Цокольный этаж

Глава начинается с Павла Магинского, идущего под конвоем к своему особняку, кипящего от ярости. Его слуга, Жора, встречает его взволнованным, сообщив о попытке ментального подчинения слуг. Жёны Павла, перевёртыши, и новая служанка, Лахтина (бывшая королева скорпикозов), почти не пострадали. Павел находит Лахтину, напуганную и спрятавшуюся в ванной. Он заставляет её одеться и, взяв с собой перевёртышей, отправляется к особняку Жмелевского, сопровождаемый солдатами.

По дороге он игнорирует попытки майора Патронажного взять его под конвой, утверждая, что едет к Жмелевскому по его же просьбе и что имеет важную информацию. В особняке Жмелевского, Павел встречается со ставленником императора и Александрой, его «зрение». Жмелевский обвиняет Павла в нападении на солдат императора, в результате которого погибли и пострадали десятки людей. Павел отрицает свою вину, но Жмелевский заявляет о временном переходе земель Павла под контроль империи.

Однако, Павел, используя заранее подготовленную глушилку и записывающий кристалл, шантажирует Жмелевского, угрожая уничтожить кристалловую жилу и заключить союз с враждебными государствами, если его земли не будут оставлены в покое. Он также намекает на знание о махинациях Жмелевского с кристаллами. В результате, Жмелевский подписывает новый договор, гарантирующий неприкосновенность земель Павла до суда и свободу передвижения его людей.

Одновременно, по ментальному сигналу Павла, Лахтина, приняв свою истинную форму гигантского скорпикоза, атакует особняк Жмелевского, причиняя значительные разрушения и потери среди охраны. В ходе атаки случайно получает ранения Александра. Павел, воспользовавшись суматохой, спасает Александру, тайно помещая её в багажник своей машины.

После нападения, Павел возвращается на свои земли, сопровождаемый сильно поредевшим конвоем. Он скрывает Александру в подвале, планируя использовать её как магического усилителя. В конце главы появляется генерал Твердохлебов, маркиз, который заявляет о заинтересованности в Павле и его роде.

Вторая глава описывает неожиданный визит к главному герою, Павлу Александровичу Магинскому, генерала Твердохлебова, высокопоставленного мага 7-8 ранга, сопровождаемого профессиональной охраной. Генерал требует от Павла документы и родовую печать, намекая на официальную процедуру, связанную со статусом земельного аристократа. Поведение слуги Павла, Георгия, вызывает подозрение, так как он, кажется, осведомлён о визите. Павел, используя опыт прошлой жизни, сохраняет спокойствие и внешнее равновесие.

В ходе встречи генерал Твердохлебов сообщает, что идёт война с турками и крымскими татарами за Крым и южные степи, и что Павел, как единственный оставшийся в живых представитель рода Магинских, обязан предоставить военную службу или 300 магов 3-го уровня и выше. Павел указывает на недавний конфликт с имперскими солдатами и предстоящий суд, который запрещает ему покидать земли. Генерал заявляет, что специальная комиссия уже рассмотрела ситуацию и Павел отправится на войну, а суд отложится. Он также гарантирует защиту земель Магинских на время отсутствия Павла.

Павел понимает, что это выгодное стечение обстоятельств, позволяющее ему реализовать свои планы по укреплению рода, но подозревает вмешательство ордена Амбиверы, о чём свидетельствует показанный генералом перстень ордена. Перед отъездом Павел отдаёт подробные инструкции своим подчинённым: Витасу (Лейпнишу), Фёдору (Медведю), Георгию, Елене и Веронике (его жёнам-перевёртышам), Ольге и Лампе (алхимику, тело которого разделяет с опытным алхимиком дядей Стёпой). Он устанавливает систему взаимного контроля и приказывает убить любого, кто пойдёт против рода, включая самого себя, если кто-то из них нарушит приказы. В конце главы Павел размышляет, кого взять с собой на войну из своих подчинённых, выбирая между перевёртышами, дядей Стёпой, или Сашей, обладающей редким даром усилителя магии.

Глава начинается с бессонной ночи главного героя, прерываемой тайным визитом его жён-перевёртышей, Елены и Вероники, которые проводят с ним ночь перед его отъездом на войну. Утром он наблюдает за спящими жёнами и принимает важное решение.

В особняке кипит подготовка к отъезду: слуги, охотники и охрана спешат завершить все дела. Герой завтракает на кухне в тишине, наслаждаясь последним спокойным приёмом пищи. Затем он собирает свои вещи: 22 кристалла (10 украденных, 12 официальных), которые он не может поместить в пространственное кольцо, одежду, снаряжение от Витаса (10 комплектов охотничьей формы и оружие), и зелья от Лампы, включая экспериментальное зелье, которое делает кожу прочнее. Прощаясь с людьми, он произносит несколько мотивационных речей, вызывая у них гордость и воодушевление. Он также собирает своих паучков-разведчиков, включая взрослых особей, для использования на войне.

Вернувшись в комнату, он обнаруживает своих жён и спящую Лахтину. Он решает взять с собой Лахтину, обосновывая это её бесполезностью в особняке и потенциальной пользой на войне, а также её статусом немой служанки, что удобно для окружающих. Он помещает Лахтину в пространственное кольцо, создав для неё там комфортные условия, а также разместив там пауков и Ама. Он тщательно организует свои вещи в кольце.

Прощаясь с людьми, которые выстроились для него живым коридором, он садится в машину, но у ворот их останавливает майор Патронажный, угрожающий ему расправой. Герой игнорирует угрозы и продолжает путь в Енисейск.

На вокзале он садится на поезд, похожий на тот, что перевозил кристаллы. Военный проверяет его документы и спрашивает о Лахтине, которую герой представляет как свою служанку, игнорируя её протесты. Их помещают в отдельный вагон с запертыми окнами и рунами, блокирующими магию. Герой подозревает, что его могут везти в тюрьму под предлогом отправки на войну. Лахтина чувствует присутствие некроманта в пространственном кольце. Глава заканчивается предположением о возможной ловушке и описанием поезда, на котором он отправляется. В конце автор сообщает, что у него день рождения и просит прощения за возможную задержку с продолжением.

Глава описывает события в поезде, куда главный герой Павел Александрович Магинский, барон из Енисейска, направляется вместе со своей служанкой Лахтиной (бывшей королевой). Павел подозревает, что его поездка — это попытка избавиться от него, но он подготовлен. В купе, которое он выбирает, он пытается усилить свою магию с помощью кристаллов, но безуспешно. В купе появляется прапорщик Грынко, грубый и циничный военный, который устанавливает над ними контроль. В Томске к ним подсаживают ещё двух пассажиров: Фёдора Васильевича Воронова, болтливого и трусливого барона из Томска, и его молчаливого слугу Прохора. Грынко пытается переселить Лахтину в отдельное купе, но Павел, демонстрируя свои магические способности, отстаивает её право оставаться с ним. В дальнейшем, Павел использует Воронова, чтобы получить информацию о предстоящей офицерской школе и войне. Он также знакомится с Викентием Никодимовичем Рязановым, графом из Пермской губернии, который предоставляет более реалистичную картину ожидающей их войны. В конце главы Павел получает анонимное письмо с гербом, что намекает на дальнейшее развитие событий.

Глава пятая начинается с того, что главный герой получает загадочное послание: несколько слов, написанных элегантным каллиграфическим почерком на необычной бумаге – «Сегодня ночью не спи». Бумага и конверт саморазрушаются после прочтения, превращаясь в серебристый порошок, который тут же исчезает. Герой предполагает, что послание связано с орденом Амбиверы и его кольцом, которое, вероятно, идентифицировало получателя и обеспечило самоуничтожение сообщения.

Главный герой выходит в коридор и наблюдает за двумя аристократами, графом Рязановым и бароном Вороновым, которые спорят. Воронов наивно верит в безопасность аристократов на войне, в то время как Рязанов цинично заявляет, что их ценность для империи заключается лишь в способности умереть в нужное время и платить дань. Поведение аристократов вызывает подозрение у героя, и он предполагает, что один из них связан с орденом Амбиверы. Рязанов кажется более вероятным кандидатом, но его очевидность вызывает сомнения.

Спор между Рязановым и Вороновым перерастает в конфликт. Рязанов пытается атаковать Воронова, демонстрируя контроль над водной стихией, а Воронов отвечает, используя магию земли. Вмешивается прапорщик Грынко, быстро обезвреживая обоих аристократов. Он арестовывает их и бросает в карцер, при этом проявляя неожиданную жестокость и цинизм. Грынко подозревает главного героя в использовании своей служанки, Лахтины, для достижения своих целей, что герой использует как прикрытие.

Вернувшись в купе, герой сталкивается с яростной реакцией Лахтины, которая неправильно поняла ситуацию и считает, что он собирается её использовать. В результате ссоры Лахтина бьёт героя, после чего он заключает её в созданное им пространственное кольцо, изолируя от внешнего мира.

В преддверии ночи, герой, помня о предупреждении, готовится к возможной опасности. Он пытается использовать своих пауков-шпионов для наблюдения, но магические руны на стенах поезда мешают их невидимости. После экспериментов он находит способ обойти защиту, покрывая пауков тонким слоем льда. Он размещает пауков по вагону для наблюдения.

Ночь проходит спокойно, пока внезапно поезд не подвергается сильной атаке. Поезд сотрясается, свет гаснет, и раздаются крики. Дверь вагона начинает деформироваться, что указывает на серьезную угрозу.

В шестой главе дверь вагона деформируется и разрушается под воздействием неизвестной силы. Главный герой, используя магию яда и шипы иглокрота, атакует существо, похожее на огромную лягушку, вырвавшееся в проем. Однако яд героя не оказывает на монстра никакого действия. Тварь, увеличившись в размерах, выпускает облако парализующего яда. Герой, несмотря на паралич, с помощью силы воли преодолевает действие яда и атакует монстра мечом, заморозив его до смерти. Однако это оказывается лишь первым из множества подобных существ, которые начинают атаковать вагон. Герой сражается с ними, используя магию льда и различные виды оружия, пока не появляется прапорщик Грынко с автоматом, который помогает ему отбивать атаки. Внезапно происходит взрыв, и в вагон проникает ещё более крупное существо — Крумар шестого ранга, невосприимчивое к магии льда и яда героя. Крумар убивает Грынко и направляется к другим пассажирам. Герой, используя секретную магию подчинения, побеждает Крумара, но в итоге арестовывается военными.

Глава начинается с того, что Павел Магинский, находясь в наручниках и сильно избитый после нападения на поезд, оценивает ситуацию. Поезд был атакован, часть вагонов разрушена, имперские аристократы, находившиеся в одном из вагонов, погибли. Магинский помещён в тесный, грязный карцер. Он анализирует произошедшее: нападение было спланировано, выбрано удачное место и время, система сигнализации дала сбой, и только прапорщик Грынко оказывал помощь. Он вспоминает сражение с монстрами, их необычную прочность и устойчивость к обычному оружию, а также эффективность яда лягушки. Магинский осматривает своё оружие – оно повреждено. Он замечает странную, бесглазую статую, которая не похожа ни на одно известное существо. Его заларак тоже повреждён.

В соседней камере находится Екатерина Руднева, баронесса, арестованная за желание служить в армии, вместо традиционных для женщин занятий. Они обмениваются информацией. Грынко посещает их камеры, грубо обращается с Рудневой, а затем тайно помогает Магинскому, прося его скрыть оружие и придерживаться определённой версии событий на допросе. Грынко предполагает, что нападение совершили татары или турки, возможно, при помощи каких-то существ.

Магинский проходит допрос у лейтенанта Гвоздева. Он придерживается версии, которую посоветовал Грынко, но затем меняет тактику. Гвоздев использует детектор магических предметов, который, к удивлению Магинского, не обнаруживает его пространственное кольцо. Допрос затрагивает подробности боя с монстрами, включая Крумара. Магинский утверждает, что действовал совместно с Вороновым и Рязановым. Гвоздев выражает сомнения, но в итоге отпускает Магинского.

После допроса Магинский обнаруживает, что Воронова и Рязанова увели. Он возвращается в купе, где находится его слуга Лахтина. Поезд прибывает на вокзал Николаева, где аристократов забирают солдаты. Магинского забирает неизвестный офицер, который ошибочно называет его Могильным. Глава заканчивается на том, что Магинский не понимает, куда его ведут.

Глава описывает два параллельных действия. Первая сюжетная линия разворачивается в южной части Российской империи, в маленьком глиняном домике в степи. Два человека, старший — смуглый мужчина с чётками, и младший — молодой человек с кинжалом, обсуждают неудачную попытку нападения на что-то, обозначенное как «волна тварей». Старший приказывает организовать диверсии в школе офицеров и воинской части, подчеркивая необходимость ослабить противника перед крупным ударом через пару месяцев. Он также поручает младшему подготовить отряд Керима.

Вторая линия происходит в штабе имперских войск. Майор Свиридов получает документы от молодого лейтенанта, подтверждающие подмену документов для группы аристократов, которые будут отправлены на фронт под видом рядовых. Майор, считающий аристократов балластом для империи, одобряет план, несмотря на риски. Он убеждён, что это необходимо для укрепления армии.

Третья, заключительная часть главы, описывает прибытие Павла Магинского на военную базу. Его документы подделаны, он записан как имперский барон, а не земельный аристократ, как он есть на самом деле. Сержант Бойко, находящийся в состоянии алкогольного опьянения, сопровождает Павла и Лахтину. Павел, используя хитрость и подкуп (алкоголь), убеждает Бойко отвезти Лахтину в гостиницу, где он временно прячет её в пространственном кольце. В итоге Павел оказывается в казарме, где его записывают как рядового, начиная его службу в армии. Павел понимает, что стал пешкой в чьей-то игре и намерен использовать ситуацию в своих целях.

Девятая глава повествует о месяце службы главного героя в воинской части. Служба оказалась скучной и однообразной, но дала ему время обдумать ситуацию и разработать планы. Герой подозревал, что его перевод в эту часть связан с его фамилией Магинский, которая здесь вызывает негативную реакцию. В первый же день он подвергся нападению двадцати солдат, которых он быстро и эффективно обезвредил, сломав им кости и носы. За это его отправили в карцер на три дня. После освобождения попытки нападений продолжились, в том числе с участием магов. Герой легко расправлялся со всеми нападавшими, используя свою магию льда. Попытки устранения героя продолжались в виде «несчастных случаев» на тренировках. Один из новобранцев, Коля Кость, предупредил героя о подстроенном взрыве снарядов, но герой проигнорировал предупреждение, в результате чего снаряды упали на место, где он должен был стоять. Герой демонстрирует выдающиеся физические способности, например, выполнив 350 отжиманий без остановки. Несмотря на его успехи, его не повышают в звании, что вызывает подозрения. Герой начинает сотрудничать с Колей Кость. Попытки сломить героя продолжаются, но он превосходит всех по результатам тренировок. В ходе тренировки по стрельбе герой поражает все мишени за 18 секунд, вызвав шок у лейтенанта Брагина. Во время задания по захвату языка герой обезвреживает двух своих сослуживцев, пытавшихся его убить, и успешно выполняет задание, захватив пять пленных. Младший лейтенант Крылов устраивает с ним поединок на ножах, подмешав герою яд. Несмотря на действие яда, герой побеждает Крылова, но его снова отправляют в карцер. После смерти Крылова в госпитале, героя допрашивает майор Горбунков. Выясняется, что все, кто пытались устранить героя, переведены в другие части. Майор Горбунков сообщает о повышении героя и его отправке на фронт, но их прерывает сирена, оповещающая о нападении на часть.

В десятой главе, начавшись с внезапной сирены и атаки татар, поддерживаемых бронемашинами, главный герой оказывается заложником ситуации. Офицеры бросаются на позиции, оставляя его связанного наручниками. Атака представляет собой странное смешение старинного и современного оружия и тактики. Татары штурмуют ворота, используя как холодное оружие (сабли, пики), так и бронемашины. Защита части включает в себя пулемётный огонь с вышек, артиллерийский огонь броневиков и магию офицеров, которые активно используют свои способности (магия земли, воды, огня и воздуха). Герой наблюдает за битвой, замечая и татарских магов. Бой идёт с переменным успехом, но наши начинают теснить противника. Однако, герой замечает, что атака слишком предсказуема и организована. Он наблюдает за Горбунковым и старшим лейтенантом, которые направляются к дальнему углу территории, явно обеспокоенные чем-то. Герой, испытывая сильную боль от магического источника внутри себя, освобождается от наручников с помощью магии и следует за офицерами. Они обнаруживают атаку степных ползунов – ядовитых существ, прорвавшихся через забор. Герой, используя меч Горбункова (артефакт), вступает в бой с ползунами, экспериментируя с различными методами их уничтожения, пытаясь найти способ избежать взрыва их тел, который высвобождает ядовитую пыль. В итоге он находит способ замораживать и разрушать ползунов, не вызывая взрыва. После победы над ползунами, герой раскрывает, что присутствовал при нападении на аристократов, где встречался с подобными существами. Горбунков повышает его до прапорщика и отправляет в ССР (Секретную службу разведки). Герой понимает, что атака татар была отвлекающим манёвром, а в части действуют шпионы, и что масштабная война неизбежна.

Глава описывает перевод Павла Магинского в разведку (ССР) после недавнего нападения на его часть. Несмотря на сильную физическую боль от истощения магических каналов, он принимает назначение, видя в этом возможность узнать больше и проявить себя. На плацу обнаруживается большое количество убитых солдат, убитых не во время боя, а в своих постелях, с перерезанными горлами, следами, указывающими на некромантическое вмешательство. Магинский, благодаря своим знаниям, определяет причину смерти как некромантию, использующую пространственную магию для проникновения в казарму и убийства спящих солдат.

Майор Горбунков, начальник Магинского, хотя и не доверяет ему полностью, отправляет его на южные пограничные земли, на границе с Крымским ханством и Османской империей, для работы под прикрытием. Подробности задания ему неизвестны.

В казарме Магинский заключает клятву крови с рядовым Колей Костёвым, который, опасаясь смерти, раскрывает свои магические способности второго уровня и просит взять его с собой. Магинский, видя в Костёве полезного подчиненного, соглашается. Перед отъездом Магинский дарит майору Горбункову уникальное зелье, противоядие от яда степных ползунов, чтобы заручиться его поддержкой в отправке Костёва. Горбунков соглашается, и Костёва переводят в ССР вместе с Магинским.

На вокзале Магинского и Костёва встречают агенты ССР, которые, без лишних слов, усыпляют их и увозят в неизвестном направлении. Перед потерей сознания Магинский успевает подумать, что всё идёт по плану.

Глава описывает пленение сержанта Магинского и рядового Костёва, их доставку в подземный бункер близ линии фронта, и последующее интенсивное обучение под руководством лейтенанта Журавлёва. Обучение представляет собой серию жестоких физических и психологических пыток, призванных сломить волю и выявить пределы возможностей новобранцев. Магинский, демонстрируя исключительную выносливость и скрытые навыки, не только выдерживает пытки, но и убивает двух своих мучителей, после чего успешно проходит дальнейшие испытания. Костёв, в отличие от Магинского, проявляет слабость во время допроса женщины, но впоследствии участвует в выполнении боевого задания. Магинский, используя своих пауков-разведчиков, обнаруживает и обезвреживает вражескую диверсионную группу, захватывает пленных и добывает ценную информацию. Его действия вызывают удивление и недоумение у лейтенанта Журавлёва, который, несмотря на всё, отправляет Магинского на новое, более сложное задание.

Генерал Ростовский на совещании штаба армии южной части империи обсуждает ухудшение ситуации на фронте, нападения на военные части и предательство в офицерской школе. Майор Свиридов докладывает о нехватке ресурсов и диверсиях. Генерал отдает приказ выявить предателей и внедрить шпионов к противнику, а также отправляет людей из ССР для поиска шпионов.

В это время майор Горбунков в своем кабинете изучает секретную телеграмму о Павле Магинском из Томской губернии, земельном аристократе, связанном с убийством ставленника императора. Горбунков анализирует информацию о Магинском, его связях с СБИ и земельными владениями, а также о зелье, которое Магинский предоставил ему, и которое эффективно против степных ползунов. Он размышляет о том, как использовать эту информацию и зелье для пользы армии, и решает, возможно, связаться с Магинским напрямую.

В это время Магинский и его сержант Костёв, после пыток и голода, получают еду и отдых. Магинский объясняет Костёву, что они прошли сложный экзамен для разведчиков. Ночью Магинский обнаруживает усиление своей магической силы, а также понимает, что его ядро увеличилось. Утром их вызывают к лейтенанту Журавлёву, который сообщает Магинскому о его назначении в офицерскую школу для поиска предателей среди земельных аристократов. Магинскому присваивают звание младшего лейтенанта, а Костёва назначают его слугой. Журавлёв передает Магинскому секретное задание, которое тут же уничтожает.

После долгой поездки на военном транспорте, младший лейтенант Магинский и сержант Костёв прибыли на вокзал. Магинский, получивший назначение в офицерскую школу, был насторожен сменой маршрута, подозревая, что кто-то наверху пытается изменить его судьбу. Костёв, напротив, был полон энтузиазма, предвкушая новую жизнь.

На вокзале их встретил сержант Косолапый, который сопроводил их в офицерскую школу. По дороге Косолапый рассказал о недавнем нападении татар на школу, в результате которого погибла треть личного состава.

Школа представляла собой хорошо укреплённую крепость, окружённую высокими стенами, рвом и сторожевыми башнями. Внутри царила атмосфера строгой дисциплины, но среди курсантов выделялись земельные аристократы, которые вели себя более свободно.

Магинский и Костёв прошли тщательный досмотр на КПП и были доставлены в штаб школы. Там Магинский доложил о прибытии капитану Царёву, который выразил недовольство присутствием Костёва, но, подчинившись приказу, выделил им комнату.

После размещения в комнате, Магинский и Костёв отправились в офицерскую столовую, где столкнулись с враждебностью со стороны лейтенанта Раскольникова и других земельных аристократов, которые пренебрежительно относились к Костёву. Магинский, не желая уступать, потребовал, чтобы Раскольников представился.

В главе 15 младший лейтенант Магинский, прибывший в военную школу, сталкивается с враждебностью со стороны курсантов-аристократов, в частности, Раскольникова. После словесной перепалки Магинский, используя своё звание и приказ солдат, наказывает Раскольникова и его сторонников за неуважение и неподчинение. Капитан Царёв подтверждает правоту Магинского, подчеркивая его статус действующего офицера.

После инцидента Магинский и его помощник, сержант Костёв, продолжают тренировки, игнорируя утренние построения. Магинский обдумывает свои планы: ему нужно укрепить позиции, найти предателя среди курсантов и офицеров, а также оценить качество подготовки офицеров в школе.

Майор Сосулькин, преподаватель, вызывает Магинского на разговор, задавая ему личные и политические вопросы, что вызывает подозрения у Магинского. На уроке тактики Магинский демонстрирует глубокие знания, превосходящие знания майора.

В школу возвращаются курсанты Рязанов и Воронов, пережившие нападение на часть. Воронов преувеличивает свою роль в бою, в то время как Рязанов рассказывает о реальных событиях. Рязанов сообщает Магинскому, что видел, как "тварей" впустил в школу военный, но не успевает назвать имя, так как появляется Сосулькин, и Рязанов в страхе убегает. Магинский понимает, что нашёл первый след, и теперь ему предстоит выяснить, кто предатель.

В главе 16 главный герой, Магинский, сталкивается с рядом загадочных событий и подозрений в офицерской школе.

Сначала Магинского останавливает майор Сосулькин, который проявляет неожиданный интерес к его познаниям в стратегии и тактике. Сосулькин намекает на возможность освобождения Магинского от физических упражнений, что вызывает у героя подозрения. Магинский пытается уклониться от разговора, но майор настаивает на встрече.

Затем Магинский замечает, как курсант Воронов прячет пирожки, предположительно для себя и Рязанова. Воронов, оказавшись в компании Магинского, рассказывает о том, как они с Рязановым стали соседями по комнате.

По пути в казарму Магинский и Воронов слышат разговор солдат, которые критикуют аристократов и выделяют Магинского. Воронов, услышав это, злится.

В комнате Рязанова не оказывается, что вызывает у Магинского подозрения. Воронов рассказывает, что Рязанова, возможно, снова отправили в госпиталь.

Магинский и Коля тренируются, и Магинский замечает, что за ним кто-то наблюдает.

На уроке командования капитан Царёв упоминает, что Рязанова перевели в госпиталь из-за плохого самочувствия. Магинский пытается узнать больше, но получает лишь общие сведения.

В столовой Магинский расспрашивает Воронова о нападении на часть и о том, что происходило в госпитале. Воронов неохотно рассказывает о событиях, но уклоняется от подробностей.

Магинский отправляет Колю за едой, а сам размышляет о происходящем, подозревая, что Рязанов мог быть устранен, чтобы скрыть информацию о предателе. Он планирует поговорить с Сосулькиным и создать себе хорошую репутацию.

Магинский общается с Лахтиной и Ам в пространственном кольце, где они выражают недовольство своим положением.

В конце главы в комнату Магинского проникает неизвестный, которого он и Коля обезвреживают. Неожиданно, это оказывается Екатерина Руднева, которую Магинский встречал в карцере.

В главе 17 Павел Магинский, находясь в своей комнате, обнаруживает без сознания девушку в форме прапорщика. Он держит её под прицелом, пока его подчиненный, Коля, в шоке от происходящего. Выясняется, что девушка, Екатерина Руднева, пришла с приказом от лейтенанта Журавлёва. Магинский, подозревая подвох, требует, чтобы она говорила правду, угрожая смертью.

Руднева, очнувшись, сообщает, что пришла с приказом от лейтенанта Журавлёва. Магинский приказывает Коле обыскать её, обнаруживая военный билет и папку с документами. Руднева оказывается прапорщиком Секретной службы разведки (ССР). В документах указано, что она из Воронежской губернии, специализируется на оперативной работе. Руднева передаёт Магинскому приказ от лейтенанта Журавлёва, предписывающий ему прощупать некоего человека и, при необходимости, устранить его.

Магинский, убрав нож, садится и требует, чтобы Руднева говорила. Она сообщает, что пришла передать новости и приказы от лейтенанта Журавлёва. Магинский отказывается отпустить Колю, так как доверяет ему. Руднева настаивает на приватном разговоре, но Магинский отказывается, требуя говорить всё при Коле. Руднева сообщает, что в папке приказ. Магинский изучает документы, в которых говорится о подозрении в связях с турецкой разведкой лейтенанта Алика Арслановича Щетинова.

Магинский приказывает Коле обыскать Рудневу, обнаруживая папку и военный билет. Он изучает документы, выясняя, что Руднева — прапорщик ССР. Она сообщает, что пришла передать новости и приказы от лейтенанта Журавлёва. Магинский убирает нож, но держит паучков наготове. Руднева требует, чтобы Коля ушёл, но Магинский отказывается. Она сообщает, что в папке приказ. Магинский садится и требует, чтобы она говорила. Руднева сообщает, что в папке приказ.

После этого Руднева нападает на Колю, вырубая его, и сбегает через окно. Магинский, открыв папку, обнаруживает приказ о необходимости проверить лейтенанта Щетинова на предмет связей с турецкой разведкой.

Далее описывается неделя тренировок в офицерской школе, где Магинский и Коля демонстрируют отличные результаты, вызывая зависть у других курсантов. Лейтенант Щетинов, в свою очередь, изнуряет физическими упражнениями барона Воронова. Магинский налаживает хорошие отношения с офицерами, особенно с майором Сосулькиным, с которым обсуждает тактику и стратегию.

В один из дней Магинский вмешивается в тренировку Щетинова и Воронова, защищая барона. За это они оба получают наказание: Магинский — карцер и порка, Щетинов — карцер и порка. В карцере Магинский пытается создать яд, который поможет ему узнать правду от Щетинова, но безуспешно. Он обращается за помощью к Лахтине, бывшей королеве скорпикозов, которая соглашается помочь, но требует, чтобы Магинский признал её красоту и силу. Магинский, преодолевая себя, выполняет её условия. С помощью Лахтины он создает яд, который вводит Щетинову, готовясь услышать правду.

В главе 18 Павел Магинский, используя яд, пытается выведать правду у лейтенанта Щетинова, подозреваемого в предательстве. Яд, обычно эффективный, не действует, и Щетинов лишь сидит в оцепенении. Магинский связывается с Лахтиной, которая создала яд, чтобы выяснить причину неудачи. Лахтина предполагает, что на Щетинове может быть защита, например, клятва крови. Она предлагает увеличить дозу, но это убьет лейтенанта.

Магинский решает использовать ледяные шипы, чтобы вызвать у Щетинова гипотермию и нарушить действие защиты. После нескольких попаданий и воздействия холода Щетинов приходит в сознание и начинает говорить. Он выражает недовольство императором, но не выдает себя как предатель. Магинский задает прямой вопрос о связи с врагами, и Щетинов отвечает, что убил бы предателей. Магинский делает вывод, что Щетинов не предатель.

В карцер заходят Царёв и Щетинов, и Магинский притворяется спящим. После их ухода он понимает, что Щетинов не помнит их разговор.

В казарме Магинский обнаруживает Рудневу, которая ночует в его комнате, связав Костёва. Руднева рассказывает, что Костёв напал на неё, приняв за врага. Магинский понимает, что Руднева следила за ним. Он выясняет, что Руднева, вероятно, находится на задании, и она знает о его действиях.

На следующий день начинаются тренировки. Воронов, получивший от Магинского шанс исправиться, подвергается жесткой критике и тренировкам. Магинский ставит перед ним задачу, а его подчиненные помогают ему. Воронов постепенно меняется, признавая свои ошибки.

Магинский продолжает использовать яд, чтобы выявлять предателей. Он получает от Лахтиной более 150 игл с ядом правды. Он допрашивает солдат, выявляя девять предателей. Костёв помогает ему в этом.

В конце главы Магинский и Костёв получают повышение в звании. Воронов также получает звание младшего лейтенанта. Царёв сообщает Магинскому, что его отправляют на фронт, где он будет работать под руководством майора Сосулькина и, возможно, встретится с великим князем.