Цокольный этаж

Пролог романа знакомит нас с Андреем Даем, офицером звездной пехоты, который после шести контрактов службы решает уйти в отставку. Разговор с другом-майором, происходящий в каюте, украшенной голографической панорамой леса, раскрывает причины его решения. Андрей устал от военной службы, несмотря на высокий ранг и привилегии, и мечтает о собственном лесу. Он выбрал планету Аврора (класс Б), где за относительно небольшие деньги можно приобрести огромный участок земли (60 000 гектаров) в отличие от элитных планет класса А, где ему полагалось бы лишь 4 гектара. Андрей объясняет свой выбор желанием иметь настоящий лес, а не небольшой сквер, и намекает на значительные накопления, полученные после успешного абордажа линкора. Майор, подшучивая над Андреем, подтверждает его финансовое благополучие и намекает на его многочисленные романы, но Андрей отрицает наличие детей или официально признанных наследников.

Глава описывает перемены в жизни рассказчика после ухода из армии. Он отмечает это осознание лишь в такси, после масштабных проводов отца на пенсию и тщательно спланированной операции по вывозу с военной базы различных предметов, которые он считал необходимыми для жизни на гражданке и в лесу. Рассказчик подчеркивает, что не совершал ничего противоправного, а лишь воспользовался своими знаниями о не занесенных в базу данных запасах, накопившихся за годы, когда Федерация не вела активных боевых действий. Он вспоминает своего бывшего командира, капитана Карра, и его циничное отношение к войне и её последствиям для психики солдат.

Далее описывается перелет на пассажирском лайнере первого класса на Аврору. Рассказчик сравнивает комфорт лайнера с условиями на военном корабле, отмечая приятный запах и отсутствие строгого распорядка дня. Он проводит несколько дней, изучая корабль и библиотеку, где находит информацию об экологической ситуации на Авроре: агрессивная добыча полезных ископаемых и вырубка лесов привели планету к экологическому кризису, несмотря на то, что до катастрофы дело не дошло. Лесов осталось мало, и рассказчик удивляется, как ему удалось получить разрешение на покупку крупного лесного массива, единственного такого на континенте. Он предполагает, что это связано с его статусом ветерана и орденоносца, но не отказывается от покупки, планируя увеличить площадь своего лесного участка.

Рассказчик описывает Аврору как планету со средней развитостью, с несколькими мегаполисами и сельскохозяйственными угодьями, где стоимость земли невысока. Он мечтает о жизни в уединении в своем лесу, строит планы на будущее, включая строительство дома и приобретение вездехода. Он уже получил разрешение на покупку земли и ждет документов.

В заключение главы описывается инцидент в космопорту, где сканер обнаруживает оружие и взрывчатку в багаже рассказчика. Однако, благодаря его умению общаться и влиянию, ситуация разрешается мирно, и он заказывает доставку своего багажа в Камтелион, договорившись о страховке. В такси он окончательно осознает свою независимость от армии и отсутствие страха перед будущим, сравнивая себя с хищником среди мирных жителей.

Глава описывает прибытие бывшего полковника звездного десанта Станислава Ронича на планету Аврора и его последующие действия. Ронич, опытный путешественник, останавливается в небольшой семейной гостинице в Лунебурге. После прибытия груза и заселения, он осматривает город, который производит на него впечатление обычного, лишенного архитектурной изюминки мегаполиса, типичного для многих колонизированных миров.

Затем Ронич посещает необходимые государственные учреждения: подает документы на получение земельного участка с лесом под Камтелионом, регистрируется в штабе гарнизона (процедура занимает всего полчаса) и отправляется в администрацию континента за документами на лес. Там он сталкивается с бюрократией и попыткой некоего мистера Стерлинга помешать ему получить документы, так как тот также претендует на этот участок. Ронич, не церемонясь, нейтрализует секретаря главы администрации и, обратившись напрямую к Планетарному Управляющему (Искусственному Интеллекту), получает документы на лес, а также штраф для главы администрации и налоговые льготы для себя в качестве компенсации.

В заключение главы Ронич размышляет о своей дальнейшей деятельности, связанной с расширением своего лесного заповедника, и о сложностях восстановления уникальной экосистемы Авроры, где местная и завезенная флора и фауна смешались, создав уникальную, но хрупкую систему, восстановление которой требует значительных ресурсов и, возможно, поддержки федеральных служб. Он подозревает, что Стерлинг мог знать о ценности этого леса, что указывает на возможные корыстные мотивы последнего.

Глава начинается с того, что к Станиславу Роничу, отставному военному, обращается напыщенный посланник сенатора Стерлинга от планеты Аврора, настаивая на встрече с сенатором. Ронич отказывается, демонстрируя пренебрежение к влиянию сенатора. Посланник исчезает после угрозы Ронича привлечь его к ответственности за вторжение в личное пространство.

Ронич направляется в департамент экологии Авроры, расположенный в Лунебурге. Он отмечает контраст между оживлённостью города, с его яркими нарядами и рекламой, и своим классическим костюмом. Перед зданием департамента он замечает сенатора Стерлинга, который ожидает его. Стерлинг, представительный мужчина, упрекает Ронича в уклонении от встречи и сообщает, что Ронич завладел участком земли, представляющим интерес для сенатора и группы влиятельных людей. Стерлинг намекает на угрозы и планы по застройке леса, принадлежащего Роничу. Ронич категорически отказывается уступать, заявляя о своей готовности к противостоянию. Стерлинг, понимая твёрдость Ронича, обещает, что его помощник свяжется с ним, намекая на будущие проблемы.

В департаменте экологии Ронич сталкивается с бездействием и коррупцией. Эколог Ломоносов, вместо помощи, пытается заставить Ронича принять неверные данные о количестве деревьев на его участке. Ронич отвергает это, подозревая вымогательство. Он не находит директора департамента, но встречается с его заместителем, Натали Корсак. Натали оказывается сочувствующей и обещает помощь в получении информации и участии в федеральных программах по увеличению площади леса, если Ронич достигнет тысячи квадратных километров. Она также советует создать благотворительный фонд для привлечения средств и упоминает о скором появлении Экологической полиции на Авроре, возглавляемой её сестрой. Глава заканчивается на позитивной ноте, с надеждой на помощь от Натали и её сестры в борьбе за сохранение леса.

Глава описывает день главного героя после получения документов и завершения формальностей в городе. Он планирует переехать за город и нуждается в транспорте. Гражданские автомобили слишком дороги и ненадежны для жизни вдали от цивилизации, поэтому он решает приобрести подержанную военную машину со склада резервной дивизии гарнизона Авроры. Благодаря своим связям и статусу резервного полковника, он получает существенную скидку и выбирает «Вишну-6–7», командирскую модификацию, известную своей надежностью.

Перед покупкой герой посещает начальника гарнизона, полковника Раухбаума, узнав, что является одним из двух высших военных чинов на планете. Раухбаум, пожилой и больной человек, одобрительно относится к желанию героя уйти в отставку и заниматься охраной леса. Он также помогает герою получить разрешение на приобретение необходимого дополнительного оборудования, которое не продается открыто.

Герой покупает «Вишну» за 22 тысячи талеров и заказывает переоборудование грузового отсека на складе. Однако обнаруживает, что функция маскировки машины отключена. Заправка машины на АЗС вызывает небольшой ажиотаж среди прохожих, привлеченных необычным транспортным средством.

В пятой главе герой, путешествующий на мощном шестиколесном автомобиле «Вишенка», завершает дела в Лунебурге и готовится к отъезду в Камтелион. Он замечает, что за ним следят, и понимает, что кто-то хочет его убить. Присутствие полицейского неподалеку сдерживает преследователей, поэтому герой ускоряет отъезд. Он предполагает, что за ним поедут, и его предположение подтверждается появлением двух больших джипов. Герой рассуждает о возможных методах нападения преследователей и приходит к выводу, что они не смогут легко его остановить или атаковать на ходу.

По дороге ему приходится остановиться в придорожном кафе из-за голода. Он выбирает кафе с большой парковкой, подходящей для его габаритного автомобиля. Заметив, что преследователи также остановились в этом же кафе, герой наблюдает за ними. Пятеро мужчин из джипов рассматривают «Вишенку», ведя себя как туристы, восхищающиеся техникой.

После обеда, герой подходит к преследователям, которые оказываются не профессионалами, а группой хулиганов, угрожающих ему и требующих отдать автомобиль. После словесной перепалки, хулиганы нападают на героя, но он быстро и эффективно обезвреживает их, используя навыки рукопашного боя, полученные в армии. Он использует пластиковые наручники, чтобы задержать нападавших, и осматривает их джипы, не обнаруживая ничего интересного, кроме дорогой отделки салона.

Прибывшая полиция задерживает хулиганов, а герой, имея запись с видеорегистратора «Вишенки», продолжает свой путь. Размышляя о стоимости своего леса (сотни миллионов деревьев), он понимает его огромную потенциальную ценность. Его посещает мысль о возможных конфликтах интересов из-за леса: кто-то может незаконно вырубать сухостой или планировать застройку. Глава заканчивается размышлениями героя о будущих проблемах, связанных с охраной его леса.

Шестая глава рассказывает о прибытии полковника Ронича (Стаса) в городок Камьелион на планете Аврора. Он останавливается в гостинице «Пять звезд», принадлежащей крупной владелице фрекен Агман. После ночёвки, Ронич отправляется в полицейский участок забрать свой груз – ящики со взрывчатыми веществами, необходимыми для его работы. В связи с недавними событиями на другом континенте, полиция проводит проверку всех владельцев взрывчатых веществ. При получении груза, Ронич сталкивается с неловким инцидентом: полицейские, не узнав его, сначала требуют от него остановиться и поднять руки, а затем дают противоречивые указания. После сканирования нейролинка и установления личности полковника, полицейские приносят извинения. Выясняется, что один из полицейских, сержант Добровольский (Стас), служил в той же штурмовой бригаде, что и Ронич. Они общаются, и Ронич подаёт заявление о наличии у него взрывчатых веществ.

Затем Ронич отправляется к своему новому дому – небольшому участку леса, который он приобрел. Дорога проходит через сельскохозяйственные поля, и Ронич вынужден проехать по грунтовке, немного повредив посевы, чтобы добраться до леса. Он прибывает на свою территорию, и испытывает смешанные чувства: радость от обладания лесом, но и грусть от его небольшого размера. Ронич осматривает лес, замечает его хрупкость и биоразнообразие. Он ест армейский паек, наблюдает за насекомыми и слушает звуки леса. Он замечает странную не заросшую колею, ведущую к лесу, и предполагает, что ею редко пользуются. Ронич обнаруживает экологическую станцию, регистрируется и осматривает её, но решает не строить дом рядом с ней из-за недостатка места. Он проводит некоторое время в своей машине, размышляя о будущем и о размерах своего леса (600 квадратных километров). В конце главы он замечает дрон, что намекает на возможное наблюдение за ним.

Седьмая глава описывает подготовку главного героя к жизни в лесу, куда он переехал. Он надевает военный комбинезон с активной маскировкой и берёт с собой оружие, еду и воду. Герой размышляет о своем будущем, о том, сможет ли он выдержать одиночество и справиться с хозяйством. Он рассматривает возможность найма помощников, но опасается, что это приведёт к созданию целого поселения, чего он хочет избежать. Поэтому он решает пока обойтись без персонала.

Главный герой идёт вглубь леса, выбирая место, скрытое от дрона-наблюдателя. Он анализирует свои преимущества перед наблюдателем: знание местности, навыки ориентирования и понимание ограничений гражданских дронов. Он предполагает, что наблюдатель будет вынужден сменить позицию, и отправляется к склону горной террасы, где, как он предполагает, находится оператор дрона.

Там он обнаруживает небольшую гражданскую машину и молодого оператора дрона — худенькую девушку Лилу, корреспондента Аврорского планетарного канала галовидения. Лилу объясняет, что искала главного героя, чтобы взять у него интервью, так как он приобрел последний лес континента и является известным военным. Несмотря на первоначальное нежелание, главный герой соглашается на интервью, понимая, что Лилу может помочь ему с привлечением средств для своего благотворительного фонда. Глава заканчивается тем, что главный герой берёт сумку Лилу и идёт с ней, отмечая её неуёмную энергию и болтливость, которые, как он понимает, могут оказаться более сложным испытанием, чем одиночество.

Глава описывает поездку рассказчика и специальной корреспондентки Лилу к месту будущей резиденции рассказчика в лесу планеты Аврора. Лилу, пораженная размерами боевой машины рассказчика «Вишня», с трудом справляется с открытием дверцы. В пути выясняется, что у Лилу не подходит зарядное устройство для её летающего разведчика, но рассказчик легко решает проблему. Лилу проявляет чрезмерный интерес к оружию рассказчика, в частности, к бластерному пистолету, и выражает желание попасть в десант. Рассказчик отговаривает её от этого, объясняя опасность обращения с оружием.

Далее они отправляются на поиски места для будущей хижины. Рассказчик, долго планировавший это, знает, что искать. Путь осложняется рекой, которую им приходится переходить вброд. Лилу постоянно задаёт вопросы и проявляет детское любопытство к природе, замедляет темп движения. Наконец, они достигают намеченной площадки, но Лилу пугает белку, приняв её за рысь. Рассказчик успокаивает её и объясняет, что это гем-белка — мутировавший вид.

Площадка оказывается подходящей для дома, но подъезд для «Вишни» затруднён. Рассказчик решает, что роботы, купленные для сборки дома, смогут вырубить подземный гараж в скале. Они решают остаться на ночь, и рассказчик, чувствуя удовлетворение от воплощения своих планов, начинает собирать дрова.

Глава начинается с того, что Лилу, девушка-журналист, недовольна холодной водой реки, которую ей предложили для умывания, и отсутствием косметики. Главный герой объясняет, что у него только походный военный набор с одноразовыми принадлежностями. Лилу, заинтересовавшись «военным», спрашивает о средствах для увлажнения и защиты кожи, на что получает шутливый ответ о воде и противогазе. После непродолжительного разговора, в котором Лилу демонстрирует свое умение издавать странные звуки, они возвращаются к месту стоянки. Главный герой не устанавливает палатку, используя имеющееся временное жилище. Ночью Лилу отползает далеко от него.

На обратном пути Лилу, в отличие от предыдущих дней, берет у главного героя интервью, задавая неожиданные вопросы о его семейном положении, родственниках и планах на будущее. Она объясняет, что это необходимо для привлечения женской аудитории и повышения рейтингов. В ходе интервью обсуждается проект главного героя по клонированию животных для восстановления леса, а также противодействие со стороны государственных структур, желающих уничтожить лес. Главный герой рассказывает о своей службе в армии, наградах и о причинах, побудивших его заняться охраной леса, связывая это с желанием искупить вину за погибших товарищей. Лилу задает вопросы о проблемах реабилитации ветеранов, и главный герой высказывает свое мнение о недостатке уважения к ветеранам боевых действий.

В конце главы, во время возвращения к месту назначения, Лилу спотыкается, и главный герой ловит ее. Они добираются до купола экологов, после чего Лилу уезжает на своей маленькой розовой машине, оставив главного героя с чувством грусти и неожиданной привязанности к этой энергичной девушке. По дороге обратно возникают сложности из-за бездорожья, но в итоге Лилу успешно добирается до места назначения.

Глава описывает день полковника Ронича в провинциальном городке Камтелион на планете Аврора. Он ожидает доставку контейнеров с грузом ночью, используя маяк для точного позиционирования. Ронич останавливается в отеле «Пять Звезд», где хозяйка, фрекен Агман, оказывается ценным источником информации о местности. Она подсказывает ему о семье скульпторов в Сан-Хосе, работающих с деревом, и о кафе «Кристалл», где, как ей кажется, стены отделаны деревянными панелями.

Ронич посещает кафе «Кристалл», замечая, что панели — имитация, но интерьер в целом приятный и не дорогой. Он размышляет о пыльных улицах Камтелиона и о найденных на Авроре развалинах древней цивилизации, которые привлекают туристов и инвесторов. Название кафе «Кристалл» он связывает с этими раскопками.

В кафе к Роничу подходит лысый мужчина, представляющий себя как посланник влиятельных людей, заинтересованных в участке леса, который получил Ронич. Мужчина угрожает Роничу, намекая на силу своих покровителей. В конфликт вмешивается владелец кафе, Себастьян Фелиш, бывший мастер-сержант, который прогоняет угрожавшего. Фелиш и Ронич знакомятся, и Фелиш предупреждает Ронича о необходимости носить оружие из-за криминальной обстановки в регионе и предполагает, что лысый мужчина связан с местной мафией. Ронич разочарован, что воры древесины не местные жители, как он предполагал.

Через день после событий предыдущей главы, герой отправился домой, но сначала посетил собрание ветеранов вооруженных сил Камтелиона, планируя вступить в их организацию. Собрание проходило в «Кристалле». Главой союза был отставной капитан Могильони, владелец крупной мастерской по ремонту техники, избранный главой после смерти предыдущего. В союзе, помимо Могильони, были ещё два неофициальных лидера: Себастьян Фелиш (мастер-сержант) и Барри Лоу (отставной мичман), представлявшие армию и флот соответственно. Камтелион – провинциальный город, географический тупик, с небольшим количеством населения и отсутствием значимых ресурсов. Ветераны, проживающие в городе, были дружны и хорошо вооружены.

После встречи, герой рассказал Могильони о своём прошлом, о командовании бандой наёмников и о желании отдохнуть. Фелиш предложил помощь в охране героя, сообщив о создании неформальной сети наблюдения. Герой получил доставку груза, включая мачту ретранслятора, и планировал установить связь. Он также посмотрел репортаж Лилу о его деятельности, где местные жители выразили обеспокоенность по поводу клонированных животных и их возможного увеличения в численности. Герой заверил их в контроле над популяцией, планируя чипизацию хищников и систему предупреждения. Он объяснил, что поведение животных аналогично человеческому в условиях голода, но у животных отсутствуют амбиции, и он сможет контролировать их численность подкормкой.

Герой проверил доставленный груз, убедившись в отсутствии ошибок в комплектации, особенно в топливных стержнях для реактора. Затем, с помощью роботов, он начал установку мачты ретранслятора. Он также начал планировать строительство модульного дома, учитывая особенности местности и необходимость подвала для арсенала и реакторной. В конце главы, герой прибыл к месту выгрузки груза и начал подготовку к строительству.

Полковник, облаченный в боевой доспех, отдает приказы кибер-роботам приступить к строительству дома. После этого он завтракает и распаковывает свой трофейный доспех, доставшийся ему по счастливой случайности. Он осматривает его, убеждается в его качестве и совместимости с нейролинком, а также вносит небольшие изменения в экипировку, добавляя необходимые предметы, такие как спальный мешок, боеприпасы и флягу с деактиватором.

Полковник отправляется на обход своих владений, планируя осмотреть территорию и поискать следы незваных гостей. В пути он встречает двух аврорских гем-белок, которые, к его удивлению, проявляют признаки разумности и даже общаются с ним. Белки предлагают показать ему места, где часто бывают люди, и одна из них присоединяется к нему в путешествии.

Вместе они доходят до истока ручья, который оказывается вытекающим из-под ледника. Полковник осматривает окрестности, отмечая особенности местной флоры и фауны, а также задумывается о возможности использования белок для посадки деревьев. Белка, сопровождающая его, демонстрирует свои охотничьи навыки, поедая змею. Полковник, не найдя ничего интересного, решает продолжить путь, чтобы осмотреть территорию.

В главе рассказывается о совместном путешествии рассказчика и разумной белки по лесу Авроры. После обеденного привала они продолжили путь, и белка привела рассказчика к месту, где, как он предполагал, могли находиться незваные гости, нарушившие границы его территории. По пути они обнаружили следы пребывания людей, в том числе мусор и посадочную площадку для глайдеров. Белка указала на пещеру, возле которой находился мусорный ящик. Рассказчик предположил, что в пещере может быть что-то важное, возможно, лаборатория или база. В этот момент ему поступил срочный вызов от сержанта Фелиша о приближении каравана автомобилей и тяжелого глайдера, что указывало на скорое прибытие неприятелей. Рассказчик приказал белке спрятаться, а сам приготовился к встрече с бандитами, дав ей имя Валькирия.

В главе 14 герой, военный пенсионер, отбивается от бандитов, напавших на него в лесу. Бандиты используют тяжелое оружие, но герой, используя тактику и навыки, убивает большую часть нападавших. Он уничтожает оператора бластерного излучателя, а затем расправляется с остальными, включая двух бандитов, которые пытались обойти его. В конце концов, остаются только трое. Один из них, вооруженный бластером, портит лес, что становится для героя дополнительным поводом для его уничтожения. Герой убивает его, а затем расправляется с последним бандитом, которому помогает его боевая белка Валька.

После боя герой связывается с сержантом Фелишем, владельцем кафе, чтобы сообщить о произошедшем и попросить полицию. Фелиш сообщает, что вторая группа бандитов была задержана местным фермером и полицией. Герой получает указание от полиции не покидать место происшествия и ничего не трогать, а также не предавать инцидент огласке. Он просит полицию передать Вальке орехи в качестве награды.

Герой размышляет о произошедшем, анализируя свои ошибки в планировании и недооценке противника. Он приходит к выводу, что ему необходимо создать систему безопасности для защиты своего участка, включая сканеры, датчики и компьютер. Он также предполагает, что бандиты могли напасть из-за обнаружения в скале артефактов инопланетной цивилизации. Герой решает исследовать нору, создать систему оповещения и организовать совместное предприятие с ветеранами ВС Камтелиона для поиска и продажи артефактов, а также договориться о передаче правительству находок, похожих на устройства. В конце главы герой понимает, что ему нужно создать систему безопасности, чтобы избежать повторения подобных ситуаций.

В главе 15 Хельга Корсак, лейтенант экологической полиции, прибывает на место перестрелки в лесу, где полковник Ронич, главный герой, вступил в бой с бандитами. Корсак, несмотря на свою привлекательную внешность, производит впечатление жёсткого и компетентного офицера. Она быстро организует расследование, допрашивает Ронича и задержанного бандита, а также капитана местной полиции.

Корсак подозревает, что Ронич не действовал в одиночку, и пытается выяснить, кто ему помогал. Ронич, в свою очередь, уклоняется от ответов, ссылаясь на приказ о неразглашении. Он также пытается переложить вину на задержанного бандита, которого называет "белкой".

В ходе разговора выясняется, что Ронич обладает военным опытом и хорошо разбирается в природе. Корсак интересуется его оружием, разрешениями на него, а также отсутствием дороги к его дому. Ронич демонстрирует знание местности и рассказывает о своих отношениях с животными, в частности, о кормлении белок. Корсак дарит ему орехи и сообщает о директиве от планетарного управляющего, требующей обратить внимание на подозрительную активность в лесу, в том числе со стороны сенатора Стерлинга.

В конце главы Ронич, получив от Корсак отпугиватель насекомых, оставляет место происшествия, размышляя о своих дальнейших планах и о том, как найти общий язык с женщинами. Он планирует разобраться с другими претендентами на лес, в частности, с резчиками из Сан-Хосе, и купить корм для белок.

Полковник Ронич провел неделю в лесу, изучая его окрестности. Его спутницей была белка Валька, которая помогала ему ориентироваться и находить съедобные растения. Ронич взял образцы сосен для исследования, чтобы определить их различия. Он также изучил тропы, используемые животными, такими как барсуки и волки, и отметил места, где любят кормиться олени.

За пределами леса жизнь кипела. Ронич узнал от сержанта Фелиша о нескольких событиях. Группа бандитов, задержанная за нападение на фермера, была освобождена благодаря адвокату. Велось расследование по поводу бластерного излучателя, который попал в гражданский оборот, минуя все фильтры. Следствие сосредоточилось на пути оружия от склада до завода по утилизации.

В СМИ появилась информация о перестрелке в лесу, которую назвали мафиозными разборками. Лилу, специальный корреспондент, связалась с Роничем, чтобы узнать о его состоянии и выразила беспокойство по поводу его безопасности. Хельга, лейтенант, извинилась перед Роничем за результаты экспертизы, и он пригласил ее на обед.

Ронич осмотрел южную часть леса, но не обнаружил признаков посещения людьми. Он отметил места, где останавливались автомобили, и решил установить там видеонаблюдение. Он планировал проверить северную часть леса, чтобы найти возможного расхитителя.

Вернувшись домой, Ронич обнаружил, что строительство дома завершено. Он был доволен, хотя и отметил некоторые недостатки, такие как незавершенный гараж для танка и отсутствие отделки внутри дома. Он распаковал роботов-уборщиков и садовников и приступил к выбору интерьера. Он выбрал минималистичный дизайн, сосредоточившись на функциональности, и обустроил арсенал. Также он смоделировал благоустройство двора, создав систему обороны.

В главе 17 главный герой, полковник, размышляет о необходимости приобретения ховербайка для защиты своего леса от возможных нарушителей. Он приходит к выводу, что ховербайк позволит ему быстро реагировать на любые угрозы, будь то кража деревьев или действия дронов.

По пути в Камтелион, где он планирует приобрести ховербайк, полковник превышает скорость, но ему везет избежать встречи с дорожной полицией. В городе он замечает неспешный образ жизни, где люди спокойно ходят по проезжей части.

В кафе "Кристалл" полковник встречается с лейтенантом Хельгой Корсак, офицером экологической полиции. Он прибывает раньше назначенного времени, чтобы изучить каталоги ховербайков. Он выбирает модель оливкового цвета, подходящую для его нужд, но доставка займет неделю.

Встреча с Хельгой проходит в приятной атмосфере. Они обмениваются любезностями, обсуждают меню и делятся личными историями. Полковник узнает о прошлом Хельги, о ее отце, который воспитал ее сильной и независимой, а также о ее опыте вождения спидера. Они договариваются о совместной поездке на танке полковника, а также о том, что Хельга попробует ховербайк, который полковник заказал. В конце главы они поднимают тост за будущее и за то, чтобы танк полковника выдержал управление пьяной женщиной.

В этой главе главный герой, полковник Стас, продолжает осваиваться в Камтелионе. После бурного вечера с лейтенантом полиции Хельгой Корсак, которая в пьяном виде раскрыла свою хулиганскую натуру, он просыпается и становится свидетелем забавной сцены, где фрау Ангман и Хельга обсуждают его "романтическое" поведение. Стас, не возражая против этих слухов, направляется к сержанту Фелишу, владельцу кафе "Кристалл", чтобы обсудить деловые вопросы.

Фелиш рассказывает Стасу о существовании нескольких "Кристаллов" на Авроре, включая тот, что находится в его лесу. Он делится информацией о теории, согласно которой объекты инопланетян расположены в определенных местах, и одно из таких мест, возможно, находится в лесу Стаса. Фелиш предлагает организовать команду для поиска артефактов, а также обсуждает возможность продажи находок, а не передачи их государству. Стас соглашается на сотрудничество, планируя создать безопасный периметр и наладить канал сбыта.

Затем Стас просит Фелиша организовать защищенный канал связи для конфиденциального разговора. Фелиш предоставляет ему доступ к специальному помещению в полицейском участке. Стас связывается со своим старым другом, военным разведчиком, и просит его предоставить информацию о лейтенанте Корсак.

Главный герой отправляется в северную часть леса, чтобы установить систему безопасности, состоящую из датчиков и станций обработки. Работа оказывается нудной, но необходимой. Он также разведывает окрестности и общается с Валькой.

Капитан Могильони уничтожил оставшиеся камеры и датчики бандитов. Герой и его команда устанавливают жилой модуль, скрывая вход в пещеру. Готовится минный массив для защиты территории, но управление взрывчаткой доверено не компьютеру, а одному из людей.

Герой планирует купить соседний участок земли, чтобы отработать технологию восстановления леса. Он обнаруживает, что на участке нет воды, но почва плодородна. Оказывается, люди перекрыли ручьи для орошения полей.

Во время работы герой обнаруживает следы воровства: кто-то украл срубленное дерево. Он выясняет, что воров было двое, и они распилили дерево на бревна. Герой решает сначала осмотреть выставленный на продажу участок, а затем разобраться с ворами.

На новом участке герой обнаруживает две бетонные трубы, отводящие воду для орошения полей. Он взрывает трубы, восстанавливая русло ручья. Затем он продолжает устанавливать датчики, завершая "опоясывание" северной части леса.

По возвращении домой герой стоит перед выбором: отправиться к скульпторам Родригесам или готовиться к нападению на казино мафии в Лунебурге. Он решает сначала разобраться с воровством древесины и едет в Сан-Хосе.

В главе рассказывается о том, как главный герой, полковник Ронич, раскрывает преступную схему по незаконной вырубке леса. Он приходит в мастерскую "скульпторов" Родригесов, подозревая их в использовании древесины из его леса. Старик Родригес, оказавшийся главой семьи, сначала пытается говорить на неизвестном языке, а затем признается, что они действительно используют древесину, но утверждает, что это искусство, а не просто поделки.

Ронич вызывает полицию, но в дело вмешиваются родственники Родригеса, включая вооруженного мужчину с ружьем. В ходе потасовки Ронич обезвреживает нападавших, а затем вызывает лейтенанта Корсак, которая подтверждает, что воровство леса является преступлением. Прибывает полиция, и Ронич передает им преступников.

После ареста Родригесов Ронич встречается с сержантом Бро, который сообщает о результатах осмотра пещеры, где, предположительно, скрываются преступники. Бро предполагает, что в пещере есть потайные проходы, и для их обнаружения необходим абордажный маркер - специализированное оборудование, которое используется для определения пустот в стенах.

В главе 21 Стас, после визита в Сан-Хосе с миссис Корсак, возвращается в Камтелион. По пути он подвозит лейтенанта Хельгу Корсак, с которой завязывается разговор. Хельга рассказывает о проблемах с доставкой своего мобиля и о предстоящей работе в штабе экополиции. Стас узнает, что ей предстоит руководить аврорским отделением, а также обсуждает с ней вопросы, связанные с его лесным участком и проблемой воровства воды фермерами.

По прибытии в Лунебург, Стас, вспомнив о необходимости соблюдать осторожность на дорогах, останавливается. Хельга отмечает его законопослушность, и они обсуждают стереотипы о звездных десантниках и роль ветеранских организаций в Федерации. Стас объясняет, что эти организации служат оперативным резервом планетарной обороны.

После высадки Хельги, Стас направляется на склад Аврорского гарнизона, где просит у мастер-сержанта помощи в поиске абордажного маркера для обнаружения скрытых полостей. Сержант сообщает, что такого оборудования у них нет, но предлагает обратиться к своему шурину, работающему в строительной фирме.

Стас встречается с шурином сержанта, Алексом, который консультирует его по выбору геосканера для обнаружения пустот. Стас, объяснив ситуацию, но умолчав о деталях, решает купить прибор, чтобы проверить скрытые полости в здании. Алекс помогает ему выбрать подходящую модель, и Стас оплачивает покупку.

Глава начинается с того, что главный герой, вернувшись из поездки, обнаруживает, что его роботы завершили строительство дома и гаража. Он осматривает новое жилище, планирует работы и отправляет сообщения своим знакомым, договариваясь о совместном исследовании пещеры. Затем он решает посвятить время своему арсеналу, приводя в порядок оружие, заряжая броню и проверяя работоспособность каждого экземпляра. После этого он устраивает себе ужин, смотрит телевизор и ложится спать.

На следующее утро он раскладывает вещи по местам хранения, а затем выходит на улицу, чтобы проверить сайт своего фонда. Там он обнаруживает, что его помощница Лилу активно занимается фотографией и даже продает свои работы, принося доход. В этот момент Лилу звонит и сообщает, что находится в городе и просит забрать ее.

По пути в город главный герой сталкивается с фермером Келли, который случайно повредил его танк своим трактором. Выясняется, что Келли недоволен тем, что главный герой вытаптывает его поле. После короткого разговора они договариваются о сотрудничестве: главный герой покупает будущий урожай арахиса у Келли, а тот предоставляет ему инструкции по выращиванию и хранению. В итоге, главный герой буксирует трактор Келли в город для ремонта, а затем забирает Лилу.

В главе 23 Стас радуется возвращению Лилу и собирает для неё ховербайк. Он также запасается орехами для Вальки и её сородичей, которые следят за его территорией. Стас планирует поход в лес с Лилу, которая купила себе розовый туристический костюм.

Во время ужина Лилу рассказывает, что её отправил отец, директор корпорации "БигФуд", чтобы шпионить за Стасом. Корпорация планирует вырубить лес, чтобы увеличить посевные площади и снизить цены на сырье. Лилу, будучи журналистом, не хочет докладывать отцу, так как ей нравится лес и его обитатели. Стас приходит в ярость от планов корпорации и обещает защитить лес. Лилу плачет, а Стас успокаивает её, предлагая наслаждаться жизнью, а проблемы оставить ему.

Глава начинается с описания прогулки героя и Лилу по сосновому бору. Лилу, восхищенная красотой леса, исследует его с помощью дрона и общается с белкой Валькирией. Герой отмечает, что Лилу не удивляется волшебным зверям, что характерно для городских детей. Они быстро продвигаются по лесу, и к ним присоединяются другие лесные обитатели.

Во время привала Валькирия объясняет молчание спутников-самцов их глупостью. Герой наслаждается тишиной и красотой леса, пока Лилу и Валькирия общаются мысленно. Герой удивляется этому, но Лилу, кажется, воспринимает это как должное.

Внезапно появляется волчица, и герой, опасаясь опасности, готовится к обороне. Валькирия объясняет, что волчица пришла показать щенкам людей. Лилу, не испугавшись, гладит волчицу и просит покатать ее. Валькирия объясняет, что волчица не причинит вреда, так как люди "пахнут невкусно".

Герой размышляет о странном поведении волков и о том, что они, возможно, не представляют угрозы. Валькирия рассказывает о волчьей стае и о том, что им не хватает еды. Герой решает помочь, обещая предоставить мясо и соль.

Лилу возвращается, и они продолжают путь. Герой размышляет о необходимости заботиться о животных в лесу, чтобы избежать голода. Он планирует организовать видеонаблюдение и подкормку.

На обратном пути герой анализирует ситуацию, понимая, что отец Лилу, возможно, намеренно предоставил ложную информацию о ценности леса, чтобы спровоцировать его на какие-то действия. Он предполагает, что это может быть частью более масштабной игры, связанной с интересами корпорации "БигФуд".

В главе 25 капитан Могильони и сержант Фелиш посещают дом рассказчика, чтобы разобраться с работой геосканера, но в итоге знакомятся с его образом жизни. Рассказчик показывает им свой дом, который не производит особого впечатления, и впечатляющий подземный гараж с арсеналом. Капитан шутит о подготовке к апокалипсису, а Фелиш отмечает, что у рассказчика "странные чудеса" в лесу.

В разговор вмешивается Лилу, которая жалуется, что ей не верят в сети, когда она выкладывает видео, где катается на волке. Обсуждается, как это может привлечь нежелательное внимание к лесу и его обитателям. Рассказчик меняет настройки волков, чтобы они выли, а не лаяли, что вызывает сарказм Лилу.

Затем разговор переходит к более серьезным темам. Капитан сообщает, что в Камтелионе активизировались события, и к рассказчику проявляют интерес "серьезные люди" из столицы. Обсуждаются возможные причины этого интереса: мафия, сенатор Стерлинг, который планирует застройку леса, и отец Лилу, чьи намерения неясны.

Фелиш считает, что мафия и миллионеры вряд ли будут сотрудничать. Лилу намекает, что знает больше, чем говорит, но рассказчик решает дать ей шанс проявить себя. Обсуждается, что несколько сил проявляют интерес к территории, и капитан предполагает, что рассказчик может быть целью.

Капитан предлагает установить систему ПВО, а Лилу предлагает подать заявку на грант от корпорации "БигФуд" для выкупа земель и восстановления лесов. Обсуждается гидрологическая роль лесов и нехватка воды на Авроре. Рассказчик предлагает Лилу заняться журналистским расследованием, чтобы разобраться с сенатором Стерлингом.

Генеральный штаб, собранный главным героем и его соратниками, два дня работал над подготовкой к операции. Пока герой готовил еду, Фелиш и Могильони собрали ховер-байк, а Лилу подготовила заявку на грант. Затем они приступили к составлению плана журналистского расследования, используя опыт военных операций. Герой, как бывший военный, понимал, что успех зависит от знания конечной цели и способов ее достижения.

Обсуждая план, они также затронули тему войны и ее последствий, признавая, что на войне нет святых, и приходится делать вещи, противоречащие морали. Они обсудили вопросы, которые могут возникнуть у начальства, и способы ответов на них, используя опыт общения со специалистами особого отдела.

После этого они обсудили возможность ответного визита в логово мафии, который, по мнению капитана, мог бы помочь с легализацией артефактов. Они обсудили, что можно найти в хранилищах бандитов, и как это можно использовать.

Затем они приступили к сбору информации о логове мафии, включая планы зданий, коммуникации, вооружение и численность группировки. Герой планировал запросить информацию у своих контактов в полиции и военной разведке.

Капитан также предоставил герою схему ПВО поместья, состоящую из дронов и подпочвенных механизмов. Герой понимал, что такая система не сможет противостоять серьезной атаке, но будет достаточной для защиты от мелких угроз.

После этого герой отправился на ховер-байке для установки систем слежения на опушке леса. Он также получил карту состава почв от экологического департамента, что поможет ему в планировании посадок растений на приобретенных участках земли. Он планировал возродить пересохшее озеро, построив небольшую дамбу и высадив кустарники.

В главе рассказывается о планете Аврора, принадлежащей Федерации, крупнейшей державе в человеческом мире. Аврора — планета класса "А", пригодная для жизни, но не "райский уголок", как два других мира Федерации. На Авроре развита туристическая индустрия, особенно в прибрежной зоне, где расположены отели, казино и развлекательные заведения. Главной достопримечательностью планеты является "Кристалл" - артефакт исчезнувшей цивилизации, расположенный в глубине континента.

Главный герой, бывший полковник, встречает своего друга и бывшего заместителя, майора Сигурдссона, прилетевшего на Аврору в отпуск. Сигурдссон, получивший повышение до подполковника, намекает на некую надвигающуюся угрозу и предлагает помощь, планируя переправить на планету военное снаряжение, включая оружие и доспехи. Он также намекает на необходимость для главного героя обзавестись семьей.

Во время обеда в кафе, друзья обсуждают жизнь на Авроре, планы на будущее и надвигающиеся события. Главный герой понимает, что Сигурдссон знает нечто важное, что может повлиять на его жизнь и безопасность. Он предполагает, что Аврора может стать целью, и ему потребуется защита. В конце главы главный герой пытается понять, что именно делает Аврору такой особенной, и приходит к выводу, что это, вероятно, артефакты, найденные в его лесу. Он также вспоминает о странном интересе к нему со стороны сенатора и менеджера корпорации, пытаясь сложить все кусочки мозаики в единую картину.

Глава начинается с размышлений главного героя о недавнем отъезде Кнута и о быстротечности жизни. Он чувствует надвигающуюся опасность, связанную с событиями, в которые будут вовлечены его друзья и мирная Аврора. Он решает разработать план, чтобы защитить своих близких.

Герой анализирует возможные угрозы: вторжение, восстание, инопланетное вмешательство. Он приходит к выводу, что ни одна из этих версий не объясняет происходящее, и чувствует себя беспомощным.

Получив вызов от капитана, герой отправляется в пещеру, где его друзья обнаружили скрытую дверь. Он уверен, что это связано с чем-то важным.

В пещере он узнает, что дверь была найдена недавно, и что, вероятно, бандиты пытались ее открыть. Герой предполагает, что за дверью могут быть ценности, оставленные бандитами, или же ловушки. Он предполагает, что за дверью могут быть выжившие бандиты, нуждающиеся в помощи.

После подготовки, дверь открывают. Из-за двери раздается голос, обвиняющий их в предательстве. Глава заканчивается на этом.