Цокольный этаж

Глава начинается с двух бояр, обсуждающих венчание Владимира Васильевича на царствование в разгар внешних угроз со стороны татар и литовцев. Они ведут тихий разговор, используя магическое кольцо, создающее звуковой кокон. В Успенском соборе проходит пышная церемония: Владимир Васильевич, облачённый в тяжёлый царский кафтан, венчается на царство митрополитом Даниилом. Церемония сопровождается пением, звоном колоколов и присутствием многочисленной знати. Во время церемонии бояре обсуждают приближающуюся опасность, заметно нервничая из-за ситуации в стране.

После венчания Владимир Васильевич выходит на площадь, обращаясь к народу с речью о необходимости борьбы с врагами и призывая к единству. Его речь встречается с восторженными криками толпы. Во время раздачи монет происходит неожиданное событие: человек в порванной одежде пытается обвинить царя в отцеубийстве. Его мгновенно убивает один из телохранителей царя, используя метательное оружие. Царь, невозмутимый, продолжает церемонию.

В конце главы царь, оставшись один, связывается со своей помощницей, рыжеволосой женщиной, которая, как выясняется, помогла ему занять трон. Он выражает недовольство по поводу появления «червяка» (убитого человека) на площади, на что женщина отвечает, что это был «подарок» от некой «Великой Нерожденной». Разговор заканчивается неявной угрозой со стороны женщины и обещанием выполнить дальнейшие приказы царя.

Глава начинается с описания ночной сцены в поместье Бесстужевой и Карамзиной в Белоозере. Иван Васильевич (рассказчик) и Борис Годунов задержались у своих однокурсниц. Годунов увлечен игрой на гитаре в комнате Карамзиной, пытаясь завоевать её расположение, в то время как Иван Васильевич проводит ночь с княжной Бесстужевой. Несмотря на ухаживания Карамзиной, Иван Васильевич остается верен своему товарищу и проводит время с Бесстужевой. Их разговор переходит к их отношениям и опасности, связанной с деятельностью Ивана Васильевича, которая привела к похищению Бесстужевой и Карамзиной. Они обсуждают угрозу со стороны татар, объединившихся с Бездной – темной силой, которая поглощает души людей. Разговор перетекает в страстный секс, прерываемый только сообщением от Тычимбы, верного слуги Ивана Васильевича, о слежке за окном. Иван Васильевич, перепрыгнув через окно, преследует шпиона, который ловко перемещается между деревьями с помощью специального устройства. Глава заканчивается погоней Ивана Васильевича за шпионом, который почти достиг стены поместья.

Глава описывает погоню рассказчика за мужчиной, который подглядывал за ним. Рассказчик, обладающий сверхъестественными способностями (создание огненных шаров и лезвий), догоняет беглеца, который оказывается ловким и хорошо экипированным шпионом, использующим крюки на леске для передвижения по зданиям. После короткой, но захватывающей погони, рассказчик, используя свои способности, заставляет беглеца сдаться. Беглец, Ермак Тимофеевич (Токмак), признается, что его нанял одноклассник рассказчика, Михаил Павлович Дворжецкий, для несанкционированной видеосъемки. Ермак отдает камеру, которая не содержит записи интимных сцен рассказчика. В ходе разговора выясняется, что Ермак — член клана Ночных Ножей, и он совершил Последний Приказ, чтобы покинуть клан. Он предлагает свои услуги рассказчику в качестве телохранителя, демонстрируя свои навыки и изобретательные устройства, включая парализующий яд. Рассказчик, после некоторого колебания, принимает предложение Ермака.

Глава описывает начало нападения татарской армии на Нижний Новгород. Разведка, используя квадрокоптеры и наземные группы, выявила слабость оборонительных сооружений города: окопы и блиндажи были плохо оборудованы, а имеющаяся техника годилась лишь для строительства, а не для обороны. Сахиб Герай, командующий татарами, предвкушает легкую победу, учитывая неготовность защитников.

Наблюдающие за приближением врага русские солдаты, Михаил Седой и Семён Рябой, обсуждают безнадёжность ситуации, отмечая наличие у татар защитного магического купола. Их взводный, Сергей Ильич, пытается поддержать боевой дух, но признаёт неизбежность боя. Они наблюдают за высокопоставленным татарским командиром с выпученными глазами, обсуждая возможность его устранения.

Вскоре прибывают основные силы татар. От Нижнего Новгорода выезжает делегация во главе с боярином Кириллом Петровичем Фарадиным и колдуном Велеславом Хитрым для переговоров с татарским командующим, мурзой Апаком. Апак выдвигает ультиматум: передача Нижнего Новгорода или эквивалентная выплата.

Переговоры заходят в тупик. Боярин пытается выиграть время, но мурза даёт лишь полчаса. Внезапно, появляются порталы Бездны, и татары начинают атаку, убивая боярина, Велеслава и его охрану. Мурза Апак объявляет о начале штурма, обещая новгородским женщинам участь добычи. Русские солдаты открывают ответный огонь, начинается битва.

Глава начинается с того, что героя будит крик Бориса Годунова о ворах. Герой, узнав, что причиной паники является ночевавший в гостиной бывший душегуб Ермак Тимофеевич, успокаивает Годунова и идёт знакомиться с остальными домочадцами с Ермаком. Однако, Ермак, не представившись, вызывает панику среди проснувшихся слуг Семёна и Михаила Кузьмича, которые принимают его за грабителя и нападают с вилами и монтировкой. Герой вмешивается, пресекая конфликт и представляя Ермака как нового телохранителя. Он поручает Семёну обеспечить Ермаку комнату и одежду, а Михаилу Кузьмичу — подготовить машину для поездки. После этого герой отправляется на учёбу, по пути обсуждая с Годуновым события прошлой ночи и получая информацию о начале войны и призыве ведарей на фронт. В конце главы герой и Годунов направляются в Царское училище, где узнают, что их преподаватель Смирнов также призван на фронт.

В шестой главе, перед последним уроком Порфирия Валентиновича Смирнова, студенты Царского училища собрались в аудитории ментальной и физической подготовки. Напряженная атмосфера была вызвана предстоящим уходом преподавателя на фронт борьбы с татарами и Омутами Бездны. Смирнов, появившись неожиданно, предложил необычное задание: каждый студент получил хрустальную рюмку, символизирующую его жизнь, которую нужно было сохранить в течение пятнадцати минут, десять из которых он проведет спиной к ним. Разрешались любые способы защиты. Если рюмка останется целой, студент получит «отлично». Смирнов также держал рюмку, и её разбитие гарантировало «отлично» всем.

Студенты спрятали рюмки, но Смирнов, используя тень и невероятную скорость, разбил большинство из них. Некоторые студенты не смогли защитить свои рюмки, полагаясь на Кольчуги Души. Даже Романов, пытавшийся защитить свою рюмку мечом, был обманут Смирновым, получившим треснутую рюмку, подложенную вместо настоящей. Герой, пытаясь спасти падающую Собакину, разбил свою рюмку. Только Годунов и Шуйский сохранили свои рюмки, но и они в итоге их разбили.

После первой попытки, Смирнов предложил второй шанс. Герой, осознав, что индивидуальные действия неэффективны, предложил объединить усилия. Студенты, объединившись и используя свои способности, смогли защитить все рюмки, успешно пройдя испытание. Смирнов похвалил их за командную работу и поставил всем «отлично», подчеркнув важность единства в борьбе. Он также выразил надежду на скорое возвращение с фронта.

В раздевалке после испытания герои встречают четверку своих соперников, которые ожидали увидеть их подавленными неудачей. Однако, герои довольны результатом, сообщив, что им удалось сохранить целостность рюмок, просто выждав пять минут. Рассказчик, используя свой навык невидимости (полученный с помощью эликсира, состав которого он описывает, включая вымышленные ингредиенты), демонстрирует его перед соперниками, создавая иллюзию невидимости с помощью дыма и заранее подготовленного взрывчатого вещества. Он манипулирует соперниками, в особенности Дворжецким, заставляя его поверить в реальность эликсира и подталкивая к рискованному поступку – посещению женской раздевалки в состоянии невидимости, чтобы получить компромат. При этом рассказчик и его друзья, используя заранее спланированный розыгрыш (с помощью Тычимбы и Годунова), парализуют троих соперников, а Дворжецкий, ставший невидимым с помощью поддельного эликсира, становится объектом насмешек и унижения со стороны девушек в женской раздевалке. В итоге, Дворжецкий возвращается в мужскую раздевалку избитым и униженным, а герои, заперев дверь и создав защитное поле, отбиваются от разъяренных девушек. Глава заканчивается тем, что Дворжецкий, угрожая местью, уходит, а герои обсуждают его намерение донести на рассказчика за "аморальное поведение".

Глава описывает кульминацию конфликта между рассказчиком (царевичем) и княжичем Дворжецким. Дворжецкий, обладая интимной видеозаписью рассказчика и княжны Бесстужевой, планирует использовать её для шантажа. Рассказчик, предвидя это, организует сложную интригу, чтобы предотвратить скандал и защитить Бесстужеву. Он подстрекает Дворжецкого к публичной демонстрации записи на собрании преподавателей, предварительно заменив её на компрометирующее видео самого Дворжецкого в женской раздевалке. План срабатывает: Дворжецкий, униженный и разоблаченный, теряет самообладание и пытается показать другую запись, но его останавливают. В порыве ярости он нападает на рассказчика, но неожиданно трансформируется в оборотня после убийства своего тотемного животного. Преподаватели и однокурсники, включая рассказчика, с помощью магии и совместных усилий, усмиряют Дворжецкого, который в итоге возвращается в человеческий облик, но в состоянии полного краха и детского плача. Дворжецкий отчислен из училища, а рассказчик предотвращает скандал и защищает своих близких.

В девятой главе происходит заседание Боярской думы в Кремле. Боярин Морозов, взволнованный быстрым продвижением татар и литовцев, требует от царя Владимира Васильевича решительных действий, указывая на потери русской армии и падение городов. Его эмоциональная речь, подкреплённая личными потерями (сгоревшая мануфактура), находит отклик у присутствующих бояр. Князь Бельский, глава Думы, прерывает Морозова, предлагая своему сыну, Дмитрию Фёдоровичу, выступить с планом. Дмитрий, опираясь на совместную разработку с князем Старицким, предлагает план крупного сражения, способного разгромить основные силы противника и перейти в контрнаступление. Он упоминает о снижении активности литовцев из-за внутренних проблем и о возможности использования этого в своих интересах. Князь Курбский подтверждает информацию о слабости литовцев и указывает на враждебность Ливонского ордена к Литве, что может быть использовано в качестве дополнительного фактора. Обсуждение затрагивает и личные отношения царя с другими князьями, в том числе и вопрос о его браке и о претензиях князя Дворжецкого к младшему брату царя, царевичу Ивану, из-за конфликта, приведшего к смерти тотемного зверя сыном Дворжецкого. Царь, учитывая все обстоятельства, дает согласие на план Дмитрия Фёдоровича, откладывая на потом разбирательство с Дворжецким.

Глава описывает финансовые трудности рассказчика, вызванные крупным штрафом за инцидент с Дворжецким, несмотря на его попытки оправдаться. Несмотря на продажу сущностей Гиви Толстяку по справедливой цене, расходы на аренду, обучение и зарплаты сильно истощили средства. В связи с этим, рассказчик решает отправиться на вольную охоту в незарегистрированные Омуты – зоны магического возмущения, появляющиеся всё чаще на фоне татарского нашествия на Русь. Татары, захватывающие мелкие города и деревни, совершают зверства, видеозаписи которых шокируют рассказчика. Несмотря на желание отправиться на фронт, ему это запрещено.

Рассказчик объявляет о своём намерении отправиться в Омут, расположенный недалеко от Белоозера, и Годунов решает присоединиться. За обедом, описанным с аппетитными подробностями, обсуждается предстоящая экспедиция. Рассказчик предупреждает о серьёзности ситуации и запрещает алкоголь, так как монстры из Омутов чувствуют его запах. Перед отъездом, рассказчик объясняет водителю, Михаилу Кузьмичу, свою задачу и просит оставаться на связи. Ермак надевает свои механические браслеты, а Годунов берут с собой из-за его медицинских навыков. По дороге в Омут, рассказчик задремал, но проснулся, заметив погоню: группа мотоциклистов преследуется летающими тварями, размером с корову. Одна из тварей атакует мотоциклистов, сбивая шлем с головы одной из них, оказавшейся женщиной. Рассказчик приказывает водителю ехать на помощь.

Глава описывает погоню за княжной Мамоновой, спасающейся от татарских преследователей на мотоцикле. Герои, используя машину и прочную нить, расставленную поперек дороги, останавливают мотоциклы татар, сбрасывая наездников. Однако, шесть татар сопровождают крылатые горгулы, которые продолжают атаку. В завязавшейся схватке герои, Иван Васильевич, Ермак и Годунов, сражаются с горгулами и татарами. Иван Васильевич обнаруживает слабое место горгулов – зеленоватую жидкость на горле, и убивает одного из них. Ермак и Годунов успешно справляются с остальными горгулами и татарами, но машина героев поджигается молнией, выпущенной шаманом, возглавляющим татар. В финальной схватке Иван Васильевич, используя горгула как оружие, убивает шамана. Остальные татары сдаются. Княжна Мамонова благодарит героев за спасение и принимает предложение остановиться у них на время. Однако, поведение княжны вызывает у Ивана Васильевича подозрение.

После возвращения домой, Михаил Кузьмич занялся продажей поврежденного мотоцикла и организацией транспортировки останков. Расстроенный потерей своей машины, он получил обещание получить взамен лучшую. Милана Корнеевна быстро освоилась в доме, подружившись со служанками и завхозом Семёном. Однако рассказчик испытывал недоверие к ней, считая слишком странным её появление из Омута, замкнутого пространства, из которого она, сопровождаемая семью бойцами и тремя горгулами, выбралась неподалёку от Белоозера, причём Омут закрылся сразу после её побега, не дав войти татарину. Он подозревал вмешательство Бездны.

Рассказчик, руководствуясь своей интуицией, решил проверить Милану Корнеевну через социальные сети. Он обнаружил множество фотографий и публикаций, демонстрирующих её как милую и общительную девушку. Однако, воспоминание об убийстве татарина не давало ему покоя. Он наблюдал, как Годунов и Токмак, очарованные Миланой, потеряли бдительность и превратились в слащавых ухажеров.

Милана Корнеевна, переодетая в новое платье, купленное за деньги Годунова, льстила своим «ухажерам», хваля их боевые навыки. Рассказчик, оставаясь скептичным, отмечал отсутствие на её страницах в соцсетях фотографий с оружием, что показалось ему странным. Он пытался найти подтверждение своим опасениям, но безуспешно.

Милана Корнеевна сообщила, что её семья её ищет, но она связалась с отцом и тётей, которая выслала ей деньги. Она попросила остаться до утра, что рассказчик воспринял как подозрительный момент. Он решил, что она допустила ошибку, выдав себя. Рассказчик дал понять, что она может остаться, и объяснил появление трёх новых Омутов неподалёку. Милана Корнеевна, намекая на благодарность, получила отказ. В конце главы рассказчик договаривается с Тычимбой о ночном дежурстве, предчувствуя необычные события.

Глава описывает ночное нападение на дом главного героя, ведаря, группой наёмников из «Ночных Ножей». Благодаря своему слуге Тычимбе, обладающему сверхъестественными способностями, герой видит и слышит приближающихся нападающих, несколько из которых подкрадываются к дому, а другие находятся на крыше и в кустах. Герой, используя магию, делает себя невидимым для тепловизоров, а затем, благодаря Тычимбе, получает доступ к его зрению. Он убивает двух нападающих у двери, затем ещё двух, проникших через балкон. После этого, предвосхищая действия оставшихся нападающих, он убивает ещё двух у заднего входа. В итоге, герой расправляется с шестью наёмниками. Остальные трое, наблюдавшие за домом у ворот, получают отрезанные уши убитых в качестве предупреждения и обещания расправы в случае дальнейших попыток нападения. Перед уходом наёмники сообщают, что их заказчиками являются двое влиятельных людей, недовольных действиями главного героя. Глава заканчивается тем, что герой замечает, как колыхнулась занавеска в окне комнаты княжны Мамоновой.

В 14 главе Павел Николаевич Дворжецкий ожидает аудиенции у боярина Романова в его Коломнинской усадьбе. Кабинет Романова представляет собой сочетание старинной обстановки (массивные шкафы, картины охоты и битв) и современной техники (телевизор, компьютер). Романов, одетый в модный костюм, сначала занят делами, а затем беседует с Дворжецким о неудачном покушении на царевича, в котором участвовали девять наёмников «Ночных Ножей», но царевич остался жив, убив даже вампала. Романов намекает на связь неудач с необычными способностями царевича. Дворжецкий обеспокоен состоянием своего сына, пострадавшего от действий царевича.

Романов раскрывает Дворжецкому заговор, целью которого является возведение на престол младшего брата царя, Ивана Васильевича, из-за растущей популярности последнего, связанной с его успехами в борьбе с Омутами. Романов предлагает Дворжецкому сотрудничество, намекая на его осведомлённость о тайных делах, включая причины неприязни царя к царевичу и неприкосновенность предприятий Романова, Бельского и Шуйского во время татарских набегов. Дворжецкий, понимая, что вовлечен в заговор, соглашается на сотрудничество, понимая, что это может быть выгодно для него. Глава заканчивается тем, что Романов приглашает Дворжецкого на встречу с князьями Бельским и Шуйским на следующий день в бане. В конце главы показано, что Романов обсуждает свои планы с Бельским и Шуйским по видеосвязи.

Прошло три дня после событий предыдущей главы. Ермак заметил слабый запах крови в поместье, предположив, что это остатки от татар. Княжна Мамонова получила известие от тётки, советующей ей остаться в Белоозере под защитой царевича, пока не закончится татарский набег. Княжна планировала снять номер в гостинице, но Годунов и Ермак настояли, чтобы она поселилась в гостевой комнате поместья. Рассказчик отмечает, что княжна использует лёгкую магию, чтобы понравиться окружающим, особенно Годунову и Ермаку, но рассказчик нейтрализует её влияние. Княжна постоянно смотрит на рассказчика, что его настораживает. Из-за княжны, занимающей ванную по утрам, остальные страдают от неудобств. Благодаря продаже мотоциклов и продаже сущностей горгулов, у рассказчика появились деньги, но ненадолго. Годунов и Ермак, несмотря на финансовые трудности, уже купили княжне подарки. Михаил Кузьмич, водитель, сообщает о просьбе от купца Рябова из Глушково встретиться с рассказчиком. Рассказчик, Годунов и Ермак отправляются к купцу после учёбы. Рассказчик размышляет о странном появлении Омута вблизи Белоозера, предполагая связь с княжной и татарами. Ермак высказывает подозрение рассказчика в отношении княжны, считая, что она может быть связана с татарами и Бездной. В Москве, царь Владимир Васильевич общается с княжной Мамоновой (через монитор), которая представляет план по дискредитации царевича. Мамонова объясняет, что не может очаровать царевича из-за его способности противостоять её магии. Царь соглашается на план, несмотря на необходимость пожертвовать людьми, и получает от Мамоновой флакон с зельем, способным подчинить волю человека.

Глава начинается с того, что главный герой, Иван Васильевич, чувствует неприятный холодок, предвещающий беду, подобный тому, что он испытывал перед встречей с «Серым Омутом» — порталом в Бездну, кишащим опасными существами, размером с экскаватор. Он вспоминает ужас этой встречи и огромные усилия, потребовавшиеся для уничтожения выбродышей. Заметив на карте новое серое пятно (портал) в тридцати километрах, он откладывает его исследование.

Его спутник, Годунов, замечает его мрачное настроение и пытается выяснить причину. Иван Васильевич отшучивается, но затем их разговор переходит к любовным похождениям Годунова, который пытается добиться расположения княжны Мамоновой, несмотря на свои финансовые трудности и наличие другой покровительницы. Иван Васильевич указывает на зависимость Годунова от благосклонности знати и подчеркивает важность труда простолюдинов.

В училище их встречают странными взглядами однокурсников, что усиливает тревогу Ивана Васильевича. В аудитории они застают плачущую Бесстужеву, потерявшую колье — память от матери. Романов и Бельский высказывают свои грубые и высокомерные мнения о наказании слуг, вызывая споры. Подозрение падает на Ивана Васильевича и Годунова, так как они были единственными гостями у Бесстужевой на этой неделе. Иван Васильевич отрицает свою причастность, клянясь честью, но Романов и Бельский, подкрепляемые Шуйским, намекают на его финансовые проблемы. Напряжение нарастает, и Иван Васильевич готов к дуэли, но ситуация разряжается благодаря Курбскому, предлагающему обратиться к преподавательнице по «Предсказаниям и пророчествам» за помощью. Глава заканчивается тем, что группа входит в аудиторию, где их ожидает преподавательница.

В 17 главе, после того как пропало колье княжны Бесстужевой, преподавательница Марина Алексеевна пытается помочь, используя, по мнению рассказчика, сомнительные методы: держа за руку Бесстужеву, она впадает в транс, затем использует карту на телефоне, чтобы определить местоположение колье – поместье главного героя, Ивана Васильевича Рюриковича. Это вызывает подозрения у Бесстужевой и других студентов, в особенности у Романова и Бельского, которые открыто выражают свои сомнения в честности Рюриковича, намекая на его прошлые отношения с княжной. Несмотря на протесты и объяснения Рюриковича и его друга Годунова, и под давлением преподавательницы, Рюрикович соглашается на обыск своего поместья группой студентов, чтобы доказать свою невиновность. Подозрения усиливаются рассказом Шуйского о воре, обворовывавшем девушек и повешенном за это. Рюрикович, понимая, что это может быть подстава, соглашается на обыск, при этом чувствуя, что это может нанести ему серьезный ущерб репутации. В конце главы группа, включая Рюриковича, Бесстужеву, Романова, Бельского и других, отправляется в поместье Рюриковича, где Романов и Бельский начинают обыск комнаты главного героя.

В 18 главе Бельский, Романов и Бесстужева обыскивают поместье Рюриковича и Годунова в поисках украденного колье, даже обыскивая вещи слуг. Рюрикович, Годунов, Ермак и Мамонова тем временем играют в покер. После полуторачасового обыска, Бельский и Романов, сопровождаемые Бесстужевой, сообщают о неудаче. Рюрикович и Годунов отрицают причастность к краже, Романов выражает сомнение в их невиновности. Бесстужева нервничает, неоднократно переглядываясь с Мамоновой, что не ускользает от внимания Рюриковича. После того, как Романов и Бельский заявляют о намерении обратиться в полицию, Рюрикович намекает на возможную причастность других лиц и на грязную игру, направленную на опорочение его и Годунова. Бесстужева выражает опасение перед гневом отца. Ермак предлагает обратиться в полицию. Рюрикович требует извинений за подозрения в воровстве, но Романов отказывается. После этого, Романов и Бельский уходят, но Романов роняет колье, выпавшее, как выясняется позже, из его машины. Рюрикович указывает на колье, обвиняя Романова в подставе. Бесстужева опознает колье. Рюрикович объясняет, что колье было подброшено его невидимым слугой, Тычимбой, под машину Романова. Он предполагает, что колье подбросила Мамонова по просьбе Бесстужевой, желающей отомстить Рюриковичу. Романов отрицает свою вину, Бесстужева заявляет о недоразумении и просит не разглашать инцидент. Рюрикович забирает телефоны у Романова. Бесстужева и Карамзина уезжают. Рюрикович обсуждает произошедшее с Годуновым и Ермаком, планируя разговор с Мамоновой. В конце главы Рюрикович разговаривает с водителем, Михаилом Кузьмичом, договариваясь о поездке к купцу Рябову.

Глава 19 описывает поездку главных героев — Ивана Рюриковича, Годунова и Ермака, а также княжны Мамоновой (которую герои взяли с собой вопреки первоначальному желанию Ивана) — в дом купца Рябова. Поездка была вызвана просьбой Рябова о помощи. Перед поездкой герои обсуждают, как вести себя с купцом, при этом Годунов проявляет прагматизм, а Ермак — наивность. Княжна Мамонова предлагает финансовую помощь, но герои отказываются.

Прибыв в Глушково, герои поражаются роскоши дома Рябова, который представляет собой огромный дворец с ухоженным садом. В доме их встречает лакей, проводит в гостиную, где герои ожидают купца. Пока они ждут, герои обсуждают богатство Рябова и общую напряженную обстановку в стране, связанную с татарским нашествием и появлением монстров Бездны.

Вскоре появляется сам купец Рябов, описанный как человек внушительных размеров, одетый в яркий халат. После взаимных представлений, Рябов приглашает гостей к ужину, который оказывается пышным и обильным. Иван Рюрикович отказывается от алкоголя, к недовольству Годунова и Ермака.

После ужина Рябов раскрывает причину своего обращения: Ночные Ножи похитили его семью, требуя за их возвращение огромный выкуп, который купец не может выплатить. Глава заканчивается тем, что Рябов обещает рассказать подробности случившегося.

В 20-й главе купец Рябов рассказывает о своём стремительном взлёте и последующем падении. Его бизнес неожиданно процветал благодаря «помощи» Ночных Ножей: они обеспечивали ему защиту и выгодные контракты в обмен на небольшую мзду и подписание накладных на неизвестные товары. Купец, ослеплённый успехом, не замечал подвоха. Однако, когда Ночные Ножи потребовали непомерную плату, он отказался, после чего его жена и дети были похищены. Рябов обращается за помощью к рассказчику, который ранее расправился с прошлым главарём Ночных Ножей. Выясняется, что подписываемые купцом накладные касались наркотиков и оружия, а его приказчик, Фрокл Иванович, также был членом организации. Новый глава Ночных Ножей, Марат Жгут, резко повысил плату за «охрану». Рябов объясняет, что неоднократно сталкивался с вымогательством со стороны аристократов, которые отбирали его бизнес, и поэтому согласился на сотрудничество с Ночными Ножами. Рассказчик соглашается помочь, условившись, что Рябов завтра заплатит выкуп. Перед отъездом рассказчик обнаруживает в доме Рябова подслушивающие устройства, установленные, предположительно, прислугой. Он советует купцу сменить прислугу и не трогать ничего в доме. В конце главы Мамонова настаивает на участии в ночной операции по спасению семьи Рябова, и рассказчик, несмотря на опасения, соглашается.

В 21 главе главный герой, после закупки инструментов в строительном магазине, получает от Ермака информацию о доме Жгута, включая расположение охраны. Это заставляет его усомниться в Ермаке и отметить необходимость проверки его прежней деятельности. Герой испытывает трудности с доверием к окружающим, включая бывшего бандита Ермака, странную девушку Мамонову и Годунова, который, впрочем, сейчас лишен поддержки своей покровительницы. Единственным, кому он полностью доверяет, остается Тычимба, которого он отправляет разведать обстановку у дома Жгута.

Вернувшись домой, герой приказывает всем спать три часа, чтобы подготовиться к ночной операции. Он объясняет это необходимостью прослушать его план. Несмотря на возражения, он настаивает на своем. В одиночестве он готовит инструменты для бесшумного проникновения в дом Жгута, предпочитая скрытный подход открытому нападению.

Внезапно появляется Мамонова с чаем и печеньем. Герой замечает необычный запах чая и, увидев приготовленные им инструменты, понимает, что она, возможно, следила за ним. Последовавший разговор выявляет недоверие героя к Мамоновой, основанное на множестве странных совпадений в ее появлении и поведении, включая инцидент с колье и ее поведение во время нападения Ночных Ножей. Мамонова отрицает все обвинения, объясняя свое поведение опытом выживания и желанием помочь. Она также задает вопросы о мотивах героя и его отношении к делу. Герой объясняет свои действия желанием помочь детям и женщине, пострадавшим от Жгута.

В конце главы появляется Тычимба, и герой, получив информацию о доме Жгута, начинает детально планировать операцию. Остается неясным, относится ли комментарий Тычимбы о трудностях к Мамоновой или к укреплениям дома Жгута.

Глава 22 описывает ночную операцию по спасению детей и женщины, похищенных Жгутом. Перед операцией рассказчик, опасаясь предательства княжны Мамоновой и желая проверить верность своих людей (Ермака и Годунова), расставляет их на позиции вокруг поместья Жгута. Мамонова отвечает за наблюдение за подступами к поместью и подачу сигнала в случае необходимости. Связь поддерживается через рации. Тычимба отвечает за нейтрализацию камер наблюдения.

Рассказчик, используя навыки скрытного передвижения и приборы ночного видения, проникает в поместье, нейтрализуя охранников и отключая системы безопасности. Он находит и освобождает двух мальчиков, узнав от них, что их мать была уведена накануне. В это время его соратники, Годунов и Ермак, выполняют свои задачи по периметру поместья. Операция проходит успешно, тревога не поднята, и рассказчик готовится к выводу заложников.

Глава описывает череду событий, начавшихся с того, что главный герой, Иван, находит двух мальчиков в темноте. Это напоминает ему о собственном испытании на мужество в прошлом, когда ведарь Воложбырь заставил его провести ночь в лесу с завязанными глазами. Иван вспоминает свой страх, но и свою выдержку, после чего ведарь снимает повязку, обнаруживая, что наблюдал за ним всю ночь.

Затем Иван, используя своих помощников Ермака и Тычимбу, отправляется спасать мать мальчиков. Он обнаруживает её мертвой, изувеченной бандитами. После этого Иван, вместе с Ермаком, убивает всех преступников в поместье Жгута, включая самого Жгута. В этом ему помогает княжна Мамонова, которая неожиданно появляется и устраняет часть охранников, а также связывает и оставляет троих, которых Иван ранее пощадил.

Иван забирает мальчиков, а поместье Жгута взрывается. Он сообщает отцу мальчиков о смерти его жены и отомщении за неё. Иван советует купцу сменить место жительства. В конце главы Иван возвращается домой, уставший, и обнаруживает, что княжна Мамонова исчезла.

В 24 главе Сахиб-Гирей, казанский хан, обсуждает с русским царём Владимиром Васильевичем план прохода татарской армии через определённый участок реки Оки. Царь, связанный договором с Бездной (мистическим существом, чьё недовольство грозит катастрофой для Руси), обещает хану безопасный проход, используя тактическое «окно возможностей», когда русские силы будут ослаблены. Однако, царь намеренно задерживает и ослабляет свои войска, чтобы выполнить договор с Бездной, жертвуя частью своих солдат ради предотвращения более масштабного бедствия от Омутов Бездны — чудовищных существ. Сахиб-Гирей, хвастливый и нетерпеливый, недоволен тем, что не все его воины смогут вернуться. Владимир Васильевич скрывает своё презрение и ненависть к хану, понимая, что открытое противостояние сейчас невозможно.

После разговора с ханом, царь размышляет о предстоящей битве под Коломной, где неопытность молодых воевод Дмитрия Бельского и Андрея Старицкого сыграет на руку татарам, обеспечив Бездне достаточное количество жертв. Царь понимает, что это необходимо для временного умиротворения Бездны и сохранения Руси.

Затем царь вызывает князя Телепнёва-Оболенского, предварительно напоив его зельем, вызывающим неконтролируемое говорение. Под воздействием зелья князь случайно раскрывает тайну своего внебрачного романа с матерью царя, в результате которого родились сам царь и его брат Фёдор. Также князь признаётся, что Иван Васильевич, считавшийся сыном царя, на самом деле является законнорожденным сыном царя, а его мать была убита, чтобы скрыть эту тайну. Владимир Васильевич, потрясённый откровениями, приказывает заключить князя в темницу.

Глава начинается с того, что Годунов и Ермак безуспешно ищут пропавшую княжну Мамонову. Рассказчик, равнодушный к их поискам, подозревает, что Мамонова напоила их каким-то зельем, так как они ведут себя странно, проявляя признаки влюблённости. Он сам не пил предложенный ею чай и остался не затронут зельем. Рассказчик объясняет своим одурманенным товарищам, что нужно отвлечься, и предлагает им переключить внимание на свежие новости.

Далее следует описание катастрофического поражения русских войск от татарского нашествия на Оке. Татары, вероятно, имели проводников, неожиданно атаковали, прорвав оборону. Погибли несколько воевод, включая преподавателя рассказчика, Порфирия Валентиновича Смирнова. Князь Бельский, принявший бой без подкрепления, потерпел поражение. Путь на Москву открыт.

В училище царит мрачная атмосфера. Рассказчик выражает соболезнования княжичу Курбскому, чья семья понесла потери, и обещает отомстить за погибших. Курбский намекает на причастность рассказчика к сожжению поместья преступника, но тот отрицает свою вину. Ученики подавлены известиями о поражении и неопределённостью будущего. На уроке «Предсказания и пророчества» преподавательница Марина Алексеевна говорит, что будущее скрыто туманом неопределённости, который может развеять только сильная личность, или же обернётся мраком для всей Руси.

После недели, потраченной на лечение товарищей, отравленных любовным зельем госпожи Мамоновой, рассказчик, используя оставшиеся следы напитка, определил его состав: кошачьи волоски, дождевая вода, листья белой кинзы, аир, молочай, зверобой, дурман-трава, сок борщевика и экстракт сирени. Он создал противоядие из корней лунного цветка, когтей ленивца и листьев подорожника, постепенно добавляя его в пищу товарищей. Для усиления эффекта и психологического воздействия, рассказчик устроил театрализованное представление с кипящим котлом и «волшебным зельем», состоящим на самом деле из чернослива, инжира, свёклы, спаржи, шпината, слив и других слабительных компонентов. После того, как товарищи, выпив «зелье», испытали сильное недомогание, рассказчик оставил их отдыхать, сам же, под предлогом ночёвки в гостинице, отправился к недавно появившемуся Омуту — порталу в другое измерение. Оказалось, что Омут не просто открылся, а трансформировался в огромный, извергающий пламя портал, из которого выходили ужасающие существа. Рассказчик осознал, что столкнулся с чем-то гораздо более серьёзным, чем ожидал, и что его лёгкая нажива обернулась серьёзной угрозой.

Глава 27 описывает встречу царя Владимира Васильевича с митрополитом Даниилом за два дня до открытия «Двойного Омута». В кабинете царя, украшенном портретами предков с «живыми» глазами, Владимир Васильевич предъявляет митрополиту портрет разбойника Кудеяра, существовавшего четыреста лет назад, и предполагает, что его дело продолжает кто-то в наше время. Царь намекает, что подозревает митрополита в тайном руководстве этой преступной группировкой, имея в руках признание князя Оболенского. Митрополит отрицает свою причастность, но царь раскрывает, что митрополит находится под воздействием некоего распылителя, вызывающего у него физиологическую реакцию. Под давлением и осознанием раскрытия, митрополит признается, что является Кудеяром, объясняя свои действия необходимостью поддержания порядка и борьбы с несправедливостью, даже с помощью насилия. Он также предлагает Фёдора Васильевича, брата царя, в качестве своего преемника. Однако, Фёдор Васильевич, случайно подслушавший разговор, в ярости нападает на митрополита, избивая его до смерти. После этого Фёдор Васильевич, потрясенный предательством и осознанием своей роли, выбрасывается из окна и погибает. Владимир Васильевич, сообщив своему тайному куратору о выполнении задания, остается в кабинете с телом митрополита, затем получает сообщение о том, что куратор сам займется дальнейшими действиями.

Глава описывает встречу рассказчика с патриархом Красным, одним из семи могущественных слуг Бездны. Красный – существо, напоминающее человека, но с красноватой чешуей, рогами и горящими золотыми глазами. Рассказчик уже встречался с Красным в прошлой жизни, где тот убил его, его жену и ребенка, и уничтожил его мир. Появление Красного ознаменовано открытием Двойного Омута – портала в мир Бездны.

В этой встрече рассказчик, в отличие от прошлого, не испытывает страха. Он знает о своем бессмертии и возможности возрождения. Красный, привыкший к безоговорочному подчинению, удивлен дерзким поведением рассказчика, который отвечает ему оскорблениями и насмешками. Патриарх пытается запугать рассказчика, напоминая о своей прошлой победе и угрожая уничтожить его и его спутника, Тычимбу. Он также упоминает, что пришел по приказу своего «брата», царя, и рассуждает о бессмысленности родственных связей для могущественных существ, противопоставляя их служению Бездне.

В ходе диалога рассказчик упоминает пророчество о «третьем царском сыне», народном заступнике, которое, по его мнению, относится к нему. Красный же считает пророчество пустым звуком, необходимым лишь для поддержания надежды у людей. В конце главы Красный готовится к атаке, но рассказчик, вспомнив о возможности существования души своей погибшей жены в другом месте, обретает новую надежду и решимость. Тычимба, спутник рассказчика, также заявляет о своем безразличии к смерти.

Глава 29 описывает финальную битву героя с Патриархом. Герой, вооруженный огненным мечом и сопровождаемый огненным медведем Потапычем, сражается с армией горгулов Патриарха. После того, как герой успешно уничтожает первую волну горгулов, он пытается выведать у Патриарха информацию о княжне Мамоновой и её причастности к событиям в Двойном Омуте. Патриарх отказывается отвечать, и начинается вторая, более масштабная атака — на этот раз горгулы крупнее и сильнее. Несмотря на яростное сопротивление и тактическое превосходство новых горгулов, герой и Потапыч, помогаемый Тычимбой, снова одерживают верх. Патриарх, впечатлённый, но не сломленный, призывает ещё более мощных противников. Завязывается ожесточённая битва, в которой Потапыч получает смертельные ранения, защищая героя от последней атаки горгулов. Несмотря на то, что Потапыч погибает, герой остается жив, и битва с Патриархом продолжается.

В 30-й главе происходит финальная битва с патриархом, высшим слугой Бездны. Сначала патриарх убивает Потапыча, тотемного медведя героя, и сообщает, что ранее его слуги убили его среднего брата Федора, а смерть старшего брата была инсценирована как самоубийство. Герой сражается с патриархом, используя огненный меч, усиленный живицей. Несмотря на мощь патриарха, герой ловко уклоняется от атак и наносит ему серьезные ранения. Прикосновение к Потапычу вызывает у медведя слабую реакцию.

Внезапно появляется Годунов с подкреплением: Токмаком, «госпожой Мамоновой» и двумя молодыми василисками. «Госпожа Мамонова», предавшая Бездну, объясняет, что притворилась предательницей, чтобы выиграть время и передать василискам свои силы и Дар Самопожертвования. Она убила отца героя, но теперь надеется искупить вину, используя василисков против патриарха. Герой, несмотря на просьбы «госпожи Мамоновой», отказывается оставлять Потапыча, но после её уговоров и усилий Годунова, отпускает умирающего медведя. Душа Потапыча переходит в василисков, значительно усиливая их.

Завязывается ожесточенная битва между василисками и патриархом. Герой и его спутники принимают участие в сражении. «Госпожа Мамонова» погибает от руки патриарха, но перед смертью успевает дать василискам свои силы. В кульминационный момент герой бросает в патриарха сложенный платок, отвлекая его. Василиски, усилившись душой Потапыча и силами «госпожи Мамоновой», наносят патриарху смертельные ранения. Герой добивает патриарха, перерубив ему шею. В конце главы герой прощает умирающую лисицу, служанку Бездны, и теряет сознание от усталости.

Глава начинается с того, что герой просыпается в лесу. Он одет в красный комбинезон и бардовский свитер, и не помнит, как сюда попал. Его спутники отсутствуют. Вдали он замечает огонёк и направляется к нему. Огонь оказывается костром, у которого сидит старуха. Она называет его "Красный" и заявляет, что он должен занять место её погибшего слуги. Старуха оказывается Бездной, которая предлагает герою служить ей, обещая власть, богатство и исполнение любого желания. Она предстаёт перед ним в виде прекрасной богини, чтобы соблазнить его. Герой колеблется, но воспоминание о Марфе Васильевне помогает ему противостоять искушению. Он отказывается, заявляя о своём намерении бороться с Бездной. Разгневанная Бездна атакует его огнём. Герой приходит в себя в больничной палате, где узнаёт, что пробыл без сознания три дня. Его товарищи сражались за его жизнь. Он обнаруживает, что его запас душ сильно истощён, за исключением части сущности Красного. Тычимба сообщает о приближении татар к Москве и о появлении множества Омутов. Герой замечает, что он способен создавать и исчезать Омуты, что, как он предполагает, является подарком от погибшей лисички. В конце главы его встречает Собакина, и он испытывает прилив нежных чувств к ней, понимая, что счастье возможно и без служения Бездне.