Цокольный этаж

Эпиграф к главе цитирует диалог, в котором некий волшебник предлагает загадать три желания. Автор отмечает, что, задавая этот вопрос, он наблюдал, как лишь малая часть людей понимала, что желания можно загадывать не только для себя или близких, но и для всего человечества. Сам текст главы не описывается в предоставленном фрагменте. Эпиграф лишь устанавливает контекст, предполагая, что глава, вероятно, будет посвящена теме альтруизма, больших целей и нестандартного подхода к исполнению желаний.

Глава описывает день из жизни Виктора, аниматора на корпоративах, обладающего Даром навеивать кратковременную эйфорию. Этот Дар — результат загадочного события «Одарение», когда люди, загадавшие 17 декабря глобальные желания, получили сверхспособности. Виктор мечтал о всеобщем счастье, но получил лишь способность влиять на настроение. Он общается в чате с пользователем Nemo, который настаивает на том, что может помочь Виктору полностью раскрыть свой Дар и исполнить его мечту. Nemo утверждает, что существует секретная государственная программа, способная усилить Дар и обойти принцип свободы воли. Виктор скептичен, но соглашается на встречу после неудачного корпоратива. Корпоратив проходит плохо: Дар Виктора, хотя и вызывает временное веселье у сотрудников, приводит к тому, что они начинают выбалтывать компрометирующую информацию о руководстве. В результате Виктор увольняется, и, чувствуя себя бессильным и разочарованным, соглашается на предложение Nemo. Его финансовое положение критично: бывшая жена Нина задерживает алименты, а заказов мало. На корпоративе Виктор встречает Настю, свою любовницу, которая также обладает Даром, но вынуждена работать на износ из-за финансовых проблем. В конце главы Виктор соглашается на предложение Nemo, понимая, что хуже уже быть не может.

Глава начинается с сессии Александра у психотерапевта, посвященной управлению гневом. Александр рассказывает о недавнем инциденте с полицейским, который грубо обращался с его сотрудницей. Хотя первоначально Александр почувствовал желание наказать полицейского, он сумел сдержаться и мирно разрешить конфликт, объяснив майору правила поведения. Психотерапевт оценивает его действия как успешный контроль гнева, хотя и отмечает, что есть ещё над чем работать.

Александр вспоминает, как неохотно пошёл к психологу по настоянию жены Оли. Он изначально считал психологию бесполезной тратой времени и денег, но недавняя командировка, где он косвенно стал виновником стрельбы, заставила его пересмотреть свои взгляды. Он осознал, что его привычка к неконтролируемым вспышкам гнева, которыми он раньше гордился, на самом деле вредна.

Психотерапевт объясняет, что гнев – нормальная реакция, но проблема возникает, когда он управляет человеком, а не наоборот. Он предлагает упражнения и техники для развития осознанности и самоконтроля. Александр признаёт, что, хотя он всё ещё испытывает гнев, он научился лучше его контролировать. Он отмечает объективность и ненавязчивость психотерапевта, который задаёт только наводящие вопросы.

После сессии Александр идёт в дом культуры, где Оля читает лекцию по биологии для «Детей Одарения», группы, к которой он раньше относился скептически. Он размышляет о загадке Одарения, о бесплодности многочисленных исследований и о том, что, вероятно, эффектной развязки этой истории не будет. Он отмечает растущую популярность лекций Оли, несмотря на доступность информации в интернете.

Александр присутствует на лекции Оли о дофамине, где она объясняет, что это гормон не счастья, а обещания счастья, и что его выброс всегда сопровождается спадом. Оля подчеркивает важность бережного отношения к себе и осознанного понимания собственных механизмов.

После лекции Александр и Оля едут домой. В дороге он рассказывает о своей работе, которая теперь в основном связана с госконтрактом на оказание экспертных услуг полиции. Хотя это приносит хороший доход, он чувствует себя «винтиком большой машины», утратив прежнюю самостоятельность и интерес к работе. Оля сравнивает это с «отчуждением труда».

Разговор переходит на личную жизнь. Александр замечает, что Оля всё чаще отвечает на его вопросы односложно, и понимает, что она несчастлива. Он предполагает, что причиной может быть отсутствие детей, хотя они оба пока не торопятся с этим. Глава заканчивается тем, что они едут в город, и Александр предлагает поужинать, но Оля отказывается, ссылаясь на усталость и необходимость подготовки к зачёту. Александр чувствует, что между ним и Олей возникла дистанция.

Глава начинается с телефонного разговора главного героя Сани с Виталием, который пытается отпроситься с выезда из-за боли в зубе (или животе). Сань отказывается, указывая на загруженный график Виталия и его недавние выходные, проведенные в пьянстве. Затем Саня встречает Алию, бывшего сотрудника организации "Штаб", которая сообщает, что её уволили, а также о том, что она помогла отмазать Саниного брата Олега и самого Сашу от обвинений в ненадлежащем выполнении заданий. Алия предупреждает Сашу о скорой атаке "Кукловода", загадочного врага, и даёт ему устройство, маскирующее прослушку телефона. Саня отказывается от сотрудничества с Алией, но всё же берёт устройство.

Вторая часть главы описывает семейное торжество – день рождения матери Сани. На нём присутствует Олег, который неожиданно появляется в дорогом костюме и с дорогими подарками, в отличие от своего обычного хикканствующего образа. Семейный праздник омрачён ссорой между Наташей (сестрой Сани) и её дочерью Юлькой из-за неудачно сданного ЕГЭ. Саня обещает помочь Юльке с поступлением в ВУЗ. В конце главы Саня остается наедине с Олегом, и они примиряются, но Олег выглядит подавленным, и Саня понимает, что брат всё ещё переживает события на военной базе.

Глава описывает посещение Сашей и Олей свадьбы коллеги Саши, Кати. Оля изначально неохотно соглашается, переживая из-за предстоящих экзаменов, но Саша ее уговаривает. Свадьба проходит пышно, с дорогим кейтерингом и банкетным залом. Гости — коллеги Саши и жениха (автомеханика). Выступления тамады нет, молодые сами ведут торжество. Среди гостей Саша замечает Марию, которая выглядит уставшей и похудевшей, и свою сестру Наташу, к которой пристает несколько простоватый, но добродушный коллега Валерий. Саша наблюдает за развитием событий, борясь с раздражением по поводу Валерия и Наташи. На свадьбе появляется саксофонистка, которая оказывается девушкой Вити, который неожиданно появляется и забирает ее. Саша танцует с Олей, замечая, как она счастлива. После свадьбы Саша осознает, насколько важна Катя как сотрудник, так как в ее отсутствие в офисе царит хаос и сотрудники работают спустя рукава, включая Виталия, который влюблен и рассеян. Оля успешно сдает экзамен, но все ее внимание поглощают сборы сына Федьки в летний лагерь. После отъезда Федьки Саша и Оля проводят время вместе. Саша сталкивается с проблемами на работе из-за нерадивости сотрудников, но неожиданно получает приглашение от друга Лехи в паб. В пабе Леха рассказывает о своих успехах на работе и о том, как Саша загоняется. Саша замечает странную всеобщую расслабленность и довольство, включая свою семью. Леха советует Саше отдохнуть. Глава заканчивается звонком обеспокоенной племянницы Юльки, оставляя интригу на продолжение.

Глава начинается с разговора Саньки с Юлькой, дочерью его подруги Наташи. Юлька сообщает, что Наташа собирается съехаться с Валерой, автомехаником, которого она встретила на свадьбе. Санька обеспокоен скоростью развития отношений, но Юлька уверяет, что Валера хороший человек. Главная проблема, по словам Юльки, в том, что мама стала странной, как будто «под кайфом», безразличной ко всему, в отличие от своего прежнего постоянно недовольного состояния. Юлька также замечает странное поведение своих подруг Тани и Каринки, которые стали чрезмерно позитивными и исключили ее из своей компании. Санька, обеспокоенный, звонит своему другу Андрюхе, который также не имеет Дара и чувствует себя подавленным, хотя и не может объяснить почему. Санька начинает подозревать некое неизвестное воздействие, возможно, связанное с Даром, но не затрагивающее его самого и некоторых других людей без Дара. Он пытается выяснить масштабы явления, звоня знакомым в разных городах, но безуспешно. Вечер Санька проводит с Олей, своей девушкой, которая кажется счастливой и беззаботной.

Вторая часть главы описывает ситуацию на работе Саньки. Его сотрудница Ксения грубо жалуется на перегрузку. Затем Даша, другая сотрудница, внезапно начинает испытывать сильные боли в животе. Санька пытается помочь, но сталкивается с апатией и некомпетентностью персонала в больнице, куда он везет Дашу. Только звонок Оле, которая имеет связи в больнице, помогает ускорить процесс оказания медицинской помощи Даше. Оказывается, у Даши острый аппендицит. Санька наблюдает за общей картиной в больнице и замечает, что многие пациенты не получают должного внимания. В конце концов, Дашу успешно оперируют. Когда звонит Дашина мама, ее голос полон счастья и благодарности, что резко контрастирует с общей атмосферой апатии и неэффективности в больнице. Это заставляет Саньку задуматься о масштабах странного явления, которое он наблюдает.

Глава пятая описывает попытку Саши вывезти Олю из города, охваченного странным явлением, которое заставляет людей испытывать неестественное спокойствие и безразличие. Оля необычно апатична и не хочет покидать дом, несмотря на Сашины уговоры. Саша, используя ложь о необходимости подписать доверенность для участия сына Федьки в соревнованиях, вынуждает Олю поехать с ним. В дороге Оля проявляет признаки сильного беспокойства, начинает рыдать и впадает в истерику. Саша останавливается в придорожном мотеле, где Оля засыпает. Проснувшись, Оля осознает произошедшее и рассказывает, что с ней происходило что-то странное, начиная со свадьбы подруги Кати. Она предполагает, что это связано с гормональным сбоем, подтвержденным невалидными результатами анализов. Саша убеждает Олю остаться вне города. Они обсуждают ситуацию, и Оля замечает, что Саша проявил необычную силу воли, не поддавшись влиянию. Саша рассказывает о своих подозрениях начальнику полиции Лехе, который изначально скептичен, но после разговора с Сашей начинает замечать аномалии в статистике ДТП и смертности в городе. В конце главы Саша, понимая, что масштабы проблемы огромны и что официальные структуры не реагируют, решает обратиться к Алие, женщине с необычными способностями, используя для связи анонимный телефон. Алия соглашается на встречу. Саша подозревает, что Алия не причастна к происходящему в городе, так как иначе бы избегала его.

Глава начинается с описания прогулки рассказчика по сонному туристическому городку, где он наблюдает сцены повседневной жизни, полные усталости и несчастья обычных людей. Затем он встречается с Алией у домонгольской церкви. Внутри церкви Алия обращает внимание рассказчика на детали фрески «Страшный суд», в частности, на изображение «милостивого блудника» — персонажа, совершавшего добрые дела, но не раскаивавшегося в своих грехах, и поэтому находящегося между раем и адом.

Рассказчик делится с Алией информацией о происходящем в его городе: массовом изменении поведения людей, связанном с неким «Даром», и о своих подозрениях относительно причастности к этому «Кукловода». Алия, выслушав его, сомневается в версии о массовом использовании «Даров» из-за масштабов происходящего и сложности организации такого заговора. Она предполагает, что за всем стоит «сверхдар» и что «Кукловод» использует новую технологию.

Алия раскрывает, что кто-то незаконно обогатился на деятельности Штаба по борьбе с последствиями «прорывов» Дара. Она выдвигает гипотезу, что «прорывы» были нужны для создания Штаба и доступа к его бюджету, а также что происходящее – это обкатка технологии, суть которой заключается в преодолении ограничений Дара путём подавления осознания собственной личности. Это, по её словам, можно достичь через длительную депривацию и уединение, что объясняет похищения людей и их длительное удержание в плену.

Алия утверждает, что цель «Кукловода» не в дестабилизации, а в установлении контакта с неким «высшим существом», воздействующим на человечество. Она сравнивает человечество с муравейником, а «Кукловода» — с тем, кто пытается установить контакт, изменяя «муравейник» (человечество) и ожидая реакции. По её мнению, «Кукловод» использует людей с Даром, усиливая их способности, чтобы вызвать изменения, которые позволят установить этот контакт. В качестве потенциальных «муравьёв», способных изменить ситуацию, Алия называет рассказчика и его друга Олега, не обладающих Даром. В конце главы Алия называет Юрия Сергеевича наиболее вероятным кандидатом на роль «Кукловода», но отмечает, что его мотивы не соответствуют его обычному поведению.

Глава описывает день расследования Саши Егорова, связанного с массовым воздействием на психику жителей города. Начав с телефонных разговоров с матерью (находящейся в состоянии неестественного счастья) и сестрой Олей (которая справляется с ситуацией и помогает брату), Саша отправляется за город. Неожиданно его настигает вертолет со спецназом, возглавляемый Юрием Сергеевичем. После непродолжительной словесной перепалки, Саша отдает свой телефон (второй, зарегистрированный на вымышленное имя) и объясняет свой план действий: составление списка людей с дарами, влияющими на психику, с последующей проверкой тех, кто недавно отсутствовал в городе, и приезжих. Юрий Сергеевич соглашается помочь с обработкой данных, признавая неспособность полиции к эффективной работе в сложившейся ситуации. Саша предупреждает о возможных массовых побочных эффектах после нейтрализации источника воздействия. Разговор заканчивается пониманием, что Саша – единственный, кто может решить проблему, и Юрий Сергеевич намекает на подобные инциденты в других городах. В конце главы Саша, вывозя мать из города (которая под воздействием неизвестного фактора испытывает приступ депрессии и говорит о том, что Оля его не любит), оставляет ее в скорой помощи и возвращается к расследованию, понимая масштаб проблемы и необходимость срочных действий. Он также узнает, что агенты, посланные ранее в город, стали неработоспособными.

Глава 8 описывает расследование Александра Егорова, который пытается найти источник загадочного явления, превратившего город в общество чрезмерно счастливых и беззаботных людей. Егоров допрашивает потенциальных виновников, используя поддельные полицейские удостоверения.

Сначала он посещает пожилую женщину, зарегистрировавшую дар успокаивания людей. Несмотря на отсутствие подтверждения её способностей и минимальную социальную активность, Егоров убеждается в её невиновности, наблюдая, как она легко успокаивает свою гиперактивную внучку.

Следующий подозреваемый — молодой человек, скрывающий свой дар вызывать оргазм у женщин. Егоров обнаруживает, что он использует свой дар для получения денег, но не находит доказательств его причастности к общегородскому явлению.

Затем Егоров сталкивается с агрессивной молодой женщиной, которую он ошибочно принимает за потенциального свидетеля, но которая оказывается просто грубой и несдержанной.

После этого Егоров допрашивает мужчину, предоставляющего интимные услуги женщинам, используя свой дар. Хотя он и скрывает свой доход от налоговой, Егоров не находит связи между его деятельностью и массовым изменением поведения в городе.

Уставший и голодный, Егоров почти сдаётся, но решает посетить саксофонистку Настю, которую он видел на свадьбе, где всё началось. Настя объясняет, что использует свой дар на корпоративах и свадьбах, и что теперь чувствует себя счастливой, в отличие от своего прошлого. В разговоре с Настей Егоров узнаёт, что её муж, Витя, стремится к счастью всех людей. Это заставляет Егорова задуматься о масштабах проблемы и о том, что он, возможно, не сможет её решить. Глава заканчивается тем, что Егоров обещает передать Витю сообщение от Насти.

Глава девятая рассказывает о встрече Александра с Виктором, человеком, обладающим сверхспособностью делать людей счастливыми. Александр, занимающийся поиском источника недавних странных событий в городе, находит Виктора на детской площадке. Виктор, не подозревая о цели визита Александра, объясняет, что его дар не работает на детей. Александр, представившись, предлагает Виктору поужинать и поговорить.

За ужином Виктор рассказывает свою историю: он получил свой дар после того, как откликнулся на объявление в интернете. Его заточили в безликой комнате без окон, где он провел какое-то время в изоляции, испытывая психические и физические страдания. В какой-то момент он начал слышать голос из вентиляционной решетки, упоминающий о долге, который он должен выплатить. После этого он обрел способность делать людей по-настоящему счастливыми, и, выйдя на свободу, применил свой дар ко всем взрослым жителям города.

Александр, понимая, что всеобщее счастье, созданное Виктором, имеет негативные последствия (люди перестали адекватно реагировать на опасность, болезни, проблемы), начинает собирать информацию о последствиях действия дара Виктора. Он связывается с Юлей, прося её собрать информацию о реакции людей на произошедшие изменения через чат «бездарностей». Полученные аудиосообщения подтверждают опасения Александра: люди стали апатичными, безразличными к своим обязанностям и здоровью.

Виктор, услышав эти сообщения, понимает, что натворил. Александр обещает связаться с научной организацией, чтобы помочь Виктору контролировать свой дар. Он договаривается с Виктором о встрече на следующий день, одновременно организуя экстренное совещание своих сотрудников и вызывая экстренные службы в город, понимая, что помощь понадобится многим. В конце главы Александр понимает, что Виктор будет взят под контроль властями, но считает это необходимым, учитывая масштабы созданной проблемы.

Глава описывает события недели после инцидента с Виктором и его Даром, вызвавшим массовую эйфорию в городе. Рассказчик провел несколько дней, помогая пострадавшим и военным медикам, а также проверяя состояние своих знакомых. Город пережил период паралича, напоминающий первые дни пандемии ковида, но к выходным жизнь начала возвращаться в норму. Несмотря на пережитое, люди неохотно обсуждают произошедшее в социальных сетях.

В воскресенье вечером рассказчик подвергается нападению троих молодых людей, которые пытались использовать какой-то Дар, но потерпели неудачу из-за отсутствия у рассказчика восприимчивости к нему. Он обезвреживает нападавших, которые признаются, что их нанял некто по кличке Кислый через Телеграф.

Затем рассказчик встречается с Юрием Сергеевичем, который вручает ему оружие и разрешение на его ношение, объясняя, что за покушением стоит не он. Юрий Сергеевич сообщает о странной статистике из соседней области: резкое снижение безработицы и незначительное изменение смертности. Он поручает рассказчику расследовать ситуацию, предоставив ему средства и помощь брата.

В конце главы рассказчик возвращается на работу, где обнаруживает, что его сотрудники находятся в подавленном состоянии, а один из них пострадал в драке. Он также узнает, что его сотрудница Катя вернулась из отпуска и столкнулась с необычным поведением людей. Глава заканчивается мыслью рассказчика о том, что мир сам себя не спасет, и ему предстоит новое расследование.

Глава 11 описывает прибытие Олега и Саньки в провинциальный город для расследования аномалии, связанной с массовым закрытием вакансий в центре занятости. Санька предполагает, что это может быть связано с воздействием неизвестного Даром, не влияющим на детей и подростков. Они изучают чат бездарных детей, но не находят ничего существенного. По дороге в город Санька едва не сбивает женщину, которая внезапно выбегает на дорогу, объясняя это опозданием на работу.

В городе все кажется подозрительным: ярко накрашенная женщина, угрюмый продавец сувениров, чрезмерно услужливый продавец фруктов. Однако, Санька отмечает отсутствие того всеобщего блаженства, которое наблюдалось у него дома. Они получают новые документы, подтверждающие их работу в серьезной организации, и заселяются в гостиницу. В гостинице их заставляют заполнять анкеты от руки, а в ресторане отсутствует утиная грудка, что вызывает странную реакцию официанта. Еда оказывается невкусной, но в качестве компенсации им приносят десерт.

Санька замечает напряженность окружающих, но Олег предполагает, что это может быть связано с его собственным влиянием. Они решают отложить визит в центр занятости и прогуляться по городу, проведя «разведку методом околачивания груш». Прогулка превращается в ностальгическую поездку по знакомым местам, где они вспоминают детство и отца. Они бегают к церкви, едят мороженое и обсуждают изменения в городе.

Не обнаружив ничего необычного в поведении людей, Санька начинает сомневаться в существовании аномалии. Олег напоминает ему о важности заботы о себе, сравнивая его с их отцом, который перетруждался. Они выпивают пиво в баре, где замечают маниакальную аккуратность официанта, что Олег объясняет ОКР. Санька скептически относится к подобным объяснениям. Под конец вечера Олег признается в своих ошибках в прошлом расследовании, и Санька его успокаивает, объясняя, что ошибки — нормальное явление. Они заканчивают вечер, договорившись продолжить расследование на следующий день.

Глава 12 начинается с похмелья главных героев, Олега и Саши. Они получают задание из Штаба: внезапный всплеск трудовой активности в городе требует объяснения. Проверка алиби потенциальных носителей загадочного «Дара» затруднена из-за огромного количества людей, внезапно устроившихся на работу. Саша предлагает наблюдать за людьми у Центра занятости.

Они отправляются к Центру, Саша покупает сигареты для установления контакта. Улицы вокруг Центра выглядят неестественно чистыми и упорядоченными, в отличие от обычных городских улиц. В очереди в Центр занятости они слышат жалобы на неорганизованность и дискриминацию со стороны сотрудников. Разговор с одним из мужчин, устроившимся на работу после десяти лет неофициальной деятельности, приводит к ключевой фразе: «Жизнь все расставляет по местам». Олег параллельно беседует с бьюти-блогером, которая тоже ищет работу, несмотря на успешный онлайн-бизнес.

Беседы с другими людьми показывают, что многие, внезапно решившие устроиться на работу, не могут объяснить причины своего поступка. Саша и Олег делают вывод, что виновник торжества, вероятно, одержим идеей направить человечество на путь трудотерапии, и начинают искать среди руководителей и коучей. Однако, Штаб сообщает, что все восемь известных одаренных мотиваторов к труду имеют алиби.

Обедая в столовой, они замечают чрезмерную педантичность работницы общепита. Саша получает сообщение из Штаба, подтверждающее отсутствие алиби у известных одаренных мотиваторов. Они продолжают наблюдения, заметив фанатичное благоустройство двора группой пенсионеров, организованное местной управдомшей. Разговор с управдомшей не проясняет ситуацию.

Наблюдая за подростками в онлайн-чате, Саша замечает жалобы на странное поведение родителей, проявляющееся в чрезмерном стремлении к порядку. Саша подводит итоги: массовое стремление к порядку и организации проявляется во всех сферах жизни. Вместе с Олегом они приходят к выводу, что Дар связан со стремлением к упорядочиванию окружающей действительности. Саша сообщает об этом в Штаб, предлагая искать одаренных любителей порядка без алиби.

Глава 13 рассказывает о поиске двух женщин с дарами, способными наводить порядок, которые не имеют алиби в недавних событиях в городе. Первой проверяют Елену, 27-летнюю женщину, ведущую затворнический образ жизни без телефона, соцсетей и банковского счета. Ее квартира безупречно чиста и упорядочена, что наводит на мысль о ее даре. Однако выясняется, что Елена находится под наблюдением в частной психиатрической клинике, и ее поведение — результат психического расстройства, а не преднамеренного использования дара.

Вторая женщина — Алевтина Семеновна, пенсионерка, бывший главный бухгалтер. Ее квартира чистая, но не стерильная, как у Елены. Расследование показывает, что Алевтина Семеновна действительно использовала свой дар, но утверждает, что действовала по устному приказу майора Сергеева. Главный герой, используя психологическое давление и знание процедурных норм, убеждает Алевтину Семеновну, что приказ был нелегитимен и она должна отменить воздействие своего дара. Она подчиняется, и ее забирают сотрудники в штатском. В конце главы отмечается, что, несмотря на действия Алевтины Семеновны, видимые изменения в городе отсутствуют, и даже после её ареста, кто-то бросает окурок на асфальт.

Глава 14 рассказывает о событиях после того, как Федя, сын главного героя Саши, занял третье место на конкурсе школьных проектов по разработке игр. Саша, разочарованный результатом, изучает проект сына и понимает, что он значительно превосходит работы большинства участников. Оказывается, Федя соревновался с детьми из специализированных школ, что объясняет низкое место.

Вечером семья заказывает пиццу, но доставленная пицца оказывается с грибами, на которые у Феди аллергия. Саша звонит в пиццерию, но оператор настаивает, что заказ выполнен корректно. Подозрение Саши вызывают грибы, которые оказываются бледной поганкой. Он срочно вызывает токсикологов и отправляет образец пиццы на экспертизу.

В ходе расследования выясняется, что покушение на семью Саши было преднамеренным. Саша связывается со своим другом Лехой, который подтверждает наличие бледной поганки в пицце и организует эвакуацию семьи в безопасное место. Саша понимает, что это уже третье покушение на него, и что правоохранительные органы бессильны. Он решает действовать самостоятельно и сообщает об этом своему начальнику Юрию Сергеевичу.

Саша связывается с Алией, женщиной, обладающей даром, и предлагает ей сотрудничество. Он хочет, чтобы она восстановила методику усиления Дара, и намекает, что собирается применить её к себе. Встреча Саши и Алии происходит на заброшенной стоянке. Алия объясняет, что Саша не смог забрать Дар у других во время предыдущих экспериментов, потому что не хотел этого на самом деле, цепляясь за свой статус "свободного от Дара". Она также раскрывает, что Кукловод (Ветер), пытается убить Сашу, видя в нем угрозу своим планам. Алия признается в своем участии в событиях, связанных с братом Саши, Олегом. В конце главы Саша просит Алию не провожать его, намекая на скорые решительные действия.

Глава 15 описывает последствия спасения главного героя, Александра. После того, как Алия уходит, к нему подходит человек из организации, в которой он работает, — тот, кто ранее сопровождал его в здании сталинского ампира. Мужчина предлагает Александру новую личность, документы, телефон и ключи от машины и квартиры в неприглядном районе. Ему предписано избегать контактов, социальных сетей и лишних передвижений. Его биометрические данные изменены, но лицо остается прежним, что делает его уязвимым. Руководитель, Юрий Сергеевич, обещает связаться на следующий день.

Новая жизнь оказывается скучной и изолированной. Александр, теперь Успенский Александр Андреевич, живет в тесной, запущенной квартире. Он не может связаться с семьей, следит за ними лишь через социальные сети Юльки, сестры жены. Он также не может контролировать свою фирму, но наблюдает за работой коллег через отзывы клиентов.

В новостях Александр узнает о резком росте способностей у юных спортсменов, явлении, названном «Повтором». Мнения экспертов разделились: одни ищут причины в случайностях, другие — в недостатках старшего поколения. Александр замечает, что проекты, выполненные детьми в лагере его сына Федьки, указывают на подобные изменения и в других сферах.

Юрий Сергеевич звонит Александру по защищенному каналу. Александр просит найти Надежду, уборщицу, к которой перешел его Дар, и передать Алие информацию о процедуре усиления Дара. Юрий Сергеевич против, но Александр убеждает его, что Алия — единственная, кто может восстановить процедуру, и что сотрудничество с ней предпочтительнее, чем противостояние. Александр излагает свой план, который кажется Юрию Сергеевичу бредом, но именно на такую реакцию он и рассчитывал. В конце разговора Александр узнает, что организация следит за всплесками аномальных явлений и вызовет его, когда потребуется. Пока же его задача — ждать.

Глава 16 начинается с разговора Сани и Олега (переименованного в Ефима), которые отправляются на задание. Саня получает звонок от Юрия Сергеевича, чекиста, который сообщает о статистической аномалии в крупном сибирском городе: резко возросло число повторных браков, снизилась преступность, и родители стали уделять детям больше внимания. Эти изменения, зафиксированные также в молодежных чатах, вызывают подозрение.

Саня и Олег летят в этот город эконом-классом, чтобы незаметно наблюдать. В самолете Саня читает выдержки из молодежных чатов, описывающих неожиданное возвращение отцов в семьи и изменение поведения родителей. Он замечает, что, хотя каждое сообщение само по себе не необычно, их совокупность указывает на некую манипуляцию.

Прибыв в город ночью, они находят жилье у разговорчивой женщины по имени Люба. Люба рассказывает о городе, но не дает информации, касающейся аномалии. Олег, в отличие от уставшего Сани, легко заводит разговор с Любой, которая рассказывает о своей дочери Марусе, которая недавно нашла серьезного парня и планирует свадьбу. Это еще один пример изменения в поведении людей.

Ночью Саня видит кошмарный сон, где его преследует Ветер, который раскрывает его план и говорит, что Саня не сможет его победить. Проснувшись, Саня завтракает с Олегом у Любы и отправляется на выполнение задания.

В 17 главе герой и его брат Олег прибывают в город, где царит приятная, но жаркая погода. Они замечают, что город чистый, но не стерильный, и из динамиков звучат советские песни, что наводит на мысль о празднике, хотя суббота кажется обычной. Олег отмечает, что люди одеты прилично и скромно, особенно взрослые, в отличие от подростков. Они замечают тату-салон, где все хотят свести татуировки, и дворец бракосочетаний, где много пар, в том числе пожилых, повторно вступающих в брак. Олег, притворившись журналистом, берет интервью у одной из пар, выясняя, что они восстанавливают брак ради детей и ради себя. Другие пары рассказывают похожие истории, а одна женщина упоминает о влиянии некоего товарища Антонова, который призывает старшее поколение подавать пример молодежи. Герои делают вывод, что в городе наблюдается тенденция к "нормальности" и семейным ценностям. Они замечают, что в городе есть ретро-элементы, такие как автоматы с газировкой и советская музыка. Олег предполагает, что кто-то пытается привести жизнь людей к норме, как он ее понимает, с элементами стилизации под СССР. Герои отправляют запрос в штаб, чтобы тот начал поиски виновника, который, по их мнению, стремится к нормализации жизни. Герой, однако, начинает сомневаться в необходимости поиска, задаваясь вопросом, так ли уж плохо то, что происходит в городе. Олег напоминает ему о нарушении свободы людей. В конце главы герой засыпает, видя во сне мир, который, возможно, хотел бы создать виновник торжества.

В 18-й главе детективы начинают расследование, связанное с загадочным событием, и первым кандидатом становится Тамара Дрифт, псевдоним Татьяны Сорокиной, предлагающей услуги по гармонизации семейных отношений. Детектив под видом клиента записывается на прием к Тамаре, чтобы проверить ее. Тамара оказывается психологом с опытом, но использует "Дар" - способность, которую она демонстрирует, зажигая сигарету. Она признается, что проходила лечение в клинике неврозов, но утверждает, что это не мешает ее работе. Детектив понимает, что Тамара не является тем, кого они ищут, и уходит.

Второй кандидат, которого они рассматривают, - это Игорь, бывший программист, страдающий от "выборочной слепоты" - он перестал видеть то, что ему неприятно, в частности, корпоративную ложь и несправедливость. Он рассказывает, как из-за этого потерял работу. Детективы, оценив его состояние и отсутствие алиби, решают проверить его по логам сетевых игр, в которые он играет.

Наконец, им сообщают о третьем кандидате - Антонове, 63-летнем учителе физики, который на месяц исчез после окончания учебного года. Детектив, знакомый с его блогом, выражает сожаление, если Антонов окажется виновным, но понимает, что его необходимо проверить.

В 19 главе товарищ Антонов, руководитель городского управления образования, проводит собрание с учителями. Он подчеркивает важность понимания нейросетей, которые ученики будут использовать, и призывает педагогов пройти курсы по промптоинженерии, чтобы быть на шаг впереди. Антонов также акцентирует внимание на необходимости воспитания в учениках правильных ценностей и целостного развития личности, называя учителей "архитекторами будущего". После собрания к Антонову обращаются двое мужчин, представившиеся как сотрудники, желающие уточнить детали его отпуска. Антонов, понимая, что его раскрыли, бледнеет и пытается оправдаться, но ему становится плохо, и он падает. Один из мужчин вызывает скорую помощь.

Олег, брат рассказчика, узнает, что Антонов жив, и испытывает облегчение. Рассказчик получает два сообщения: от Юрия Сергеевича о готовности к вылету и от Алии о готовности к действиям. Он понимает, что его план одобрен, и ему предстоит отправиться в другой город, чтобы найти Надежду. Рассказчик прощается с Олегом, поручая ему заботиться о семье и близких, и признается, что не знает, вернется ли. Он собирается бороться с Кукловодом, чтобы добраться до источника проблемы.

В главе 20 главный герой, Александр, встречается с Надеждой, уборщицей из офисного центра, где он когда-то работал. Надежда, как и прежде, спокойна и невозмутима, словно ничего не произошло. Александр извиняется перед ней за то, что втянул в свои дела, но Надежда отвечает, что ей ничего не сделали и что её Дар бесполезен, так как люди лгут, даже сами того не осознавая. Она объясняет, что Дар может "сдернуть пленку с проектора", уничтожив личность, если задать человеку "нерелевантный" вопрос, на который нет ответа. Александр понимает, о чем говорит Надежда, и спрашивает, какие вопросы могут привести к такому эффекту. Надежда приводит примеры из буддизма, подчеркивая, что некоторые вопросы бесполезны и даже вредны.

Александр забирает свой Дар, который, по его ощущениям, стал тяжестью, цепью. Надежда желает ему не потеряться, и Александр, улыбнувшись, уходит. Его встречает черный джип, который увозит его.

Далее действие переносится в белую комнату, где Александр находится уже какое-то время. Он пытается пройти некую процедуру, медитируя и очищая разум, чтобы избавиться от Дара. Он следует указаниям, но ничего не происходит. Ему скучно, он испытывает физический дискомфорт, ему не хватает привычных вещей. Он пытается медитировать, но ничего не получается. Он признает, что миссия провалена, и просит открыть дверь, но никто не реагирует. Он кричит, стучит в дверь, но все безрезультатно. В конце концов, он засыпает, а когда просыпается, дверь оказывается открытой.

Саша, очнувшись на базе, где он работал, обнаруживает, что его девушка Оля приехала за ним. Она сообщает, что опасности больше нет и можно возвращаться домой. Однако, Саша не может связаться со штабом, так как его телефон разряжен, а дверь, через которую он вышел, заперта. Оля предлагает ехать домой, где ее ждет суп и пирог.

По дороге домой Саша замечает странности: Оля ничего не спрашивает о его самочувствии, березки вдоль дороги выглядят одинаково, а в машине появляется бутылка воды, которой раньше не было. Он спрашивает Олю, любит ли она его, но она отвечает, что не может ответить на этот вопрос, потому что он никогда не задумывался об этом. Саша понимает, что находится в своем подсознании, а Оля — его проекция. Она объясняет, что он должен избавиться от ограничений, наложенных его личностью, чтобы использовать свой Дар.

Саша пытается найти выход из этой ситуации, обращаясь к другим проекциям людей, которых он знает: Лехе, своему другу-полицейскому, Ветру, своему врагу, и даже своему младшему брату Олегу. Каждый из них дает ему совет, но только Олег предлагает конкретное решение: найти в своем подсознании лес, в котором он когда-то потерялся в детстве, и использовать его как метафору для поиска себя и снятия ограничений.

Саша оказывается в лесу, где ему предстоит найти выход из своего подсознания. В конце главы он возвращается в белую комнату, где его ждет Алия, которая говорит ему абсолютную правду о своих желаниях. Саша использует свой Дар, чтобы удовлетворить ее желание, и получает контроль над своей силой.

После реабилитации и "обновления" в течение 24 дней, главный герой, Александр, приходит в себя в каптерке. Алия, его коллега, объясняет, что он силен из-за недавних изменений, но скоро вернется в прежнее состояние. Александр узнает, что прошло 24 дня, и Алия помогла ему, принеся еду, одежду и телефон. Он проверяет новости в телефоне, узнает о жизни своей семьи и понимает, что ему нужно действовать.

Он покупает билет в бизнес-класс на самолет в восточный аэропорт, используя старые паспортные данные, и не собирается скрываться. В самолете он знакомится со стюардессой Ритой, которая оказывается обладательницей Дара.

В аэропорту его встречает вертолет и отряд спецназа. К его удивлению, его встречает Кристина, пятнадцатилетняя дочь его врага, Ветра. Кристина сообщает, что ее отец рад его приезду. Она забирает его телефон и ведет к вертолету. В полете Кристина рассказывает о своей жизни, о том, как отец нашел ее и о ее новых способностях. Она также упоминает о Егоре, человеке с Даром, который проверяет гостей Ветра. Александр понимает, что его враг хорошо подготовился к его визиту.

Описание этой главы отсутствует.

В 2040 году, спустя десять лет, Ольга Егорова размышляет о своей жизни с Александром Егоровым, своим мужем, который является усилком, то есть человеком со сверхспособностями. Их сын Федор собирается приехать с девушкой, и Ольга готовится к встрече. Александр, несмотря на свою занятость спасением мира, занимается ремонтом летней кухни. Ольга вспоминает, как Александр принял на себя огонь критики и угроз, когда начались гонения на усилков. Она размышляет о своей любви к нему, о том, как они прошли через разные испытания, включая его рискованные миссии и ее страх за его жизнь.

Их дочь Яра, увлеченная программированием, готовится к семейному ужину. Ольга рассказывает о том, как Яра, будучи ребенком усилка, росла в условиях научных исследований. Ольга сама защитила докторскую диссертацию по нейрофизиологии усилков. Она идет к своим трехлетним близнецам, которые играют с няней.

Александр возвращается в дом, и они обсуждают предстоящую защиту диссертации Ольги, которая выявила, что источник Одарения (сверхспособностей) находится в человеческом мозге. Они планируют отпраздновать это событие, пригласив друзей и семью. Ольга хочет, чтобы они с Ярой приготовили еду вручную, чтобы дети не забывали навыки, необходимые в жизни. Ольга чувствует благодарность за то, что ее муж защищает их мирную жизнь.