Цокольный этаж

Глава начинается с того, что рассказчик и Синицын пробираются по тайному подземному ходу, ведущему в закрытую клинику «Тихое место». Этот ход, прорытый Синицыным с помощью магии, имеет почти полтора километра в длину и оборудован сложной магической защитой. Они достигают конца лаза, и Синицын, используя артефактное разложение, открывает проход в подвальное помещение клиники, где хранятся запчасти к барокамерам.

В подвале, скрытые мощным артефактом морока, они проникают в зал с барокамерами. Синицын сканирует рассказчика устройством, обнаруживая в нём компоненты проклятия, но отмечает, что это не его заклинание, а, возможно, мутировавшая версия. Внезапно появляется Дмитрий Геллерштейн (сын директора клиники), который признаётся, что обнаружил и изменил проклятие в барокамерах, используя запретные искусства. Он заявляет, что рассказчик слишком много знает и не позволит ему уйти.

Завязывается драка. Рассказчик, используя свои магические способности, оглушает Дмитрия и его отца, профессора Геллерштейна, и, используя технику поглощения воспоминаний, узнаёт от Дмитрия о его действиях: он изменил проклятие, чтобы использовать его для получения вечной жизни. Рассказчик показывает профессору Геллерштейну воспоминания Дмитрия, раскрывая его действия.

Профессор Геллерштейн, потрясённый увиденным, просит Синицына о помощи, признавая свою вину в смерти дочери Синицына. Синицын, после долгих колебаний, соглашается помочь, начав создавать заклинание, чтобы очистить барокамеры и энергетику пациентов, включая рассказчика. Глава заканчивается тем, что рассказчика просят зайти в барокамеру для излечения от проклятия.

Глава описывает выписку главного героя, Марка Апостолова, из клиники «Тихое место» спустя месяц после завершения курса усиления его магической «искры». Он достиг ранга Адепта, что позволило ему самостоятельно поглощать магическую энергию из окружающего мира со скоростью 2% в час, а также манипулировать Эфиром, полученным из Кубка Синего Пламени. Марк использовал часть Эфира для создания защитного конструкта, который преобразует часть получаемого урона в атакующую энергию, пополняя его искру. Он решил сохранить остальной Эфир для будущих применений.

В кабинете директора клиники, профессора Геллерштейна, Марк получает обещанную оплату за лечение. Он также ставит условие: профессор Синицын, отец погибшей дочери Геллерштейна, должен остаться в клинике и лечить сына Геллерштейна от его собственного проклятья. Марк понимает, что Синицын преследует свои цели, используя доступ к оборудованию клиники для продолжения своих экспериментов по восстановлению жизни, но соглашается на это, видя в Синицыне полезного союзника. Марк покидает клинику, встречается с подругой Илоной и сообщает ей о своих успехах. В конце главы, во время телефонного разговора с неизвестным человеком, который оказывается Юсуфом Набиевым, Марк узнаёт, что с его дедом что-то случилось, и в этот момент его сбивает фура.

Глава начинается с того, что главный герой, Маркелий, попадает в аварию на своём гравибайке, столкнувшись с фурой. Благодаря системе безопасности, байк и он сам остаются целы, хотя и оказываются временно захвачены магическим желе. Освободившись, Маркелий подвергается нападению шестерых человек в костяных масках: четверо с автоматами и двое магов. Он легко справляется с автоматчиками, используя свои магические способности и физическую силу, но маги наносят ему серьёзные повреждения, частично разрушив его магическую защиту. В ходе ожесточённой схватки Маркелий использует все свои навыки, включая стихийную магию и усиление физических возможностей, чтобы отразить атаки. Он побеждает нападавших, убив автоматчиков и заморозив одного мага, но второй маг успевает скрыться. Маркелий уничтожает один из автомобилей нападавших, а второй успевает уехать. Он обнаруживает, что фурой управляла некромантская кукла. После схватки Маркелий вызывает полицию и тушит пожар на поле. Обыскав тела нападавших, он не находит ничего, кроме оружия. В полиции задержанный маг, после допроса, раскрывает, что нападение организовал Толик Хрусталёв («Хруст»), сын столичного авторитета Валерия Хрусталёва («Наум»), который ранее был арестован, но сбежал из-под конвоя. В конце главы Маркелий, находясь в московском отеле с Илоной, получает известие о нападении на своего деда в Баку, и решает немедленно вылететь туда, предварительно рассказав Илоне о своих поисках артефакта, упомянутого в древней книге, полученной от её деда. Он также решает нанять для Илоны охрану на время своего отсутствия.

Глава описывает прибытие Марка в Баку 14 июля 2031 года. После беспокойного перелёта, связанного с недавним нападением на его деда, хана Яковлева, Марк прибывает в аэропорт, где его встречает водитель Амир. В дороге Марк расспрашивает Амира о событиях ночи нападения. Амир рассказывает, что увидел хана Яковлева раненым у Девичьей башни, над ним висел туман, а рядом была высокая тень, похожая на человека, но с неестественно выгнутыми ногами и наростами на спине. Амир атаковал тень огненными стрелами и шарами, но они не попали в цель. Тварь скрылась с невероятной скоростью.

В больнице Марк видит тяжелораненого деда, подключенного к аппаратам жизнеобеспечения. Его встречает хан Набиев (Юсуф), который сообщает, что состояние деда стабильное, но он без сознания. Полиция не нашла никаких следов на месте преступления, жертвами нападений были мужчины примерно одного возраста с ханом Яковлевым. Юсуф предлагает перевезти хана Яковлева в свой особняк для безопасности.

Марк, вместе с Юсуфом и Амиром, едет к Девичьей башне, но не находит там никаких улик. Затем они отправляются в особняк Юсуфа, который поражает Марка своей роскошью. Там Марка встречает дочь Юсуфа, Айше, интровертная девушка, которая предлагает ему комнаты для отдыха. Глава заканчивается тем, что Марк готовится к отдыху и дальнейшим действиям по расследованию нападения на своего деда.

15 июля 2031 года, в Баку, Марк просыпается в доме хана Юсуфа после пятнадцатичасового сна. Отдохнувший и с восстановленной магической искрой, он завтракает с ханом и Айше. За завтраком Марк узнаёт, что его дед, Дмитрий, доставлен в особняк и находится под наблюдением целителей. Хан объясняет, что расследование серии убийств в городе, жертвами которых стали пожилые люди, ведётся местными властями, и советует Марку не вмешиваться. Марк, обеспокоенный безопасностью деда, единственного выжившего после нападения, тайно берёт у него образец крови для анализа. Исследование показывает наличие спящего магического вируса в крови деда, который, по предположению Марка, может активироваться после пробуждения. Решив, что необходимы образцы крови других жертв, Марк, обманом получив отказ в доступе к телам в морге, проникает туда, используя морок, предоставленный его магическим существом. В морге он обнаруживает, что тела жертв сильно изуродованы, а в их крови присутствует тот же вирус. Анализ показывает, что вирус является частью заклинания преобразования энергии крови в мощный Источник, что указывает на причастность Варг’шада (Ночного Князя) — древнейшей формы вампира. Понимая, что дед может превратиться в вампира, Марк спешно покидает морг, но оказывается заперт внутри холодильной камеры с вампиром.

Глава описывает столкновение главного героя, Марка Апостолова, с Варг’шадом в морге полицейского участка. Марк, используя магию, пытается сдержать монстра, но понимает, что ему не справиться в открытом бою. Он применяет кровавое заклинание, используя тела в морге, чтобы ненадолго заточить Варг’шада. Это дает ему время сбежать, но не без препятствий: он разрушает дверь холодильника магией, выбегает из морга, использует кристалл с энергией для ускорения, но его заклинание рассеивается. Варг’шад выпускает волну тьмы, сбивая полицейских. Марк бежит, используя морок, и выбегает из здания.

На улице его останавливает лейтенант Садыков, который принимает его за вампира и стреляет. Марк, обладающий магической защитой, ранен, но быстро обезвреживает лейтенанта. Садыков, используя святую воду, доказывает, что он не обычный полицейский, а обладает особыми способностями и знаком с магией крови. После объяснения Марка о Варг’шаде и его действиях в морге, Садыков, который оказывается наследным ханом Эмилем Садыковым, соглашается помочь, но просит Марка не вмешиваться дальше. Марк рассказывает о своих действиях в морге, о том, как тела убитых становятся источником энергии для Варг’шада, и о своих способностях. Он также намекает на то, что кто-то в полиции препятствует расследованию.

В конце главы Марк возвращается в дом хана Юсуфа Набиева, где находится его дед, но обнаруживает, что дед и Юсуф пропали. Он видит их в саду: дед, превратившийся в вампира, нападает на Юсуфа.

Глава начинается с того, что Марк, используя воздушное заклинание, спасает Юсуфа от нападения его деда, Дмитрия, который внезапно превратился в вампира. Дмитрий, получивший невероятную физическую силу, нападает на Марка. Марк, используя эмоциональный сканер, временно подавляет контроль вампира над дедом, после чего Дмитрий теряет сознание. Юсуф, также получивший ранение, помогает Марку отнести Дмитрия в дом.

Марк объясняет Юсуфу, что Дмитрий заражён вампиризмом, и просит его не сообщать о случившемся в полицию, чтобы избежать убийства Дмитрия. Он рассказывает, что весь день выслеживал существо, ответственное за нападения, и что это существо – Варг’Шад, ночной князь. Юсуф, потрясённый этим откровением, соглашается помочь, но предупреждает, что от укуса Варг’Шада нет лекарства. Марк заявляет о своей уверенности в том, что сможет создать лекарство. Он устанавливает защитное заклинание вокруг кровати Дмитрия, чтобы предотвратить дальнейшие нападения.

После разговора с Юсуфом, Марк будит Дмитрия и рассказывает ему о произошедшем. Дмитрий, осознавая свою трансформацию, испытывает ужас и стыд. Марк обещает найти способ помочь деду, и рассказывает ему о своих выводах: жертвы Варг’Шада превращаются в «аккумуляторы» для него. Он также упоминает о лейтенанте Эмиле и его странной осведомлённости о ситуации. Дмитрий предполагает, что Эмиль и его сообщники захотят использовать его как приманку.

Вечером Марк, с помощью Илоны, ищет информацию о Варг’шадах, узнавая об их невосприимчивости к обычным методам борьбы с вампирами. Его прерывает служанка, сообщая о визите полиции. В доме Марк встречается с лейтенантом Эмилем Садыковым и его дядей, майором в отставке Расулом Садыковым. Расул объясняет, что они подтвердили информацию Марка о вампиризме и Варг’шаде, но власти скрывают это от общественности, чтобы избежать паники. Расул заявляет о желании поговорить с Дмитрием, объясняя, что вокруг дома уже стоит охрана, и что они считают Дмитрия потенциальной угрозой, но хотят понять связь между ним и Варг’шадом, чтобы найти способ борьбы с ним.

В 8-й главе, озаглавленной "Призраки прошлого", Марк узнаёт от своего деда Дмитрия о событиях сорокалетней давности. После визита полиции, обеспокоенной состоянием Дмитрия (предположительно находящегося в коме), Марк настаивает на разговоре с ним. Дмитрий, сначала притворяясь спящим, рассказывает, что сорок лет назад, во время службы в Каракумском урочище, его рота уничтожала сбежавших энергетических существ – «акеманов». В одном из домов они обнаружили одержимого, и пока ждали подкрепление, слушали рассказы существа о сокровищах в бакинских катакомбах. Прибывший духолов, соблазнившись рассказами, пытал одержимого, узнав о местонахождении артефактов, способных усилить магию.

Через полгода после этого, часть роты, включая Дмитрия, отправилась в Баку. Они проникли в глубокие катакомбы, охраняемые големами, созданными, как выяснилось позже, семьями, связанными с правящими династиями Баку. После столкновения с големами и потери двух человек, Дмитрий хотел вернуться, но остальные, под влиянием духолова, продолжали поиски. В катакомбах их атаковал Варг’Шад – древний вампир. Чтобы спастись, они оставили в жертву духолова, после чего Варг’Шад, как оказалось, наложил на них заклятие, заставив забыть произошедшее на сорок лет. Теперь, по истечении этого срока, Варг’Шад начал охотиться на выживших.

Дмитрий просит Марка убить его, если он полностью превратится в вампира. Марк обещает. Затем Марк, заметив слежку за домом, вызывает призрака Вальтера, с которым он ранее встречался. Вальтер рассказывает, что также побывал в этих катакомбах, прогнав Варг’Шада своей магией пожирателя, и убив своих компаньонов, которые хотели его убить ради артефакта. Он подтверждает существование Варг’Шада, но описывает его как привязанного к определённой области катакомб. Марк понимает, что информация Вальтера и Дмитрия пересекается, и что сокровища, о которых они говорят, могут быть связаны с тайником, о котором упоминал Вальтер. Глава заканчивается тем, что Марк просит Вальтера вспомнить расположение колодца, ведущего в катакомбы, чтобы составить карту подземелий.

Глава девятая, озаглавленная «Разведка», описывает попытки главного героя, Маркелия, проникнуть в бакинские катакомбы, где скрывается вампир Варг’Шад, превративший его деда в вампира и охраняющий подсказку к сокровищам. Маркелий, используя карты Вальтера и своего деда, составляет карту катакомб, понимая, что они представляют собой огромный подземный город.

Сначала он пытается найти колодец, указанный на карте Вальтера, обнаруживая его замаскированным в заброшенном караван-сарае. Вход тщательно замурован и защищён магическими заклинаниями, которые Маркелий не может быстро преодолеть.

Затем он проверяет второй вход, упомянутый дедом, находящийся в жилом районе. Этот вход ведёт в затопленный подвал, также представляющий собой тупик.

Обе попытки оказываются безуспешными. Время поджимает, так как дед Маркелия с каждым часом всё ближе к полной трансформации в вампира.

Маркелий изучает карты и планы Баку, пытаясь найти другой путь в катакомбы, полагая, что они могут находиться под дворцом Гюлистан. Он осматривает дворец снаружи, обнаруживая мощнейшую систему защиты, включающую магические щиты, големов, дронов и охрану. Проникновение кажется невозможным.

В отчаянии, Маркелий обращается к Айше, дочери Юсуфа, узнав от неё, что она знает о состоянии деда. Айше, студентка Хазарского магического университета, предлагает альтернативный план проникновения в катакомбы — через сам дворец.

Глава 10 начинается с разговора Марка и Айше о предстоящем приёме во дворце Гюлистан по случаю дня рождения сына губернатора. Айше, воспользовавшись своим положением дочери хана, достала приглашение, что позволяет Марку проникнуть во дворец через главный вход. Марк планирует использовать эту возможность для исследования дворца, несмотря на риск быть пойманным. Айше заверяет его, что это будет несложно, так как во дворце будет много гостей, а охрана вряд ли обратит внимание на них.

Вечером 17 июля 2031 года Марк и Айше прибывают во дворец. Марк восхищается роскошью и великолепием приёма, но чувствует беспокойство, связанное с его миссией и возможным нападением Варг'Шада. Айше, в свою очередь, испытывает дискомфорт от празднования дня рождения вскоре после смерти отца губернатора.

Марк, представив Айше нескольким влиятельным гостям, отходит, чтобы исследовать дворец. Он пытается найти вход в катакомбы, используя карту, полученную от Лизы. Обнаружив, что главный вход в катакомбы заблокирован, он пытается проникнуть в западную часть дворца, где, по его предположениям, может быть другой вход.

Марк сталкивается с усиленной охраной и сложными магическими барьерами. Он успешно обходит охрану, используя магию, но едва не попадается. В ходе столкновения он нейтрализует охранника, стирая часть его памяти, чтобы скрыть своё присутствие.

Вернувшись к гостям, Марк замечает на террасе второго этажа Эмиля, Расула и будущего губернатора Рахмана Ширванова. Он становится свидетелем конфликта между Расулом и Рахманом, который заканчивается избиением охотников охраной. Затем появляется министр иностранных дел Иловайский, после чего Рахман и он уходят. Марк задаётся вопросом, о чём они говорили, и пытается найти способ узнать больше.

Главный герой, проникнув во дворец Гюлистан с помощью ворона Мунина, узнает о планах Рахмана, сына губернатора, и его придворного мага Абдула. Рахман планирует убить Варг'Шада, древнее существо, угрожающее городу, используя для этого прибывающего из Южной Америки человека. Он приказывает Абдулу подготовить артефакт для борьбы с Варг'Шадом, несмотря на предостережения мага о последствиях использования темной магии и о растущей силе Варг'Шада. Рахман игнорирует советы Абдула и угрожает ему, требуя завершить работу в кратчайшие сроки. Главный герой, управляя вороном, подслушивает этот разговор, а затем, переключаясь между другими воронами-дронами, проникает в лабораторию Абдула, где узнает о слабости магических печатей, сдерживающих Варг'Шада, и о том, что Рахман намерен использовать темную магию, чтобы победить его. Узнав слишком много, герой вынужден спешно покинуть дворец, опасаясь обнаружения.

В главе 12 Марк просыпается с тяжелым предчувствием и понимает, что должен действовать, чтобы спасти своего деда Дмитрия, который все больше превращается в вампира. Дмитрий страдает от жажды крови и просит Марка убить его, но Марк отказывается, веря, что еще есть шанс спасти деда. Он узнал о Варг’Шаде и его связи с семьей губернатора, и планирует использовать прибытие последнего сослуживца деда, чтобы вырвать из вампира систему превращающих заклинаний.

Марк заручается помощью Эмиля Садыкова, который, несмотря на отстранение от службы, может предоставить информацию о прибытии сослуживца. Марк рассказывает Эмилю о пробуждении деда и о своих планах, признаваясь в манипуляциях с магией крови. Эмиль соглашается помочь, и они вместе с Расулом Садыковым приезжают к Дмитрию. Марк показывает им часть заклинания, связывающего деда с Варг’Шадом, и объясняет свой план. Расул, хоть и сомневается, соглашается помочь, понимая, что других вариантов нет.

В аэропорту Баку Рахман Ширванов, сын губернатора, ожидает прибытия сослуживца Дмитрия, окруженный охраной и магами. Он планирует использовать артефакт, чтобы уничтожить Варг’Шада. Когда прибывает сослуживец, Варг’Шад внезапно появляется и нападает. Он убивает магов, охранников и гражданских, демонстрируя свою невероятную силу. Рахман пытается атаковать вампира артефактом, но это не приносит результата. Варг’Шад убивает охрану Рахмана, а затем расправляется и с ним, разрывая ему горло.

В 13 главе Марк, прибыв в аэропорт, застает Варг’Шада, убивающего Рахмана. Марк, используя свои способности, вмешивается в заклинание вампира, спасая себя и союзников. Вступив в бой, Марк наносит Варг’Шаду ранения, но тот успевает исцелиться и скрыться, оставив на Марке метку. Марк, чувствуя направление бегства вампира, понимает, что тот направляется в город.

Получив тревожный звонок от Юсуфа о побеге деда, Марк вместе с Эмилем и другими охотниками спешит к Девичьей башне, где Варг’Шад устраивает ритуал, используя тела людей. В ходе битвы с порождениями вампира, Марк понимает, что Варг’Шад создает новых слуг каждую секунду. Вампир пытается склонить Марка на свою сторону, предлагая силу, но Марк притворяется, что согласен, чтобы получить возможность атаковать.

Варг’Шад раскрывает, что дед Марка, Дмитрий, был обращен в вампира в качестве награды, а не наказания. В этот момент появляется обращенный дед, который нападает на Варг’Шада. В ходе схватки дед побеждает вампира, но получает смертельное ранение. Марк пытается спасти деда, но Варг’Шад переносит свои силы в Дмитрия, делая его новым Варг’Шадом.

В ходе боя с новыми слугами, Марк использует эфир, чтобы ослабить Варг’Шада, но тот успевает передать свои силы деду. После гибели Варг’Шада, дед Марка превращается в вампира. Марк, по просьбе деда, убивает его осиновым колом, чтобы остановить превращение.

В Костроме, 28 июля 2031 года, Марк стоит на похоронах своего деда, Дмитрия Яковлева. Дождь, царящая атмосфера тоски и скорби. На кладбище собрались немногочисленные друзья и знакомые покойного, включая мэра Костромы и представителя магического корпуса. Марк, единственный, кто знает правду о смерти деда, понимает, что хоронят пустой гроб.

После формальной части похорон, Марк общается с мэром, который произносит пафосную речь о героизме деда. Затем Марк разговаривает с отцом, который сожалеет о неразрешенном конфликте с дедом. Илона, подруга Марка, выражает ему сочувствие. После ухода всех присутствующих, Марк остается один у могилы.

Позже, Марк встречается с мэром, чтобы обсудить вопросы наследства. После формальностей у нотариуса, Марк отправляется в поместье деда. Там, в библиотеке, он обнаруживает живого и невредимого деда, который рассказывает о своих "похоронах" и о том, как он выжил. Дед, теперь обладающий силой Варг'Шада, рассказывает о своих новых способностях, включая перемещение со скоростью 200 км/ч в виде тумана. Он дарит Марку перчатку, артефакт, найденный в тайнике. Дед также сообщает о найденных сокровищах и делится планами на будущее, обещая не превращаться в монстра и использовать свои силы для борьбы с преступностью. Марк, в свою очередь, выражает опасения по поводу новых способностей деда и современных методов обнаружения магии. В конце главы дед признается, что теперь чувствует магию Марка, и понимает, что тот – Пожиратель.

В главе 15, действие которой происходит 2 августа 2031 года недалеко от Тобольского Урочища, группа студентов из московских вузов прибывает на антигравитационном поезде. Их встречает прапорщик, который предупреждает о дикой и опасной местности, где средняя продолжительность жизни составляет всего три года. Студенты, среди которых главный герой, Арсений, Аня, Маша, Львов, Андрей Иловайский и Ларс, выстраиваются на площади. Их сопровождает военный конвой, включая мобили с пулемётами, гравибайки и "Витязи" лётной модификации.

Капитан Атаманов, заместитель коменданта Тобольской заставы, встречает студентов с сарказмом, сообщая о предстоящей службе и обязанностях. Студенты садятся в грузовики и отправляются в путь. Ларс рассказывает о службе своего отца в "Соколе", что вызывает интерес у Арсения.

По пути они видят огромную стену, отделяющую мир от Урочища, и магический шторм. Прибыв на заставу, студенты проходят через ворота, покрытые защитными чарами. Они осматривают городок, где расположены бараки, лаборатории, арсеналы и строения, выращенные магическим путем. Они наблюдают за тренировками солдат и магическими учениями.

В конце главы студенты прибывают на плац, где их встречает капитан Атаманов. В этот момент появляется князь Иловайский, что предвещает начало "весёлых армейских будней".

В главе 16 книги описывается первый день курсантов на Тобольской Заставе. Министр иностранных дел Сергей Иловайский произносит пафосную речь о долге и защите Империи, подчеркивая важность службы на границе с миром зла. Он отмечает, что курсанты, в основном молодые дворяне, должны понимать, что стоят на страже мира. После речи Иловайский вручает курсантам нашивки и покидает заставу.

Курсанты, в том числе главный герой, знакомятся с казармой и распорядком дня, установленным капитаном Коршуновым. Распорядок включает ранний подъем, зарядку, теоретические и практические занятия, а также патрулирование.

В казарме курсантов встречают "старожилы" - опытные солдаты, которые пытаются "проверить" новичков. Происходит конфликт, в ходе которого главный герой демонстрирует свою силу и готовность защищать себя. Лейтенант Быков, командир пятого взвода, пресекает конфликт, объясняя, что это была проверка, и приветствует новичков в "аду".

Глава 17 описывает будни курсантов на заставе Тобольского Урочища. После распределения по взводам, главный герой попадает в пятый взвод под командованием рыжего Ярослава Быкова. Курсанты проходят теоретические занятия, где капитан Крылов рассказывает о природе Урочищ и их опасности. Главный герой, обладающий способностью использовать энергию Урочищ, предвкушает преимущества, которые это ему даст.

Далее следует описание арсенала, где курсанты выбирают себе оружие. Главный герой выбирает магический клинок и щит, Аня – метательные кинжалы и кусаригаму, а Арсений – боевой посох.

Практические занятия проходят на полигоне, где курсанты учатся тактике боя и взаимодействию. Также им показывают боевую технику, включая танки, экзоскелеты и "Соколы". Главный герой впечатлен "Соколами" и их пилотами.

Курсанты проходят ежедневные медитации, которые, благодаря витаминам, дают им прирост мощности.

В конце главы курсантов отправляют на патрулирование периметра Стены. Во время патруля поступает сигнал о прорыве в секторе Д-9. Патруль прибывает на место и обнаруживает пролом в Стене, через который вырвались монстры. Курсанты вступают в бой, пытаясь сдержать натиск тварей. Главный герой спасает мага Львова, который оказывается в опасности.

Глава 18 начинается с описания вылазки группы в Тобольское Урочище, спустя три дня после прорыва Стены. Отряд, состоящий из практикантов, магов и военных, движется по узкой тропе в лесу. Главный герой, отметившийся в бою, чувствует напряжение и замечает настороженность товарищей.

Вскоре группа останавливается у аномалии, названной "сонной плёнкой" - опасной зоной, где время и пространство искажаются. Капитан Коршунов объясняет курсантам опасность этой ловушки, предупреждая о необходимости быть внимательными и не доверять своим чувствам.

Далее отряд продолжает движение, сталкиваясь с изменениями в окружающей среде: тропа исчезает, деревья меняют очертания, воздух становится тяжелым. Группа останавливается на поляне с древними руинами, где Коршунов объявляет о цели вылазки - замене магических маячков. Он рассказывает о "Оазисах" - относительно безопасных местах, где расположены маячки, и о том, что переходы между ними могут быть опасными. Капитан предупреждает о правилах выживания в Урочище, подчеркивая важность бдительности и взаимопомощи. В качестве примера он приводит практиканта, попавшего под воздействие галлюцинаций, и объясняет, что в Урочище легко потерять связь с реальностью.

После короткого привала отряд во главе с Коршуновым продолжил выполнение задачи. Погода ухудшилась, небо затянуло тучами. Отряду предстояло добраться до лесной опушки, преодолев крутой склон. "Птички" (летательные аппараты) сопровождали их, наблюдая за верхушками огромных деревьев, похожих на мутантов.

Львов и Иловайский обсудили надвигающийся дождь, а взводный предупредил о возможных выбросах энергии. Быков сообщил, что "синоптики" не предсказывали выбросов, но они могут ошибаться. Коршунов приказал собраться и направил практикантов с маячковыми кристаллами к каменной стеле.

У стелы отряд достал "маячки" - кристаллы, которые нужно было заменить. Апостолов первым начал извлекать старый кристалл, что оказалось непросто. Кристалл вибрировал, воздух электризовался. Коршунов поторопил его. Апостолов вытащил кристалл, и Львов повторил заклинание. После установки нового кристалла мох на стеле изменил цвет.

Отряд продолжил путь ко второму маяку, расположенному возле скал. Коршунов напомнил о безопасности. Воздух становился гуще, звуки приглушенными. Отряд остановился, увидев деревню в котловине. Коршунов сообщил, что деревни раньше не было, и она может быть опасной. "Соколы" провели разведку, но ничего подозрительного не обнаружили. Отряд решил пройти через деревню.

В деревне здания начали меняться на глазах, стены текли, дома превращались в башни и грибы. Ларс предположил, что это иллюзия, но Апостолов почувствовал мощный энергетический фон. Коршунов подтвердил, что это не здания, а некое существо.

Отряд продолжил движение, а деревня продолжала меняться. Аня заметила, что руны на стенах домов меняют форму и воздух становится холоднее. Коршунов приказал ни к чему не прикасаться и докладывать об изменениях в поведении товарищей. Руны реагировали на шаги отряда. Один из символов начал двигаться по стене, а затем поплыл за отрядом. Со стен стали сползать другие символы. Некоторые солдаты замерли, глядя на руны. Коршунов приказал не смотреть на них. Один из практикантов запаниковал, но его привели в чувство. Внезапно из домов вырвалась орда крылатых химер.

В двадцатой главе книги разворачивается ожесточенное сражение. Отряд, в котором находятся главный герой, Арс и Аня, пытается выбраться из "деревни", оказавшейся ловушкой. Внезапно из "деревни" начинают вырываться полчища химер, похожих на горгулий. Отряд, используя боевое построение и магию, пытается прорваться, но химеры атакуют со всех сторон, не давая продвигаться.

В ходе боя погибают солдаты, а также становится ясно, что "деревня" - это нечто живое. Капитан Коршунов и его взводные, используя магию, наносят мощный удар по "деревне", вызывая взрыв и разрушение.

После уничтожения "деревни" отряд сталкивается с новой угрозой - скорпо-волками, гибридами волков и скорпионов. Начинается новое сражение, в котором отряд несёт потери. Аня оказывается захвачена скорпо-волком. Главный герой и Арс, рискуя жизнью, бросаются на её спасение. Используя магию и смелость, они освобождают Аню, но в ходе боя Арс оказывается на грани истощения. Главный герой передаёт ему энергию, чтобы тот смог выжить.

В конце главы, после тяжелого боя, отряд собирается на вершине холма. Коршунов, несмотря на гнев, выражает признательность главному герою. Однако, главный герой, используя магическое зрение, замечает, что капитан Коршунов претерпел странные изменения, его энергетика теперь связана с Урочищем.

После тяжелого боя, в котором отряд потерял значительную часть личного состава, Маркелий Апостолов осматривает поле битвы. Он замечает последствия сражения: разрушенную технику, тела погибших солдат и практикантов. Апостолов, чувствуя усталость, вспоминает о своих "бесконечных" магических резервах, которые он продемонстрировал в бою. Он также замечает странное поведение капитана Коршунова, его силуэт кажется размытым, а в глазах мелькают звериные зрачки.

Во время перегруппировки и движения к следующему маяку, Апостолов все больше наблюдает за Коршуновым, замечая изменения в его поведении и энергетике. Он подозревает, что капитан заражен чем-то чужеродным. Апостолов делится своими опасениями со взводным Быковым, но тот относится к этому скептически, советуя держать язык за зубами.

На втором маяке отряд готовится к Выбросу, магическому шторму, характерному для Урочища. Апостолов, воспользовавшись суматохой, решает действовать. Он замечает, что Коршунов пристально наблюдает за ним. Во время Выброса Апостолов, под покровом шторма, направляется к палатке капитана. Он чувствует мощный магический сигнал, исходящий из палатки, и понимает, что Коршунов, возможно, открывает портал. Апостолов атакует, но его заклинание отражается, и его самого затягивает в пространственную аномалию. Он оказывается в искаженном городе, понимая, что его забросило в самое сердце Урочища.

Оказавшись в самом центре искажённого города, известного как Урочище, главный герой обнаруживает, что город перестроен до неузнаваемости, с переплетенными улицами и фрактальным небом. Он понимает, что ему нужно выбраться из этого места и добраться до Заставы, но реальность вокруг нестабильна, и ему угрожают монстры и аномалии.

Используя магическое зрение и способность черпать энергию из окружения, герой сражается с монстрами, избегает аномалий и очищает свой организм от воздействия искажённой энергии Урочища. Он натыкается на битву между двумя огромными монстрами и, воспользовавшись моментом, убивает одного из них, чтобы получить энергетическое ядро - источник чистого эфира.

Продолжая свой путь, герой находит полуразрушенный особняк, который, как он определяет, имеет защитные свойства. Он решает отдохнуть там, но его прерывает нападение огромного монстра, разрушающего здание. Герой едва успевает спастись, прежде чем особняк рушится, а на фоне кровавой луны появляется силуэт чудовища, которое начинает уничтожать квартал.

Главный герой, оказавшись в аномальной зоне Тобольска, пытается сбежать от огромного монстра, похожего на Годзиллу, и от других опасностей. Он использует магию для преодоления препятствий и уничтожения аномалий, но понимает, что против такого противника шансов мало. Во время бегства он сталкивается с ещё одним монстром, и вынужден менять траекторию, чтобы избежать схватки.

Вскоре герой понимает, что оказался в ловушке, где город меняется, искажается, и он ходит кругами. Он использует магическое зрение, но видит лишь вспышки и разряды. Он пытается найти выход, но все попытки безуспешны.

После нескольких часов бега и использования магии, герой находит огромное дерево, которое останавливает потоки "грязной" энергии. Он прячется в дупле дерева, чтобы отдохнуть.

Проснувшись, герой обнаруживает, что лес вокруг исчез, а город снова изменился. Он понимает, что не выбрался из ловушки. Он вызывает жабу Бунгаму, чтобы та помогла ему найти выход, определив направление, где меньше всего искажений.

Герой следует указаниям жабы, но снова попадает в ловушку, ходя кругами. Он начинает анализировать изменения в окружении, пытаясь найти закономерность. Город продолжает меняться, предлагая новые загадки и препятствия.

После двадцати дней путешествия герой обнаруживает, что его преследует существо, которое вызывает искажения реальности. На тридцатый день он вступает в бой с этим существом, используя магию и хитрость. Ему удаётся победить тварь, и он обнаруживает у неё два кристаллических органа.

С помощью этих органов герой понимает, что нашёл выход из ловушки. Он видит путь к выходу, который подсвечивается золотым светом, и решает вернуться, чтобы противостоять Коршунову.

Описание этой главы отсутствует.