Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Кондрат Брилль получает анонимное письмо от Специальной Службы Расследований Империи Ангария с предложением участвовать в расследовании. Формулировка письма подразумевает, что отказ нежелателен. Кондрат, заинтересовавшись, немедленно отправляется в Северный Отдел Служб Контроля Правопорядка. Там он встречается с главой отдела, Вайрином, и мистером Рай Гибсдеком из Специальной Службы Расследований. Гибсдек, высокомерный, но признающий профессионализм Кондрата, сообщает, что ему предстоит расследовать загадочное исчезновение целой деревни на севере. Кондрат соглашается, заинтересованный, а не из чувства долга. Гибсдек обещает инструктаж в дороге и отправляет Кондрата на поезд, где он снова встречается с Гибсдеком. Гибсдек объясняет, что Кондрат был рекомендован герцогом Вёлтенбергом, и что дело касается исчезновения сорока шести человек из деревни – бесследного исчезновения без следов борьбы. Гибсдек уточняет, что это не проверка, а настоящее расследование, в котором помимо них двоих будет участвовать ещё один человек. Кондрат получает материалы дела, включающие информацию о том, что местные власти не справились с расследованием, и что подобные исчезновения отдельных людей на севере случались и раньше, но исчезновение целой деревни – беспрецедентный случай. Глава заканчивается тем, что Кондрат и Гибсдек отправляются на север на поезде.

Глава начинается с путешествия Кондрата и мистера Гибсдека на поезде в город Колдберг, расположенный в заснеженной тундре, управляемый графом Сайвелджен. Экономика Колдберга основана на шахтах, переработке руды, оленеводстве и охоте на пушнину. Город поражает Кондрата своей грязью, серостью и мрачной атмосферой. Население выглядит угрюмым и бесцветным. Гибсдек сообщает, что до деревни, где произошло исчезновение людей, ещё полтора дня пути после прибытия в Колдберг. Это означает, что расследование начнётся слишком поздно, чтобы найти следы преступления.

В Колдберге они встречаются с третьим членом команды – Феликсом Тресмином, молодым, хрупким сыщиком и магом. Гибсдек объясняет Кондрату, что за пределами города, в тундре, проживают коренные народы, которые формально подчиняются императору, но фактически живут по своим законам, редко обращаясь за помощью к властям. Пропажи людей за пределами города чаще всего происходят среди коренного населения, но о них редко сообщается.

В местном кабаке Феликс рассказывает о своих предварительных выводах: исчезновение жителей деревни произошло без следов борьбы или насилия. Местные жители связывают это с легендарным Духом Ледяного Ветра. Кондрат и Гибсдек высказывают свои предположения: возможно, отравление, убийство из-за какой-то тайны, или жертвоприношение коренных народов.

После обеда в кабаке, оплаченного государством, троица отправляется на санях, запряжённых собаками, в сопровождении двух проводников – одного из империи и одного метиса. Путешествие оказывается трудным из-за суровых погодных условий и бездорожья. Кондрат замечает шахты вдали от города. Феликс рассказывает, что деревня, где произошло исчезновение, находится далеко от шахт и других поселений.

К вечеру они разбивают временное жилище – юрту из снега и веток, с печкой внутри. Ужин оказывается скромным, но все понимают, что выживание в таких условиях требует неприхотливости. На следующее утро они продолжают путь, сталкиваясь с диким животным, похожим на огромную лису. Вскоре их встречают коренные жители тундры, которые, как и предсказывал Феликс, не выглядят дружелюбно.

Глава начинается с того, что Кондрат и Феликс, едущие в санях, замечают на горизонте группу всадников на оленях – десять человек, поровну мужчин и женщин, вооружённых ружьями. Они понимают, что оказались в окружении, на территории, контролируемой коренным народом малхонтов, с которыми империя заключила негласное соглашение после кровопролитной войны. Малхонты имеют право спрашивать о цели их визита вглубь их земель.

Рай Гибсдек, представившись сотрудником специальной службы расследований, объясняет, что они расследуют исчезновение жителей деревни Уюг. Малхонты неохотно, но соглашаются пропустить их, предупреждая, что в деревне они ничего не найдут. Одна из женщин-малхонтов выражает недовольство вмешательством империи, но вождь позволяет группе продолжить путь.

По дороге Феликс рассказывает о попытке графа Сайвелджен построить шахту на священных землях малхонтов, которая была предотвращена службой расследований. Кондрат предполагает, что граф мог быть причастен к исчезновению жителей деревни.

Группа прибывает в Уюг во время внезапно начавшейся сильной снежной бури. Они находят убежище в занесённом снегом доме. Дом пуст, но на кухне осталась недоеденная еда, а одежда и обувь жителей остались на месте. Кондрат предполагает, что исчезновение может быть связано с ледяным психозом или воздействием инфразвука.

Ночью Кондрат, дежурящий у окна, снова видит смутные очертания человека за окном, что усиливает ощущение таинственности и тревоги.

Глава начинается с того, что Кондрат, заметив мелькнувший за окном силуэт, поднимает всех на ноги. Рай и Феликс, а также проводники, вооруженные ружьями и пистолетом, выходят на улицу, чтобы проверить, что произошло. Несмотря на бушующую метель, они обходят дом, но ничего не находят. Феликс, как сильнейший маг в группе, осматривает местность, но подтверждает, что это была ложная тревога, возможно, вызванная игрой света и снега в буране.

На следующий день, после того как буря стихла, группа отправляется в деревню, чтобы выяснить причину исчезновения её жителей. Феликс использует магию, чтобы расчистить снег вокруг домов. Они обходят дома, обнаруживая, что все жители исчезли, оставив свои вещи и еду, но при этом домашняя скотина замерзла до смерти в необычной манере: животные были напуганы и забились в углы, их глаза были открыты, а выражение морды указывало на сильный страх перед смертью.

В одном из домов Кондрат находит старинное ружье и обращает внимание на клык розмара, редкого северного хищника, украшенный узорами, характерными для одного из кочевых племён. Проводник-метис опознаёт узоры и указывает на то, что клык принадлежал охотнику из этого племени, и, вероятно, был подарен главе деревни в знак благодарности. Группа решает отправиться к этому племени, чтобы узнать больше о главе деревни и возможном исчезновении жителей.

В пятой главе, перед дальней поездкой на север, Феликс анализирует образцы еды и воды из деревни Уюг на наличие ядов, используя алхимические методы. Он не обнаруживает никаких примесей. Группа отправляется в путь на санях, сопровождаемая метисом-проводником, который предупреждает о возможных трудностях во взаимоотношениях с местными малхонтами, хотя и утверждает, что при уважительном отношении проблем можно избежать.

В дороге Кондрат размышляет о том, куда могли исчезнуть жители деревни, учитывая погодные условия. Они встречают различных животных, включая стаю волков, которые, по словам проводника, не нападают на малхонтов, в отличие от имперцев в прошлом. Феликс объясняет это разницей в отношении к природе. Вечером группа останавливается на ночлег, Феликс помогает расчистить место для палатки.

На третий день пути они видят горную гряду, приближающуюся к морю. Проводник рассказывает о кочевом образе жизни малхонтов. Вечером, во время чаепития, завязывается необычный разговор о размерах мужских половых органов у имперцев и малхонтов, инициированный Феликсом, что вызывает неловкость у всех участников.

На следующее утро группа преодолевает горный перевал и достигает моря. Двигаясь вдоль берега, они обнаруживают занесенный снегом лагерь, предположительно принадлежащий имперцам. Лагерь покинут, но вещи и припасы остались. Группа предполагает, что это может быть связано с исчезновением жителей Уюга.

Внезапно они замечают группу вооруженных малхонтов на холме. После требования сложить оружие, группа подчиняется, опасаясь насилия. Малхонты, среди которых оказывается девушка, угрожавшая им ранее, связывают им руки и ведут в неизвестном направлении. Кондрат остается спокойным, несмотря на ситуацию.

Глава описывает похищение Кондрата, Рая и Феликса малхонтами после того, как они обнаружили их лагерь. Похищение произошло неожиданно и быстро, вызвав у Кондрата подозрения относительно связи этого события с деревней Уюг и загадочным узорчатым клыком, найденным в доме главы деревни. Малхонты везут троих сыщиков на санях в свой лагерь, представляющий собой большое поселение из более чем двадцати юрт. В лагере царит оживлённая атмосфера, похоже, готовится праздник.

Сыщики доставлены к старейшине племени, женщине, одетой в яркую одежду. Старейшина демонстрирует знание языка империи и презрительно относится к сыщикам, заявляя, что нападение на них не вызовет войны. Она намекает, что они не первые, кого они захватили, и что сыщики ищут то, что им недоступно. Кондрат пытается выяснить информацию о событиях в Уюг, но старейшина отказывается отвечать, заявляя, что их судьба будет решена после праздника. Однако, после того как Кондрат упоминает о долге главы деревни перед охотником из племени малхонтов, старейшина соглашается на испытание: Кондрат должен отправиться к "воющей смерти" и принести клык смерти или амулеты братьев. Если он вернётся с этим артефактом в течение суток, его отпустят.

Кондрата оставляют на льду у моря, снабдив лишь масляной лампой, пистолетом и предупреждением о смертельной опасности в случае невыполнения задания или попытки побега. Малхонты уверены, что он не вернётся.

Кондрат, ведомый конвоем в туман, оказывается в месте, названном "воющей смертью" из-за низкочастотного звука, создаваемого ветром, проходящим через скалы. Он решает идти вперед, чтобы не привлекать внимания конвоиров, и, добравшись до скального острова, обнаруживает между двумя пиками проход. Пройдя через него, Кондрат находит старое деревянное судно, напоминающее парусный корабль. Обойдя корабль, он понимает, что это старый линейный корабль с множеством орудийных портов и четырьмя мачтами. Он решает подняться на борт, используя оборванный канат. На палубе он находит следы пуль и обходит корабль, испытывая нарастающий страх. Он направляется в кормовую надстройку, где, как он предполагает, находится каюта капитана. Внутри он обнаруживает большой зал, портреты на стенах и две каюты. В одной из них он находит труп офицера, предположительно капитана, покончившего с собой. В каюте он находит журнал капитана, в котором описывается последнее плавание корабля и ужасные события, произошедшие на борту: загадочная гибель членов экипажа, бои и нападения неизвестного противника. Последняя запись свидетельствует о проклятии, связанном с грузом, перевозимым в трюме. Кондрат делает вывод, что "клык смерти" находится в трюме, и ему предстоит туда спуститься. В этот момент в дверь кто-то стучит.

Кондрат, находясь в каюте корабля, испугался звука, похожего на стук, и выстрелил в дверь. Забаррикадировавшись за кроватью, он просидел в укрытии три часа, ожидая повторения звука. Дождавшись утра, он решил осмотреть корабль. Обнаружив на орудийной палубе следы крови и старого сражения, он спустился на нижние палубы, где нашёл следы ещё более ожесточённой битвы и выломанные двери. В кубрике он нашёл следы ногтей на стенах, словно люди пытались выбраться наружу. Спустившись в трюм, Кондрат обнаружил лабиринт из ящиков и бочек, а затем - хранилище, заваленное трупами, покрытыми кристаллами. В центре хранилища находился стол с цепями. Кондрат нашёл амулет малхонта и, взяв его, был атакован ожившими трупами. Началась схватка.

Тем временем, малхонты, ожидавшие Кондрата, увидели, как он, окровавленный и израненный, вышел с корабля и упал без сознания.

Кондрат, очнувшись после бреда, вызванного, вероятно, воздействием неких сил, обнаруживает себя в юрте, перебинтованным и ослабленным. Его тело болит, зрение нечеткое, но он может пить и ему оказывают помощь. Постепенно он приходит в себя и осознает, что находится в реальном мире.

К нему приходит женщина, которая ухаживает за ним, а затем и старейшина племени, Такисуко Гно. Кондрат узнает, что проспал три дня и четыре ночи, а его товарищи в безопасности. Он расспрашивает Такисуко о произошедшем, в частности, о деревне Уюг, жители которой исчезли. Такисуко объясняет, что это дело рук Духа Ледяного Ветра, который забирает людей, и что Кондрат вернулся с корабля с клыком смерти и амулетами.

Кондрат задает вопросы о корабле, который, по словам Такисуко, перевозил "зло" и "воплощение смерти". Старуха рассказывает, что сама бывала на этом корабле, и что он был окутан цепями. Кондрат понимает, что на корабле перевозилось нечто опасное, и что кто-то уже пытался завладеть этим грузом.

Такисуко признается, что имперцы (люди из империи, к которой принадлежит Кондрат) уже приходили сюда в поисках этого груза, и что малхонты (племя, к которому принадлежит Такисуко) пытались им помешать. Она предполагает, что кто-то из имперцев, возможно, добрался до корабля и освободил "смерть". Кондрат понимает, что малхонты не любят имперцев и опасаются их вмешательства в дела севера. Он предполагает, что пропажа людей из деревни Уюг может быть связана с тем, что было на корабле. Такисуко считает, что если это так, то смерть будет самым легким исходом.

В десятой главе Кондрат, очнувшись после ранений, полученных на скалах, находится в племени малхонтов. Старуха Такисуко, лидер племени, рассказывает ему о проклятии, связанном с кораблём, потерпевшим крушение у берегов. Она показывает Кондрату, что его раны, несмотря на заживление, подвержены влиянию "проклятия смерти", которое может убить его на морозе.

Кондрат пытается узнать больше о корабле и его грузе, но Такисуко уклончива. Она рассказывает, что корабль перевозил артефакт, который малхонты защищают от тех, кто может использовать его во зло. Она упоминает охотника Родуми, который видел корабль пять лет назад, и советует Кондрату поговорить с ним.

Кондрат проводит несколько дней, восстанавливаясь, под присмотром женщин племени. Он замечает, что ему не доверяют его товарищей, Рая и Феликса, и что они находятся под охраной. Такисуко объясняет, что не доверяет им, но доверяет Кондрату, так как он прошел испытание. Она показывает ему его вещи, в том числе значок специальной службы расследований, и объясняет, что империя пытается захватить их земли.

Когда Кондрат выздоравливает, Такисуко разрешает ему встретиться с Раем и Феликсом. Перед отъездом она заставляет их написать благодарственное письмо, чтобы обезопасить племя от возможных репрессий со стороны империи. Кондрат понимает, что это хитрый ход, который защитит малхонтов от обвинений.

После получения письма, Рай, Феликс и Кондрат покидают поселение. Они обсуждают дальнейшие планы и решают отправиться к племени, где живет охотник Родуми, чтобы узнать больше о корабле и его грузе. Кондрат предполагает, что это может быть связано с исчезновением людей из деревни.

В 11 главе группа путешественников, включая Кондрата и Феликса, продолжает поиски охотника Родуми, следуя по следам племени малхонтов. Феликс, обладающий знаниями об артефактах, предполагает, что найденный Кондратом корабль "Судьбоносец" из империи Кансекатория, мог потерпеть крушение из-за некроидного артефакта, вызывающего смерть и превращение в ходячих мертвецов.

Следы племени приводят их к заброшенному поселению, где обнаружены следы жестокого нападения. Юрты разрушены, люди убиты, а тела частично съедены. Кондрат предполагает, что на поселение напали дикие звери, но не может понять, как охотники могли быть так легко уничтожены. Он осматривает место происшествия, находит следы борьбы, оружия и крови, а также тела погибших, включая детей.

Рай предлагает немедленно покинуть место, опасаясь возвращения нападавших. Кондрат настаивает на осмотре окрестностей, чтобы понять, как произошло нападение. Они находят тела убитых оленей, что наводит на мысль о том, что нападение началось со стада. Группа решает преследовать выживших малхонтов, надеясь получить ответы на вопросы о произошедшем.

Кондрат и его спутники, опасаясь преследования, решают не останавливаться на ночлег. Они замечают, что следы, которые они преследуют, ведут на север, в "слепое пятно" - священные земли малхонтов. Следы приводят их к пещере, у входа в которую видны следы крови. Рай, Феликс и Кондрат решают войти в пещеру, опасаясь за выживших. Внутри они находят малхонта, который, судя по всему, является охотником Родуми. Он держит руки поднятыми, но отказывается говорить, пока не увидит медальон, переданный Кондрату Такисуко Гно. В этот момент снаружи слышится лай собак, и Родуми предупреждает, что олени вернулись. Рай приказывает завести собак в пещеру, но одна из них вырывается и бросается к оленям. Олени нападают на собаку, разрывая ее на части. Затем они нападают на людей. Завязывается ожесточенная схватка, в которой Феликс использует магию, а остальные отстреливаются. Олени, превратившиеся в хищных тварей, прорываются в пещеру, но защитники отступают вглубь. Вход в пещеру заваливает телами убитых оленей. После боя, когда наступает тишина, Кондрат осматривает труп одного из оленей, поражаясь его хищническому виду и необычным глазам.

В 13 главе, группа людей во главе с Раем и Кондратом, укрывшаяся в пещере от нападения мутировавших оленей, обсуждает с Родуми, выжившим членом местного племени, причины произошедшего. Родуми рассказывает о внезапном исчезновении оленей, нападении на их лагерь и превращении сородичей в кровожадных тварей. Он также подтверждает, что видел на корабле, где побывали Рай и Кондрат, комнату с цепями и шкатулкой, которую Кондрат ищет. Родуми описывает шкатулку как резной деревянный сундучок с магическими символами.

После этого группа пережидает в пещере несколько дней, отбиваясь от атак оленей. Олени мутируют, приобретая ледяную изморозь, клыки и когти. На третий день, когда запасы заканчиваются, на помощь приходят малхонты, кавалерия на оленях, которые уничтожают мутировавших животных. Малхонты, возглавляемые незнакомым мужчиной, проводят переговоры с Родуми, выражая соболезнования о потерях его племени. Родуми сообщает группе, что они должны уйти с малхонтами в безопасное место, так как ситуация может ухудшиться.

В 14 главе Рай предлагает разделиться: он с проводником и парой малхонтов отправится в город за подкреплением, а Феликс и Кондрат продолжат поиски источника заражения оленей. Феликс и Кондрат не соглашаются, считая разделение опасным. Они решают сначала осмотреть места, где олени могли заразиться.

Кондрат с помощью карты и проводника-малхонта Родуми определяет, что олени начали беспокоиться на западном берегу реки Рунь. Там они ищут следы, но находят лишь место стоянки, где когда-то был лагерь. Кондрат предполагает, что заражение могло произойти от тела умершего человека, возможно, зараженного "проклятием смерти".

В разговоре с Феликсом Кондрат узнает о его прошлом мага, о том, как он попал в службу расследований, и о его отношении к магии. Феликс делится своими сомнениями и сожалениями о своей жизни, связанной с магией.

В конце главы появляется Нутико, сообщая о приближении группы имперцев, двигающихся в их сторону.

Кондрат и его команда, включая Рая, Феликса и малхонтов, обнаруживают приближающуюся группу из пятнадцати человек на пяти санях. Рай предполагает, что это не случайность, и просит помощи у малхонтов. После короткого обсуждения, малхонты соглашаются помочь, несмотря на неприязнь к империи. Рай приказывает держать оборону у саней.

Рай и Феликс выходят навстречу незнакомцам, приказывая им остановиться. Незнакомцы утверждают, что просто хотели попросить помощи, но Рай приказывает им убираться. Кондрат замечает, что незнакомцы ведут себя странно, не выглядят испуганными и у многих видно оружие. Он замечает колдуна среди них, которого он уже встречал в прошлом, и понимает, что они пришли за ними. Кондрат стреляет первым, начав перестрелку.

Завязывается ожесточенная перестрелка, в которой Феликс вступает в магическую схватку с колдуном. В итоге колдун погибает, а Феликс расправляется с остальными нападавшими. В бою погибают двое малхонтов и один из проводников ранен.

После боя Рай обыскивает тела нападавших, не находя никаких документов или личных вещей. Он подозревает, что их кто-то предал. Рай осматривает ружье одного из проводников, а затем, без колебаний, стреляет в него. Он объясняет, что проводник был предателем, который сливал информацию о них. Рай находит у убитого проводника артефакт, позволяющий передавать сообщения на расстоянии. Нутико подтверждает подозрения Рая, намекая, что метис тоже был предателем. Феликс объясняет, что эти артефакты использовались для слежки за ними. Кондрат понимает, что теперь им предстоит еще более опасная охота.

Глава начинается с осознания Кондратом, что задание, которое должно было быть секретным, было известно всем. Он осматривает тело убитого проводника, понимая, что тот не успел ничего рассказать. Нутико настаивает на захоронении погибших, прежде чем они продолжат поиски. Кондрат соглашается, но напоминает о необходимости найти тело, которое может вызвать эпидемию.

В ходе поисков Кондрат расспрашивает Феликса о камнях, которые могут передавать сообщения и отслеживать местоположение. Феликс объясняет, что это тёмный артефакт, созданный с использованием жестоких ритуалов. Он также рассказывает о том, что эти камни будут уничтожены.

В это время Нутико и Родуми замечают странное поведение собаки, которая пожирает другую собаку. Выясняется, что это обращённое существо, заражённое "смертью". Родуми убивает тварь. По следам они находят грот, где обнаруживают замёрзших людей и собак в санях. Они были заражены и, вероятно, направлялись в город.

Кондрат и его спутники уничтожают заражённых и обыскивают тела. Находят ключ от номера в отеле. Они решают сжечь тела, чтобы предотвратить распространение заразы. Рай договаривается с малхонтами о помощи с телами погибших. Феликс находит амулет, защищающий от воздействия на разум, но считает его мерзким. Кондрат расспрашивает Феликса о магии, о том, как маги сражаются и какие виды магии существуют.

Рай представляет Нутико в качестве нового проводника. Они решают отправиться в город, чтобы связаться со столицей и попытаться найти след убийц. Они используют сани и собак, принадлежавшие убитым, и отправляются в путь.

В 17 главе, группа путешественников во главе с Нутико вынуждена остановиться на привал из-за надвигающейся метели. Они разбивают юрту, готовясь к буре. Нутико, верящая в духов, предупреждает об опасности Духа Ледяного Ветра, вызывая насмешки Феликса. Рай пытается успокоить их, напоминая о необходимости сплоченности. Во время ужина, Кондрат спрашивает Нутико о значении слова "каси" и о своих воспоминаниях о "Воющей смерти". Он рассказывает о жутких ощущениях и встречах в этом месте. Вечер проходит за разговорами, в том числе о загадочных историях из мира Кондрата.

После дежурства Кондрата, он ложится спать, а Нутико заступает на пост. Проснувшись ночью, Кондрат обнаруживает, что все его товарищи, кроме Нутико, спят летаргическим сном, а в юрте очень холодно. Нутико исчезла. Он выходит на улицу и видит следы, ведущие в метель. Кондрат бросается в погоню за ней, несмотря на опасность заблудиться. В пути он сталкивается с призраками, которые пытаются его запутать и увлечь за собой. Он узнает одного из них - мужчину, которого видел в окне в деревне. Кондрат отбивается от призраков, используя лампу.

В конце концов, Кондрат находит Нутико, идущую в трансе. Он пытается привести её в чувство, но безуспешно. Кондрат связывает девушку веревкой и тащит её обратно. В этот момент они замечают приближающуюся ледяную стену, которая ревет и надвигается на них. Кондрат успевает затащить Нутико в юрту, а затем пытается затащить внутрь сани, чтобы использовать их как растопку. Стена настигает их, температура падает, и огонь в юрте начинает гаснуть.

Кондрат, чтобы согреться и спастись от мороза, ломает сани и бросает их в костёр. Холод усиливается, покрывая стены юрты льдом. Кондрат бросает в огонь лампу, и костёр вспыхивает с новой силой, отгоняя холод. Он понимает, что в деревне, возможно, люди погибли от этого же мороза, вызванного неким явлением.

Внезапно в юрте появляется Нутико, но её глаза светятся голубым, и она говорит голосом холода, предлагая сдаться и уйти в снега. Кондрат отказывается, и тогда Нутико пытается подойти к нему, но Кондрат держит дистанцию. Он понимает, что это не Нутико, а нечто, вселившееся в неё. Кондрат обнимает Нутико, чтобы амулет, который он носит, подействовал на неё. Нутико приходит в себя и бьёт Кондрата, после чего извиняется.

К утру просыпаются Рай и Феликс, не помня ничего о ночной схватке. Кондрат рассказывает им о произошедшем. Они осматривают окрестности и находят замёрзших собак, что подтверждает слова Кондрата. Феликс предполагает, что это дело рук колдуна, использующего артефакт. Они решают идти в город пешком, взяв с собой только самое необходимое.

Глава 19 начинается с описания трехдневного перехода группы к городу. Нутико мастерит снегоступы, чтобы облегчить передвижение по снегу. Ночевки проходят в снежных норах, вырытых Нутико, сначала вызывая дискомфорт, но затем становясь теплыми. Во время третьей ночи ударяют сильные морозы, и Нутико предлагает раздеться, чтобы согреться, что вызывает споры, но в итоге все подчиняются. Во время совместного согревания возникает напряжение между Нутико и Раем из-за их разных взглядов на имперцев и малхонтов. Феликс напоминает о возможном разуме артефакта, но Кондрат сомневается в этом, основываясь на голосе, который он слышал. Они обсуждают, что артефакт, вероятно, находится в городе, куда ведут следы.

На следующее утро они прибывают в город, скрываясь от посторонних глаз. Рай и Феликс решают выяснить информацию об отеле, где останавливались люди, связанные с артефактом. Они направляются в трущобы, где расположен отель. Внутри отеля царит грязь и запустение. Рай и Кондрат находят номер, указанный на брелке, но он пуст. Администратор отеля, неохотно признает, что в номере останавливалась группа людей около шести месяцев назад, но они ушли и не вернулись. Он сообщает, что личные вещи постояльцев остались в отеле. Рай и Кондрат намерены осмотреть эти вещи, чтобы найти зацепки.

В двадцатой главе детективы Рай и Кондрат продолжают расследование дела об исчезновении артефакта и жителей деревни Уюг. Они осматривают вещи, найденные в отеле, где останавливались наёмники, подозреваемые в краже артефакта. Среди вещей ничего ценного, но в документах обнаруживают информацию о десяти мужчинах, бывших военных, прибывших в отель пять месяцев назад и исчезнувших. Администратор отеля подтверждает, что наёмники были хорошо экипированы и вели себя сдержанно.

Детективы понимают, что наёмники могли быть связаны с кражей артефакта, и предполагают, что они могли покинуть город по льду, чтобы добраться до корабля, где, предположительно, и находился артефакт. Они рассматривают несколько версий: причастность компаний, добывающих полезные ископаемые, мэра города или неких колдунов.

Рай и Кондрат решают обратиться к извозчику, чтобы узнать, кто мог вывезти наёмников из города. Однако, извозчик не может предоставить никакой информации. Затем они посещают железнодорожный вокзал, но и там не находят зацепок.

Детективы понимают, что им нужно возвращаться в столицу, чтобы продолжить расследование. Они ночуют в отеле, где обсуждают свои неудачи и опасения. Кондрат предполагает, что на них могут напасть, и Рай соглашается с этим.

Утром, перед отъездом, Рай выполняет обещание и нанимает транспорт для Нутико, которая помогла им в расследовании. Кондрат, осматривая конюшню, замечает на полке плитку с узором, похожим на те, что были в домах деревни Уюг. Он спрашивает хозяина, откуда у него эта плитка.

В 21 главе Кондрат, Рай, Феликс и Нутико продолжают расследование исчезновения жителей деревни Уюг. Они допрашивают мужчину, у которого сын нашёл каменную плитку с символом, похожим на те, что были в домах жителей Уюг. Мужчина рассказывает, что нашёл камень в разрушенном гурии (куче камней, отмечающей путь) на востоке тундры. Его сын погиб в буре.

Кондрат спрашивает Нутико о значении символа. Она объясняет, что это символ Духа Ледяного Ветра, которому поклонялись жители Уюг. Вырезая этот символ на камне, люди выражали ему почтение, веря, что он будет приглядывать за ними.

Рай, Феликс и Кондрат обсуждают полученную информацию. Они задаются вопросом, связана ли пропажа жителей с поклонением духу. Феликс предполагает, что символ может быть меткой или проклятием, которое привело к трагедии. Кондрат решает, что им нужно выяснить, где был найден камень, чтобы понять, что произошло.

Рай отправляется в столицу, а Кондрат и Феликс вместе с Нутико отправляются на поиски места, где был найден камень. Нутико указывает на священные земли, где, по её словам, нельзя охотиться, грабить или строить, а можно только проходить. Они арендуют сани с собаками и отправляются в путь.

В пути Кондрат и Рай обсуждают методы расследования и природу произошедшего. Кондрат признается, что не знает, что именно вызвало бурю и исчезновение жителей, но надеется узнать это в ходе расследования.

Через несколько дней Нутико останавливает их, указывая на каменную пирамидку, скрытую под снегом, и объявляет, что они прибыли на священные земли.

В главе 22 группа, сопровождаемая Нутико, исследует земли, где был найден артефакт. Нутико объясняет, что эти земли священны для малхонтов, и указывает на различные места, такие как холмы для свадебных церемоний, низины для жертвоприношений и курганы, где похоронены великие малхонты. Она также показывает место, где имперцы пытались построить шахту, но были остановлены.

Рай, нетерпеливый, спрашивает, где именно был найден артефакт. Нутико указывает на овраг, где, по её мнению, могли быть найдены таблички, связанные с духами. Рай, игнорируя предупреждения, бросает в овраг камень, открывая трещину в земле.

Кондрат и Феликс решают спуститься в трещину, несмотря на протесты Нутико. Спустившись, они обнаруживают ледяную пещеру с космическими звуками и следами, указывающими на то, что здесь бывали люди. Они находят пирамидки с символами и проходят через скелет огромной рыбы. В конце пути их встречает каменный забор с проёмом, за которым, вероятно, их ждёт что-то опасное. Феликс предупреждает Кондрата о возможной опасности и даёт указания на случай непредвиденных обстоятельств. Они решают пройти дальше.

После того, как Феликс и Кондрат вошли в ледяную пещеру, они обнаружили в её центре ледяной дом. Феликс, подозревая пространственную магию, опасался ловушки. Войдя внутрь, они обнаружили пустые комнаты и туннель. Из туннеля раздался женский голос, приглашающий их пройти дальше. Феликс, поняв, что они в ловушке, попытался увести Кондрата, но выход оказался зациклен.

Они оказались в огромном зале, сделанном из снега, где были статуи замерзших людей. Среди них были и знакомые Феликсу люди, пропавшие ранее. В глубине зала сидела ведьма, которая призналась, что заманила их. Феликс попытался атаковать ведьму, но его атаки были легко парированы. Ведьма легко расправилась с Феликсом, а затем переключила внимание на Кондрата.

Кондрат, обладая иммунитетом к магии благодаря амулету, попытался атаковать ведьму, но она легко уклонилась от выстрела. Ведьма продемонстрировала свою силу, превратив пулю в украшение.

В главе 24 Кондрат пытается выяснить у ведьмы Пату, что произошло с жителями деревни Уюг. Пату, известная как Дух Ледяного Ветра, объясняет, что она спасла их от надвигающейся смертоносной бури, вызванной артефактом, который поражает души людей. Она заморозила жителей, чтобы защитить их, а не убила. Кондрат подозревает, что это криозаморозка.

Пату не знает, кто владеет артефактом, но предполагает, что он находится в руках плохих людей, которые экспериментируют с ним. Она утверждает, что не может напрямую защитить людей от артефакта, а лишь спасает их души. Кондрат не верит ей до конца, подозревая, что она что-то скрывает.

После долгого разговора, в котором Пату выражает раздражение из-за обвинений Кондрата, он решает арестовать её за похищение жителей и нападение на представителя власти. Пату, казалось бы, соглашается, но внезапно теряет сознание. Кондрат проверяет, спит ли она, и убеждается, что это так. Он решает доставить её в империю, чтобы получить ответы на свои вопросы.

Кондрат, оказавшись в ловушке в подземелье, пытается понять, как выбраться, имея при себе без сознания Феликса и ведьму Пату. Он решает начать с Феликса, но понимает, что ему придется тащить обоих. Кондрат размышляет, как магия Пату влияет на окружающее пространство, и решает проверить это, разбудив ведьму.

Он опускает Пату на пол и отходит, чтобы амулет не действовал. Пату приходит в себя, удивляется, что Кондрат не успел её остановить, и исчезает, чтобы тут же появиться у него за спиной. Кондрат спрашивает Пату о местонахождении артефакта, но она не знает. Она чувствует его магический фон, но не может определить точное местоположение. Пату засыпает, Кондрат пытается понять, почему она так реагирует на амулет. Пату объясняет, что на ней заклятие, из-за которого она не может уснуть. Кондрат предлагает ей помощь в поимке использующего артефакт в обмен на снятие обвинений и возможность выспаться. Пату соглашается, но спрашивает о спутниках Кондрата. Узнав, что с ними ещё девушка-малхонт, Пату внезапно вспыхивает и исчезает, оставив Кондрата одного.

В это время Рай и Нутико, ожидающие Кондрата и Феликса, замечают приближение преследователей. Нутико предупреждает Рая, и они решают спастись, спустившись в расщелину. Во время спуска происходит взрыв, устроенный преследователями. Рай падает на дно, а Нутико получает травмы. На них нападают, но стрельба прекращается.

Появляется Патускигарумито, которая уничтожает нападавших. Она убивает всех, кто пришел к её дому, включая магов, используя магию снега и огня. Она показывает свою силу, уничтожая врагов с жестокостью, характерной для ведьм.

Кондрат остался один после того, как ведьма вмешалась в события наверху, предположительно из-за нападения на Нутико. Он понимает, что за ними пришли те, кто пытается замести следы. Кондрат надеется, что это убедит ведьму Пату помочь им, особенно учитывая её способности. Феликс, его товарищ, всё ещё не пришёл в себя.

Пату появляется с бессознательной Нутико, но без второго напарника. Ведьма сообщает, что тот упал в ущелье и разбился. Кондрат тяжело переживает смерть товарища, но старается не показывать эмоций. Пату предлагает помощь, но Кондрат просит не замораживать Нутико и интересуется, почему ведьма не может её исцелить. Пату объясняет, что не умеет исцелять, и предполагает, что другие ведьмы могли бы помочь, но это сложно. Кондрат понимает, что Нутико для них чужая, и никто не станет ей помогать.

Кондрат хочет обыскать тела нападавших, чтобы найти улики. Пату соглашается помочь. На месте преступления Кондрат обнаруживает, что нападавшие были наёмниками, вооружёнными до зубов, включая магов. Ведьма быстро расправилась с ними. Кондрат находит знак "колдунов во мраке" на одном из тел и узнаёт от Пату, что это за люди. Он также находит трубку с табаком у одного из наёмников.

Пату соглашается перенести их в город, но без амулета, который блокирует её способности. Кондрат просит её присоединиться к ним, но Пату сомневается, будет ли Феликс ей доверять.

Кондрат осматривает тело Рая, погибшего напарника, и просит Пату спрятать его тело. Он обсуждает ситуацию с Феликсом, который приходит в себя и сразу же нападает на ведьму. Кондрат успокаивает его и объясняет, что ведьма не виновата в смерти Рая и нападении. Он показывает улики и предлагает вернуться в город, чтобы узнать больше о наёмниках и их заказчиках. Феликс сомневается, но Кондрат убеждает его, что им нужна помощь ведьмы, чтобы найти тех, кто стоит за всем этим. Феликс соглашается, хотя и с опаской.

Кондрат и Феликс, расследуя дело о похищении, обнаружили труп человека, предположительно из стражей правопорядка. Они решили использовать тело для выхода на заказчиков преступления. Ведьма Пату перенесла их в заброшенный подвал на окраине города. Там Пату оставила их и исчезла.

Феликс и Кондрат вышли из подвала и встретили двух стражей правопорядка, которым предъявили документы специальной службы расследований. Кондрат убедил их помочь в расследовании, представившись чужим именем. Один из стражей опознал убитого как Теркана Запа, уволившегося два года назад. Кондрат отправил стража узнать адрес Теркана, а сам с другим стражем вернулся к телу. Феликс оглушил второго стража с помощью магии ведьмы.

Кондрат и Пату проникли в квартиру Теркана. Пату оставила тело стража в подъезде. В квартире они нашли листок с адресом бара и временем встречи. Пату рассказала о силе артефактов и о том, что мир меняется. Феликс, появившись, выразил недоверие Пату, подозревая, что она преследует свои цели.

Кондрат и Феликс отправились в бар, указанный в записке. Феликс рассказал Кондрату о тёмных колдунах, их целях и о том, что один из них был убит Кондратом в Эдельвейсе. В баре, который оказался притоном, они попытались поговорить с барменом, предъявив документы. Бармен, испугавшись, согласился выслушать их.

В главе 28 Феликс и Кондрат допрашивают бармена в злачном месте, где, предположительно, вербуют наёмников. Бармен, сначала уклоняющийся от ответов, под давлением Кондрата признаёт, что в баре действительно собираются люди для обсуждения дел, в том числе и для найма наёмников. Он сообщает, что недавно была собрана большая группа, и указывает на вербовщика, находящегося в баре.

Кондрат и Феликс пытаются задержать вербовщика, но тот сбегает. В погоне Кондрат падает, а вербовщик скрывается в подворотне. Там его настигает ведьма Пату, которая, не дожидаясь решения Кондрата, убивает вербовщика.

Кондрат и Феликс, возмущенные таким поступком, пытаются понять, что делать дальше. Вербовщик успел сообщить, что заказчик – влиятельный человек, возможно, из числа богачей города, а посредник, через которого осуществлялся найм, был скрытен и работал на кого-то из знати.

Кондрат решает, что нужно найти посредника, чтобы выйти на заказчика. Феликс предлагает вернуться в бар, чтобы узнать больше о связях вербовщиков. Кондрат соглашается, и они решают обратиться к местным криминальным авторитетам, чтобы узнать, как выйти на посредника.

В городе Колдберг, где проституция процветала, но не на улицах, сыщики Кондрат и Феликс, заручившись поддержкой Пату, отправились в злачное заведение в поисках информации. Они планировали через проститутку выйти на криминальный мир и выйти на тех, кто связан с влиятельными людьми. Выбрав самую опытную женщину, они, применив хитрость и угрозы, выяснили, что её "крышует" человек по имени Лёд, работающий из бара "Полярный лис".

В баре, где царила атмосфера упадка и беззакония, они нашли Лёда и, применив силу и угрозы, заставили его выдать имя человека, который стоит выше него - Палту. Палта, по словам Лёда, был главным и общался с неким щёголем, представляющим интересы влиятельного человека.

Следуя полученной информации, сыщики и Пату проникли в дом Палты. После жестокого допроса, Палта признался, что щёголь был человеком мэра, графа. Кондрат и Феликс осознали, что ситуация усложнилась, так как граф обладал огромной властью и мог предпринять опасные меры, если почувствует угрозу.

Обсудив ситуацию, они решили действовать быстро и решительно, напав на графа, пока он не ожидает атаки. Феликс выдвинул условие: в случае опасности Пату не должна превращать его в статую. Пату, улыбнувшись, согласилась.

В 30-й главе сыщики Кондрат и Феликс прибывают в особняк графа Сайвелджена, чтобы допросить его о деревне Уюг и корабле "Судьбоносец". Граф, предчувствуя визит, принимает их, но ведет себя вызывающе, намекая на свою осведомленность и нежелание сотрудничать. Он отрицает связь с кораблем и отказывается отвечать на вопросы.

В ходе разговора Кондрат предупреждает графа о последствиях сокрытия правды, но тот лишь смеется, давая понять, что не намерен сдаваться. В этот момент в особняке начинается хаос: в комнату врываются оживленные трупы-телохранители графа, а Пату, ведьма, которая помогает сыщикам, начинает действовать.

Граф пытается сбежать, но Кондрат и Феликс преследуют его. Пату расправляется с телохранителями, но граф успевает скрыться. Сыщики и ведьма обыскивают особняк, но обнаруживают, что он пуст, за исключением мертвых слуг и стражи, усыпленных Пату.

В подвале Пату обнаруживает магические возмущения, указывающие на наличие артефакта, который, вероятно, ищет граф. Сыщики и ведьма готовятся к решающей схватке.

Кондрат, ведьма Пату и Феликс исследуют замок графа Сайвелджена. В начале главы они спускаются в тёмный коридор, где Пату призывает снежного зверька для разведки. Зверек приводит их к моргу, где обнаруживают десятки тел, покрытых кристаллическими наростами, что указывает на использование артефакта. Феликс замечает отсутствие кристаллов на телах жены и дочери графа, что наводит на подозрения. Пату чувствует магические возмущения, исходящие из верхних этажей.

На втором этаже они сталкиваются с сопротивлением – телохранителем, которого Пату мгновенно уничтожает. На третьем этаже, где мороз становится невыносимым, Пату создает вокруг Кондрата защитный барьер. Они находят дверь, ведущую в кабинет графа, но за ней обнаруживается пространственная магия, создающая ледяной лабиринт.

В лабиринте они слышат голос Сайвелджена, который заявляет, что они не выйдут отсюда. Кондрат пытается выведать информацию о мотивах графа и об артефакте. Пату находит слабое место в пространственной магии и разрушает её, что приводит к обрушению лабиринта.

Они оказываются в кабинете графа, где Сайвелджен, изможденный и безумный, держит в руке артефакт. В момент, когда он собирается атаковать, Пату отвечает магией, в результате чего артефакт взрывается, убивая графа. Феликс предполагает, что Сайвелджен не справился с переизбытком энергии в артефакте. Кондрат замечает сундучок, который может содержать важную информацию. Феликс предлагает вызвать столицу, чтобы собрать улики, а также просит Пату уйти, чтобы избежать проблем с имперскими магами. Пату отказывается, и между ними начинается спор, в то время как Кондрат продолжает обдумывать произошедшее.

Феликс считает дело о мятеже графа Сайвелджена закрытым и мечтает вернуться в столицу. Однако Кондрат, его напарник, выглядит задумчивым и сомневается в простоте произошедшего. Он считает, что в деле не хватает деталей, а мотивация графа неясна. Они обсуждают возможные причины мятежа, но не находят убедительных объяснений.

На перроне, ожидая поезда, Кондрат замечает, что завтра ожидается снежная буря, которая на несколько дней заблокирует город. В поезде, во время поездки, Кондрат предлагает Феликсу прогуляться по вагонам. В вагоне-ресторане они пьют кофе, и Феликс интересуется личной жизнью Кондрата, намекая на важность стабильности для сотрудника Службы Расследований.

Кондрат, не отвечая на вопросы, просит проверить пассажиров второго класса, а при необходимости и других. Он объясняет Феликсу, что ищет недостающую деталь в деле о мятеже: кто сообщил графу об артефакте и его местонахождении. Кондрат предполагает, что это был человек, заинтересованный в использовании артефакта.

В сопровождении старшего проводника они начинают проверку купе. Кондрат лично осматривает пассажиров, пока не находит то, что ищет, и обращается к одному из них.

В купе поезда встречаются Кондрат и Феликс с парой, Тодеем и Софией Каркейнс, которые утверждают, что едут в столицу. Кондрат, подозревая их в причастности к смерти графа Сайвелджена и исчезновению деревни Уюг, начинает допрос. Он замечает, что пара не местные, и предполагает, что они кансекайцы. Кондрат задает вопросы о их пребывании в Колдберге, бизнесе и знакомстве с графом, постепенно сужая круг подозреваемых.

Кондрат раскрывает свои подозрения, указывая на связь пары с империей Кансекатория и их возможную роль в организации убийства графа и похищении артефакта с корабля "Судьбоносец". Он предполагает, что пара планирует бежать в Кансекаторию через станцию Тербгенгуз.

После отказа пары сотрудничать, Кондрат связывает их и обыскивает. В багаже обнаруживаются билеты до Тербгенгуза, оружие и, самое главное, замаскированный чемодан. Внутри чемодана находится тёмный артефакт - мумифицированное тело младенца с драгоценными камнями и кристаллом, который, по словам Феликса, является оружием массового поражения, созданным с использованием тёмных технологий. Кондрат закрывает чемодан, понимая, что дело раскрыто, и преступники задержаны.

Кондрат и Феликс, доставив связанных шпионов, передали их стражам правопорядка на следующей станции. Феликс уверен, что шпионы будут под охраной, пока не прибудут сыщики из службы расследований. Кондрат сомневается в правильности их действий, понимая, что артефакт, который они везут, может быть использован и другими людьми.

В пути в столицу Феликс спрашивает Кондрата о мотивах графа Сайвелджена, предавшего Империю. Кондрат предполагает, что граф мог пойти на это ради своей жены и дочери, чьи тела были не тронуты кристаллическими образованиями, в отличие от остальных погибших. Он также не исключает, что им могли помочь заболеть, чтобы граф пошел на предательство.

Кондрата мучают сомнения по поводу артефакта, но Феликс напоминает, что они лишь выполняют приказы.

В столице, городе Ангартроде, Феликс вызывает людей из специальной службы расследований, чтобы они забрали чемодан с артефактом. Феликс выглядит подавленным, несмотря на завершение дела. Кондрат свободен, но не уверен, рад ли он этому. Феликс просит Кондрата предупредить их общую знакомую и спрашивает, зачем Кондрат ходил в библиотеку. Кондрат хотел узнать, как выглядят кансекайцы.

Кондрат возвращается в Колдберг, где холодно и неуютно. Он должен предупредить ведьму Пату и попросить перенести тело Рая в дом, чтобы сыщики нашли его там. Пату телепортирует тело Рая, а затем переносит Кондрата в замок, где он находит Нутико, которая была заморожена. Пату говорит, что Нутико просто спит, но Кондрат проверяет её пульс. Нутико не сможет ходить. Кондрат просит Пату разбудить Нутико, чтобы попрощаться.

Нутико приходит в себя, в ужасе осознавая, что с ней произошло. Она в истерике, узнав, что больше не сможет ходить. Кондрат сообщает ей правду, не давая ложных надежд. Пату переносит Нутико к племени. Кондрат ждёт, когда Пату вернётся за ним, чтобы помочь ему вернуться в город с амулетом, блокирующим магию.

Описание этой главы отсутствует.