Цокольный этаж

Глава начинается с описания выхода главного героя, помощника прокурора Чернавского, из зала Тверского участка мирового суда после процесса, где он выиграл дело против истца, требовавшего извинений и 10 рублей компенсации. Чернавский раздражен вниманием прессы, которая преувеличивает его роль в этом и других, менее значительных, делах из его прошлого, включая расследование убийства конокрада (где убийцы были оправданы) и историю с малолетней правонарушительницей. Его особенно задевает описание его родного города Череповца как «глухой провинции». Он недоволен и тем, как пресса осветила его словесную перепалку с присяжным поверенным Куликовым. Чернавский упоминает положительное влияние его победы на решение московского генерал-губернатора не ходатайствовать за своего родственника, исключенного из коллегии присяжных поверенных.

Окруженный журналистами, Чернавский спасается бегством благодаря своей спутнице Анечке, которая ловко проталкивает его сквозь толпу. Анечка, оказывается, следила за успешной сдачей экзамена по геометрии своей подругой Мананой. Она также упоминает о приобретении козы для семьи Давида Зурабовича, что, как выясняется позже, было шуткой.

После этого Чернавский и Анечка едут в кофейню, но по пути заходят в книжную лавку. Чернавский покупает три экземпляра басен Крылова для библиотеки в селе Нелазское, очерк Семевского о царице Екатерине Алексеевне, Анне и Вильяме Монс, и коронационный альбом Александра III. Он отказывается от дорогого альманаха из Парижа. Анечка покупает книгу о возведении несгораемых сельских построек, а затем настаивает на приобретении книг по машиностроению для библиотеки Александровского училища в Череповце. В итоге они покупают «Основы машиностроения» профессора Тиме и «Сопротивление металлов и дерева резанью». Чернавский покупает роман Жюля Верна «Таинственный остров» и, по совету Анечки, ноты «Лебединого озера» (фрагмент «Танец маленьких лебедей») и романс «А из рощи темной» для своей невесты Леночки. Глава заканчивается тем, что Чернавский превысил свой лимит на покупку книг, но не сожалеет об этом.

Глава описывает вечернее чаепитие в доме Людмилы Петровны, тетушки рассказчика, которая оказалась более приятной в общении, чем ее сестра, жена генерала Винклера. Сестры не общались из-за давней обиды, связанной с назначением на должность: мужа Людмилы Петровны, Лесковского, поставили командовать дивизией, обойдя по старшинству Винклера, что тот до сих пор не мог простить. Рассказчик размышляет о прощении и обидах, сравнивая ситуацию с делом отца Петра, которого он обвинял на суде.

За столом присутствовала Анна Игнатьевна, невеста рассказчика, и графиня Левашова, статс-дама императрицы Марии Федоровны. Разговор коснулся погоды, приличий купания в Москве-реке и телефонной связи, которая недавно появилась в России. Графиня Левашова скептически отнеслась к телефону, в отличие от матери рассказчика, которая понимала важность быстрой связи. Рассказчик высказался в пользу телефона, предвидя его дальнейшее усовершенствование. Мать рассказчика и генеральша выразили предпочтение письмам, как более душевным.

Далее обсуждалась карьера рассказчика. Мать сообщила о его невесте и дипломе юриста. Графиня Левашова предложила рассказчику службу в Санкт-Петербурге, даже похлопотать о назначении его камер-юнкером. Рассказчик отказался, предпочитая службу в Череповце. Он рассказал о планах купить и отремонтировать дом с помощью Анны, которая предложила надстроить второй этаж вместо покупки нового дома, подробно рассчитав стоимость проекта. Эта идея удивила присутствующих дам.

В конце главы Людмила Петровна предложила перейти в гостиную для более серьезного разговора, связанного с кражами дров в ее усадьбе. Анна предложила свою помощь в решении этой проблемы, упомянув о знаниях Кузьмы, одноногого сторожа, бывшего сапера.

Глава описывает визит к графине Левашовой, статс-даме императрицы. Мать рассказчика, Ольга Николаевна, хотела познакомить графиню с её племянницей Аней, дочерью покойного брата Левашовой. Графиня, однако, курит папиросу и демонстрирует явное нежелание общаться. Рассказчик, Иван Александрович, находит спички и подаёт их графине. В это время из окна доносится переделанная народная песня про козлика. После песни, графиня резко спрашивает, чего от неё хотят.

Ольга Николаевна объясняет, что просто хотела сообщить о существовании Ани. Левашова реагирует гневно, заявляя, что не желает пятнать честь своей семьи, и оскорбляет Ольгу Николаевну, за что получает пощёчину. Иван Александрович вмешивается, успокаивая женщин. Он забирает письмо, которое Ольга Николаевна отправила графине, и сжигает его в печи. Затем он просит графиню уехать, чтобы избежать дальнейшего конфликта. Левашова возмущается, но Иван Александрович настаивает на своём, предлагая ей 30 рублей на дорогу. Графиня уходит, а Иван Александрович и его мать обсуждают произошедшее. Ольга Николаевна сожалеет о написанном письме, но Иван Александрович её поддерживает. Разговор переходит к планам Ивана Александровича по перестройке дома в Череповце.

Глава повествует о процессе написания фантастической книги, где главные герои — вахмистр Гусев и его спутник Пет-Кун — путешествуют по Марсу. Автор, Иван, и его соавтор, Аня, сталкиваются с творческими и цензурными ограничениями.

В начале главы описывается сцена, которую Иван пытается написать: Гусев, измученный жарой, идет по марсианской пустыне. Аня предлагает добавить оазис с водопроводом и сандалиями, найденными Гусевым. Обсуждается необходимость введения скатерти-самобранки для обеспечения героев едой.

Далее выясняется, что Пет-Куну, молодому по меркам Марса, уже семьдесят лет. Аня предлагает убрать упоминание о возрасте, чтобы избежать ассоциаций с пожилой женщиной. Обсуждается несоответствие марсианского и земного летоисчисления.

В повествование вмешивается мать Ивана, Ольга Николаевна, которая критикует использование слова "басмачи" (бандиты) и предлагает заменить его на более подходящее для Марса. Она также высказывает сомнения по поводу гарема, который планируется включить в сюжет.

В ходе обсуждения выясняется, что Гусев должен спасти не гарем, а сторонников правящего короля, угнанных князем Гором. Ольга Николаевна, обладая опытом вице-губернаторши, советует убрать гарем из сюжета, чтобы избежать цензурных проблем и негативной реакции читателей. Она также предлагает заменить пулемет на более подходящее для марсиан оружие.

В конце главы Аня и Иван соглашаются переписать главу, убрав гарем и заменив его на спасение сторонников короля. Ольга Николаевна предлагает свою помощь в переписывании текста.

В вагоне первого класса поезда, направляющегося в Санкт-Петербург, едут Иван Александрович, его мать (госпожа министерша) и воспитанница Анна. Иван читает письмо от исправника Абрютина, выражающего недовольство тем, что Иван не предупредил его о предстоящей ревизии губернатора. Иван планирует написать ответ, чтобы успокоить исправника, но выразить свои мысли витиевато, соблюдая обещание о молчании.

Анна, недовольная отсутствием еды, ворчит, что Иван Александрович проголодается. Мать делает замечание Анне, напоминая о необходимости обращаться к Ивану по имени-отчеству только в присутствии посторонних. Иван размышляет о будущем Анны, о том, как сохранить их отношения в Череповце, и о том, как объяснить их отношения знакомой девушке, Леночке. Он рассматривает возможность оставить Анну в Петербурге для учебы, но понимает, что это зависит от ее желания.

В день Ангела Анны, мать дарит ей золотую брошь, а Иван - альбом для записей. В вагон неожиданно входит новый пассажир - действительный статский советник Александр Прокофьевич, одетый в поношенный мундир. Он представляется, и выясняется, что он профессор химии, преподающий на Высших женских медицинских курсах. Иван понимает, что профессор Бородин, известный химик и композитор. Бородин дарит Анне ноты, которые вез своей жене, известной пианистке. Иван просит Бородина оставить автограф. Иван решает использовать знакомство с Бородиным, чтобы помочь Анне поступить на медицинские курсы, и планирует обратиться к своему отцу, чтобы тот помог реорганизовать курсы в МВД.

В шестой главе сын товарища министра, Иван, вернулся домой после успешной сдачи экзаменов и получения диплома кандидата права. Отец, гордясь успехами сына, сообщает, что его сразу же вызывают к государю с докладом. Обсуждается вопрос о мундире для Ивана, а также о том, что его нужно откормить.

В ходе разговора выясняется, что отец Ивана, граф Толстой, не часто видится с императором, так как совмещает должность товарища министра с другими обязанностями. Обсуждается и вопрос о воспитательнице Анечке, которая, как выясняется, является незаконнорожденной дочерью князя Голицына. Мать Ивана рассказывает о проблемах, связанных с ее положением в обществе.

Иван предлагает отцу идею создания полицейских школ для обучения сельских урядников и полицейских приставов. Отец проявляет интерес к этой идее, особенно к обучению снятию отпечатков пальцев и использованию гипсовых слепков. Иван также предлагает ввести обучение рукопашному бою и оказанию первой медицинской помощи.

В конце главы Аня зовет всех к ужину, где подаются приготовленные ею блюда, включая картофель-фри, который она приготовила специально для Ивана.

В седьмой главе Иван Чернавский готовится к аудиенции у императора Александра III в Александровском дворце в Царском Селе. Отец Ивана, Чернавский-старший, дает сыну наставления о поведении при дворе, предостерегая от глупых вопросов и шуток, а также напоминая о важности сохранения хорошей репутации. Отец также поднимает тему возможной женитьбы Ивана, выражая обеспокоенность по поводу его отношений с Анной, младшей сестрой. Он намекает на возможность брака с дочерью графа Лося, чтобы получить графский титул.

Отец и сын отправляются в Царское Село на поезде, где Иван замечает особенности "министерского" вагона. Во время поездки отец продолжает разговор о женитьбе, обсуждая возможные варианты невест, включая дочь графа Лося.

На аудиенции император приветствует Ивана, упоминает его литературный псевдоним и интересуется продолжением его рассказов.

В восьмой главе книги Иван Александрович Чернавский, титулярный советник, и его отец, Александр Иванович Чернавский, товарищ министра внутренних дел, были вызваны на аудиенцию к императору. Государь начал разговор с вопроса о переводе Ивана Александровича подальше от Санкт-Петербурга, рассматривая варианты: Туруханск, Якутск, Аляска, Япония. Отец предлагал различные варианты, но Иван Александрович отказывался от перевода.

В ходе беседы выяснилось, что причиной недовольства императора стало то, что дети государя поссорились из-за журнала, в котором был напечатан эпизод из сказки, написанной Иваном Александровичем. Император был недоволен поведением своих детей и тем, что из-за этого в семье возник раздрай.

В итоге, император решил наказать Ивана Александровича, отправив его в командировку в Тунгуску для расследования падежа оленей. Иван Александрович согласился, но попросил подготовить необходимые документы и снаряжение. Император также подарил ему и его соавторше, Анне, подарки: золотые часы с бриллиантами.

В ходе разговора Иван Александрович предложил императору проект строительства железной дороги Санкт-Петербург — Череповец, обосновав экономическую выгоду от этого. Император одобрил идею и поручил подготовить проект.

В конце аудиенции император произвел Ивана Александровича в коллежские асессоры вне срока и дал ему год на работу в Череповце, после чего обещал перевести в Санкт-Петербург. Также император попросил Ивана Александровича и его соавторшу написать детективную историю.

В девятой главе коллежский асессор Иван Чернавский, недавно получивший повышение и ценный подарок от царя, занимается генеральной уборкой в своем доме. Он моет полы, закатив штаны до колен, и вспоминает песню из советских времен. Внезапно его прерывает визит его друга, исправника Абрютина, который удивлен таким занятием. Чернавский объясняет, что его помощница Анна уехала по делам, а дом за время его отсутствия успел покрыться пылью.

Абрютин, в свою очередь, рассказывает о своей службе и о том, что Чернавский теперь коллежский асессор. Он также интересуется, почему Чернавский сам занимается уборкой, и упоминает о его конфликте с коридорным в гостинице. Чернавский объясняет, что ударил коридорного за оскорбления.

После ухода Абрютина Чернавский продолжает уборку, а затем его навещает Анна, вернувшаяся из деревни. Она приносит продукты и начинает критиковать Чернавского за уборку, предлагая сделать это самой. Они обсуждают планы на будущее, в том числе ремонт дома и переезд в Петербург. Чернавский вспоминает о гонораре за свои произведения и о том, как они с Анной распорядились деньгами. Анна собирается почистить дымоход, а Чернавский собирается сделать это сам.

Глава начинается с размышлений главного героя, Ивана Александровича, о своей неромантичной натуре. Он решает не ехать в Белозерск, чтобы встретиться с возлюбленной Еленой, так как до её возвращения осталось всего несколько дней, а ему самому нужно будет скоро выходить на службу.

Далее Иван Александрович сталкивается с бытовыми проблемами. Он не хочет чистить дымоход своего дома из-за боязни высоты и нанимает для этого соседа, дядю Силантия. После успешной работы Иван щедро платит Силантию, размышляя о его образе жизни.

Вернувшись в дом, Иван обнаруживает, что его кухарка Анька убирает сажу после чистки печи, используя при этом "господский" наряд. Анька выгоняет Ивана погулять, чтобы не мешать уборке, давая ему наставления о поведении с барышнями.

На улице Иван Александрович встречает городского голову Милютина и его секретаря Кадобнова. Милютин предлагает подвезти Ивана, и тот, воспользовавшись случаем, договаривается о встрече для обсуждения вопроса о строительстве железной дороги.

Встретившись с Милютиным, Иван Александрович рассказывает о своей аудиенции у государя и о разговоре о железной дороге. Милютин, заинтересованный в проекте, приглашает Ивана в свой дом. Там они обсуждают детали строительства, привлекая к разговору дочь Милютина, Марию Ивановну, которая оказывается советником отца.

В ходе беседы выясняется, что Мария Ивановна хорошо разбирается в вопросах статистики и железнодорожного строительства. Они обсуждают целесообразность строительства железной дороги, финансирование и возможные выгоды для региона и страны. Иван Александрович делится своими знаниями и идеями, а также признается в личном интересе к проекту. В конце главы Иван, воспользовавшись гостеприимством, просит завернуть ему с собой пирожные.

В одиннадцатой главе следователь по особо важным делам Иван прибывает в Кириллов для расследования дела об убийстве. Его сопровождает унтер-офицер Савушкин, переодетый в гражданскую одежду. В Кириллове следователь сталкивается с нерасторопностью и формализмом местной полиции. Исправник Сулимов, местный начальник полиции, затягивает встречу, а его канцелярист не проявляет должного рвения.

Встретившись с Сулимовым и следователем Зайцевым, Иван обнаруживает, что расследование убийства проведено небрежно. Отсутствуют важные документы, такие как акт осмотра места происшествия и результаты судебно-медицинской экспертизы. Иван понимает, что дело требует тщательного расследования, и требует от Сулимова содействия, включая предоставление помещения для допросов, списка свидетелей и полицейских для помощи в расследовании. Иван намерен провести эксгумацию тел для проведения экспертизы и намерен допросить всех причастных к делу, включая самого Никитского, мужа убитой женщины.

В двенадцатой главе главный герой, получивший кабинет в управлении полиции, начинает расследование убийства супругов Никитских. Он находит в кабинете старый журнал, где находит отрывок из любовного романа. Затем к нему приходит городовой Звездин, который первым прибыл на место преступления. Звездин рассказывает о том, как обнаружил тела Никитских, а также о странном поведении пристава, который не пошел с ним на место происшествия из-за страха перед мертвецами. Следователь выясняет, что рапорт Звездина был переписан по указанию исправника, чтобы скрыть некоторые детали.

После разговора со Звездиным следователь обсуждает с унтер-офицером Спиридоном методы работы секретного агента и важность осведомителей. Они обсуждают детали убийства, полученные от Звездина, и решают собрать больше информации о погибших и их окружении. Спиридон отправляется на следующий день в Кириллов, чтобы собрать информацию.

В конце главы следователя срочно вызывают на кладбище для эксгумации тел Никитских, организованной исправником.

В тринадцатой главе коллежский асессор Чернавский присутствует при эксгумации тел госпожи Никитской и господина Андерсона, организованной исправником Сулимовым. Вскрытие тел проводится под руководством земского лекаря Суслова.

Суслов сообщает Чернавскому, что причиной смерти землемера Андерсона стали два ножевых ранения, одно из которых пришлось в сердце, другое - в печень. Пуль в теле не обнаружено. Суслов предполагает, что орудием убийства мог быть троакар - стилет, вставляемый в полую трубку, который используется для откачивания жидкости из организма. Он также отмечает, что смерть наступила примерно неделю-полторы назад.

Чернавский понимает, что версия с убийством с помощью троакара маловероятна, так как это редкий инструмент, которым вряд ли кто-то умеет пользоваться в Кириллове. Он вынужден исключить из списка подозреваемых господина Никитского, мужа Никитской, но планирует его допросить. Чернавский размышляет о том, как найти орудие убийства.

В четырнадцатой главе следователь Чернавский допрашивает своего главного подозреваемого – отставного майора Николая Александровича Никитского, крупного, бородатого барина. Никитский, никогда не бывавший под следствием, удивлен, что его подозревают в убийстве жены. Он рассказывает, что с покойной Олимпиадой Аркадьевной у них были дружеские отношения, и они договорились о разводе. Никитский собирался выплатить ей отступные и уже отдал часть денег.

Чернавский выясняет финансовые детали, включая приданое и ежегодные выплаты. Никитский владеет имением, где занимается сельским хозяйством, в том числе содержит котовальню (мастерскую по производству валенок). Следователь интересуется, знал ли Никитский о любовнике жены, землемере Андерсоне, с которым он знаком.

Никитский рассказывает, что 23 июля приехал в Кириллов, чтобы отдать жене оставшуюся часть денег. На следующий день он обнаружил ее мертвой. Чернавский просит привезти его гражданскую жену, Любовь Кирилловну Зуеву, чтобы получить ее показания. Затем они отправляются в дом Никитского, чтобы осмотреть место преступления. Во время осмотра, когда следователь пытается достать упавший карандаш, городовой Звездин находит под шкафом нечто другое, что указывает на новые детали дела.

В Кириллове, следователь Чернавский завершает осмотр дома отставного майора Никитского, где были обнаружены тела убитых. Он составляет акт об изъятии предмета, напоминающего шило с медной трубкой, найденного под шкафом. Чернавский предполагает, что это может быть орудие убийства.

В ходе осмотра Никитский сообщает, что из дома пропали драгоценности его покойной жены Олимпиады, хранившиеся в комоде. Чернавский составляет опись украденного, включая кольца, цепочки, серьги и колье с сапфирами.

Городовой Звездин, вспомнив о применении подобного инструмента для лечения коров, наводит следователя на мысль о возможном участии ветеринара Андреева, знакомого с убитым землемером Андерсоном и имевшего доступ в дом Никитского.

Чернавский решает немедленно посетить Андреева. Во время визита происходит схватка: ветеринар пытается сбежать, но его задерживают. Чернавский арестовывает Андреева, подозревая его в причастности к убийствам.

В главе 16 следователь допрашивает арестованного ветеринара Андреева, подозреваемого в убийстве Никитских. Андреев отказывается сотрудничать, но следователь, используя хитрость и интерес к изобретению Андреева - ветеринарному троакару, добивается признания.

Следователь, восхищаясь изобретением, убеждает Андреева рассказать о его создании, чтобы увековечить его имя. Андреев, польстившись на славу, рассказывает, как сделал троакар, и признается в убийстве.

Он объясняет, что убил Андерсона и Никитскую из-за вспышки гнева, когда Андерсон его оскорбил. Он также признается в краже денег и драгоценностей, которые нашел в доме. Следователь выясняет, что Андреев был любовником Олимпиады Никитской, и она давала ему деньги. Андреев признается, что деньги Никитской помогли ему купить дом. Следователь намекает, что Андреев был альфонсом, что вызывает гнев Андреева, но тот не отрицает этого.

В семнадцатой главе главный герой, возвращаясь из Кириллова в Череповец, размышляет о завершенном расследовании дела об убийстве и краже, в котором обвинялся ветеринар Андреев. Он доволен, что собрал необходимые доказательства, но понимает, что из-за некомпетентности местных властей, дело не будет раскрыто полностью. Он планирует написать докладную записку вышестоящему начальству о фальсификации дела, но не уверен в ее результативности.

По пути в Череповец герой делает остановку на почтовой станции, где узнает о визите губернатора Новгородской губернии и его недовольстве Череповцом и местными чиновниками. Губернатор раскритиковал город за лопухи и сделал замечания городскому голове и исправнику.

На станции герой наблюдает трогательную сцену: кошка воспитывает щенка, которого она приняла как своего. Это наводит его на мысли о стихах и о том, что его "камердинер" хвастается его "Гимном полиции".

По прибытии в Череповец герой направляется в Окружной суд, чтобы сдать бумаги и вещественные доказательства. По дороге домой он обнаруживает, что его дом обзавелся новым жильцом - козой по имени Манька, которую привезла Анька. Анька встречает его радостно, предлагая баню и еду, а коза приветствует его блеянием.

В главе рассказывается о возвращении рассказчика домой после командировки. Он замечает изменения в обстановке, такие как новый стол и посуда, но больше всего его беспокоит отсутствие домашних тапочек. Он вспоминает о козе по кличке Манька, которую приютила его сестра Аня, и о том, что тетя Гали не хочет ее держать. Аня просит не выгонять козу, объясняя, что она стала для нее близким существом после смерти матери. Рассказчик соглашается оставить козу, но задается вопросом, как они будут ее содержать в городе.

Аня рассказывает о том, что поступила в гимназию, благодаря помощи Ивана Андреевича Милютина. Рассказчик рад этому, но удивляется, как Аня успевает совмещать учебу и домашние дела. Аня сообщает, что Милютин помог с ремонтом дома, заменив нижние бревна и починив крышу. Рассказчик немного расстроен, так как не любит "подарки", но Аня успокаивает его, говоря, что все оплачено, и они с ней разделили расходы пополам. В конце главы рассказчик понимает, что в доме произошли изменения, которые он не сразу заметил.

В девятнадцатой главе Иван просыпается от шума козы Маньки, которая забралась на крышу сарая. Нюшка пытается ее спустить, а соседка Ираида Алексеевна принесла козе капусту. Иван, недовольный шумом, ругается, но потом понимает, что коза выбралась из сарая, сломав деревянный запор, который соорудила Нюшка. Ираида Алексеевна предлагает забрать козу к себе, на что Иван соглашается.

Позже приходит Анька, и Иван узнает, что сегодня воскресенье, а значит, ему не на службу, а на заутреню. Анька обещает приготовить завтрак.

В церкви Иван встречается с Леночкой и ее тетушкой. После службы они идут вместе, и Иван получает поздравления от знакомых. Он узнает, что его повысили в чине, и теперь он коллежский асессор. Леночка помогает ему посчитать новое жалованье. Тетушка интересуется, почему Иван уделяет столько внимания своей прислуге, на что Леночка отвечает, что Анька очень умная. Тетушка предлагает Ивану найти Аньке жениха и дать приданое.

В конце главы Иван и Леночка доходят до дома Десятовых, где тетушка приглашает Ивана на обед. Перед уходом Иван получает от Аньки письмо, которое она считает интересным. Иван читает письмо, в котором неизвестный автор анализирует его повесть "Приключения деревянного мальчика", находя в ней глубокий религиозный смысл.

В главе 20 Иван рассказывает невесте Лене и её тётушке о своих успехах: получении диплома и аудиенции у императора. Также он узнаёт новости от семьи Бравлиных: младший брат Лены, Николай, отчислен из кадетского корпуса по состоянию здоровья и переводится в Вологодскую гимназию. Иван также замечает, что Лена и её тётушка что-то недоговаривают.

После обеда Лена сообщает Ивану письмо от Ольги Николаевны, в котором та просит Лену помочь в судьбе кухарки Ивана, Анны. Иван рассказывает Лене, что Анна - незаконнорожденная дочь князя Бориса Голицына, и что Ольга Николаевна, вероятно, хочет, чтобы Анна получила образование. Лена удивлена, что тётушка Софья Левашова не признала племянницу. Иван объясняет, что теперь им с матерью предстоит заботиться об Анне, и что её главная задача - закончить гимназию.

Иван делится с Леной планами о возможном восстановлении Женских медицинских курсов, куда Анна мечтает поступить. Лена должна стать для Анны "доброй феей", помогая ей в учебе и становлении. Иван рассказывает Лене о том, что Анна будет называть его по имени, и просит Лену не удивляться, если Анна будет называть её по имени.

В конце главы Лена узнаёт, что у Ивана появилась коза, которую он приютил. Тётушка Левашова, заинтересовавшись, решает посмотреть на Анну, "княжну". Иван приглашает их на чай. Глава завершается тем, что Иван поёт песню о бумажном солдате, подходящую к ситуации.

В двадцать первой главе Иван Александрович, служитель суда, получает от отставного солдата Петра Прокофьевича в подарок серебряный пенал, который тот приобрёл во время Крымской войны. Иван Александрович, демонстрируя часы, полученные от царя, размышляет о ценности подарков и о том, что пенал для него дороже царских часов.

Затем Иван Александрович направляется к председателю суда Лентовскому, чтобы доложить о результатах командировки и посоветоваться по поводу обвинительного заключения. По пути его встречает заведующий канцелярией, который сообщает о ревизии из департамента государственного казначейства и просит его срочно явиться к председателю.

На встрече с Лентовским и ревизором Казимиром Шамильевичем Мендесом выясняется, что Иван Александрович подозревается в получении зарплаты во время отпуска. Ревизор показывает ведомости, где указаны выплаты Ивану Александровичу за месяцы, когда он находился в Москве. Иван Александрович объясняет, что был прикомандирован к Московскому окружному суду, и предполагает, что подпись в ведомостях подделана. Он рассказывает, как можно подделать подпись, используя стекло.

После разговора с ревизором Иван Александрович узнает от заведующего канцелярией о предстоящем выездном заседании суда в Устюжне, где он назначен членом коллегии.

Иван Александрович, не дожидаясь конца рабочего дня, возвращается домой, где его встречает Анька. Она сообщает, что обед еще не готов, и дарит ему новые тапочки, которые купила заранее.

После обеда Иван Александрович Чернавский решил посетить библиотеку, чтобы узнать больше о своем отце и его участии в Киргизской комиссии тайного советника Гирса. Он хотел выяснить, почему отец покинул службу и уехал в киргизские степи. Библиотекарь предоставил ему отчет экспедиции Гирса, изданный в Санкт-Петербурге. Иван Александрович просмотрел отчет, изучая разделы о промышленности и медицине, где были описаны методы лечения киргизов. Он также вспомнил о смерти цесаревича Николая Александровича в 1865 году, возможно, связанной с отъездом отца.

Затем Иван Александрович вернулся на службу, где ему передали дело о револьвере, сданном в ресторан. Он понял, что это дело относится к мировому судье, и подготовил ответ для исправника Щуки. Начальник, Лентовский, ознакомился с делом и попросил Ивана Александровича не поднимать шума из-за некомпетентности следователя Зайцева, намекая на возможные проблемы с казначеем. Лентовский объяснил, что в его должности приходится учитывать не только закон, но и другие обстоятельства, и посоветовал не рубить сплеча, если есть возможность избежать этого. Иван Александрович понял, что ему преподали урок о важности компромиссов и понимании человеческой природы в управлении.

В двадцать третьей главе главный герой размышляет о начале учебного года в России, удивляясь различиям в датах начала учебы в разных учебных заведениях. Он узнает, что у его возлюбленной, Елены Георгиевны, скоро начнется работа учительницей, а у сестры Ани - учеба в гимназии.

Он застает Елену за примеркой нового наряда, предназначенного для работы. Елена хочет выглядеть старше, чтобы ученицы воспринимали ее всерьез. В ходе разговора выясняется, что у Елены возникли финансовые трудности из-за карточного долга ее брата Николая. Николай проиграл крупную сумму, и его отец, чтобы помочь, отдал все свои сбережения, предназначавшиеся для свадьбы Елены. Елена решила пойти работать, чтобы помочь семье.

Главный герой советует Елене не переживать, так как считает, что ее брат попал в ловушку мошенников. Он также обсуждает с Еленой ее страхи по поводу их отношений, связанные с финансовыми проблемами ее семьи. Он заверяет ее в своей любви и поддержке.

Затем герой узнает, что Аня, его воспитанница, готовится к первому дню в гимназии. Аня усердно готовится, собирая все учебники и напевая неприличную песенку, которую выучила в Москве. Герой предупреждает ее о последствиях и одобряет ее хитрость.

В конце главы герой засыпает, а ему снится сон, в котором его будущая жена Елена и Аня, их дочь, идут в школу. Проснувшись от криков козы, он узнает, что в доме умер человек.