Цокольный этаж

Глава начинается с того, что отряд, возглавляемый Градовым, обнаруживает на грузовике останки имперских солдат, убитых неизвестным существом, оставляющим следы, похожие на присоски. Градов опознаёт существо как Склизня – огромную водную тварь, частично показавшуюся из воды. Отряд решает пока не вступать с ним в бой, так как обычное оружие против него бесполезно.

Продолжая путь по разрушенному Звенигороду, они замечают граффити, призывающие к эвакуации, что свидетельствует о масштабном бедствии. Вскоре они встречают троих Экзоркантов – осквернённых тел, управляемых неизвестной силой. Экзорканты, несмотря на пулевые ранения, продолжают атаку, но отряд, используя броневик, давит их. Однако, заметив наблюдение ещё одного Экзорканта с крыши, Градов понимает, что сталкивается с организованной силой.

Градов связывается с местным имперским гарнизоном, капитан Краснов сообщает о плачевном положении дел в городе: множество монстров, включая Склизня, зомби, и существо, способное делиться на части (Гнилок), а также о пропаже жителей. Краснов указывает на три открытых аномальных разрыва и просит отряд помочь в зачистке торгового центра, занятого зомби.

Градов, получив от Краснова особые гранаты, планирует операцию по зачистке торгового центра, учитывая наличие заложников внутри. Отряд делится на группы: Фокус следит за обстановкой снаружи и пытается взломать системы безопасности, Кора обеспечивает прикрытие со снайперской позиции, Тень проникает внутрь через вентиляцию для освобождения заложников, Гвоздь, Батя и Клей проводят основной штурм, а Булат обеспечивает отход. Градов сам участвует в штурме. Перед выдвижением Градов зачаровывает патроны, а Фокус предоставляет информацию о расположении врагов внутри торгового центра. Глава заканчивается подготовкой отряда к операции.

Глава начинается с того, что рассказчик, после краткой подготовки команды, выходит на улицу подышать свежим воздухом. Он наблюдает удушливую тишину, нарушаемую лишь редкой перестрелкой вдалеке и работой имперского патруля. Его беспокоит вероятность сильного дождя и последующего затопления подземелий. Вернувшись к команде, он ещё раз объясняет план операции по спасению заложников из захваченного торгового центра (ТЦ).

Группа отправляется в броневик и едет к ТЦ. По пути они замечают несколько экзоркантов, но те не предпринимают никаких действий. У ТЦ они оставляют броневик и продвигаются пешком. Одна из бойцов, Кора, занимает позицию на соседней крыше для наблюдения. Другой боец, Фокус, остаётся в броневике, пытаясь получить доступ к камерам внутри ТЦ.

Группа проникает в ТЦ через чёрный вход. Они встречают и убивают двух экзоркантов, используя магические патроны, которые оставляют после себя чёрную слизь вместо крови. Тень, один из бойцов, отправляется искать путь к заложникам через вентиляцию.

Группа продвигается к торговому залу, устанавливая взрывчатку на пути. Торговый зал оказывается пустым, что вызывает подозрение. Они обнаруживают экзоркантов на втором этаже. Связь с Фокусом прерывается из-за магического поля.

На втором этаже они сталкиваются с тремя более сильными экзоркантами, которых им удаётся убить после ожесточённого боя, используя гранаты и магические патроны. Они находят запертую дверь, ведущую в офис, где обнаруживают девять заложников в плачевном состоянии. В этот момент появляется Тень, пробравшийся через вентиляцию.

При попытке эвакуации заложников, на них нападает большая группа экзоркантов, включая огромного монстра. После ожесточённого боя, в котором погибает гигантский экзоркант, группе удаётся прорваться к выходу, используя взрывчатку для перекрытия пути преследователям. Они эвакуируют заложников в броневик и уезжают, прикрываясь огнём Коры с крыши.

В конце главы, рассказчик заявляет о необходимости выяснить, кто управляет экзоркантами, используя в качестве улики маску одного из убитых монстров.

Глава описывает попытку главного героя, Градова, определить местонахождение некроманта, контролирующего нашествие экзоркантов в Звенигороде. Используя маску убитого экзорканта и руны «Орн», «Эдгар» и «Сена», Градов проникает в память маски, видя видения, которые показывают некроманта, создающего экзоркантов из трупов и скрывающегося в подземельях старого собора в центре города, рядом с памятником. Видения прерываются, но Градов успевает определить местоположение некроманта.

После этого, Градов обсуждает с капитаном Красновым и другими членами команды дальнейшие действия. Они сталкиваются с проблемой: атака на некроманта в центре города рискованна из-за большого количества экзоркантов и выживших, а также из-за нехватки сил. Ситуация усугубляется начавшимся сильным и продолжительным ливнем, который создаёт угрозу со стороны Склизня – мощного водного монстра, обитающего в канализации.

В результате обсуждения, команда решает сначала уничтожить Склизня, чтобы предотвратить его выход на улицы города. Перед этим, Гвоздь и Батя сообщают о странном поведении экзоркантов, которые загоняли выживших в ТЦ, но не убивали их, что наводит на мысль о наличии шпиона среди спасённых. Градов и Ладыжин, прибывший представитель Империи, допрашивают выживших, подозревая одного из них в сотрудничестве с некромантом. Допрос не даёт явных результатов, но выделяется один подозрительный мужчина.

В конце главы, Градов, понимая нехватку ресурсов и поддержки от Империи, планирует операцию против Склизня, приказывая создать осушающие бомбы.

В четвёртой главе группа, включающая рассказчика, Клея, Фокуса, Гвоздя, Батю, Тень и Кору, разрабатывает план по уничтожению Склизня, водного монстра. План включает в себя создание ловушек: перекрытие водостоков мешками с песком и обломками, создание коридора, обмазывание проходов гидрофобным маслом, которое густеет при контакте с водой, и, наконец, атаку с использованием самодельных бомб, высушивающих тело Склизня, и шоковых гранат. Рассказчик параллельно занимается созданием гидрофобного масла из тумеля и нефтепродуктов.

Одновременно с этим, Ладыжин, офицер гарнизона, планирует вылазку в центр города для поиска некроманта и намерен допросить с особой жестокостью задержанного, подозреваемого в сотрудничестве с ним. Рассказчик противостоит Ладыжину, считая недопустимым применение пыток без доказательств вины. В итоге Ладыжин соглашается отложить допрос, но предупреждает рассказчика об ответственности в случае, если задержанный окажется врагом.

Утром Ладыжин уходит в центр города, а рассказчик со своим отрядом отправляется к месту последней встречи со Склизнем. Они устанавливают ловушки согласно плану. После того, как Склизень выманивается взрывом осушающей бомбы, начинается битва. Отряд использует оружие, осушающие бомбы, и электрический разряд, чтобы ослабить и убить монстра. В ходе боя Старший получает ранение. В итоге Склизень уничтожен, но глава заканчивается сообщением о ЧП на базе.

Пятая глава описывает последствия вылазки отряда в центр Звенигорода. В ангаре, где укрываются, обнаруживают «новых» экзоркантов – живых людей, насильно превращённых в монстров с помощью неизвестного ритуала некроманта. Это открытие кардинально меняет ситуацию, поскольку масштаб проблемы возрастает многократно. Заложники, наблюдавшие превращение, в панике требуют раздельного содержания, опасаясь заражения. Однако, места для изоляции всех не хватает. Главный герой, Градов, решает усилить охрану и одновременно ищет мага-целителя, способного снять проклятие. Связавшись с информатором Лисом, он находит потенциального специалиста – Артемия Доброчудова.

Между тем, Краснов рассказывает о вылазке: в Северных кварталах они столкнулись с хорошо скоординированными экзоркантами, чьи глаза светились изнутри, словно некромант наблюдал через них. Потеряв троих бойцов, они отступили. Ладыжин, демонстрируя холодный прагматизм, предлагает уничтожить «новых» экзоркантов, считая их бесполезными и опасными. Градов, однако, надеется использовать их для исследования и поиска противоядия. Спор о судьбе экзоркантов обостряется, когда у одного из них загораются глаза.

Градов, понимая, что некромант наблюдает, разрабатывает план. Он объявляет о показательной казни всех «новых» экзоркантов и потенциально заражённых заложников на рассвете в городе, объясняя это необходимостью сохранить секретность операции от имперцев. Краснов и Ладыжин, хотя и с сомнениями, соглашаются. Градов готовит отряд, зачаровывая патроны. Ночью он мучается угрызениями совести, но остаётся непреклонен.

На рассвете колонна из трёх машин отправляется в город. Заложники, связанные и заклеенные, грузятся в грузовики. «Новые» экзорканты, с помощью нейтрализующих ошейников, усмиряются. Ладыжин сопровождает Градова в броневике. По пути они встречают лишь незначительное сопротивление. Колонна прибывает к старому оперному театру, где Градов планирует засаду. Необычная тишина настораживает. Градов расставляет отряд, готовясь к атаке. В момент, когда Ладыжин собирается казнить первого заложника, глава обрывается на полуслове, оставляя читателя в напряжении.

В главе 6 отряд главного героя подвергается нападению экзоркантов, ведомых некромантом. В начале главы броневик героя открывает огонь по нападающим, а Фокус сообщает о контакте с врагом. Герой приказывает Ладыжину забрать пленных в броневик, понимая, что это часть его плана. Начинается ожесточённый бой, в котором участвуют Гвоздь, Батя, Кора и другие члены отряда. Вскоре появляется некромант, который атакует броневик заклинанием. Герой использует защитную руну, чтобы отразить атаку, а затем вступает в схватку с некромантом.

В ходе боя герой отвлекает некроманта, позволяя Ладыжину атаковать его с фланга. Происходит взрыв, и бой становится ещё более ожесточённым. Герой сражается с экзоркантами, используя меч и руны, а Клей применяет разрывные бомбы. В итоге герой и Ладыжин проникают в здание, где находится некромант. После ожесточённой схватки, в которой некромант ранит Ладыжина, герой наносит ему удар мечом, а Ладыжин применяет блокиратор. Некромант оказывается обезврежен и захвачен в плен.

После боя отряд собирает раненых и убитых, а также доставляет некроманта на базу. Герой допрашивает пленных, чтобы выяснить, как снять проклятие с обращённых. Он понимает, что его план сработал: некромант явился, чтобы спасти своих "эксперименты". На базе некроманта помещают в специальный отсек для допроса. Герой и Ладыжин готовятся к допросу, чтобы узнать у некроманта информацию о его способностях и планах.

В главе 7 Даниил Градов и Ладыжин допрашивают некроманта, но тот отказывается сотрудничать, утверждая, что процесс превращения людей в экзоркантов уже запущен и его смерть ничего не изменит. Внезапно появляется маг-лекарь Артемий Доброчудов, которого вызвал Градов. Некромант, увидев его, напрягается, но сохраняет молчание. Градов, ухмыльнувшись, понимает, что теперь некромант ему не нужен.

Доброчудов, прибывший в город, требует немедленной оплаты своих услуг. Градов связывается с Волковым, чтобы организовать перевод денег на счет Доброчудова, а также обращается к Конюхову, чтобы получить финансирование от Империи.

После получения оплаты Доброчудов приступает к осмотру заражённых экзоркантами. Он сообщает, что экзорканты стабилизируют эфир, а заражение происходит через вещество из разрыва. Доброчудов находит способ вымывать часть заразы, но превратившихся в экзоркантов спасти нельзя. Градов решает не убивать экзоркантов, а передать их Империи для изучения.

В конце главы Ладыжин сообщает Градову, что некромант раскрыл информацию, и предлагает пойти с ним.

Глава 8 начинается с того, что Даниил и Ладыжин входят в командирскую комнату, где на столе разложена карта с отметками, указывающими на "Сосновый Угол" в Звенигороде как на логово некроманта. Ладыжин, довольный, сообщает, что некромант выдал это место, хотя Даниил сомневается в его искренности. Краснов, вернувшийся с боев, присоединяется к ним и сообщает, что "Сосновый Угол" - место обитания призрака Мглица, из-за которого погибли его бойцы. Даниил решает проверить логово, несмотря на опасность, чтобы найти артефакты для закрытия разрывов.

Далее следует подготовка к операции. Даниил собирает "Отряд 7" и готовит специальную смесь для борьбы с призраком, используя магний, золу, серу и другие компоненты. Утром, когда город накрывает дождь, отряд выдвигается к "Сосновому Углу". Они разделяются на две машины: в первой едут Ладыжин, Краснов и солдаты, во второй - Даниил и "Отряд 7".

По прибытии к месту назначения, они запускают дроны для разведки, но связь быстро прерывается из-за сильных помех. Краснов отправляет разведгруппу, но связь с ними пропадает, и слышны крики и выстрелы. Даниил понимает, что разведчики попали в засаду.

Даниил приказывает Булату ехать на помощь. В ходе боя с экзоркантами, разведчики Краснова присоединяются к ним, но несколько человек ранены. Даниил решает продолжить операцию, несмотря на потери. Они добираются до двухэтажного дома, где, предположительно, находится Мглиц. Даниил решает использовать Ладыжина в качестве приманки, чтобы выманить призрака.

В девятой главе Градов, охотник, использует мага Ладыжина в качестве приманки для призрака Мглица. Ладыжин, произнеся заклинание, вызывает призрака, который начинает высасывать его магическую силу. Градов, несмотря на возражения Коры, позволяет призраку насытиться, чтобы тот стал более материальным и уязвимым. Когда призрак достигает пика своей силы, Гвоздь и Батя создают дымовую завесу, а Кора и Тень обстреливают призрака зачарованными пулями. Градов добивает Мглица мечом.

После уничтожения призрака, Градов оказывает Ладыжину первую помощь, используя руну "Мирда". Ладыжин, придя в себя, выражает недовольство, но Градов игнорирует его. Отряд обыскивает помещение, где они сражались с призраком. Градов находит в стене тайник с болванками для печатей, а также обнаруживает скрытую дверь. За ней оказывается лаборатория некроманта, где они находят карту Звенигорода с пометками, артефакты и записи. Градов находит артефакты, необходимые для закрытия разрывов Предела.

Отряд собирает найденные предметы и возвращается на базу. Там Градов распределяет задачи по анализу добычи. Затем он связывается с магами Линой и Маликом, предлагая им присоединиться к его отряду для помощи в закрытии разрывов. В конце главы прибывает фура с припасами от Империи.

В 10 главе отряд Даниила получает крупную партию снаряжения от Империи, включая оружие, магические реагенты и дроны. Даниил поручает распределить груз между членами отряда. Он также узнает, что некромант, которого они пленили, находится в критическом состоянии, но Ладыжин, который его допрашивал, утверждает, что это стандартные методы допроса. Даниил решает не тратить ресурсы на лечение некроманта, но приказывает следить за ним.

Далее Даниил связывается с Лисом, чтобы найти сильного мага для помощи в борьбе с монстрами. Лис предлагает кандидатуру одиночки, который неохотно идет на контакт, но Даниил надеется его заинтересовать.

После этого Даниил общается с Корой, которая признается в своих чувствах к нему. Даниил, понимая, что это может создать проблемы, откровенно говорит ей, что не может ответить взаимностью.

В мастерской отряда обсуждают полученное снаряжение. Батя и Гвоздь выражают опасения по поводу щедрой помощи Империи, опасаясь скрытых условий. Даниил успокаивает их, обещая контролировать ситуацию.

В конце главы Даниил узнает о странных звуках из ангара, где лечат зараженных. Он отправляется туда и обнаруживает девушку, которая в ужасе от происходящего внутри.

В 11 главе командир Градов прибывает в помещение, где обнаруживает довольного Доброчудова и вылеченных им бывших заложников. Доброчудов сообщает, что успешно вылечил всех, кто был заражён, используя "озарение" и реагенты из имперского груза. Градов, сомневаясь в быстроте исцеления, признаёт успех Доброчудова. Выздоровевшие заложники благодарят Градова и Доброчудова. Градов приказывает Империи эвакуировать выздоровевших.

После этого Градов и Ладыжин обсуждают произошедшее. Ладыжин признаётся, что "под шумок" отправил в Империю тех, кто был в критической стадии заражения, без ведома Градова, в качестве мести за то, что Градов использовал его в качестве приманки для призрака.

В командирский пункт приходит Краснов, жалуясь на бунт среди своих бойцов из-за неравного снабжения. Градов решает поделиться частью своего вооружения, чтобы успокоить ситуацию. Ладыжин предполагает, что Империя намеренно создаёт конфликт. Градов приказывает Красному эвакуировать гражданских, а сам планирует с "Отрядом 7" отправиться на разведку к разрыву в восточном секторе. Ладыжин отказывается участвовать в операции.

Через сорок минут Градов и "Отряд 7" отправляются на броневике, а грузовик с бойцами Краснова следует за ними. По пути они замечают, что экзорканты стали реже встречаться, а некоторые из них ослабели. Они натыкаются на баррикаду, перегораживающую улицу, и подвергаются обстрелу.

В главе 12 отряд Даниила Градова, известный как "Отряд 7", сталкивается с баррикадой, возведённой группой выживших в разрушенном городе. Даниил пытается установить мирный контакт, но выжившие, принимая отряд за имперских солдат, открывают огонь. После нескольких попыток переговоров, Даниил решает применить силу, используя магический щит "Тарн" для защиты броневика, который таранит баррикаду.

После прорыва баррикады, Даниил возобновляет переговоры, объясняя, что они не враги, а пришли для борьбы с монстрами и разрывом, который угрожает городу. Лидер выживших, Марк Захаров, соглашается на переговоры, но требует, чтобы Даниил прошёл к разрыву без своих бойцов. Даниил соглашается, понимая, что это риск, но необходимый для установления контакта и получения информации о разрыве.

Даниил проходит через баррикаду и попадает в укреплённый форт выживших, где его встречают настороженно, но с уважением. Марк рассказывает о тяжёлой жизни в форте, о том, как они были брошены Империей и вынуждены выживать самостоятельно. Даниил объясняет свою цель - добраться до разрыва и, возможно, закрыть его, чтобы спасти город. Марк, хотя и скептически настроен, соглашается показать Даниилу путь к разрыву, но настаивает, чтобы он шёл один. Даниил соглашается, понимая, что это единственный способ получить доступ к разрыву и, возможно, заручиться поддержкой выживших.

В 13 главе Даниил Градов и Марк отправляются к разрыву в реальности, который угрожает форту, где они находятся. Марк, лидер выживших, не до конца доверяет Даниилу и его отряду, но вынужден сотрудничать. Они идут по разрушенным улицам, замечая, что город погружен в тишину, прерываемую лишь звяканьем осколков стекла и гулом, исходящим от разрыва. Даниил, используя свои способности, ощущает приближение разрыва и замечает, что он растет.

По пути они находят зараженного человека, которого Даниил убивает, чтобы предотвратить его превращение в монстра. Добравшись до разрыва, они видят огромную дыру в пространстве, пульсирующую и нестабильную. Даниил понимает, что разрыв гораздо больше, чем ожидалось, и может в любой момент вырваться наружу, угрожая форту.

Вернувшись в форт, Даниил сообщает о ситуации, призывая жителей эвакуироваться, но сталкивается с недоверием и нежеланием покидать "дом". Марк, хоть и понимает опасность, не хочет бросать своих людей. Даниил, взывая к разуму и чувствам выживших, пытается убедить их в необходимости уйти, но большинство настроено скептически. Он предлагает помощь в эвакуации или, по крайней мере, подготовку к обороне.

В конце главы, когда Даниил и Марк обсуждают ситуацию, на форт нападают монстры, и разрыв становится еще больше, что указывает на начало катастрофы.

Глава начинается с описания паники в форте, вызванной появлением монстра из разрыва между мирами. Главный герой, понимая опасность, приказывает Марку организовать эвакуацию мирных жителей, а сам связывается с Булатом и Красновым, чтобы организовать отход. Булат должен прорваться к разрыву на броневике, а Краснов – эвакуировать людей на грузовиках. Гвоздь получает приказ раздать серебряные патроны для защиты мирных жителей от мелких тварей.

Во время эвакуации происходит землетрясение, вызванное пробуждением монстра, и разрушается здание. Главный герой, понимая, что спасти всех не удастся, приказывает своим бойцам готовиться к выезду, а Булату – двигаться к разрыву. По пути они сталкиваются с группой экзоркантов, которых уничтожают.

Добравшись до разрыва, они видят самого монстра – Грохача, огромную тварь четвёртого уровня, способную к регенерации. Главный герой понимает, что бой с ним сейчас невозможен, и решает отвлечь его, чтобы выиграть время для эвакуации. Он связывается с Красновым, чтобы тот продолжал эвакуацию, а сам готовится к перехвату внимания Грохача, который собирается атаковать бегущих людей.

В главе 15 отряд под командованием главного героя пытается отвлечь монстра Грохача, чтобы дать возможность эвакуироваться мирным жителям из форта. Сначала броневик, управляемый Булатом, выманивает Грохача на открытую местность, обстреливая его из турели, которой управляет Фокус. Главный герой использует руническую магию, чтобы наносить урон. Грохач, поглощая металлолом, восстанавливает повреждения. Отряд уводит монстра в сторону от форта, чтобы он не помешал эвакуации.

Получив сообщение о нападении экзоркантов на форт, отряд возвращается. Они помогают отбить атаку, уничтожив часть нападавших. В форте остаются люди, которым не хватило места в грузовиках. Главный герой решает снова отвлечь Грохача, чтобы дать возможность эвакуироваться оставшимся. Отряд садится в броневик и направляется навстречу монстру. Грохач, заметив броневик, наносит удар по земле, создавая взрыв. Затем он хватает броневик своей рукой.

В главе 16 броневик отряда Градова подвергается нападению гигантского монстра Грохача. Монстр хватает машину, поднимает её в воздух и пытается раздавить. Градов, используя магическую руну, атакует Грохача, отвлекая его и заставляя ослабить хватку. Броневик падает, но отряд выживает.

Во время падения Кора получает серьёзную травму головы. Градов, понимая критичность ситуации, приказывает Булату гнать на базу, а сам пытается оказать первую помощь, используя исцеляющую руну. На базе Градов требует от медиков немедленной помощи для Коры, угрожая врачу Доброчудову, чтобы тот взялся за лечение.

Пока Кора находится в критическом состоянии, Градов обсуждает с бойцами и прибывшим представителем Империи Ладыжиным вопросы эвакуации беженцев и обеспечения их продовольствием и боеприпасами. Он также связывается с куратором Конюховым, требуя помощи, но получает лишь обещания.

В этот момент на базу прибывают Лина и Малик, друзья Градова, предлагающие свою помощь. Градов посвящает их в текущую ситуацию и разрабатывает план борьбы с Грохачем.

После ужина Градов узнаёт от Доброчудова, что Кора жива, но её состояние остаётся тяжёлым. Он навещает её в лазарете, обещая сделать всё возможное для её выздоровления.

Вечером Градов проводит время с Линой, а утром на базу прибывает маг Яромир, посланный Лисом, что даёт надежду на усиление отряда.

В главе 17 Даниил Градов, способный распознавать ложь по микроколебаниям голоса и сердечному ритму, встречается с магом Яромиром, которого прислал Лис для помощи в закрытии разрывов. Градов сразу замечает, что Яромир лжёт, особенно когда речь заходит о его мотивах и гонораре. Яромир утверждает, что его интересует опыт и любопытство, но Градов понимает, что за этим скрывается что-то ещё.

Градов ведёт Яромира в штаб, где собирает свою команду: Лину, Малика, Гвоздя, Тень, Клея, Фокуса, Булата, Батю, Старшего, Ладыжина и Краснова. Он предупреждает их о подозрительности Яромира, подчеркивая, что тот лжёт, но при этом обладает необходимыми навыками для закрытия разрывов. Градов также связывается с Лисом, чтобы узнать больше о Яромире, но получает лишь уклончивые ответы.

После обсуждения плана, команда отправляется к первому разрыву. Яромир, Ладыжин и Лина приступают к ритуалу закрытия, в то время как остальные члены отряда обеспечивают прикрытие. Градов замечает, что Яромир искренен только в отношении самого ритуала. После успешного закрытия первого разрыва, Градов сообщает Яромиру о существовании второго, откуда вылез Грохач. Яромир, явно не ожидавший этого, приходит в ярость, что подтверждает подозрения Градова о его истинных намерениях.

Глава начинается с того, что отряд готовится к вылазке, а главный герой, чувствуя неладное, шантажирует мага Яромира, требуя закрыть второй разрыв бесплатно, так как оплата за первый не была оговорена. Яромир, несмотря на раздражение, соглашается, но герой понимает, что у мага есть скрытые мотивы оставаться рядом.

Отряд отправляется ко второму разрыву, расположенному на юго-западе города. По пути они сталкиваются с экзоркантами и, обнаружив вблизи Грохача, вынуждены переждать. Добравшись до цели, они занимают позиции, готовясь к ритуалу закрытия разрыва.

Во время ритуала из разрыва появляются монстры, которых отряд успешно уничтожает. Однако, когда процесс близится к завершению, из разрыва выходят новые, более опасные монстры, а затем появляются два могущественных мага, нападающие на отряд. Завязывается ожесточённый бой, в котором отряд несёт потери: ранены Фокус, Малик и Старший.

Понимая, что противники слишком сильны, герой принимает решение отступить. Отряд эвакуируется на броневике, подвергаясь атакам магов. Глава заканчивается отступлением отряда, ранеными бойцами и вопросом о том, кто эти новые враги.

В главе 19 отряд, вернувшись с неудачной попытки закрыть разрыв, находится в состоянии шока и растерянности. Они понесли потери, в том числе ранения Яромира, Фокуса, Малика и Старшего. Разрыв остался открытым, и теперь его могут использовать враги. Командир отдает приказ вернуться на базу, где раненым оказывают первую помощь.

На базе царит хаос: раненых нужно лечить, а также необходимо понять, что делать дальше. Командир понимает, что нужно пересмотреть план действий, усилить отряд и найти ресурсы. Гвоздь выражает желание немедленно вернуться к разрыву, но командир понимает, что это самоубийство.

Яромир, который был с ними, вызывает подозрения. Командир допрашивает его, но тот утверждает, что не знал о появлении архимагов. Командир решает следить за Яромиром.

В лазарете Доброчудов сообщает о тяжелом состоянии Малика и Фокуса. Командир обещает достать все необходимое для лечения.

Позже командир узнает, что их преследуют два архимага, которые, по-видимому, хотят с ними поговорить. Краснов сообщает об этом, и командир решает пойти на переговоры, чтобы выяснить намерения врагов. Он приказывает подготовить оборону, но не открывать огонь без приказа. Лина пытается отговорить его, опасаясь за его жизнь.

В момент, когда командир собирается выйти на переговоры, один из архимагов наносит удар молнией по сторожевой башне базы, разрушая ее. Командир отдает приказ не отвечать на атаку, понимая, что это может быть предупреждением или попыткой запугать.