Цокольный этаж

Глава начинается с того, что главный герой, Егор, не понимает, где он находится и как сюда попал. Он описывает свою жизнь: детство в Татарстане с отцом (мать бросила семью), учёбу, армию. В возрасте двадцати лет он потерял отца (рак) и любимую тётю. После их смерти, Егор унаследовал трёхкомнатную квартиру, дом в деревне и двухкомнатную квартиру тёти, а также её сбережения, что вызвало недовольство многочисленной, ранее малоконтактной родни. Родственники пытались надавить на Егора, чтобы получить часть наследства, но он решительно им отказал, выставив их из квартиры после словесной перепалки. После армии Егор открыл две автомастерские, но так и не женился. В 34 года он попал в автомобильную аварию, после которой очнулся в неизвестной жидкости, где его наблюдали люди. Затем он проснулся в больничной палате, прикованный к кровати, истощённым и неспособным говорить. Врачи общаются с ним на непонятном языке.

Параллельно описывается ситуация Ринады, матери Корби, мальчика, который несколько лет назад заболел редкой, смертельной болезнью, поражавшей в основном детей. Благодаря работе Ринады в крупной корпорации, Корби смог получить дорогостоящее лечение, но впал в кому. Врач сообщает Ринаде, что Корби вышел из комы, но потерял память и говорит на неизвестном языке. Ринада обеспокоена, но рада, что сын жив, и требует, чтобы над ним не проводили опыты. Госпиталь берет на себя все дальнейшие расходы на лечение Корби.

Глава описывает дальнейшие приключения рассказчика в неизвестном ему будущем. После нескольких дней пребывания в помещении, напоминающем секретную лабораторию, где его подвергали различным, непонятным ему, процедурам и наблюдениям, девушка-исследовательница, с помощью растения и каких-то манипуляций со стеной, открывает окно, демонстрируя ему футуристический мегаполис. Рассказчик пытается сбежать, но девушка легко его усмиряет.

Далее, в течение нескольких месяцев (или, возможно, недель), его учат языку, показывая различные предметы и требуя их названия. Он постепенно адаптируется, выдвигая гипотезу о криогенной заморозке и перемещении во времени. Его вывозят на улицу, подтверждая реальность увиденного ранее. Обучение проходит быстро, но он не обучается письму, а используемые материалы напоминают бумагу, но не рвутся.

В один день его осматривает комиссия, включающая врачей и людей в чёрных комбинезонах. После этого его помещают в кокон, где он засыпает. Проснувшись, он обнаруживает, что понимает окружающих. Женщина, представившаяся его матерью Ринадой, забирает его домой. Рассказчик, понимая, что это не его тело, притворяется амнезиаком, называя себя Корби.

Ринада, работающая над гипердвигателями, живёт в роскошной квартире. Рассказчик узнаёт, что он был избалованным, домашним ребёнком, обучавшимся дистанционно. Мир будущего высокотехнологичен, осваивает космос и управляется, по видимости, избранным народом, но на самом деле — крупными корпорациями. Деньги виртуальные (пенны), а налоги составляют 30% дохода. В 18 лет всем вживляют чипы, включая чип налоговой службы.

Ринада планирует установить Корби чипы, но он, понимая болезненность процедуры, договаривается с врачом о поэтапном внедрении, возвращая часть денег матери. В конце главы он готовится к установке первого чипа, понимая, что полностью зависит от матери, хотя и пытается сохранять видимость самостоятельности.

В третьей главе главный герой, после имплантации нескольких чипов, получает от своей матери, Ринады, браслет-считыватель, позволяющий отслеживать прогресс и возможности, открываемые чипами. Сначала он не видит изменений, но ночью считыватель активируется, сопровождаясь физическими ощущениями. Утром, используя браслет, герой видит голограмму со своей информацией, включая состояние здоровья и установленные чипы. Голограмма показывает, что он уже может имплантировать чипы более высокого класса.

Ринада объясняет, что чипы влияют на физическое и интеллектуальное развитие, но требуют и самостоятельных усилий. Она также рассказывает о системе классов чипов и о жесткой конкуренции между корпорациями за высококвалифицированных специалистов, включая незаконные методы. Ринада подчеркивает, что её собственная работа на секретном предприятии связана с рисками. Браслет героя защищен от несанкционированного доступа.

Герой, желая финансовой независимости, решает устроиться на работу, несмотря на возражения Ринады. Он быстро находит вакансию оператора дрона-уборщика, но оказывается, что работа заключается в уборке ангара с помощью обычной лопаты и метлы. Несмотря на разочарование, он усердно трудится. Ежедневная оплата труда позволяет ему получать деньги, но после уплаты налогов остается небольшая сумма.

В последующие дни герой доказывает свою работоспособность и получает повышение, включая доступ к дрону-уборщику. Он демонстрирует новые знания и навыки, полученные благодаря чипам, успешно ремонтируя сломавшийся дрон. Однако, проблема заключается в нехватке средств для повышения класса чипов. Ринада обещает подумать, как решить эту проблему, но на следующий день происходит неожиданный инцидент, который кардинально меняет жизнь героя.

Описание этой главы отсутствует.

Глава пятая описывает прибытие Корби на планету Клигэнд, куда его сослали за нанесение тяжких телесных повреждений сыну влиятельного человека Адониса. Несмотря на протесты адвоката, судья вынес несправедливый приговор. На Клигэнде, планете преступников, власть принадлежит криминальным группировкам, а заключённые живут в постоянном страхе и борьбе за выживание. Корби опасается мести Адониса. Его мать, Ринада, взяла огромный кредит, чтобы помочь сыну, но Корби отказывается от её финансовой поддержки, опасаясь проверки его счёта. Перед отправкой на Клигэнд, Корби повышает свои характеристики с помощью имплантации чипов.

Путешествие на Клигэнд проходит в переполненном транспортном корабле, где заключённые строго контролируются электрическими средствами подавления. Условия в пути ужасающие: людям не дают еды, воды и возможности сходить в туалет. В пути Корби знакомится с Тагаем, опытным заключённым, который неоднократно бывал на Клигэнде. Тагай пытается помочь Корби, предлагая ему работу в своей группировке, но Корби отказывается, опасаясь обмана.

По прибытии на планету, начальник тюрьмы, провозглашает себя верховным правителем Клигэнде и заявляет, что заключённые не имеют права на помилование. Заключённым даётся сутки на поиск работы. Корби, используя свой считыватель, находит работу оператором дрона на пищевом предприятии. По пути в город Батрейн, Корби сталкивается с жестокой реальностью планеты: повсюду царит насилие, люди вооружены, а охрана практически отсутствует. Он подвергается нападению группы женщин, которые пытаются ограбить его, но Корби удаётся избежать этого, так как у него нет денег на счету.

В шестой главе главный герой, оказавшись без денег после освобождения из тюрьмы, устраивается на работу оператором дронов второго класса на пищевом предприятии планеты Клигэнд. Начальник, грубый и подозрительный, сомневается в его квалификации из-за молодого возраста, но всё же позволяет ему собрать дрон из имеющихся запчастей в большом ангаре с хламом. Герой знакомится с охранником Булачом. В столовой он вступает в конфликт с двумя заключёнными, которые пытаются отобрать у него еду, и отвечает им ударом. После этого он звонит Ринаде, успокаивая её насчёт условий работы.

За три дня герой собирает один дрон и находит запчасти для второго. Он работает эффективно, и его заработок значительно выше, чем у тех, кто работает вручную. Однако, заключённый, которого он ударил в столовой, мстит, напав на него с тремя сообщниками в ангаре. Охрана вмешивается, и нападавшие получают наказание. Заработанных денег хватает только на простую одежду. Герой понимает необходимость улучшить свои боевые навыки и приобрести лучшую экипировку.

В последующие дни герой ремонтирует дроны, создаёт управляющий модуль и получает три производственные линии, значительно увеличивая свой доход. Булач, опасаясь за его здоровье, предлагает помощь. Герой предлагает Булачу схему сотрудничества, по которой он будет предоставлять дроны первого класса рабочим за третью часть их дохода, оставляя треть себе и треть Булачу. Булач соглашается и помогает найти ему помощников. В конце главы Булач рассказывает Доктору, главарю местной банды, о герое и его успехах, что вызывает интерес Доктора к главному герою и его деятельности. Доктор заявляет о намерении использовать героя для увеличения прибыли, оставляя Булачу и герою лишь часть дохода.

Седьмая глава повествует о стремительном взлёте главного героя в криминальном мире планеты Клигэнд. Его бизнес по ремонту дронов процветает: он и его команда работают сверхурочно, зарабатывают больше, проблем с запчастями нет благодаря Булачу, и они производят дроны впрок. Однако, герой начинает сталкиваться с бандитами, которым не может починить оружие из-за недостатка знаний. Однажды, помогая женщине с поклажей, он получает от неё избиение за своё галантное поведение. Вскоре команда героя устанавливает себе чипы первого класса, повышая свою квалификацию до уровня инженеров.

Булач предлагает герою более прибыльное дело – ремонт оружия, раскрывая, что предыдущие визиты бандитов были проверкой его способностей. Они планируют открыть оружейный магазин, деля прибыль пополам с местным авторитетом, известным как Доктор. Герой, имеющий контракты на ремонт дронов, решает пока не разрывать их, имея запас готовой продукции. Его переводят в новый ангар, где находится подбитый шагоход с трупом пилота внутри. Герой отказывается разбирать шагоход, считая это задачей для инженера третьего класса, но вынужден заниматься разборкой оружия и поиском запчастей в опасных условиях, приобретая при этом два дрона-ремонтника для безопасности.

В новом ангаре герой организует мастерскую и магазин, нанимая продавщицей Марьяну, многодетную мать, стремящуюся улучшить свой социальный статус. Дела идут медленно из-за высокой конкуренции, поэтому герой, посоветовавшись с Булачом, снижает цены. Он узнаёт, что большинство оружейников – скупщики, скупающие трофеи у боевиков за бесценок. После спора с Булачом, герой начинает постепенно скупать трофеи, зарабатывая значительные суммы на ремонте и продаже оружия, включая турели. Он улучшает своё материальное положение и вооружение, но чувствует себя небезопасно из-за зависти окружающих.

Накопив на чип третьего класса, герой решает обратиться в охранную контору для безопасной поездки в город. Булач, узнав о его планах, предлагает свою охрану, но герой отказывается, предпочитая услуги профессионалов. В итоге, его сопровождает та самая женщина, которая его избила. В конце главы Доктор обсуждает с подчинённым феноменальные способности героя, его потенциал и возможные риски, связанные с его существованием.

В 8-й главе главный герой, Корби, продолжает работать инженером на планете Клигэнд, где отбывает срок. Он знакомится с Бергит, бывшей военной, с которой у него начинаются романтические отношения. Бергит делится с ним информацией о его будущем, предсказывая, что его навыки привлекут внимание крупных корпораций, которые будут бороться за него, что может привести к его смерти. Она советует ему бежать с планеты и найти место, где влияние корпораций минимально.

Вскоре к Корби приходит полковник Мюнс, который сообщает, что его освобождают досрочно. Он предлагает Корби защиту и сопровождение, но предупреждает, что его будут искать корпорации. Полковник рассказывает, что за Корби предлагали 27 миллиардов, но военные решили его отпустить. Корби соглашается уйти с военными, но в этот момент в комнату врываются вооруженные люди и оглушают его.

Параллельно рассказывается о Ринаде, матери Корби. Она обеспокоена его положением и его быстрым профессиональным ростом, который привлекает внимание корпораций. К ней приходит представитель одной из корпораций, который интересуется местонахождением Корби. Ринада отказывается сотрудничать, напоминая о том, как корпорация отказала ей в помощи, когда ее сын нуждался в лечении. Она заявляет, что не будет помогать корпорации найти сына.

После ареста, главный герой был обездвижен препаратом и перевезён военными самолётом в столицу. Путешествие было крайне неприятным: его грубо обращали, бросали на пол, и он подвергался перегрузкам. В столице полковник, организовавший арест, встретил его с сарказмом, упомянув, что лишь несколько человек знали об их соглашении. К удивлению героя, его встретила Бергит, с которой у него были отношения. Полковник и Мюнс объяснили, что Бергит будет его охранять из-за опасений за его безопасность и недостатка информации о нём. Герой, проверив информацию о Бергит и своих бывших охранниках в сети, решил, что Бергит — потенциальная угроза, так как её начальство может узнать о его местонахождении. Он решил избавиться от неё, притворившись, что отправляется на окраинную планету под контролем военных.

Двое суток, прожитых в строго охраняемой гостинице, подтвердили его опасения. Он заметил, что Бергит проводит время с полковником. После этого, его чувство вины по поводу возможной опасности для Бергит исчезло, особенно после её навязчивого поведения, напоминающего влюблённость. Он купил билеты на космический корабль для себя и Бергит, оплатив их сам. На корабле он осознал, что его номер связи известен многим, включая Булача и Ринаду, что привело к шквалу сообщений с предложениями и угрозами. Он разрешил связь только с Бергит и Ринадой. Путешествие в открытом космосе впечатлило его, несмотря на отсутствие окон на корабле.

Он совершил несколько пересадок на разных кораблях, даже вернувшись на одну и ту же станцию. На одной из пересадок он оставил Бергит, забронировав место на другом судне. Бергит связалась с ним после того, как он покинул корабль, и он сообщил ей, что скоро будет. После нескольких пересадок он скрылся на небольшой станции, не доехав до окраинных планет, и связался с Бергит. Она обвинила его в опасности, которой он подверг их обоих, и в подставе. Он объяснил, что не хотел, чтобы она рисковала, и что она сама за себя платила во время их путешествия. Бергит сообщила, что его активно ищут крупные корпорации, и что военные не смогут его защитить от них надолго, упомянув случай с убитым инженером. Она согласилась продолжать помогать ему, но предупредила о рисках.

В итоге, герой выбрал для своего нового места жительства район на границе с враждебным государством, где было мало военных и пиратов, но требовались инженеры. Он решил работать на очистке космического мусора после недавней войны, считая это подходящим занятием, учитывая его обстоятельства.

В главе 10 главный герой, инженер четвертого класса, планирует заняться поиском артефактов на свалке космических кораблей планеты Аракси, чтобы скрыть свою личность и избежать раскрытия. Для этого ему нужны специальные военные жетоны, которые позволяют проникнуть на корабли, но их покупка незаконна. Он отправляется к местному торговцу, у которого можно приобрести такие жетоны, но по пути подвергается нападению бандитов, требующих плату за "спокойную работу". Инженер вступает в бой, побеждает нападавших, забирает их снаряжение и отправляется к торговцу. Там он покупает необходимые предметы, включая дронов и жетоны, а также продает трофеи, торгуясь о цене.

После этого он отправляется на свалку, где находит огромный линкор свободной галактической зоны. Проникнув внутрь, он обнаруживает, что корабль обесточен, но внутри все равно есть турели. Он исследует корабль, находит запертую дверь и решает пробраться дальше через технические шахты. Пройдя через узкое пространство, он попадает в отсек с множеством турелей.

В этот момент ему звонит его любовница Бергит, которая предупреждает его об освобождении опасного пирата, известного как Доктор, и советует скрыться. Также она сообщает о покушении на его мать, которую пытались похитить, чтобы выйти на него. Инженер связывается с матерью, которая подтверждает попытку похищения, связанную с его деятельностью.

В 11 главе главный герой, инженер, занимается мародёрством на заброшенном линкоре, собирая детали для продажи. Его развитие как инженера замедляется, но он находит склад с запчастями, что открывает новые возможности. Он обнаруживает дроидов и детали оружия, в основном устаревшего, но востребованного. Герой планирует остаться на линкоре надолго, поэтому ему нужны средства защиты: освещение, аккумуляторы, устройство для взлома дверей. Он продаёт добытое барахло торговке Инге, покупает необходимое оборудование и прицепы для дронов. После выхода из магазина на него нападают бандиты, требующие плату за "крышу", но герой отказывается.

Вернувшись на линкор, он взламывает турели, устанавливает камеры и жетоны для дронов. Обнаружив дрон-разведчик, он понимает, что за ним следят. После этого на него нападают бандиты, но турели их уничтожают. Герой решает нанять охрану из известного охранного агентства, специализирующегося на безопасности. Он заключает договор, договаривается об обучении и сообщает координаты для прибытия охраны.

В конце главы полковник и Бергит обсуждают поиски героя. Они знают о его повышении квалификации и предполагают, что он скрывается. Бергит сообщает, что герой был один, но камеры наблюдения на короткое время вышли из строя.

В 12 главе Корби делится с Ринадой информацией о найме охраны. Он ожидал прибытия наёмников, которых рекомендовала Ринада, и подготовился к встрече, установив камеры и вооружившись. Прибывшие бойцы оказались профессионалами в бронированной экипировке, возглавляемые Ливом. Лив, судя по всему, знал о проблемах Корби больше, чем он сам, и посоветовал ему сообщить о пропаже сына Ринады, чтобы ввести в заблуждение возможных преследователей. Лив также выдал Корби форму наёмника и жетоны для турелей.

Наёмники обеспечили охрану, установив дополнительное оборудование и дрон-разведчик. Лив разделил их на смены, и они следили за обстановкой. Вскоре Корби накопил денег на установку чипа инженера пятого класса, и Лив помог организовать это так, чтобы избежать проблем.

Неожиданно началась война с Дранойским звёздным объединением. Корби хотел улететь, но Лив убедил его остаться, полагая, что стороны быстро договорятся. Однако, вскоре планету атаковали, и покинуть её стало невозможно. Корби и его охрана наблюдали за космическими боями.

После поражения флота связь с внешним миром пропала, и планета оказалась в осаде. Лив посоветовал готовиться к обороне. В убежище Корби пришла Инга с детьми и охраной, и они укрылись вместе. Инга раскрыла Корби, что знает о его статусе и что его ищут корпорации.

Вскоре появились поисковые группы. Корби и его охрана заметили их приближение. Командир группы потребовал сдаться, угрожая уничтожить убежище.

Вторая часть главы описывает ситуацию с точки зрения полковника Мюнса. Бергит сообщила ему, что знает, где скрывается Корби – на планете Аракси. Мюнс предположил, что Корби мог быть схвачен корпорацией, но Бергит сообщила, что мать Корби знает о его местонахождении и потребовала эвакуации сына. Полковник решил отложить поиски Корби до тех пор, пока не будет отбита планета.

В 13 главе после неудачной попытки захвата истребителя, рассказчик и его товарищи попадают в плен к дранойцам. Дранойцы, не веря в угрозы, подорвали дверь линкора, но от дальнейшего штурма отказались. На планете продолжались казни пленных, а администрация объявила об эвакуации населения. Лив, один из товарищей рассказчика, предполагает, что их армия не придет, и предлагает захватить истребитель для побега. План проваливается, и рассказчик теряет сознание.

Очнувшись, рассказчик обнаруживает себя в плену, где его опознают как инженера. Его товарищи, наёмники, выдали его, чтобы спасти свои жизни. Медицинский работник, узнав о его квалификации, понимает, что его ждет продажа в рабство. Он предлагает рассказчику остаться в капсуле, чтобы выиграть время, и просит перевести ему деньги.

В конце главы описывается провал спасательной операции со стороны Свободной Галактической Зоны, что привело к протестам и свержению власти.

Нильс, медицинский работник, помог главному герою избежать продажи в рабство, продав его вместо себя. Они оказались на медицинском корабле, где собирались врачи Дранойского объединения, часто использующие рабов в качестве помощников и подопытных. Главный герой, тоже считавшийся рабом, старался не высовываться, опасаясь своего вспыльчивого характера и возможных последствий. Он заметил неприязнь коллег к Нильсу, бывшему рабу, и узнал о способах освобождения от рабства, включая пятилетний срок или подвиг.

Несмотря на планы побега, главный герой был внесён в базу рабов. Нильс начал обучать его медицине, что приносило хорошие результаты, но вскоре потребовалась установка чипа второго класса. Вскоре корабль покинул планету Аракси, и главный герой узнал, что они возвращаются домой. Он понимал, что побег будет сложным из-за огромного расстояния и контроля.

Во время перелёта главный герой связался с Ринадой, а также попытался связаться с Бергит и Ливом. Внезапно корабль подвергся нападению пиратов. Нильс приказал главному герою надеть браслет раба, чтобы избежать смерти от пиратов, которые убивали рабов, не имеющих опознавательных знаков. Нильс, как и другие, был эвакуирован, а главный герой остался на корабле. В результате взрыва браслета ему оторвало ногу.

Его подобрали пираты, которые перевезли его на свой корабль. Он оказался в геле, а затем ему восстановили ногу. Он узнал, что пираты контролируют целую систему, где много бывших рабов, называющих себя республиканцами. Главный герой решил остаться в системе и попытаться начать новую жизнь.

Он решил открыть ремонтную мастерскую, чтобы использовать свои инженерные навыки. В банке он попытался взять кредит, но его внешний вид и информация о прошлом вызвали подозрения. Он подтвердил свою квалификацию инженера пятого класса, после чего ему одобрили кредит.

В это же время Лив, бывший наёмник, попавший в рабство, оказался в той же системе, что и главный герой. Он связался с ним, чтобы узнать его местонахождение.

После получения денег на счет, главный герой покупает ангар для мастерской. Он тратит два дня на покупку инструментов, аренду дроидов-помощников и обновление гардероба. Чтобы привлечь клиентов, он размещает рекламу, и вскоре в ангар приходит около двух десятков человек.

Один из посетителей, грубо спрашивает, является ли герой мастером-инженером пятого класса. После подтверждения, его спрашивают о возрасте, на что герой отвечает уклончиво. Затем в ангар заносят оружие для ремонта. Герой оценивает стоимость ремонта и запчастей, назначает цену, которая устраивает заказчика, и получает аванс.

Дела в мастерской быстро идут в гору, но герой решает ограничить заказы оборудованием 4-го и 5-го классов. Это вызывает недовольство и даже конфликты. Герой задумывается о найме охраны.

Вскоре ему звонит Лив, бывший охранник, которого герой ранее нанимал, но чье агентство его бросило. Лив и его бойцы, освобожденные из рабства, предлагают свои услуги. Герой, недовольный запросами Лива, сначала отказывается, но затем соглашается на его условия, предупредив о предстоящей работе.

Через неделю прибывают бойцы Лива. Герой покупает им новую одежду и инструктирует о правилах поведения.

На следующий день в мастерскую приходят пираты с оружием третьего класса, требуя ремонта. Герой отказывает, и его охрана вступает в бой. Прибывает полиция, конфликт улаживается, но герой понимает, что охраны недостаточно.

Постепенно герой обживается на новом месте, чувствует себя в большей безопасности. К нему приходит владелец предприятия по производству оружия, который предлагает ему работу, но герой отказывается, предпочитая свободу. Владелец дает ему совет и оставляет свой личный номер.

Герой покупает машину и нанимает еще пятерых охранников, бывших гладиаторов, освобожденных из рабства.

В конце главы, в другом месте, группа людей обсуждает героя, его стремительное развитие и потенциальную ценность. Они решают наблюдать за ним и, возможно, попытаться привлечь его к себе.

В главе 16 главный герой, инженер, сталкивается с вымогательством со стороны местной банды. Ему предлагают платить дань в размере 10% от выручки, угрожая охране и бизнесу. Он отказывается, подозревая, что за этим стоит влиятельный человек из системы, Стрик Марен, который ранее предлагал ему сотрудничество.

Герой обращается за советом к Марену, который отрицает свою причастность и объясняет, что бандиты - неизбежное зло, а силой добиться успеха в бизнесе невозможно. Марен предлагает свою помощь, но герой решает разобраться сам, не желая быть обязанным.

Вскоре после этого банда, угрожавшая герою, уничтожается, предположительно, его охранниками. Однако, на их место приходит другая банда, и герой понимает, что проблема не решена. Он решает расширить свой бизнес, чтобы иметь больше ресурсов для защиты.

Герой пытается взять кредит в банке, но ему отказывают из-за большой задолженности. Тогда он продает свой ангар и покупает новый, более просторный, чтобы ремонтировать двигатели истребителей шестого класса. Он размещает объявление и получает первый заказ.

В процессе работы с первым клиентом, герой сталкивается с трудностями, но успешно справляется. Он решает не завышать цены, чтобы привлечь клиентов. После ремонта у него возникают проблемы с клиентами, которые недовольны разницей в мощности двигателей. Герой объясняет им, что проблема в старом двигателе, который они не ремонтировали. Клиенты просят отремонтировать и второй двигатель.

В 17 главе главный герой, занимающийся ремонтом и улучшением истребителей, принимает у себя Марена и владельца верфи Ригмора. Они заинтересованы в улучшении двигателя, которое он разработал, увеличив его мощность на 20%. После переговоров герой соглашается продать свои улучшения, получив 2% от стоимости каждого проданного двигателя шестого класса. Ему предоставляют гражданство и охрану, опасаясь, что он может сбежать и продать свои разработки врагам.

В это время в космосе происходит битва между флотом Дранойского звёздного объединения и пиратами. Дранойский адмирал, уверенный в превосходстве своего флота, вступает в бой. Однако пираты используют улучшенные истребители, которые наносят значительный урон, уничтожая москитный флот и выводя из строя корабли противника. Адмирал вынужден отдать приказ об отступлении, но его линкор одиннадцатого класса, флагман пиратов, смог уйти в гиперпрыжок. После неудачного боя адмирала арестовывают и обвиняют в трусости. После допроса его освобождают и ждут нового назначения. Разведка Дранойского звёздного объединения начинает расследование причин поражения.

В главе 18 главный герой, Корби, обсуждает с Ливом идею о приобретении собственного корабля и флота, но отказывается от этой затеи, предпочитая сосредоточиться на других возможностях заработка. Он решает выйти на контакт с крупной корпорацией в Свободной галактической зоне, чтобы предложить им свою разработку по модернизации истребителей.

Корби выходит на связь с корпорацией, но сталкивается с трудностями при попытке связаться с руководством. В итоге, ему отвечает сотрудница, Мальяна, которая сначала не воспринимает его всерьез. Однако, Корби настаивает на своем предложении, и Мальяна, после консультации со службой безопасности, передает информацию вышестоящему руководству.

Корби получает ответ от корпорации и вступает в переговоры. Он предлагает свою разработку, требуя процент от прибыли с каждого модернизированного двигателя. После торга они приходят к соглашению в один процент. Корби отправляет свои наработки, а его юрист проверяет договор.

Через десять дней корпорация проверяет разработку. Инженер, изучив её, приходит к выводу, что решение простое, но эффективное. Финансист выражает недовольство высокой оплатой, но получает строгий приказ не обманывать Корби. Обсуждается вопрос о поиске Корби и его возможных связях, а также о том, что его мать находится под защитой корпорации и военных.

После неудачного нападения на главного героя, организованного дранойцами, Лив предлагает нанести ответный удар. Выяснив, что нападение было связано с деятельностью героя по улучшению истребителей, Марен сообщает, что дранойцы недовольны его работой. Герой начинает обучение полетам на истребителе, но первый полет заканчивается аварией. Он решает арендовать док для ремонта крупных судов, но сталкивается с высокими ценами и необходимостью брать кредит. Получив хорошую репутацию, герой нанимает команду и начинает ремонтировать корабли. Однако, Марен советует ему вернуться к ремонту истребителей, так как рынок крупных судов уже поделен. Герой решает заняться добычей и ремонтом кораблей, найденных в космосе, заручившись поддержкой двух братьев и Лива. Они отправляются на рудовозе в зону боевых действий, где находят поврежденный боевой корабль шестого класса. Во время возвращения на рудовоз, на них нападают дранойские корабли, но им удается уйти в гиперпрыжок. Герой ремонтирует захваченный корабль и решает отправиться в новый рейд. Во время второго рейда они вступают в бой с дранойцами, помогая своим кораблям. После боя герой получает в качестве трофея боевой корабль седьмого класса.

В это время генерал Мюнс узнает, что герой находится на планете Рюгенд, на границе с дранойцами, и что он разработал новые двигатели для истребителей. Мюнс обсуждает с Бергит возможность защиты героя, опасаясь усиления дранойцев.

Марен и Ригмор обсуждают усиление героя и его потенциальную независимость. Марен приказывает Ригмору не вмешиваться в дела героя, так как его деятельность пока не приносит вреда.

В главе 20 Корби, находясь на своей верфи, обсуждает с Бергит прибытие бойцов из Свободной зоны, которым он не доверяет. Бергит пытается убедить его в их лояльности, но Корби отказывается от их охраны, предупреждая о последствиях любых враждебных действий. Бергит упоминает награду за голову Корби, объявленную дарнойцами, и Корби рассказывает о ловушке, устроенной для их флота, в результате которой враги были уничтожены.

Власти республики выплачивают Корби компенсацию за потери кораблей и людей, что позволяет ему приобрести новые корабли и улучшать их. Он готовится к войне с дарнойцами, которые заключили мир со Свободной зоной и, как предполагается, планируют нападение на республику. Корби устанавливает противокосмические ракеты на своей верфи, несмотря на возражения Марена, и готовится к обороне.

Начинается вторжение дарнойцев. Корби наблюдает за битвой с командного пункта, где флот республики, усиленный орбитальными крепостями, сражается с превосходящими силами противника. После ожесточенного боя, в котором крепости уничтожены, а флот республики понес большие потери, дарнойцы начинают штурм планеты. Корби и его охрану эвакуируют в подземное убежище, где их помещают под охрану. Корби предполагает, что его безопасность является приоритетом, и что планета будет защищена от захватчиков.

После уничтожения орбитальных крепостей дранайцы начали обстрел планеты. Многие жители, не успевшие укрыться, погибли. Республика, несмотря на потери кораблей, успешно отражала атаки, сбивая вражеские ракеты. Вскоре в систему вошла новая армада десантных кораблей, разделившись на две части: одна направилась к первой планете, другая – к планете, где находились герои.

Дранайцы высадились на первой планете, а затем и на второй, столкнувшись с вялым сопротивлением. После высадки на второй планете связь с поверхностью прервалась.

Лив, друг главного героя, предложил ему создать собственную армию и флот, чтобы обрести независимость, вместо того, чтобы подчиняться кому-либо. Он предложил уйти к пиратам, захватить космическую станцию и создать свою базу.

В командном центре республиканцев поступил приказ ждать высадки десанта, а затем атаковать. После высадки десанта на второй планете, республиканский флот начал гиперпрыжок, но дранайцы были готовы. Завязался бой, в котором республиканцы понесли большие потери. Дранайцы, в свою очередь, столкнулись с неожиданным сопротивлением: появились юркие истребители, уничтожавшие десантные корабли. Командующий дранайцев оказался в сложной ситуации, не зная, что делать. Он запросил совета у своих помощников, но единого мнения не было. В итоге он разделил флот, отправив часть на помощь десанту, а часть – на перехват пиратов.

Пираты, в свою очередь, выпустили москитный флот, который нанес урон кораблям дранайцев. На поверхности начались ожесточенные бои. В результате ракетного удара был уничтожен флагманский корабль дранайцев и почти весь штаб.

Воспользовавшись ситуацией, руководство Свободной зоны объявило войну дранайцам и атаковало их.

После одиннадцати дней в укрытии, герои наблюдали за продолжающимися боями. Дранайцы постепенно брали верх, но понесли огромные потери. В итоге дранайцы начали эвакуацию десанта, воспользовавшись ситуацией, руководство Свободной зоны.

После ухода флота бои продолжались еще три дня. Главный герой вернулся в свой дом, который почти не пострадал. Верфь, где он работал, получила серьезные повреждения. Из его флота уцелел только один корабль.

Главный герой обсудил с Ливом план побега к пиратам. Лив предложил захватить несколько боевых кораблей и прорваться через территорию дранайцев. Главный герой понимал риски, связанные с этим планом, и решил подумать о создании более совершенной защиты для кораблей, в частности, о маскировке.

В главе 22 главный герой, Корби, сталкивается с растущим давлением со стороны своего работодателя, Ригмора, который пытается пересмотреть контракт, чтобы снизить выплаты Корби. Корби отказывается, предчувствуя недоброе. Он также замечает усиление слежки за собой и понимает, что его свобода может быть под угрозой.

Корби продолжает работать над созданием гипердвигателя для тяжелых истребителей, несмотря на трудности и отсутствие прогресса в маскировке. Он получает помощь от знакомой, Ринады, которая разбирается в гипердвигателях. После восьми месяцев работы и тайных испытаний, Корби удается создать рабочий прототип.

Вскоре на верфь Корби прибывает комиссия во главе с Ригмором, которая начинает проверку. Корби понимает, что его подозревают в намерении сбежать. Он получает подтверждение от Марена о плановой проверке.

Корби решает воспользоваться ситуацией и бежать, забрав с собой семьи своих людей. Он приказывает всем готовиться к отлету, а затем, когда начинается разгон для гиперпрыжка, получает вызов от Марена. Корби игнорирует его и уходит.

Два крейсера отправляются в погоню, но не успевают догнать истребители, которые успешно совершают гиперпрыжок. Капитан крейсера докладывает Марену о произошедшем, выражая удивление успешным созданием гипердвигателя для истребителя. Марен приказывает догнать Корби любой ценой.