Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Павел Матисов (впоследствии выясняется, что это Хоран Мрадиш) приходит в себя после нападения болотного варана. Он чувствует себя ужасно, тело не слушается, а в голове царит хаос из обрывков чужих и своих воспоминаний. Он слышит разговор двух женщин на незнакомом, но понятном ему языке, которые обсуждают, стоит ли его похоронить.

Женщины, Лия (высокая брюнетка с зеленым ошейником) и Ниуру (оранжевокожая с рыжими волосами), оказываются его рабынями. Лия объясняет, что противоядие, которое он принял, спасло ему жизнь. Павел/Хоран с трудом говорит на этом языке, и его память работает выборочно: он помнит имена своих рабынь и некоторые детали из жизни Хорана Мрадиша, но не помнит собственного имени или того, как он оказался здесь. Он понимает, что находится в Вольных Баронствах, и что его зовут Хоран Мрадиш, рабовладелец, планировавший купить новых рабов в Рифтонге.

Ниуру демонстрирует свою огненную магию, которая оказывается довольно слабой. Появляются еще двое рабов, Каменные эльфы, которые должны сопроводить Хорана в Рифтонге. Хоран испытывает сильную слабость и нуждается в туалете. После справления нужды, из-за запаха и вида своих экскрементов, Лия, находящаяся под воздействием красного ошейника, выражает отвращение, что вызывает беспокойство у Ниуру. Глава заканчивается тем, что Хоран пытается приспособиться к новой ситуации и своей новой личности, задаваясь вопросом о том, как он здесь оказался и как вернуться домой, и отмечая странности своего голоса.

Глава начинается с размышлений главного героя о неудачном знакомстве с двумя эльфийскими рабынями, которые, по его мнению, пострадали от своего хозяина. Он неожиданно легко принимает свою роль работорговца, но решает отпустить эльфиек. Затем он взаимодействует с Мякоткой, крупным рогатым животным, похожим на лошадь, которое было любимым питомцем предыдущего владельца тела, Хорана. Герой гладит Мякотку, но та отстраняется, так как чувствует запах яда на нем. Эльфийки подшучивают над его неряшливостью.

Герой объясняет свой внешний вид и потерю памяти отравлением ядом варана, заявляя о начале новой жизни. Эльфийки скептически относятся к его словам. Он пьет чай, замечает лишний вес и решает сесть на диету. Он пытается определить свой возраст, выяснив, что ему около тридцати лет, хотя чувствует себя гораздо старше. Он вспоминает свою смерть в автомобильной аварии в прошлом мире. Он замечает черные отметины на руках – проклятие Ночной эльфийки, которое, как выясняется, лишило его потенции.

Герой приказывает эльфийкам раздеться, чтобы проверить действие проклятия, и убеждается в его действительности. Это заставляет его пересмотреть свои взгляды на рабство и принять решение отпустить эльфиек, почувствовав угрызения совести. Он узнает, что одна из рабынь допустила приближение варана к лагерю.

В конце главы герой ложится спать в своем фургоне, размышляя о будущем. Он рассматривает два варианта: начать новую жизнь, отказавшись от работорговли, или продолжить дело Хорана, но стать «благородным работорговцем». Перед сном он переживает калейдоскоп воспоминаний, смешивающих его прошлое с прошлым Хорана. Глава заканчивается видением Богини Аурифи, которая объясняет, что герой получил второе рождение в теле Хорана, и что он должен служить ей, так как его душа слилась с душой предыдущего владельца тела. Аурифи отказывается менять тело, оставляя героя в своем нынешнем, немощном состоянии.

Глава описывает пробуждение рассказчика в теле Хорана, работорговца. Он страдает от последствий укуса варана и проклятия ночной эльфийки, проявляющихся в язвах и ужасном внешнем виде. Память Хорана подсказывает местонахождение тайника с золотом, но указывает на значительные финансовые потери из-за побега рабов, включая дорогую ночную эльфийку Ниуру. Взглянув в зеркало, рассказчик ужасается своей внешности: у Хорана было широкое, некрасивое лицо, второй подбородок, оспины, и он начинал лысеть. Несмотря на отвращение к новому телу, рассказчик решает принять ситуацию и продолжить жизнь Хорана, хотя бы временно, занимаясь тем же, чем занимался он – торговлей рабами. Он рассуждает, что будет лучшим хозяином, чем Хоран, и планирует в будущем найти другое занятие.

Утром рассказчик, используя костыль, сделанный рабами, осматривает свои владения. Он поручает Ниуру приготовить нормальную еду для рабов, включая себя. Затем, с помощью Лии, он приводит себя в порядок: бреется, чистит зубы. Он замечает магический меч Хорана и надевает его.

В дороге рассказчик узнает от Лии о Рифтонге, их пункте назначения, и о местной флоре и фауне, включая болотных варанов, троллей и гоблинов. Он также узнает о том, как люди захватывают эльфов в плен. В конце главы Лия объявляет тревогу – появление болотных гоблинов.

Глава описывает нападение гоблинов на караван, в котором путешествует главный герой. Не успев оправиться от укуса варана, он оказывается запертым в своем фургоне во время битвы. Несмотря на поврежденную ногу и отсутствие боевого опыта, герой наблюдает за сражением эльфиек Лии и Ниуру, сопровождающих караван, и каменных эльфов-телохранителей. Эльфийки эффективно уничтожают гоблинов, демонстрируя высокое боевое мастерство. Ниуру использует огненную магию, хоть и ограниченно из-за ошейника, а Лия сражается с холодным оружием.

В разгар битвы, заметив, что Лию окружили гоблины, включая их вожака, герой выбегает из фургона и убивает вожака, но сам попадает под атаку. После ожесточенной схватки, в которой герой оказывается на грани смерти, Лия убивает вожака гоблинов, спасая его жизнь. После битвы герой обнаруживает, что покрыт кровью вожака, и получает помощь от эльфиек. Они собирают осколки — магические кристаллы из тел убитых гоблинов, которые используются в магии и алхимии. Герой раздает красные осколки (наименее ценные) своим спутникам, узнавая, что их можно съесть для небольшого повышения сил. В конце главы караван останавливается на ночлег, а герой подводит итоги дня, отмечая скудность добычи и тяжелые последствия битвы.

Пятая глава повествует о продолжении рабства Лиетарис Ал Тарде’Неску у работорговца Мрадиша. После разгрома отряда Высоких эльфов и неспособности покончить с собой, Лиетарис оказалась в плену. Неделя путешествия в караване была сопряжена с бесчисленными издевательствами и побоями. Лиетарис почти удалось убить Мрадиша, но тот выжил, и ей надели усиленный ошейник, подавляющий её волю и мысли. Единственным утешением для неё оставались сражения, где она могла проявить свои боевые навыки, уничтожая гоблинов и бандитов.

Во время нападения гоблинов Лиетарис, подчиняясь ошейнику, спасла Мрадиша, который, будучи неспособным к самообороне, чудом избежал смерти от рук вожака гоблинов. После битвы, Мрадиш, чей бизнес идёт плохо, заставляет Лиетарис и другую рабыню, Ниуру, стирать его грязное бельё ночью. Ниуру подозревает, что Мрадиш одержим демонами из-за его странного поведения (он накормил их, поделился осколками, начал следить за гигиеной), но Лиетарис считает, что это лишь следствие отравления и близости смерти. Мрадиш, в частности, решает искупаться в ручье, что вызывает у Ниуру ещё большее подозрение.

На следующий день караван приближается к Рифтонгу. Лиетарис замечает представителей Ордена Железного Креста, которые проверяют проезжающих, и предполагает, что Мрадиш волнуется из-за возможных проблем с документами, а не из-за опасений быть посланником богов. Глава заканчивается прибытием каравана к городским воротам Рифтонга, где начинается проверка документов и грузов.

Глава описывает прибытие Хорана в город Рифтонг. Город оказался разделен на богатые и бедные кварталы, с замком барона Кнешигга в центре. Для въезда в город необходимо было пройти проверку Ордена Железного Креста, охотящегося на божественных посланников. Хоран, формально являясь адептом богини, опасался проверки. Он наблюдал за процедурой, которая казалась произвольной, использовавшей неизвестную магию в шатре. Благодаря связям с усатым стражником Плитвиком, Хоран и его караван миновали проверку.

Внутри Рифтонг оказался грязным и неблагоустроенным, за исключением центральных улиц. Хоран остановился в постоялом дворе "Грибная Фея", заплатив за стоянку и номер. Он освободил своих рабов-эльфов, оставив лишь Лию и Ниуру. Хоран решил следовать плану предыдущего владельца тела, Мрадиша, по закупке и продаже рабов, но планировал в дальнейшем действовать самостоятельно.

С Лией Хоран отправился на рыночную площадь. Его внешний вид, отмеченный проклятьем, вызывал у горожан опасения. На рынке Хоран изучил ассортимент товаров, обратив внимание на грибы, используемые в различных целях, и на невольничий рынок. Он обнаружил, что Лесных эльфов продавали дешево из-за их низкой выносливости для работы на плантациях, хотя они были хорошими лучниками. После торга Хоран купил трех одаренных Лесных эльфов-лучников и два десятка обычных, потратив большую часть своих сбережений. Он планирует компенсировать затраты, используя свои навыки торговли и маркетинга.

Седьмая глава повествует о приобретении рассказчиком группы лесных эльфов-рабов. После быстрой процедуры передачи владения от прежнего хозяина, сопровождаемой сомнениями рассказчика о правильности выбранного пути (работорговле), он становится владельцем эльфов, получив даже официальный документ о приобретении. Рассказчик оправдывает свои действия временным характером занятия, намереваясь накопить средства, снять проклятие и найти другую работу.

Затем он отправляется на рынок Рифтонга, где закупает провизию (сушеные грибы, «мясную» шляпку гриба, аналог риса, травы, овощи, сыр и мясо для себя), противоядие и продает ненужный магический осколок. Лесные эльфы помогают переносить покупки. Рассказчик отмечает удобство рабского ошейника, способного считывать мысли или эмоции и наказывать непослушание головной болью, хотя некоторые рабы, как Лия и Ниуру, находят способы его обходить.

Далее рассказчик покупает оружие: поручает эльфу Витриндилу (переименованному в Трындуила) выбрать пять качественных луков по цене не дороже золотого, что тот успешно делает, проявив навыки торга. Лучший лук достается Трындуилу, остальные распределяются среди лучших стрелков. Стрелы покупаются в ограниченном количестве. Для улучшения внешнего вида рабов, рассказчик покупает зеленую ткань, иглы и нитки для пошива туник.

Попытка найти книги оказывается неудачной из-за высокой цены рукописных изданий. Рассказчик приобретает лишь неточную карту Вольных Баронств. Нехватка средств заставляет его отказаться от обеда в трактире. На постоялом дворе плотник устанавливает на фургонах защитные щиты для лучников. Рассказчик готовит еду, пробует «мясной» гриб, и обсуждает с эльфами предстоящий поход в Фентлард, где идет война, объясняя, что там востребованы воины. Лия и Ниуру выражают свое недовольство. В конце главы рассказчик демонстрирует эльфам упражнение на перекладине, при этом Лия показывает значительно лучшие результаты, чем он сам.

В восьмой главе главный герой, Хоран, посещает трактир в Рифтонге. Он заказывает грибной эль, его рабыня-эльфийка Лия демонстрирует высокомерие, за что получает от Хорана приказ издать звук, напоминающий ржание. За соседним столом сидит пьяница Немтырь, с которым Хоран беседует о местной жизни, Железном Кресте (орден), эльфах и причинах их порабощения людьми. Немтырь объясняет, что люди превосходят эльфов универсальностью своих воинов и способностью к объединению против общей угрозы, в отличие от разрозненных эльфийских рас. Хоран размышляет о своих трудностях в новом теле и о том, как бы ему хотелось обладать магическими способностями. Разговор прерывается пьяной дракой с местным жителем, который обвиняет Хорана в распространении заразы. Хоран побеждает в драке, но получает несколько травм. На помощь приходит стражник Плитвик, знакомый Хорана, вместе со стражниками и членами Ордена Железного Креста, включая магистра Грунхальда. Плитвик приглашает Хорана к столу. За столом Хоран узнает от Грунхальда о поисках нового адепта богини Аурифи, богини свободы и красоты, часто выбирающей рабов в качестве своих последователей. Грунхальд допрашивает Хорана о странностях в поведении его рабов, подозревая, что один из них может быть адептом. Хоран скрывает свою истинную личность адепта Аурифи, понимая, что его действия как работорговца маскируют его истинную сущность и спасают его от преследования. Глава заканчивается осознанием Хорана необходимости держаться подальше от Ордена Железного Креста.

В девятой главе, после краткого общения со стражниками и крестоносцами в Рифтонге, рассказчик возвращается в свой вагончик и, не задерживаясь дольше необходимого, приказывает разбудить караван на рассвете. Они отправляются в путь к Фентларду, пятидневное путешествие, проходящее через владения Рифтонга, небольшую часть Никса и, наконец, Фентлард. Из-за дурной славы Никса, они избегают остановок в городах.

В пути рассказчик проводит внезапные учения с рабами-лесными эльфами, отрабатывая тактику обороны каравана от нападения гоблинов. Первая попытка оказывается неудачной, эльфы действуют неслаженно. Рассказчик назначает Лию командиром, Трындуила – ответственным за лучников, и Ниуру – за лошадей. После повторного учения, эльфы демонстрируют улучшение координации. Рассказчик сам пробует стрелять из лука, но понимает, что его навыки значительно уступают навыкам эльфов. Вечером они незаметно пересекают границу Рифтонга и Никса.

Ночью рассказчик замечает, что в Фентларде очень холодно. Он узнает от Лии, что в Фентларде круглый год холодно, и что при поездках туда обычно умирает каждый пятый раб. Рассказчик обеспокоен возможными потерями и обсуждает с эльфами способы обогрева. Они решают, что рабы будут спать днем, а бодрствовать ночью, а также использовать угольный поддон в фургоне рассказчика. Он также планирует вложить деньги в подобные поддоны для рабских повозок, если морозы усилятся.

На следующий день рассказчик продолжает тренировки, улучшая свою физическую форму с помощью осколков. Он замечает, что Лия тоже начала тренироваться. Вечером, наслаждаясь теплом от угольного поддона, он обнаруживает, что один уголек выкатился и чуть не вызвал пожар. Рассказчик наказывает караульных и, чтобы избежать подобных инцидентов, надевает на одного из них красный ошейник, усиливающий контроль. Он также поручает Лие и еще одному эльфу следить за углями. Глава заканчивается размышлениями рассказчика о своей работе работорговцем и планами на будущее.

Десятая глава описывает тяжелый ночной переход эльфийских рабов к Фентларду. Холод усиливается, и эльфы, одетые в скудную одежду, страдают от холода. Главный герой решает найти город, чтобы обеспечить рабов теплыми вещами и обогревателями, а также приказывает увеличить им порцию еды.

Путь проходит по разбитым дорогам Никса, караван преодолевает водные преграды вброд. Главный герой замечает различия в ушах разных типов эльфов, вступает в спор с рабыней Лией о превосходстве рас, и отмечает необычно спокойный переход, без нападений.

Внезапно караван атакуют морозные волки — огромные, сильные существа, способные выпускать ледяные вихри. В ходе ожесточенного боя, где эльфы сражаются в неполной экипировке, погибает один раб. Главный герой, находясь на крыше фургона, в критический момент убивает волка, вонзив меч в его пасть, предотвратив смертельный ледяной вихрь.

После боя, в котором эльфы побеждают, но теряют одного раба, они собирают трофеи: шкуры, мясо и магические осколки из убитых волков. Главный герой обсуждает с Лией ценность трофеев и возможность переквалифицироваться в охотники. Они узнают о ближайшем городе с кузницей — Диртваене, и решают сделать крюк, чтобы пополнить запасы и отремонтировать поврежденное имущество. Тело погибшей эльфийки они забирают с собой, так как оставлять тела опасно.

Глава описывает жизнь Ниуру, рабыни с красным ошейником, подавляющим волю. Несмотря на это, Ниуру сохраняет оптимизм и сопротивляется, находя способы мелких бунтов против своего жестокого хозяина, Мрадиша. Её действия, хоть и рискованные, являются для неё символом борьбы за свободу. Она верит, что смерть Мрадиша даст им шанс на освобождение, хотя снять ошейник самостоятельно невозможно.

После отравления Мрадиш меняется: становится чище, более организованным, лучше кормит рабов и даже покупает им одежду. Однако это изменение пугает Ниуру, так как она подозревает коварный замысел. Мрадиш начинает издеваться над ней не физически, а словесно, что ещё более дезориентирует Ниуру. Она предполагает, что Мрадиш откармливает её для какой-то цели, возможно, жертвоприношения.

Во время переезда караван подвергается нападению морозных волков. Рабы, благодаря тренировкам, организуют оборону, но одна лесная эльфийка погибает. Мрадиш, заботясь о собственном благополучии, даёт Ниуру красный осколок, чтобы она помогла пострадавшим рабам. Это усиливает подозрения Ниуру о коварном плане хозяина.

В Диртваене, небольшом городке, Мрадиш продаёт шкуры волков и мясо, обменивая один красно-оранжевый осколок на несколько красных. Ниуру, воспользовавшись случаем, просит Мрадиша разрешения посмотреть на работу кузнеца, признавшись в своей мечте стать кузнецом. Мрадиш, к удивлению Ниуру, соглашается.

В кузне Ниуру наблюдает за работой кузнеца и его ученика, красного эльфа, и восхищается процессом. После возвращения в лагерь, в то время как Ниуру наслаждается необычно щедрым ужином из волчатины, на караван нападает Пантадутриила — уродливая тварь, оказавшаяся ожившей Лесной эльфийкой, убитой волком. Лия и Ниуру убивают её, но Лиетарис замечает, что нападение произошло во время Гибкой Ночи, под Черной Луной, что указывает на нечто необычное.

В 12 главе Хоран Мрадиш, после победы над морозными волками, угощает своих рабов-эльфов волчатиной, надеясь улучшить сотрудничество и реализовать выгодную схему заработка. Он размышляет о продаже части своих рабов, включая Лию и Ниуру, из-за их недоверия и опасений, связанных с его изменившимся поведением. Однако, он испытывает к ним некоторую привязанность.

Вечером, из одной из повозок появляется оживший труп эльфийки, убитой ранее. Рабы, под предводительством Лии, уничтожают существо, которое сгорает зеленоватым пламенем. Появление Черной Луны знаменует начало Гиблой Ночи – времени активизации нечисти. Город Диртваен готовится к атаке.

Хоран, оценив ситуацию, решает использовать одну из своих повозок в качестве импровизированной башни для обороны северной части города, наиболее уязвимой для нападения. Жители города, неплохо вооруженные, дают отпор нечисти, состоящей в основном из оживших волков и упырей. Хоран наблюдает за боем с безопасного расстояния, его рабы-эльфы участвуют в сражении. Появление могущественного мага, уничтожающего большое количество нечисти огненными заклинаниями, впечатляет Хорана.

В ходе боя кузнец Динклер и его ученик попадают в критическую ситуацию, и Ниуру бросается им на помощь. Слуга кузнеца, Вергу, погибает, защищая своего хозяина. Хоран, несмотря на страх, убивает приблизившуюся к нему нечисть. В итоге, благодаря совместным усилиям жителей города и мага, нечисть отбита, но с потерями. Хоран, хотя и потерял много стрел, доволен, что его рабы выжили, и готовится к следующему дню. Они хоронят погибших, включая Вергу, и Хоран отмечает, что Гиблая Ночь в Диртваене запомнится ему надолго.

В 13 главе, после уничтожения останков нечисти (чтобы предотвратить кражу темных артефактов), караван Мрадиша продолжает путь. Несколько рабов получили незначительные травмы, которые были вылечены красными осколками. Ночью караван прибыл в постоялый двор. Эльфы спали по очереди, а Мрадиш комфортно отдыхал в своем вагончике.

Утром Мрадиш тренировался, испытывая слабость некоторых мышц, и использовал красный осколок для восстановления. Он отметил улучшение физической формы. Черная Луна в этот раз появилась незаметно.

После завтрака прибыл кузнец Динклер, которому Мрадиш заплатил за установку системы отопления в фургонах, частично монетами, частично осколками. Динклер предложил Мрадишу продать ему Ниуру, Красную эльфийку, так как их собственный Красный эльф погиб. Мрадиш, после некоторого колебания и демонстрации Ниурой своих шрамов (полученных от Мрадиша), согласился продать ее за 30 золотых. Динклер отметил жестокое обращение с Ниуру, но Мрадиш отмахнулся. Ниуру, желая избавиться от Мрадиша, сама согласилась на продажу. Сделка состоялась, и Ниуру перешла к Динклеру. Мрадиш признался в привязанности к Ниуру, но оправдал продажу финансовыми соображениями и надеждой на лучшее будущее для нее.

После сделки Мрадиш пополнил запасы провизии и стрел. Они покинули Диртваен. На границе баронства Никс их остановили пограничники, потребовав плату за проезд. Мрадиш, возмущаясь состоянием дорог и мостов, все же заплатил. Они переправились через реку Ул-Никс по разрушенному мосту. Ночью, возле притока Ул-Никса, они усовершенствовали фургоны, используя смесь глины, лепешек и соломы для заделки щелей.

Мрадиш обсудил с Лией, Высокой эльфийкой, ее отношение к нему, и она призналась, что по-прежнему намерена его убить, несмотря на красный ошейник. Мрадиш решил подождать, пока она изменит свое мнение. Он также отметил, что Лия немного скучает по Ниуру. Глава заканчивается тем, что караван приближается к Фентларду.

На следующее утро после заботы о тепле в повозках, караван продолжил путь в Фентлард. Климат оказался мягче ожидаемого, около 12-15 градусов тепла. Около полудня караван встретил конный отряд барона Ганишеда, правителя Фентларда. Всадники сначала заподозрили в караване боргатских шпионов, но, осмотрев документы и самого рассказчика (главного героя), убедились, что это торговый караван, перевозящий лесных эльфов-рабов для службы в армии Фентларда. Учитывая напряженные отношения Фентларда с соседним Боргатом, всадники отпустили караван.

К вечеру караван прибыл в Фентлард, город, похожий на Рифтон, но компактнее и лучше защищенный. Население приспособилось к суровому климату, выращивая морозостойкие овощи и разводя скот. При въезде во внутренний город караван подвергся тщательной проверке из-за опасений диверсий со стороны Боргата.

У ворот стоял шатер ордена Железного Креста, проводившего проверку на «божественность». Главный герой опасался, что его связь с Аурифи будет раскрыта. В это время крестоносцы убили мальчика, приняв его за посланника богов, что вызвало бунт среди горожан и конфликт с городской стражей. Воспользовавшись суматохой, караван проник в город.

Главный герой нашел недорогой постоялый двор и подготовил лесных эльфов к продаже, тщательно позаботившись об их внешнем виде. На следующий день он устроил демонстрацию их навыков стрельбы на рынке, выгодно отличая их от других рабов. Его красноречивая речь и демонстрация мастерства Трындуила привлекли внимание наследника барона Ганишеда, Тукара, который купил всех эльфов за высокую цену. Главный герой получил значительную прибыль, но Лия, его спутница, выразила неодобрение его действиям. В конце главы главный герой размышляет о необходимости снять с себя проклятие и найти целителя в Фентларде.

В 15 главе Лиетарис, Высокая эльфийка, оплакивает смерть подруги Ниуру, с которой их связывала общая ненависть к их хозяину, работорговцу Мрадишу, и рабство. Лиетарис продолжает тренировки по технике расщепления сознания, надеясь снять красный ошейник, узнав о существовании подобных успехов у других рабов. Ей удается временно разделить свое сознание, но эффект кратковременный.

Тем временем, Мрадиш удивляет Лиетарис, успешно продав группу Лесных эльфов за огромные деньги, продемонстрировав их навыки стрельбы. Лиетарис брезгует методами Мрадиша, контрастирующими с благородными традициями Высоких эльфов, но вынуждена признать его коммерческий талант.

Мрадиш, неожиданно для Лиетарис, покупает ей новые кожаные доспехи и одежду, объясняя это желанием, чтобы его рабы выглядели превосходно. Лиетарис принимает подарки без благодарности, хотя и впечатлена.

Вечером их останавливает Орден Железного Креста для проверки на божественность. Мрадиш, вместо того чтобы пройти проверку, инсценирует нападение на себя, используя недовольство горожан к Ордену, чтобы избежать проверки. Лиетарис удивлена его действиями.

Вернувшись в постоялый двор, Мрадиш делится радостью от сделки с гурдом Мякотка и рассказывает о желании снять с себя проклятие. Лиетарис надеется, что у него это не получится. Мрадиш завязывает с пьянством и выглядит лучше.

В трактире Мрадиш, притворяясь пьяным, узнает о бродячем торговце магическими артефактами и покупает у него браслет, якобы создающий иллюзию магической ауры, чтобы выдать себя за мага. Лиетарис подозревает подвох, но не вмешивается. Мрадиш узнает о придворном целителе барона Ганишеда, способном снять проклятие.

Лиетарис, довольная новой одеждой и доспехами, которые скрывают ошейник, наблюдает за Мрадишем. Она признается ему в своих сомнениях по поводу браслета, но Мрадиш отмахивается. Ночь Лиетарис проводит в фургоне, разговаривая с нанятым мальчиком-сторожем. В конце главы Лиетарис размышляет о том, почему она помогла Мрадишу, предполагая, что это влияние ошейника.

Хоран Мрадиш, спрятав золото под подушку, отправился за покупками. Он приобрел у бродячего торговца браслет, маскирующий магическую ауру и создающий огненный эффект, хотя Лия подозревала подделку. Утром, после неудачного завтрака, приготовленного Лией, Хоран отправился на поиски торговца, но тот уже уехал. Хоран решил сначала обратиться к придворному целителю, затем найти качественный маскировочный артефакт и, наконец, купить рабов и провизию.

На улице их задержал патруль Ордена Железного Креста, заподозрив их в связи с недавним инцидентом. Хоран, опасаясь проверки на божественность (которой он не обладал из-за неудачного вселения души богиней Аурифи), заявил о наличии слабого магического дара. В шатре Ордена ясновидица, скрывающая лицо под маской, проверила Хорана. Браслет, активированный Хораном, создал небольшой огненный эффект, но затем потух. Ясновидица обнаружила слабое божественное вмешательство, которое, как выяснилось, было связано с магическим даром и проклятием Ночного эльфа. В итоге, Хоран был отпущен. Браслет оказался одноразовым.

После неудачной попытки получить аудиенцию у барона, Хоран обратился в канцелярию. После долгого ожидания, Лия спросила Хорана о проверке, на что он уклончиво ответил. В канцелярии Хоран узнал, что снятие проклятья у придворного целителя стоит 500 золотых и требует дополнительных катализаторов. Секретарь алхимика предложил временное средство – мазь за 100 золотых, которая на сутки устраняет проклятые пятна. Хоран купил мазь, избавившись от пятен, и, довольный, отправился за покупкой рабов.

В 17 главе главный герой, Мрадиш, вместе с эльфийкой Лиетарис посещает рынок Фентларда, чтобы приобрести рабов. Он планировал купить Степных эльфов, но обнаружил, что из-за войны и спроса со стороны барона Ганишеда, их осталось мало, и они стоят дорого.

На рынке Мрадиш встречает знакомого работорговца, который сообщает, что многие рабы были скуплены частными лицами. Лиетарис проявляет интерес к покупателям, задавая вопросы об их внешности и опознавательных знаках. Вскоре они замечают женщину, которая недавно приобрела рабов, и Лиетарис подозревает неладное.

Стража Фентларда, получив информацию от Лиетарис, задерживает женщину. Она оказывается культисткой, владеющей темной магией, и нападает на стражников. В результате нападения один стражник погибает, получив на лице зловещую метку "Черной Длани".

Лиетарис сообщает, что "Черная Длань" - это темный культ, практикующий ритуалы и жертвоприношения. Мрадиш, однако, не придает этому большого значения, сосредоточившись на поиске выгодных сделок.

Он находит торговца, предлагающего Степных эльфов по низкой цене. Выясняется, что эти эльфы - пацифисты, давшие обет ненасилия. Мрадиш, после торга, покупает их, планируя использовать в гражданских целях.

После успешных торгов Мрадиш выкупил всех Степных эльфов, получив в распоряжение целое племя, и у него осталось немного золота на экипировку и провизию. Он решил закупить оружие для своих новых рабов, выяснив, что они привыкли к топорам, дубинам, копьям и лукам. Мрадиш приобрел несколько бронзовых булав, боевых топоров и три мощных лука с тяжелыми стрелами для эльфов, а также три стандартных лука. Себе он не смог позволить зачарованные доспехи из-за ограниченного бюджета.

Затем Мрадиш закупил провизию, в основном крупу, овощи и вяленое мясо, чтобы кормить своих рабов. Он планировал перепродавать местные товары, но денег хватило только на рабов.

Вечером, перед отправлением в Левенштильд, Мрадиш собрал своих рабов и отдал им приказы: защищать его любой ценой, но беречь себя. Он распределил роли, назначив шесть лучников, а остальных – пехотой. Гро-Бак, самый сильный из эльфов, стал лидером пехоты.

После тренировки, Мрадиш занялся своими собственными тренировками, чтобы привести себя в форму. Он также начал брать уроки фехтования у Гро-Бака.

Вечером, в трактире, Мрадиш услышал новости о военных действиях и политических событиях. К нему подошел Гилберт, представитель Лиги Без Оков, организации, борющейся за освобождение рабов. Гилберт обвинил Мрадиша в аморальности и предложил освободить рабов. Мрадиш отказался, заявив, что рабство – это экономическая необходимость, и вызвал гнев Гилберта.

Завязалась драка. Мрадиш попытался сбежать, но его нагнали члены Лиги. В итоге, Мрадиш позвал на помощь своих рабов, которые, несмотря на попытки аболиционистов освободить их, напали на членов Лиги. В результате драки аболиционисты были избиты, а Мрадиш, торжествуя, заявил, что смеется тот, кто смеется последним.

После унизительного поражения от Лиги Без Оков, Мрадиш, работорговец, и его спутники покинули трактир. Мрадиш, получивший травмы в драке, обсудил с посетителями трактира деятельность Лиги, которая мешала работорговле, и решил, что самосуд был оправдан. Он заплатил за выпивку, чтобы заручиться поддержкой местных жителей в случае жалоб Лиги. Мрадиш размышлял о законах этого мира, которые, по его мнению, были неоднозначны и зависели от региона. Он решил вести законопослушную жизнь, чтобы не потерять лицензию и репутацию.

Мрадиш приказал Лиетарис, эльфийке-рабыне, провести ночь в ожидании наказания за то, что она не сражалась в полную силу. Он планировал наказать ее, заставив ходить голой по городу, но не собирался этого делать на самом деле, чтобы мотивировать ее.

Вскоре в городе началась атака нечисти, предположительно вызванная культистами Черной Длани. Мрадиш решил покинуть город, но по пути его караван столкнулся с упырями, преследовавшими женщину с ребенком. Лиетарис, несмотря на приказ, бросилась спасать ребенка, и Мрадиш позволил ей это. После ожесточенной схватки с нечистью, караван спас девочку, которую Мрадиш передал жителям одного из домов, взломав окно. Затем караван покинул город, избежав столкновений с нечистью и стражей. Лиетарис облегченно вздохнула, так как Мрадиш забыл о наказании.

После бурной ночи, когда Чёрная Длань наслала нечисть на город, Хоран Мрадиш с отрядом покинул столицу баронства и направился в сторону Никса, чтобы затем попасть в Левенштильд. Хоран обманули с алхимической мазью, но он был готов к этому. Он решил не тратить мазь в дороге, а использовать её только перед посещением поселений. Маскировочный браслет работал, а красный осколок в артефакте он обновил сам, но не использовал его для розжига костра. Степные эльфы с усиленными луками оказались полезны.

После привала, Хоран приказал готовить еду, и Танк-Ча, степная эльфийка, взялась за готовку. Хоран показал ей, как правильно готовить похлебку. Он также покормил Мякотку. Степные эльфы ели много, и Хоран понял, что ему придется докупать припасы.

После обеда Хоран провел тренировку, чтобы отработать позиции. Гро-Бак, вождь степняков, помог Хорану сэкономить деньги на заставе, выдав себя за поставщика рабов сына барона Фентларда. Хоран похвалил Гро-Бака.

На ночь отряд остановился в живописном месте. Хоран провел тренировку по фехтованию с Гро-Баком. Вечером Хоран поговорил с Лиетарис, которая хотела заехать в Диртваен, чтобы проведать Ниуру. Хоран согласился, но потребовал от Лиетарис обещания не пытаться его убить и сражаться в полную силу. Лиетарис отказалась дать такое обещание.

На следующий день караван свернул направо, чтобы заехать в Диртваен. Лиетарис поблагодарила Хорана.

В 21 главе Ниуру, Красная эльфийка, разочаровалась в работе у кузнеца Динклера. Она мечтала о создании артефактов, но столкнулась с монотонной работой и невыносимой жарой. Ей даже стало не хватать жизни в плену у Мрадиша. У нее появилась подруга, Лиетарис, Высокая эльфийка, но та попала под влияние артефакта и стала замкнутой.

В кузницу приехал Мрадиш, и Динклер решил продать Ниуру обратно. Ниуру обрадовалась, надеясь вернуться к Мрадишу и избежать кошмара в кузнице. На рынке Ниуру встретилась с Лиетарис, и рассказала ей о своих страданиях. Динклер заявил, что Ниуру некомпетентна, а сама эльфийка призналась, что работа ей не нравится.

Мрадиш согласился выкупить Ниуру за 20 золотых монет. Ниуру пообещала быть полезной и не пытаться навредить Мрадишу. После сделки Мрадиш планировал использовать Ниуру для получения прибыли, перепродавая ее кузнецам. Лиетарис и Ниуру попытались убедить его не делать этого.

После сделки караван отправился в Левенштильд. Мрадиш и Гро-Бак провели тренировку по фехтованию, во время которой Ниуру высмеивала Мрадиша.

В главе 22 главный герой, Хоран Мрадиш, проводит осмотр эльфийки Лиетарис, оценивая её физические данные и потенциальную стоимость как рабыни. Он меняет ей красный ошейник, ограничивающий магические способности, на стандартный, после чего Лиетарис, освободившись от ограничений, выражает свою ненависть к Хорану. Хоран решает проверить магический дар Лиетарис, позволяя ей призвать лесного духа. Дух представляет собой большой ком из растений, способный атаковать и защищать. Хоран экспериментирует с использованием духа в бою, прикрепив к нему копье. После демонстрации боевых возможностей духа, Хоран приказывает своим слугам следить за Лиетарис, опасаясь её способностей.

Во время путешествия каравана Лиетарис замечает приближающийся конный отряд. Хоран приказывает подготовиться к обороне. Оказывается, что это отряд из Фентларда, возглавляемый Браншем Лондижьеном, который обвиняет Хорана в обмане и краже денег у баронета Тукара Ганишеда. Бранш требует компенсацию в размере двухсот золотых, угрожая отобрать деньги силой. Хоран отказывается платить, заявляя о честности сделки.

В главе 23 отряд купца Мрадиша, состоящий из степных эльфов, рабов и двух эльфиек, вступает в бой с отрядом конных воинов фентлардцев под предводительством Бранша Лондижьена. Фентлардцы, имеющие в своем составе мага, эльфа-огника и целителя, превосходят противника в численности и экипировке.

Сражение начинается с кавалерийской атаки фентлардцев, которую степные эльфы встречают за повозками. Маг фентлардцев наносит урон рабам, а огненные шары поджигают повозки. Однако, Мрадиш использует хитрость: лучники, спрятанные на крышах повозок, открывают огонь по всадникам, используя мощные стрелы. Лесной дух, управляемый одним из рабов, атакует гурдов, выводя из строя часть конницы.

Мрадиш, видя, что его рабы гибнут, в ярости бросается в бой, нанося смертельный удар командиру фентлардцев, Браншу. Лиетарис, эльфийка, воспользовавшись моментом, убивает одного из фентлардцев, пытавшегося добить Мрадиша. Степные эльфы добивают врага.

Фентлардцы, понеся большие потери, отступают, унося раненых и тела погибших. Мрадиш приходит в себя, а Лиетарис и Гро-Бак оказывают ему помощь. После победы отряд Мрадиша собирает трофеи и покидает место сражения.