Цокольный этаж

Глава начинается с первого занятия в Царском училище для крылатых всадников. В аудиторию эффектно входит преподаватель боевых искусств Еремей Григорьевич Савельев, внушительный мужчина с медными волосами и бородой. После переклички, где студенты представляются, Борис Фёдорович Годунов вызывает преподавателя на спарринг и неожиданно вовлекает в него Ивана Васильевича Рюриковича, главного героя. Рюрикович, хотя и не желает драться, из-за давления сокурсников и взгляда Марфы Васильевны Собакиной, соглашается.

Спарринг проходит в спортивном зале. Условия: деревянные мечи, защита Кольчугами Души, четыре попадания в жизненно важные точки означают победу. Несмотря на явное преимущество Савельева в силе и скорости, Рюрикович, используя свои ведарские навыки, наносит несколько ударов, используя тактику и неожиданные приёмы. Бой проходит напряжённо, с комментариями сокурсников, и заканчивается победой Савельева со счётом 4:3, хотя Рюрикович наносит несколько ударов, которые не засчитываются. Несмотря на поражение, Рюрикович впечатляет преподавателя и назначается старостой группы. В конце главы Рюрикович выражает своё недовольство Годунову за то, что тот подставил его под спарринг, не предупредив.

Глава начинается в царских палатах на совете, где Иван Выродков докладывает о набегах казанцев на восточные уделы России. Царь Василий Иванович, обеспокоенный ситуацией и агрессивным поведением Казанского ханства, поддерживаемого Крымским султаном, решает принять меры. Совет обсуждает необходимость строительства новой крепости на острове при впадении Свияги в Волгу, чтобы противостоять казанцам. Дьяк Разрядного приказа предлагает ускорить строительство, используя готовые укрепления из Перевитска. Князь Серебряный, первоначально выразивший опасения, соглашается возглавить строительство после царского указа. В конце совета царь упоминает драку между его младшим сыном и сыном боярина Романова, призывая бояр поговорить со своими детьми. Замечается, что здоровье царя ухудшается.

Вторая часть главы переносит нас в Царское училище, где главный герой, Рюрикович, после лекции по боевым искусствам, получает подтверждение своего назначения старостой от преподавателя Савельева. Савельев объясняет, что поединок с Рюриковичем был проверкой его способностей, необходимых для этой должности. Выясняется, что Савельев продемонстрировал быстроту перемещения без использования магии живицы, что впечатляет Рюриковича. Савельев также упоминает о наблюдении преподавателя физической и ментальной подготовки, Порфирия Валентиновича Смирнова, за поединком. В конце главы Рюрикович, сопровождаемый своим невидимым слугой Тычимбой, направляется на занятие по физической и ментальной подготовке, где застаёт необычную картину: Годунов висит в воздухе, поднятый Смирновым.

Глава начинается с того, что Борис Годунов, без разрешения, входит в аудиторию физической и ментальной подготовки. Ведарь Порфирий Валентинович, обладающий впечатляющей силой, легко удерживает Годунова на вытянутой руке, объясняя, что несанкционированный вход чреват повреждениями, как физическими, так и ментальными. После извинений Годунова, ведарь приглашает остальных жильцов в аудиторию, которая оказывается спортивным залом, разделённым на две зоны: одну с тренажерами, другую с искусственной травой.

Ведарь начинает лекцию о ментальной тренировке, её важности для воина и развитии психологических навыков. Михаил Данилович Романов, не привлекая должным образом внимание преподавателя, задаёт вопрос о возможности развития ментальных способностей у «никчёмного человечишки». Ведарь объясняет, что ментальные способности развиваются с детства, и у простолюдинов мало шансов, за исключением третьих сыновей, которых забирают в Ведарскую Общину или Сверкающий Ковен. Романов хвастается своим обучением в Сверкающем Ковене и «Кольчугой Души», которую, как он утверждает, невозможно пробить. Ведарь иронично замечает, что её пробивали уже дважды, намекая на дуэль Романова с Иваном Васильевичем (главным героем).

Романов, не понимая подвоха, вызывает Ивана Васильевича на бой на ринге, предлагая продемонстрировать свои навыки, полученные в Сверкающем Ковене. Ведарь соглашается, разрешая использовать одну технику и три удара. Романов выбирает «Сверкающий шаг», Иван Васильевич — «рывок». Бой начинается. Романов, используя свою скорость, наносит два удара, но оба мимо цели, благодаря реакции и технике Ивана Васильевича. Иван Васильевич, видя, что Романов не настоящий воин, а лишь заносчивый аристократ, дает ему шанс нанести третий удар. Романов, собравшись с силами, атакует, но Иван Васильевич, используя «рывок», уклоняется, и, воспользовавшись тем, что Романов споткнулся, наносит решающий удар, пробивая тренировочный мат. Ведарь объявляет победу Ивана Васильевича, подчеркивая успешную демонстрацию ментальных способностей обоих бойцов. Лекция продолжается в тишине. В конце главы Иван Васильевич понимает, что ведарь незаметно сдвинул ногу Романова, помогая ему победить.

Глава начинается в спальне хана Сахиба, где царица Нур-Султан застаёт его в окружении четырёх рабынь. Она упрекает сына в праздности и расточительности, напоминая о необходимости заботиться о подданных, которые помогли ему занять трон. Нур-Султан предлагает новый военный поход на русские земли, чтобы пополнить казну. Она сообщает, что Крымский хан Мехмед-Герай поддержит это начинание. Внезапно появляется девушка, представившаяся представительницей «Бездны» — потустороннего мира, предлагающего союз. Эта девушка, способная превращаться в лису, утверждает, что Бездна не враждебна людям, а её «Омуты» — лишь разведывательные отряды, часто атакуемые людьми. Она заявляет о своей причастности к скорой смерти русского царя, что должно облегчить поход. Хан Сахиб, соблазненный и убеждённый, соглашается на поход на Москву.

Вторая часть главы описывает учёбу Сахиба и его друга Годунова в академии ведарей. После лекций по истории и создании чата для обмена информацией с одногруппниками, они отказываются от приглашения княжен Бесстужевой и Карамзиной на обед, так как нуждаются в деньгах. Сахиб отправляется к перекупщику сущностей Бездны, чтобы продать собранные им сущности. Тычимба, слуга Сахиба, приводит его к захудалому магазину на окраине города, где он встречает странного продавца, который соглашается купить сущности после проверки. В конце главы Тычимба предупреждает Сахиба о приближении четырёх подозрительных людей с дубинками.

В пятой главе главный герой, Иван Васильевич, продаёт сущности в своём магазине. В магазин врываются трое грабителей, угрожая ему. Иван Васильевич, используя свою хитрость и, как выясняется позже, навыки ведаря (магического воина), сначала пытается отговорить их, указывая на свою одежду (символ крылатого всадника) и свой статус. Когда грабители не отступают, он быстро и эффективно нейтрализует их, отправив троих в нокаут за считанные секунды. Однако, продавец магазина, Гиви Толстяк, оказывается предателем и пытается застрелить Ивана Васильевича, когда тот отворачивается. Иван Васильевич обезвреживает и его, используя кинжал. Появляется четвёртый грабитель, Бобёр, но и он быстро повержен. В ходе всей этой схватки Иван Васильевич узнаёт, что Гиви Толстяк платит за защиту «Ночным Ножам», местной преступной группировке, возглавляемой Митей Февралём. Несмотря на произошедшее, Иван Васильевич договаривается с Гиви Толстяком о продаже сущностей, но продавец опасается последствий и отказывается от дальнейшего сотрудничества. Перед уходом Иван Васильевич узнаёт имя лидера преступной группировки и обещает поговорить с ним, чтобы уладить ситуацию.

Глава начинается в кабинете царевича Владимира Васильевича в Кремле, где он тайно собрал четырех бояр: Шуйского, Селиверстова, Бельского и Романова. Обсуждение ведется конспиративно, бояре подчеркивают необходимость скрытности и наличие двойников для маскировки. Владимир Васильевич сообщает о скором казанском нашествии, которое будет поддержано Крымским ханством и, возможно, Сибирским каганатом, угрожая масштабным разорением царства.

Царевич рассказывает о своем детстве, когда отец показал ему разницу между царской и бедняцкой жизнью, приводя слова своего брата Ивана о богатстве простоты. Затем Владимир Васильевич раскрывает свой план: договориться с ханом Сахибом о неприкосновенности имущества бояр во время набега, подчеркивая возможность обогащения на восстановлении после него. Селиверстов резко осуждает это как предательство.

Царевич, намекая на существование "Бездны", обвиняет Селиверстова в отравлении его кофе через его родственницу, секретаршу Маргариту Николаевну. В качестве доказательства он демонстрирует обезглавленное тело секретарши. Селиверстов, отравленный на самом деле, умирает. Остальные бояре, понимая опасность, соглашаются на сделку с ханом, решая вопрос о разделе имущества погибшего Селиверстова.

Вторая часть главы описывает возвращение рассказчика, Ивана Васильевича, в свое поместье в Белоозере. Его слуга, Тычимба, отчитывается о добыче, полученной с убитых им людей. Годунов, встретивший Ивана Васильевича, признается, что обманул княжон, пообещав им самостоятельное управление яхтой во время вечерней прогулки. Иван Васильевич, умеющий управлять яхтой, соглашается на прогулку. Глава заканчивается описанием роскошного ужина, приготовленного Марфой, и предвкушением вечерней поездки на яхте.

Глава начинается с того, что героя, вместе с княжнами Бесстужевой и Карамзиной, поджидает на набережной яхта. На борту уже находятся княжич Шуйский, княжич Романов, боярышня Собакина и боярышня Дорничева. Романов сразу же проявляет враждебность к герою. Княжна Бесстужева объясняет, что прогулка организована для сближения будущих соратниц, намекая на необходимость сотрудничества. Возникает спор о том, кто будет управлять яхтой. Герой, Годунов и Шуйский соглашаются подчиняться княжне Бесстужевой. Годунов и Карамзина уходят, завлекая друг друга разговором о княгине Ольге. Внезапно раздаются крики о помощи. Герой обнаруживает Годунова и Карамзину, атакованных стаей клыкохватов – существ из Бездны, обладающих неожиданно развитым интеллектом и тактикой. Герой, с помощью своего тотемного медведя, вступает в бой. К нему на помощь приходят остальные, используя свои тотемных животных и оружие. Герой планирует прорваться к Омуту – источнику клыкохватов, пока остальные сдерживают остальных монстров. Глава заканчивается началом прорыва героя к Омуту на спине медведя.

Глава описывает опасное путешествие по болотистой локации Бездны. Главный герой, вместе со своим медведем Мишей, пробирается через заросшие ряской островки, кишащие клыкохватами – опасными болотными тварями. Их цель – татарский шаман, сидящий вдалеке, которого герой подозревает в управлении клыкохватами.

Путь к шаману затруднен необходимостью постоянно отбиваться от клыкохватов. Чтобы преодолеть большое расстояние между островками, герой использует свою кольчугу, защищая медведя от атак, что требует значительных энергетических затрат. В итоге, он решает призвать из своих запасов трёх крокозавров, которые, прокладывая себе путь через болото, значительно облегчают продвижение. Подводная битва с клыкохватами окрасила воду в красный цвет.

Однако, один из островков оказывается ловушкой. Герой, используя молнию, поражает шамана, что приводит к тому, что клыкохваты теряют свою организованность и начинают нападать друг на друга и на крокозавров. Это дает герою и медведю возможность приблизиться к главарю клыкохватов – огромному существу.

В финальной битве с главарём, герой и медведь сражаются, но главарю удается пробить кольчугу героя, ранив его. Несмотря на тяжелое ранение и потерю сознания, герой, с помощью медведя, добирается до перехода из Бездны, где его находит кто-то, кто оказывает ему первую помощь.

Глава начинается с того, что Иван Васильевич Рюрикович приходит в себя на траве возле причала. Он слышит разговоры о том, что Борис Годунов, его товарищ, жив, но очень слаб. Оказывается, Годунов спас Рюриковича, израсходовав при этом почти все свои силы, защищая его от клыкохватов, вырвавшихся из Омута. Сам Рюрикович, выбравшись из Омута, был похож на мертвеца, но Годунов его вылечил, получив при этом ранение. После выхода Рюриковича Омут закрылся. Марфа Собакина плачет от переизбытка эмоций. Рюрикович, осмотрев Годунова, который находится на носилках, использует свою магию, чтобы вернуть ему часть жизненной силы, которую тот отдал ему. Медработники, перевозящие Годунова, удивляются действиям Рюриковича, узнав, что он ведарь. Рюрикович дает медработникам деньги, чтобы Годунова положили в хорошую палату. Годунов, приходя в себя, шутит. Рюрикович кратко рассказывает о случившемся другим аристократам и ведарям, избегая подробных расспросов. Домой он едет на такси, не желая говорить о произошедшем. Дома, после бани, Рюрикович рассказывает о случившемся своему слуге Тычимбе. Тычимба сообщает о растущей напряженности на границе с Казанским ханством и о появлении информации о людях, найденных внутри Омутов, в основном татарских шаманах. Рюрикович и Тычимба обсуждают угрозу Бездны, вспоминая о разрушенном мире Тычимбы, где люди заключили союз с Бездной, что привело к катастрофе. Тычимба также сообщает о слухах о болезни царя, подозревая нечто большее, чем обычное старение. Рюрикович читает статью в интернете, где княжичи Романов и Шуйский представлены как герои, спасшие ситуацию с клыкохватами, при этом умалчивая о действительной роли Рюриковича и Годунова. Рюрикович понимает, что слава досталась не тем, кто её заслужил, но решает пока не вмешиваться, сосредоточившись на здоровье Годунова и на докладе в Ведарскую Общину о растущей опасности союза людей и Бездны.

Глава начинается с того, что главный герой, Иван Васильевич (царевич), просыпается и готовится к учёбе в Царском училище, где сегодня запланированы занятия по Магическим существам, Алхимии и Предсказаниям. Узнав, что его машину починили Михаил Кузьмич и Гаврила, он отправляется в училище. Перед отъездом он получает информацию о том, что его друг Годунов, получивший травмы накануне, идёт на поправку и будет выписан завтра. Мария Никифоровна, опекунша Ивана Васильевича, распорядилась обеспечить Годунову лучшую палату.

По дороге в училище Иван Васильевич предупреждает Бесстужеву и Карамзину, что сегодня они могут не забирать его. Михаил Кузьмич демонстрирует отличную работу по ремонту машины, а Иван Васильевич отправляет Тычимбу с водителем, чтобы тот помог с доработкой.

Прибыв в училище, Иван Васильевич встречает восторженный приём одногруппников, которые аплодируют ему, ошибочно считая его героем вчерашнего сражения на причале. Романов и Шуйский, настоящие герои, подливают масла в огонь, принимая поздравления. Бесстужева и Карамзина, также участвовавшие в битве, намекают на истинного героя – Ивана Васильевича, но делают это иронично.

Начинается урок Магических существ, который ведёт Аристарх Геннадьевич Шпаков. Преподаватель начинает с рассказа о люминерах – светящихся существах, способных лечить и быстро перемещаться. Романов пытается продемонстрировать свои знания, но преподаватель корректно указывает на то, что Годунов, а не Романов и Шуйский, был ключевой фигурой в спасении Ивана Васильевича во время событий на причале. Преподаватель подтверждает, что Омут закрыл сам Иван Васильевич.

Далее Шпаков рассказывает о тератидах – огромных существах из природных материалов, и небешёрах – летающих драконах, управляющих погодой. Вспоминая битву с небешёром, Иван Васильевич получает сообщение от Тычимбы о подозрительном устройстве, прикреплённом к машине, что намекает на предстоящее столкновение с преступниками.

Глава 11 описывает события после того, как главный герой, Иван Рюрикович, предотвратил катастрофу в Омуте. Он отказывается от славы, полученной за это, объясняя Собакиной, что это его обычная работа. Он просит её отнести журнал в аудиторию алхимии, при этом проявляя к ней симпатию, что вызывает у него некоторое беспокойство.

Затем Иван отправляется в автомастерскую, где обнаруживает, что к его машине прикреплено подозрительное устройство. С помощью своего слуги, Тычимбы, он вычисляет механика, ответственного за установку устройства. Иван, притворившись, что забыл телефон в машине, получает доступ к ней и, не привлекая внимания, дает понять старшему механику, седовласому мужчине, что знает о его причастности к инциденту, но не раскрывает этого напрямую. Он мастерски использует психологическое давление, намекая на возможные последствия, но оставляя механикам выбор.

После этого Иван возвращается в училище, опаздывая на занятие по алхимии. Преподаватель, Снегов, недоволен опозданием, но Иван, продемонстрировав свои алхимические навыки, приготовив Зелье Ясного Ума, впечатляет преподавателя и получает высокую оценку, а также приглашение в команду «Турнира Богатырской Силы». В заключение, Иван приказывает Тычимбе перенести устройство с его машины на машину механика, который его установил, планируя таким образом воздействовать на седовласого механика.

Двенадцатая глава описывает урок «Предсказания и пророчества» в круглой аудитории, оформленной в мистическом стиле. Преподавательница, Ариадна Сергеевна Кузнецова, экстравагантная женщина в неряшливой одежде, начинает занятие с рассказа о символическом значении своего имени и отчества. Затем она предлагает студентам сделать то же самое, используя ресурс Царского училища. После этого, студенты, включая рассказчика Ивана Рюриковича, представляются и обсуждают значения своих имён.

Далее Ариадна Сергеевна объясняет технику гадания на хрустальном шаре, но студент Шуйский пытается использовать его для предсказания результата футбольного матча, вызывая раздражение преподавательницы. Она объясняет, что гадание требует практики и не даёт точных ответов на такие вопросы.

Затем Ариадна Сергеевна предлагает студентам прикоснуться к шару, чтобы она могла заглянуть в их будущее. Прикосновение к руке Ивана вызывает у неё шокирующую реакцию: она видит много крови и предсказывает скорую смерть. Иван объясняет, что это, вероятно, связано с его борьбой с существами Бездны. Ариадна Сергеевна, потрясённая, чувствует слабость и прерывает урок. Собакина рассказывает забавную историю о цыганском предсказании, разряжая напряжённую атмосферу. В конце урока Ариадна Сергеевна задаёт домашнее задание – практиковать медитацию. Иван, уже знакомый с медитацией, задумывается о действиях Тычимбы, который должен был переместить взрывное устройство с машины Ивана на машину механика.

Глава 13 начинается с цитаты из Кодекса ведаря о патриотизме. Главный герой, Иван Рюрикович, остается после занятий в Царском училище, чтобы однокурсники разъехались, прежде чем произойдет запланированный взрыв автомобиля. Он использует это время, чтобы подготовить расписание для новых клубов по интересам, созданных для учащихся, чтобы предотвратить проблемы, связанные с бездельем (пьянство, наркотики, беспорядочный секс). Иван описывает различные клубы, включая Зельеварение, Развитие Живицы, Магических Существ, Астрономию, Историю Магии, Дуэли, Трансфигурацию, Прорицание, Магические Искусства и Исследователей. Он развешивает объявления о клубах.

Затем Иван, притворяясь невнимательным, садится в свою машину, где его ждет Тычимба. Михаил Кузьмич, водитель Ивана, замечает его задержку. Иван замечает человека, следящего за ним, в машине «Ока Дьябло». Он понимает, что это исполнитель взрыва. Иван решает поехать на окраину города, в магазин на Сокольнической улице, чтобы встретиться с Митей Февралем, при этом «Ока Дьябло» следует за ними. По пути Иван получает сообщение с благодарностью от Марфы Васильевны. Внезапно позади раздается взрыв – «механик» активировал взрывное устройство. Иван и Михаил Кузьмич оказывают помощь, тушат пожар, дают показания полиции, при этом Иван не раскрывает истинных причин взрыва.

Параллельно описывается встреча Сахиба Герая с его старшим братом, Мехмедом Гераем, ханом. Мехмед дает Сахибу пиалу кумыса с Зельем Ясного Ума, которое значительно улучшает его умственные способности. Они обсуждают военный союз с Ногайской ордой, Литовским княжеством и тайным союзником в Москве, планируя нападение на Русское царство с трех сторон. Сахиб, под воздействием зелья, быстро понимает стратегический план. Глава заканчивается тем, что братья, как в детстве, шутливо спорят о своих сильных сторонах, в то время как царица Нур-Султан наблюдает за ними.

В 14 главе Рюрикович снова посещает антикварно-строительный магазин Гиви Толстяка, чтобы продать ему собранные сущности, включая редкую желтую, полученную после смерти главаря Омута. Гиви насторожен, так как после предыдущего визита Рюриковича его «посещали» члены банды «Ночные Ножи», недовольные тем, что он не сообщил им о присутствии «жильца в красном одеянии» (ребенка-дворянина). Рюрикович замечает, что за ним следят, и пять машин «Ночных Ножей» подъезжают к магазину. Гиви боится, но Рюрикович, надев Кольчугу Души, выходит к бандитам. Он ведет себя вызывающе-расслабленно, игнорируя угрозы и провокации, используя юмор и иронию, пока не выясняет, что их послал Митя Февраль. Рюрикович предлагает «состязание»: один на один с одним из бандитов. Когда бритоголовый лидер банды атакует, Рюрикович молниеносно его побеждает. Мужчина со шрамом, оценив способности Рюриковича и узнав о смерти двух других членов банды (один погиб от случайного удара молнией, другой — в результате взрыва своей машины), решает связаться с Февралем. После разговора по телефону бандиты соглашаются отвезти Рюриковича к Февралю. Рюрикович возвращается в магазин, где заключает с Гиви сделку по продаже сущностей за 33 тысячи рублей.

Пятнадцатая глава описывает поездку рассказчика и Михаила Кузьмича к главарю банды «Ночные Ножи», Мите Февралю. По дороге выясняется, что пистолет Михаила Кузьмича – это зажигалка, и обсуждается необходимость поддерживать образ опасных людей. Рассказчик объясняет, что целью визита является не война, а предотвращение ненужных жертв и ослабления позиций России перед предполагаемым нападением. Он верит в возможность исправления даже бандитов, давая им шанс на искупление.

Прибыв в хорошо охраняемое поместье Февраля, рассказчик и его спутники проходят внутрь. Внутри рассказчик оценивает обстановку, отмечая роскошь и помпезность дома, контрастирующую с деятельностью его обитателей. Встреча с Февралем происходит в его кабинете. Рассказчик заявляет, что его смерть не выгодна Февралю, и предлагает ему отступить, обещая взамен неприкосновенность. Февраль скептически относится к предложению, но рассказчик настаивает на мирном решении.

В итоге, Февраль предлагает испытание: пройти мимо десяти вооруженных людей. Рассказчик, вместо драки, просит мужчину со шрамом включить громкую рок-музыку. Под музыку он быстро и эффективно обезвреживает всех десяти противников, используя рукопашный бой и тактику, которая заставляет их двигаться в ритме музыки. После этого он спокойно покидает поместье, оставляя всех лежащими на земле. Рассказчик надеется, что Февраль воспользуется предоставленным шансом и откажется от дальнейших попыток его устранения.

Глава 16 описывает визит царевича Владимира Васильевича к смертельно больному отцу, царю Василию Ивановичу, в элитной клинике. Царь находится в критическом состоянии, практически парализован и не может говорить. Владимир Васильевич, обвиняя отца в смерти своего дяди Дмитрия и в попытке его собственного отравления, раскрывает, что его болезнь вызвана «Бездной» — силой, с которой он договорился. Он намекает на скорую смерть отца и последующий захват власти, предсказывая хаос и последующее объединение земель под его правлением.

Пока Владимир Васильевич скрывается за шторой, в палату входят царица Елена Васильевна и князь Иван Фёдорович. Их разговор раскрывает, что царя ждет скорая смерть (через две недели), и Иван Фёдорович, воспользовавшись ситуацией, целует Елену Васильевну, за что получает пощёчину. Владимир Васильевич, наблюдая за сценой, понимает, что его мать также задействована в заговоре.

В конце главы Владимир Васильевич возвращается к отцу, подчеркивая, что не только он заинтересован в его смерти, и Василий Иванович, увидев слезу в углу глаза сына, закрывает глаза, не желая больше видеть своих близких. Глава заканчивается ужином Владимира Васильевича и Бориса Годунова, где обсуждается запись в различные клубы. Владимир Васильевич, используя информацию о желании княжны Карамзины записаться в клуб дуэлей, убеждает Годунова также записаться, манипулируя его чувствами к княжне.

В 17 главе главный герой рассылает студентам списки клубов, в которые они могут записаться. Он сам планирует вступить в клубы Зельеварения, Развития Живицы и Дуэлей. Его друг Годунов собирается в клуб Дуэлей, возможно, также в Зельеварение. После этого герой посещает пары по истории и магическим существам. На истории он блестяще отвечает, получив высокую оценку и одобрение Марфы Васильевны. На паре по магическим существам подробно рассматривается дракодил – почти вымершее существо, обладающее мощной магической энергией и способностью к изменению формы. Виконт Батори, присутствующий на паре, явно заинтересован в герое. Герой упоминает о своих действиях по делу вампала, принявшего облик Батори. После пары герой замечает, что клуб Дуэлей уже набрал участников, и среди них – он сам, Годунов, Романов, Бесстужева, Карамзина, Шуйский, Собакина, Бельский и Батори. Баттори поздравляет героя, упоминая о прошлой встрече, омраченной отравлением воды. Романов, подозревая героя в нечестной игре во время прошлой дуэли, вызывает его на поединок. Преподаватель Савельев, наблюдавший за ними, объявляет Романова и героя первыми дуэлянтами. Савельев объясняет правила дуэлей в училище: взаимное согласие, использование арены с защитным барьером, ограниченное количество оружия и магии, запрет на постороннюю помощь, обязательное использование Кольчуги Души, наказание за нарушение правил. Он также описывает дуэли на выживание, проводимые на природе. В конце главы Романов и герой готовятся к своей первой дуэли под руководством Савельева.

Глава 18 описывает две дуэли в ведарской школе. Первая — между рассказчиком (Рюриковичем) и Романовым. Правила дуэли: пятиминутный раунд, запрещены смертельные заклинания и другое оружие, кроме ножа (Рюрикович) и шпаги (Романов), запрещено вмешательство. Оба используют стихию огня. Дуэль проходит напряженно, с быстрыми атаками и контратаками, использованием огненной магии. Рюрикович использует свою мобильность и ловкость, Романов — длину шпаги и опыт. В конце Романов, получив сильный удар в живот, наносит ответный удар в Рюриковича, но Кольчуга Души защищает его. Преподаватель объявляет ничью, вызвав споры среди зрителей о победителе.

Вторая дуэль происходит между Бельским (меч, стихия воды) и Годуновым (иглы, стихия воздуха), возникшая из-за спора о победителе предыдущей дуэли. Годунов, несмотря на кажущуюся слабость и использование необычного оружия, быстро и неожиданно парализует Бельского, метко поразив его иглы в уязвимые точки. Эта победа неожиданна и впечатляет преподавателя и зрителей, делая Годунова героем дня. Рассказчик снимает обе дуэли на телефон.

Глава начинается с описания лисы, обладающей сверкающим рыжим мехом, которая пробирается через туманные горы к скрытой в ущелье норе, светящейся синеватым светом. Внутри норы лиса трансформируется в женщину с золотистыми глазами. В просторной пещере она находит каменную чашу с черной жидкостью и изогнутое зеркало. Женщина погружает руки в жидкость и обращается к Повелителю, обитающему за зеркалом. Повелитель, чей голос слышен только в её голове, выражает недовольство медленным продвижением планов Великой Нерождённой. Женщина объясняет задержку действиями сильного молодого ведаря, который даже убил её родственника. Повелитель наказывает её за медлительность, окутывая её черной жидкостью, причиняя сильную боль. После этого, женщина, обещая ускорить процесс, клянется в преданности Великой Нерождённой.

Вторая часть главы описывает встречу главного героя, Ивана Васильевича Рюриковича, с Годуновым, Бельским, Романовым, Карамзиной и Бесстужевой после тренировки. Они обсуждают победу Годунова и кодекс ведарей. Затем герои отправляются в ресторан «Плакучая Ива». В ресторане Рюрикович замечает подозрительное поведение официантов и просит своего помощника Тычимбу прослушать их разговор. Тычимба сообщает, что Рюриковича хотят отравить по приказу Мити Февраля. Глава заканчивается тем, что Рюрикович, скрывая тревогу, продолжает общение с Годуновым и княжнами.

В двадцатой главе герой, Иван Васильевич, обедает с двумя княжнами, Карамзиной и Бесстужевой, и Годуновым. Карамзина и Годунов флиртуют, а Бесстужева проявляет к Ивану Васильевичу явный интерес, неоднократно касаясь его. Иван Васильевич, не употребляющий алкоголь, отказывается от вина, предпочитая баню, тренировки и книги. Его разговор с Бесстужевой становится всё более двусмысленным.

Заказ принимает официант, который ранее разговаривал по телефону. Иван Васильевич, подозревая неладное (он знает, что кто-то планирует их отравить), делает намёки официанту, упоминая февраль (код, понятный причастным к заговору). Официант, однако, не понимает намёков.

Пока Годунов рассказывает заезженную историю о своих приключениях, Иван Васильевич получает от своего информатора Тычимбы предупреждение об отравлении чая и снотворном в напитках остальных. Иван Васильевич, притворившись, что идёт проверять кухню, нарочно опрокидывает поднос с напитками на официанта, обжигая его кипятком. Это служит предупреждением.

На кухне Иван Васильевич обнаруживает, что многие сотрудники ресторана работают на Февраля. Он требует поговорить с главным поваром, угрожая разрушить кухню. После того, как он подчиняет себе силой одного из поваров, появляется главный повар, толстый краснолицый мужчина. Иван Васильевич указывает на отравленные блюда: чай, вино, кабанятину, креветки и пирог. Главный повар отрицает отравление.

Иван Васильевич предлагает главному повару попробовать блюда. Тычимба через азбуку Морзе сообщает Ивану Васильевичу, что у главного повара в кармане противоядие. Они пробуют блюда, и главный повар, называя Ивана Васильевича «Ваше Величество», выпивает противоядие. Однако Иван Васильевич незаметно подменил флакон с противоядием на вилку. Сам Иван Васильевич выпивает противоядие, после чего главный повар умирает. Иван Васильевич объявляет о несвежих продуктах и уходит с компанией, оставляя поваров в шоке.

Глава 21 описывает два параллельных действия.

В первой сюжетной линии Мария Никифоровна дежурит у смертного одра царя Василия Ивановича. Царь, несмотря на невыносимую боль, ждет важного сообщения. Получив его, он пытается передать Марии Никифоровне информацию с помощью азбуки Морзе, которую она не понимает. После безуспешных попыток связаться с Иваном Васильевичем и Борисом Годуновым (Иван Васильевич отсутствует, покинув свою квартиру через окно), царь, заметив попытки общения, понимает, что его сын Иван Васильевич — такой же непоседа, как и он сам. Внезапно Мария Никифоровна встречает царевича Владимира, который угрожает ей смертью, если она не покажет ему сообщение, полученное царём. Под угрозой удушения, Мария Никифоровна отдаёт Владимиру телефон с сообщением. Владимир, прочитав его, уходит, оставив княгиню в шоке и с недержанием мочи.

Во второй сюжетной линии царица Елена Васильевна Глинская, митрополит Даниил и князь Иван Фёдорович Овчина играют в тавлеи. Игра служит фоном для политических интриг. Они обсуждают будущее престолонаследия после смерти царя Василия Ивановича, возможность прихода к власти Фёдора Васильевича и угрозу со стороны татарских войск, связанных с некой "Бездной". Митрополит намекает на существование заговора в Москве, связанного с "Бездной". Князь Овчина уверен, что угроза преувеличена. Царица заявляет о своих намерениях стать регентшей при царевиче Иване, но митрополит выражает опасения по поводу возможной войны и гибели всех претендентов на престол. В конце главы митрополит косвенно признаётся в планах устранить Ивана Васильевича.

Глава 22 описывает похищение двух княжон. После ужина в ресторане, главный герой замечает, что за ним и его компанией наблюдают трое мужчин. Его подозрения падают на спутниц, а не на него самого, так как наблюдатели не следуют за ним, когда он ненадолго выходит из ресторана. Поведение наблюдателей кажется ему слишком расслабленным и самоуверенным для профессионалов.

Отклонив приглашение княжон продолжить вечер в их поместье из-за опасений, связанных с предыдущими событиями в «Плакучей Иве», главный герой отправляется домой с Годуновым. Однако, заметив, что наблюдатели следуют за машиной княжон, он понимает, что девушки в опасности. Оставив Годунова, он спешит к поместью княжон, где его уже ожидает Тычимба, его помощник.

Возле поместья он слышит крик и узнаёт от Тычимбы о похищении девушек теми тремя мужчинами из ресторана. Обнаружив раненого охранника, главный герой проникает в поместье и застаёт похитителей за спором о том, что делать с девушками. Один из них хочет отвести их к Февралю, другие предлагают изнасиловать.

После того, как похитители обнаруживают его присутствие, начинается перестрелка. Главный герой убивает одного из них, но двое других убегают с девушками. Он преследует их, используя способности Тычимбы для наблюдения сверху. В погоне он преодолевает забор, сражается с одним из похитителей, который оказывается не человеком, а сверчком-монстром из Бездны. После непростого боя, главный герой убивает сверчка.

Вторая княжна всё ещё находится в плену у второго сверчка. Главный герой, взяв с собой без сознания Карамзину и машину похитителей, связывается с Годуновым, просит вызвать полицию и отправляется на поиски второй похищенной княжны, следуя за Тычимбой, который преследует второго сверчка.

Глава описывает ночную погоню рассказчика за сверчом, который похитил княжну Бестужеву. Рассказчик, преследуя беглеца на машине, вынужден был оставить её на заправке, оставив спящую княжну под присмотром заправщика, предварительно оставив ему деньги. Дальнейшая погоня происходит пешком. Рассказчик, используя помощь своего компаньона Тычимбы, настигает сверча у Омута. Сверч, уставший от бега, сбрасывает княжну на землю и вступает в бой с рассказчиком. Бой проходит в быстром темпе, с использованием окружающего ландшафта. Рассказчик, используя магию живицы, создает пылевое облако, чтобы ограничить видимость. В ходе ожесточенной схватки рассказчику удается ранить сверча, ослепив его. Однако, в попытке добить противника, сверч, беспорядочно размахивая мечами, ранит княжну. Рассказчик убивает сверча, но княжна тяжело ранена — у неё рассечена шея. После смерти сверча Омут закрывается.

Глава описывает отчаянную попытку Ивана Васильевича спасти тяжело раненную княжну Бесстужеву. После нападения, он, используя свои способности, вводит ей несколько "оранжевых сущностей", временно замедляющих потерю крови. Понимая, что ему нужна помощь лекаря Годунова, он звонит ему, приказывая встретиться на заправке на улице Белоярова. Иван Васильевич, неся Бесстужеву на руках, бежит через ночной город, преодолевая препятствия и игнорируя опасности. Он добирается до заправки, где оставляет княжну и просит воды у заправщика, угрожая ножом, чтобы тот вызвал скорую помощь. Прибывают Годунов, Михаил Кузьмич и сотрудник ЦАИ. Годунов, используя магию, исцеляет Бесстужеву, при этом Иван Васильевич поддерживает его своими сущностями. После успешного исцеления, Иван Васильевич организует доставку Бесстужевой, Годунова и спящей Карамзиной в поместье, а сам остается, чтобы выполнить еще одно обещание.

Глава 25 начинается с описания поместья Мити Февраля в Белоозере, где происходит подозрительная активность: множество машин подъезжают к особняку. Рассказчик, действующий в качестве наёмного убийцы, наблюдает за происходящим, готовясь к выполнению задания. Он замечает, как Февраля привозят домой в сопровождении милиции, а затем прибывает «копейка» с двумя мужчинами, которые заносят внутрь шевелящийся сверток. Рассказчик делает вывод, что Февралю доставили «развлечение».

После наблюдения за охранниками, рассказчик пытается незаметно приблизиться к поместью. Его маскировка почти срабатывает, но его замечает один из охранников. Хотя охранник указывает на него, более опытный коллега не верит новичку, и тот увольняется. В это время происходит ещё одно убийство — увольняемого охранника убивают.

Рассказчик, используя навыки маскировки и умение сливаться с окружающей средой, проникает в поместье, преодолевая высокий забор. Он убивает нескольких охранников с помощью специальных игл, проникает в дом и сталкивается с использованием ядовитого газа. В ходе последовавшей драки он обезвреживает Митю Февраля, обнаруживая при этом связанную девушку.

Параллельно описываются события в Казани, где хан Сахиб Гирей получает известие от брата Мехмеда о готовящемся нападении на Русь.

Вернувшись к Белоозеру, рассказчик сражается с Февралем, убивая его с помощью гранаты. Он спасает девушку и бежит из поместья, преследуемый охранниками. С помощью хитрости он уезжает из Белоозера, оставляя девушку под опекой Годунова. В конце главы он засыпает, а повествование переходит к событиям в царской палате в селе Воробьёво, где рыжеволосая женщина, мстящая за смерть родственников, убивает княгиню Марию Никифоровну Оболенскую с помощью огненной магии, а затем намерена убить царя, но встречает царевича Владимира Васильевича, который раскрывает ей, что настоящий наследник престола — Иван. Женщина соглашается отложить убийство царя, чтобы позже убить Ивана.