Цокольный этаж

В первой главе Хаким Шарипов, особист, получает приказ от командира Давыдова отказаться от помощи Шарипова в освобождении отца Амины, Рустама Искандарова, из плена душманов. Шарипов, несмотря на противоречие своим принципам, подчиняется.

Несколько дней спустя, на советско-афганской границе, командир боевиков Нафтали наблюдает за советской стороной. Его люди, Махмуд и Сардар, докладывают, что старик, у которого они пытались узнать информацию, ничего не знает о местонахождении Рустама. Нафтали, подозревая ложь, убеждается в правдивости слов Махмуда жестоким способом. Наблюдая за советскими пограничниками, Нафтали замечает их передвижения и решает перейти границу, чтобы проверить боеспособность советских солдат.

Тем временем, Шарипов приезжает на заставу "Шамабад", где нервничает из-за предстоящей операции по спасению Искандарова и из-за Селихова, которому отводит важную роль в плане. Он хочет понять, можно ли доверять Селихову. Шарипов находит Селихова на конюшне, где тот помогает с ремонтом. Во время разговора о предстоящей операции, звучит сигнал тревоги: запущена сигнальная ракета, сообщающая о нарушении границы. Селихов прерывает разговор, чтобы присоединиться к действиям.

Глава начинается с того, что пограничный наряд подвергся нападению примерно в двух километрах от заставы. Несмотря на то, что наряд сообщил о нападении менее десяти боевиков, бой продолжался, пока тревожная группа под командованием Черепанова не прибыла на место на бронетранспортёре «Шишига». К моменту прибытия стрельба прекратилась. Группа обнаружила трёх выживших пограничников из четырёх, сильно измотанных и растерянных. Они сообщили, что подверглись засаде и рукопашной схватке с неизвестными противниками в чёрной форме, которые, по словам Малюги, пытались их убить. Старший наряда, Алейников, пропал.

Черепанов приказал найти и уничтожить нарушителей. Группа обнаружила следы, ведущие от пограничной тропы к контрольно-следовой полосе (КСП). Вскоре раздались одиночные выстрелы, которые сначала приняли за сигнал о помощи от соседнего наряда. Однако Селихов предположил, что это уловка. Он обнаружил, что следы на КСП ложные, и что противник пытается разделить силы пограничников.

Группа обнаружила тело Алейникова на берегу реки Угры. Селихов предположил, что противник использует Алейникова как приманку, чтобы заманить пограничников в засаду, или оставил его, чтобы задержать их и переправиться через реку. Он убедил Черепанова занять оборонительные позиции, чтобы вынудить противника сделать следующий ход. Селихов отправился один к Алейникову, прикрываемый остальными. Он обнаружил, что Алейников жив, но обезоружен и сильно избит. Когда Селихов выносил Алейникова, противник открыл огонь из засады на другом берегу Угры. Селихов, используя гранату, подавил огонь противника, но получил ранение в плечо. Группа вступила в бой.

В главе 3 Селихов, раненый в руку, вместе со Стасом Алейниковым укрываются в кустах от огня противника. Селихов, несмотря на ранение, тащит Стаса, который тоже ранен. Оценив ситуацию, Селихов понимает, что столкнулся с "Черным аистом" - элитным подразделением душманов, известным своей жестокостью и подготовкой. Он вспоминает о своем прошлом опыте с ними.

Пока душманы, перебежавшие через границу, готовятся к атаке, Селихов решает действовать. Он убивает двух боевиков, но в рукопашной схватке с третьим получает удар, а затем, воспользовавшись моментом, ломает противнику палец. В итоге, Селихов ранит его из автомата, а затем добивает другого душмана, который наткнулся на раненого Стаса. Четвертый боевик, раненый, уходит.

В это время Нафтали, командир "Черного аиста", выбравшись из реки, оценивает свои раны и испытывает злость из-за поражения от Селихова. Он полон решимости отомстить.

После боя Стаса готовят к эвакуации. Селихов обещает ему отомстить за ранение, если тот не сможет вернуться к службе. Прибывает вертолет, чтобы забрать Стаса.

После отлета вертолета Шарипов, особист, начинает разговор с Селиховым, выражая удивление его знаниями о взрывных устройствах и подозревая, что Селихов не тот, за кого себя выдает. Шарипов требует ответа на вопрос, кто такой Селихов на самом деле.

В главе 4 капитан Шарипов, сотрудник особого отдела, допрашивает сержанта Селихова, пытаясь выяснить источник его выдающихся навыков обращения с оружием и знаний о минах иностранного производства. Шарипов знает биографию Селихова, но не может понять, откуда у него такие умения. Селихов уклоняется от прямых ответов, ссылаясь на везение и личную отвагу, а также демонстрирует знание деталей, которые должны быть ему неизвестны. Он упоминает о минах-итальянках, о которых узнал от сослуживцев. Шарипов не доверяет Селихову, но понимает его полезность. Он пытается надавить на Селихова, напоминая о договоренности, но сержант уходит от ответа. Шарипов решает попытаться выйти на брата Селихова, Павла, чтобы получить больше информации.

В это время на заставе продолжается конфликт между начальником заставы Тараном и капитаном Жуковым, командиром танкистов, из-за нежелания танкистов участвовать в хозяйственных работах. Селихов, наблюдая за этим, предлагает Тарану способ решить проблему, предлагая ему сыграть в футбол с танкистами.

В пятой главе старший лейтенант Таран соглашается на предложение Селихова организовать футбольный матч между пограничниками и танкистами, чтобы отвлечь личный состав и, возможно, повлиять на отношение танкистов к работе на заставе. Селихов собирает команду из пограничников, включая Малюгу, Синицына, Нарыва, Сагдиева и себя. Канджиев отказывается от участия. Селихов выдвигает танкистам условия: победа пограничников означает, что танкисты будут подчиняться Тарану в вопросах хозяйственных работ, а поражение - освобождает танкистов от этих обязанностей.

Симонов, старший сержант танкистов, принимает вызов, уверенный в победе своей команды. Он хвастается своим футбольным опытом и собирает команду из танкистов. Таран и капитан Жуков спорят о том, кто будет судьей, но Селихов предлагает решить это с помощью жребия. Матч становится событием на заставе, привлекая внимание пограничников, офицеров и их жен. Жена Пуганькова, Светлана, проявляет интерес к Симонову, что вызывает недовольство ее мужа. Таран делает ставку с Жуковым на домашнее вино.

Глава начинается с жеребьевки, где Жуков проигрывает, а Таран отдает свисток для игры Тарану. Команды формируются: у пограничников - Малюга на воротах, Синицын и рассказчик в нападении, Нарыв и Сагдиев в защите; у танкистов - Фистенко на воротах, Симонов и Фролов в нападении, Смольняк и Малышев в защите. Рассказчик выигрывает жребий и решает разыграть мяч. Пограничники начинают атаку, используя тактику, разработанную рассказчиком. Синицын отдает пас Сагдиеву, который, обыграв Симонова, передает мяч рассказчику. Рассказчик, уклонившись от Смольняка, отдает пас Синицыну, который забивает гол. Счет становится 1:0 в пользу пограничников.

Во втором тайме танкисты сравнивают счет, когда Симонов, обыграв Нарыва, забивает гол. Пограничники переходят в контратаку, но Нарыв, нарушив тактику, бьет по воротам, и танкисты перехватывают мяч. Симонов забивает второй гол, выводя танкистов вперед. Рассказчик разрабатывает новую тактику, чтобы отыграться. Синицын ведет мяч, передает его Сагдиеву, который отдает пас Синицыну, но Фистенко отбивает мяч. Нарыв подхватывает мяч и передает его рассказчику, который готовится к удару. Симонов, нарушая правила, толкает рассказчика, и они падают. Рассказчик хватает Симонова за одежду, и начинается спор о нарушении. Жуков назначает штрафной удар в пользу танкистов.

В 7 главе после футбольного матча между пограничниками и танкистами, где Селихов был несправедливо сбит, разгорается спор о справедливости. Капитан Жуков, представляющий танкистов, сомневается в объективности старшего лейтенанта Тарана, судьи матча, и требует пересмотра решения о штрафном ударе. Селихов предлагает обратиться к рядовому Фистенко, вратарю танкистов, который видел момент столкновения. Фистенко, под давлением обеих команд и офицеров, вынужден признать, что Симонов, танкист, толкнул Селихова. Симонов в ярости покидает поле. Таран подтверждает решение о штрафном в пользу пограничников. Селихов подбадривает Фистенко, который опасается последствий. Пограничники успешно реализуют штрафной, забив гол и выиграв матч со счетом 2:1.

На следующий день, возвращаясь с дозора, пограничники обсуждают матч и поведение Симонова. К ним присоединяется вернувшийся из госпиталя Вася Уткин. Он выглядит окрепшим, но подавленным. Селихов, оставшись с ним наедине, пытается выяснить причину его грусти.

В 8 главе Саша, главный герой, замечает, что его сослуживец Вася Уткин выглядит подавленным. Саша, догадываясь о причинах переживаний Васи, решает поговорить с ним вечером в ленинской комнате, чтобы помочь. Вася, в свою очередь, дарит Саше складной нож, который он приобрёл в Душанбе.

Параллельно развивается сюжетная линия, связанная со Светланой, женой офицера Пуганькова. Она недовольна жизнью на заставе и чувствует себя одинокой. Света ссорится с мужем, обвиняя его в недоверии и желании ограничить её свободу. После ссоры она сталкивается с танкистом Симоновым, с которым у неё были отношения. Симонов, ревнуя и подозревая Свету в измене, угрожает рассказать о их связи. Света, испугавшись, пытается прекратить отношения, но Симонов полон гнева.

В конце главы Саша идёт на встречу с Васей, но по пути становится свидетелем конфликта между Уткиным и группой танкистов во главе с Симоновым. Саша вмешивается, чтобы предотвратить драку.

В 9 главе Сергей Симонов, старший сержант-танкист, пытается спровоцировать драку с Селиховым, но его останавливают сослуживцы, Фролов и Малышев. Они напоминают Симонову о его прошлых проблемах и о том, что он не должен втягивать их в свои разборки. Симонов пытается переложить вину на Уткина, обвиняя его в распространении слухов о том, что танкисты "прохлаждались" во время боя, в то время как пограничники гибли. Селихов требует ответа от Симонова, но тот уклоняется, а затем пытается обвинить Уткина в домогательствах к Светлане, жене офицера. Фролов и Малышев, понимая, что Симонов лжет, отворачиваются от него. Селихов и Уткин, оставшись наедине с Симоновым, наказывают его за ложь и попытку втянуть других в свои интриги. Появляется Черепанов, который замечает происходящее, но Селихов объясняет ситуацию как недомогание Симонова.

В следующей сцене Селихов и Уткин обсуждают произошедшее, и Уткин признается в чувстве вины за то, что не смог участвовать в бою на Шамабаде. Селихов успокаивает его, напоминая, что он не виноват в ранении.

Далее Селихов, Черепанов, Пуганьков, Уткин, Симонов и другие пограничники и танкисты отправляются на осмотр моста через реку Пяндж, который находится на границе. Им поручено оборудовать временный пост, чтобы предотвратить возможное проникновение боевиков. Во время осмотра местности Селихов замечает, что Уткин и Симонов уединились. Он идет к ним и обнаруживает, что Симонов держит Уткина под прицелом пистолета. Селихов пытается успокоить Симонова, но тот стреляет в него.

В главе 10 солдат Симонов, находясь в состоянии нервного срыва, наводит пистолет на Селихова и Уткина, обвиняя их в своих несчастьях. Он считает, что его предали товарищи и что его унизили. Селихов пытается успокоить Симонова, отвлекая его разговорами и пытаясь выиграть время. Он медленно снимает автомат, показывая, что не представляет угрозы. В ходе разговора Селихов подает знак Уткину, чтобы тот был готов к действию. Когда Симонов отвлекается, Селихов провоцирует его, и в этот момент Уткин нападает на Симонова, сбивая его с ног. Селихов помогает обезоружить Симонова и связывает его. В этот момент на место происшествия приходят Черепанов и Пуганьков с пограничниками, застав их в этой сцене.

После обнаружения пограничниками на берегу Симонова, который, по словам рассказчика, "сбрендил", начальник заставы Таран приказывает доставить Симонова в баню и приставить конвой, а Селихову и Уткину не покидать расположение. Таран и капитан Жуков, командир танкового взвода, начинают обсуждение произошедшего. Жуков сомневается в виновности Селихова и Уткина, намекая на возможные натянутые отношения между Симоновым и Селиховым, а также на то, что никто, кроме троих, не видел произошедшего. Жуков просит час на внутреннее расследование, чтобы разобраться в ситуации, прежде чем докладывать в отряд.

В ходе расследования Жуков допрашивает Селихова, Уткина и рассказчика. Селихов предполагает, что Симонов не в себе из-за давления в коллективе. Жуков задает вопрос о причине нападения Симонова на Уткина, на что Селихов отвечает вопросом на вопрос. Жуков намекает на слухи о распущенности жены Пуганькова, что, по мнению рассказчика, может привести к скандалу на заставе. Жуков просит Пуганькова пригласить жену для разговора.

В 12 главе капитан Жуков допрашивает жену лейтенанта Пуганькова, Светлану, в связи с инцидентом с перестрелкой на заставе. Жуков намекает на возможную связь Светланы с солдатами Симоновым и Уткиным, предполагая, что причиной конфликта могла быть ревность. Лейтенант Таран, начальник заставы, и сержант Селихов присутствуют при допросе. Селихов пытается помешать Жукову, понимая, что тот пытается переложить вину на других, чтобы избежать проблем для себя. Пуганьков, вызвав жену, сам не присутствует при допросе. Светлана отрицает связь с солдатами и плачет. Жуков, не добившись ответа, собирается отпустить Светлану, но в этот момент появляется сержант Фролов, который заявляет, что знает причину нападения Симонова на Уткина. Фролов утверждает, что Симонов напал из-за ревности к Светлане, считая, что Уткин также проявлял к ней интерес. В этот момент Светлана падает в обморок.

В 13 главе Светлана притворяется, что упала в обморок, чтобы отвлечь внимание от слов Фролова. Я, поняв обман, предлагаю проводить ее в комнату. Жуков приказывает Фролову отвести Светлану. Таран говорит Жукову, что все очевидно, намекая на виновность. Я поддерживаю Тарана, и Жуков, осознав свою ошибку, приказывает Фролову рассказать все. Фролов рассказывает о конфликте у ленинской комнаты, где Симонов пытался спровоцировать драку из-за Светланы, и о том, как я предотвратил ее. Фролов также сообщает, что танкисты решили рассказать правду, так как Жуков, по их мнению, не замечал проблем в подразделении. Жуков признает свою вину в недосмотре. Фролов уходит. Жуков спрашивает, почему я не рассказал ему об этом раньше. Я задаю ему вопрос о его чувствах, и Жуков признает досаду, вину и раскаяние. Он понимает, что его вина больше, чем у Светланы.

Далее действие переносится к Стоуну и Абади, которые поднимаются в горы, чтобы встретиться с отрядом "Аистов". Стоун, недовольный жарой и похмельем, жалуется на выбор "Аистов" для поиска шпиона. Они находят лагерь "Аистов" в древних колодцах. Их встречает Нафтали, командир "Чохатлора", с обезображенным ожогом лицом. Нафтали сообщает, что прекратил поиски шпиона, чтобы поговорить с Абади. Он требует информацию в обмен на продолжение поисков. Хайдер пытается возразить, но Абади его останавливает. Нафтали объясняет, что ему нужна информация о человеке, который нанес ему ожог.

Глава 14 начинается с описания подготовки к отправке конвоя, который должен доставить провинившегося танкиста Симонова в отряд. Симонов, после инцидента у переправы через Пяндж, находится под охраной и ведет себя замкнуто, не проявляя эмоций. Автор, которому предстоит дежурство у моста, размышляет о произошедшем и о предстоящей службе. Танк, который должен был вести экипаж Симонова, теперь будет вести другой экипаж, а автор с товарищами будут патрулировать границу.

Далее следует сцена, где Симонова конвоируют к Шишиге. Автор и его товарищ Вася Уткин обсуждают случившееся, выражая сожаление о судьбе Симонова. Вася делится своими размышлениями о жизни и службе, а автор советует ему запомнить свои слова, чтобы рассказать их особым офицерам.

Вторая часть главы переносит читателя в кабинет Шарипова и Рюмшина, где они получают письмо от офицера особого отдела КГБ, интересующегося бойцом Селиховым. Шарипов, получив письмо, обсуждает с Рюмшиным произошедший инцидент с танкистом, в котором замешан Александр Селихов, младший брат бойца, о котором спрашивал офицер. Рюмшин предполагает, что Селихов мог быть целью танкиста. Шарипов собирается к начальнику, а затем на Шамабад.

В заключительной части главы автор находится на посту у моста. Ночью, во время дежурства, Малюга отлучается, а когда автор идет его сменить, обнаруживает его автомат. Малюга сообщает о присутствии нарушителя. Автор, обнаружив Малюгу в зарослях, замечает движение в кустах и готовится к встрече с неизвестным.

В 15-й главе солдат Саша и его сослуживец Гена (Малюга) обнаруживают у реки заблудившегося теленка. Гена признается, что отлучился с поста, чтобы справить нужду, и солгал, что пошел "поссать", чтобы не вызывать насмешек из-за проблем с пищеварением. Саша решает оставить теленка на ночь, надеясь, что за ним придут хозяева.

Утром, когда наряд меняется, к мосту приходят местные жители, предположительно, за теленком. Саша и Гена отводят животное обратно. Хозяевами оказываются отец, его сын Ясир и маленькая дочь Тахмира. Ясир, недовольный присутствием советских солдат, ведет себя враждебно. Отец, напротив, благодарит за возвращение теленка.

По дороге домой отец отчитывает Ясира за его недружелюбное поведение и напоминает о необходимости соблюдать осторожность в отношениях с советскими властями. Ясир, в свою очередь, обвиняет отца в трусости и нежелании бороться с советским влиянием. Между ними вспыхивает ссора, переходящая в физическое насилие.

Неожиданно, они обнаруживают раненого человека в арыке. Ясир бежит за помощью, а отец и Тахмира остаются с пострадавшим.

Тем временем, на заставу прибывает отряд спецназа КГБ СССР, группа "Север" из отряда "Каскад". Саша узнает в одном из прибывших своего знакомого из прошлой жизни.

В 16 главе на заставу Шамабад прибывает группа пограничников, вызывающая подозрения у местных. Семипалов считает, что это усиление из-за активности "аистов" у границы, но другие замечают их суровый вид и молчаливость, предполагая, что это спецназ. Они сразу же идут к начальнику заставы Тарану.

Селихов вспоминает о Вадиме Малинине, с которым познакомился в Афганистане в 1981 году, когда служил в ВДВ. Малинин, тогда ефрейтор, был радистом в группе "Каскад", занимавшейся борьбой с диверсиями. Селихов и Малинин сдружились, но Малинин погиб через несколько месяцев после прибытия, возможно, из-за старой раны, полученной на границе.

Рюмшин, особист, вызывает Селихова для разговора, пытаясь запугать его показаниями танкиста Симонова о его "грязных делишках". Селихов понимает, что это попытка взять его "на понт", и высмеивает Рюмшина, обвиняя его в глупости. Шарипов, коллега Рюмшина, присоединяется к разговору, пытаясь сгладить ситуацию.

После разговора Селихов собирается вернуться к обеду, но видит, как Шарипов уезжает. Затем Селихов становится свидетелем ссоры между прибывшими "спецназовцами" и местными пограничниками из-за лисы. Селихов решает вмешаться, чтобы уладить конфликт.

В 17 главе происходит конфликт между пограничниками и спецназовцами из группы "Каскад" из-за лисы, которую пограничники приманивали, а спецназовцы прогнали. Спор перерастает в словесную перепалку, в ходе которой пограничники вызывают подкрепление. Я, сержант Селихов, вмешиваюсь в конфликт, пытаясь уладить его мирным путем. После оскорбительных высказываний спецназовца Звады о службе на границе, я вынужден применить силу, чтобы его утихомирить. В итоге, после вмешательства начальника заставы Тарана и командира спецназа Наливкина, конфликт исчерпывается, но Наливкин предлагает провести серию дружеских поединков между бойцами обеих групп для лучшего знакомства.

Параллельно развивается сюжетная линия в Афганистане. Ясир, пастух, обнаруживает у себя дома раненого русского мужчину, который бредит на разных языках, в том числе и на русском. Ясир обеспокоен этим фактом, задаваясь вопросом, кто этот человек – друг или враг. Его друг Фарух рассказывает, что собирается уйти в горы, чтобы воевать с советскими войсками. Ясир, испытывая стыд за свою нерешительность, решает присоединиться к Фаруху после того, как видит пожар в доме старика Мирана, которого, как предполагает Фарух, убили советские солдаты. Фарух рассказывает Ясиру, что для вступления в отряд нужно заслужить доверие.

Глава 18 описывает товарищеские соревнования по рукопашному бою между пограничниками и спецназовцами. После утренней физподготовки, бойцы выстроились перед офицерами. Наливкин, капитан спецназа, объявил правила: без ударов руками и ногами в запрещенные зоны, разрешены удушающие, болевые приемы, броски и удержания.

Первым бой принял сержант Звада из спецназа, его соперником стал рядовой Малюга. Звада быстро одолел Малюгу болевым приемом, повредив ему руку. Затем Селихов, старший лейтенант, вызвался на бой с Звадой. Селихов, применив приемы, быстро уложил Зваду на лопатки. Звада потребовал реванша, предложив бой с полным контактом, но без ударов в лицо и пах. Селихов согласился, но потребовал, чтобы Звада извинился за свои прошлые действия. Наливкин поддержал это условие.

В 19-й главе происходит следующее:

На заставе продолжаются "товарищеские поединки" между пограничниками и спецназовцами "Каскад". Селихов (главный герой) сражается с сержантом Звадой. Звада пытается использовать тактику, основанную на ослеплении Селихова солнцем, но Селихов предугадывает его план. Бой продолжается, Звада применяет удары ногами, но Селихов уклоняется и контратакует, используя приемы борьбы. В итоге Селихов побеждает, проведя болевой прием на руку. Звада признает поражение и извиняется перед Селиховым и всем личным составом Шамабада за свое поведение. Наливкин объявляет Селихова победителем.

Параллельно развивается сюжетная линия о Ясире, молодом человеке из кишлака. Он нервничает из-за предстоящего ухода в горы к моджахедам и размышляет о том, что Камран-Хан может потребовать от него. Ясир узнает от сестры Тахмиры, что в их доме находится раненый советский солдат. Это усугубляет его переживания, так как он понимает, что его семья может быть воспринята как предатели. Ясир решает не уходить из дома той ночью. Позже он находит своего отца мертвым, убитым выстрелом. Ясир клянется отомстить советским солдатам.

В конце главы Нафтали и Абу, вероятно, снайперы, обсуждают убийство отца Ясира. Нафтали решает не тратить патроны на Ясира, так как уже проверил зрение и может метко стрелять.

В заключительной части главы Селихова и Нарыва вызывают к Тарану. Черепанов сообщает им, что их вызывает Таран. Они идут в канцелярию, где их встречают Таран и Наливкин.

В главе 20 капитан Наливкин из отряда "Каскад" прибыл на заставу, чтобы получить помощь в розыске советского разведчика, майора Искандарова, пропавшего в Афганистане. Наливкин планировал действовать малой группой, используя розыскную собаку. Старший лейтенант Таран, начальник заставы, предложил Нарыву, инструктору разыскной собаки, и его собаку Альфу, а также Селихова, вожатого караульной собаки Булата. Наливкин настаивал на двух розыскных собаках, но Таран объяснил, что Булат, хотя и бывший розыскной, не слушается никого, кроме Селихова, и что Альфа необходима для охраны границы. В итоге было решено, что Нарыв и Альфа пойдут с "Каскадом", а Селихов и Булат присоединятся к ним, чтобы обеспечить смену собак.

Наливкин рассказал, что Искандаров, предположительно, был ранен и укрыт семьей в кишлаке Хитар, но затем исчез. Местные жители сообщили, что Искандарова, возможно, похитили душманы. Группа "Каскада" планировала обследовать стоянку душманов, чтобы найти след и выйти на след разведчика.

В конце главы в канцелярию неожиданно прибыл капитан Шарипов из особого отдела, заявив, что он присоединится к операции.

Глава начинается с описания конного отряда, движущегося по дороге. В отряде – рассказчик, его конь Огонёк, Булат (собака), капитан Наливкин, особист Шарипов, Нарыв, братья Масловы (снайперы), лейтенант Глушко, Звада и Малинин. Нарыв интересуется, зачем с ними особист, и выражает недоверие. Рассказчик замечает напряжение в отряде. Они достигают моста-переправы, где их пропускают пограничники.

Далее следует сцена с участием Нафтали, командира "Чёрного Аиста", и агента пакистанской разведки Саида Абади. Нафтали требует от Абади информацию о советском пограничнике, но Абади утверждает, что это сложно. Нафтали подозревает, что Абади не хочет помогать, и угрожает действовать самостоятельно. Абади сообщает Нафтали, что в Шамабад прибыла группа спецназа, и что в кишлаке Хитар появилась банда, забравшая советского разведчика. Нафтали решает воспользоваться этой информацией.

В следующей сцене рассказчик и Малинин общаются, и Малинин задает странные вопросы, намекая, что знает рассказчика. В этот момент возвращаются братья Масловы, сообщив о стоянке, где находятся люди. Наливкин решает разведать обстановку.

Наблюдательная группа (Наливкин, Шарипов, Масловы, Глушко и рассказчик) обнаруживает стоянку "Чёрного Аиста". Они видят, как "Аисты" допрашивают и казнят пленных. Наливкин решает выждать и последовать за ними. В конце главы "Аисты" выводят из хижины советских солдат.

В главе описывается напряженная ситуация, когда группа советских солдат, наблюдая за происходящим, оказывается втянутой в конфликт между "Черными Аистами" (боевиками) и неизвестными душманами.

В начале главы трое пленных, одетых в лохмотья, стоят на коленях перед обезглавленными трупами. Одноглазый командир "Аистов" спорит с душманом, одетым в форму защитного цвета, о судьбе пленных. Наблюдатели, среди которых главный герой и его товарищи, понимают, что пленных собираются казнить. Наливкин, один из советских офицеров, хочет открыть огонь, чтобы спасти пленных, но Шарипов, особист, пытается его остановить, опасаясь раскрытия операции и гибели всех.

В итоге, одноглазый передает нож душману, который, по-видимому, должен сам казнить пленных. Главный герой, Селихов, понимает, что этот душман не тот, за кого себя выдает, и решает выстрелить, чтобы ранить его. Выстрел становится сигналом к началу перестрелки. Советские солдаты атакуют "Аистов", застав их врасплох. В ходе боя душман ранен, а "Аисты" в панике отступают.

После боя Селихов подвергается критике со стороны Шарипова за самовольное открытие огня и срыв операции. Наливкин поддерживает Селихова, считая, что спасение пленных важнее.

В конце главы раненый душман, Абади, пытается скрыться, а пленные солдаты, освобожденные от угрозы казни, готовятся к встрече с советскими солдатами, которые приближаются к месту происшествия.

В главе 23 группа советских солдат, обнаружив тела убитых душманов и семерых "Аистов", начинает осмотр места боя. Ефим Маслов замечает, что у убитых душманов странная обувь - новые американские армейские ботинки "Альтама". Селихов, сержант, предполагает, что погибшие не были душманами, а были кем-то другим.

Глушко, командир, приказывает осмотреть лицо одного из убитых, и выясняется, что ему около двадцати лет, у него ухоженная борода. Маслов сообщает капитану Наливкину об обуви. Наливкин осматривает раненого душмана, который утверждает, что служит Камран-Хану и был задержан людьми в черном. Шарипов, особист, настаивает на продолжении операции, но Наливкин колеблется.

Шарипов предлагает разделить группу: часть с пленными и раненым душманом отправляется на восток, а основная группа продолжает преследование. Звада сообщает Наливкину что-то на ухо, после чего капитан приказывает отойти и обсудить ситуацию. Выясняется, что один из пленных знает русский язык. Шарипов недоволен действиями Селихова, но Наливкин заступается за него. Селихов предлагает допросить пленного, чтобы узнать информацию о местонахождении Искандарова, советского разведчика.

Селихов предлагает план допроса, который требует помощи капитанов.

В это время Абади, раненый душман, понимает, что попал в плен к советскому спецназу. Он пытается понять, что происходит, и надеется на возвращение "Черного Аиста". Он решает притвориться тяжелораненым, чтобы выиграть время. Между офицерами возникает конфликт: один из них предлагает избавиться от пленного, чтобы не мешать выполнению задачи. Командир приказывает Селихову и Шарипову отвести Абади подальше и "кончить". Селихов берет автомат и направляется к Абади.

В главе 24 советский солдат, Селихов, под угрозой расстрела вынуждает пленного душмана встать. После этого, чтобы ввести в заблуждение своих товарищей, Селихов имитирует казнь, но в последний момент выясняется, что пленный - пакистанский агент Саид Абади из ISI, который говорит по-русски. Абади предлагает информацию о местонахождении советского разведчика Рустама Искандарова в обмен на жизнь. Селихов и особист Шарипов, понимая, что это ловушка, разыгрывают сцену, чтобы получить информацию. Абади, поверив в угрозу, выдает местонахождение Искандарова - кишлак Пурвакшан. После этого Селихов и Шарипов отпускают Абади, чтобы тот не понял, что его обманули.

В это время к месту перестрелки возвращается отряд моджахедов под командованием Нафтали, который узнает, что советские солдаты забрали Абади. Нафтали решает преследовать их, чтобы вернуть агента и найти Искандарова.

Советские солдаты, прибыв в кишлак Пурвакшан, обнаруживают его заброшенным. Они находят следы пребывания моджахедов, в том числе брошенную попону. Собака Альфа, используя попону, берет след, который ведет не в горы, а к колодцу.

Описание этой главы отсутствует.

Глава начинается с того, что группа разведчиков, в которую входят рассказчик, Наливкин и Маслов, остановилась в ущелье, чтобы разведать обстановку. Они шли по следу конников, которые, как предполагается, являются душманами. Наливкин приказал остановиться, чтобы избежать обнаружения. Разведчики планируют подняться на склон горы, чтобы оценить ситуацию. Рассказчик замечает девочку, которая не идет на контакт с остальными, но охотно берет еду. Девочка, Тахмира, обращается к рассказчику, и Маслов переводит, что она благодарит его. Затем Тахмира просит найти ее маму. Рассказчик обещает это сделать. Тахмира дарит ему деревянную фигурку коровы, чтобы он показал ее маме.

Наливкин замечает, что душманы готовятся к намазу. Разведчики наблюдают за лагерем душманов, расположенным в руинах древнего караван-сарая. Они обсуждают, где могут содержаться пленные, но не находят явных признаков. Рассказчик замечает рабов, работающих у восточной стены. Он предполагает, что душманы могут ожидать нападения. Он предполагает, что душманы могут ожидать нападения, так как по дороге к караван-сараю приближаются конники, вероятно, из отряда, с которым столкнулись "Аисты". Рассказчик предполагает, что "Аисты" могут напасть на караван-сарай. Наливкин соглашается с этим. Рассказчик предлагает план: спуститься ниже, наблюдать за боем и проникнуть в караван-сарай, чтобы найти пленных. Наливкин соглашается. В этот момент начинается обстрел караван-сарая.