Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Ося, разумное дерево, обитающее в трёхлитровой банке, внезапно замолкает. Оказывается, Ося была подключена к дендронету – глобальной информационной сети, созданной древними деревьями, которая позволяет им общаться и получать информацию о мире, включая видение его глазами других существ. Отъехав от места, где находился «сервер» дендронета (амбар с «этажеркой»), Ося теряет связь с сетью.

Главный герой, Аспид, находясь в машине с семьёй, начинает замечать ауры окружающих, представляющие собой цветные поля, оттенки которых отражают их эмоциональное состояние. У Энджи – розово-жёлтое поле, у Алисы и Павлика – жёлто-красное, у Сергия – тускло-жёлтое с вкраплениями слоновой кости и сине-красного у ног. У Осины поля нет.

Аспид расширяет своё восприятие и чувствует Осину, окружающую машину огромной переливающейся сферой. Он задаёт Осе вопрос о состоянии Земли, и тот отвечает, что люди сильно её изуродовали. Аспид чувствует боль и тоску Осины и пытается помочь, но внезапно теряет сознание от переизбытка энергии.

Он приходит в себя на обочине дороги, услышав нежную мелодию, похожую на колыбельную. Сергий, дед главного героя, в ярости ругает Осю за то, что тот едва не спровоцировал смерть Аспида, перегрузив его энергией. Ося объясняет, что Аспид обладает редким даром – способностью чувствовать и управлять энергией Ярь, и что это дар, требующий обучения. Ося также намекает на предназначение Павла, говоря, что он станет великим.

В конце главы Аспид просит Осю научить его управлять энергией Земли, и тот соглашается, но предупреждает о необходимости осторожности. Семья Аспида испытывает облегчение, видя его выздоровление.

Глава начинается с того, что Ярослав и его спутники — Алиса, Павлик и Лина — после инцидента с повреждением руки Ярослава, пытаются отдышаться. Алиса и дед задают Ярославу множество вопросов, дед при этом мастерски симулирует старческое слабоумие, чтобы избежать подобных допросов. Внезапно появляется старый, ржавый УАЗик, из которого выходит семидесятилетний мужчина, Петр. Ярослав, заметив, что Хранитель (Сергий) обнимает ценную банку, притворяется, что они просто отдыхают. Петр оказывается однополчанином Сергия, и встреча становится очень эмоциональной. Сергий представляет Петра своей семье.

Петр приглашает всех к себе домой в Хлепень. По дороге Ярослав замечает контраст между старыми деревенскими домами и новыми, богатыми постройками. В доме Петра царит чистота, но отсутствует женский уют. Алиса и Лина быстро накрывают стол, демонстрируя свои незаурядные хозяйственные навыки. Петр достает самогон и варенье. Старики выпивают, вспоминая своих погибших однополчан и события войны, в частности, захват церкви в Хлепени в 1942 году. Петр включает старый магнитофон с песней, которая поражает Сергия своей схожестью с их воспоминаниями. После этого они решают посетить место, где Петр был ранен.

На высоком берегу, где сливаются реки Городня и Вазуза, Ярослава охватывает видение. Он видит события, произошедшие в этих местах много лет назад: нападение татар-монголов, борьбу князя Михаила (Странника) против них, его смерть от руки Кавгадыя, и уничтожение священного Вяза, после чего жителей окрестных деревень сожгли. Ярослав переживает это видение очень остро, чувствуя боль и ужас произошедшего.

Видение прерывается появлением старика, который пытается привести Ярослава в чувство. Старик зовет Лину и Оську на помощь. Оказывается, Ярослав попал в ловчую яму, созданную на месте гибели Вяза, которая забирает жизненную энергию Хранителей. Девка и старик пытаются помочь Ярославу, используя древние заговоры и призывая силу Древа. В конце главы появляется маленький мальчик, Павлик, к которому Ярослав должен прикоснуться, чтобы вернуться.

Глава описывает события после того, как главный герой, Яр, пережил мистическое событие, в результате которого оказался в теле своего предка, Антипки, убитого много веков назад. Яр находится на земле, окружённый плачущими людьми, среди которых его семья. Голос в его голове утверждает, что всё происходящее — обман, и призывает его вернуться домой. Яр понимает, что он — дух, обитающий в чужом теле, и что его собственное тело было убито и сожжено. Он не может поднять руку, чувствуя себя парализованным. Древо (Осина) и Хранитель (Сергий) пытаются помочь ему, советуя почувствовать силу Земли. Яр вспоминает смерть Клима-Хранителя, что шокирует Сергия. Древо упрекает его за то, что он потревожил древнюю рану в земле.

Яр, сосредоточившись на боли Земли и испытывая стыд, чувствует прилив силы, исходящей от Земли и Яри (энергии солнца). Он передает эту энергию Земле, заживляя рану. Из земли вырастает новое дерево — Вяз, возрожденный из семени, которое Яр передал Земле. После этого Яр обнимает свою жену Энджи. Все присутствующие поражены чудом. Сергий, бывший командир, вместе с другом Петром, который заснул от действия димедрола, подсыпанного Клавой, уезжают. Хранитель исцеляет Петра, передавая ему энергию.

По дороге к месту посадки Вяза, Ося (Древо) объясняет, что нужно найти подходящее место для молодого дерева — деревню Сновидово, рядом с рекой Держа, где раньше рос могучий Дуб, сожженный много лет назад. Ося рассказывает о силе любви как созидательной энергии Вселенной. Яр задает вопросы о природе происходящих событий и о других подобных случаях. Ося объясняет, что они очень разные существа, и их этика и восприятие мира отличаются.

Они прибывают в Сновидово, находят подходящее место возле древнего камня и родника. По указанию Сергия, все присутствующие плюют в ямку, куда затем сажают Вяз. Хранитель отщипывает часть цветка Вяза, и Лина делит его на части, которые все съедают, запивая водой из родника. Вяз начинает расти, и все присутствующие видят, как он получает энергию от солнца, Осины и Земли. Глава заканчивается тем, что они оставляют Вяз в лесу, понимая, что он будет расти и развиваться в течение многих лет.

Глава описывает поездку героев в Тверь. Путешествие проходит в непринуждённой атмосфере, с шутками и рассказами. Яр, водитель, задумывается о своей роли и о том, что он впервые «плюнул в вечность». Энджи, используя свой смартфон, помогает найти торговый центр «Рио» и гостиницу в Твери, поскольку планы добраться до Каргополя за один день признаются нереалистичными. Сергий, Хранитель, рассказывает истории о местной истории и легендах, включая рассказы о пиратах, князе Старицком и скрытых богатствах региона. По дороге герои наблюдают за жизнью в небольших деревнях, отмечая контраст между сельской жизнью и их собственным опытом. В Твери они сталкиваются с пробками и необычными персонажами. Яр покупает одежду для себя и Сергия, при этом старик бурно реагирует на современную моду. В фуд-корте «Рио» они отдыхают, но глава заканчивается тревожным криком Павлика, предвещая новые события.

Пятая глава начинается с того, что герой, помогая подавальщице, едва не роняет поднос с едой. Он спешно использует способность видеть события через чужие глаза, подобно тому, как делал это раньше в амбаре. Он видит свою сестру Энджи, находящуюся в неприятной ситуации с грубым мужчиной и его компанией. Мужчина угрожает Энджи, но герой вмешивается, быстро и эффективно обезвреживая обидчика. Энджи, впечатлённая его появлением, приближается к нему.

Герой, используя способность видеть глазами деда Сергия, замечает ещё троих подозрительных мужчин. Однако, появление самого Сергия, обладающего внушительными способностями, устрашает их, и они убегают. Семья, включая сестру Лину и племянника Павлика, отправляется в отель. По пути герой, используя выдуманную историю о деде как выдающемся селекционере, обманывает портье, чтобы избежать лишних вопросов о документах.

В отеле «Пушкин» они заселяются в номера. Вечером, ужиная в ресторанчике отеля, герой и Сергий общаются с Осей (древом), который рассказывает о своих прошлых знакомствах, в том числе о Ели, дереве из итальянских Альп, которое вдохновляло великого скрипичного мастера Николо Амати. Ося рассказывает о даре Вяза – клетках, которые значительно продлевают жизнь и укрепляют иммунитет. Сергий дополняет рассказ Оси, вспоминая о своём друге, селекционере Иване.

В конце главы появляется пьяный мужчина, который пытается дотянуться до банки с Осей, но внезапно теряет равновесие и падает.

В шестой главе, озаглавленной «Новые горизонты», главный герой, Аспид, спасает пьяного мужчину от падения в ресторане, используя некую неизвестную силу. Мужчина, после краткого обращения Аспида, чудесным образом приходит в себя и уходит без каких-либо проблем. Сергий, спутник Аспида, и Ося, говорящее Древо в трёхлитровой банке, комментируют произошедшее. Сергий сожалеет о потраченном коньяке, Ося отмечает необычность ситуации. Разговор переходит к методам выявления пьянства, упоминая профессора Ромберга. Древо и Сергий высказывают необходимость ускорить обучение Аспида контролю над своими способностями, так как «спасение» людей обходится дорого. Сергий рассказывает о своих предпочтениях в коньяке и закусках к нему. Аспид задумывается о последствиях своего поступка, о том, что возможно, он навредил человеку, лишив его единственного способа справиться с бедой. Древо учит Аспида не сомневаться в своих действиях. Глава заканчивается возвращением героев в номер отеля, где Аспид проводит время с Линой, затем завтраком в компании Алисы и Павлика, и продолжительным разговором с Осей о восприятии музыки и о Сергии, который, как выясняется, обладает необычайно долгой жизнью и имел в прошлом имя Раж. Ося также предлагает Аспиду найти себе более подходящую пару, чем Лина. В конце главы Аспид узнаёт о способности Оси к регенерации и долголетии, а также о том, что у Оси нет головы, что вызывает забавную перепалку между ними.

Глава 7, «Выстрел в спину», описывает события после роскошного завтрака в тверском ресторане «Пушкин». Герои, включая Сергия, Осю, Алису с Павлом, Лину и рассказчика, первоначально размещаются за лучшим столиком, но затем вежливо, но настойчиво перемещаются в менее престижную зону зала из-за присутствия богатой дамы и её спутника, Сергия. Официант Василий намекает на непростые отношения между ними. Рассказчик замечает яркую ауру у дамы, что вызывает комментарии Древа (духа, обитающего в Осе). За завтраком герои наблюдают за парой, а Ося переживает странные явления с листвой в своей банке. После завтрака портье одаривает героев комплиментами и подарками от Марины Анатольевны (видимо, хозяйки ресторана), а Василий вручает им еду для дороги.

В дороге Лина показывает рассказчику новостную запись об убийстве семьи Банкиных, включая их маленькую дочь. Подозреваемой является падчерица Банкиных, Ангелина Климова (Энджи), с которой герои знакомы. Увидев это, Лина теряет сознание от шока, Ося, по просьбе рассказчика, усыпляет её с помощью Речи.

После этого герои обсуждают ситуацию. Древо сообщает, что убийство произошло в Дебрянске, и что Энджи обвиняют. Рассказчик связывается с Шаруканом, который сообщает о присутствии трёх «ищеек» (особо опасных агентов) в городе и предлагает помощь в виде Коля. Сергий предлагает встретиться с Колей у памятника в городе, где когда-то жил пьяница Синеус. Герои решают изменить маршрут и ехать в Белоозеро (Белозёрск), оставляя машину по пути.

В Бежецке Лину выводят из наркоза. Энджи меняет внешность в салоне красоты. Сергий делится воспоминаниями о трагической гибели своей семьи, уничтоженной «чёрными» много лет назад. Хранитель также рассказывает о своей утрате — уничтожении священной Ракиты. Хранитель, используя Речь, заставляет случайного прохожего принести им коньяк. В конце главы Энджи, изменившая внешность, встречает рассказчика и просит забрать её. Глава заканчивается намеком на начало платной части книги.

Глава описывает поездку Алисы, Энджи, Павлика и Ярослава из парикмахерской. После стрижки, герои встречают странных людей на улице. Ярослав, обладающий способностью перенимать чужую боль, помогает Энджи, которая страдает от горя. Дед Сергий предупреждает Ярослава о последствиях чрезмерного использования этой способности. По дороге к машине, Энджи и Ярослав обсуждают его прошлое и горе.

В пути, Ярослав, с помощью Осины (говорящего дерева, с которым он общается телепатически), учится управлять своим биополем, становясь невидимым. Это вызывает испуг у девушек. Они проезжают мимо полицейских постов, оставаясь незамеченными благодаря способности Ярослава. Ося рассказывает, как можно вывести из строя дорожные камеры.

Они направляются в Белозёрск, но по пути Ося выражает беспокойство по поводу слежки. Ярослав совершенствует навык невидимости. Вблизи Белозёрска, они встречают Николая, местного Мастера, который помогает им, скрывая их от преследователей. Николай забирает их на своем мощном внедорожнике. Глава заканчивается тем, что герои едут в неизвестном направлении с Николаем, оставляя свой автомобиль.

Глава начинается с прибытия героев в Вытегру в темноте. Мастер Николай, помор, крайне немногословен, отвечает на вопросы односложными фразами или короткими предложениями. Герои останавливаются в гостинице «Чёрные». Рассказчик использует ментальную связь с Древом Осиной, чтобы узнать о «колыбели-реке» — Исконе, истоке их племени. Осина рассказывает о Перводреве, одном из двух прародительских деревьев, росшем неподалёку от места, где они оставили Вяза. Он объясняет, что Вальхия, другое Перводрево, было уничтожено «чёрными», и что от этого места исходит злая сила, создающая смертельно опасную местность вокруг истока Исконы. Лина также подключается к связи с Древом. Осина объясняет, почему «чёрные» не приближаются к этому месту. Рассказчик пытается узнать у Осины о планах «чёрных», но получает отказ. Осина рассказывает анекдот о человеке, добывающем огонь из камня, подчеркивая опасность неосторожных действий. Осина объясняет, что для успеха требуется не только сила, но и опыт, любовь и поддержка Древа. Сергий пытается подбодрить группу. В гостинице «Старый город» портье пытается расселить героев в разные номера, но Мастер Николаем вмешивается и решает вопрос. Вечером герои ужинают в ресторане, где Сергий и Осина общаются с Николаем, вспоминая его прошлые деяния. Осина через ментальную связь с Древом узнаёт, что Мастер находится под защитой кого-то могущественного. Рассказчик клянётся Осине в мирных намерениях. Мастер уходит, не сказав ни слова. Осина объясняет, что Мастер был проверен, и что его действия предотвратили раскрытие их местоположения «чёрным». В номере Лина боится, и рассказчик успокаивает её, объясняя произошедшее.

Глава начинается с мирного завтрака, во время которого семья обсуждает повседневные дела: Алиса планирует поход в детский магазин, Лина ищет ближайшую аптеку, а Ося и Сергий играют с Павликом в игру, где тот угадывает спрятанные предметы. Внезапно Павликом произносится фраза на Речи, означающая "здравствуй, Никола", и в этот момент появляется Мастер – однорукий пират. Он сообщает, что пора отправляться в путь, и указывает, что дорога займет три с половиной часа. Мастер использует пантомиму, изображая письмо, что непонятно тем, кто понимает Речь.

Семья садится в Nissan Patrol, который, судя по состоянию, предназначен для бездорожья. Путь к озеру Лача проходит по ужасным дорогам, которые постепенно превращаются в непроходимые болота. Во время поездки герои замечают множество жутких вещей: тела людей и животных, затопленные в болоте, следы древних поселений, выжженные участки земли и множество могил, указывающие на многовековую историю насилия и междоусобиц. Они обнаруживают холм, окруженный густым лесом, под которым находятся слои тел, погибших в результате многочисленных конфликтов. Ося объясняет, что это место, где люди убивали тех, кто отличался от них, веривших в разные вещи. Он также объясняет, что "чёрные" питаются негативными эмоциями людей.

Машина останавливается у подножия странного холма, покрытого густым ельником, рельеф которого кажется неестественным. Мастер уезжает, оставляя семью на узком участке земли между двумя болотами. Ося предупреждает, что приближение к холму опасно. Внезапно земля под ними начинает двигаться, и они оказываются на острове, окруженном болотами. Ося объясняет, что их сюда позвали, и что сила, контролирующая это место, намного превосходит его. Сергий, используя Осину, дерево, живущее в стеклянной банке, пытается установить контакт с силами, контролирующими это место. Ося просит вернуть его в землю, и Сергий, с помощью семьи, проводит ритуал, возвращая Осину в землю. В конце главы Осина прощается с ними, и её корни образуют под землёй сферу, после чего земля затягивается мхом.

Глава 11, «Уход на глубину», описывает встречу Хранителя (Сергия) со своим старым другом Степаном Устюжаниным, который, как оказалось, жив и обитает глубоко в лесу. Степан демонстрирует невероятную скорость и ловкость, внезапно появляясь из чащи. Встреча двух старых друзей сопровождается бурными эмоциями, воспоминаниями о прошлых приключениях и взаимными подколами. Степан рассказывает о своей жизни в лесу, включая наличие интернета.

Затем Степан, вместе с Хранителем, Яром, Алисой, Ангелиной и Павлом, ведёт группу по скрытой тропе вглубь леса. Его передвижение невероятно тихое и незаметное для окружающего мира. По пути они встречают чёрного волка по кличке Сажик, которого Павлик легко приручает, демонстрируя необычные способности. Сергий рассказывает о недавних подвигах Яра и Ангелины. Степан поражён рассказами о способностях молодых людей.

Далее, группа следует за Степаном в пещеру, вход в которую практически невидим. Внутри пещеры они проходят через узкие туннели, встречая огромных летучих мышей и гигантское змееподобное существо, которое Степан успокаивает. Сергий выражает удивление и опасение по поводу обитателей пещеры. В конце главы, Степан открывает скрытый проход в скале, который ведёт вглубь горы, оставляя группу в изоляции от внешнего мира.

После прохождения через несколько комнат в подземном царстве, герои попадают в просторный холл, освещенный теплым светом. Там их встречает Степан Устюжанин, который предлагает гостям снять верхнюю одежду и обувь. Холл обставлен старинной мебелью: вешалкой, комодом, зеркалом, диванами и канделябрами. Звучит музыка из фильма "Серенада солнечной долины".

Степан предлагает гостям пройти в баню. В предбаннике Сергий пугается робота-пылесоса, а затем все проходят в зал с паром, где их ждет стол с самоваром и закусками. После чаепития и короткого разговора, Степан и Сергий уходят в парную, а остальные гости следуют за ними.

В парной герои парятся, а затем переходят в комнату с купелями и душем. После водных процедур, Степан и Сергий приводят себя в порядок, обрезая бороды и волосы.

После бани герои возвращаются к столу, где их встречают Лина, Павлик и Алиса в новой одежде, вышитой красными и зелеными нитями. Гости и хозяева благодарят друг друга за гостеприимство и наслаждаются моментом покоя и радости.

После сытного обеда в подземной пещере, где стол был накрыт на озере, хозяин Степан Устюжанин показал гостям их комнаты. Комнаты находились в коридоре, освещенном контражурной подсветкой, с дверями, ведущими в другие коридоры. Энджи попросилась остаться с Яром, и Степан разрешил. После того, как все разошлись по комнатам, Степан, Сергий, Яр и Энджи остались за столом. Степан предложил начать разговор, и Яр с Сергием задали главный вопрос: что с Осиной?

В главе 14 хозяин, епископ Устюжанин, и дед Сергий, два Хранителя, ведут беседу в закрытом клубе, обсуждая последние известия. Сергий упоминает о появлении нового Древа и перемещении старого, а также о том, что ему нечем удивить Устюжанина. Устюжанин рассказывает о своих владениях, включая подземную ГЭС, солнечные батареи и гномиков, которые, по его словам, являются настоящими. Он также упоминает о подземных майнинговых фермах.

Затем Устюжанин переводит разговор на Аспида, который является Хранителем Перводрева. После этого они с Аспидом и Линой отправляются в зал, где беседуют Древа. После завтрака они с Аспидом и Линой отправляются в зал, где беседуют Древа. Они проходят через несколько шлюзов и коридоров, используя лифт, построенный на Щербинском лифтостроительном заводе. В конце концов, они оказываются на скальном уступе, откуда открывается вид на таёжный лес. Устюжанина зовут, и они возвращаются в шлюзовую камеру.

Глава начинается с того, что группа людей, ведомая епископом и Хранителем, спешит к лифту. В лифте седобородый мужчина отбивает мелодию на кнопке, что вызывает удивление у окружающих. Лифт ведет себя странно, двигаясь сначала вниз, затем вбок, и снова вниз.

Оказавшись в коридоре, группа следует за Степаном, который предупреждает о необычности места, куда они направляются, и просит не причинять вреда его другу. Они подходят к занавесу, за которым открывается огромная пещера с Древом в центре. Древо поражает своими размерами и необычным видом.

В пещере находится ограждение из камней, вокруг которого расположены камни, напоминающие кромлех. В центре пещеры возвышается Древо, которое, по словам рассказчика, не похоже ни на что виденное ранее.

Вскоре в голове рассказчика звучит голос Осины, который приветствует их. Осина представляет им Тилодендрона Белого, который приветствует гостей. Белый говорит о том, что давно не принимал гостей, и предупреждает о возможных последствиях.

После разговора с Белым, Сергий подходит к Древу, а остальные остаются в стороне. Затем происходит ритуал, в ходе которого каждый из присутствующих, включая детей, должен отдать свою кровь в кубок. После ритуала Белый обращается к каждому из них, давая наставления и предсказания.

После завершения ритуала группа покидает пещеру, а Осина остается с Белым. В лифте, который ведет их обратно, царит тишина, прерываемая лишь вздохами Сергия.

В 16 главе герой и его спутники, после таинственного ужина, переживают странные ощущения, связанные с получением знаний. Герой испытывает физическое недомогание и погружается в видения, связанные с памятью Перводрева, ощущая боль и страдания, связанные с уничтожением его потомков. После выхода из этого состояния, он делится своими переживаниями с Линой.

На следующий день, после отдыха и обмена информацией, герой и его спутники готовятся к новому испытанию. Они облачаются в камуфляжную форму и отправляются в лес, где их встречает волк, играющий с маленьким Павликом. Затем они оказываются на поляне с необычным бассейном и деревьями, которые, судя по всему, используются для тренировок. Герой размышляет о тайнах этого места и о предстоящем задании, которое предстоит выполнить.

В семнадцатой главе главный герой, после очередного избиения двумя мастерами боевых искусств, Макото Накамурами, приходит в себя в бассейне, чувствуя боль во всём теле. Лина, сидящая рядом, сообщает ему, что его не били, а "убивали", и что старики удивлялись его живучести. Ему необходимо научиться использовать мощь Земли (Могуту), чтобы противостоять противникам. Раж вспоминает о тренировках в пещерах, что заставляет героя содрогнуться, понимая, насколько ему повезло.

Во втором раунде герой, почувствовав в себе Ярь, получает удар от Сергия, но затем, используя силу Земли, наносит удар Ражу, отправив его в изгородь. Павлик восхищается, а Устюжанин отмечает прогресс героя. Сергий, оценив удар, говорит, что из третьего ранга герой точно выбьет дерьмо. После этого Сергий вправляет себе кости, а Степан издевается над ним. Сергий советует герою поклониться тому, кто помог ему с ударом.

Сергий говорит, что герою нужно научиться объединить Ярь и Могуту. После этого начинается новый раунд, где герой начинает видеть удары противников и уклоняться от них. Он чувствует вибрацию Земли и наносит удар, после которого наступает тишина. Раж оказывается в изгороди, а герой выдыхает.

Старики решают закончить тренировку. Устюжанин достаёт сумку с красным крестом, а Сергий осматривает грудную клетку Степана. Они обсуждают, что герой быстро учится, но ему не хватает скорости и координации. После этого Раж играет с героем в "белочку", бросая в него шишки.

Вечером, вернувшись домой, герой, хромая, идёт в баню. После ужина Лина спрашивает, когда он уедет. Энджи рассказывает о его падениях с веток, а герой смеётся вместе с ней.

На следующий день герой тренируется, играя в "карасика", "пущевика", "молнию" и "толкай землю". Вечером подземный владыка предупреждает о завтраке у Древа.

В главе 18 герой и его спутники готовятся к битве, получив благословение от Перводрева. События начинаются в пещере Перводрева, где собрались все участники предстоящих событий. Герой, Павлик, Ося, Энджи, Алиса, Степан, Лина и Сергий занимают места в необычных креслах, расположенных в определенном порядке. Перводрево произносит речь, после чего происходит ослепляющее событие, похожее на благодать, когда героя наполняет энергия. Он ощущает прилив сил и понимает, что ему предстоит выполнить задачу, поставленную Перводревом.

После этого герой обсуждает предстоящее с друзьями и наставниками. Ему предстоит отправиться в Каргополь, где его встретит Болтун, который поможет ему с маршрутом. Старики-разбойники дают наставления, подчеркивая важность веры и осторожности. Герой понимает, что он – оружие, и его потеря будет нежелательна.

В конце главы герой прощается с близкими, получая от них поддержку и напутствия. Павлик передает герою часть своей энергии, увеличивая его силы. Герой готов к предстоящему испытанию, понимает свою задачу и отправляется в путь.

В главе 19 главный герой, получив благословение от епископа, отправляется в путь на север. Он едет с Болтуном, который передаёт ему машину, документы и планшет с инструкциями. Герой, теперь Вячеслав Крылов, должен ехать в Великий Устюг, затем в Микунь, а оттуда в Вежайку, чтобы найти исток реки Яренга и уничтожить Древо, контролируемое Чёрным.

В Каргополе Вячеслав получает от женщины за стойкой ключи от номера и узнаёт, что ему предстоит. Он осматривает номер, находит в рюкзаке снаряжение и деньги. Затем он гуляет по городу, посещает ресторан и покупает сувениры.

На следующий день он добирается до Великого Устюга, где заселяется в гостиницу. Там он знакомится с портье Степаном, который даёт ему информацию о городе. Гуляя по городу, Вячеслав видит исторический центр, но внезапно видит видение, связанное с древними захоронениями. Он испытывает страх и направляется в бар, где встречает Чёрного, ищейку второго ранга.

Яр, главный герой, переживает странную ситуацию. Он замечает ищейку, существо второго ранга, возле бара. Яр, обладая способностью становиться невидимым, успевает скрыться, но ищейка его не учуяла. Это заставляет Яра задуматься о причинах.

Он решает посетить "Город Мастеров", где видит вывеску с названием, напоминающим о его приключениях. Внутри мастерской он встречает старика, Константина Сергеевича, и его внука Сашу. Яр, используя кодовую фразу, обращается к мастеру за помощью.

Константин Сергеевич, узнав Яра, расспрашивает его о делах и о его знакомых. Яр рассказывает о преследовании ищейкой. Саша, внук мастера, проверяет информацию и сообщает, что ищейка, скорее всего, была случайным прохожим.

В мастерской Яр замечает картину, на которой изображены два старца у костра, похожие на тех, кому он служит. Он просит копию картины. Константин Сергеевич, понимая, что Яр обладает необычными способностями, просит его о помощи. Яр, используя свою силу, исцеляет старика.

После этого Лида, внучка Константина Сергеевича, дарит Яру оригинал картины, а взамен обещает нарисовать новую. Яр проводит время, слушая рассказы Константина Сергеевича, и понимает, что его ждет новое приключение.

В главе 21 герой, находясь в пути, размышляет о недавней встрече с мастером Константином и его семьей, вспоминая детали их разговора о Хранителях, Странниках и Мастерах. Он узнает о драматической истории епископа Устюжанина, который чудом выжил после нападения Чёрного Дерева.

По пути герой и его машина попадают в яму на дороге, но машина справляется. На заправке он замечает, как люди в провинции ценят привычные бренды. Затем он ошибается с местом назначения, попадая в кафе вместо отеля. Там ему объясняют, как найти отель.

В отеле его встречает необычная девушка-портье, одетая в стиле аниме. Она расспрашивает героя о его целях, но он пресекает ее расспросы, требуя номер. Получив ключ, он попадает в скромный номер.

Перед сном ему звонят Саша и Лида, внуки мастера Константина, и передают от дедушки привет и гостинцы, а также вручают ему огнемёт "Шмель" для выполнения его миссии.

Ночью герою снится тревожный сон о его будущем, в котором он и его жена постарели и потеряли детей и внуков. Проснувшись в холодном поту, он пытается прийти в себя, но сон не отпускает его.

Утром он покидает отель, замечая, что портье спит. В дороге он размышляет о предстоящей задаче и отсутствии свидетелей. Он сворачивает с дороги в лес, где его ждет сложный путь по бездорожью. Найдя просеку, он оставляет машину и отправляется вглубь леса, навстречу неизвестности.

В главе 22 главный герой оказывается в лесу, где планировал уничтожить заражённое Древо. Он следует плану, разработанному его товарищами, который включает в себя незаметное проникновение, обход сторожей и использование бензина и фальшфейеров. Однако, когда он достигает цели, огромной Ольхи, он понимает, что план не может быть реализован так, как задумывалось.

Герой узнает, что Ольха, которую он должен уничтожить, на самом деле является добрым существом, подвергшимся злу. Он получает от Ольхи воспоминания и понимает, что она была доброй и помогала людям, пока не была заражена.

Вместо того, чтобы выполнить план, герой решает спасти Ольху. Он перерезает корни дерева, обливает его бензином и поджигает. Затем он забирает росток Ольхи с собой, чтобы спасти её. В этот момент он чувствует, как Ольха входит в его тело, и понимает, что ему предстоит столкнуться с новыми опасностями.

Глава 23 повествует о кульминации схватки Яра с порождением Чёрного Древа. Яр, испытывая невыносимую боль, вызванную атакой чёрной сущности, слышит голоса своих друзей и наставников, подбадривающих его. Ольха, находящаяся внутри Яра, объясняет, что он должен направить свою силу, Ярь, в ствол чёрного ростка, чтобы запереть его. Яр подчиняется, высвобождая Ярь, что приводит к мощному взрыву, уничтожающему часть Древа и отбрасывающему Яра.

После взрыва Яр приходит в себя, понимая, что ему нужно бежать. Он с трудом передвигается, испытывая физические страдания и слыша в голове нарастающий визг. Он использует оружие, чтобы уничтожить остатки Древа.

Ольха сообщает Яру, что чёрная сущность ещё жива и находится внутри него. Она объясняет, что Яр, Ольха и эта сущность теперь сосуществуют в его теле. Ольха пытается создать кокон, чтобы изолировать сущность, но ей нужно время. Яр понимает, что его мысли и чувства открыты для врага, и пытается контролировать их.

Яр, испытывая физические и ментальные страдания, садится в машину и пытается добраться до безопасного места. Он борется с видениями, вызванными сущностью, и пытается заглушить боль. Ольха поддерживает его, подбадривая и рассказывая истории. Яр использует лекарства, чтобы облегчить боль, но его состояние ухудшается. Он продолжает ехать, несмотря на физические трудности, пока не теряет сознание. В конце главы Яр попадает в аварию.

Яр Змеев, находясь на грани смерти, испытывает невыносимую боль и слышит голоса, которые ему нельзя узнавать. Он в бреду, но его сознание, благодаря последней мысли, пытается сохранить информацию. Он слышит обрывки разговоров врачей и Ольхи, которая пытается спасти его.

Ольха, используя последние силы, обращается к Мастерам, прося помощи для Яра. Она объясняет, что в теле Яра находится росток Чёрного Древа, и ей нужно завершить плетение кокона, чтобы разорвать связь. Она просит поделиться силой со Странником.

Внутри Яра происходит борьба: корни Чёрного Древа пытаются захватить его тело, а Ольха пытается защитить его. Яр видит видения, связанные с Ольхой и её народом, а также понимает, что его жизнь в опасности.

Ольха просит помощи у людей, и они кладут руки на Яра, передавая ему Ярь. Кокон готов, и Ольха просит Яра открыть глаза.

Внутри Яра происходит борьба с Чёрным Древом, которое пытается убить его. Яр, несмотря на боль, отказывается сдаваться.

Врачи пытаются спасти Яра, используя дефибриллятор. Сердце Яра останавливается, но Ольха и его друзья продолжают бороться.

Появляется помощь: подъезжает реанимобиль, за ним – машина ДПС, а за ними – Гелендваген. Гелендваген, уходя в занос, врезается в машину ДПС, из него выпрыгивает человек, который летит к Яру.

В главе 25, после того как Странник был смертельно ранен, его друзья, включая деда и внука, пытаются вернуть его к жизни. Мастера, используя Ярь, создают коридор между миром живых и мертвых. С одной стороны – Странник, окруженный врачами, с другой – Мастер, Воин и Разбойник, пылающие Ярью.

Странника вытаскивают из "темной реки" асфальта. Болтун, однорукий пират, достает из сумки медицинские инструменты: пакеты с зеленым раствором (возможно, лекарством), шприц и зонд. Ему помогают фельдшер и Артём. Страннику делают внутривенные инъекции, затем вводят через зонд отвар из термоса. После этого Болтун переворачивает Странника и начинает реанимационные процедуры.

В процессе реанимации Странника рвет, из него выходят сгустки. Ольха восклицает о чуде, а из динамиков Гелендвагена звучит музыка из фильма "Бой с тенью". Колчин призывает Странника показать все, на что он способен. Болтун кричит "Укрыться!", и все, кто был рядом, прячутся за машинами.

После этого Странник приходит в себя. Он видит перед собой голубые глаза Болтуна и Сашку-слесаря, который оказывается иноком Серафимом. Они помогают ему подняться и доводят до реанимобиля.

В реанимобиле Странник и Болтун едут в закрытый объект. Там они попадают в бытовку, где обнаруживают центр управления полётами и лифт. Лифт ведет в подземное помещение, напоминающее станцию метро. Там их ждет ретро-поезд. Болтун показывает Страннику, что до дома осталось полчаса. Странник, убедившись, что с его друзьями все в порядке, закрывает глаза.

Глава 26 начинается с пробуждения рассказчика в поезде от металлического звука, возвещающего о прибытии. Никола, спутник рассказчика, намекает на скорый выход. Рассказчик размышляет о предстоящей встрече с Ольхой и Белым, добрым деревом, и о своих опасениях. Он вспоминает, как Ольха рассказывала ему о своей первой встрече с ним, когда он впервые проявил способность использовать энергии Яри и Могуты. Ольха поделилась притчей о драконах, которая напомнила рассказчику о его детстве и о том, как он воспринимал истории о сильных и слабых.

По пути рассказчик вспоминает о своей бывшей, о том, как они спорили о его стиле и взглядах на жизнь. Он признает, что, возможно, был инфантильным и не соответствующим современному обществу. Он также размышляет о том, что, возможно, не стал бы тем, кто он есть, если бы не его уникальные способности.

Далее глава переходит к истории Сашки-слесаря, который был предан теми, кому доверял. Сашка, инок Серафим, отказался выдать Алису и Павлика, а также Странника, и был вынужден бежать. Он был тяжело ранен, но его спасли Шарукан и его команда. Сашку вывезли в фуре, оборудованной как передвижной координационный центр.

В это время в Брянске происходят события, связанные с кыпчаками, которые пытаются уйти от преследования. Шарукан использует свои связи, чтобы помочь им. В городе распространяются слухи о погромах и масонских заговорах.

В конце концов, фура с Сашкой прибывает в Вологду, откуда Сашка отправляется в Каргополь на Гелендвагене, чтобы встретиться с Николой. Рассказчик благодарен Ольхе за помощь в расспросах Сашки. Он также вспоминает о том, как старый пират ввел ему стволовые клетки, что вызвало у него сильное потрясение.

В конце главы рассказчик и Сашка прибывают на станцию, где их ждет Белый, один из двух главных драконов. Никола остается в поезде, а рассказчик и Сашка отправляются в зал, где находится Перводрево.

В главе 27 герой предвкушает встречу с близкими после долгой разлуки. Его встречают Сергий, Степан и девушки, включая Алису с сыном Павликом. Ауры окружающих светятся, отражая их чувства: у Павлика – ярко-алая, у Энджи – пурпурно-красная. Появляется Речь Перводрева, приветствующая героя.

После этого появляется Сашка, отец Павлика, который падает на колени перед сыном, и они обнимаются. Алиса и другие присутствующие испытывают сильные эмоции. Сашка, обняв сына, идет дальше, где его ждет Алиса. Раж спрашивает героя, где он нашел Сашку. Герой предлагает рассадить гостей.

Сергий сообщает, что нашел Древо в землях Коми, но не уничтожил его, а привез сюда. Присутствуют Устюжанин, дед с Линой и инок Серафим с семьей. Ольха, представительница коми, благодарит за спасение и рассказывает о событиях, произошедших с ней и героем. Степан и Раж радуются, что Коська (Сашка) жив.

Белый призывает героя подойти к Осине, где появляется люлька-колыбель. Герой снимает повязки с рук, убеждаясь в их исцелении. Он помещает спасенное Древо Ольхи в люльку. Епископ поливает его водой, а Раж стоит рядом. Белый просит героя передать ему росток Чёрного древа, который герой несёт в портсигаре. Герой кивает в знак согласия.

Лина бежит к герою, и он кружит ее. Она обнимает его, выражая свою любовь. Степан и Сергий делятся своими чувствами. Перводрево объявляет, что герой и его близкие будут дорогими гостями, и даёт указания. Степан Устюжанин забирает портсигар.

После этого герой и его близкие идут в баню, а затем собираются за столом. Обсуждаются важные вопросы, в том числе настоящее. Лина сидит на коленях у героя. Деды, используя веники, подтверждают, что в герое нет "черноты". Герой и Лина идут в номера.

Глава 28 начинается с описания двух недель, прошедших после возвращения героя. Он наслаждался отдыхом, но старики-разбойники раскритиковали его действия во время путешествия, указав на ошибки и неиспользование возможностей. После этого героя снова отправили на тренировки, где он, устав от критики, забросал стариков шишками.

Затем описывается подготовка к ночной рыбалке, на которую герой отправляется вместе со стариками и молодым мастером Саней. Перед выходом на рыбалку старики спорят о способах ловли, а герой молчит, не желая вмешиваться. На месте рыбалки выясняется, что ловить будут "по-старому", без современных снастей. Герой, не понимая, что его ждет, настораживается.

Во время рыбалки герой погружается в воду и сталкивается с огромным существом, которое напугало его до смерти. Он выныривает из воды, а старики высмеивают его. После этого они ловят рыбу, а герой узнает, что это была большая и старая рыба.

После рыбалки Белый вызывает героя и сообщает, что ему предстоит отправиться в западные земли, чтобы спасти Черёмуху, которая находится в плену у злого паразита. Герой соглашается, понимая, что это его долг.

Далее описывается прибытие картины, которую привезли для героя. Старики-разбойники, увидев картину, замирают в молчании. Раж касается картины, а затем рассказывает историю о том, что на ней изображено: о великой княжне Елене, которая пожертвовала собой, чтобы спасти Русь. Епископ дополняет рассказ, описывая ужасы битвы, в которой Елена погибла.

После рассказа Сергий уходит, а герой понимает, что ему предстоит выполнить поручение Белого. Белый подтверждает это, обещая позаботиться о близких героя. Герой соглашается, и его охватывает чувство благодати. В конце главы герой вспоминает строки из песни, предвещающие начало нового пути.

Эпилог начинается с душевного пения стариков-разбойников, собравшихся у костра. Саня, несмотря на сопротивление, выпил предложенный епископом кубок, после чего его "пригвоздило". Автор, чтобы не спать на столе, применил "блатную застольную истерику", чтобы избежать подобной участи.

На следующий день, вместо привычных тренировок, все гуляли по осенней тайге. Автор, вспоминая прошлое, осознал, что теперь хорошо знает деревья в лесу. Деды и автор с Саней сидели на скамейках, наслаждаясь природой, но прохладный ветерок напомнил о предстоящем пути.

После бани, где было удобнее, чем в других местах, автор и Саня знали, что завтра отправятся в путь. Они должны будут выйти из тайного метро, притворившись грибниками, и отправиться в Вологду, а затем в Ленинград и другие города. Сане, как Мастеру, досталась роль информатора, а автору - роль "Тома Круза".

Автор, проснувшись, услышал, как Лина грустит, но притворяется спящей. Саня, стоя у своего "нумера", не хотел уходить, но должен был. Старики-разбойники благословили их перед отъездом. Саня поделился с автором кофе из термоса. Саня рассказал, что ему нужно знать всё о Странниках, чтобы "предугадывать".

Они вышли из леса через дупло сосны, превратившись в грибников. На вокзале, ожидая электричку, автор достал плеер, подаренный Энджи, и услышал её песню, которая вселила в него веру в возвращение.