Цокольный этаж

Глава начинается с получения главным героем, Константином Николаевичем, императорского указа об учреждении нового ордена — Ордена Аландского Креста. Орден имеет три степени (звезда, шейный знак, нагрудный знак) и предназначен для награждения за боевые заслуги в морских сражениях и десантах, вне зависимости от выслуги лет. Для нижних чинов и гражданских лиц учреждены медали. Главный герой назначен главой орденской думы. Указ стал неожиданностью, хотя косвенно его появление связано с реляцией Константина Николаевича, где он особо отметил вклад мирных жителей в военных действиях.

Далее описывается раскрытие шпионской сети контрразведкой, возглавляемой Константином Николаевичем. Выявлены телеграфист Гражевский (объект вербовки), торговец Гафаров и флигель-адъютант Эман как потенциальные источники утечки информации. Константин Николаевичем разрабатывается план дезинформации через обоих подозреваемых.

Затем описывается предстоящая десантная операция в Трапезунде с участием Аландской бригады и других частей. Константин Николаевич награждает первых кавалеров Ордена Аландского Креста. Он произносит краткую речь, подчеркивая важность победы над врагом и необходимость дальнейших усилий для защиты России.

После этого описывается демонстративная операция у Босфора, где Константин Николаевичем с небольшой эскадрой захватывается турецкий офицер, которому поручено передать султану послание. Цель — распространение дезинформации и создание впечатления о силе русского флота.

В заключение описывается подготовка и состав войск для десанта в Трапезунде под командованием генерала Хрущова. В состав десантных войск входит морская пехота, стрелковые полки, артиллерия и саперы. Среди участников десанта упоминается поручик Лев Толстой. Константин Николаевичем принимается решение не вмешиваться в ход событий, связанных с Толстым, оставив все как есть.

Глава описывает внезапное взятие русскими войсками Трапезунда 30 ноября. Трапезунд, некогда столица византийского государства, к этому времени представлял собой небольшой город, экономика которого зависела от торговли с Кавказом, в основном, работорговли. Эта торговля процветала летом, когда европейские флоты обеспечивали свободу мореплавания, но после поражения союзников при Синопе, многие опасались возвращения русской блокады. Однако, вместо блокады, утром 30 ноября в порт вошли восемь русских линейных кораблей и два фрегата под командованием Корнилова. Используя тактику, подобную той, что применялась при обстреле Севастополя, русские корабли, поддержанные пароходами, быстро подавили прибрежные укрепления. Одновременно с обстрелом, три парохода высадили морскую пехоту под командованием лейтенанта Тимирязева, которая, практически без сопротивления, заняла Нижний город («Асаги-хисар»), а затем, после короткой перестрелки, и Средний город («Орта-хисар»). В это время, другие корабли высаживали десант, включая бригаду Лихачева. Турецкий губернатор Юсуф-бей, вместо организации обороны, бежал из города, забрав казну. К обеду Трапезунд был взят. Русские встретили приветствие митрополита Константия и начали устанавливать контроль над городом и, вероятно, всем вилайетом под руководством Хрущова. Корнилов, взяв с собой Лихачева и его отряд, отправился в Батум.

Глава 3 начинается с описания впечатления, произведенного появлением русской эскадры у Босфора на правительство Османской империи. Турки и союзники предпочли укрыться за береговыми батареями, которые, по словам великого князя Константина, были слабыми. Русские корабли безнаказанно крейсировали, задерживая суда союзников, пытавшихся пройти через пролив.

Константин ожидает медленного ответа на отправленное султану письмо, понимая волокиту турецкой бюрократии и отсутствие конкретных предложений в письме. Он осознает, что не уполномочен вести переговоры, и его главная задача - отвлечь внимание и перекрыть проливы, а также продемонстрировать силу. Он упоминает о капитуляции войск союзников в Крыму и рассматривает возможные направления для дальнейших действий.

Константин находится на борту флагмана "Сан-Парэй", наблюдая за тренировками команды. Он отмечает проблемы с паровой машиной, доставшейся в качестве трофея. Во время крейсирования появляется паровая яхта под белым флагом, идущая из Босфора. С яхты спускают шлюпку, в которой прибывает турецкий офицер, Мустафа-бей, который передает Константину послание от султана Абдул-Меджида с предложением о встрече.

Константин вспоминает свою первую встречу с султаном, которая не произвела хорошего впечатления, но последующие встречи изменили его мнение. Мустафа-бей сообщает о желании султана встретиться, и Константин, подозревая подражание со стороны Абдул-Меджида, соглашается. Он отдает распоряжения о подготовке к встрече, включая меры предосторожности, и готовится к ней.

На встрече на турецкой яхте султан Абдул-Меджид приветствует Константина и предлагает поговорить как старые друзья. Константин поднимает вопрос о войне, подчеркивая ее невыгодность для обеих сторон. Он указывает на слабость Турции, зависимость от союзников и предлагает прекратить войну. Константин упоминает о захвате Трапезунда, что вызывает удивление у султана. Константин предлагает султану прекратить войну, указывая на то, что союзники используют Турцию, и предлагает сотрудничество в Египте. Султан спрашивает о конкретных предложениях, и Константин предлагает отправить письмо его отцу, императору, для заключения мира. В конце встречи Константин намекает на возможность нового визита, если союзники не смогут оказать помощь Турции.

Глава 4 повествует о событиях после взятия Трабзона русскими войсками. Город стремительно пустеет из-за бегства мусульманского населения, в основном знати и чиновников, но также лазов, грузин, персов, курдов и других. Русское командование размещает солдат в освободившихся домах. Поручик Щербачев и его взвод получают жилье, где он знакомится с лейтенантом Тимирязевым, который возвращается на корабли. В разговоре Тимирязев рассказывает о боях, о местных жителях, в основном не говорящих по-русски, и о господине Теодоракисе, который помогает русским, но, возможно, преследует личные интересы. Тимирязев предостерегает Щербачева от излишнего доверия к местным жителям, указывая на их меркантильность и склонность к предательству.

Щербачев и его солдаты занимаются приведением в порядок береговой обороны. Тем временем эскадра адмирала Корнилова готовится к новому походу, но возникают технические проблемы с кораблями. В Трабзон прибывает великий князь Константин, который интересуется ходом дел. Корнилов докладывает о занятии города, разоружении турецкого гарнизона и бегстве мусульман. Он отмечает благожелательное отношение греков и армян, но указывает на низкий уровень религиозной практики у местных православных. Константин осматривает христианские храмы и бывшие церкви, превращенные в мечети. Митрополит Константий опасается, что русские уйдут, и не спешит возвращать храмы. Константин задумывается о целесообразности дальнейших действий, учитывая возможные последствия для местного населения в случае возвращения города туркам. Он решает направить в город ученых из Академии наук и Русского Географического Общества, а также приказывает закрыть мечети, переделанные из храмов, и выставить охрану.

В пятой главе главный герой обсуждает с наместником Кавказа Муравьевым планы по захвату Батума. После успешных действий в Трапезунде, герой понимает, что для взятия Батума необходимо избежать больших потерь, учитывая превосходящие силы турок в Лазском санджаке. Он решает обратиться за помощью к Кавказскому корпусу, находящемуся в Редут-кале.

Муравьев радушно встречает героя и обсуждает с ним ситуацию. Герой рассказывает о встрече с султаном и полученном предложении, а также о необходимости действовать, несмотря на неопределенность. Они решают начать планирование операции по захвату Батума.

Муравьев вызывает князя Гагарина, который докладывает о имеющихся силах: пехоте, казачьих сотнях, артиллерии и иррегулярной милиции. Герой предлагает провести десантную операцию, используя морскую пехоту и другие подразделения. Гагарин выражает сомнения, учитывая превосходство турок в вооружении, но герой напоминает о невысокой боеспособности турецких войск, ссылаясь на опыт предыдущих сражений.

Гагарин рассказывает о победах русских войск над турками в Гурии, в частности, о сражениях при Нигоети и Чолоке, где русские войска, несмотря на численное превосходство противника, одержали победы. Обсуждается причина неудач турок, в частности, низкая выучка и огневая подготовка.

В ходе совещания оцениваются потери турок и их текущие силы. Муравьев обещает выделить для операции около десяти тысяч солдат. Герой считает, что соотношение сил благоприятно для наступления. Гагарин выражает опасения по поводу возможного вмешательства союзников, но герой уверен в успехе и планирует использовать Крымскую армию для отвлечения сил противника.

После совещания герой и Муравьев остаются наедине. Они обсуждают осторожность Гагарина и его опыт в регионе. Герой отмечает, что ценит людей, умеющих возражать, и что Гагарин - дельный человек, хорошо знающий местные условия.

В главе 6 рассказывается о подготовке и проведении десантной операции по захвату Батума в ходе Восточной войны. Автор, рассуждая о неиспользованных возможностях и пассивности командования, отмечает, что его успехи связаны с умением видеть и использовать шансы. Он планирует захватить Батум и Трапезунд, чтобы лишить турецкие войска поддержки в Закавказье.

Операция начинается с высадки десанта с моря. Отряд кораблей под командованием автора высаживает морскую пехоту и пехоту на побережье, в то время как корабли обстреливают береговые укрепления. Десантники сталкиваются с сопротивлением, но быстро подавляют его, уничтожая береговые батареи и захватывая порт.

В ходе боя морская пехота под командованием лейтенанта Тимирязева штурмует дома, где засели турецкие стрелки. В ходе боя Тимирязев получает помощь от матроса Говорова, который спасает ему жизнь.

Тем временем, основные силы русской армии, включая Куринский полк под командованием князя Гагарина, наступают с суши. Турецкий командующий Селим-паша, оказавшись в окружении, отдает приказ об отступлении. Русские войска, используя огневую мощь, преследуют отступающего противника. В результате операции турецкий корпус Селим-паши разгромлен, захвачены трофеи и артиллерия. Князь Гагарин тяжело ранен.

В главе 7 королева Виктория вызывает премьер-министра Генри Палмерстона, чтобы обсудить неудачное ведение Крымской войны. Королева недовольна поражениями британского флота и армии, а также неэффективностью действий правительства. Она высмеивает оправдания Палмерстона, связанные с погодными условиями и новыми видами оружия, и требует конкретных предложений по исправлению ситуации.

Королева интересуется, что будет предпринято в отношении союзников, в частности, Франции, и возможных новых союзников, таких как Сардинское королевство. Она также требует ответа на вопрос, куда нанести следующий удар, и Палмерстон предлагает сосредоточиться на Балтике, чтобы избежать затягивания войны и возможного выхода Франции из коалиции.

В это время в Севастополе русские войска восстанавливают город и корабли после осады. Адмирал Нахимов и его соратники обсуждают планы на будущее, ожидая нового нападения противника. Нахимов получает срочную телеграмму, прерывающую совещание.

Глава 8 начинается с обзора правления Николая I, которое автор оценивает как успешное, особенно в первые 25 лет. Он упоминает достижения в экономике, законодательстве и строительстве, а также критикует пороки эпохи, такие как казнокрадство и волокита.

Внезапно автор получает телеграмму от брата Александра о болезни отца, императора. Он вынужден срочно покинуть Севастополь. Он отдает распоряжения о скорейшем отъезде, поручает командование флотом Корнилову, а Крымской армией - Липранди. Перед отъездом он узнает о чувствах дочери смотрителя резиденции Дуняши к его адъютанту Юшкову и благословляет их брак.

Автор отправляется в Одессу на пароходе, где его встречает градоначальник Крузенштерн. После осмотра фрегата "Тайгер" автор продолжает путь в Петербург, преодолевая заснеженные дороги. В пути он размышляет о величии России и о грядущих переменах, связанных с развитием железных дорог и автомобилей.

В Киеве автор делает короткую остановку у телеграфа, где узнает о тяжелом состоянии императора. Юшков покупает газеты, из которых автор узнает о патриотическом подъеме в обществе, росте популярности военных, особенно моряков, и о своей собственной возросшей популярности. Автор выражает опасения по поводу чрезмерного восхваления и вспоминает слова Муравьева о возможных последствиях.

В девятой главе главный герой прибывает в заснеженную Москву, где его встречает генерал-губернатор Закревский. Закревский, нелюбимый местными жителями и опасаемый подчиненными, задерживает героя, чтобы тот отдохнул с дороги. Герой соглашается, понимая, что ему нужно привести себя в порядок перед встречей с императором.

После ночи, проведенной в доме Закревского, герой отправляется в Петербург. В поезде он размышляет о предстоящих событиях, о войне с англо-французским альянсом и о необходимости проведения Освободительной реформы.

В Петербурге героя встречает брат, цесаревич Александр, который сообщает о тяжелой болезни отца, императора Николая I. Герой и цесаревич спешат в Зимний дворец.

Врачи не дают обнадеживающих прогнозов. Александр рассказывает, что отец слег после известия о гибели сына и, вероятно, простудился. Также император объявил о решении даровать свободу крепостным крестьянам после войны.

Цесаревич подозревает, что болезнь отца – результат отравления. Герой узнает о внезапной смерти султана Абдул-Меджида, что усиливает подозрения в заговоре. Герой и цесаревич понимают, что враги перешли к более решительным действиям.

В кабинете императора Николай I, находясь при смерти, просит сыновей держаться вместе, не доверять врагам и выполнить его обещание об освобождении крестьян. Он также просит Костю быть опорой для Александра. После смерти императора Александр становится новым царем, а Костя приносит ему присягу. Герой понимает, что война еще не окончена и предстоят новые испытания.

В главе 10 главный герой, попавший в тело великого князя Константина, впервые ощущает раздвоение личности, борясь с внутренним голосом, принадлежащим Константину. Константин скорбит по отцу и хочет сосредоточиться на морском деле, а попаданцу необходимо действовать прагматично, чтобы укрепить позиции и предотвратить нежелательные назначения.

Попаданцу удается убедить брата, императора Александра II, в необходимости подготовиться к заседанию Государственного совета. Они обсуждают цели: достижение мира (с учетом различных позиций министров и чиновников) и подготовку к войне, так как мирные переговоры могут не увенчаться успехом. Попаданец высказывает мнение, что война не отвечает интересам России, но необходимо быть готовым к новым военным действиям. Он просит полномочия наместника и главнокомандующего на время войны, чтобы организовать оборону, особенно на Балтике. Александр соглашается, расширяя его полномочия и оставляя за ним Морское министерство.

После разговора с братом Константин посещает Морское министерство, где обнаруживает беспорядок и неэффективность. Он решает посетить верфи и заняться артиллерией. Перед заседанием Госсовета Константин проводит время с сыном, а затем отправляется на заседание.

На заседании Александр II произносит речь о своем отце и о необходимости заботиться о России. В Госсовете собрались пожилые сановники, многие из которых не вызывают доверия у Константина. Он понимает, что ему предстоит сложная борьба за влияние и власть.

В 11 главе император Александр II объявляет о назначении своего брата, великого князя Константина, регентом при будущем цесаревиче Николае в случае его смерти или болезни. Это решение вызывает удивление и настороженность у присутствующих, включая самого рассказчика, который опасается, что это может сделать его мишенью для врагов.

После этого следует заседание Комитета министров, на котором обсуждаются текущие вопросы. Канцлер Нессельроде докладывает о сложной международной обстановке, в частности, о политической изоляции России и нежелании европейских держав идти на мир. Константин, председательствуя на заседании, критикует дипломатические промахи Нессельроде, особенно касающиеся упущенной возможности заключения мира с Османской империей. Обсуждаются условия, предложенные европейскими державами, и возможность привлечения союзников, таких как Австрия и Пруссия, к участию в войне. Константин предлагает использовать дипломатические рычаги, чтобы склонить их к поддержке России, в том числе, намекая на территориальные уступки.

Далее обсуждается военная стратегия. Константин назначается главнокомандующим обороной столицы и прилегающих территорий, а также сохраняет командование Крымской армией, хотя реальное руководство в Крыму будет осуществлять начальник штаба. Обсуждается необходимость реформирования армии, в частности, перевооружения стрелковых частей и отказа от устаревших методов. Константин высказывает критику в адрес военного министра Долгорукова, но Александр просит его воздержаться от конфликта, чтобы сохранить стабильность.

В конце главы обсуждается вопрос о найме наемников, а также о рекрутском наборе и создании ополчения. Константин высказывает сомнения в целесообразности этих мер, предлагая вместо этого улучшить условия службы и сосредоточиться на перевооружении армии. Он также высказывает свое мнение о необходимости более жесткого обращения с пленными и о высылке крымских татар после войны. В заключение, Александр поддерживает Константина в его решениях, но подчеркивает необходимость осторожности в отношениях с другими министрами.

В 12 главе Константин, вернувшись с войны, проводит утро с женой Александрой Иосифовной, которая признается, что скучала и переживала за него. Константин замечает, что Александра изменилась, но списывает это на влияние войны. Он узнает, что жена общается с фрейлиной Мари, и планирует пригласить ее на ужин.

Затем Константин отправляется в Новое Адмиралтейство, где обнаруживает застой в строительстве броненосца. Он отчитывает кораблестроителя Гринвальда за невыполнение приказов и угрожает ему жандармами. Вместо Гринвальда Константин назначает подполковника Чернявского, опытного кораблестроителя, который предлагает внести изменения в проект для ускорения работ. Константин дает Чернявскому срок и обещает поддержку.

В это же время в Лондоне премьер-министр Пальмерстон требует от первого лорда Адмиралтейства сэра Чарльза Вуда ускорить подготовку флота к Балтийской кампании 1855 года. Пальмерстон настаивает на строительстве броненосных батарей и канонерок, а также на применении новых видов вооружения, таких как митральезы, несмотря на скепсис адмиралов. Пальмерстон намекает на некие секретные планы, связанные с Константином.

Глава 13 начинается с осознания необходимости системных реформ в Морском ведомстве, вызванного проблемами с постройкой первого русского броненосца. Император Константин Николаевич решает провести масштабные изменения, включая замену старых кадров. Он составляет "проскрипционные списки" с именами чиновников, которых планирует отстранить.

Император сталкивается с сопротивлением, но заручается поддержкой брата, Александра. После долгих обсуждений и компромиссов, Константин Николаевич приступает к реформам, формируя новую команду из талантливых специалистов.

Одним из ключевых проектов становится переоборудование трофейного корабля "Эдинбург" в броненосец "Не тронь меня". Руководство проектом поручено Путилову, а непосредственное исполнение – молодым инженерам Иващенко и Шведе. На совещании с участием брата Михаила, Баумгарта и Маиевского обсуждаются вопросы вооружения. Было решено установить на броненосец новые нарезные 60-фунтовые пушки, а также рассматривается возможность использования тарана.

Путилов предлагает идею использования шестовых мин, но Константин Николаевич отвергает ее. В ходе обсуждения возникает идея создания пневматической пушки для метания мин. Для реализации этой идеи планируется привлечь профессора Гельсингфорского университета Барановского.

В конце главы Константин Николаевич посещает свою жену Александру Иосифовну, где становится свидетелем спиритического сеанса, проводимого фрейлиной Машей. Сеанс заканчивается неудачей, а Константин Николаевич, разоблачив мошенничество, требует, чтобы Маша и ее отец, Сергей Петрович Анненков, покинули дворец.

Глава 14 начинается с описания траурной атмосферы в высшем свете Петербурга из-за смерти императора Николая I. В то время как при дворе царила скорбь, в народе праздновали Рождество. Главный герой, великий князь Константин, погружен в дела и недоволен медлительностью и инертностью общества. Он стремится к переменам и окружает себя людьми нового склада, такими как инженер Путилов.

Константин получает вызов от своего брата, нового императора Александра II, в Кронштадте. Александр нуждается в его поддержке и просит помощи в решении различных проблем.

Первая проблема - нехватка военного имущества и необходимость реформирования армии. Александр просит Константина взять под командование морские полки и помочь с решением проблем в военном министерстве. Константин соглашается взять под командование дивизии, расквартированные на побережье, в случае угрозы. Александр предлагает пост военного министра генералу Сухозанету, но Константин советует обратить внимание на Милютина.

Вторая проблема - необходимость расследовать обстоятельства смерти их отца, императора Николая I. Александр хочет, чтобы расследование было тайным. Константин предлагает привлечь к расследованию опытного полицейского или армейского офицера со стороны, не имеющего связей в Петербурге. Они обсуждают, что делать с результатами расследования, и решают, что виновные должны быть наказаны.

Третья проблема - внешняя политика. Александр недоволен канцлером Нессельроде и просит Константина курировать дипломатические переговоры с европейскими дворами, чтобы добиться мира. Константин соглашается, но высказывает свои условия: отказ от контрибуций, сохранение святых мест и покровительства над христианами в Османской империи, а также отказ от уступок по территории.

После обсуждения дел Константин обедает с императором и императрицей. Императрица поднимает вопрос о Марии Анненковой, которую Константин выгнал из своего дома из-за ее влияния на его жену, Александру Иосифовну. Константин объясняет, что Анненкова убедила его жену в реальности спиритических сеансов и объявила себя принцессой Бурбонов, что он считает неприемлемым.

В главе 15 главный герой, наместник Великого княжества Финляндского, отправляется в поездку по своим владениям. Он осознает, что его предшественники оставили ему множество нерешенных проблем, особенно в отношениях с Финляндией, которая после войны ожидает дополнительных льгот. Император готов их предоставить, но герой понимает, что это может быть опасно.

Поездка проходит зимой по льду Финского залива. В составе свиты – важные чиновники, военные, личная охрана. По пути наместник проводит встречи и обсуждения. Он общается с капитаном Шестаковым, который предлагает план диверсионной деятельности в Ирландии, чтобы ослабить позиции Великобритании. Наместник, хотя и понимает рискованность идеи, дает добро на ее реализацию, осознавая, что это может быть выгодно России.

Также наместник обсуждает текущие дела с Константином Ивановичем Фишером, который руководит делами в его отсутствие. Обсуждаются вопросы налогов, созыва сейма и введения собственной валюты в Финляндии. Наместник выдвигает свои условия, включая обязательное изучение русского языка и возвращение Выборгского уезда в состав Петербургской губернии.

В 16-й главе Бомарзунд претерпел изменения: комендант фон Котен укрепил башни, установил новые орудия и подготовил замаскированные батареи для кинжального огня. Головнин сомневался в целесообразности таких затрат, но фон Котен был уверен в неизбежности атаки союзников. Князь Константин, не желая отдавать инициативу, заявил о готовности нанести противнику неприятности. Работы продолжались, включая установку ряжей.

Получив известия из Стокгольма о прибытии английских и французских дипломатов, князь Константин решил навестить шведского короля Оскара Бернадота, своего родственника. Прибытие князя в Стокгольм вызвало фурор. Он встретился с королем и королевой Жозефиной, обсудив политическую ситуацию. Дашков, российский посланник, был озадачен, но князь Константин настоял на встрече.

Князь Константин, используя угрозы и дипломатию, предложил Швеции соглашение о нейтралитете Балтийского моря, запрете военных кораблей враждебных держав, совместном использовании территорий и оборонительном союзе. Он подчеркнул военную мощь России и готовность к решительным действиям. Оскар, после колебаний, согласился рассмотреть предложение. Князь Константин, угрожая войной, добился от короля согласия на нейтралитет и сотрудничество, предложив демилитаризацию Балтики после войны. В итоге, князь Константин вернулся в столицу, чтобы доложить брату Александру о результатах своего дипломатического визита.

В главе 17 Константин Николаевич, вернувшись из Стокгольма, где успешно урегулировал русско-шведские отношения, получает поздравления от канцлера Нессельроде и от самого императора Александра II. Император предлагает Константину совершить дипломатическое турне по Европе, в первую очередь в Германию, где он популярен. Это предложение исходит от Нессельроде, который, вероятно, пытается сохранить свой пост.

Александр II сообщает Константину о скором назначении князя Горчакова на пост канцлера, что означает отставку Нессельроде. Константин выражает сомнения в кандидатуре Горчакова из-за его возраста, но Александр уверяет его, что они будут совместно принимать решения по важным вопросам. Император подчеркивает возросший авторитет Константина и его роль в политике, особенно в связи с флотом. Константин соглашается, понимая, что Александр нуждается в его поддержке.

После разговора с братом Константин встречается с женой, Александрой Иосифовной, которая выглядит расстроенной из-за визитов Анненковой. Затем к нему приходят Головнин и Фишер, которые просят его о помощи для князя Меншикова, предлагая ему должность генерал-губернатора Москвы. Константин соглашается, но ставит условие: Меншиков должен открыть техническое училище в Москве, финансируемое местными аристократами и купцами.

На заседании Государственного совета Константин произносит речь о необходимости реформ, критикуя состояние дел в стране и намекая на отставку Чернышева.

В 18-й главе Константин Николаевич, недавно получивший чин штабс-капитана, встречается с двумя своими подчиненными: Михаилом Беклемишевым и Трубниковым. Он хвалит их за успешную операцию в Крыму, но сообщает, что награды от государя будут скромными. В качестве поощрения Константин дарит им золотые часы работы мастера Буре.

Затем Константин поручает Трубникову отправиться с ним в заграничную поездку по европейским столицам, взяв с собой несколько человек, владеющих немецким и французским языками. Беклемишеву же поручается другое важное задание: расследовать обстоятельства смерти императора Николая I. Беклемишеву предстоит опросить слуг, придворных и медиков, а также выяснить, кто может быть заинтересован в сокрытии правды. Константин предоставляет ему письма для генерала Дубельта и Ивана Петровича Липранди, а также выделяет средства на расходы и обеспечивает жильем.

Перед отъездом Константин встречается в Гатчине с Александром Горчаковым, будущим министром иностранных дел. Они обсуждают текущую политическую ситуацию в Европе. Константин делится своими планами по привлечению общественного мнения на сторону России и инициированию переговоров с союзниками. Горчаков анализирует позицию европейских держав, отмечая, что Австрия и Пруссия вряд ли пойдут на открытое противостояние с Россией, а Сардиния, скорее всего, присоединится к союзникам. Константин также интересуется мнением Горчакова о Бисмарке и просит его написать письмо прусскому посланнику. В конце главы Горчаков показывает Константину проект новых принципов внешней политики России, которые предполагают разрыв со Священным союзом и проведение политики в собственных интересах, но не в ущерб чужим.

Глава 19 повествует о путешествии Константина (Кости), предположительно, члена императорской семьи, по Польше. Он прибывает в Польшу, которая является частью Российской империи, но имеет особый статус, предоставленный Александром I после победы над Наполеоном. Костя, как и его предшественники, стремится к процветанию Польши, но сталкивается с неприятием со стороны поляков, которые недовольны своим положением.

Костя посещает Варшаву, где встречается с престарелым фельдмаршалом Паскевичем, который когда-то был влиятельной фигурой, но теперь слабеет. Костя размышляет о военных планах и международной обстановке, а также о том, что Паскевич окружил себя посредственностями.

В ходе путешествия Костя сталкивается с проявлениями верноподданничества, но понимает, что многие поляки лишь притворяются лояльными, чтобы получить выгоду. Он посещает балы и обеды, чтобы не провоцировать недовольство, и отмечает красоту польских женщин, их патриотизм и меркантильность.

В поезде Костя обсуждает с Трубниковым, директором РТА, планы на будущее. Костя намерен продемонстрировать свою силу и влияние в Европе, чтобы повлиять на политическую ситуацию, предотвратить формирование наемных легионов, настроить страны друг против друга и собрать информацию о ключевых фигурах. Он также планирует использовать знания о будущем для развития промышленности в России, в частности, переманивая иностранных специалистов. Трубников предоставляет Косте информацию о потенциальных кандидатах, таких как Бессемер, Мартен, братья Сименс и Тиссены, но Костя понимает, что не всех удастся привлечь. Костя намерен действовать прагматично, используя свои знания и возможности для достижения поставленных целей.

Глава 20 начинается с торжественной встречи Константина Николаевича, брата российского императора, в Вене. Его встречает эрцгерцог Максимилиан, брат императора Франца Иосифа, и новый посол Будберг. Максимилиан, разделяющий либеральные взгляды Константина, проявляет к нему симпатию и интерес к морскому делу. Они обсуждают технические новинки флота, а Константин советует строить броненосцы, а не деревянные линкоры.

В ходе разговора с Будбергом Константин узнает о планах Австрии по проведению конференции по мирному урегулированию, где обсуждается ограничение российского флота и демилитаризация Проливов. Константин резко высказывается против этих условий, понимая, что они невыгодны России. Он также узнает о давлении на австрийский двор со стороны союзников и о разногласиях внутри правительства.

Константин требует срочной встречи с министром-президентом Буолем, чтобы выразить свою позицию. Встреча с императором Францем-Иосифом и его женой Елизаветой проходит за обедом, где Константин общается с императрицей. После обеда, в ходе разговора с императором и Буолем, Константин откровенно высказывает свои опасения по поводу союза Австрии с врагами России, предупреждая о последствиях. Он намекает на предательство со стороны Австрии и предостерегает от враждебных действий, предлагая взамен нейтралитет.

После встречи Константин и Максимилиан обсуждают политическую ситуацию и личные качества императора Франца-Иосифа. Максимилиан выражает недовольство порядками в своей семье и государстве.

В конце главы происходит покушение на Константина, организованное польскими заговорщиками, недовольными его политикой. Покушение срывается благодаря вмешательству Максимилиана, который спасает Константину жизнь. В результате заговорщики убиты, а Константин получает незначительное ранение.

Глава 21 начинается с последствий покушения на братьев-императоров. "Белая роза" окружена полицией и военными, прибывают официальные лица. Константин Николаевич (К.Н.) поручает общение с ними Будбергу, но лично принимает генерала Грюнне, представителя Франца-Иосифа. Грюнне выражает сожаления и готовность загладить вину Австрии, опасаясь, что инцидент бросит тень на страну. К.Н. узнает о настроениях австрийского генералитета, настроенного против нововведений в армии.

Посол сообщает, что полиция считает организаторами покушения поляков, но К.Н. уверен в этом и без них. Появляется информация о британском паспорте у одного из нападавших, что вызывает интерес. Обсуждается возможность подделки паспорта и непричастности британского правительства.

Трубников предлагает провести пресс-конференцию для журналистов, включая представителей разных стран. К.Н. соглашается, чтобы показать свою бесстрашность и пройтись по противникам. Перед началом журналистов обыскивают, а директор РТА объясняет правила поведения. К.Н. отвечает на вопросы, намекая на причастность Франции и, особенно, Великобритании к покушению. Он обвиняет англичан в пиратстве и работорговле, используя свидетельства бельгийского путешественника Дюбуа о торговле рабами в Черкесии.

После пресс-конференции журналистам предлагают сделать групповое фото и угощают роскошным обедом. К.Н. планирует покинуть Вену и направляется в Сардинию, несмотря на возможное вступление Пьемонта в войну. Трубников сообщает о планах Великобритании нанять швейцарских наемников, предлагая огромные суммы вербовщикам, но платя солдатам лишь малую часть. К.Н. решает распространить эту информацию через нейтральную прессу.

После скандального выступления перед газетчиками, главный герой, опасаясь последствий, покидает Вену. Его сопровождает конвой богемских солдат, предоставленный из-за родственных связей с Константином Николаевичем. Путешествуя по Дунайской империи, он обсуждает с эрцгерцогом Максимилианом, командующим австрийским флотом, вопросы развития флота, в частности, необходимость противостоять новым бронированным кораблям.

В Венеции герой узнает о готовящемся союзе Пьемонта с Францией и Британией против России. Он решает вмешаться, чтобы предотвратить это. В Триесте его встречает русский посланник в Сардинии, фон Штакельберг, который сообщает о скорой ратификации договора. Герой прибывает в Турин, где встречается с графом Кавуром, премьер-министром Сардинии.

В ходе беседы герой пытается убедить Кавура отказаться от союза с Францией и Британией, предлагая вместо этого подождать и сосредоточиться на объединении Италии после возможного столкновения Пруссии и Австрии. Он предупреждает Кавура о последствиях участия Сардинии в войне против России, намекая на большие потери. Кавур, обдумав предложение, соглашается на компромисс: герой встретится с сардинскими политиками, чтобы озвучить свою позицию, а Кавур проведет работу по срыву ратификации договора. В конце главы они приходят к соглашению, надеясь на взаимовыгодный результат.

Глава начинается с того, что главный герой задерживается в Италии из-за любви своего спутника Кости к классической музыке. Они посещают Милан, чтобы побывать в театре "Ла Скала" и, по возможности, встретиться с композитором Джузеппе Верди. Герой, пользуясь своим положением, останавливается у австрийского наместника Радецкого и получает ложу в театре.

Встреча с Верди проходит успешно. Герой, точнее Костя, выражает восхищение его работами, а затем предлагает композитору написать оперу о событиях Крымской войны, в частности, о героической обороне Севастополя. Верди проявляет интерес к этой идее.

После этого герой наслаждается жизнью в Милане, принимая приглашения на светские мероприятия и отбиваясь от предложений технических и финансовых гениев.

Далее следует совещание, на котором сообщается о благоприятных новостях: сорвана сделка между Великобританией и Испанией о предоставлении испанских войск для войны против России. Герой обсуждает ситуацию со своими помощниками, анализируя политическую обстановку в Испании и Швейцарии.

Затем герой встречается с графом Кавуром в Павии, чтобы обсудить дальнейшие действия. Кавур, несмотря на первоначальное согласие, отказывается от прямого союза с Россией, ссылаясь на давление Франции. Герой предлагает Кавуру тактику затягивания переговоров с Великобританией, чтобы избежать отправки сардинских войск в Крым. В конце встречи герой объясняет Кавуру, почему союзники проиграют войну, и предостерегает его от участия в ней. Кавур соглашается с предложенной стратегией. В конце встречи Кавур объясняет, почему выбрал для встречи такое место, опасаясь за безопасность героя.

Глава начинается с исторического экскурса о пиратстве и каперстве, упоминаются известные примеры из разных стран, включая Россию. Автор переходит к событиям, связанным с отправкой русских корветов в море для каперской деятельности.

Корвет "Громобой" под командованием Шиллинга, после первого выхода в море, был вынужден конвоировать захваченные суда из-за большого количества трофеев. Шиллинг избежал наказания за это, получив награду от императора. Остальные корветы, в том числе "Витязь", "Варяг", "Олег" и "Аскольд", отправились в Атлантику.

Флагманский "Баян" под командованием Павла Истомина, столкнулся с проблемами, связанными с качеством строительства кораблей. Истомин успешно начал свою деятельность, захватив множество британских и французских судов, что вызвало беспокойство в Лондоне и привело к отправке английских военных кораблей на перехват.

В первом столкновении "Баяну" удалось уйти от преследования, а затем захватить несколько ценных призов, включая клипер "Мимоза" с грузом чая и шелка. Истомин продал трофеи в Новом Орлеане, где корабль был отремонтирован.

Вскоре в Новый Орлеан прибыла английская эскадра, и Истомину было предложено сдаться или покинуть порт. Он решил выйти в море, несмотря на превосходящие силы противника.

Истомин нанял американского лейтенанта Рафаэля Семса в качестве лоцмана, чтобы провести "Баян" мимо английских кораблей. Семс помог кораблю избежать преследования, используя мины. "Баян" потопил английский линейный корабль "Индефатигэбл".

После успешного ухода от противника, "Баян" продолжил свою деятельность, захватив еще множество судов. Истомин и его команда получили щедрые награды, а Семс был награжден русским орденом.

В 25 главе главный герой, покидая Италию, размышляет о её истории и культуре, прощается с известными деятелями искусства и знатными людьми. Он дарит золотую табакерку Верди, а также проводит время с графиней Лабиа, что приводит к романтическим отношениям.

Далее герой отправляется в Баварию, где его встречают с помпой как "величайшего германца современности", что вызывает у него иронию, учитывая его русское происхождение. Он получает баварский орден Святого Георгия. Во время визита в Хоф на него совершается покушение: в него стреляет польский генерал Юзеф Высоцкий, но герой успевает увернуться. В результате перестрелки Высоцкий ранен, а его сообщник убит. В ходе допроса Высоцкий раскрывает, что действовал по заданию англичан, планируя устранить героя. Герой получает компромат на англичан, который планирует использовать.

Глава начинается с известия о двух покушениях на членов правящей семьи, что вынуждает рассказчика, находящегося в России, получить телеграмму от императора с требованием немедленного возвращения. Однако, оценив ситуацию, он решает продолжить свою миссию, предполагая, что у англичан нет готовой команды для новых атак, и у него есть время для завершения дел. Он планирует посетить Берлин и Бремен, а затем вернуться.

В Берлине рассказчик проводит пресс-конференцию, где раскрывает подробности покушения, демонстрирует вещественные доказательства и цитирует показания Юзефа Высоцкого. Это вызывает негативную реакцию союзников: Наполеон III осуждает терроризм, а Пальмерстон выступает с речью, обвиняющей русских в варварстве. В британской прессе разворачивается кампания с жалобами на русских рейдеров, требующая наведения порядка на море и казни русских моряков.

Однако, эта кампания не приносит ожидаемого эффекта. Оппозиция ставит под сомнение эффективность Королевского флота, а покушение на брата императора вызывает возмущение. Проплаченные журналисты проводят расследование, опровергающее обвинения в жестоком обращении с пленными. Рейды русских кораблей приводят к огромным убыткам для британской торговли, панике на бирже и падению фрахта. Британская оппозиция критикует правительство, призывая к миру и осуждая военные расходы.

В связи с этим, рассказчик встречается с прусскими родственниками в Берлине: королем Фридрихом-Вильгельмом IV, его братом Вильгельмом и принцем Адальбертом. Обсуждаются обвинения в адрес русских рейдеров, позиция Пруссии в войне и возможность союза с Австрией. Рассказчик советует Пруссии оставаться нейтральной.

Затем рассказчик прибывает в Бремен, где встречается с бывшим капитаном каперской эскадры Бромми. Ему присваивается чин контр-адмирала, вручается орден и пенсия. Обсуждается ситуация с захваченными трофеями, а также планы англичан по вербовке наемников в "Британо-Немецкий легион" на Гельголанде. Рассказчик поручает Бромми организовать операцию по освобождению русских пленных и срыву вербовки. Он также планирует использовать ситуацию для нанесения ущерба англичанам.

В эпилоге рассказывается о событиях, произошедших после прибытия главного героя, известного как Черный принц, в немецкий городок. Утром следующего дня его окружили репортеры, любопытствующие горожане и полицейские. К нему явились бургомистр и сенатор, пригласившие его на прием в ратушу.

На приеме к принцу подошел маркиз Леонель де Мустье, чрезвычайный и полномочный министр Наполеона III при прусском дворе. Маркиз объяснил, что прибыл, чтобы встретиться с принцем, и передал ему письмо от графа де Морни, брата императора. В письме граф заверял, что Франция не причастна к покушениям на принца, и предлагал встретиться для переговоров на нейтральной территории.

Принц, оценив ситуацию, согласился на встречу в Ахене. Морни ответил согласием, что означало начало нового этапа переговоров.