Цокольный этаж

Глава начинается с того, что рассказчик находит пьяного Тараса в трактире. После того, как Тарас протрезвел, он признаётся, что хочет отправиться на каторгу, но просит рассказчика (Шабарина) пристроить его сына. Шабарин, изначально насмехаясь, понимает искренность Тараса и его любовь к сыну. Он вспоминает о попытке Тараса похитить Машу и о его связи с Кулагиным. Шабарин предлагает Тарасу сделку: свидетельствовать против Кулагина в обмен на обеспечение будущего его сына. Тарас соглашается, но предупреждает, что Кулагин легко найдёт замену. Он также сообщает, что Елизавета Леонтьевна Кулагина, жена вице-губернатора, является союзником Шабарина в этом деле. Тарас подробно рассказывает о своих действиях, включая убийство Олены, по приказу Кулагина. Шабарин заставляет Тараса написать показания. Затем глава описывает остановку Шабарина в Павлограде, где он останавливается в трактире Есея, и формирует благоприятное мнение о хозяине и его семье. Далее следует описание поездки в Екатеринослав, где Шабарин с охраной заселяется в гостиницу «Марица». Глава заканчивается тем, что Шабарин направляется к вице-губернатору Кулагину в ресторан «Марица», а параллельно описывается Александр Садовой, бывший главный архитектор, беглый каторжанин, который выслеживает Кулагина для мести, но неожиданно теряет сознание после нападения неизвестного.

В главе 2 герой, столкнувшись с отказом помощника вице-губернатора Кулагина, Антона Павловича Белякова, передать Кулагину компрометирующую его бумагу, угрожает обратиться к ревизору и губернатору. Беляков, уверенный в могуществе своего начальника, вызывает двух крепких телохранителей. Герой, впечатлённый профессионализмом охранников, наблюдает, как Беляков передаёт бумагу Кулагину, услышав из-за двери гневные требования вице-губернатора. После этого Беляков приказывает обыскать героя, но тот, заметив, что его окружают его собственные бойцы, отказывается сдавать оружие, намекая на наличие редкого револьвера.

Герой входит в кабинет Кулагина, где начинается словесная перепалка. Кулагин, оскорбляя героя, рвёт переданную ему бумагу, но герой заявляет о наличии других доказательств, включая показания убитой им Олены, и о поданном заявлении в полицию по поводу поджога его имения. Кулагин предлагает герою сделку: вернуть Марту и продать земли в обмен на свободу, но получает отказ. Герой вызывает Кулагина на дуэль, на что тот отвечает отказом, демонстрируя трусость. В результате герой, под прикрытием своих вооружённых бойцов, публично обвиняет Кулагина в бесчестии и оскорблениях, достигая своей цели – демонстрации слабости и страха вице-губернатора перед общественностью. В конце главы герой, используя полуправду и слухи, заявляет о передаче компромата другим лицам, намекая на скорое падение Кулагина и намерение поговорить с губернатором.

Глава описывает последствия публичного вызова вице-губернатора Кулагина на дуэль главным героем, Алексеем Шабариным. Шабарин, понимая, что Кулагин попытается выстроить защиту и контратаковать, спешно покидает ресторан, игнорируя яростные протесты Кулагина, который пытается оправдаться запретом на дуэли. Шабарин рассчитывает, что публичный отказ Кулагина от дуэли подорвет его авторитет и вынудит к опрометчивым действиям.

В своих апартаментах, снятых на весь этаж гостиницы «Марица» за баснословную сумму, Шабарин укрепляет охрану, предвидя возможную атаку Кулагина. Он анализирует возможные действия Кулагина, включая арест Шабарина с последующим публичным ходатайством об освобождении, что могло бы улучшить репутацию Кулагина и дать ему возможность контратаки. Шабарин доволен, что его действия застали Кулагина врасплох, не дав тому выстроить стратегию.

У входа в ресторан был задержан мужчина с пистолетом, выслеживавший кого-то. Этот мужчина оказывается отцом Маши Садовой, дочери архитектора Садового, и он искал мести Кулагину. Шабарин, узнав его, предлагает сотрудничество, сообщая, что Маша находится у него под защитой и он готов помочь Садовому в борьбе против Кулагина. Глава заканчивается тем, что Шабарин понимает, что его действия могут иметь непредсказуемые последствия, но он готов идти до конца, защищая себя и своих близких.

Глава описывает реакцию вице-губернатора Кулагина на публичное унижение в ресторане «Морица», где его назвали трусом. Кулагин, осознав эффективность такого метода «убийства» репутации, впадает в ярость и первоначально планирует физически устранить Шабарина, своего обидчика. Он поручает это Борису (Бэре) Матюшенко, одному из своих исполнителей, предложив сначала убить Шабарина, а затем скрыться. Бэра, амбициозный и желающий занять место более успешного исполнителя Тараса, соглашается.

Однако, Кулагин, оценив свои ресурсы и осознав масштаб ущерба своей репутации, меняет план. Он приказывает Бэре поджечь апартаменты Шабарина, убедившись в его присутствии. Бэра колеблется, понимая нелепость и опасность этого приказа, так как гостиница «Морица» тесно связана с прибыльными делами Кулагина.

Кулагин, рассуждая о причинах своего падения, приходит к выводу, что его подкосила вера народа в справедливость, а не в закон. Он решает использовать это, инсценировав убийство Шабарина Бэрой, представив Бэру как ревнивца, убившего насильника Эльзы Шварцберг, женщины, связанной как с Кулагиным, так и с Шабариным. Для этого Кулагин планирует подбросить Бэре подложные письма и векселя, чтобы создать видимость романтической связи и финансовых мотивов. Он также планирует использовать дуэль как способ переключить внимание общественности. После убийства Шабарина, Кулагин планирует устранить и Бэру, уничтожив свидетеля.

Параллельно описываются размышления жены Кулагина, Елизаветы Леонтьевны. Она, недовольная своим браком и желающая бежать за границу со своим любовником Артамоном, видит в ситуации шанс избавиться от мужа и получить его состояние. Она решает отравить Кулагина, подбросив ему яд, а затем инсценировать убийство, обвиняя Шабарина. В качестве дополнительной меры предосторожности, она наказывает служанку, которую её муж использовал. В конце главы, Кулагин мертв, а Бэра готовится к убийству Шабарина.

Глава описывает бессонную ночь рассказчика, ожидающего нападения Кулагина. Утром его будит Петро, сообщая о прибытии полицмейстера с известием об убийстве вице-губернатора Кулагина. Рассказчик потрясен, так как планировал законными методами добиться осуждения Кулагина, уже подготовив документы для Правительствующего Сената и Третьего Отделения.

Появляется губернский исправник Молчанов, задерживающий рассказчика. Внезапно, из-за деревьев появляются трое вооруженных людей, атакующих рассказчика и Молчанова. Завязывается перестрелка, в которой рассказчик и его люди ранят нападавших. Двое из нападавших оказываются знакомы рассказчику: Бэра и боец из трактира. Бэра признается, что его нанял Кулагин, и у него находят письма, компрометирующие рассказчика.

Несмотря на арест, рассказчик, имея доказательства заговора Кулагина против него, решает действовать по закону. Он отказывается от бегства, требует уведомить губернатора Фабра и остановить отправку документов в Сенат и Третье Отделение. Молчанов, растерянный и трусливый, не способен принимать решения. По настоянию рассказчика, Молчанов должен взять показания у вдовы Кулагиной.

В полицейское управление неожиданно прибывает губернатор Фабр, требуя объяснений. Рассказчик рассказывает о нападении, нанятых Кулагиным, и предъявляет документы, разоблачающие коррупционную деятельность Кулагина. Увидев документы, Фабр приходит в ужас, понимая масштаб катастрофы. Рассказчик передает Фабру копии документов, и глава заканчивается предчувствием больших перемен в губернии.

Глава описывает попытку главного героя, Шабарина, получить доступ к месту преступления, убийству Кулагина, несмотря на то, что он сам является подозреваемым. Шабарин убеждает губернатора Фабра, используя частичный шантаж (угроза раскрытия информации о коррупции земского исправника Молчанова), разрешить ему участвовать в расследовании под видом «следственного эксперимента». Получив разрешение, Шабарин, вместе с полицмейстером Марницким, осматривает место преступления. Вдова Кулагина, Елизавета Леонтьевна, агрессивно обвиняет Шабарина в убийстве. Шабарин, проявив решительность и грубость по отношению к Молчанову, находит брошенный пистолет, затем, используя свои знания (недоступные в описываемой эпохе) дактилоскопии, обнаруживает отпечатки пальцев на пистолете и стакане. Дальнейшее расследование, включая допрос служанки, указывает на причастность вдовы к убийству. Шабарин, используя полученные доказательства, принуждает Кулагину к дактилоскопической экспертизе, подтверждающей её контакт с орудием убийства. В конце главы все улики указывают на причастность вдовы к преступлению, хотя Шабарин допускает возможность участия своих людей в убийстве, но считает это маловероятным.

В седьмой главе следователь Шабарин продолжает расследование убийства вице-губернатора Кулагина. Он допрашивает вдову, Елизавету Леонтьевну Кулагину, которая отрицает свою вину, но ведет себя подозрительно. Шабарин, несмотря на замечания полицмейстера Марницкого, намекает на ее возможную причастность. Затем он проверяет слуг на соответствие следов на месте преступления размеру их обуви, но безуспешно. Подозрение падает на Зарипова, соратника Шабарина, из-за его умения стрелять и возможности незаметно покинуть гостиницу. Однако, Шабарин, используя хитрость, берет отпечатки пальцев Зарипова под предлогом дуэли, одновременно отвлекая его чтением показаний служанки. Параллельно, помощник губернатора Климов пытается вмешаться в расследование, ограничивая время Шабарина. В итоге, Шабарин, обнаружив, что отпечатки Зарипова не совпадают с отпечатками на оружии, обвиняет Елизавету Леонтьевну в подмешивании яда в напиток мужа, превращая его в неподвижную мишень для стрелка. Глава заканчивается на интригующем моменте, где Шабарин заявляет, что отпечатки на оружии принадлежат не вдове, но не раскрывает, кому именно.

Глава описывает раскрытие убийства вице-губернатора Кулагина. Расследованием руководит Шабарин, который обвиняет Лавра Зарипова, предъявляя доказательства: отпечатки обуви и пальцев Зарипова на месте преступления и на оружии, а также его мотив и побег через окно. Зарипов, оказавшись разоблаченным, пытается сбежать через окно, но Шабарин преследует его. В ходе погони Зарипов стреляет в Шабарина, но тот успевает ранить Зарипова в ногу, после чего Зарипов падает и получает удар ногой в голову от Шабарина.

После задержания Зарипова, Шабарин, несмотря на обвинения помощника губернатора Климова в причастности к убийству, объясняет, что Зарипов действовал по приказу Жебокрицкого, помещика, с которым Шабарин ранее конфликтовал в суде. Зарипов, под давлением угроз Шабарина в отношении его семьи и обещанием финансовой помощи, дает показания, раскрывая преступные схемы Жебокрицкого.

В заключение главы Шабарин договаривается с вдовой Кулагиной, Елизаветой Леонтьевной. Он шантажирует её компрометирующими документами на её покойного мужа, требуя полмиллиона рублей для создания благотворительного фонда, обещая при этом не разглашать информацию, которая могла бы повредить её репутации. Вдова соглашается. Глава заканчивается размышлениями Шабарина о коррупции в правоохранительной системе Екатеринославской губернии и о своих дальнейших планах.

В 9 главе Шабарин, вернувшись в свой номер, размышляет о деле об убийстве вице-губернатора Кулагина, отмечая, что его непричастность к преступлению очевидна. Он обсуждает свои планы по созданию фонда и переводу в него имущества Кулагиной, сталкиваясь с бюрократическими проволочками. Шабарин также обдумывает возможность использования сахарного завода Кулагиной.

Встретившись с губернатором Фабром, Шабарин узнает, что тот благодарен ему за "растормошение осиного гнезда" коррупции. Губернатор интересуется, как Шабарин видит свое будущее, и Шабарин отвечает, что хочет служить Отечеству, борясь с казнокрадством. Он рассказывает о мотивах Зарипова, который был вынужден подчиняться Жебокрицкому.

Фабр предлагает Шабарину должность своего помощника с определенными полномочиями, чтобы наводить порядок в губернии. Шабарин соглашается, несмотря на то, что ему предстоит получить чин коллежского секретаря, и оговаривает возможность периодических отлучек в свое поместье. Губернатор, возмущенный напористостью Шабарина, в итоге соглашается на его условия, понимая, что Шабарин обладает компрометирующими его документами.

В главе 10 губернатор Екатеринославской губернии Яков Андреевич Фабр обсуждает с главным героем, Шабариным, документы, которые следует показать ревизору, а какие скрыть. Шабарин намекает на подготовку губернии к военному положению, ссылаясь на революционную ситуацию в Европе, и просит ознакомиться с "закрытыми" документами. Губернатор предлагает Шабарину должность своего помощника, а также сообщает об отставке полицмейстера и земского исправника, предлагая должность полицмейстера Марницкому, который должен арестовать Жебокрицкого. Шабарин, получив доступ к документам, решает не предавать огласке компромат на Фабра, но и не уничтожать его, чтобы не навредить делу. Он соглашается на сотрудничество, но настаивает на контроле над ситуацией.

Вечером Шабарин посещает ресторан "Морица", где после перестрелки и убийства вице-губернатора Кулагина, царит оживление. Его узнают и оказывают ему особое внимание. Купец Михельсон пытается договориться о сотрудничестве, но Шабарин отказывается от деловых переговоров. Управляющий рестораном предлагает Шабарину отдельный кабинет, где обычно обедал Кулагин, и спрашивает о его планах, намекая на возможное назначение Шабарина на место вице-губернатора. Шабарин, воспользовавшись ситуацией, заставляет управляющего платить деньги в создаваемый им Екатеринославский Фонд Благочиния, объясняя это необходимостью финансирования нужд армии и флота. Он также рассказывает управляющему о своих действиях, связанных с Кулагиным, и называет имя Жебокрицкого, как человека, который пытался его подставить. В конце главы Шабарин исполняет песни в ресторане, демонстрируя свою популярность и влияние.

В главе 11 губернатор Екатеринославской губернии Яков Андреевич Фабр подвергается допросу ревизором, статским советником Арсением Никитичем Подобаевым, прибывшим из Павлограда. Ревизор требует объяснений по поводу убийства вице-губернатора Кулагина, подозреваемым в котором является молодой помещик Шабарин, бросивший Кулагину публичный вызов. Фабр, подготовившись к встрече, предъявляет Подобаеву документы, свидетельствующие о преступной деятельности Кулагина, включая коррупцию, злоупотребление властью и фабрикацию дел.

Ревизор, представляющий интересы влиятельных лиц, связанных с князем Воронцовым, оказывается в замешательстве, осознав масштаб преступлений Кулагина. Фабр намерен предать документы огласке, но Подобаев пытается его остановить, напоминая о договоренностях с Воронцовым и последствиях для карьеры Фабра. Ревизор предлагает компромисс: Фабр должен выплатить крупную сумму денег, чтобы замять дело и сохранить баланс сил.

Фабр, понимая, что не может рассчитывать на справедливость, соглашается на сделку, но требует ареста главного полицмейстера и других мер. В этот момент в кабинет входит помощник ревизора с докладом о том, что Шабарин находится в ресторане "Морица" и исполняет песни. Подобаев предлагает Фабру составить ему компанию в ресторане, чтобы лично оценить Шабарина. Фабр, воодушевленный возможностью изменить ситуацию, соглашается.

В 12 главе Шабарин, находясь в своём кабинете в гостинице, работает над бизнес-планом развития Екатеринославской губернии. Он уже опубликовал часть компрометирующих документов, что вызвало негодование чиновников, подозреваемых в коррупции. К нему приходит исполняющий обязанности вице-губернатора Климов. Шабарин сообщает Климову о снятии обвинений с Садового, которого он скрывает, и предлагает ему свой проект развития губернии. Проект включает в себя создание заводов по производству оружия, цементного завода и других предприятий. Климов проявляет интерес, но сомневается в возможности привлечения частных инвестиций. Шабарин объясняет, что для реализации проекта ему нужна команда и поддержка губернатора, а также дворянского и купеческого собраний. Он уверен, что его планы помогут сделать губернию богаче и значимее, и видит в этом шанс изменить ход истории.

В Севастополе военный губернатор Лазарев устроил бал, на котором присутствовало много офицеров и девиц. Елизавета Дмитриевна, воспитанная в строгости, видела в этом балу возможность "экзамена" на светском мероприятии. Она была разочарована скукой и отсутствием удобств, но восхищалась офицерами в мундирах, видя в них воплощение мужественности.

К ней подошёл лейтенант Александр Николаевич Печкуров, представившийся ей и её дяде, Алексею Михайловичу Алексееву. Алексеев, приехавший в Севастополь для заключения договоров, одобрил общение племянницы с офицером, видя в этом возможность выгодной партии. Елизавета, увлечённая Печкуровым, мечтала о любви и защите, видя в нём перспективного жениха.

Печкуров, лживо рассказывая о своём происхождении и богатстве, очаровывал Елизавету. Он был опытным ловеласом, охотившимся за женскими сердцами, но не планировал жениться на ней, так как уже был помолвлен. Он видел в Елизавете лишь возможность произвести впечатление на товарищей.

После танца Печкуров демонстративно игнорировал Елизавету, что заставило её задуматься о своих ошибках и ещё больше увлечься им. Алексеев, заметив перемены в племяннице, решил пригласить Печкурова на ужин, чтобы узнать о нём больше. Печкуров, уверенный в успехе, похвастался перед товарищами, что Елизавета будет его, и заключил пари с лейтенантом Самойловым.

В 14 главе Александр Печкуров, чтобы расплатиться с карточным долгом, решает добиться расположения Елизаветы Дмитриевны, племянницы Алексея Михайловича Алексеева, с целью женитьбы. Он ставит на кон фамильный перстень и коня. Печкуров очаровывает Алексеева, демонстрируя эрудицию и обещая выгоды от общения. Затем он приглашает Лизу в сад, где, под предлогом признания в любви, пытается добиться от неё поцелуев и более близких прикосновений, чтобы доказать своим товарищам, что девушка благосклонна к нему.

В саду, под присмотром двух свидетелей, Печкуров склоняет Лизу к поцелую, но она сопротивляется. После этого Лиза, осознав, что её использовали, даёт Печкурову пощёчину. Алексеев, узнав о произошедшем, вызывает Печкурова на дуэль, но тот пытается избежать её, угрожая раскрыть позор Лизы и навредить репутации Алексеева. Алексеев, опасаясь за репутацию племянницы и свои финансовые интересы, колеблется, а кучер Никодим, возможно, связанный с другим претендентом на руку Лизы, Шабариным, становится свидетелем происходящего.

В 15 главе Александр Иванович Чернышов, влиятельный чиновник Российской империи, скучает, разбирая корреспонденцию. Он размышляет о политической ситуации в Европе, где назревают волнения, и о своих достижениях в карьере. Его прерывает визит ревизора Арсения Никитовича Подобаева, который докладывает о событиях в Екатеринославской губернии.

Подобаев сообщает о появлении молодого помещика Шабарина, который, возможно, действует в интересах князя Воронцова, соперника Чернышова. Шабарин, по-видимому, пытается перехватить контроль над губернией, используя связи и финансовые рычаги. Губернатор Фабр, лояльный к Воронцову, не препятствует этому. Чернышов видит в этом вызов и подозревает, что Воронцов может использовать Третье отделение для давления. Он поручает Подобаеву выяснить детали, но тот сообщает о скором переводе в другую губернию. Чернышов, недовольный, обещает позаботиться о карьере Подобаева.

Далее следует сцена с Шабариным, который пытается убедить управляющего Луганским литейным заводом Федора Ивановича Фелькнера в необходимости модернизации предприятия. Фелькнер, скептически настроенный, не видит перспектив. Шабарин демонстрирует ему образцы оружия, чтобы заинтересовать, но пока безуспешно.

В главе 16 Фёдор Иванович Фелькнер, управляющий Луганским заводом, рассматривает револьвер, который главный герой представил как свою конструкцию. Фелькнер, обсуждая с героем проблемы российского оружейного производства, сетует на зависимость от иностранных патентов и отсутствие поддержки со стороны государства. Он признается, что пытался наладить производство револьверов на заводе, но столкнулся с трудностями и бюрократическими препятствиями.

Герой, в свою очередь, делится своими планами по развитию Луганского завода, предлагая диверсифицировать производство и наладить выпуск новых видов продукции, включая револьверы. Он объясняет, что завод страдает от конкуренции с помещиками, которые пользуются влиянием и связями. Герой также рассказывает о построенном на заводе металлическом пароходе, который так и не был куплен из-за бюрократии и отсутствия интереса со стороны флота и купцов.

После обеда, во время которого Фелькнер выпивает много водки, герой показывает ему папку с планом развития Екатеринославской губернии, в котором есть раздел, посвященный Луганскому заводу. Фелькнер, сначала скептически настроенный, начинает внимательно изучать предложенные проекты. Он признает, что в них есть смысл, и выражает надежду на перемены. Герой, в свою очередь, пытается убедить Фелькнера в перспективности своих идей, несмотря на существующие трудности, связанные с коррупцией и отсутствием развитого внутреннего рынка. Он предлагает сотрудничество с графом Бобринским для продвижения продукции завода и планирует использовать рекламу для увеличения продаж. В конце главы герой пытается убедить Фелькнера в необходимости действовать.

В 17 главе главный герой, планируя развитие Екатеринославской губернии, обсуждает с управляющим Луганским заводом Федором Ивановичем перспективы производства револьверов, мясорубок и консервов для нужд армии. Он также намерен использовать завод для производства пушек. Герой понимает, что для реализации этих планов необходимо наладить производство, получить патенты и найти союзников.

После переговоров герой отправляется в Луганск, Лисичанск и Славяносербск, чтобы оценить состояние местных металлообрабатывающих предприятий. Он отмечает, что заводы находятся в состоянии "ненужности", но при этом обладают потенциалом для развития, особенно благодаря наличию квалифицированных рабочих. Герой планирует составить бизнес-план для модернизации производства.

По возвращении в поместье героя встречает его помощник Петро, который сообщает о приезде Алексея Михайловича Алексеева и его племянницы Елизаветы Дмитриевны. Герой понимает, что Алексеев, вероятно, оценивает его как потенциального жениха для Лизы, и решает произвести впечатление, намекая на свою значимость в губернии.

Герой также планирует навести порядок в Ростове, где процветает бандитизм. Он намерен предоставить возможность отличиться местному градоправителю Марницкому, а также рассматривает возможность сотрудничества с ним.

Вернувшись в поместье, герой узнает, что его встретил Вакула, десантник и заместитель командующего его дружинниками. Вакула сообщает, что Алексеев интересуется Марией Александровной. Герой решает скрыть от Алексеева информацию о местонахождении бывшего архитектора Садового, которого он приютил.

Утром герой проводит тренировку со своими бойцами, подчеркивая важность физической подготовки и освоения различных боевых техник. Он отмечает, что отсутствие формальной школы фехтования у казаков подталкивает его к внедрению собственных техник, основанных на дыхании, устойчивости и силе.

В главе 18 Алексей Шабарин, тренируясь на спортивной площадке возле своего дома, размышляет о влиянии гормонов и желании нравиться женщинам. Он ловит себя на мысли, что его усилия направлены на то, чтобы произвести впечатление. В этот момент его прерывает мать, недовольная его внешним видом. Алексей, испытывая раздражение, отвечает ей, но сдерживается, понимая, что присутствие Елизаветы Дмитриевны, племянницы Алексеева, может повлиять на его репутацию.

Вскоре в поместье приезжает Алексей Михайлович Алексеев, влиятельный дворянин, который, как предполагает Алексей, ждет его возвращения, чтобы обсудить дела. Алексей встречает его, демонстрируя уверенность и знание текущих событий. Он понимает, что его положение помощника губернатора дает ему преимущество.

Во время завтрака, на котором присутствует мать Алексея и Елизавета Дмитриевна, Алексей замечает странное поведение Елизаветы, которая ведет себя скромно и застенчиво. После завтрака Алексей и Алексеев уединяются для конфиденциального разговора. Алексей намекает на свои чувства к Елизавете и предлагает Алексееву документы, компрометирующие его, чтобы укрепить свои позиции.

В ходе разговора Алексей предлагает Алексееву участие в выгодных проектах в Екатеринославской губернии, намекая на свои амбиции и планы развития региона. Алексеев, заинтересованный в сотрудничестве, задает вопрос о произошедшем с Елизаветой Дмитриевной. Алексей узнает, что честь девушки была запятнана. Алексей, несмотря на это, решает не отказываться от своих намерений, но выдвигает новые условия: приданое в размере ста тысяч рублей серебром и участие Алексеева в его проектах. Он также понимает, что ему предстоит дуэль с обидчиком Елизаветы.

В главе 19 главный герой, Шабарин, после неудачной встречи с Алексеевым и планирования женитьбы, направляется в поместье Жебокрицкого, своего арестованного соседа, чтобы осмотреть земли, которые должны перейти ему. Однако, по прибытии его останавливают жандармы Третьего Отделения. Офицер, ротмистр, требует объяснений, а затем появляется подполковник Лапухин, глава губернского управления жандармов, который предлагает Шабарину поговорить в доме Жебокрицкого.

В доме происходит напряжённый разговор, переходящий в партию в шахматы. Лапухин пытается запугать Шабарина, намекая на его "грешки" и обвиняя в причастности к убийству вице-губернатора Кулагина и других преступлениях. Шабарин, в свою очередь, отвечает угрозами и намёками, демонстрируя знание о коррупции и бездействии Третьего Отделения.

В ходе шахматной партии и словесной дуэли Шабарин отказывается подчиниться, ставит под сомнение власть жандармов и намекает на свои связи и возможности. Лапухин, понимая, что не может сломить Шабарина, пытается договориться, требуя, чтобы тот покинул Екатеринослав. Шабарин же настаивает на своих условиях, заявляя о своих планах и намекая на дальнейшее противостояние. В конце концов, Лапухин назначает встречу в Екатеринославе через десять дней, намекая на участие влиятельной фигуры, и предлагает Шабарину вместе отправиться в город через три дня. Шабарин, сохраняя уверенность, соглашается, оставляя открытым вопрос о дальнейших намерениях Третьего Отделения.

В главе 20 главный герой, Шабарин, после игры в шахматы с подполковником Лопухиным, получает отсрочку на два дня, чтобы уладить дела перед поездкой в Екатеринослав. Лопухин намекает на возможное расследование по делу петрашевцев, но Шабарин, опираясь на слухи, предполагает, что за этим стоит Министерство Внутренних Дел, а не Третье Отделение. Он видит в этом борьбу между ведомствами за влияние, где он может оказаться пешкой. Лопухин соглашается отпустить Шабарина в Екатеринослав, но предупреждает о необходимости привести дела в порядок.

После разговора с жандармом Шабарин встречается с Эльзой, с которой у него договорные отношения. Он предлагает ей заняться производством чемоданов в Екатеринославе, предоставив стартовый капитал и купчую на её доходный дом, чтобы она стала его соратником.

Затем Шабарин делает предложение руки и сердца Елизавете Дмитриевне, нарушая обычай, требующий присутствия дяди невесты. Он объясняет ей, что хочет связать свою жизнь с ней по взаимному согласию, а не из-за давления родственников. Елизавета, после колебаний и намёка на влияние дяди, соглашается. Шабарин, понимая, что брак с Елизаветой выгоден, но не испытывая к ней сильной любви, целует её и покидает комнату.

В конце главы Шабарин, уверенный в успехе с Елизаветой и договорившись с Эльзой, готовится к поездке в Екатеринослав, где ему предстоит столкнуться с новыми вызовами и интригами. Он понимает, что ему предстоит лавировать в сложной политической обстановке, где его интересы могут столкнуться с интересами различных влиятельных сил.

Шабарин покидает поместье, испытывая смешанные чувства. Он не хочет делать что-либо под давлением, но понимает, что ему нужно завершить дела и что его отъезд выглядит как бегство. Он надеется, что объявление о помолвке с Елизаветой Дмитриевной состоится в его поместье, как и планировалось.

По пути в Екатеринослав Шабарин размышляет о предстоящей встрече. Он узнал о скандале в Севастополе, который может повредить репутации Елизаветы и ее отца. Шабарин понимает, что Алексеев, вероятно, захочет поскорее избавиться от племянницы, и он, Шабарин, может быть подходящей кандидатурой, если сможет выпутаться из проблем с Третьим Отделением.

В дороге Шабарин играет в шахматы с подполковником Лопухиным, который пытается завязать с ним дружбу. Шабарин подозревает, что Лопухин хочет получить компрометирующие документы, которые могут быть у него на руках. Шабарин решает не отдавать документы, так как это лишит его влияния и нарушит дворянский кодекс чести.

Шабарин пытается использовать свою крестьянку Прасковью, чтобы получить компромат на Лопухина, но попытка проваливается. Он также решает не брать с собой в Екатеринослав Марию Садову, чтобы не подвергать ее опасности.

В Екатеринославе Лопухин арестовывает Шабарина, но тот ведет себя вызывающе, намекая на свои связи. Лопухин пытается запугать Шабарина, но тот отвечает жестко, намекая на коррупцию в губернии и попустительство Третьего Отделения. Шабарин намекает на своего покровителя, но не раскрывает его имени. Лопухин предполагает, что это Александр Иванович Чернышов. Шабарин соглашается жить в доме бывшего вице-губернатора и согласовывать свои отлучки с дежурным офицером, что, по сути, является домашним арестом. Шабарин понимает, что ему предстоит встреча с важным человеком, и он должен определить свой статус.

В главе 22 Шабарин, вернувшись в Екатеринослав из командировки, нарушает предписание и сразу же направляется к губернатору Фабру. Однако в кабинете губернатора он обнаруживает Дмитрия Климова, бывшего помощника Фабра, который теперь занимает его место. Климов сообщает, что Шабарин должен был оставаться в командировке ещё три недели, и пытается выяснить причины его досрочного возвращения. Шабарин, подозревая неладное, спрашивает о местонахождении Фабра и обвиняет Климова в работе на Третье Отделение. Климов подтверждает подозрения, и Шабарин, оскорбив его, покидает кабинет.

Выйдя из здания, Шабарин понимает, что за ним ведётся слежка. Он замечает уныние и страх среди горожан, что указывает на репрессии со стороны жандармерии. Шабарин решает опубликовать в газете под псевдонимом статьи и план развития губернии, приписывая авторство Фабру, чтобы поддержать его репутацию и, возможно, оказать давление на Третье Отделение.

Затем Шабарин встречается с Леонтием Дюбельтом, высокопоставленным чиновником Третьего Отделения. Дюбельт пытается выяснить, за кем стоит Шабарин и какие у него есть компрометирующие материалы. Шабарин отказывается сотрудничать и защищает Фабра. Дюбельт угрожает ему расследованием, но Шабарин остаётся непреклонным. В итоге Шабарина отпускают, и он покидает кабинет в сопровождении жандармов.