Цокольный этаж

Глава начинается в рабочем кабинете герцога Кузнецова, где он и Василиса обнаруживают разведывательный корабль жуков – Азиму, похожий на гибрид змеи и стрекозы, сканирующий Землю. Ларри, искусственный интеллект, предлагает единственный вариант избежать обнаружения – войти в спящий режим (27% успеха). Кузнецов, понимая, что присутствие Азимы указывает на либо близлежащую космическую станцию Граз, либо на полный контроль жуков над Солнечной системой, обращается за помощью к Василисе. Её аналогия с рыбкой, прячущейся от хищника, наталкивает его на идею использовать спутники.

Кузнецов взламывает пять ближайших спутников, один из которых – американский шпионский, и приказывает Ларри направить его на Азиму с целью самоуничтожения, используя бомбу, аналогичную той, что применялась в войне с Граз. Несмотря на риск повреждения других спутников (и что так и происходит, три спутника сбиваются с орбиты), план удаётся: Азима уничтожена.

После этого Кузнецов планирует ускорить подготовку к чему-то (детали не раскрываются), заказывая детали на заводе и планируя получить дополнительную энергию от аристократов. После интимной близости с Василисой, которая оказывается волчицей из клана «Серый коготь», они ужинают с семьёй Кузнецова. Бабушка герцога раскрывает информацию о клане Василисы, их уникальных технологиях, в том числе работе с энергоядрами монстров, и их сотрудничестве с Кузнецовыми.

Кузнецов получает письмо от главы клана «Серый коготь», в котором тот выдвигает условия сотрудничества, связанные с «выкупом» Василисы. Он узнаёт о тяжёлом положении клана, о больших потерях и разрушенной технике. Женя, член клана, работающая над мастерскими, получает обещание помощи от Кузнецова.

Кузнецов устанавливает новую серверную, улучшая вычислительные мощности. Он проводит ночь с Евгенией, которая получает био-кристаллический чип с персональными модулями, улучшающими её возможности. После этого они наблюдают за космосом с орбиты.

Глава заканчивается внезапным нападением на герцогство отряда Железнякова (двадцать человек в броне), направляющегося к угольной электростанции. Кузнецов, понимая угрозу, переносится на свой корабль, чтобы отразить атаку с помощью боевых роботов.

Глава описывает неудачную диверсионную атаку на электростанцию в герцогстве. Отряд из двадцати наёмников, возглавляемый Чёрной Пантерой, подходит к цели пешком, стараясь избежать обнаружения. Однако, обнаруживают, что электростанция хорошо охраняется: вокруг неё вырыт ров, установлены осветительные столбы, несут службу патрули и пулемётчики. План скрытного проникновения проваливается.

Наёмники переходят к штурму, но попадают в засаду. Их атакуют не только солдаты, но и множество мелких роботов, выезжающих из снега и наносящие режущие ранения. Затем появляются более крупные роботы, напоминающие холодильники на колёсах, эффективно подавляющие огонь наёмников. Голограмма солдата, созданная дроном, призывает к сдаче. Дрон уничтожается, но из снега появляются роботы Тип-5 «Страж», которые наносят наёмникам тяжёлые потери. В итоге, отряд Чёрной Пантеры окружён и пленён силами герцога и его гвардии.

Герцог Кузнецов, благодарит барона Потапова за помощь в организации засады, и решает использовать пленных наёмников, являющихся Одарёнными и Операторами ЭЛИ, для получения энергии. Далее описывается прибытие новых работников в герцогство: бывшие сотрудники расформированного отделения, преподаватели, медсестра и главный врач. Герцог устанавливает строгий контроль над городом с помощью камер и ИИ. Он совершает рейд на границу Зоны, уничтожая патрули Граз.

Вечером, после бурной ночи с несколькими женщинами, герцог получает сообщение о вторжении инсектоидов. Он неохотно соглашается помочь, отмечая нехватку снаряжения. Вместе с четырьмя женщинами на Кинжале, он отправляется на помощь армии, отступающей от Граз. Они обнаруживают местоположение вражеского командующего, но генерал отказывается от его уничтожения ракетами, предпочитая другие тактики. В конце главы герцог готовится к атаке, обнаружив командующего Граз и его отряд.

Глава описывает стремительный рейд на позиции вражеского офицера Граз. Отряд, состоящий из рассказчика, Василисы (в облике серой волчицы), роботов различных моделей (включая Тип-5, Стражей и Тип-4 – бочкообразные роботы с химическим оружием), и группы поддержки, прорывается сквозь туман и заслон из жуков. Девушки-бойцы создают отвлекающий манёвр, прикрываемые Ларри, способным к телепортации. Отряд подвергается массированному обстрелу, но благодаря высокой маневренности Тип-5 и способности рассказчика предвидеть траектории снарядов, продвигается вперёд. Старые роботы менее эффективны против тяжёлой пехоты Граз, но Тип-4 взрываются, уничтожая приблизившихся носорогов – огромных бронированных насекомых. Несмотря на потери роботов, отряд достигает офицера, но сталкивается с плотным огнём пехотинцев Граз, чья хитиновая броня делает их практически неуязвимыми для имеющегося оружия. Рассказчик, используя Активный камуфляж, поджигает офицера химическим оружием, а оставшиеся Тип-4 уничтожают последних пехотинцев. Отряд отступает к Кинжалу (роботу), преследуемый жуками. В результате артиллерийского удара, призванного уничтожить жуков, Кинжал получает серьёзные повреждения. Рассказчик и Василиса инсценируют ранения, а затем занимаются сбором энергии из тел погибших жуков. Вскоре прибывают подкрепления, и рассказчик организует разбор обломков Кинжала для последующего ремонта. Параллельно описываются события в оперативном штабе, где генерал наказывает офицеров, приказавших обстрел, который случайно нанёс ущерб Кинжалу. Глава заканчивается тем, что рассказчик отдыхает в своей резиденции, а Василиса расспрашивает его о событиях, включая телепортацию в космос.

Глава начинается с того, что главный герой и его спутницы смотрят по телевизору казнь бывшего губернатора Лыкова. Василиса объясняет, что это демонстративное наказание для остальных. Нина подчеркивает важность пиара и предлагает занять ей должность, отвечающую за пиар и культуру. Герой назначает Женю на разработку новых технологий, а Василису — телохранителем. Он объясняет свою адаптивность и способность к обучению как ключевые качества Гено-ИИ. Репортаж заканчивается, и резиденцию наводняют сотрудники ЦСБ, расследующие убийство, которое, как выясняется, заказал сам Лыков по заказу Железнякова. Однако, благодаря видеоролику, смонтированному Ларри, герой становится популярным в сети.

Затем герой решает использовать популярность для своих целей и организовывает концерт с неожиданным составом группы: Нина — вокалистка, Василиса — гитаристка, Женя — электрогитарист, Дарья — пианистка, а сам герой — ударник. К ним присоединяются Хосе и его сестра Изабель, наёмники, недавно завершившие контракт. Хосе соглашается помочь герою в экспедиции в Зону. Изабель, будучи вампиром, проявляет сильный голод и требует крови. Бабушка героя, Анастасия Юрьевна, подслушивает их разговор и шутит по этому поводу.

Концерт проходит успешно, несмотря на нехватку репетиций. Публика поражена необычным составом группы и зрелищностью выступления. После концерта герой объявляет о строительстве крепостной стены вокруг Магнитогорска. В гримёрке Изабель пытается выпить кровь героя, что приводит к забавным, но энергозатратным последствиям.

В конце главы появляется новый губернатор, Митрофанов Захар Георгиевич, который просит героя о помощи в расследовании деятельности своего предшественника. Герой соглашается помочь, но взамен требует возвращения бизнеса, украденного Железняковым. Губернатор соглашается, и глава заканчивается ужином, на котором герой делится информацией о махинациях Железнякова с новым губернатором и его помощниками. Бабушка героя предупреждает его об осторожности по отношению к новому губернатору, которого она считает опасным карьеристом.

Глава описывает операцию по захвату жуков-разведчиков в Зоне-09. Отряд, состоящий из Изабель (в белом комбинезоне), Беллы (кровососки), Хосе, рассказчика (Сканера) и других солдат, успешно устраивает засаду, уничтожая патруль Граз. После боя, рассказчик фотографирует Изабель, что неожиданно вызывает большой интерес у публики и приводит к пожертвованиям на поддержку фронта. Это связано с тем, что люди проявляют интерес к изображениям женщин с оружием в Зоне.

Затем описывается фотосессия с Изабель и Беллой, во время которой происходит ещё одна стычка с жуками, но благодаря Сканеру отряд легко их побеждает. Операция была проведена по заказу учёных, которым нужны живые жуки для исследований. После успешного выполнения задания, отряд возвращается на базу, где рассказчик узнаёт о новом проекте — реактивном ранце для тяжёлой брони, успешно созданном Свиридовым.

Далее описывается деятельность рассказчика по развитию своего герцогства: строительство объектов, добыча ресурсов (включая обнаружение крупного месторождения железной руды), модернизация металлургического комплекса. Вечером рассказчик узнаёт о приглашении на банкет в Самару, где будет решаться судьба его отношений с Катей.

В финале главы описывается ночная вылазка рассказчика и Василисы (волчицы) в Зону для сбора информации о кристалле, который, как выясняется, является предметом сильного интереса как для жуков, так и для мутантов. Они несколько раз подвергаются нападению жуков, но в итоге спасаются на корабле. Наблюдая за происходящим в Зоне с помощью Глаза, рассказчик понимает, что мутанты могут быть использованы против жуков. Глава заканчивается возвращением домой и подготовкой к операции по получению чего-то ценного для банкета в Самаре.

Глава начинается в московской трёхкомнатной квартире, где живёт семья: отец, мать и сын-подросток. Семья небогата, и сын, Владимир, зарабатывает деньги, работая онлайн. Он создал сайт «Девятая Зона», посвящённый фотографиям, опубликованным герцогом Кузнецовым (отцом Владимира), — красавиц с необычной внешностью. Владимир запускает рекламу сайта, надеясь на успех. К его удивлению, сайт неожиданно набирает огромную популярность, привлекая множество посетителей и донаты. Он получает письмо от некоего Ларри с деловым предложением.

Вторая часть главы переносит нас в гараж Кузнецова, где Владимир, вместе с командой, включающую Изабель, Женю, Алису, Андрея, Дарью, Нину и Василия, готовится к выезду на боевой машине ТРБ-11 «Клинок», сопровождаемый машинами «Кирпич» и «Шило». Команда отправляется к границе, обсуждая различные темы, включая неловкие моменты с Изабель, которая проявляет интерес к Андрею. По пути Владимир засыпает, и его будит Изабель, которая пытается его поцеловать. После непродолжительного сна, они прибывают к границе.

Команда пересекает минное поле с помощью Сканирующего Импульса «Клинка» и достигает холма, недалеко от гнезда Граз (инсектоидов). Они проводят разведку с помощью дронов «Глаза», обнаруживая крупное гнездо, превосходящее по размерам предыдущее. Последующая атака, скоординированная с Четвёртыми (другой боевой группой), включает артиллерийский обстрел и действия «Клинка», который уничтожает червей, выстреливая по их кислотным мешочкам. В то время как «Клинок» отвлекает врага, штурмовой отряд Хосе и Нины проникает в гнездо и уничтожает его изнутри. В финале главы, после успешного уничтожения гнезда, команда сталкивается с неожиданной атакой с воздуха.

Седьмая глава описывает напряженное сражение с огромной мухоподобной тварью, атаковавшей отряд. Клинок, главный боевой робот, погрузился в кислотное болото, уклоняясь от атаки. Герой, управляя лучевыми пушками, поразил монстра, разрушив его крылья, после чего тот упал в болото. Последующее бегство от орды Граз, преследовавших отряд из-за уничтожения их базы, проходило под обстрелом. Кирпич и Шило, другие боевые машины, отбивались от врагов, Изабелла, используя меч, отражала кислотные атаки. Отряд столкнулся ещё с одной мухой, которую уничтожили совместными усилиями. Преследование продолжалось, и отряд оказался на узком перешейке между болотами, где их настигла артиллерийская атака, уничтожившая большую часть преследователей. Оставшихся врагов уничтожили Кирпич, Шило и Клинок. Герой поглотил энергию погибших жуков, прикрываемый Хосе и его бойцами. Вскоре прибыл Артём Семёнович, командир Четвёртого отряда, и получил три кристалла, добытых отрядом. После этого герой продолжил сбор энергии, предложив Хосе титул барона и должность командира вооружённых сил герцогства, а также предложил Изабелле стать его женой, чтобы использовать её энергию. Хосе согласился, а Изабелла, потеряв сознание от неожиданности, позже согласилась на брак. Герой объяснил Изабелле свою истинную природу — космического линкора. Он просканировал Изабеллу, установил ей модули, улучшающие её физические и умственные способности. В конце главы герой получает звонок из Штаба, требующего видеозапись сражения и один из кристаллов, на что герой резко отказывается, подчеркивая своё право на добычу и трудности, с которыми сталкивается его герцогство.

Глава 8 описывает два параллельных действия.

**В Командном Штабе Управления Зачисткой и Обороной Зоны номер девять** семеро генералов, включая секретаря Штаба Давида Тимофеевича (прозванного «Крыс»), просматривают видеозапись боя с жуками, предоставленную Кузнецовым. Обсуждается неэффективность действий Четвёртого сектора, и предлагается перевести Кузнецова в Пятый сектор, чтобы он стал заложником ситуации и работал на выживание своего герцогства. Генералы осознают недовольство Царской Думы и возможные последствия падения Челябинска.

**В резиденции герцога Кузнецова** он демонстрирует Изабелле новые нанотехнологические мечи. Дарья, горничная, сильно ушибается, но благодаря своим имплантам, быстро восстанавливается. Бабушка Кузнецова, Анастасия Юрьевна, поручает Дарье важное задание. Кузнецов получает от бабушки информацию о бывшем разработчике боевых костюмов, которого он может нанять для возобновления производства. Бабушка настаивает на своём участии в предстоящем банкете в Самаре, объясняя, что это не просто светское мероприятие, а опасная игра. Кузнецов соглашается, и Нина, его певица, также выражает готовность к поездке. Кузнецов устанавливает себе модуль «Кожаный панцирь БМ-4», завершает ремонт корабля и занимается делами герцогства: открывает новую шахту, электростанцию и завод, решает вопрос с долгами Железнякова, заключает выгодные договоры с Соколовыми. Он готовится к поездке в Самару, летит на самолёте, и обнаруживает скрытые камеры в своём номере отеля «Великий дуб» в Самаре. Хами, его хамелеон, взламывает систему наблюдения отеля.

Параллельно описывается деятельность барона Ландышева, управляющего отелем, который по приказу герцога Гиенова ведёт слежку за гостями, используя обширную систему скрытых камер. Ландышев наблюдает за Кузнецовым, и, увидев, как тот якобы устанавливает взрывчатку, вызывает ЦСБ. Однако, это оказывается подстроенной Кузнецовым провокацией. В результате Кузнецов разоблачает систему слежки Ландышева, и губернатор Самарской области лично присутствует при этом. Кузнецов получает доступ к компрометирующим материалам, собранным Ландышевым за тридцать лет.

Глава начинается с того, что Сергей и Анастасия Юрьевна едут в такси в новый отель, поскольку их прежний отель, по словам Сергея, прекращает работу. Анастасия Юрьевна знает о причинах переезда — Сергей обнаружил слежку за ними, организованную бароном Ландышевым по заказу неизвестных лиц. Сергей намекает, что обладает компроматом на заказчиков, используя хитроумную систему барона против него самого.

В новом отеле, Сергей и Анастасия Юрьевна ужинают в ресторане. Сергей общается с Ларри, своим ИИ, который анализирует информацию и помогает ему в планах. Разговор переходит к прошлому Анастасии Юрьевны, её силам как одарённой и к тому, как изменилось общество аристократов со временем, утратив первоначальный смысл защиты и перейдя к самообогащению.

В ресторан заходят трое братьев-аристократов, сыновей герцога Гиенова, которые начинают домогаться двух молодых баронес. Сергей, снимая всё на телефон, использует ситуацию как компромат. Когда один из братьев пытается отобрать телефон, Сергей достаёт мощный дробовик, демонстрируя свою силу и заставляя их отступить. Змей, один из братьев, пытается договориться, предлагая удалить видео, но Сергей отказывается. В итоге, бабушка использует дробовик как биту, вырубая троих охранников. Прибывшие бойцы ЦСБ не вмешиваются, видя ситуацию под контролем.

Вечером Сергей и Анастасия Юрьевна едут на банкет в резиденцию губернатора. На банкете Сергей встречает Катю, девушку, которую он должен защитить от продажи. Они общаются, и Катя рассказывает о своих проблемах с другими аристократками, которые завидуют ей. Встреча заканчивается появлением троих девушек, которые начинают оскорблять Катю из-за её внешности и маленькой груди. Сергей защищает Катю, используя их же аргументы против них, подчеркивая их глупость и зависть. Глава заканчивается тем, что одна из девушек кричит на Сергея за то, что он обнимает Катю.

Глава начинается с того, что герой, герцог Сергей Кузнецов, встречает возмущенную мать Кати, которая недовольна его присутствием рядом с дочерью. Сергей представляется и заявляет о своем намерении жениться на Кате. Мать Кати удивлена, так как, по ее словам, у Кати уже есть жених, которого выберут на предстоящем аукционе. Сергей заявляет о своем желании участвовать в аукционе. Мать уходит, а Катя, сняв толстовку, объясняет Сергею, что ее отец решил продать ее на аукционе из-за ее способностей сильного оператора, которые привлекли внимание другого герцога. Катя и Сергей обсуждают ситуацию, при этом Катя отмечает неэмоциональность Сергея, который, как рептилоид, с трудом проявляет эмоции. Они перекусывают, и Катя намекает на то, что и она частично рептилоид.

Внезапно появляется группа молодых людей, во главе со светловолосым парнем, которые заявляют свои права на Катю. Происходит конфликт, в ходе которого парень оскорбляет Катю. Сергей защищает Катю, используя информацию о прошлых проступках группы молодых людей, и угрожает обнародовать компрометирующие видеозаписи. Вмешивается отец светловолосого парня, герцог Гиенов, который приносит извинения за поведение сына.

Затем начинается аукцион, где отец Кати продает ее. Сергей участвует в торгах, используя два ЛИМ-кристалла, добытых в Зоне, и выигрывает аукцион, предложив значительно большую сумму, чем другие участники. После победы Сергея на него и Катю нападают три аристократа, которые были замечены за наблюдением за Сергеем. Сергей, используя боевой костюм, предоставленный Хосе, вступает в бой и убивает нападавших. После инцидента Сергей и Катя, вместе с Анастасией Юрьевной, покидают мероприятие.

В аэропорту мать Кати прощается с дочерью, выражая надежду на их счастье и сообщая, что отец уже договорился о перепродаже кристаллов, чтобы обеспечить безопасность семьи. Сергей и Катя улетают в Екатеринбург на личном транспорте, похожем на боевой корабль, и возвращаются домой. Глава заканчивается тем, что Сергею предстоит объяснить Кате то, что она видела в космосе, и подготовиться к новой экспедиции.

Глава начинается в резиденции герцога Кузнецова, где неуклюжая горничная Дарья падает перед героем и его спутницей, Анастасией Юрьевной и Екатериной. После этого Екатерина, скрывающая лицо под маской, и герой отправляются в его комнату, которая оказывается космическим кораблём на орбите. Екатерина, находящаяся в невесомости, объясняет, что ощущает эмоции героя, сравнивая их с эмоциями ребёнка. Они исследуют корабль, включая шлюз, где происходит забавный инцидент с трусиками Екатерины. Затем они выходят в открытый космос, используя специальные костюмы и тросы для безопасности. Это оказывается норрской традицией посвящения, о которой нельзя рассказывать. После прогулки в космосе Екатерина проходит чипирование, в ходе которого выявляются мутации в её организме, предположительно, вызванные Лим-излучением. Герой устанавливает ей несколько персональных модулей, включая модуль, усиливающий организм и регенерацию, и анализатор «Номис». Ему также удаётся установить, что кристаллы ускоряют эволюцию мутантов, и он дарит Екатерине кулон с кристаллом.

После этого герой возвращается домой, где его ждёт ужин с семьёй и девушками. Обсуждается растущий «гарем» и планы на будущее. Герой работает в своём кабинете, где его окружают Нина, Женя и Белла. Он предлагает Нине и Кате выступить дуэтом. Далее описывается работа героя по строительству стены, финансирование которой происходит за счёт компромата на аристократов. Ночью герой проводит время с Ниной.

На следующий день, 9 марта, после международного женского дня, начинается экспедиция в Зону. Герой представляет своё новое творение – андроида Ларри и переделанный транспортный вертолёт «Возмездие». Они отправляются в Зону, где Клинок, боевой робот, собирает энергию из токсина. В ходе экспедиции команда уничтожает аванпост жуков, а Белла, благодаря своим улучшенным способностям и модулю Пилот, демонстрирует впечатляющую боевую эффективность, что снимается на видео для фан-клуба. Они также уничтожают отряд Граз, используя хитрость и превосходство в технике. В финале экспедиции они уничтожают Гнездо Граз, забирая кристалл, и благополучно возвращаются. Экспедиция заканчивается обсуждением дальнейших планов и исследования влияния кристаллов на эволюцию мутантов.

Глава 12 описывает опасную миссию Нины, Беллы и рассказчика в Узел — древнее сооружение в центре бывшего Казахстана, окруженное плотным, непроницаемым для спутников токсичным туманом. Они проникают внутрь, прорезая плоть гигантской башни и передвигаясь по узким, скользким внутренним каналам, используя локатор для навигации. Их цель — нейтрализовать токсин, выделяемый Узлом, путем манипуляции уровнем страха с помощью специальных инъекторов. Рассказчик вводит несколько доз вещества, вызывающего страх, после чего они собирают ценное синее вещество. Внезапная тряска Узла знаменует начало фазы его самозащиты: появление огромных, агрессивных гусениц, атакующих всех внутри. Нина, используя свои способности, находит кристалл, являющийся источником энергии Узла. Они сражаются с гусеницами, используя свои навыки и способности, и, наконец, добывают кристалл, после чего телепортируются на свой корабль, "Клинок". На них нападают семь мух-граз, но "Клинок", благодаря своей скорости и вооружению, отбивает атаку. Вернувшись на базу, они рассказывают о миссии, и выясняется, что добытый кристалл невероятно чист и может значительно увеличить производство энергии. Они возвращаются в зараженную зону, чтобы собрать необходимые материалы для клана Василисы, попутно уничтожая мутантов и устанавливая биореактор, перерабатывающий биомассу в энергию. Глава заканчивается на напряженной ноте: Дарья замечает что-то тревожное, предвещая новые опасности.

В 13 главе Сергей Кириллович Кузнецов, имея информацию о скоплении жуков, угрожающих Девятому сектору, пытается убедить Штаб мобилизовать армию. В качестве аргумента он предлагает в обмен на войска предоставить доказательства уничтожения Узла инсектоидов, а в случае ошибки – три чистых кристалла. Штаб соглашается на мобилизацию после долгих колебаний.

После этого Кузнецов и его команда (Нина, Белла, Катя и Дарья) спешно покидают место диверсии на Узле, обсуждая коррупцию и бездействие Штаба. Они передвигаются пешком, чтобы избежать обнаружения жуками-разведчиками, чувствительными к шуму и колебаниям воздуха, создаваемым их кораблём. Кузнецов отправляет Штабу данные об Узле.

Вскоре они сталкиваются с массированной разведкой жуков, летающих над туманом. Кузнецов получает подтверждение о начале атаки жуков на Девятую крепость. Он получает доступ к оперативным данным и наблюдает за сражением, в котором участвуют истребители СУ-97, эффективно уничтожающие часть разведывательных мух жуков.

Кузнецов и его команда пробираются к позициям жуков, используя скрытность и помощь Дарьи, которая обнаруживает два крупных отряда. Они уничтожают один отряд с помощью артиллерии Девятой крепости, а второй – с помощью комбинированного действия Нины (сенсорные способности), Беллы (физическая сила) и Клинка (корабль Кузнецова). В ходе боя они сталкиваются с новым видом существ, похожих на летучих мышей, которые уничтожают часть дронов Кузнецова.

После победы над жуками Кузнецов и его команда встречаются с генералом Ахметовым в Девятой крепости. Кузнецов передает генералу семь кристаллов, полученных в ходе операции, и обсуждает дальнейшие планы. Вечером проводится благотворительный концерт с участием Нины и Кати, собравший средства для Девятой крепости. Кузнецов планирует использовать это событие для привлечения внимания общественности к проблеме Зоны и дальнейшего продвижения своей персоны. Глава заканчивается планами Кузнецова по измерению масштабов отступления тумана после уничтожения Узла и проведением многочисленных интервью.

Глава 14 описывает события, происходящие одновременно в Главном Гнезде жуков и резиденции герцога Кузнецова.

В Главном Гнезде Генерал жуков, обескураженный недавними поражениями, несмотря на успешные расчеты, посещает учёного-жука. Учёный демонстрирует ему человека-одарённого, захваченного в плен, и заявляет о необходимости большего количества подопытных для создания новых воинов. Генерал соглашается предоставить их и отправляется планировать новую военную операцию.

В резиденции Кузнецова герцог встречается с братом Василисы, представителем клана Серый Коготь. Они заключают сделку: клан получает кристаллы, содержащие ЭЛИ (энергию мутантов), а герцог — компактные реакторы, производящие и хранящие ЭЛИ. Герцог обещает добыть тела жуков-охотников для клана, чтобы те могли распознавать их запах. После встречи с братом Василисы, герцог обсуждает свои дела с главой рода Соколовых, продавая ему кристаллы для медицинского оборудования и обсуждая возможность модернизации его производства. Затем герцог инспектирует свою железную шахту и металлургический комбинат, отмечая рост производительности и внедряя улучшения. Он также посещает завод по производству роботов-Стражей, где обсуждает оптимизацию производства.

Вечером герцог получает известие о смерти Кудряшова, бывшего управляющего герцогством, и предполагает, что это дело рук Железнякова. Затем он переправляет своих захваченных в плен одарённых террористов на свой корабль, где помещает их в биоэлектростанцию для выработки энергии. Герцог активирует второго Д-ИИ, Ирма, специализирующегося на наземных операциях. В конце главы герцог возвращается домой, где сталкивается с серией комичных событий, связанных с его помощницей Дарьей и андроидом Ларри. Глава заканчивается тем, что герцог решает увеличить количество андроидов-помощников.

Пятнадцатая глава описывает операцию Беллы по зачистке заброшенного поселения на границе герцогства от вражеских Граз-воинов и скаутов. Белла, обладая высокой боевой эффективностью и новой броней из гибкого металла, быстро справляется с задачей. Возмездие, корабль главного героя, модифицирован для сбора и переработки трупов жуков в биогаз, что повысило его эффективность, но и увеличило размеры. Главный герой обсуждает с Беллой новую броню и комбинезон, усиливающие физические возможности, технологии которых скрываются от землян.

После завершения операции, на базе проходят испытания новых шагающих роботов (11-е поколение). Главный герой получает срочный вызов от губернатора Челябинска и встречается там с Глебом Макаровичем, секретарём Царской Думы. Глеб сообщает о двух указах: одобрении режима ЧС в герцогстве и назначении главного героя временным управляющим Пятого сектора, граничащего с зоной активных боевых действий.

Главный герой, зная о коррупции в Штабе, которая привела к гибели Пятой базы-крепости (включая смерть Семёна Ромашкина), отказывается от предложения, предъявляя доказательства коррупции, включая видеозаписи и переписку, полученные путём доступа к правительственным серверам. Он выдвигает свои условия: полная независимость от Штаба, передача Пятого сектора под его контроль, действие Закона Зоны на новых территориях, сохранение статуса Фронтового Аристократа и его привилегий.

После долгих восьмидневных переговоров, в ходе которых главный герой и его бабушка неоднократно рвали предложенные документы из-за невыгодных условий, достигается компромисс. Главный герой получает контроль над значительно расширенной территорией Восточного Урала, а все аристократы, покинувшие эти земли, становятся его вассалами. Глава заканчивается началом подготовки к строительству и укреплению новых территорий, включая создание строительных роботов.

Глава 16 описывает восстановление базы Фронтира №5 после нападения. Главный герой, с помощью армии роботов, восстанавливает геотермальный реактор, обеспечивающий энергией базу и его корабль "Возмездие". Для охраны базы используются новые мощные роботы "Ликвидатор". Параллельно ведётся разведка и диверсии против патрулей врага (жуков и Граз). Главный герой запускает старый завод по производству вооружений, хотя и с низким уровнем автоматизации. Он продаёт кристаллы богатым покупателям из Москвы, получая значительную сумму денег, необходимую для строительства и развития. Вечером он отдыхает с Катей, девушкой-мутантом.

На следующий день проходит концерт, после которого на главного героя и его спутниц совершается нападение из засады. Они отбиваются, используя барьер Кати и электрические разряды главного героя. С помощью дистанционно управляемых сканеров ("Глаз") они обнаруживают, что нападавшие захватили жителей близлежащей деревни. Главный герой, в специальном боевом костюме, быстро нейтрализует нападавших, освобождает заложников и захватывает БТРы как улики. Он снимает всё на видео и угрожает губернатору, если тот не предоставит объяснения.

В заключение главы описывается открытие новой тюрьмы-биоэлектростанции в Магнитогорске. Заключенные, в основном Одарённые, содержатся в специальных капсулах, генерирующих энергию. Эта энергия используется для питания роботов и строительства. Глава заканчивается внезапной атакой жуков.

Глава 17 описывает масштабное нападение жуков на герцогство и строящуюся базу. Авиация успешно отражает атаку на базу, но герцогство подвергается значительно более сильному удару. Несмотря на визуальный контроль и координаты целей, жуки применяют хитрость: после того, как авиация израсходовала боеприпасы и вернулась на базу, из тумана появляются мухи, внутри которых находится десант.

Действие делится на три основных линии:

1. **Герцогство:** Хосе и Алиса направляются к шахтам, остальные — к графу Львову, а герой — к электростанции. Герцогство объявляет тревогу, население укрывается в убежищах.

2. **Посёлок Бреды:** Три мухи атакуют крепость Львова, слабо защищённую от летающих монстров. Несмотря на ракетный обстрел и пулемётный огонь, мухи прорываются в крепость, сбрасывая десант — граз-пехотинцев. Львов и его солдаты вступают в ожесточённый бой, при этом одна из мух падает, но из неё вылезают пехотинцы. В бой вмешивается огромный шагающий робот ("Возмездие"), который, помимо уничтожения жуков, спасает выживших солдат, помещая их в биоэлектростанцию для лечения.

3. **Посёлок Сибай:** Герой, Белла, Катя и Нина защищают электростанцию от нападения мух и пехотинцев. Несмотря на нехватку боеприпасов, они успешно отражают атаку при помощи совместных усилий и сил Нины. После уничтожения мух, герой и его команда перехватывают разрозненные отряды жуков.

В заключительной части главы описывается возвращение героя домой, подведение итогов боя (четыре погибших и множество раненых у Львова), ремонт техники, получение новых горничных-роботов с продвинутым ИИ, заявление для СМИ, продажа трупов жуков за огромную сумму, и планы по улучшению обороны, включая создание новых роботов-грузчиков и модернизацию аванпостов. Глава заканчивается переговорами с графом Козловым, который после угрозы лишения титула соглашается восстановить завод по производству строительных материалов.

В 18 главе повествования, действие происходит в Зоне-09. Главный герой, спускаясь по тросу сквозь густой туман, оказывается на крыше Узла. Его команда (Белла, Нина, Катя с Васей, превратившейся в серого волка с седлом) уже на месте. Они спускают с помощью лебёдки крупный контейнер со взрывчаткой, оставляя его у стены Узла. Проникнув внутрь Узла с помощью имитации перчатки, они пробираются к залу с кристаллами, обнаруживая там большое количество пехотинцев жуков. Нина использует звуковую атаку, эффективно обезвреживая (и частично убивая) врагов, из-за низкого уровня ЭЛИ у жуков в Зоне. Группа атакует, Василиса добывает кристаллы из «персика» (биологического органа), а Катя собирает их. Они отступают, используя зажигательные гранаты, чтобы заблокировать выход. На пути к выходу они сталкиваются с Граз, но прорываются наверх. После того, как команда поднимается на трос, взрывается контейнер со взрывчаткой, разрушая Узел. Они улетают на корабле, сбив несколько мух, и доставляют два кристалла Девятым в качестве платы за помощь. Затем они дают пресс-конференцию, скрывая детали операции.

После возвращения домой, главный герой сталкивается с графом Алиханом Жангалиевым-Торе, которого он арестовывает за неисполнение обязанностей Фронтового Аристократа и конфискует его имущество. Он предоставляет информацию о сотнях подобных аристократов Царской Канцелярии, получая взамен разрешение на покупку систем ПВО и передачу арестованных в свою тюрьму. В последующие дни команда главного героя проводит операции в Зоне, собирая материалы и тестируя дроны, приводя к отступлению тумана от Астаны и Караганды. Расследование приводит к разоблачению и наказанию сотен Фронтовых Аристократов, уклонявшихся от налогов и не выполнявших свои обязанности.

В конце главы, главный герой получает видеозапись, демонстрирующую масштабное нападение жуков на Душанбе, где мутанты быстро распространяются по городу. Он связывается с губернатором и отправляется на помощь, договариваясь о награде в виде редких минералов и металлов. Он готовит свою команду и корабль «Возмездие» к вылету, обсуждая план операции с Алисой. Глава заканчивается тем, что они приближаются к Душанбе, наблюдая за масштабным сражением на улицах города.

Глава 19 описывает эвакуацию богатого рода Солиевых из Душанбе, охваченного мутацией. Их бронированная автоколонна, состоящая из броневиков, внедорожников с охраной и набитая ценностями, пытается прорваться через город, сталкиваясь с пробками и атаками мутантов. Водитель броневика господина Солиева агрессивно прокладывает путь, причиняя ущерб и травмы простым гражданам. Нехватка пулемётов на броневиках (запрещённых в городе) и недостаточная подготовка охраны приводят к тяжёлым боям с многочисленными мутантами разных типов, включая взрывающихся. Охрана терпит большие потери, многие бойцы мутируют. В критический момент появляется российский шагающий робот ТРБ-11 «Клинок» и несколько Ликвидаторов, обеспечивая мощную огневую поддержку и эвакуацию. За ними следует огромный вертолёт «Возмездие» с отрядом солдат в тяжёлых боевых костюмах и боевой машиной поддержки «Кирпич 2.0», оснащённой Суб-ИИ. Отряд, возглавляемый Сергеем (рассказчик), проводит зачистку города, используя роботов, а также Глаза 2.0 – небольшие разведывательные роботы, которые приманивают мутантов звуком. Параллельно показана эвакуация гражданских с помощью роботов, в том числе из многоэтажных домов. В аэропорту, где организована фильтрация и эвакуация, китайские солдаты критикуют трусость большинства таджикских аристократов, за исключением некоторых родов, помогающих защищать Фронтир. В финале глава заканчивается новой атакой огромной орды мутантов на северной части города, которую отражают китайские и таджикские силы при поддержке Возмездия и боевых вертолётов. Сергей и его отряд продолжают борьбу с мутантами, ожидая масштабного нападения с воздуха.