Цокольный этаж

Глава начинается с описания опустошенного Скверной мира: ядовитый воздух, потрескавшаяся земля, искаженные деревья – все свидетельствует о полном господстве зла. Единственный выживший, тяжело раненный капеллан Ордена Паладинов Август Соларис, идет по пустошам, преследуемый легионом чудовищ. Он сражается с ними голыми руками, используя лишь свою броню и Свет Паладина, уничтожая разведчика. Август понимает, что главный легион Неназываемого, включая Эмиссаров, приближается. Он осознает свою обреченность и приближающуюся смерть, но принимает ее спокойно, уже уставший от войны и разочарованный в своем Ордене, который погиб из-за безрассудного приказа Командора.

Несмотря на истощение и почти угасшую Печать Паладина, Август, с последним усилием, уничтожает приближающихся Эмиссаров и весь легион мощным взрывом Света. Умирая, он падает на землю, но его смерть не становится концом. Нежный женский голос с небес объявляет: «ЭТО ЕЩЕ НЕ КОНЕЦ, МОЙ ГЕРОЙ!», после чего в Августа ударяет мощная светло-зеленая молния, сочетающая Свет и Скверну, мгновенно уничтожив его тело.

Следующая сцена показывает Августа (или кого-то очень похожего на него) в живом лесу, страдающего от похмелья и ранений. Он обнаруживает рядом труп мужчины, поедаемого тварью. Август убивает тварь, используя Свет, но с удивлением замечает, что его Печать Паладина теперь сочетает в себе Свет и Скверну. Он находит себя в незнакомом мире, с измененным телом и непонятными письменами. Обнаружив картину с изображением женщины и ребенка в кошельке мертвеца, он оставляет ее ему.

Август встречает группу людей в униформе, которые узнают его как своего «господина» Виктора Константиновича. Они ведут его к странному механическому транспортному средству, похожему на карету, но без лошадей. В пути Август, в полубессознательном состоянии, втыкает свой меч в некое существо внутри кареты, после чего теряет сознание.

Глава начинается с того, что рассказчик, Паладин, едет в неизвестном направлении в карете с группой воинов, целительницей и стариком. Он не понимает их язык, но чувствует, что они слабы, хотя и являются воинами. В дороге Паладин вспоминает свои прошлые ранения и смерть своей энергетической системы, но отмечает, что печать Паладина на месте, хотя и содержит Скверну.

Он погружается в свою душу, где видит, что его астральное тело частично покрыто пламенем Скверны, а Свет борется с ней. Он исследует печать Паладина, обнаруживая, что все его дополнительные печати исчезли, оставив его душу пустой. Единственное необычное – присутствие частиц Света внутри пламени Скверны. Попытка направить энергию Света на Скверну оказывается безуспешной.

Усатый кучер, ведущий карету, выражает беспокойство о состоянии Паладина. Паладин чувствует отклик печати, указывающий на приближение врагов. Он пытается остановить карету, но кучер отказывается, подчиняясь приказам старика по связи. Паладин вынужден силой остановить карету, выйдя из неё, чтобы принять участие в бою.

Он наблюдает за сражением воинов с гончими, отмечая их слабую подготовку, но и опыт. Заметив опасность, он использует гарпун, чтобы убить альфу стаи, демонстрируя неожиданную силу и регенеративные способности, связанные с печатью Паладина. Старик поражен его действиями, так как Паладин, по его мнению, не является одарённым.

Вторая часть главы переключается на Светлану Потёмкину, которая занимается делами своего рода. Она беспокоится о пропавшем брате Викторе, который отправился в Зону с группой егерей. Её младшая сестра, Любава, рассказывает о странном сне, где видела Виктора, тьму, свет и злой огонь. Внезапно возвращаются егеря, и Светлана ожидает новостей о Викторе.

Глава описывает прибытие главного героя, Виктора Константиновича (далее — Виктор), в поместье аристократов, где его осматривают целители. Сергей Михайлович, опытный целитель, не обнаруживает у Виктора серьёзных травм, несмотря на первоначальный диагноз Виолетты о сломанных рёбрах и тяжёлом сотрясении. Виктор, страдающий амнезией и не понимающий, где находится, записывает вопросы о своём местонахождении и мире на бумаге. Сергей Михайлович узнаёт в почерке Виктора подтверждение теории о пробуждении дара у неодарённых аристократов в моменты сильного стресса, но отмечает, что это лишь недоказанная теория.

После осмотра Виктора встречает Светлана Константиновна, девушка с чистой душой, которая, как выясняется позже, является его сестрой. Она рада его возвращению и сильно переживает. Виктор, впечатлённый её искренностью, даёт клятву защищать её и её близких.

Затем Светлана проводит Виктора по поместью, демонстрируя его упадок и разруху. Виктор видит портрет своей семьи, узнаёт своих родителей и младшую сестру Любаву. За завтраком он замечает расточительность и беспорядок в доме, а также наблюдает за поведением своих сестёр. В конце главы появляется группа мужчин, вызывающих у Светланы страх, что предвещает конфликт.

В поместье Потёмкиных прибыли три боевых кареты с десятью вооружёнными людьми во главе с виконтом Миходиным. Миходин демонстрировал явное неуважение к местным жителям, но проявлял навязчивое внимание к Светлане Константиновне, сестре главного героя, Виктора Константиновича. Светлана холодно отшила его. Виктор, обладающий способностью к мгновенному перемещению, неожиданно появился перед Миходиным. Миходин, сначала притворившись рад встрече, продемонстрировал своё истинное презрение и попытался физически доминировать над Виктором. Виктор, назвав Миходина оскорбительными словами, потребовал его немедленного ухода. Миходин, удивлённый поведением и словами Виктора, снова попытался притвориться дружелюбным, но затем грубо схватил Виктора. Это спровоцировало конфликт. Вооружённые люди Миходина приготовились к атаке, но местные бойцы встали на защиту Виктора. Светлана остановила конфликт, потребовав прекратить насилие и освободить Миходина. Виктор, после того как Светлана попросила его отпустить Миходина, сделал это, но предупредил виконта, что тот не избежит последствий своих действий. Миходин и его люди уехали, угрожая дальнейшими действиями. Светлана, встревоженная поведением брата и возможными последствиями конфликта с влиятельным родом Миходиных, спрашивает Виктора о его поступках. Виктор, казалось, не помнит произошедшего и ведёт себя странно, разбирая свою мебель и выбрасывая её в окно. Светлана обеспокоена не только конфликтом, но и изменениями в характере и способностях брата, которые указывают на то, что он получил какой-то новый, неизвестный родной семье дар. Она просит младшую сестру присмотреть за Виктором, пока сама будет решать проблемы с Миходиными и императорской канцелярией.

Глава пятая начинается с пробуждения главного героя на рассвете. Он чувствует себя отдохнувшим, несмотря на кошмарный сон о поражении Ордена Паладинов в битве с Неназываемым. Герой осознаёт, что прошлое останется с ним навсегда, но утешает себя тем, что Неназываемый понёс огромные потери.

После утренней зарядки, включающей отжимания и скручивания, герой приводит в порядок свою комнату, избавляясь от лишней мебели и оставляя только самое необходимое. Он отмечает недостаток подставок для книг и утеплителя для спального места.

Выйдя на улицу, герой начинает бегать вокруг поместья, быстро обнаруживая слабую физическую форму местных бойцов, которых он наблюдает во время тренировки под руководством седого воина. Он присоединяется к пробежке, значительно превосходя бойцов по выносливости. После пробежки герой проводит комплекс упражнений, после чего требует двух спарринг-партнёров. Спарринг с седым воином и усатым бойцом превращается в серьёзный бой, демонстрирующий превосходство героя в боевых искусствах. Наблюдает за боем чистая душа, которая проявляет беспокойство.

После боя герой принимает ванну в роскошной купальне, а затем завтракает в компании чистой души и её младшей сестры. За завтраком обсуждается будущее обучение младшей сестры, которая высказывает нежелание выходить замуж и предпочитает жизнь с домашними животными.

После завтрака чистая душа уезжает с несколькими людьми, а герой проводит разведку поместья, обнаруживая его слабую оборону. Он находит подходящее место для кузницы и, с помощью младшей сестры, начинает разметку участка. В конце главы герой, оставив девочку спать, готовится к работе над освоением местного языка, используя для этого неизвестную печать.

Глава начинается с того, что Фёдор Петрович, водитель пикапа, везёт Светлану Константиновну. Они едут в сопровождении двух машин, обеспечивающих безопасность. Фёдор Петрович замечает беспокойство Светланы по поводу её брата Виктора, который сильно изменился после некой травматической ситуации, связанной с вылазкой вблизи Зоны. Фёдор Петрович рассказывает Светлане о похожем случае из своей службы, когда молодой солдат, переживший ужасные события, кардинально изменился. Он предполагает, что с Виктором произошло нечто подобное, возможно, пробуждение неродового дара, унаследованного от матери Светланы, княгини Леонтьевой, чьи предки смешивали свою кровь с представителями разных национальностей. Светлана соглашается с этой версией, но беспокоится о том, откуда Виктор получил свои новые боевые навыки. Фёдор Петрович предполагает, что это может быть редкий дар, связанный со Светом. Они обсуждают недавние события, связанные с нападением существ из Зоны, и Фёдор Петрович высказывает подозрение, что это было организованное нападение, возможно, связанное с соседями рода Потёмкиных. Исключение составляют Пожарские, которые помогали роду.

Вторая часть главы посвящена Виктору, который восстанавливается после произошедшего. Он устанавливает на себя печать Ясного Разума для ускоренного изучения языка, проверяет печати Света и Скверны, борясь с последней. Его младшая сестра Любава приносит ему обед, и Виктор замечает, что благодаря печати он понимает её всё лучше. Любава решает помочь ему выучить язык, используя специальную книгу. Виктор начинает говорить, сначала по слогам, а затем целыми словами. В конце главы к поместью приезжают незнакомцы, среди которых Виктор узнаёт сына виконта Миходина. Любава предупреждает Виктора, что это может быть опасно.

Глава описывает конфликт главного героя, Виктора (в теле Вити), с группой избалованных молодых аристократов. Белобрысый лидер группы, проигравший Вите в карты, находит его и пытается пригласить в клуб. Виктор, обладающий даром (неизвестным ему ранее), отказывается, что вызывает агрессию у одного из аристократов, крупного и физически сильного юноши с собственным даром, направленным на физическую силу. После словесной перепалки, Виктор, используя свой дар и навыки Паладина, наносит несколько точных ударов, выводя из строя агрессивного юношу и заставляя остальных ретироваться. В ходе драки выясняется, что у некоторых из аристократов есть дары, но они не умеют ими пользоваться эффективно. После инцидента Виктор отдаёт приказы местным бойцам, предполагая возможное нападение со стороны обиженных аристократов и их семей. Он поручает усилить охрану поместья и организовать наблюдение за дорогой. Виктор отмечает, что один из бойцов, Алексей Есенеев, имеет явные признаки родства со старым воином, известным ему.

Глава описывает подготовку к возможному нападению на поместье Потёмкиных. Главный герой, Виктор Константинович, обнаруживает недостаточное и некачественное вооружение в арсенале. Он критикует качество мечей и доспехов, выбирая для себя три меча, шесть гарпунов, каплевидный щит и кожаный доспех с зачарованием на прочность. Его решение сражаться вместе с бойцами вызывает удивление у Есенеева младшего, но в итоге получает его поддержку. Виктор Константинович объясняет, что не будет прятаться за спинами своих людей. Он отмечает неэффективность огнестрельного оружия в своих руках, предпочитая холодное оружие.

Виктор Константинович организует оборону поместья, расставляя караульных и патрули, отправляя разведку. Он использует рацию для связи. Его сестра, Любава, выражает беспокойство по поводу возможного нападения. Виктор Константинович успокаивает её, объясняя важность поддержки воина, а не отговаривания его от боя.

Ночь проходит спокойно. Виктор Константинович занимается медитацией для усиления своих магических каналов, вспоминая опасную методику «Прижигание», которую он использовал в прошлом. Утром он отдает приказы Есенееву, планируя дальнейшие действия. Есенеев рассказывает Виктору Константиновичу о «Пятнах», «Зонах» и «Эпицентрах» — зараженных территориях, полных опасных существ. Он объясняет, что поместье находится рядом с Зоной, и что Потёмкины плохо справляются с защитой своих земель. Виктор Константинович узнает о связи императрицы с семьей Потёмкиных и о возможности расширения Зоны в Эпицентр.

В конце главы Виктор Константинович, получив информацию от Есенеева, отправляет его на разведку в Зону. Он возвращает снаряжение в арсенал, успокаивает слуг и обнаруживает у Любавы «телефон» с доступом к интернету. Любава помогает ему найти информацию о Пятнах, Зонах и Эпицентрах, что знаменует начало нового этапа в его адаптации к этому миру.

Глава начинается с Фёдора Есенеева, сидящего в Екатеринбурге и размышляющего о событиях в поместье. Его внук сообщил, что прибыли Миходины с друзьями, и что Виктор Константинович (господин) избил сына виконта Нарышника. Фёдор Петрович доволен, что господин проявил силу, но ещё больше его удивляет инициатива Виктора в подготовке к последующему нападению и его решение сражаться вместе с бойцами. К счастью, нападение не состоялось.

Фёдор Петрович обсуждает ситуацию с Васей Соломахиным, обсуждая возможные причины отступления нападавших. К ним присоединяются другие бойцы, вернувшиеся из магазина. Они ожидают возвращения Светланы Константиновны из имперской канцелярии. Появление кортежа Миходиных усиливает напряжение. Глава рода Миходиных, встретившись взглядом с Фёдором Петровичем, кажется, едва заметно улыбается.

Внезапный звонок от Самоеда Григория Николаевича сообщает о масштабных учениях на полигоне Потёмкиных, которые, по словам Самоеда, представляют собой хаотичную бойню, где Виктор Константинович сражается с бойцами Самоеда. Связь прерывается. Попытки Фёдора Петровича связаться с внуком и Александром Михеевым также прерываются из-за шума боя и криков. Последнее, что слышит Фёдор Петрович — голос Виктора Константиновича.

Вторая часть главы описывает утро в поместье. Виктор Константинович (теперь повествующий от первого лица) проводит изнурительную тренировку с бойцами, заставляя их преодолевать физические и психологические пределы. Он объявляет, что они будут страдать вместе, чтобы стать сильнее. Тренировка включает в себя бег на длинную дистанцию в полной экипировке и сотни отжиманий. Затем Виктор Константинович приказывает бойцам убить его, используя любое оружие. Последовавшая битва становится всеобщим сражением, в котором участвуют все бойцы, включая неожиданно прибывших егерей рода Пожарских под командованием Самоедова. Глава заканчивается тем, что Виктор Константинович, несмотря на изнурение, продолжает бой, и Самоедов выражает восхищение его силой.

Глава описывает день после напряженной тренировки главного героя Виктора Константиновича и его бойцов. Тренировка включала спарринг с Григорием (Самоедом), который впечатлил Виктора своей силой, но которому ещё есть куда расти. После тренировки, изможденные бойцы возвращаются в поместье. Виктор, несмотря на собственные серьезные травмы (многочисленные синяки, порезы, поврежденное снаряжение), доволен результатами тренировки. Он организует для бойцов обильный ужин на открытом воздухе, вводя новый приказ: запрет на обращение к целителю после тренировок при незначительных травмах. За ужином выясняется, что один из бойцов, Горюнов, не ест из-за травмированных рук. Виктор, хотя и улыбается, подчеркивает важность преодоления боли.

После ужина Виктор, с помощью своей сестры Любавы, изучает интернет и школьные учебники, в частности, талмуд по магии, чтобы узнать больше о магической системе этого мира и о местном органе контроля за магами — Отделе Магического Исследования (ОМИ). Он узнает о системе рангов магов (от Пробужденного до Архимага) и о строгих мерах наказания для скрывающих свои способности. Виктор обнаруживает, что Любава, хотя и обладает магической энергией, ещё не пробудилась официально, и что родовой дар их семьи — Лёд, в то время как его собственный дар — Свет. Он размышляет о даре Любавы, который кажется связанным с ментальной магией, и о возможности обучить её искусству Паладина в будущем.

Вечером прибывает группа бойцов Алексея, сильно пострадавших в столкновении с Грагонами (нечистью). Виктор узнает о тяжелых потерях и отправляет отряд на разведку по маршруту Алексея, чтобы оценить масштабы угрозы. Он также узнает о скором прибытии Фёдора и своей сестры. Глава заканчивается тем, что Виктор, несмотря на собственные травмы, начинает медитацию, чтобы восстановить силы и подготовиться к предстоящим событиям.

Глава описывает выезд отряда во главе с Виктором Константиновичем (главой) к границе Зоны, где обосновались Грагоны (Жмыры) – существа, напоминающие смесь слона и лошади, обладающие броней из ороговевшей кожи, шестью хоботами с ядовитыми шипами и зачатками стихийной магии (Земля). Разведчики доложили о расположении Жмыров у границы Зоны, не заходя на территорию земель. Глава получил информацию о Жмырах из интернета: обычно они миролюбивы, но в этом мире что-то изменило их поведение.

Достигнув места, отряд обнаружил необычную картину: резкий переход от обычного леса к пустынной местности с аномальной растительностью и сильным магическим фоном. Вскоре они столкнулись с мутировавшим шакалом, демонстрирующим аномальные физические изменения, вызванные магическим фоном Зоны. Это подтвердило опасения главы о влиянии Зоны на местную фауну.

Затем отряд обнаружил стадо Грагонов, поведение которых также изменилось: они были агрессивны, не могли нормально переваривать пищу. Глава разработал план по уничтожению стада, начав с убийства вожака. Он действовал самостоятельно, убив вожака, после чего отряд уничтожил оставшихся Грагонов. Виктор продемонстрировал невероятную скорость и силу, превосходящую даже опытного Ветерана Фёдора Петровича, который прибыл к месту событий с подкреплением. Фёдор был поражен способностями Виктора, заметив его необычайную скорость, силу и, казалось бы, невосприимчивость к яду. После битвы отряд собрал ценные материалы с убитых существ и вернулся в поместье.

Глава 12 описывает конфликт между Виктором Потёмкиным и его сестрой Светланой. Светлана недовольна тем, что Виктор, пока она решала проблемы рода, создал новые, устроив драку с Нарышкиным и нарушив несколько правил Егерей. Виктор оправдывает свои действия, считая их необходимыми. Светлана указывает, что из-за действий Виктора род Потёмкиных столкнулся с проблемами с Миходиными и Нарышкиными, и что Виктора необходимо зарегистрировать как одарённого. Светлана уладила конфликт с Миходиными и Нарышкиными, но за это пришлось заплатить значительную сумму денег, которой у рода практически нет. Регистрация Виктора назначена через три дня.

Светлана, расстроенная тем, что Виктор самостоятельно отправился в Зону, выражает свой гнев. Виктор, используя свой дар Света, успокаивает сестру и объявляет о разделении обязанностей: он возьмёт на себя военные вопросы и защиту рода, а Светлана продолжит заниматься финансовыми делами. Он объясняет, что его поход в Зону был необходим для тренировки и сплочения бойцов.

Виктор даёт Светлане два листа: один с перечнем необходимых покупок для ремонта поместья и обновления арсенала, второй — с перечнем добычи из недавнего похода в Зону. Светлана удивлена масштабом покупок и количеством добычи, в частности, большим количеством сердец Грагонов и малым количеством кожаных пластин (часть из которых Виктор планирует использовать для работы в кузне, которую он намерен организовать). Виктор настаивает на своих решениях, и Светлана, понимая бесполезность споров, соглашается.

В конце главы показан князь Пожарский, который узнаёт о силе Виктора от своего бойца Григория Самоедова. Пожарский предполагает, что дар Виктора может быть связан с экспериментами Леонтьевых по выведению идеального одарённого. Он узнаёт о предстоящей регистрации Виктора и решает лично присутствовать при ней, чтобы оценить его способности. Пожарский надеется, что Виктор сможет возродить род Потёмкиных и укрепить безопасность Урала.

Глава 13 описывает поездку Виктора Константиновича Потёмкина в Екатеринбург. В поместье завершилась загрузка пикапов: ящики с добычей с Грагонов (кости, органы, бронепластины), все имеющиеся транспортные средства, кроме патрульного, были задействованы. Алексей, выздоровевший после ранения, отправился на патруль. Виктор, вместе со своей сестрой Светланой, отправился в Екатеринбург для продажи добычи, закупки оружия и стройматериалов, а также для посещения имперской канцелярии Светланой.

Путь до города показал необходимость улучшения лесных дорог поместья. В Екатеринбурге Виктора удивило отсутствие городских стен. Первой остановкой стала лавка Хенкеля, где они продали добычу. Виктор обнаружил, что Хенкель не имел в наличии редких материалов, указанных в списке, и был шокирован их названиями. Сделка состоялась, но Виктор осознал необходимость создания собственной кузни для изготовления необходимого снаряжения. Светлана успешно провела переговоры, но Виктор указал на её ошибки в торговле, объяснив, что суть в азарте процесса, а не только в конечной цене. Он объяснил свои знания о рынке, сославшись на "тырнет", чему сестра не поверила.

Следующей остановкой стали оружейные лавки, где они столкнулись с пробкой. В лавке Долгоруковых, Виктор, продемонстрировав глубокие знания кузнечного дела, критически оценил качество предлагаемых доспехов, чем привлёк внимание княжича Долгорукова Ивана Алексеевича. В ходе короткого диалога, Виктор, в ответ на вопрос о способе закалки меча, указал на недостатки доспехов, после чего Долгоруков раскрыл секрет закалки, признав превосходство знаний Виктора. Виктор купил меч, и Светлана отметила необходимость создания собственной кузни для производства лучшего снаряжения по более низкой цене. Виктор согласился, предвкушая большие прибыли и улучшение оснащения поместья.

В 14 главе, следуя за сестрой Светой по коридору имперской канцелярии (называемой «Обителью библиариев»), герой, Захар, замечает мрачную атмосферу и людей в серых костюмах. Они пришли, чтобы Света подписала документы о выплате родам Миходиных и Нарышкиных, а также ознакомилась с решением по делу рода Потёмкиных, допустивших три ошибки в управлении своими землями. Первое беспокоило Свету, но было понятно – финансовый откуп. Второе – неизвестно, но Егерские правила допускают передачу земель другому роду в случае неспособности контролировать их.

Захар и Света пришли к третьему заместителю-заместителя начальника отдела по делам аристократов Тимошкину. Света просит Захара не дерзить, но он, оценив ситуацию, наносит удар по двери, привлекая внимание. Тимошкин, пузатый и неряшливый чиновник, впускает их, но настаивает на отсутствии Захара. Света указывает, что Захар – глава рода и имеет право присутствовать.

Тимошкин выдает документы: один – о выплате Миходиным и Нарышкиным, другой – о нарушении Потёмкиными правил. Захар забирает второй конверт. Света узнаёт, что Тимошкин – куратор их рода, назначенный императором до совершеннолетия Виктора.

Захар изучает документы о Потёмкиных и обнаруживает помилование императрицы Екатерины, дающее роду ещё один шанс. В документах о выплате Миходиным и Нарышкиным он замечает фальсификацию. Он требует список погибших в деревне Хорошево, принадлежащей Миходиным, что вызывает сопротивление Тимошкина. Захар, ссылаясь на дворянский кодекс, требует полного расследования инцидента, включая допрос свидетелей и осмотр места происшествия. Тимошкин, испугавшись, соглашается.

Захар понимает, что список погибших – фальшивка, созданная для обмана Светы. Он объясняет сестре, что Тимошкин в сговоре с врагами рода. Захар задаёт Фёдору, командиру Егерей, вопрос о твари, оставляющей кислотные ожоги, и узнаёт, что это Шаркан, обитающий в центре Зоны. Захар понимает, что нападение на Хорошево инсценировано, чтобы обвинить Потёмкиных.

В конце главы показаны мысли Тимошкина, который ужасается силе и проницательности Захара, понимая, что его план провалился и он находится в опасности.

Пятнадцатая глава описывает визит Виктора Потёмкина и его сестры Светы в дорогой екатеринбургский ресторан. Виктор недоволен роскошью заведения и высокими ценами, а также тем, что Света настаивает на демонстрации статуса рода Потёмкиных. Он отказывается оставлять своих бойцов, Фёдора и остальных, снаружи, и настаивает на том, чтобы они обедали с ними.

За обедом Света выражает беспокойство по поводу изменений в Викторе, которые она находит пугающими, но он отказывается объяснять их, предлагая ей вместо этого провести поверхностное сканирование его энергетических каналов. Света, будучи магом, делает это и убеждается в том, что Виктор не вредит роду и что изменения связаны с событиями, произошедшими возле Зоны.

К ним за столик присоединяются подруги Светы, виконтессы Кутузова и Юсупова, которые интересуются слухами о стычке Виктора с виконтом Нарышкиным и его неожиданно проявившихся способностях. Виктор отказывается обсуждать это.

Внезапно появляется лысый мужчина в деловом костюме, который, как замечает Виктор и Фёдор, следит за ними. Виктор уходит в туалет, где мужчина его находит. Выясняется, что мужчина — наёмный убийца, который планировал убить Виктора, а затем и его сестру. Виктор, однако, предвосхищает его действия, быстро обезвреживает убийцу, используя свои способности и навыки боя.

Через телефон убийцы Виктор перехватывает связь с его сообщниками, имитируя голос убийцы и отменяя запланированное нападение. Он инструктирует Фёдора обеспечить безопасность Светы и её подруг, а сам отправляется к зданию, откуда, как он понял, руководили операцией по его устранению.

В шестнадцатой главе командир наёмников Лохмач и его отряд «Псы Игниса» готовятся к убийству молодого главы рода Потёмкиных. Первый план, предполагавший изолированное убийство, провалился из-за присутствия у Потёмкина охраны, включающей Егерей его рода и телохранителей от влиятельных родов Юсуповых и Кутузовых. Лохмач переходит к плану «Б» — засаде. В ожидании новых инструкций от заказчика (оказавшегося, к удивлению Лохмача, молодым человеком), в квартире, где скрываются наёмники, находится связанная женщина-заложница.

Внезапно в дверь звонят. Зам Лохмача, самый сильный в отряде, открывает дверь, и на пороге оказывается сам Потёмкин. Он мгновенно убивает зама одним ударом кинжала, после чего начинается перестрелка. Несмотря на множество пуль, Потёмкин не падает, из его тела высыпается свинец. Затем его глаза вспыхивают тёмно-зелёным пламенем, и он высвобождает мощную ауру ужаса и отчаяния, подавляющую волю наёмников. В последовавшей резне Потёмкин с невероятной жестокостью и скоростью убивает весь отряд, оставляя в живых только Лохмача, которому отрезаны ноги.

Потёмкин, чьи глаза теперь светятся ярким светом, предлагает Лохмачу рассказать, кто заказчик, в обмен на быструю смерть. Лохмач называет некоего «пацана». Потёмкин, представившийся Августом Соларисом, капелланом Ордена Паладинов, лишает Лохмача посмертного очищения, и тот умирает в ужасных муках.

Потёмкин, признавая неожиданную эффективность огнестрельного оружия этого мира и свою переоценку собственных сил, освобождает заложницу. Прибывает жандармерия. Потёмкин, не скрывая своей личности, заявляет о сотрудничестве со следствием, но его задерживают. В отделении жандармерии Потёмкин встречается с Нелипой Александром Борисовичем, юристом рода Пожарских, который становится его защитником. Внезапное появление чиновника Захара Романовича прерывает разговор, намекая на более сложную политическую подоплёку происшествия.

В 17 главе повествования, главный герой наблюдает за работой своего адвоката, Нелипы, который блестяще опровергает обвинения чиновника канцелярии в превышении полномочий. Чиновник, очевидно работающий на врагов героя, сильно боится Нелипы. В ходе разбирательства появляется жандарм с папкой, содержащей магически созданные картины с места недавней бойни, качество которых указывает на работу Архимага Иллюзий. Нелипа, пораженный качеством картин и масштабом бойни, спрашивает героя, сделал ли он это в одиночку. Герой отвечает уклончиво. Чиновник в панике покидает допрос, а Нелипа сообщает, что дело улажено. На выходе Нелипа объясняет, что герой, как аристократ, мог бы избежать жандармерии, но тот предпочел быстро решить проблему. Нелипа также сообщает о желании князя Пожарского встретиться с героем. Герой, используя свой телефон, организует встречу через сестру, игнорируя попытки Нелипы навязать ему удобное для князя время. Нелипа, узнав о местонахождении сестры героя, предлагает подвезти его в особняк Кутузовых, где находится сестра. Герой замечает, что Нелипа хорошо осведомлен о ситуации и едет с ним. По дороге они проезжают через специальный квартал для богатых аристократов в Екатеринбурге. В особняке Кутузовых герой встречает свою сестру, которая сильно переживала за него. После переодевания и краткого рассказа о событиях, герой отправляется в своё поместье, где выясняется, что его бойцы уничтожили засаду наёмников. В конце главы Кристина Кутузова, сестра подруги героя, обсуждает с начальником своей охраны подробности бойни, поражаясь способностям героя и его скрытым возможностям, выходящим за рамки обычного владения магией Света. Она решает узнать больше о герое.

Внутренний двор поместья гудел от шума рабочих и строительной техники, которую Фёдор назвал "интересными устройствами". Князь Виктор, главный герой, был впечатлён самоходной каретой с ковшом, ровнявшей землю. Он размышлял о том, как можно было бы переоборудовать её для борьбы с тварями, вспоминая о танке, созданном гномами.

Света, сестра Виктора, начала обустройство поместья, используя деньги, полученные от продажи грагонов. Якоб, прораб, подошёл к Виктору, чтобы уточнить детали строительства кузницы. Виктор, увлечённый изучением огнестрельного оружия, взятого у наёмников, объяснил Якобу, что кузница должна быть достаточно просторной для работы с гипофизом Арага, ядовитым веществом, требующим много места и вентиляции. Виктор, увлёкшись, случайно выдал свои познания о мире, упомянув о странных каретах, отсутствии магии и "дерьмовых стандартах" кузнечного дела.

После этого Виктор и Фёдор провели вечер, изучая огнестрельное оружие. Фёдор принёс книги и журналы, и Виктор узнал о плюсах и минусах различных винтовок.

Позже, в своей комнате, Виктор пытался зачаровать патроны, используя свои знания о структуре, сохранении и состоянии энергии. Он столкнулся с проблемой рассеивания энергии из-за состава пороха, который отличался от привычного ему. Света, обеспокоенная предстоящей регистрацией Виктора, рассказала о присутствии влиятельных людей, которые могут представлять угрозу. Виктор успокоил её, объяснив, что уже продумал план обороны и что они с Любавой будут в безопасности.

Фёдор принёс бутерброды, и Виктор, вспомнив о Скверне внутри себя, решил провести эксперимент. Он заразил патроны Скверной, чтобы изучить её свойства. С помощью Фёдора он испытал эти патроны на винтовке, обнаружив, что они способны наносить разрушительный урон.

На следующий день Виктор отправился на регистрацию в ОМИ. Его встретил Нарыжный, директор ОМИ, и проводил в здание. Виктор прошёл процедуру переодевания в специальный костюм, который собирал и аккумулировал энергию, а также стабилизировал заклинания. В зале регистрации он должен был использовать свой дар, чтобы нанести удар по монолиту.

Князь Пожарский прибыл в Екатеринбург на регистрацию молодого князя Потёмкина, внука своего старого друга. На мероприятии собрались местные аристократы, желающие заручиться поддержкой влиятельного Потёмкина. Среди гостей были глава рода Миходиных, барон Нарышкин, Светлана Константиновна Потёмкина с братом, Соколовы, а также неожиданные гости – дочери знатных родов Кутузовых и Юсуповых, чьё появление вызвало ажиотаж в городе.

Во время регистрации Потёмкин продемонстрировал мощный дар, который, однако, проявился непредсказуемо: в его сияющем теле вспыхнуло тёмно-зелёное пламя, уничтожившее артефакт и повредившее зал. Пожарский, наблюдавший за происходящим, отметил, что костюм Потёмкина оказался слишком слабым для его силы.

После инцидента Потёмкин оказался в раздевалке, где размышлял о произошедшем. Он осознал, что его дар связан со Скверной, разумной силой тёмного порядка, с которой ему предстоит бороться. Также он понял, что артефакт-монолит стал топливом для его печатей, что не соответствовало его ожиданиям.

В раздевалку вошли сотрудники Службы безопасности, во главе с полковником Красновым, и предъявили Потёмкину письмо от Императрицы с требованием следовать за ними. Потёмкин, получив письмо, подчинился, несмотря на арест его сестры и бойцов.

В ходе задержания Потёмкин вступил в схватку с сотрудниками СБ, но был обезврежен и доставлен в камеру. Там его посетил Кутузов Александр Петрович, который сообщил, что Потёмкина задержали не из-за силы его дара, а из-за появившегося во время регистрации огня. Кутузов сообщил, что Императрица желает видеть Потёмкина.

Виктор, после выхода из каземата, обращает внимание на состояние камер и тюремщика. Он поднимается по лестнице в коридор дворца, оформленный в помпезном стиле. Там он встречает гвардию в тёмно-золотых латах. Кутузов заводит разговор о кузнечном ремесле и о визите Виктора в лавку Долгоруковых. Виктор отвечает, что ценит эффективность и понимание кузнечного дела. Кутузов изучает Виктора, задавая вопросы о его способностях.

Они переходят в другое крыло дворца, где стоят гвардейцы у дверей покоев императрицы. После стука и приглашения, Виктор входит в покои, наполненные светом и роскошью. Там он видит императрицу Екатерину, читающую книгу. Она начинает разговор о том, как Краснов и его люди обошлись с Виктором, и предлагает ему чай.

Екатерина закрывает книгу, снимает очки и смотрит на Виктора. Она приветствует его и предлагает присесть. Виктор задает вопрос о цели его нахождения здесь. Екатерина объясняет, что хочет разобраться в ситуации, связанной с его способностями. Она рассказывает о Пятнах, Зонах и Эпицентрах, а также о "сосудах" внутри них. Кутузов передает Виктору фотографии, на которых изображено существо, похожее на волка, но зараженное скверной. Екатерина объясняет, что дар Виктора уникален и опасен, так как он может заражать других.

Она предлагает Виктору выбор: остаться в казематах или поступить под командование Кутузова. Виктор выбирает службу, чтобы узнать больше о происходящем. Он просит сделать звонок родным. Кутузов сообщает, что они отправляются в Сибирь.