пришёл… И теперь прольётся кровь…».

Глава 17 описывает прибытие героя и его спутника, Брога, в город Пьярну. Несмотря на первоначальное беспокойство по поводу встречи со стражей, их пропускают за два серебряных, получив при этом совет обратиться к капитану Нермору в казармах по поводу работы у графа Гальца (бывшего барона). Герой, желающий отомстить Гальцу за смерть матери, решает отложить визит к Нермору до утра и найти постоялый двор.

Ночью герой получает странное послание: маленькая необычная птичка, оказавшаяся магическим конструктом, проникает в его комнату. Через птицу герой получает телепатическое сообщение от пленённой девушки-мага, которая указывает на тайный подземный ход в замок Гальца. Послание истощает героя, и он засыпает до рассвета. Утром, обнаружив, что птичка превратилась в камень, герой и Брог обсуждают ситуацию. Они решают проверить информацию о тайном ходе, игнорируя первоначальный план найма в качестве наёмников.

Найдя указанный в послании дом-развалину, они обнаруживают и активируют скрытый механизм, открывающий проход в подземный тоннель. В тоннеле они сталкиваются со слаймом, который своим рычанием напугал их. После того, как герой вымещает свою агрессию на слайме, Брог замечает, что поведение героя напоминает берсерка перед битвой, возможно, из-за близости к Гальцу. Герой переживает, что его переполняет жажда крови, но Альфред, его внутренний помощник, опровергает это. В конце главы они продолжают путь по тоннелю, готовясь к встрече с графом.

Группа, состоящая из рассказчика и орка Брога, сопровождаемая случайным слаймом, двигалась по тоннелю, предположительно, секретному проходу из осажденного замка. Брог, ударив кулаком по стене, случайно активировал ловушку: пол начал обрушиваться, создавая провал, движущийся за ними. Благодаря быстроте реакции и, в частности, слайму, который прицепился к рассказчику, они успели убежать. Ловушка оказалась хитроумной системой, предназначенной для уничтожения преследователей, активируемой при воздействии на определенный кирпич в стене.

После побега они обнаружили выход из тоннеля – отверстие на высоте двух метров, ведущее в подземелье замка. С помощью рычагов они опустили скрытую лестницу и, стараясь не шуметь, проникли в подземелье. Слайм, пробравшись в замочную скважину, неожиданно открыл дверь.

Оказавшись в подземелье, они поняли, что это не просто подвал, а казематы, заполненные камерами и клетками. Рассказчик предположил, что плененная ими магичка может находиться здесь, и они решили её найти и освободить, используя её как дополнительное средство давления на графа Гальца.

В 19-й главе, действие происходит в заброшенных казематах графа Гальца. Герои обнаруживают, что казематы состоят из двух частей: общей камеры и отдельных камер с тяжелыми деревянными дверями. В одной из индивидуальных камер они находят двух стражников, охраняющих пленницу. Герой, используя призрачные руки, убивает стражников, а его спутник, Брог, находит ключи и открывает камеру. Внутри находится изможденная девушка, Клара Рейз, закованная в кандалы, которые вытягивают из неё магическую энергию. Герой разрушает кандалы, используя свои способности, и Клара быстро восстанавливается после освобождения. Она представляется как наследница рода Рейз, бывшей аристократической семьи Священной Римской Империи, заключенная Гальцем для выгодного брака. Клара объясняет, что её видение будущего, полученное после потери невинности (традиция её рода), указало ей на героев и помогло им найти её. Она соглашается помочь им добраться до Гальца в обмен на помощь в побеге. Перед тем, как покинуть камеру, герои дают Кларе одежду, воду и лечебное зелье, чтобы она привела себя в порядок. В конце главы Клара, одетая в одежду героя, готова помочь в поисках графа Гальца.

Группа, состоящая из Альба, Клары и Брога, проникла на первый этаж замка Гальца. Альб использовал слизня для разведки коридора и обнаружил служанку. При помощи магической «Длани» они захватили её, не причинив вреда. Служанка, опасаясь за свою жизнь (на её плече были видны свежие шрамы и синяки), рассказала, что в замке находится около пятнадцати слуг и двадцати воинов, остальные силы Гальца дислоцированы на границе. Гальц в данный момент уединился со своей замужней любовницей в своих покоях на третьем этаже, отправив всю охрану на первый этаж. Альб, используя Альфреда (своего компаньона, способного определять ложь), убедился в правдивости слов служанки. За щедрое вознаграждение она указала путь к покоям графа. Группа, избежав стражи, поднялась на третий этаж, отметив безвкусие обстановки в замке. Услышав звуки из покоев Гальца, они разработали план: Клара свяжет графа и его любовницу магическими путами, а Альб и Брог захватят их. План удался. Гальц был оглушен, а его любовница связана. Альб, приведя графа в чувство, задал ему вопрос, являющийся названием главы: «Ты готов сдохнуть в мучениях?»

В 21 главе герой, обнаружив в соседней комнате кресло, усаживает в него связанного и обнажённого графа Гальца. При помощи магички Клары, создаётся купол тишины, и герой начинает допрос, избивая Гальца за отказ назвать имя эльфа, приказавшего убить мать героя несколько месяцев назад. После сломанных пальцев на одной руке, Гальц, поддавшись страху, признаётся, что приказ исходил от графа Силлина Найло, одного из десяти Великих Домов эльфов. Он объясняет, что семья Гальца служит Найло, и убийство матери героя было частью политической игры Найло против других Великих Домов. Гальц также рассказывает о давнем конфликте между Домами Найло и Сианодель, в ходе которого Найло искали светлую эльфийку.

Узнав имя заказчика, герой сталкивается с дилеммой: продолжать пытать Гальца или нет. Гальц предлагает выкупить свою жизнь, указав на ценный предмет в соседних покоях. Герой, усомнившись, но поддавшись любопытству, идёт туда вместе с Кларой и орком Брогом, оставив Гальца под присмотром. В соседней комнате они обнаруживают алтарь с большим яйцом грифона. Клара объясняет ценность яйца: грифоны — редкие ездовые животные эльфийской аристократии, а яйцо — потенциальный питомец.

Герой решает взять яйцо, но всё же убивает Гальца быстрым, но мучительным ядом, считая это справедливым возмездием. На следующее утро слуги обнаруживают тело Гальца, и начинается безуспешный поиск троих беглецов: героя, Клары и Брога, которые уехали на восток, а затем сменили маршрут.

Глава описывает реакцию графа Силлина на смерть графа Гальца, своего агента в Доминионе Света. Смерть Гальца разрушает многолетние планы Силлина по захвату власти в Доминионе. Гальц, хоть и не обладал выдающимися талантами, был хитер и успешно выполнял приказы Силлина, в том числе и по устранению беглянки Миримэ. Его смерть — значительная потеря для Силлина.

Слуга сообщает, что Гальц был убит в своем замке двумя неизвестными после встречи с королевой Доминиона Света, женой короля, с которой он планировал сотрудничать. Один из убийц был орком, а второй — необычной внешности, не похожий ни на человека, ни на эльфа, ни на орка. Позже выясняется, что вторым убийцей был сын Миримэ — полукровка. Этот полукровка допрашивал Гальца, пытаясь узнать, кто приказал убить его мать, и Гальц под пытками назвал имя графа Силлина.

Несмотря на первоначальное сожаление о потере Гальца, Силлин быстро переключается на новые планы. Он не опасается мести сына Миримэ, считая его бессильным против могущества Дома Найло. Силлин приказывает назначить нового наместника в Пскове, дав ему шанс занять место погибшего Гальца.

После трёхдневного бегства из Доминиона Света, герои – Альб, Брог и Клара – находят временное пристанище в лесу на ничейной земле, готовясь двигаться в Новгородскую Республику. В конюшне, где они оставили лошадей, пришлось переплатить за коня для Клары жадному конюху, что Альб считает временной неудачей. Путешествие было изнурительным: они почти не останавливались, спали по пять-шесть часов в сутки, ели и пили в седле.

Во время отдыха у костра, герои наконец-то смогли нормально поговорить. Клара рассказала свою историю: её род, Рейз, был уничтожен эльфами за тайную борьбу против них. Она – последняя выжившая. Альб, в свою очередь, представился полукровкой (орк и высшая эльфийка), рассказав, что мстит за смерть матери, убитой по приказу Силлина Найло, главы Великого Дома Найло из Светлой Империи эльфов. Он получил доказательства причастности Найло и теперь планирует вернуться в свою деревню, прежде чем действовать против него.

Клара, не имея дома и будучи объявленной преступницей, решает присоединиться к Альбу и Брогу. Альб объясняет, что Светлая Империя эльфов управляется императором и десятью Великими Домами, а также множеством менее влиятельных родов. Человеческая знать в Империи лишеная реальной власти. Он понимает, что месть Найло – сложная задача, требующая тщательного планирования, так как Найло – влиятельный и могущественный лоялист императора, и убийство его матери – лишь часть большой интриги. Альб решает отложить месть и направить свои усилия на другие дела, в частности, на изучение угрозы с востока, прежде чем противостоять Найло и Светлой Империи.

Глава 23 описывает путешествие героя, Брога и Клары по холодным северным землям. За два дня пути они трижды сталкиваются с врагами. Сначала это стая из одиннадцати белых волков, которых герой быстро убивает, используя два меча, при поддержке Брога. Несмотря на жалкость оставлять ценные шкуры и клыки, они продолжают путь. Во время ночного отдыха их атакует ледяной тролль. Клара, используя огненную магию, оглушает его, после чего герой и Брог быстро его убивают. Из-за атаки им приходится спешно покинуть место ночлега, оставив недожаренное мясо.

На следующий день герой узнаёт от Клары о её магических способностях. Она владеет редкой нейтральной магией, а также, благодаря ритуалу, получила возможность использовать два типа магии одновременно, подобно эльфам. Герой сожалеет, что Клара не помнит деталей ритуала. Третья встреча происходит с четырьмя ожившими мертвецами, которые оказываются слишком слабыми противниками.

В конце дня они достигают новгородских земель, находят приют в деревне, отдыхают и пополняют запасы. Герой пытается узнать новости о Руси, но информации мало. Он планирует дальнейший путь через Новгород к своей родной смоленской земле, где его ждут важные дела: привязка грифона к себе с помощью Клары, решение вопроса о будущем Брога и Клары, и, самое главное, проблема с отцом и Великим Домом Найло, ответственным за смерть матери. Герой опасается, что отец, став вождём, может начать войну с эльфами. Он также планирует в будущем найти дворфов, чтобы получить помощь в мести Найло. Герой обеспокоен возможным вмешательством богов и началом гражданской войны на Руси, что может поставить под угрозу его племя. В конце главы, они замечают приближающееся войско, что подтверждает опасения героя о приближении войны.

Глава 24 описывает многодневное путешествие героев к Новгороду. Из-за плохих дорог, незнания местности и усталости лошадей, они двигались медленно, давая животным отдых. Путешествие позволило им оценить жизнь в Новгородской Республике. Они наблюдали как процветающие деревни, где крестьяне жили значительно лучше, чем в других княжествах, соседствовали с разрушенными и сожженными поселениями – последствия недавней войны новгородского князя с купцами. Герои обсуждают причины такого контраста: богатые деревни, поставляющие товары, не были разграблены ни одной из сторон конфликта, а бедные крестьяне либо погибли, либо бежали. Клара предсказывает, что ситуация нестабильна: вернувшиеся беженцы отстроят разрушенные поселения, а часть процветающих деревень обеднеет из-за изменения рыночных условий и давления со стороны власти.

На пути в Новгород герои встречают орочье племя «Небесная плеть», давно служащее Новгороду в северных войнах. Брог, один из героев, знаком с ними. Подозрение, что новгородцы стягивают значительные силы на юг, заставляет героев поговорить с орками. Благодаря письму от вождя другого орочьего племени и татуировкам Брога, они устанавливают контакт с вождем «Небесной плети», Бругом. Бруг узнает Альба (главного героя) и рассказывает, что новый псковский наместник, Хорошенко, поднял бунт при поддержке части новгородских купцов, обвиняя южных соседей в завышении цен на провиант. Шаман племени подтверждает, что купцы действительно манипулируют ценами, но наместник использует это для оправдания своих действий и планирует поход на юг. Оркам же князь приказал остановить Хорошенко, не допуская войны с южными княжествами. Альб, осознав масштаб заговора, решает присоединиться к оркам, чтобы разобраться в ситуации и предотвратить войну.

В 24 главе повествователь опасался, что путешествие с племенем «Небесной плети» задержит его, но караван двигался быстро, и им даже предоставили новых лошадей. Часть племени осталась на севере, что гарантировало его выживание даже в случае войны. Повествователь понимает, что конфликт между псковским наместником и новгородским князем неизбежен, и мирное решение его уже не устраивает. Он стремится к тому, чтобы конфликт закончился большой бойней, но обеспечил бы безопасность Смоленского княжества и его деревни. Вмешательство других княжеств он считает нецелесообразным, так как они, вероятно, уже готовятся к войне.

Повествователь рассчитывает на несколько факторов: признание его заслуг (спасение новгородского князя), его родство с вождём «Железных Клыков», и долг новгородского князя перед ним. Он надеется, что сможет убедить князя рассказать о ситуации и, возможно, предотвратить войну, даже ценой жизни наместника. В крайнем случае, он готов использовать легенду о себе как избраннике славянских богов («Длань»), хотя понимает, что это рискованно.

Повествователь сожалеет о нехватке ресурсов и о состоянии Клары, которая всё ещё страдает от последствий заключения. Он осознаёт, что дома у него было бы больше возможностей. Внезапно, повествование прерывается воспоминанием о боевом задании его наёмников в Корее, где один из его людей, Виталий, погибает. Гнев повествователя заставляет его отдать приказ о полном уничтожении противника. Глава заканчивается тем, что повествователь просыпается в палатке, рядом с племенем «Небесной плети», и вспоминает о своих прошлых жизнях, о старых долгах и невыполненных обещаниях, которые вызывают у него сильное беспокойство. Альфред, его спутник, успокаивает его, утверждая, что новые воспоминания о прошлой жизни будут редки.

Через неделю после прибытия к границе, герой и его спутники обнаружили, что князь Ярослав разместил многочисленные воинские отряды вдоль границы с Псковом, готовясь к возможному нападению наместника Хорошенко. В главном лагере скопилось огромное войско, состоящее из людей и орков, что свидетельствовало о серьёзности ситуации. Герой заметил дым от костров на смоленской стороне границы, где находилось его племя.

В лагере их приняли хорошо, хотя присутствие героя и его спутников вызвало некоторое удивление. Брог, один из спутников, отправился докладывать князю и обещал организовать встречу. Ожидая встречи, герой подумывал о том, чтобы связаться со своим племенем, но решил отложить это до разговора с Ярославом.

В разговоре с Брогом герой выразил своё желание вернуться домой, подчеркнув важность семьи и племени для себя.

Вскоре Бруг сообщил, что князь готов к встрече. На встрече Ярослав выразил беспокойство по поводу действий Хорошенко, который собрал войско и угрожал войной. Князь признал, что не может открыто напасть на Хорошенко из-за поддержки последнего влиятельными купцами и риском народных волнений.

Герой предложил Ярославу устранить Хорошенко с помощью яда, который действует незаметно и имитирует сердечный приступ. Он предложил отравить медовуху, которую они с Ярославом выпьют на переговорах, приготовив противоядие для князя. Ярослав колебался, опасаясь бесчестного поступка и божественной кары, но в итоге согласился, понимая опасность войны. Герой заверил князя в эффективности противоядия, упомянув навыки своей матери. В конце главы герой готовится приготовить противоядие, опасаясь возможных последствий со стороны князя.

В 26 главе, герой готовит противоядие от смертельного яда всего за три часа, проверив его эффективность на лошадях. На следующий день появляется передовая часть войск псковского наместника Романа Хорошенко – всего лишь двести всадников. Герой подозревает, что Хорошенко планирует инсценировать заговор, чтобы оклеветать князя Ярослава и захватить власть, используя своих людей внутри княжеского войска.

Князь Ярослав и Хорошенко встречаются на переговорах. Герой присутствует на встрече, и Ярослав, предложив выпить медовухи, подмешивает яд Хорошенко. Во время переговоров Хорошенко открыто заявляет о своих намерениях, рассказывая о поддержке со стороны Великого Дома Найло из Светлой Империи, эльфийского клана, который обещал ему власть над всей Русью в обмен на дестабилизацию русских княжеств и уничтожение «Железных Клыков» — племени героя. Хорошенко также угрожает герою, зная о его причастности к смерти графа Гальца и освобождению его пленницы.

Герой, разозлённый угрозами и предательством Хорошенко, приносит клятву богу Сварогу о смерти наместника и мести Дому Найло за смерть матери. Сварог отвечает на клятву, проявляя себя знаками божественной силы. Герой сообщает Хорошенко о его скорой смерти. Глава заканчивается мыслями героя о завершении его путешествия и предстоящей мести эльфам.

Переговоры с новгородским князем и наместником Хорошенко закончились неудачей. После того, как рассказчик подстроил смерть наместника, используя яд и противоядие, люди Хорошенко, испугавшись «божественной кары», пришли к князю с повинной. Князь, однако, не выразил рассказчику благодарности и забыл о его заслугах. Воспользовавшись всеобщим невниманием, рассказчик и его спутники отправились домой, потеряв три дня на разбирательствах в Новгороде.

Рассказчик узнал, что Хорошенко был подкуплен эльфами, которые планировали уничтожить его деревню. Понимая, что эльфы — опасный враг с обширными связями, он решил предотвратить будущие атаки, используя ситуацию для достижения своих целей. Его план включает в себя поиск союзников среди русичей, подкуп и провокацию новой гражданской войны, а также сотрудничество с дворфами для получения доступа к оружию. В конечном итоге, рассказчик намерен способствовать созданию единого русского царства под руководством князя Смоленского, после чего нанести удар по Доминиону и заключить союз со славорцами для войны против эльфов. Он понимает масштаб предстоящей работы, но готов к войне, чтобы защитить свою деревню и свой народ от эльфов. Глава заканчивается тем, что рассказчик возвращается домой.

Глава 27 описывает возвращение Альба в родной город Вересту после длительного путешествия. Он обнаруживает, что за время его отсутствия Вереста значительно разрослась и превратилась из деревни в укреплённый город-крепость, отчасти благодаря его собственным советам и инициативам, а также благодаря событиям, таким как отражение нападения псковичей. Альб осознаёт, что Вереста теперь способна противостоять даже крупным вражеским силам, но это лишь начало. Его действия в Доминионе и Новгороде навлекли на него и его племя гнев Великого Дома Найло, эльфийской организации, которая не остановится перед местью.

Альб возвращается тайно, встречается с охранниками, которые его узнают. Он находит свой дом пустым, так как его отец, Немрок, переехал в дом вождя. Альб встречается с отцом и бывшим вождём Горшем, рассказывая им о своих приключениях, включая столкновения с разбойниками и ограми, а также о своей роли в разрешении конфликта в Новгороде и о полученной информации о заговоре Великого Дома Найло. Он делится с ними сведениями о враждебных планах эльфов, которые намерены уничтожить «Железных Клыков».

Отец и Горш понимают серьёзность угрозы, но Альб убеждает их, что это лишь начало. Он планирует укрепить племя и, возможно, всю Русь, а затем отправиться на восток в поисках союзников и новых технологий у гномов. Альб уверен в своей способности справиться с угрозой, и его амбициозные планы не вызывают у отца и Горша удивления, а скорее принятие и поддержку. Глава заканчивается тем, что Альб готовится к предстоящей работе по укреплению племени и планирует дальнейшие действия.

Эпилог описывает возвращение Альба домой после событий предыдущих глав. Он хорошо выспался в доме вождя, переоделся в гражданскую одежду и, встречая знакомых, откладывает подробный рассказ о своих приключениях на потом. Дома он застаёт Клару Рейз, которая, судя по всему, только что оделась. Клара чувствует себя хорошо и намерена остаться с Альбом, чтобы наблюдать за его подготовкой к конфликту с эльфами, которые приказали уничтожить его племя. Альб планирует привязать к себе грифона, яйцо которого Клара принесла из предыдущего путешествия. Клара рассказывает о темпах роста и питании грифонов. Альб, Клара и разбуженный Брог совершают прогулку по Вересте, впечатляясь развитием города: качеством домов, количеством ремесленников и торговцев, укреплениями и ростом населения, в том числе гномов. Альб отмечает экономический рост Вересты как основу для создания армии, необходимой ему для противостояния Светлой Империи и Дому Найло. Он понимает, что для победы над эльфами ему потребуется армия в десятки тысяч человек, и задумывается о способах её формирования, намекая на привлечение воинов с Руси. Встреча с Тильшцем, который открывает в Вересте свою лавку, и последующая беседа в таверне, где Альб рассказывает о своих приключениях, завершается решением Тильшца поселиться в Вересте. Встреча с друзьями Димой, Никой и Калем завершает главу. Альб рассказывает им о предстоящей войне с эльфами и о своих планах по созданию армии, включая объединение или подчинение княжеств Руси. Друзья обеспокоены масштабом предстоящих событий, но Альб уверен в успехе, понимая, что его судьба вновь связана с крупными конфликтами и войной.